Chapitre 27 . . . . . Ordination de Paul et Barnabas
Chapitre 28 . . . . . Prêcher parmi les païens
Chapitre 29 . . . . . Juif et Gentil
Chapitre 30 . . . . . Emprisonnement de Paul et Silas
Chapitre 31 . . . . . Opposition à Thessalonique
Chapitre 32 . . . . . Paul à Bérée et à Athènes.
Chapitre 33 . . . . . Paul à Corinthe.
Chapitre 34 . . . . . Paul à Éphèse.
Chapitre 35 . . . . . Épreuves et Victoires de Paul.
Chapitre 36 . . . . . Martyre de Paul et Pierre.
Chapitre 1 . . . . . Pleurer sur Jérusalem.
La chevauchée triomphale du Christ à Jérusalem, juste avant sa crucifixion, était la sombre préfiguration de sa venue sur les nuées du ciel avec puissance et gloire au milieu du triomphe des anges et de la joie des saints. Alors s’accompliront les paroles du Christ : « Désormais, vous ne me verrez plus, jusqu’à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. Zacharie, dans une vision prophétique, a été montré le jour du triomphe final, lorsque Christ viendra dans la gloire ; et aussi la condition des Juifs qui l’ont rejeté lors de son premier avènement: «Et ils me regarderont, celui qu’ils ont percé, et ils pleureront sur lui, comme on pleure sur son fils unique, et seront dans l’amertume pour lui, comme quelqu’un qui est dans l’amertume pour son premier-né. {3SP 9.1}
Les larmes de Christ alors qu’il pleurait sur Jérusalem étaient pour les péchés de tous les temps. La nation juive était un symbole des gens de tous les âges qui méprisent les supplications de l’amour infini. Ceux qui professent être les représentants du Christ sur terre, mais dont la vie est un reniement continuel de lui, peuvent lire leur propre condamnation dans la dénonciation par le Christ des Juifs pharisaïques. Le Sauveur est venu au monde apportant la lumière de la vérité ; mais son conseil a toujours été rejeté et sa miséricorde méprisée par ceux qui ont permis à l’égoïsme, à l’amour de Mammon et à l’honneur du monde de posséder le temple du cœur. {3SP 9.2}
Le péché de Jérusalem était dans le rejet de ses miséricordes et avertissements alors présents. Comme un père tendre a pitié d’un fils aimé mais égaré et rebelle, ainsi Jésus eut compassion de Jérusalem. Il avait envoyé des prophètes et des sages avec des conseils, des supplications et des avertissements de jugements menacés si elle refusait d’abandonner ses péchés. Le sang sacrificiel avait coulé continuellement pendant des siècles, symbolisant la grande expiation du Fils de Dieu, à offrir pour le salut de l’homme. Mais bien que les sacrifices des bêtes eussent été abondants, ils ne pouvaient pas suppléer à la vraie douleur pour le péché et à l’obéissance à Dieu. Un cœur brisé et un esprit contrit auraient eu bien plus de valeur aux yeux de Dieu que des multitudes d’offrandes sans une véritable repentance. {3SP 10.1}
Jérusalem n’avait pas amélioré ses privilèges ; elle avait rejeté les avertissements des prophètes et tué les saints représentants de Dieu. Mais la génération que Jésus a dénoncée n’était pas responsable des péchés de leurs pères, seulement dans la mesure où ils suivaient leurs mauvaises pratiques, et se rendaient ainsi responsables de leur cours de haine et de vengeance en persécutant les anciens messagers de Dieu. C’étaient les miséricordes et les avertissements actuels que cette génération rejetait qui fixaient sur eux une culpabilité que le sang des taureaux et des boucs ne pouvait effacer. Fiers, pharisaïques et indépendants, ils s’étaient séparés de plus en plus du Ciel jusqu’à ce qu’ils soient devenus des sujets consentants de Satan. Pendant des siècles, la nation juive avait forgé les chaînes que cette génération s’était irrévocablement attachées. {3SP 10.2}
Les larmes du Christ exprimaient son angoisse de voir son peuple s’attirer une destruction certaine. Il aurait volontiers brisé de leurs cous le joug de la servitude à une nation païenne. Mais, tandis que les Pharisiens se plaignent amèrement de leur humiliation et de leur oppression, ils refusent avec haine la seule aide qui puisse les sortir de la captivité, et faire d’eux un peuple libre et heureux. La voix du Sauveur s’était fait entendre pendant trois ans, invitant les personnes fatiguées et chargées à venir à lui et il leur donnerait du repos. Il avait dispersé des bénédictions partout où ses pieds avaient marché. Mais, au lieu de lui rendre son amour avec gratitude, ils repoussèrent le Christ loin d’eux et étaient maintenant sur le point de sceller leur propre destin en le mettant à mort. {3SP 11.1}
La Jérusalem terrestre représente une grande majorité des chrétiens professés de cet âge du monde. Le Sauveur nous a dispensé ses bénédictions au sacrifice infini de sa propre vie. C’est notre jour de miséricorde et de privilèges. A chaque époque du monde est donnée aux hommes leur jour de lumière et de privilèges, un temps probatoire où ils peuvent se réconcilier avec Dieu. Mais il y a une limite à cette grâce. La miséricorde peut plaider pendant des années et être rejetée et méprisée ; mais il vient un moment où la miséricorde fait son dernier appel. La voix douce et gagnante ne supplie plus le pécheur, et les réprimandes et les avertissements cessent. {3SP 11.2}
Ce jour était maintenant arrivé à Jérusalem. Jésus, du sommet d’Olivet, d’une voix brisée par des sanglots et des larmes irrépressibles, lance son dernier appel à la nation de son choix : ta paix… » Il restait encore un petit reste de la journée, dans laquelle Jérusalem pouvait voir et se repentir de sa fatale erreur, et se tourner vers Christ. Alors que le soleil couchant rapide s’attardait encore dans les cieux, il était temps pour elle d’être sauvée. L’ange de la miséricorde avait longtemps plaidé pour la ville impénitente ; mais maintenant elle se préparait à descendre du trône d’or, tandis que les paroles de la justice irrévocable étaient prononcées : « Mais maintenant, ils sont cachés à tes yeux. {3SP 11.3}
Les paroles du Christ prononcées sur la montagne atteignent notre époque. Ses larmes étaient pour notre impénitence. Il nous a envoyé une grande lumière, comme il l’a fait pour les Juifs. Il nous a été donné des reproches, des supplications, des avertissements et l’amour ardent du Sauveur. Comme les cours du temple ont été profanées par le trafic impie à l’époque du Christ, de même le temple du cœur où le Christ devrait être consacré est souillé par l’égoïsme, l’amour du monde, la méchanceté, l’envie et les passions impies. Le Sauveur envoie des messages pour avertir le pécheur du danger et éveiller son cœur au repentir, mais ils sont trop souvent reçus comme de vaines histoires. Beaucoup de ceux qui professent la piété sont aussi non sanctifiés par l’Esprit de Dieu aujourd’hui que l’étaient les pharisiens du temps de Jésus. La lumière de la vérité est rejetée par des milliers parce qu’elle implique une croix ; cela ne s’harmonise pas avec leurs pratiques, et les inclinations naturelles de leur cœur. {3SP 12.1}
Les prophètes de Dieu n’ont pas trouvé grâce auprès d’Israël apostat parce qu’à travers eux leurs péchés cachés ont été mis en lumière. Achab considérait Élie comme son ennemi, parce que le prophète était fidèle pour dévoiler les iniquités secrètes du monarque. Ainsi, aujourd’hui, le serviteur de Christ, le réprobateur du péché, rencontre le mépris et les rebuffades. La vérité biblique, la religion du Christ, lutte contre un fort courant d’impureté morale. {3SP 12.2}
Les préjugés sont encore plus forts aujourd’hui dans le cœur des hommes qu’ils ne l’étaient au temps de Christ. Les hommes, incités par Satan, élèvent des doutes quant à la vérité de la Parole de Dieu et exercent leur jugement indépendant. Ils choisissent les ténèbres plutôt que la lumière au péril de leur âme ; car Dieu ne propose pas de supprimer toutes les objections contre sa vérité que le cœur charnel peut offrir. Les mystères de la Parole de Dieu restent tels à jamais pour ceux qui refusent d’accepter les précieux rayons de lumière qui éclaireraient leurs ténèbres. L’amour divin verse des larmes d’angoisse sur des hommes formés à l’image de leur Créateur qui n’accepteront pas son amour et ne recevront pas l’empreinte de son image divine. {3SP 13.1}
Christ a dominé le monde et tous les âges du haut d’Olivet; et ses paroles s’appliquent à tout individu qui méprise les supplications de sa miséricorde divine. Méprisant son amour, il s’adresse aujourd’hui à vous. C’est « toi, même toi », qui devez connaître les choses qui appartiennent à votre paix. Le châtiment du pécheur sera proportionné à la lumière qu’il aura reçue. {3SP 13.2}
La période la plus responsable pour les Juifs était celle où Jésus était au milieu d’eux. Et pourtant, même les disciples n’appréciaient que légèrement la présence du Fils de Dieu jusqu’à ce qu’elle leur soit retirée, lorsque le Christ est monté au ciel. Le Rédempteur n’était pas disposé à rompre ses liens avec la nation juive. Il avait supporté son impénitence et ses abus pendant des années. Il les considérait avec le même dévouement désintéressé qu’une mère éprouve envers l’enfant dont elle a la charge. Pendant des siècles, il avait empêché les éclairs de la colère de Dieu de tomber sur Jérusalem. Mais maintenant elle avait rempli la coupe de son iniquité par la persécution du Fils de Dieu, et la vengeance divine devait tomber sur elle. Jésus regardait avec une angoisse inexprimable la ville et le temple qu’il avait aimés. « Ô Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois aurais-je rassemblé tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l’avez pas fait ! {3SP 13.3}
Si le peuple juif avait rejeté son fanatisme et son incrédulité aveugle assez longtemps pour avoir regardé dans les profondeurs du cœur aimant et compatissant de Jésus, il n’aurait jamais pu crucifier le Seigneur de gloire. Mais ils étaient pervers et pharisaïques ; et quand les prêtres et les dirigeants ont entendu la voix prophétique du passé retentir dans des tons de trompette par la multitude, en réponse à la question : « Qui est-ce ? ils ne l’ont pas accepté comme la voix de l’inspiration. La longue liste d’anciennes autorités désignant Jésus comme le Messie, et qui ont été citées par les disciples, n’a apporté aucune preuve à leurs cœurs. Mais ils étaient trop étonnés et irrités pour exprimer leur indignation par des mots. Juste au moment où ils planifiaient secrètement et astucieusement leurs plans pour mettre Jésus à mort, voici ! l’humble Galiléen est soudain investi d’un honneur qu’il n’avait jamais réclamé, et reçoit des hommages qu’il avait jusque-là refusés. {3SP 14.1}
Les dignitaires du temple sont muets d’étonnement. Où est maintenant le pouvoir dont se vantent les prêtres et les dirigeants sur le peuple ? Les autorités avaient annoncé que quiconque reconnaîtrait Jésus comme le Christ serait expulsé de la synagogue et privé de ses privilèges sacrés. Pourtant, voici la multitude enthousiaste qui crie à haute voix des hosannas au Fils de David et raconte les titres que lui ont donnés les prophètes. Aussi bien les prêtres et les dirigeants pourraient tenter de priver la terre de la face brillante du soleil, que de fermer au monde les rayons de gloire du Soleil de justice. Malgré toute opposition, le royaume de Christ a été confessé par le peuple. {3SP 14.2}
Lorsque les prêtres et les dirigeants recouvrèrent la voix, ils murmurèrent entre eux : « Voyez-vous comment vous n’emportez rien ? Voici, le monde est parti après lui. Mais ils secouèrent bientôt l’effet paralysant de l’étrange exhibition dont ils avaient été témoins, et essayèrent d’intimider la foule en menaçant de se plaindre d’eux aux autorités civiles comme soulevant une insurrection. Certains des pharisiens ont exécuté leurs menaces et ont dénoncé avec colère Jésus aux officiers romains présents comme le chef d’une rébellion. D’autres se joignent à eux, accusant le Sauveur de s’ériger en roi au mépris du pouvoir romain. Anne le prêtre déclara qu’il était sur le point de prendre possession du temple et de régner à Jérusalem. {3SP 15.1}
Mais la voix calme de Jésus fit taire un instant la foule bruyante alors qu’il proclama que son royaume n’était pas de ce monde ; qu’il n’était pas venu établir une règle temporelle ; qu’il devait bientôt monter vers son Père, et que ses accusateurs ne le verraient plus jusqu’à ce qu’il revienne dans la gloire ; et alors, trop tard pour leur salut, ils devraient le reconnaître en disant : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. {3SP 15.2}
Jésus prononça ces paroles avec tristesse et avec une puissance singulière. Les officiers romains ont été réduits au silence et maîtrisés. Leurs cœurs, bien qu’étrangers à l’influence divine, étaient émus comme ils ne l’avaient jamais été auparavant ; et un silence soudain tomba sur la multitude. Celui qui pouvait commander aux éléments, dont la voix avait apaisé les eaux furieuses de l’abîme, pouvait aussi calmer l’excitation et l’appréhension des hommes païens qui n’avaient pas rejeté sa lumière ni durci leur cœur contre lui par des préjugés. Les officiers romains lisaient l’amour, la bienveillance et la dignité tranquille dans le visage calme et solennel de Jésus. Ils étaient animés d’une sympathie qu’ils ne comprenaient pas. Devant eux se trouvait un homme d’allure humble, mais d’allure divine. Ils étaient plus enclins à lui rendre hommage qu’à l’arrêter pour insurrection. {3SP 16.1}
Ils ont perçu que les prêtres et les dirigeants étaient les seules personnes qui étaient en colère et qui créaient des troubles. Ils se retournèrent donc contre eux, et les accusèrent d’être l’occasion de toute la confusion. Les prêtres et les pharisiens, chagrinés et vaincus par cela, se tournèrent vers le peuple avec leurs plaintes, et se querellèrent entre eux avec des disputes bruyantes et furieuses. Il y avait une division d’opinion parmi le sacerdoce concernant Jésus. Annas l’a accusé avec véhémence d’être un imposteur. Caïphe l’avait publiquement reconnu comme prophète, mais considérait que sa mort était nécessaire à l’accomplissement de la prophétie. Ces deux dirigeants réunissaient les partis autour de leurs opinions. La majorité du peuple était en faveur de Jésus, déclarant que personne ne pouvait faire les œuvres qu’il avait faites. {3SP 16.2}
Pendant que se poursuivaient ces querelles de colère, Jésus, le sujet de toutes ces disputes, passa inaperçu au temple et regarda autour de lui avec des yeux tristes. Tout était calme là-bas, car la scène qui s’était déroulée sur Olivet avait appelé tout le monde à s’éloigner du temple. Après l’avoir contemplé un court instant d’un air solennel, Jésus se retira du temple avec ses disciples et passa à Béthanie. Et quand le peuple l’aurait placé sur le trône comme roi d’Israël, il était introuvable. {3SP 17.1}
Jésus passa toute la nuit en prière, et le matin, en revenant de Béthanie, il passa devant un verger de figuiers. Il avait faim : « Et voyant de loin un figuier ayant des feuilles, il vint, si par hasard il pouvait trouver quelque chose dessus ; et quand il y arriva, il ne trouva que des feuilles ; car le temps des figues n’était pas encore. Et Jésus répondit et lui dit: Personne ne mangera de toi désormais à jamais. Et ses disciples l’entendirent.” {3SP 17.2}
Ce n’était pas la saison des figues mûres, sauf dans certaines localités ; et sur la hauteur élevée d’Olivet, on pourrait vraiment dire que “le temps des figues n’était pas encore”. C’est la nature du figuier qu’avant que les feuilles ne s’ouvrent, le fruit en croissance apparaît; il s’ensuivrait donc que sur un arbre couvert de feuilles on s’attendrait à trouver des figues bien mûres. L’arbre que Jésus a vu était beau à voir, mais après une recherche approfondie de ses branches, il a découvert que son apparence était trompeuse, car il ne portait ” que des feuilles “. Afin d’enseigner à ses disciples une leçon impressionnante, il a utilisé le figuier comme symbole, l’a investi de qualités morales et en a fait le support par lequel enseigner une vérité divine. {3SP 17.3}
Les Juifs se distinguaient de toutes les autres nations, professant une allégeance parfaite au Dieu du Ciel. Ils avaient été particulièrement favorisés par lui, et ils revendiquaient une plus grande piété que tout autre peuple, alors qu’en réalité ils étaient pécheurs, corrompus par l’amour du monde et l’avidité du gain. Se vantant de leur bonté et de leur savoir, mais pleins d’hypocrisie et de cruauté, et ignorants des exigences de Dieu, ils étaient comme le figuier stérile qui étendait haut ses branches prétentieuses, luxuriant en apparence et beau à l’œil, mais sur lequel Jésus n’a trouvé ” que des feuilles “. {3SP 18.1}
La religion juive avec son magnifique étalage de temples, d’autels sacrés, de pompes sacrificielles, de prêtres mitrés et de cérémonies impressionnantes, n’était qu’une couverture superficielle sous laquelle dominaient l’orgueil, l’oppression et l’iniquité. Les feuilles étaient abondantes et belles, mais l’arbre ne portait pas de beaux fruits. Le lendemain matin, en passant devant le même verger, les disciples virent que le figuier que Jésus avait maudit était desséché et abattu de la racine à la branche. Jésus a présenté à ses disciples la véritable condition des Juifs dans cette figure saisissante du figuier stérile ; et, comme l’arbre s’est desséché sous la malédiction du Sauveur, et s’est dressé, sec et dévasté, desséché par les racines, de même tous les hypocrites prétentieux devraient être abattus. {3SP 18.2}
Les autres arbres du verger de figuiers étaient également dépourvus de fruits ; mais leurs branches étaient sans feuilles, donc elles n’ont soulevé aucune attente et n’ont causé aucune déception. Ces arbres sans feuilles représentaient les Gentils, qui ne se vantaient pas d’une piété supérieure. En eux, les paroles de l’Écriture trouvent une application, “le temps des figues n’était pas encore”. Mais tandis que les Juifs, fiers d’eux-mêmes, se tenaient debout en supposant la supériorité sur tous les autres, les Gentils ressentaient dans une certaine mesure leur besoin et leur faiblesse, et aspiraient à un jour meilleur, une lumière plus claire et plus certaine pour guider leurs pas errants. {3SP 18.3}
La nation juive était extérieurement religieuse, fière de son temple sacré, de la pompe des prêtres et des cérémonies imposantes des offices du matin et du soir, des synagogues magnifiques et des offrandes sacrificielles. Il y avait ici des feuilles abondantes, belles et lumineuses, pour couvrir l’hypocrisie creuse, la méchanceté et l’oppression au cœur de tout ce vain étalage. Les Juifs avaient le privilège de la présence de Christ manifesté dans la chair. Cette bénédiction inestimable que Dieu leur a accordée aurait dû susciter leurs pieuses reconnaissances. Mais dans un préjugé aveugle, ils ont refusé les miséricordes offertes par Jésus. Son amour leur a été prodigué en vain, et ils n’ont pas tenu compte de ses œuvres merveilleuses. Le chagrin s’enfuit à son approche ; l’infirmité et la difformité ont été guéries; l’injustice et l’oppression reculèrent honteuses de sa réprimande ; tandis que la mort et la tombe s’humiliaient en sa présence et obéissaient à ses ordres. Pourtant, les gens de son choix l’ont rejeté, lui et ses puissants miracles, avec mépris. La majesté du ciel est venue dans les siens, et les siens ne l’ont pas reçu. {3SP 19.1}
Le jugement prononcé sur le figuier stérile ne symbolise pas seulement la sentence prononcée contre les Juifs, mais s’applique également aux chrétiens de profession de notre temps, devenus formels, égoïstes, vantards et hypocrites. Beaucoup de ceux qui professent la piété se tiennent devant le monde comme le figuier stérile, arborant des feuilles prétentieuses mais totalement dépourvues de fruits. Ils passent par la forme d’adoration, mais n’ont pas la repentance et la foi. Dans le destin du figuier, le Christ a démontré combien l’hypocrisie et les faux-semblants sont odieux à ses yeux. Toujours pitoyable envers les vrais pénitents, toujours prêt à les recevoir et à guérir leurs maladies, il montrait ainsi que le pécheur ouvert est dans une condition plus favorable devant Dieu que le chrétien qui ne porte aucun fruit à sa gloire. {3SP 19.2}
Des événements importants se sont regroupés autour de la fin du ministère de Christ. Son entrée triomphale à Jérusalem, sa purification du temple profané et la destruction du figuier stérile, tout cela annonçait le destin de Jérusalem. Les larmes de Jésus sur la montagne, quand il dominait la ville de son amour et de ses soins, alors qu’au milieu des réjouissances et des hosannas de milliers, étaient les dernières plaidoiries d’amour et de compassion rejetés. {3SP 20.1}
Chapitre 2 . . . . . Purification du Temple.
Lorsque Jésus entrait dans la cour extérieure du temple, c’était comme entrer dans un vaste enclos à bestiaux. Aux beuglements des bœufs, aux bêlements des moutons et au roucoulement des colombes, se mêlaient le tintement aigu des pièces de monnaie et le bruit des violentes altercations entre trafiquants, dont certains étaient ministres des rites sacrés. L’enceinte sainte du temple offrait un spectacle des plus indignes et des plus douloureux à ces Juifs consciencieux qui, tout en déplorant la profanation du lieu saint de Dieu, n’étaient pas en mesure de l’empêcher ; car les dignitaires du temple eux-mêmes s’occupaient d’achat et de vente, et d’échange d’argent. Ils étaient astucieux et avides, et l’avidité du gain l’emportait sur tous les scrupules religieux, et ils poussaient leur trafic à de tels extrêmes qu’ils n’étaient pas meilleurs que des voleurs aux yeux de Dieu. {3SP 20.2}
Trois ans auparavant, au début de son ministère, Jésus avait chassé du temple ceux qui le souillaient par leur trafic profane ; et par son attitude sévère et divine, il avait impressionné le cœur des commerçants intrigants. Or, à la fin de sa mission terrestre, il revint au temple de Dieu et le trouva toujours profané par les mêmes pratiques abominables et les mêmes profanateurs. Les prêtres et les dirigeants ne se rendaient pas compte de l’œuvre solennelle et sacrée qu’il était de leur devoir d’accomplir. A chaque Pâque et Fête des Tabernacles, des milliers de têtes de bétail étaient tuées, et leur sang recueilli par les prêtres et versé sur l’autel. Les Juifs s’étaient familiarisés avec le sang comme purificateur de la culpabilité, et ils avaient presque perdu de vue le fait que le péché rendait nécessaire toute cette effusion du sang des bêtes, et qu’il préfigurait le sang du Fils bien-aimé de Dieu qui devait être versé pour la vie du monde, et que par l’offrande des sacrifices les hommes devaient être dirigés vers un Rédempteur crucifié. {3SP 21.1}
Jésus regarda les victimes innocentes du sacrifice, se symbolisant lui-même, et vit comment les Juifs avaient fait de ces grandes convocations des scènes d’effusion de sang et de cruauté, détruisant ainsi en grande partie la solennité de l’institution des sacrifices. Le rassemblement d’un si grand nombre de bovins et de moutons a fait un marché bruyant de la cour du temple, et a donné lieu à cet esprit d’avarice et de commerce acharné qui caractérisait les chefs du peuple, qui s’efforçaient de garder l’affaire entre leurs mains. . Ces personnes ont réalisé d’immenses profits par leurs prix exorbitants et leurs faux trafics. L’indignation de Jésus fut attisée ; il savait que son sang, bientôt versé pour les péchés du monde, serait aussi peu apprécié des prêtres et des anciens que le sang des bêtes qu’ils faisaient couler sans cesse. {3SP 21.2}
Au lieu d’une humble repentance du péché, le sacrifice des bêtes a été multiplié, comme si Dieu pouvait être concilié par un tel service sans cœur. Samuel dit : « L’Éternel prend-il autant de plaisir aux holocaustes et aux sacrifices qu’à obéir à la voix de l’Éternel ? Voici, obéir vaut mieux que sacrifier. Et Isaïe, voyant par une vision prophétique l’apostasie des Juifs, s’adressa à eux en tant que chefs de Sodome et de Gomorrhe : « Écoutez la parole de l’Éternel, chefs de Sodome ; prêtez l’oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe. A quoi me sert la multitude de vos sacrifices ? dit le Seigneur. je suis rassasié d’holocaustes de béliers et de graisse de bêtes grasses; et je ne prends pas plaisir au sang des taureaux, ni des agneaux, ni des boucs. Quand vous venez vous présenter devant moi, qui vous a demandé cela pour fouler mes parvis ? « Te laver, te rendre propre ; ôte de devant mes yeux la méchanceté de tes actions; cesser de faire le mal; apprendre à bien faire; Cherchez le jugement, soulagez l’opprimé, jugez l’orphelin, plaidez pour la veuve. {3SP 22.1}
Le Sauveur a été témoin de l’accomplissement de cette prophétie. Trois ans auparavant, il avait purifié le temple, mais tout ce qui souillait ses parvis à cette époque existait maintenant à un bien plus grand degré. En accomplissement d’une ancienne prophétie, le peuple avait proclamé que Jésus était le roi d’Israël ; il avait accepté leurs hommages et la charge de roi et de prêtre. Il savait que ses efforts pour réformer un sacerdoce corrompu seraient vains ; mais néanmoins, son œuvre doit être accomplie, la preuve de sa mission divine doit être donnée à un peuple incrédule. {3SP 22.2}
Alors que le regard perçant de Jésus balayait la cour profanée du temple, tous les yeux étaient instinctivement tournés vers lui. Les voix du peuple et le bruit du bétail étaient étouffés. Prêtre, souverain, Pharisien et Gentil regardèrent tous avec un étonnement muet et une crainte indéfinissable le Fils de Dieu, qui se tenait devant eux avec la majesté du Roi des Cieux, la divinité éclatant à travers l’humanité et l’investissant d’une dignité et d’une gloire qu’il n’avait jamais manifestées auparavant. Une peur étrange s’abattit sur le peuple. Les plus proches de Jésus s’éloignaient instinctivement de lui autant que la foule le permettait. À l’exception de quelques-uns de ses disciples, le Sauveur était seul. Tout son était étouffé; le profond silence semblait insupportable, et quand les lèvres fermes et comprimées de Jésus s’entrouvrirent, et que sa voix retentit comme un clairon, il y eut un gémissement involontaire ou un soupir de soulagement de la part de toutes les personnes présentes. {3SP 23.1}
Il parlait avec des accents clairs et avec une puissance qui faisait vaciller le peuple comme s’il était poussé par une violente tempête : « Il est écrit : Ma maison est la maison de prière ; mais vous en avez fait un repaire de voleurs. Il descendit les marches et, avec une plus grande autorité qu’il n’en avait manifestée trois ans auparavant, avec une indignation qui étouffa toute opposition, d’une voix qui retentit comme une trompette dans tout le temple, il ordonna : “Enlevez ces choses d’ici.” Le mécontentement de son visage semblait un feu dévorant ; il n’y avait aucun doute sur son autorité; tous s’enfuirent de sa présence dans la plus grande hâte, emportant avec eux et chassant devant eux le bétail et les marchandises qui avaient profané le temple du Très-Haut. Ici, le Christ a démontré au monde qu’avec tout son amour et sa miséricorde infinis, il pouvait exécuter une justice sévère. {3SP 23.2}
Trois ans auparavant, les dignitaires du temple avaient eu honte de leur fuite précipitée devant l’ordre du jeune Jésus, et s’étaient depuis étonnés de leurs propres peurs et de l’obéissance inconditionnelle d’un seul homme humble. Ils avaient estimé qu’il était impossible qu’une reddition aussi indigne de leur part se reproduise. Pourtant, une seconde fois, ils furent plus terrifiés et plus pressés qu’auparavant d’obéir à son ordre. Après que les acheteurs et les vendeurs eurent été expulsés, Jésus regarda la foule volante avec la plus profonde pitié. Beaucoup espéraient anxieusement que cet homme, qui assumait un tel pouvoir et une telle autorité, était le Messie tant désiré. {3SP 24.1}
La foule, se précipitant hors des parvis du temple, poussant son bétail devant elle, rencontra une foule qui arrivait, emportant avec elle des malades et des mourants, et s’enquérant du grand Guérisseur. Les gens volants ont fait le rapport le plus exagéré de l’acte de Christ en purifiant le temple. En entendant cela, certains de ceux qui se hâtaient de trouver Jésus se retournèrent, craignant de rencontrer un être si puissant, dont le seul regard avait chassé les prêtres et les dirigeants de sa présence. Mais un grand nombre pressa leur passage à travers la foule pressée, désireux d’atteindre Celui qui était leur seul espoir, et sentant que s’il ne parvenait pas à les soulager de leurs peines et de leurs maladies, ils risquaient aussi bien de mourir sur-le-champ, car son pouvoir était plus grand que celui de tous les autres. {3SP 24.2}
Un spectacle merveilleux est maintenant présenté devant les disciples ; la cour du temple, purifiée de ses profanateurs, est remplie de malades et de souffrants, dont certains sont amenés mourants devant Jésus. Ces affligés ressentent leur besoin affligeant ; ils se rendent compte qu’ils doivent périr à moins que le grand Médecin n’ait pitié d’eux. Ils fixent leurs yeux implorants sur la face du Christ, s’attendant à y voir cette sévérité dont ils avaient entendu parler de ceux qu’ils rencontraient à la sortie du temple ; mais ils ne lisaient sur ce cher visage que l’amour et la tendre pitié. {3SP 25.1}
Jésus accueillait les malades avec bonté, et la maladie et la mort imminente s’enfuyaient au simple toucher de sa main. Il a donné de l’espoir à ceux qui étaient affligés et découragés, et a enlevé les fardeaux du cœur de ceux qui le cherchaient. Le muet, l’aveugle et le paralytique quittaient sa présence en se réjouissant d’une parfaite santé. Il prit les petits enfants dans ses bras aussi tendrement qu’une mère aimante, apaise leurs cris agités, bannit la fièvre et la douleur de leurs petites formes, et les rendit, souriants et sains, à leurs parents reconnaissants. {3SP 25.2}
Ce matin-là, la cour avait été une scène de commerce et de trafic, pleine de la bruyante clameur des hommes et des bêtes ; maintenant, tout était calme dans cette enceinte sacrée ; et la multitude impatiente entendit les paroles de la vie éternelle de la bouche du Sauveur. Rien n’a interrompu son discours, sauf de nouvelles demandes de miséricorde et de libération de la maladie, et les joyeux cris de louange au Guérisseur alors qu’il les soulageait de leurs souffrances. {3SP 25.3}
Les prêtres et les dirigeants ont été involontairement ramenés au temple. Après que la première panique de terreur se fut apaisée, ils furent saisis d’une anxiété de savoir quel serait le prochain mouvement de Jésus. Ils s’attendaient à ce qu’il prenne le trône de David. Retournant tranquillement au temple, ils entendirent les voix d’hommes, de femmes et d’enfants louant Dieu. En entrant, ils restèrent pétrifiés devant l’étrange scène qui se déroulait devant eux. Ils ont vu les malades guéris, les aveugles rendus à la vue, les sourds recouvrer l’ouïe et les infirmes bondir de joie. Les enfants étaient les premiers à se réjouir. Ils répétaient les hosannas criés la veille et agitaient triomphalement des palmes devant le Sauveur. Le temple résonnait et résonnait des acclamations de « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! «Voici, ton roi vient à toi. Il est juste et il a le salut ! « Hosanna au fils de David ! {3SP 25.4}
Tandis que les dignitaires du temple assistaient à tout ce remue-ménage et entendaient les voix heureuses et effrénées des enfants, leur vieille intolérance revenait et ils s’efforçaient de faire cesser de telles manifestations. Ils représentèrent au peuple que le saint temple était souillé par les pieds des enfants et par leurs cris bruyants et leurs réjouissances. Ceux qui avaient permis et même engagé dans des altercations de colère, et achetant et vendant à l’intérieur de ces murs sacrés, qui avaient entendu impassibles le bruit distrayant des divers animaux autorisés dans l’enceinte, étaient apparemment submergés d’indignation que la joie innocente d’enfants heureux soit toléré dans la cour du temple. {3SP 26.1}
Les prêtres et les dirigeants, constatant qu’ils n’avaient fait aucune impression sur le peuple qui avait ressenti et été témoin de la puissance du divin Maître, osèrent en appeler au Christ lui-même : « Et lui dirent : Entends-tu ce que ceux-ci disent ? Et Jésus leur dit: Oui; n’as-tu jamais lu : De la bouche des bébés et des nourrissons tu as perfectionné la louange ? Si les voix de ces enfants heureux avaient été réduites au silence, les piliers mêmes du temple auraient retenti les louanges du Sauveur. Jésus a toujours aimé les enfants ; il acceptait leur sympathie enfantine et leur amour franc et sans affectation. Les louanges reconnaissantes de leurs lèvres pures étaient une musique à ses oreilles et rafraîchissaient ses esprits qui étaient déprimés par l’hypocrisie des Juifs. A cette occasion, il avait guéri les maladies des enfants, les avait serrés dans ses bras, reçu leurs baisers d’affection reconnaissante, et ils s’étaient endormis sur sa poitrine pendant qu’il enseignait le peuple. Partout où le Sauveur est allé, la bienveillance de son visage et ses manières douces et bienveillantes ont gagné l’amour et la confiance des enfants. {3SP 26.2}
Les pharisiens étaient tout à fait perplexes et déconcertés par la tournure que les choses avaient prise et l’échec de leur tentative d’étouffer l’enthousiasme du peuple. L’un commandait qu’ils ne pouvaient pas intimider par leur prise d’autorité. Jésus avait pris sa position de gardien du temple. Jamais auparavant il n’avait assumé une autorité aussi royale ; jamais auparavant ses paroles et ses actes n’avaient eu une si grande puissance. Il avait fait de grandes et merveilleuses œuvres dans tout Jérusalem, mais jamais d’une manière aussi solennelle et impressionnante. {3SP 27.1}
Jésus, en prenant en charge la cour du temple, y avait opéré un changement merveilleux. Il avait banni les acheteurs et les vendeurs, les changeurs et le bétail ; “et ne souffrirait pas qu’aucun homme transporte un vaisseau à travers le temple.” Le Rédempteur du monde considérait comme sacré le bâtiment dédié au culte de Dieu. Les prêtres et les dirigeants n’osaient pas montrer une hostilité ouverte à Jésus en présence des gens qui avaient été témoins de ses œuvres merveilleuses. Bien qu’enragés et confus par sa réponse, ils furent incapables d’accomplir quoi que ce soit de plus ce jour-là. {3SP 27.2}
Le lendemain matin, le Sanhédrin fut assemblé dans le but de décider ce qu’il fallait faire de Jésus. Son invasion singulière du temple était si présomptueuse et extrêmement étrange à leurs yeux, qu’ils insistèrent sur la convenance de l’appeler à rendre compte de l’audace de sa conduite en interférant avec les gardiens autorisés du temple. Trois ans auparavant, ils l’avaient mis au défi de leur donner un signe de sa messianité. Depuis ce temps, il avait fait de grandes œuvres au milieu d’eux. Il avait guéri les malades, nourri miraculeusement des milliers de personnes, marché sur les vagues tumultueuses et annoncé la paix à la mer agitée. Il avait lu à plusieurs reprises les secrets de leurs cœurs comme un livre ouvert ; il avait chassé les démons et ressuscité les morts ; pourtant, ils refusaient toujours de voir et de reconnaître les preuves de sa messianité. {3SP 28.1}
Ils décidèrent maintenant de n’exiger aucun signe de son autorité pour son action audacieuse concernant le temple, mais de le confronter avec des questions et des accusations calculées pour lui faire tirer des aveux ou des déclarations par lesquels ils pourraient le condamner. Après avoir soigneusement arrangé leur plan, ils se rendirent au temple où Jésus prêchait l’évangile au peuple, et se mirent à l’interroger sur l’autorité qu’il avait pour ses actes dans le temple. Ils s’attendaient à ce qu’il réponde que Dieu l’avait investi de l’autorité qu’il y avait manifestée. Cette affirmation, ils étaient prêts à la nier. Mais au lieu de cela, Jésus les a rencontrés avec une question apparemment relative à un autre sujet : “Le baptême de Jean, était-il du Ciel, ou des hommes ?” Ses interlocuteurs ne savaient que répondre. S’ils renient la mission de Jean et son baptême de repentance, ils perdraient de l’influence auprès du peuple, car Jean était reconnu par eux comme un prophète de Dieu. Mais s’ils devaient reconnaître que la mission de Jean était divine, alors ils seraient obligés de reconnaître Jésus comme le Messie ; car Jean l’avait à plusieurs reprises désigné au peuple comme étant le Christ, en disant : « Voici l’Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde. Jean avait parlé de Jésus comme de quelqu’un dont il n’était pas digne de défaire le lacet de sa chaussure. {3SP 28.2} » Jean avait parlé de Jésus comme de quelqu’un dont il n’était pas digne de détacher le fermoir. {3SP 28.2} » Jean avait parlé de Jésus comme de quelqu’un dont il n’était pas digne de détacher le fermoir. {3SP 28.2}
Jésus leur imposa le fardeau de décider du vrai caractère de la mission de Jean. « Et ils raisonnaient entre eux, disant : Si nous disons du Ciel, il dira : Pourquoi ne l’avez-vous pas cru ? Mais et si nous disons : Des hommes, tout le peuple nous lapidera ; car qu’ils soient persuadés que Jean était un prophète. Dans leur cœur, ils n’acceptaient pas les enseignements de Jean. S’ils l’avaient fait, ils n’auraient pas pu rejeter Jésus, dont Jean a prophétisé. Mais ils avaient trompé le peuple en prétendant croire au ministère de Jean ; et maintenant ils n’osaient pas, en réponse à la question du Sauveur, déclarer que la mission de Jean était divine de peur que Jésus ne leur demande pourquoi ils n’avaient pas reçu le témoignage du prophète à son sujet. Il aurait pu dire : Si Jean était du Ciel, moi aussi ; mon ministère et mon travail sont si étroitement liés au sien qu’ils ne peuvent être séparés.
Les gens écoutaient avec impatience pour entendre quelle réponse les prêtres et les dirigeants feraient à la question directe de Jésus, quant au baptême de Jean, s’il venait du Ciel ou des hommes. Ils s’attendaient à ce qu’ils reconnaissent que Jean était envoyé de Dieu ; mais, après avoir conféré secrètement entre eux, les prêtres décidèrent de se méfier le plus possible ; « Et ils répondirent qu’ils ne savaient pas d’où il venait. Et Jésus leur dit : Je ne vous dis pas non plus par quelle autorité je fais ces choses. Les scribes, les prêtres et les dirigeants se tenaient confus et déçus devant le peuple, dont ils avaient perdu le respect dans une grande mesure par leur lâcheté et leur indécision. {3SP 30.1}
Toutes ces paroles et tous ces actes du Christ étaient importants, et leur influence devait se faire sentir à un degré toujours croissant après la crucifixion, la résurrection et l’ascension. Beaucoup de ceux qui avaient attendu avec anxiété le résultat de l’interrogatoire de Jésus, devaient finalement devenir ses disciples, d’abord attirés vers lui par ses paroles en ce jour mouvementé. La scène dans la cour du temple ne devait jamais s’effacer de leur esprit. Le contraste entre l’apparition de Jésus et le grand prêtre, alors qu’ils parlaient ensemble, était très marqué. Le puissant dignitaire du temple était vêtu de vêtements riches et magnifiques, avec une tiare scintillante sur la tête. Son port majestueux, ses cheveux et sa longue barbe argentés par l’âge lui donnaient une apparence étonnamment vénérable, propre à inspirer au peuple une profonde crainte. {3SP 30.2}
La majesté du ciel se tenait devant cet auguste personnage sans ornement ni parade. Ses vêtements étaient souillés par le voyage ; son visage était pâle et exprimait une tristesse touchante ; pourtant il y avait là une dignité et une bienveillance qui contrastaient étrangement avec l’air fier, sûr de lui et colérique du grand prêtre. Beaucoup de ceux qui ont été témoins des paroles et des actions merveilleuses de Jésus dans le temple, l’ont inscrit dans leur cœur à partir de ce moment-là en tant que prophète de Dieu. Mais la haine des prêtres envers Jésus augmenta à mesure que le sentiment populaire tournait en sa faveur. La sagesse par laquelle il a échappé aux filets tendus à ses pieds, a ajouté un nouveau carburant à leur haine, étant une nouvelle preuve de sa divinité. {3SP 30.3}
Alors qu’ils se tenaient mortifiés et silencieux devant le Sauveur, humiliés en présence de la grande multitude, il a amélioré son opportunité de présenter devant eux leurs vrais caractères, et le châtiment qui suivra certainement leurs mauvaises actions. Il organisa la leçon de telle manière que les prêtres et les anciens devaient prononcer leur propre condamnation : « Mais qu’en pensez-vous ? Un certain homme avait deux fils; et il vint au premier, et dit: Mon fils, va travailler aujourd’hui dans ma vigne. Il répondit et dit : Je ne le ferai pas ; mais ensuite il se repentit et s’en alla. Et il vint au second, et dit de même. Et il répondit et dit : Je m’en vais, monsieur ; et n’est pas allé. Lequel des deux a fait la volonté de son père ? {3SP 31.1}
Cette question abrupte les a décontenancés ; ils avaient suivi la parabole de près et répondirent immédiatement : « Le premier ». Fixant son regard fixe sur eux, Jésus répondit avec des accents sévères et solennels : « En vérité, je vous le dis, que les publicains et les prostituées entrent avant vous dans le royaume de Dieu. Car Jean est venu à vous dans la voie de la justice, et vous ne l’avez pas cru; mais les publicains et les prostituées le croyaient ; et vous, après l’avoir vu, ne vous êtes pas repentis après, afin de le croire. {3SP 31.2}
Ces terribles vérités ont touché le cœur des prêtres et des dirigeants hypocrites. Le premier fils de la parabole représentait les publicains et les prostituées qui refusèrent d’abord d’obéir aux enseignements de Jean, mais qui se repentirent ensuite et se convertirent. Le deuxième fils représentait les Juifs qui professaient l’obéissance et la vertu supérieure, mais insultaient Dieu en rejetant le don de son Fils. Par leurs mauvaises œuvres, ils ont perdu la faveur du Ciel. Ils ont méprisé la miséricorde de Dieu. Les plus irréfléchis et les plus abandonnés sont représentés par Jésus comme occupant une position plus favorable devant Dieu que les prêtres et les dirigeants hautains et pharisaïques. {3SP 32.1}
Ils ne voulaient pas supporter ces vérités profondes, mais restaient silencieux, espérant que Jésus dirait quelque chose qu’ils pourraient retourner contre lui ; mais ils avaient encore plus à supporter. Jésus a regardé le passé, lorsque ses ministres, les prophètes de Dieu, ont été rejetés et leurs messages piétinés par les ancêtres des hommes mêmes qui se tenaient devant lui. Il vit que les fils suivaient les traces de leurs pères et rempliraient la coupe de leur iniquité en mettant à mort le Seigneur de la vie. Il a puisé dans le passé, le présent et le futur pour composer sa parabole :– {3SP 32.2}
« Écoutez une autre parabole : Il y avait un certain maître de maison, qui planta une vigne, et l’entoura d’une haie, et y creusa un pressoir, et bâtit une tour, et la loua à des vignerons, et s’en alla dans un pays lointain. Et lorsque le temps des fruits approcha, il envoya ses serviteurs vers les vignerons, afin qu’ils en reçoivent les fruits. Et les vignerons prirent ses serviteurs, et en frappèrent l’un, en tuèrent un autre, et en lapidèrent un autre. Encore une fois, il a envoyé d’autres serviteurs plus que le premier; et ils leur firent de même. Mais enfin il leur envoya son fils, disant: Ils auront du respect pour mon fils. Mais quand les vignerons virent le fils, ils dirent entre eux : Celui-ci est l’héritier ; venez, tuons-le, et emparons-nous de son héritage. Et ils le saisirent, le jetèrent hors de la vigne, et le tuèrent. Quand donc le maître de la vigne viendra, que fera-t-il de ces vignerons ? {3SP 32.3}
Jésus s’adressa à toutes les personnes présentes ; mais les prêtres et les chefs, ne s’attendant pas à ce que la parabole leur soit appliquée, répondirent aussitôt : « Il détruira misérablement ces méchants, et il louera sa vigne à d’autres vignerons, qui lui en rendront les fruits en leur saison. .” Encore une fois, ils ont perçu qu’ils avaient prononcé leur propre condamnation en présence des gens qui écoutaient, avec un intérêt ravi pour Jésus. Le Sauveur a fait référence à messager après messager qui avait été envoyé en vain en Israël avec des reproches, des avertissements et des supplications. Ces fidèles porteurs de la vérité avaient été tués par ceux à qui ils avaient été envoyés, tout comme les fidèles serviteurs avaient été tués par les méchants cultivateurs. Dans le fils bien-aimé que le seigneur de la vigne a finalement envoyé à ses serviteurs désobéissants, et qu’ils ont saisi et tué, les prêtres et les dirigeants virent soudain se dérouler devant eux une image distincte de Jésus et de son destin imminent. Déjà, ils avaient l’intention de tuer Celui que le Père leur avait envoyé comme dernier et unique appel. Dans le châtiment infligé aux cultivateurs ingrats était dépeint le destin de ceux qui devaient tuer le Christ. {3SP 33.1}
Dans la parabole de la vigne, Jésus a présenté aux Juifs leur véritable condition. Le maître de maison représentait Dieu, la vigne dans laquelle la nation juive était entourée par une loi divine qui était calculée pour les préserver en tant que peuple séparé et distinct de toutes les autres nations de la terre. La tour construite dans la vigne représentait leur temple. Le Seigneur de la vigne avait fait tout ce qui était nécessaire à sa prospérité. Ainsi, Dieu avait pourvu à Israël de telle manière qu’il était en leur pouvoir d’assurer le plus haut degré de prospérité. Le seigneur de la vigne exigeait de ses vignerons une juste proportion du fruit ; ainsi Dieu exigeait des Juifs une vie correspondant aux privilèges sacrés qu’il leur avait donnés. Mais comme les serviteurs qui réclamaient des fruits au nom de leur maître étaient mis à mort par les vignerons infidèles, de même les Juifs avaient tué les prophètes qui étaient venus à eux avec des messages de Dieu. Non seulement ceux-ci furent rejetés, mais lorsqu’il leur envoya son Fils unique, l’Héritier destiné à la vigne, pensant conserver la vigne pour eux-mêmes, et s’assurer l’honneur et le profit qui en découlaient, les Juifs hautains, les serviteurs infidèles, pensaient entre eux, en disant : « Celui-ci est l’héritier ; venez, tuons-le. Ainsi, Jésus a révélé dans sa parabole les sombres desseins des Juifs contre lui-même. {3SP 34.1} tuons-le. Ainsi, Jésus a révélé dans sa parabole les sombres desseins des Juifs contre lui-même. {3SP 34.1} tuons-le. Ainsi, Jésus a révélé dans sa parabole les sombres desseins des Juifs contre lui-même. {3SP 34.1}
Après les avoir entendus se prononcer sur eux-mêmes en condamnant les méchants cultivateurs, Jésus les regarda avec pitié et poursuivit : c’est l’action du Seigneur, et c’est merveilleux à nos yeux ? C’est pourquoi je vous dis que le royaume de Dieu vous sera ôté et donné à une nation qui en rapportera les fruits. Et quiconque tombera sur cette pierre sera brisé; mais sur qui elle tombera, elle le réduira en poudre. {3SP 34.2}
Les Juifs avaient souvent répété les paroles de cette prophétie en enseignant le peuple dans les synagogues, en l’appliquant au Messie à venir. Mais Jésus rattache l’héritier si cruellement tué à la pierre que les bâtisseurs ont rejetée, mais qui est finalement devenue la pierre principale de tout l’édifice. Le Christ lui-même était l’initiateur du système juif, le fondement même du temple coûteux, l’antitype vers lequel pointaient tous les services sacrificiels. Les Juifs avaient observé avec une apparente anxiété la venue du Christ. Les scribes, instruits dans la loi et au courant des déclarations des prophètes concernant sa venue, savaient par l’histoire prophétique que le temps de chercher et d’attendre sa venue dans le monde était expiré. Par les paraboles que Jésus dit aux Juifs, il a amené leur esprit aux prophéties qui avaient prédit les choses mêmes qui étaient alors en train d’être promulguées. Il cherchait par tous les moyens en son pouvoir à éveiller leur conscience et à éclairer leur entendement, afin qu’ils puissent bien considérer les démarches qu’ils méditaient. {3SP 35.1}
Dans ces paraboles, il expose devant eux les desseins des pharisiens, ainsi que les terribles conséquences qui en résultent. Un avertissement solennel leur a donc été donné. Et pour laisser la question sans l’ombre d’un doute, Jésus a ensuite laissé tomber tous les chiffres et a déclaré clairement que le royaume de Dieu devait leur être enlevé et donné à une nation qui porte du fruit. À cela, les principaux sacrificateurs et les scribes furent si furieux qu’ils purent à peine se retenir d’user de violence contre lui ; mais percevant l’amour et le respect avec lesquels le peuple le considérait, ils n’osaient pas suivre la malice de leur cœur. {3SP 35.2}
Chapitre 3 . . . . . Jésus et les pharisiens.
Dans la construction du temple de Salomon, les pierres étaient entièrement préparées à la carrière, de sorte que lorsqu’elles étaient amenées sur le lieu de construction, les ouvriers n’avaient qu’à les mettre en place ; la taille, l’équarrissage et le polissage avaient tous été faits. « Et le roi commanda, et ils apportèrent de grandes pierres, des pierres précieuses, et des pierres de taille, pour poser les fondations de la maison. Et les bâtisseurs de Salomon et les bâtisseurs d’Hiram les ont taillés, ainsi que les équarisseurs de pierres. Alors ils ont préparé du bois et des pierres pour construire la maison. « Et la maison, quand elle était en construction, était bâtie en pierre préparée avant d’y être apportée ; de sorte qu’on n’a entendu ni marteau, ni hache, ni aucun outil de fer dans la maison, pendant qu’elle était en construction. {3SP 36.1}
Aucun instrument ne devait être utilisé sur la pierre lorsqu’elle était amenée sur le lieu de construction. Une pierre de forme irrégulière a été apportée de la carrière pour être utilisée dans la fondation du temple. Mais les ouvriers ne pouvaient lui trouver de place et ne l’acceptaient pas. Là, il restait inutilisé, et les ouvriers le contournaient ou trébuchaient dessus, fort agacés par sa présence. Longtemps elle est restée une pierre rejetée. Mais quand les bâtisseurs arrivèrent à la pose de la pierre angulaire, ils cherchèrent longtemps en vain une pierre d’une taille et d’une force suffisantes, et de la forme appropriée, pour prendre cet endroit particulier et supporter le grand poids qui reposerait dessus. S’ils faisaient un choix imprudent d’une pierre pour cet endroit important, la sécurité de l’ensemble du bâtiment serait mise en danger ; ils doivent trouver une pierre capable de résister à l’influence du soleil, gelée et tempête. Plusieurs pierres avaient été choisies à des moments différents ; mais soumis à la pression de poids immenses, ils s’étaient effondrés. D’autres ne supportaient pas l’épreuve des changements atmosphériques soudains et étaient donc déclarés inaptes au lieu. {3SP 36.2}
Mais là gisait la pierre si longtemps rejetée par les bâtisseurs ; il avait supporté l’exposition à l’air et aux rayons brûlants du soleil sans laisser apparaître une couture ni la moindre fissure. Les tempêtes l’avaient frappé, mais il restait le même. L’attention des bâtisseurs fut finalement attirée sur cette grosse pierre, et ils l’examinèrent de près. Il avait déjà supporté toutes les épreuves sauf une. S’il pouvait supporter l’épreuve d’une pression sévère, ils ont décidé de l’accepter comme pierre angulaire. Le procès a été fait à la satisfaction de tous. La pierre a été acceptée, amenée à sa position assignée et trouvée parfaitement ajustée. {3SP 37.1}
Dans une vision prophétique, il fut montré à Isaïe que cette pierre était un symbole du Sauveur du monde. Il dit : « Sanctifiez le Seigneur des armées lui-même ; et qu’il soit votre crainte, et qu’il soit votre terreur. Et il sera pour un sanctuaire; mais comme pierre d’achoppement et comme pierre d’achoppement pour les deux maisons d’Israël, comme éperon et comme piège pour les habitants de Jérusalem. Et beaucoup parmi eux trébucheront, et tomberont, et seront brisés, et pris au piège, et seront pris. Transporté dans une vision prophétique jusqu’au premier avènement, il est montré au prophète que Christ doit supporter des épreuves et des tests dont le traitement de la principale pierre angulaire du temple de Salomon est un symbole : « C’est pourquoi ainsi parle le Seigneur Dieu : Voici , je pose en Sion pour fondement une pierre, une pierre éprouvée, une pierre angulaire précieuse, un fondement sûr; celui qui croit ne se hâtera pas. {3SP 37.2}
Dieu, dans une sagesse infinie, a choisi la première pierre et l’a posée lui-même. Il l’appelait une “pierre sûre” ; le monde entier peut lui imposer ses fardeaux et ses chagrins, mais il peut les endurer tous. Ils peuvent bâtir sur cette pierre en toute sécurité. Le Christ est une « pierre éprouvée » et ne déçoit jamais ceux qui lui font confiance. Il a supporté toutes les épreuves qui lui étaient imposées. Il n’a pas échoué dans le désert de la tentation lorsqu’il a enduré la pression de la culpabilité d’Adam et celle de sa postérité. Il est sorti plus que vainqueur des puissances du mal. Il a porté les fardeaux jetés sur lui par ceux qui, tombant sur ce rocher, ont été brisés. En Christ, leurs cœurs coupables ont trouvé un soulagement. Ceux qui font de Lui leur fondation reposent en parfaite sécurité. {3SP 38.1}
Le Christ est représenté par la pierre angulaire principale. Juif et Gentil doivent construire sur cette fondation, et leur connexion avec Christ, cette « pierre précieuse » fait d’eux des pierres vivantes. Pierre dans la figure suivante montre clairement pour qui Christ est une pierre de fondation et pour qui une pierre d’achoppement :– {3SP 38.2}
« Si c’est le cas, vous avez goûté que le Seigneur est miséricordieux. À qui, venant comme une pierre vivante, certes rejetée par les hommes, mais choisie de Dieu et précieuse, vous aussi, comme des pierres vivantes, vous êtes édifiés une maison spirituelle, un saint sacerdoce, pour offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu par Jésus-Christ. C’est pourquoi aussi il est contenu dans l’Écriture : Voici, je mets à Sion une pierre angulaire principale, élue, précieuse ; et celui qui croit en lui ne sera pas confondu. Pour vous donc qui croyez, il est précieux ; mais pour ceux qui désobéissent, la pierre que les bâtisseurs ont rejetée, celle-ci est faite la tête du coin, et une pierre d’achoppement, et un roc d’offense, même pour ceux qui trébuchent à la parole, étant désobéissants; auquel ils ont aussi été nommés. {3SP 39.1}
En révélant aux Juifs leur perte pour avoir rejeté le Fils de Dieu et fait de lui une pierre d’achoppement, Jésus s’adresse également à tous ceux qui sont impénitents et ne l’acceptent pas comme leur Rédempteur. Le sort des Juifs incroyants sera le leur. La seule sécurité est de construire sur de bonnes fondations. Des millions de personnes construisent aujourd’hui leurs espoirs et leurs perspectives sur des fondations qui n’ont pas été testées et éprouvées ; ils vont bientôt chanceler et tomber, emportant avec eux les structures fragiles construites sur eux. {3SP 39.2}
Jésus avait passivement supporté l’abus des pécheurs, tout comme la pierre rejetée avait supporté l’abus des ouvriers qui trébuchaient dessus. Mais le temps devait venir où ils le verraient exalté, de même que la pierre méprisée et rejetée devenait la tête du coin. Alors ceux qui rejetaient Christ devaient être punis pour leur iniquité. La ville et le temple des Juifs devaient être détruits. La pierre devait tomber sur eux par laquelle toute leur gloire serait brisée et dispersée comme la poussière que le vent chasse. {3SP 39.3}
Jésus a placé devant nous le seul vrai fondement sur lequel nous pouvons bâtir en toute sécurité. Il est assez large pour tous et assez fort pour supporter le poids et le fardeau du monde entier. Tomber sur cette pierre et être brisé, c’est abandonner notre propre justice et aller à Christ avec l’humilité d’un enfant, en nous repentant de nos transgressions et en croyant en son amour qui pardonne. Tous ceux qui édifient sur ce fondement, qui est Christ, deviennent des pierres vivantes par connexion avec Lui, la principale pierre angulaire. Beaucoup de personnes sont taillées, polies et embellies par leurs propres efforts, mais elles ne deviendront jamais des « pierres vivantes » parce qu’elles ne sont pas liées à Christ. Lorsque la pluie tombera, que la tempête fera rage et que les déluges viendront, ils tomberont en ruine parce qu’ils ne sont pas rivés au rocher éternel, la principale pierre angulaire, Jésus-Christ. {3SP 40.1}
Les pierres n’étaient pas préparées pour leurs places respectives juste au moment où elles étaient sur le point d’être posées dans le mur du temple ; tout l’aménagement et la planification ont été effectués avant leur arrivée sur le lieu de construction. C’est ainsi que tout le façonnage, l’ajustement et le polissage du caractère doivent être faits pendant la probation de l’homme. Lorsque Christ reviendra sur terre, ce ne sera pas pour purifier et raffiner le caractère des hommes, et pour les préparer au Ciel. Son travail sera alors seulement de changer leurs corps corruptibles et de les façonner comme le corps le plus glorieux de Christ. Seul un caractère symétrique et parfait donnera en ce jour aux hommes la touche finale de l’immortalité. {3SP 40.2}
La Terre est la carrière et l’atelier où les hommes doivent être ajustés et raffinés pour les cours du Ciel. Comme les pierres composant le temple de Salomon se sont assemblées dans le mur en un ajustement parfait, sans le toucher d’une hache ou d’un marteau ou de tout autre instrument, les saints ressuscités et ceux qui sont vivants au moment de sa venue seront enlevés ensemble pour se rencontrer. le Seigneur dans les airs, chacun étant apte au grand changement et prenant sa place dans le temple de l’amour de Dieu. {3SP 41.1}
Mais quand Christ visitera les méchants, ses jugements tomberont non seulement sur les Juifs mais sur tous ceux qui ont refusé les bienfaits célestes de la grâce de Dieu. La pierre qui était passive, supportant humblement tous les abus dont elle était l’objet, s’élèvera alors en vie et en puissance au-dessus de ceux qui la méprisaient et la rejetaient. Ils y verront leur rocher d’offense, une montagne vengeresse tombant sur eux et les écrasant. {3SP 41.2}
Espérant le piéger dans ses paroles, les principaux sacrificateurs et dirigeants lui envoyèrent les ennemis les plus malveillants de Jésus, qui prétendaient s’intéresser à ses enseignements et désiraient profiter de sa sagesse divine. Ils s’attendaient à ce que Jésus soit trompé par leurs pieuses prétentions, déconcerté et amené à dire ce dont ils pourraient profiter pour le condamner. Ils étaient mortifiés et en colère d’avoir été contraints d’endurer le discours pénétrant de Jésus, mettant à nu leur véritable condition et condamnant leur méchanceté, mais ils étaient tout à fait incapables de réfuter ses paroles. {3SP 41.3}
Ils se sont arrangés en privé avec les Hérodiens pour les accompagner et entendre les paroles de Jésus, afin qu’ils puissent être témoins contre lui lorsqu’il serait traduit en justice pour sa vie. Les pharisiens s’étaient toujours inquiétés et irrités sous l’exaction d’impôts ou de tributs par les Romains. Ils ont pris la position que c’était contraire à la loi de Dieu. Ils ont maintenant tendu un piège dans lequel ils pensaient que Jésus serait sûrement empêtré et offenserait soit les lois juives, soit l’autorité romaine. Les espions s’adressèrent à lui avec la plus grande courtoisie et exprimèrent une grande confiance dans ses enseignements. Après l’avoir flatté quant à sa conduite directe, indépendamment de la faveur ou des froncements de sourcils des hommes, ils, avec une candeur assumée, ont demandé comme pour des informations: “Est-il permis de rendre hommage à César, ou non?” {3SP 41.4}
Mais leur mauvais dessein était clair pour le Sauveur, et se tournant contre eux, il leur répondit : « Pourquoi me tentez-vous, hypocrites ? Montrez-moi l’argent du tribut. Pris au dépourvu par la manière inattendue dont Jésus accueillit leurs avances, et qui montra clairement qu’il n’avait pas été trompé un instant par leurs flatteries spécieuses, ses interlocuteurs lui apportèrent immédiatement une pièce de monnaie portant l’image et l’inscription du souverain romain. « Et il leur dit : De qui sont cette image et cette inscription ? Ils lui disent, à César. Alors il leur dit : Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. {3SP 42.1}
Les espions rusés se sont sentis déconcertés et vaincus. La façon sommaire dont leur question avait été réglée ne leur laissait rien dire de plus. Leurs plans étaient tous dérangés. Ils s’attendaient à ce que Jésus réponde directement à leur question d’une manière ou d’une autre. S’il disait : Il est illégal de payer un tribut à César, il y avait des personnes présentes dont la tâche était de porter immédiatement le rapport aux autorités romaines et de faire arrêter immédiatement Jésus comme celui qui créait la rébellion parmi les Juifs. Ils espéraient que cela assurerait sa condamnation. Mais au cas où il dirait : Il est permis de rendre hommage à César, ils avaient l’intention d’attirer l’attention du peuple juif sur sa décision et de l’accuser d’être un adversaire de la loi divine. {3SP 42.2}
Jésus lut leurs motifs, et, tenant dans sa main la pièce de monnaie romaine, sur laquelle étaient estampillés le nom et l’image de César, déclara que, comme ils vivaient sous la protection du pouvoir romain, ils devaient rendre à ce pouvoir le soutien qu’il revendiqué, tant que cela n’entrait pas en conflit avec leur devoir envers Dieu. Mais qu’ils doivent en tout temps obéir à Dieu, répondant à ses revendications, mais pacifiquement soumis aux lois du pays. Ses interrogateurs, non préparés à cette réponse de Jésus, ” s’étonnèrent et le quittèrent, et s’en allèrent “. Bien que la colère des prêtres et des chefs ne connaisse pas de limites et qu’ils aspiraient à saisir Jésus et à le tuer de leurs propres mains pour se venger de la mortification qu’il leur avait causée, ils n’osaient pas l’attaquer devant la foule. Avec un effort magistral, ils ont maintenu un extérieur juste pendant qu’ils élaboraient des plans pour le détruire. {3SP 43.1}
Le Sauveur savait exactement quelle réponse répondrait aux exigences de l’affaire. Il n’a donné aucun avantage ni au pouvoir romain ni au pouvoir juif. Sa réponse aux intrigants Juifs, « Rendez à Dieu ce qui appartient à Dieu », leur a été une sévère réprimande. S’ils avaient répondu aux demandes de Dieu et rempli fidèlement leurs obligations envers lui, ils ne seraient pas devenus une nation brisée, soumise à une puissance étrangère. Aucune enseigne romaine n’aurait flotté sur Jérusalem, aucune sentinelle romaine ne se serait tenue à ses portes, aucun gouverneur romain n’aurait régné dans ses murs. La nation juive payait alors la peine de son apostasie de Dieu. {3SP 43.2}
Mais à peine les pharisiens furent-ils réduits au silence que les sadducéens vinrent avec leurs questions astucieuses, cherchant à piéger le Sauveur. Les Sadducéens étaient une secte des Juifs qui différaient matériellement de la foi des Pharisiens. Le seul lien d’union entre les deux semblait leur opposition mutuelle au Sauveur et à ses enseignements, et leur désir de le mettre à mort. Les pharisiens plaçaient leurs traditions au niveau de la loi de Dieu et les faisaient souvent tenir lieu de loi. Jésus avait déclaré qu’ils annulaient la loi de Dieu par leurs traditions, leurs cérémonies extérieures, leurs divers lavages, leurs jeûnes et leurs longues prières, leurs aumônes ostentatoires et leur isolement rigoureux des Gentils. Ceux-ci constituaient les principales caractéristiques de leur religion. Dans la superstition et la formalité, ils ressemblaient à l’église catholique romaine de l’époque actuelle. Mais parmi eux se trouvaient quelques-uns d’une piété sincère qui reçurent les enseignements du Christ. {3SP 44.1}
Les Sadducéens n’avaient aucun respect pour les traditions des Pharisiens. Ils professaient croire la plus grande partie des Écritures et les considéraient comme leur règle d’action ; pourtant ils niaient l’existence des anges, et aussi la résurrection du corps, à laquelle les pharisiens croyaient fermement. Les sadducéens ont rejeté la doctrine d’une vie future, avec ses récompenses et ses punitions. {3SP 44.2}
Ils croyaient en Dieu comme le seul être supérieur à l’homme ; mais ils prétendaient qu’ayant créé l’homme, Dieu l’avait laissé poursuivre sa propre voie. Ils ont fait valoir qu’une Providence prépondérante soutenant la machinerie de l’univers et une prescience des événements priveraient l’homme de libre arbitre moral et l’abaisseraient à la position d’esclave. Ils ont donc déconnecté le Créateur de la créature, soutenant que l’homme était indépendant d’une influence supérieure ; que son destin était entre ses mains. Niant comme ils l’ont fait que l’Esprit de Dieu agissait par des efforts humains ou des moyens naturels, ils soutenaient toujours que l’homme, par l’emploi approprié de ses propres pouvoirs naturels, pouvait s’élever et s’éclairer, et que sa vie pouvait être purifiée par des efforts rigoureux et exactions austères. {3SP 44.3}
Il n’y avait que peu d’union entre eux ; un peuple qui refuserait de reconnaître l’influence de l’Esprit de Dieu sur les actions des hommes, n’aurait que peu de respect pour les opinions et les sentiments des uns et des autres. Ils vivaient pour eux-mêmes ; leurs sympathies naturelles ont été ramenées dans une boussole étroite; leurs cœurs n’étaient pas touchés par la douleur et le besoin des autres ; car, selon eux, il était possible pour tous de s’assurer le confort et les bénédictions de la vie. {3SP 45.1}
En commun avec le reste des Juifs, les sadducéens se vantaient beaucoup de leur droit d’aînesse en tant qu’enfants d’Abraham selon la chair, et de la rigueur avec laquelle ils observaient les exigences extérieures de la loi ; mais leurs points de vue étaient incohérents et hétérogènes. Ils rejetèrent entièrement la doctrine de la résurrection des morts, et pensèrent que si les mêmes particules de matière qui constituaient le corps mortel devaient aussi composer le futur être immortel, alors ce corps devait avoir de la chair et du sang, et reprendre dans le monde éternel le vie charnelle interrompue sur terre, toutes les fragilités et passions de cette vie se perpétuant dans l’au-delà. {3SP 45.2}
Au temps du Christ, les sadducéens aimaient la controverse et insistaient avec véhémence sur leurs objections à la résurrection des morts. Dans leurs discussions avec les pharisiens, ces derniers devinrent confus dans leur foi concernant l’état futur des morts. La mort est devenue pour eux un mystère sombre et inexplicable. Ils apprirent à la considérer comme la calamité la plus redoutée qui puisse s’abattre sur l’homme. {3SP 46.1}
Mais la vie et l’immortalité ont été révélées par Jésus-Christ. Ceux qui l’ont accepté comme Rédempteur du monde ont vu plus clairement qu’auparavant la vie future des morts ressuscités. Le Christ passant par la mort, sortant du tombeau et apparaissant de nouveau à l’homme en sa propre personne, et comme tel montant vers le Père, règle à jamais les faits sacrés de la résurrection et de la vie future et immortelle du juste, dans le l’esprit de tous ceux qui croient en Christ. {3SP 46.2}
Les sadducéens étaient très ennuyeux pour les pharisiens, car ces derniers ne pouvaient pas prévaloir sur eux dans la discussion. Les discussions entre les deux parties ont généralement abouti à des disputes acharnées et les ont laissées plus éloignées qu’auparavant. Mais beaucoup de sadducéens, ne vivant que pour cette vie, étaient riches et influents ; ils étaient donc éligibles à la fonction de grand prêtre avec la stipulation expresse que leurs opinions infidèles ne devaient pas être mises en évidence. Comme les pharisiens étaient beaucoup plus nombreux, les sadducéens devaient concéder à leurs doctrines extérieurement lorsqu’ils exerçaient une fonction sacerdotale. Mais le fait même de leur éligibilité à une telle fonction a donné de l’influence à leurs opinions erratiques. Si les pharisiens avaient été purs dans la vie, ils auraient pu éclairer les sadducéens ; mais comme c’était le cas, ils avaient peu d’influence sur eux. {3SP 46.3}
Les enseignements de Jésus furent totalement refusés par les sadducéens, car il était animé d’un esprit qu’ils refusaient de reconnaître comme se manifestant ainsi. Ils concevaient Dieu comme un Être suprême, élevé au-dessus de l’homme et inaccessible par lui. Ayant créé l’homme, il lui a laissé le contrôle de sa propre vie et façonné les événements du monde. La doctrine du Christ s’opposait directement à la croyance des sadducéens. La parole et les œuvres du Christ témoignaient d’une puissance divine qui accomplit des résultats miraculeux, d’une vie future et éternelle exaltée au-dessus de la vie finie, de Dieu comme Père des enfants des hommes, attentif à leurs véritables intérêts et les protégeant. Il a enseigné que Dieu était le rémunérateur du juste et le punisseur du transgresseur. Il n’était pas un esprit intangible, mais un dirigeant vivant de l’univers. Ce Père bienveillant travaillait constamment pour le bien de l’homme, et se souciait de tout ce qui le concernait. Les cheveux mêmes de sa tête sont comptés. Pas même un moineau ne tombe à terre sans l’avis du Père céleste, et l’homme est plus précieux que de nombreux moineaux. Jésus a présenté devant eux leur ignorance des Écritures en attribuant à la puissance humaine ce qui ne pouvait être accompli que par la puissance de l’Esprit de Dieu. Il a déclaré que leur confusion de foi et leurs ténèbres d’esprit résultaient principalement de cette cause, et que les choses spirituelles devaient être spirituellement discernées. {3SP 47.1} Jésus a présenté devant eux leur ignorance des Écritures en attribuant à la puissance humaine ce qui ne pouvait être accompli que par la puissance de l’Esprit de Dieu. Il a déclaré que leur confusion de foi et leurs ténèbres d’esprit résultaient principalement de cette cause, et que les choses spirituelles devaient être spirituellement discernées. {3SP 47.1} Jésus a présenté devant eux leur ignorance des Écritures en attribuant à la puissance humaine ce qui ne pouvait être accompli que par la puissance de l’Esprit de Dieu. Il a déclaré que leur confusion de foi et leurs ténèbres d’esprit résultaient principalement de cette cause, et que les choses spirituelles devaient être spirituellement discernées. {3SP 47.1}
Tout ce qui a béni la vie de l’homme a été donné par son Père céleste. Il a donné le soleil brillant pour réchauffer la terre. Il envoya les averses qui firent prospérer la végétation. Les anges de Dieu servaient continuellement les enfants des hommes, maintenant le lien entre le Ciel et la terre, unissant l’homme fini au Dieu Infini. Pourtant, alors que Dieu se souciait des intérêts temporels de l’homme, Jésus enseignait expressément qu’il se souciait beaucoup plus de ses intérêts éternels. {3SP 48.1}
Les sadducéens avaient arrangé leurs questions de manière à se sentir sûrs de déconsidérer Jésus en y répondant, si elles n’étaient pas le moyen direct de le condamner. S’il était d’accord avec eux en ce qui concerne la résurrection des morts, il serait entièrement coupé de toute communion avec les pharisiens. S’il différait d’eux, ils entendaient présenter sa foi au peuple sous un jour ridicule, et retourner leur influence contre lui en montrant l’absurdité apparente de la doctrine de la résurrection des corps. Ils avaient l’habitude de disputer sur ce point, et leurs arguments étaient fort redoutés de ceux qui croyaient à la résurrection littérale du corps identique qui s’était moisi dans la tombe. {3SP 48.2}
Les sadducéens pensaient que si les morts étaient ressuscités avec des corps formés des mêmes particules de matière dont ils étaient autrefois composés, et étaient mus par les mêmes propensions, alors les relations de la vie terrestre reprendraient, le mari et la femme seraient unis, le mariage serait consommé, et toutes les affaires de la vie continueraient comme avant la mort. Devant cette croyance, ils reculèrent avec répugnance et, dans leurs efforts pour saisir un idéal supérieur, tâtonnèrent dans une épaisse obscurité. {3SP 48.3}
Mais, en réponse à leurs questions sur ce point, Jésus a levé le voile de la vie future et leur a dit : « A la résurrection, ils ne se marient pas et ne sont pas donnés en mariage, mais ils sont comme les anges de Dieu dans le ciel. Il a montré sans hésiter que les sadducéens avaient tort dans leur croyance. Il prouva que leurs prémisses étaient fausses et que la structure de leur foi était bâtie sur un faux fondement. « Vous vous trompez, dit-il, ne connaissant pas les Écritures ni la puissance de Dieu. Il ne les accusa pas d’hypocrisie comme il avait accusé les pharisiens, mais d’erreur de croyance. {3SP 49.1}
Les sadducéens s’étaient flattés que, de tous les hommes vivants, ils étaient strictement adhérents aux Écritures ; mais Jésus déclara qu’ils n’avaient pas connu leur véritable interprétation. Cette connaissance doit être portée au cœur par la puissance éclairante de la grâce de Dieu. Les sadducéens cherchaient à amener les mystères de Dieu à un niveau avec leur raisonnement fini au lieu d’ouvrir leur esprit à la réception de ces vérités sacrées par lesquelles leur compréhension aurait été élargie. Des milliers deviennent des infidèles parce que leurs esprits finis ne peuvent pas sonder les mystères cachés de Dieu. Ils ne peuvent pas expliquer la merveilleuse exposition de la puissance divine, telle qu’elle se manifeste dans les providences de Dieu, et ils rejettent donc les preuves d’une telle puissance, et attribuent tout à quelque agent naturel qu’ils peuvent encore moins comprendre. L’homme devrait accepter Dieu comme le Créateur de l’univers, Celui qui commande et exécute toutes choses. Il devrait avoir une vue d’ensemble du caractère de Dieu et des mystères de ses agents. {3SP 49.2}
Le Christ enseignerait à ses interrogateurs que s’il n’y avait pas de résurrection des morts, les Écritures qu’ils professent croire ne serviraient à rien. Il dit : « Mais en ce qui concerne la résurrection des morts, n’avez-vous pas lu ce qui vous a été dit par Dieu, disant : Je suis le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob ? Dieu n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants. Les précieux morts, depuis Abel jusqu’au dernier saint qui meurt, entendront la voix du Fils de Dieu, sortiront de leurs tombes et revivront. Dieu sera leur Dieu et ils seront son peuple. Il y aura une relation étroite et tendre entre Dieu et ses saints ressuscités. Ceci est conforme au plan divin. {3SP 50.1}
La dignité et la puissance avec lesquelles Jésus ouvrit aux esprits obscurcis de ses auditeurs les vérités des Ecritures concernant la résurrection des morts, et la puissance divine exercée dans les affaires temporelles de la vie, étonnèrent son auditoire et firent taire les sadducéens. Ils n’avaient pas un mot pour lui répondre. “Mais quand les pharisiens ont appris qu’il avait fait taire les sadducéens, ils se sont rassemblés.” Ils pensaient qu’il ne serait pas bon pour Jésus de prendre le champ du concours d’une manière si victorieuse. Dans la dispute avec les sadducéens, ils n’avaient rien prévalu contre lui, mais ils furent eux-mêmes confus, et leur ignorance rendue manifeste par la sagesse de ses réponses. Pas un mot n’avait été prononcé dont le moindre avantage pût être utilisé dans la condamnation de Jésus. Ses adversaires n’avaient gagné que le mépris du peuple. {3SP 50.2}
Mais les pharisiens ne désespéraient pas encore de le pousser à dire ce dont ils pourraient se servir contre lui. Ils persuadèrent un certain scribe érudit d’interroger Jésus sur lequel des dix préceptes était le plus important. {3SP 51.1}
Les pharisiens avaient exalté les quatre premiers commandements, qui soulignent le devoir de l’homme envers son Créateur, comme étant bien plus importants que les six autres, qui soulignent le devoir de l’homme envers son prochain. En conséquence, ils ont grandement manqué de piété pratique, et dans les relations et les devoirs de la vie. Jésus avait été chargé d’exalter les six derniers commandements au-dessus des quatre premiers, parce qu’il montrait au peuple leur grande déficience, et enseignait la nécessité des bonnes œuvres, des actes de miséricorde et de bienveillance, et qu’un arbre se reconnaît à ses fruits. {3SP 51.2}
Le savant avocat s’approcha de Jésus avec une question directe: “Maître, quel est le grand commandement de la loi?” La réponse de Jésus est aussi directe et énergique : « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta pensée. C’est le premier et grand commandement. Et la seconde lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes. {3SP 51.3}
Il montre ici explicitement au questionneur les deux grands principes de la loi : l’amour de Dieu et l’amour de l’homme. Sur ces deux principes du gouvernement moral de Dieu dépendent toute la loi et les prophètes. Les quatre premiers commandements indiquent le devoir de l’homme envers son Créateur ; et le premier et le plus grand commandement est : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur. Cet amour n’est pas une passion, ni une foi stérile dans l’existence et la puissance de Dieu, une froide reconnaissance de son amour sans bornes ; mais c’est un principe vivant, actif, qui se manifeste dans l’obéissance volontaire à toutes ses exigences. {3SP 51.4}
Jésus a enseigné à ses auditeurs qu’aucun des préceptes de Jéhovah ne pouvait être enfreint sans violer l’un ou les deux grands principes sur lesquels reposaient toute la loi et les prophètes : l’amour de Dieu et l’amour de l’homme. Chaque précepte est tellement lié aux autres en sens et en obligation qu’en enfreignant un, le tout est brisé ; car ils sont tous réunis en un seul corps symétrique. Il est impossible à l’homme d’aimer Dieu de tout son cœur et d’avoir d’autres dieux devant le Seigneur. Cet amour suprême pour Dieu ne consiste pas en une simple reconnaissance de sa puissance universelle et en l’offrande d’une forme prescrite de culte, tandis que le cœur se complaît à servir des idoles. L’amour-propre, l’amour du monde, ou une affection indue pour toute chose créée, est une idolâtrie aux yeux de Dieu, et sépare les affections de lui. Dieu exige les meilleures et les plus saintes affections du cœur, et il n’acceptera rien de moins. Il doit régner en maître dans l’esprit et le cœur. {3SP 52.1}
Si les premiers commandements sont fidèlement observés, les six autres, qui définissent le devoir de l’homme envers son prochain, seront aussi fidèlement observés. Lorsque Dieu aura sa place légitime sur le trône du cœur, les devoirs assignés dans les six derniers commandements seront accomplis comme indiqué. L’amour de Dieu comprend l’amour pour ceux qui sont formés à son image. « Si un homme dit : J’aime Dieu et qu’il hait son frère, c’est un menteur. Car celui qui n’aime pas son frère qu’il a vu, comment peut-il aimer Dieu qu’il n’a pas vu ? Ainsi, le Christ a enseigné que les six derniers commandements sont semblables au premier. Les deux commandements qu’il a indiqués sont deux grands principes issus d’une même racine. Le premier ne peut être gardé et le second cassé, ni le second gardé pendant que le premier est cassé. {3SP 52.2}
Le scribe connaissait bien la loi, et il fut étonné de la réponse de Jésus ; car il ne s’était pas attendu à le trouver en possession d’une connaissance aussi profonde et approfondie des Écritures que l’indiquait sa réponse. Le savant avocat fut très impressionné par la sagesse du jeune Galiléen ; et devant les prêtres et les dirigeants assemblés, il reconnut honnêtement que Jésus avait donné la bonne interprétation de la loi. Ce scribe avait reçu une vision plus profonde et plus large des principes sous-jacents aux préceptes sacrés qu’il n’avait jamais possédée auparavant, et il a répondu aux paroles de Jésus avec un sérieux sincère :– {3SP 53.1}
« Eh bien, Maître, tu as dit la vérité ; car il y a un seul Dieu; et il n’y a personne d’autre que lui. Et l’aimer de tout son cœur, de tout son entendement, de toute son âme et de toute sa force, et aimer son prochain comme lui-même, c’est plus que tous les holocaustes et sacrifices. Voici un pharisien qui avait une idée de ce qui constitue la vraie religion ; qu’il ne s’agit pas de cérémonies extérieures et de vaines démonstrations, mais d’une obéissance et d’un amour humbles envers Dieu, et d’un respect désintéressé pour les autres. La promptitude du scribe à reconnaître le raisonnement de Jésus comme correct, la réponse décidée et prompte à ce raisonnement qu’il a fait devant le peuple, ont manifesté un esprit entièrement différent de celui montré par les prêtres et les dirigeants dans leur questionnement. {3SP 53.2}
La sagesse des réponses du Sauveur a convaincu le scribe. Il savait que la religion juive consistait plus en actes extérieurs qu’en piété intérieure. Il avait un certain sens de l’indignité des offrandes simplement cérémonielles et du flux continu de sang en expiation du péché, alors que l’objet de l’offrande était étranger à l’esprit. Les principes de l’amour et de la vraie bonté de cœur lui parurent plus précieux aux yeux de Dieu que tous ces rites. Le cœur de Jésus a eu pitié du scribe honnête qui a osé affronter les froncements de sourcils des prêtres et les menaces des dirigeants, et exprimer les convictions honnêtes de son cœur. « Et Jésus, voyant qu’il répondait discrètement, lui dit : Tu n’es pas loin du royaume de Dieu. Et plus personne n’osera lui poser de questions. {3SP 54.1}
Ce dont le scribe avait besoin était la touche d’illumination divine qui lui permettrait de ressentir le besoin de se repentir du péché et de la foi au Sauveur ; qu’aucun homme ne peut être sauvé par la loi mais par la repentance et la foi envers Christ, l’avocat du pécheur auprès du Père. Le scribe était proche du royaume de Dieu, en ce sens qu’il reconnaissait que les actes de justice étaient plus agréables à Dieu que les holocaustes et les sacrifices. Pourtant, il avait encore besoin de reconnaître Jésus comme le Fils de Dieu. Tout le service religieux des Juifs n’avait de valeur que s’il était lié à une foi vivante en Jésus-Christ, qui était la substance dont ce service était l’ombre. Christ avait montré à plusieurs reprises que la loi de son Père contenait quelque chose de plus profond que de simples commandements faisant autorité. La loi morale contient l’évangile en principe. {3SP 54.2}
Les pharisiens s’étaient rapprochés de Jésus alors qu’il répondait aux questions du scribe. Il se tourna alors vers eux et leur posa une question : « Que pensez-vous de Christ ? De qui est-il le fils ? Jésus éprouvait évidemment la foi des pharisiens en sa divinité, qu’ils le considéraient simplement comme un homme ou comme le divin Fils de Dieu. Un chœur de voix répondit simultanément : « Le fils de David. C’était le titre que la prophétie avait donné au Messie. Quand Jésus avait révélé sa divinité par ses puissants miracles, quand les malades étaient guéris et les morts ramenés à la vie, le peuple s’était émerveillé et s’était demandé entre eux : « N’est-ce pas le fils de David ? La femme syrophénicienne, l’aveugle Bartimeus, et bien d’autres lui avaient crié à haute voix : « Toi, fils de David, aie pitié de moi ! Quelques heures auparavant, alors qu’il chevauchait vers Jérusalem, il avait été salué par de joyeux « Hosannas au fils de David, Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur », et les petits enfants dans le temple avaient ce jour-là fait écho aux mêmes cris de joie. {3SP 55.1}
En réponse à la réponse du peuple, que Christ était le fils de David, Jésus dit : « David en Esprit [l’Esprit inspiré de Dieu] l’appela Seigneur, disant : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : main droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied. Si David l’a alors appelé Seigneur, comment est-il son fils ? Et personne ne put lui répondre un mot, et personne n’osa plus lui poser de questions depuis ce jour-là. {3SP 55.2}
Chapitre 4 . . . . . Dénonciation des pharisiens.
Les gens ordinaires entendirent Jésus avec joie et se rassemblèrent autour de lui dans le temple pour recevoir ses enseignements. Jamais auparavant une telle scène ne s’était jouée. Là se tenait le jeune Galiléen, ne portant ni honneur terrestre ni insigne royal. Sa robe était grossière et tachée par les voyages. Autour de lui se trouvaient des prêtres dans leurs magnifiques vêtements, des dirigeants avec des robes et des insignes significatifs de leur position exaltée, et des scribes avec des rouleaux dans leurs mains auxquels ils faisaient référence à plusieurs reprises. Pourtant, Jésus se tenait calmement avec la dignité d’un roi investi de l’autorité du Ciel, regardant sans broncher ses adversaires, qui avaient rejeté et méprisé ses enseignements et avaient longtemps soif de sa vie. A cette occasion, ils l’avaient assailli en grand nombre dans le but de le provoquer à prononcer des paroles qui le prendraient au piège et serviraient de moyen par lequel ils pourraient le condamner. Mais leurs questions ne faisaient que lui ouvrir la voie pour leur exposer leur véritable condition, et le châtiment effrayant qui les attendait s’ils continuaient à provoquer Dieu par leurs nombreux et graves péchés. {3SP 56.1}
L’intérêt du peuple augmenta régulièrement alors que Jésus relevait avec audace défi après défi des pharisiens et présentait la vérité pure et lumineuse en contraste avec leurs ténèbres et leurs erreurs. Ils étaient charmés par la doctrine qu’il enseignait, mais étaient tristement perplexes. Ils avaient respecté leurs professeurs reconnus pour leur intelligence et leur piété apparente. Ils avaient toujours cédé implicitement à leur autorité dans toutes les affaires religieuses. Pourtant, ils voyaient maintenant ces mêmes hommes essayer de discréditer Jésus, un enseignant dont la vertu et la connaissance brillaient plus qu’auparavant à chaque assaut de ses adversaires. Ils regardèrent les visages baissés des prêtres et des anciens, et y virent la déconfiture et la confusion. Ils s’étonnaient que les dirigeants ne croient pas en Jésus, alors que ses enseignements étaient si clairs et simples. Eux-mêmes ne savaient quel parti prendre et suivaient avec une anxiété avide les mouvements de ceux dont ils avaient toujours suivi les conseils. {3SP 56.2}
Les paraboles de Jésus ont été dites pour avertir et condamner les dirigeants, et aussi pour instruire les esprits curieux des personnes présentes. Mais, afin de briser la chaîne qui liait le peuple aux coutumes et aux traditions, et à la foi inconditionnelle dans un sacerdoce corrompu, il a exposé plus complètement que jamais le caractère des dirigeants et des anciens. C’était son dernier jour d’enseignement dans le temple, et ses paroles ne devaient pas seulement atteindre l’auditoire devant lui, mais devaient traverser les âges jusqu’à la fin des temps, dans toutes les langues et à tous les peuples. {3SP 57.1}
Les joyaux de vérité qui sont tombés de ses lèvres en ce jour mouvementé étaient cachés dans le cœur de beaucoup de personnes présentes. Pour eux, une nouvelle histoire commençait, de nouvelles pensées prenaient vie et de nouvelles aspirations s’éveillaient. Après la crucifixion et la résurrection de Christ, ces personnes sont venues au premier plan et ont rempli leur mission divine avec une sagesse et un zèle correspondant à la grandeur de l’œuvre. Ils portaient un message qui touchait le cœur et l’esprit des hommes et affaiblissait les vieilles superstitions qui avaient longtemps éclipsé la vie de milliers de personnes. Les théories, les philosophies et les raisonnements humains avant que leurs témoignages ne deviennent de vaines fables. Puissants furent les résultats jaillissant des paroles de l’humble Galiléen à cette foule émerveillée et émerveillée, dans le grand temple de Jérusalem. {3SP 57.2}
En lisant les émotions contradictoires des gens et l’anxiété avec laquelle ils considéraient leurs dirigeants et leurs enseignants, Jésus continua à éclairer davantage leur esprit en disant : « Les scribes et les pharisiens sont assis sur le siège de Moïse. Observez donc tout ce qu’ils vous ordonnent d’observer et de faire ; mais ne suivez pas leurs oeuvres; car ils disent et ne font pas. Les scribes et les pharisiens prétendaient être investis d’une autorité divine semblable à celle de Moïse. Ils prétendaient prendre sa place comme interprètes de la loi et juges du peuple. En tant que tels, ils réclamaient toute la déférence et l’obéissance du peuple. Mais Jésus exhorta ses auditeurs à faire ce que les prêtres enseignaient selon la loi ; mais ne pas suivre leur exemple ; car ils négligeaient les devoirs qu’ils apprenaient aux autres à observer. {3SP 58.1}
Il dit: «Ils lient des fardeaux lourds et pénibles à porter, et les mettent sur les épaules des hommes; mais eux-mêmes ne les déplaceront pas d’un seul de leurs doigts. Les pharisiens prescrivaient une multitude de règlements minutieux ayant leur fondement dans la tradition et restreignant déraisonnablement la liberté d’action personnelle. Ils exposaient strictement certaines parties de la loi, exigeant du peuple des observances et des cérémonies rigoureuses, qu’ils ignoraient eux-mêmes secrètement, et réclamaient en fait l’exemption si elles étaient découvertes dans leur omission. {3SP 58.2}
Les dénonciations les plus sévères qui soient jamais tombées de la bouche du Sauveur étaient dirigées contre ceux qui, tout en faisant de hautes prétentions à la piété, pratiquaient secrètement l’iniquité. La religion des prêtres, des scribes et des dirigeants, comme celle de l’Église romaine moderne, consistait principalement en des cérémonies extérieures et était dépourvue de piété spirituelle et pratique. Dieu dit à Moïse : Tu lieras ces commandements de l’Éternel pour qu’ils soient un signe sur ta main ; et ils seront comme des fronteaux entre tes yeux. Les Juifs ont interprété ces mots comme un commandement selon lequel les préceptes de l’Écriture devraient être portés sur la personne. Ils étaient donc inscrits sur du tissu d’une manière très visible et attachés autour de la tête et des poignets. Mais le fait de porter ces préceptes n’a pas amené la loi de Dieu à s’emparer plus fermement de leurs esprits et de leurs cœurs, comme Dieu l’avait prévu. Les préceptes qui auraient dû purifier leur vie et les inciter à de bonnes actions, ainsi qu’à des actes de bonté et de miséricorde, étaient portés comme des insignes pour attirer l’attention et donner aux porteurs un air de piété et de dévotion qui exciterait la vénération de tous les spectateurs. Jésus a porté un coup dur à toute cette vaine démonstration de religion en ces termes : – {3SP 58.3}
« Mais ils font toutes leurs œuvres pour être vus des hommes ; ils élargissent leurs phylactères et agrandissent les bords de leurs vêtements, et aiment les chambres les plus hautes lors des fêtes, et les sièges principaux dans les synagogues, et les salutations sur les marchés, et pour être appelés des hommes, Rabbi, Rabbi. Mais ne vous faites pas appeler Rabbi ; car un seul est votre Maître, c’est-à-dire Christ; et vous êtes tous frères. Et n’appelez personne sur la terre votre père; car un seul est votre Père, qui est dans les cieux. Ne soyez pas non plus appelés maîtres; car un seul est votre Maître, c’est-à-dire le Christ. Dans des paroles aussi claires, le Sauveur a révélé l’ambition égoïste des pharisiens, toujours à la recherche du pouvoir et de la place, faisant preuve d’une fausse humilité, alors que leurs cœurs étaient remplis d’envie et d’avarice. Lorsque des personnes étaient invitées à un festin, les invités étaient assis selon leur rang et leur rang; et ceux qui reçurent les places les plus honorables reçurent la première attention et les faveurs les plus spéciales. Les pharisiens étaient toujours impatients et complotaient pour recevoir ces honneurs. {3SP 59.1}
Jésus a également révélé leur vanité en aimant être appelé des hommes Rabbi, c’est-à-dire maître. Il déclara qu’un tel titre n’appartenait pas aux hommes, mais seulement au Christ. Les prêtres, les scribes et les dirigeants, les interprètes de la loi et ses administrateurs, étaient tous des frères, des enfants d’un seul Dieu. Jésus voulait faire comprendre aux gens qu’ils ne devaient donner à personne un titre d’honneur, indiquant qu’il avait le contrôle de leur conscience ou de leur foi. {3SP 60.1}
Si le Christ était sur la terre aujourd’hui, entouré des maîtres religieux de l’époque qui portent les titres de révérend et de très révérend, ne répéterait-il pas sa parole aux pharisiens : « Vous ne serez pas non plus appelé maître ; car un seul est votre Maître, c’est-à-dire le Christ » ? Beaucoup de ceux qui assument ces titres honorifiques sont totalement dépourvus de la sagesse et de la vraie droiture qu’ils indiquent. Trop de gens cachent l’ambition mondaine, le despotisme et les péchés les plus bas sous le vêtement brodé d’une haute et sainte fonction. Le Sauveur a poursuivi : – {3SP 60.2}
« Mais celui qui est le plus grand parmi vous sera votre serviteur. Et quiconque s’élèvera sera abaissé; et celui qui s’humiliera sera élevé. La vraie grandeur se mesure à la valeur morale. La grandeur de caractère aux yeux du Ciel consiste à vivre pour le bien-être de nos semblables, à faire des œuvres d’amour et de bienveillance. Christ était un serviteur de l’homme déchu; pourtant il était le Roi de Gloire. Il continuait toujours ses dénonciations des hommes riches et puissants devant lui :– {3SP 60.3}
« Mais malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous avez fermé le royaume des cieux aux hommes; car vous n’entrez pas vous-mêmes, et vous ne laissez pas entrer ceux qui entrent. En pervertissant le sens des Écritures, les prêtres ont aveuglé la compréhension de ceux qui autrement auraient vu la nature du royaume du Christ et cette vie intérieure et divine qui est essentielle à la vraie sainteté. Par leur ronde sans fin de formes, ils attachaient l’esprit des gens aux services extérieurs au détriment de la vraie religion. {3SP 61.1}
Non seulement ils ont rejeté Christ eux-mêmes, mais ils ont pris les moyens les plus injustes pour porter préjudice aux gens contre lui, les trompant par de faux rapports et de grossières fausses déclarations. À toutes les époques du monde, la vérité a été impopulaire ; ses doctrines ne sont pas agréables à l’esprit naturel ; car elle sonde le cœur et réprouve son péché caché. Ceux qui persécutent les défenseurs de la vérité de Dieu ont toujours, comme les pharisiens, déformé leurs paroles et leurs motifs. Jésus a repris:– {3SP 61.2}
« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous dévorez les maisons des veuves, et pour un prétexte faites de longues prières ; c’est pourquoi vous recevrez la plus grande condamnation. Les pharisiens ont tellement travaillé sur l’esprit de nombreuses veuves consciencieuses qu’ils croyaient qu’il était de leur devoir de consacrer tous leurs biens à des fins religieuses. Ces femmes trompées confieraient l’appropriation de leur argent aux scribes et aux prêtres, en qui elles mettaient implicitement leur confiance ; et ces hommes rusés l’utiliseraient pour leur propre bénéfice. Pour couvrir leur malhonnêteté, ils firent de longues prières en public et une grande démonstration de piété. Jésus a déclaré que cette hypocrisie leur apporterait la plus grande damnation. Beaucoup de professeurs de piété exaltée de nos jours sont frappés de la même interdiction. L’égoïsme et l’avarice entachent leur vie ; pourtant ils jettent sur tout cela un vêtement d’une pureté apparente, et tromper les âmes honnêtes; mais ils ne peuvent pas tromper Dieu ; il lit chaque dessein du cœur et distribuera à chacun selon ses œuvres. Le Sauveur a poursuivi ses dénonciations : – {3SP 61.3}
« Malheur à vous, guides aveugles, qui dites : Quiconque jure par le temple, ce n’est rien ; mais quiconque jure par l’or du temple est débiteur ! Vous, insensés et aveugles; car qui est le plus grand, l’or, ou le temple qui sanctifie l’or ? Et, Quiconque jure par l’autel, ce n’est rien; mais quiconque jure par le don qui est dessus, il est coupable. Vous, insensés et aveugles; car qui est le plus grand, le don, ou l’autel qui sanctifie le don ? Les prêtres ont interprété les exigences de Dieu pour répondre à leur norme fausse et étroite. Ils prétendaient faire de belles distinctions entre la culpabilité relative de divers péchés, en passant certains à la légère, et en traitant d’autres, peut-être moins importants, comme impardonnables. Ils acceptaient de l’argent de personnes en échange de leur dispense de leurs vœux; et dans certains cas, des crimes d’un caractère aggravé étaient passés en considération de grosses sommes d’argent versées aux autorités par le transgresseur. En même temps, ces prêtres et dirigeants prononçaient des jugements sévères contre les autres pour des délits insignifiants. {3SP 62.1}
« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous payez la dîme de la menthe, de l’anis et du cumin, et vous avez omis les questions les plus importantes de la loi, du jugement, de la miséricorde et de la foi ; vous auriez dû les faire, et ne pas laisser l’autre non fait. Selon les exigences de Dieu, le système de la dîme était obligatoire pour les Juifs. Mais les prêtres n’ont pas laissé le peuple accomplir ses convictions de devoir en donnant au Seigneur un dixième de tout l’accroissement des produits marchands de la terre. Ils poussèrent les exigences du système de la dîme à l’extrême, leur faisant adopter des choses aussi insignifiantes que l’anis, la menthe et d’autres petites herbes qui étaient cultivées dans une mesure limitée. Cela a fait que le plan de la dîme a été suivi avec tant de soin et de perplexité que c’était un fardeau ennuyeux. Tandis qu’ils étaient si précis dans des choses que Dieu ne leur avait jamais exigées, et qu’ils confondaient leur jugement et amoindrissaient la dignité du système divin de bienveillance par leurs vues étroites, ils nettoyaient l’extérieur du plat tandis que l’intérieur était corrompu. Exacts dans les matières de peu d’importance, Jésus les accuse d’avoir ” omis les matières les plus importantes de la loi, du jugement, de la miséricorde et de la foi “. Aucun service extérieur, même dans celui qui est requis par Dieu, ne peut remplacer une vie obéissante. Le Créateur désire le service du cœur de ses créatures. {3SP 63.1} Jésus les accuse d’avoir ” omis les questions les plus importantes de la loi, du jugement, de la miséricorde et de la foi “. Aucun service extérieur, même dans celui qui est requis par Dieu, ne peut remplacer une vie obéissante. Le Créateur désire le service du cœur de ses créatures. {3SP 63.1} Jésus les accuse d’avoir ” omis les questions les plus importantes de la loi, du jugement, de la miséricorde et de la foi “. Aucun service extérieur, même dans celui qui est requis par Dieu, ne peut remplacer une vie obéissante. Le Créateur désire le service du cœur de ses créatures. {3SP 63.1}
Les Juifs ont lu dans les exigences données à Moïse que rien d’impur ne devait être mangé. Dieu a spécifié les bêtes impropres à la nourriture et a interdit l’utilisation de la chair de porc et de la chair de certains autres animaux, comme susceptibles de remplir le sang d’impuretés et d’abréger la vie. Mais les pharisiens n’ont pas laissé ces restrictions là où Dieu les avait laissées. Ils les ont poussés à des extrêmes injustifiés ; entre autres choses, les gens étaient tenus de filtrer toute l’eau utilisée, de peur qu’elle ne contienne le plus petit insecte, indiscernable à l’œil, qui pourrait être classé parmi les animaux impurs. Jésus, en opposant ces exigences insignifiantes de propreté extérieure à l’ampleur de leurs péchés réels, a dit aux pharisiens : ” Vous, guides aveugles, qui vous fatiguez contre un moucheron et qui avalent un chameau. ” {3SP 63.2}
« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous êtes comme des sépulcres blanchis, qui paraissent vraiment beaux à l’extérieur, mais qui sont pleins à l’intérieur d’os de morts et de toute impureté. Toute la pompe et la cérémonie des prêtres et des dirigeants n’étaient qu’un manteau pour dissimuler leur iniquité, car le tombeau blanc et magnifiquement décoré couvre les restes en putréfaction qui s’y trouvent. Jésus a également comparé les pharisiens à des sépulcres cachés qui, sous un bel extérieur, cachent la corruption des cadavres : “ De même, vous aussi, extérieurement, vous paraissez justes aux hommes, mais au dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et d’iniquité. Toutes les hautes prétentions de ceux qui prétendaient avoir la loi de Dieu écrite dans leur cœur aussi bien que portée sur leur personne, se sont ainsi révélées être une vaine prétention. Jésus a poursuivi: – {3SP 64.1}
« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous bâtissez les tombeaux des prophètes, et ornez les sépulcres des justes, et dites : Si nous avions été du temps de nos pères, nous n’aurions pas participé avec eux au sang des prophètes. C’est pourquoi vous êtes témoins pour vous-mêmes que vous êtes les enfants de ceux qui ont tué les prophètes. Les Juifs étaient très particuliers à embellir les tombes des prophètes morts comme preuve de leur estime pour eux ; pourtant ils n’ont pas profité de leurs enseignements, ni tenu compte de leurs reproches et de leurs avertissements. {3SP 64.2}
Au temps du Christ, une considération superstitieuse était portée aux tombeaux des morts. Cela a souvent été porté au bord de l’idolâtrie, et de vastes sommes d’argent ont été prodiguées à leur décoration. La même espèce d’idolâtrie est poussée à grands pas aujourd’hui, et surtout par l’Église romaine. Mais le monde chrétien dans son ensemble est coupable de négliger la veuve et l’orphelin, le pauvre et l’affligé, pour ériger des monuments coûteux en l’honneur des morts. Le temps, l’argent et le travail ne sont pas épargnés à cette fin, tandis que les devoirs envers les vivants sont négligés. Les pharisiens bâtissaient les tombeaux des prophètes et garnissaient leurs sépulcres, et se disaient l’un à l’autre : Si nous avions vécu en ces jours-là, nous n’aurions pas eu part à ceux qui ont versé le sang des serviteurs de Dieu. Pourtant, en même temps, ils prévoyaient de détruire le Fils de Dieu, et n’auraient pas hésité à tremper leurs mains dans son sang s’ils n’avaient pas craint le peuple. {3SP 65.1}
Cette condition des pharisiens devrait être une leçon pour le monde chrétien d’aujourd’hui ; cela devrait leur ouvrir les yeux sur le pouvoir de Satan de tromper les esprits humains lorsqu’ils se détournent une fois de la précieuse lumière de la vérité et cèdent au contrôle de l’ennemi. Beaucoup suivent la trace des pharisiens. Ils vénèrent les martyrs qui sont morts pour leur foi ; et déclarez que s’ils avaient vécu à l’époque où Christ était sur la terre, ils auraient volontiers reçu ses enseignements et leur auraient obéi ; ils n’auraient jamais participé à la culpabilité de ceux qui ont rejeté le Sauveur. Mais ces mêmes personnes étouffent leurs convictions honnêtes à tout prix plutôt que de céder à l’obéissance à Dieu quand cela implique l’abnégation et l’humiliation. De nos jours, la lumière brille plus clairement qu’au temps des pharisiens. Ensuite, le peuple devait accepter le Christ tel qu’il était révélé dans la prophétie, et de croire en lui par les preuves qui ont accompagné sa mission. Les Juifs ont vu en Jésus un jeune Galiléen sans honneur mondain, et, bien qu’il soit venu comme la prophétie avait prédit qu’il viendrait, ils ont refusé d’accepter leur Messie dans la pauvreté et l’humiliation, et l’ont crucifié, comme la prophétie avait prédit qu’ils le feraient. {3SP 65.2}
Le monde chrétien a maintenant un Sauveur qui a rempli toutes les spécifications de la prophétie concernant sa vie et sa mort ; pourtant beaucoup rejettent ses enseignements, ils ne suivent pas ses préceptes, ils crucifient le Sauveur chaque jour. S’ils devaient être mis à l’épreuve comme l’ont été les Juifs lors du premier avènement de Christ, ils ne l’accepteraient pas dans son humiliation et sa pauvreté. {3SP 66.1}
Depuis le moment où le premier sang innocent fut versé, quand le juste Abel tomba par la main de son frère, l’iniquité s’accrut sur la terre. De génération en génération, les prêtres et les dirigeants avaient méprisé les avertissements des prophètes que Dieu avait suscités et qualifiés pour réprimander les péchés du peuple. Il y avait eu un grand besoin de ces hommes qui, à chaque époque, avaient élevé la voix contre les péchés des rois, des dirigeants et des sujets, prononçant les paroles que Dieu leur avait données à prononcer et obéissant à la volonté divine au péril de leur vie. . De génération en génération, un terrible châtiment s’était accumulé, que les ennemis de Christ attiraient maintenant sur leur propre tête par leur injure et leur rejet du Fils de Dieu, dont la voix s’éleva dans la condamnation du péché existant parmi les prêtres et les dirigeants à un plus haut degré qu’à n’importe quel moment antérieur. Ils remplissaient à ras bord leur coupe d’iniquité, qui devait être vidée sur leur propre tête dans la justice rétributive, rendant leur génération responsable du sang de tous les justes tués depuis Abel jusqu’à Christ. De cela, Jésus les a avertis : – {3SP 66.2}
« Afin que vienne sur vous tout le sang juste répandu sur la terre, depuis le sang du juste Abel jusqu’au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l’autel. En vérité, je vous le dis, toutes ces choses viendront sur cette génération. Le Sauveur, la main levée vers le ciel et une lumière divine enveloppant sa personne, a parlé en tant que juge de ceux qui l’ont précédé. La foule qui écoutait frissonna tandis que ses dénonciations étaient prononcées. L’impression faite sur leurs esprits par ses paroles et ses regards ne devait jamais s’effacer dans les années qui suivirent. {3SP 67.1}
Israël avait peu écouté les commandements de Dieu. Tandis que les paroles d’avertissement que Dieu lui avait donné de dire étaient sur les lèvres de Zacharie, une fureur satanique s’empara du roi apostat, et l’ordre fut donné de tuer le prophète de Dieu. Les scribes et les pharisiens qui ont écouté les paroles de Jésus savaient qu’elles étaient vraies et que le sang du prophète tué s’est imprimé sur les pierres mêmes de la cour du temple et ne pouvait être effacé, mais restait pour rendre son témoignage à Dieu, en témoignage contre Israël apostat. Tant que le temple subsisterait, il resterait la tache de ce sang juste, criant à Dieu d’être vengé. Alors que Jésus se référait à ces crimes effrayants, un frisson d’horreur parcourut le cœur de la multitude. {3SP 67.2}
Sa voix avait été entendue sur terre dans la douceur, la supplication et l’affection ; mais maintenant que l’occasion l’exigeait, il parla en juge et condamna la culpabilité des Juifs. Le Sauveur, regardant vers l’avenir, a prédit que leur impénitence future et leur intolérance envers les serviteurs de Dieu seraient les mêmes que par le passé : – {3SP 68.1}
« C’est pourquoi, voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes. Et vous en tuerez et crucifierez quelques-uns; et vous en flagellerez quelques-uns dans vos synagogues, et vous les persécuterez de ville en ville. {3SP 68.2}
Les prophètes et les sages pleins de foi et du Saint-Esprit, représentés par Étienne, Jacques, Paul et bien d’autres, des scribes, des savants, qui comprenaient les Écritures et pouvaient les présenter sous toutes leurs formes telles que révélées par Dieu, seraient méprisés. et persécuté, condamné et mis à mort. {3SP 68.3}
Le Sauveur n’a prononcé aucun mot de représailles pour les mauvais traitements qu’il avait subis de la part de ses ennemis. Aucune passion profane n’agitait cette âme divine ; mais son indignation était dirigée contre les hypocrites dont les péchés grossiers étaient une abomination aux yeux de Dieu. La conduite de Christ à cette occasion révèle le fait que le chrétien peut demeurer en parfaite harmonie avec Dieu, posséder tous les doux attributs de l’amour et de la miséricorde, mais ressentir une juste indignation contre l’aggravation du péché. {3SP 68.4}
La pitié divine marqua le visage pâle et lugubre du Fils de Dieu alors qu’il jeta un regard long et attardé sur le temple, puis sur ses auditeurs, et d’une voix étouffée par une profonde angoisse du cœur et des larmes amères s’exclama : « Ô Jérusalem, Jérusalem , toi qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui t’ont été envoyés, combien de fois aurais-je rassemblé tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l’avez pas fait ! {3SP 69.1}
Les pharisiens et les sadducéens étaient pareillement réduits au silence. Jésus appela ses disciples et se prépara à quitter le temple, non comme un vaincu et chassé de la présence de ses adversaires, mais comme celui dont l’œuvre était accomplie. Il a retiré un vainqueur du concours avec ses adversaires sectaires et hypocrites. Regardant autour de lui l’intérieur du temple pour la dernière fois, il dit avec un pathétique lugubre : « Voici, votre maison vous est laissée désolée. Car je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais jusqu’à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. Jusqu’alors, il l’avait appelée la maison de son Père, mais maintenant, alors que le Fils de Dieu sortait de ces murs, la présence de Dieu s’était retirée pour toujours du temple bâti à sa gloire. Désormais ses services devaient être une moquerie, et ses cérémonies vides de sens ; car le temps de grâce de Jérusalem était terminé. {3SP 69.2}
Jésus avait prononcé des paroles claires et pointues ce jour-là, qui touchaient ses auditeurs au cœur. Leur effet ne se voyait peut-être pas tout de suite, mais la semence de vérité semée dans l’esprit des gens devait germer et porter du fruit à la gloire de Dieu, et être le moyen de sauver de nombreuses âmes. Après la crucifixion et la résurrection du Sauveur, les leçons qu’il avait données ce jour-là seraient ravivées dans le cœur de nombreux auditeurs attentifs, qui répéteraient à leur tour l’instruction qu’ils avaient entendue, au profit des générations futures jusqu’à la fin des temps. . Les disciples s’étonnaient de la manière hardie et autoritaire avec laquelle leur Maître avait dénoncé les pharisiens hypocrites. Et les prêtres, les scribes et les chefs n’oublieront jamais les dernières paroles que Jésus leur adressa dans le temple : « Voici, votre maison vous est laissée désolée. » Les paroles tombèrent solennellement à leurs oreilles et frappèrent leur cœur d’une terreur sans nom. Ils affectaient l’indifférence ; mais la question ne cessait de monter dans leur esprit quant à la portée de ces mots. Un danger invisible semblait les menacer. Serait-il possible que le temple magnifique, qui faisait la gloire de la nation, fût bientôt un tas de ruines ? {3SP 69.3}
Les disciples partageaient le pressentiment général du mal et attendaient anxieusement que Jésus fasse une déclaration plus précise sur le sujet. Alors qu’ils sortaient du temple avec leur maître, ils attiraient son attention sur sa force et sa beauté et sur la durabilité du matériau dont il était composé, en disant: “Maître, vois de quelle sorte de pierres et quels bâtiments sont ici.” Jésus, pour rendre ses paroles aussi impressionnantes que possible, a également attiré l’attention sur la structure élevée : « Ne voyez-vous pas toutes ces choses ? En vérité, je vous le dis, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée. {3SP 70.1}
C’était une déclaration surprenante pour les disciples. La question était maintenant claire : le glorieux édifice, construit à un coût immense, qui avait fait la fierté de la nation juive, devait être détruit depuis sa fondation même. Pas une seule de ces pierres massives – dont certaines avaient supporté la dévastation de l’armée de Nabuchodonosor et résisté fermement à la tempête et à la tempête des siècles – ne devait être laissée sur une autre. Ils ne comprenaient pas clairement le but de toute cette ruine. Ils n’ont pas discerné que dans quelques jours leur Sauveur devait être offert comme victime pour les péchés du monde. Le temple et ses services ne seraient alors plus d’aucune utilité. Le sang des bêtes ne serait d’aucune vertu pour expier le péché, car le type aurait alors rencontré l’antitype, dans l’Agneau de Dieu qui aurait volontairement offert sa vie pour ôter les péchés du monde. Plus tard, quand tout fut accompli, les disciples comprirent pleinement les paroles de Jésus et la raison de la calamité qu’il avait prédite. {3SP 71.1}
Jésus s’attarda près de la cour où les femmes déposaient leurs offrandes dans le trésor. Il a observé les dons importants de nombreux riches, mais n’a fait aucun commentaire sur leurs offres libérales. Il regarda tristement les allées et venues, dont beaucoup présentaient de gros cadeaux d’une manière ostentatoire et satisfaite. Bientôt son visage s’éclaira lorsqu’il vit une pauvre veuve s’approcher en hésitant, comme si elle craignait d’être observée. Alors que les riches et les hautains passaient devant elle pour déposer leurs offrandes, elle recula comme si elle osait à peine s’aventurer plus loin. Et pourtant, son cœur aspirait à faire quelque chose, si peu soit-il, pour la cause qu’elle aimait. Elle regarda l’acarien dans sa main ; c’était bien peu en comparaison des dons de ceux qui l’entouraient, pourtant c’était tout pour elle. Regardant son opportunité, elle jeta précipitamment ses deux obus et se retourna pour battre en retraite en toute hâte. Mais ce faisant, elle a attiré l’attention de Jésus qui était fixée sur elle avec ferveur. {3SP 71.2}
Le Sauveur appela ses disciples à lui et leur ordonna de marquer la pauvreté de la veuve ; et tandis qu’ils la regardaient, des paroles de félicitations des lèvres du Maître tombèrent à l’improviste sur son oreille : « En vérité, en vérité, je vous le dis, cette pauvre veuve a versé plus qu’eux tous. Des larmes de joie remplirent les yeux de la pauvre femme alors qu’elle sentait que son acte était compris et apprécié par Jésus. Beaucoup lui auraient conseillé de s’approprier sa petite misère à son propre usage plutôt que de la donner entre les mains de prêtres bien nourris, pour la perdre parmi les dons nombreux et coûteux donnés au temple ; mais Jésus comprenait les motifs de son cœur. Elle croyait au service du temple tel que désigné par Dieu, et elle tenait à faire tout son possible pour le soutenir. Elle a fait ce qu’elle a pu, et son acte était destiné à être comme un monument à sa mémoire à travers les temps, et sa joie dans l’éternité. Son cœur est allé avec son cadeau, dont le montant a été estimé, non par sa valeur intrinsèque, mais par l’amour de Dieu et l’intérêt pour son travail qui avait motivé l’acte. {3SP 72.1}
C’est le motif qui donne la vraie valeur à nos actes, et les marque d’une haute valeur morale ou d’ignominie. Ce ne sont pas les grandes choses que tout œil peut voir et que toute langue loue qui comptent à notre crédit éternel, mais les petits devoirs accomplis gaiement, les petits cadeaux qui ne font rien et que les yeux humains considèrent comme sans valeur. Un cœur d’amour et une foi authentique dans un objet digne est plus acceptable pour Dieu que le don le plus coûteux. La pauvre veuve a donné sa vie pour faire le peu qu’elle a fait. Elle s’est privée de nourriture pour donner ces deux acariens à la cause qu’elle aimait ; et elle l’a fait avec foi, croyant que son Père céleste ne négligerait pas sa grande nécessité. C’est cet esprit désintéressé et cette foi inébranlable qui ont valu l’éloge de Jésus. {3SP 72.2}
Beaucoup d’âmes humbles se sentent tellement obligées de recevoir la vérité de Dieu qu’elles désirent vivement partager avec leurs frères plus prospères les fardeaux imposés par le service de Dieu. Qu’ils déposent leurs oboles à la banque du Ciel. Les maigres offrandes des pauvres ne doivent pas être rejetées ; car si elles sont données d’un cœur chargé d’amour à Dieu, ces bagatelles de valeur deviennent des dons consacrés, des offrandes inestimables, auxquelles Dieu sourit et bénit. {3SP 73.1}
Jésus a dit de la pauvre veuve : « Elle a donné plus qu’eux tous. Les riches avaient donné de leur abondance, beaucoup d’entre eux simplement pour être vus des autres et honorés par eux pour leurs larges dons. Ils ne se refusaient aucun des conforts ou des luxes de la vie afin de faire leur don, et donc ce n’était pas un sacrifice et ne pouvait être comparé en valeur réelle avec l’obole de la veuve. {3SP 73.2}
Chapitre 5 . . . . . Dans la cour extérieure.
« Et il y avait parmi eux certains Grecs qui montaient pour adorer à la fête. Celui-ci vint donc vers Philippe, qui était de Bethsaïda de Galilée, et le pria, disant : Seigneur, nous voudrions voir Jésus. Philippe vient et le dit à André, et de nouveau André et Philippe le disent à Jésus. {3SP 74.1}
Ces Gentils ont été exclus de la cour du temple où Jésus était assis face au trésor. Ils avaient beaucoup entendu pour et contre Jésus, et désiraient le voir et l’entendre par eux-mêmes. Ils ne pouvaient pas venir à lui, mais étaient obligés d’attendre dans la cour des Gentils. Tandis que les disciples portaient le message des Grecs à Jésus et attendaient sa réponse, il sembla plongé dans une profonde étude et leur répondit : « L’heure est venue où le Fils de l’homme doit être glorifié. En vérité, en vérité, je vous le dis, à moins qu’un grain de blé ne tombe en terre et ne meure, il demeure seul ; mais s’il meurt, il produit beaucoup de fruit. La demande des Grecs de voir Jésus a amené l’avenir devant lui. Les Juifs avaient rejeté le seul qui pouvait les sauver. Ils devaient bientôt tremper leurs mains dans son sang, et le placer avec des voleurs et des brigands. Le sauveur, rejeté par la maison d’Israël, devait être reçu par les Gentils. Il attendait avec joie la période où le mur de séparation entre Juifs et Gentils serait renversé, et le vaste champ de moisson serait le monde. {3SP 74.2}
Jésus considérait ces Grecs comme des représentants des Gentils en général. En eux, il discerna les prémices d’une moisson abondante, lorsque toutes les nations, langues et peuples sur la surface de la terre entendraient la bonne nouvelle du salut par Christ. Il vit que le rassemblement des Gentils devait suivre sa mort prochaine. Il présenta donc à ses disciples et à la foule qui l’écoutait la figure du blé, pour représenter comment sa mort serait productive d’une grande moisson. S’il reculait devant le sacrifice de sa vie, il resterait seul, comme le grain de blé qui ne meurt pas ; mais s’il devait donner sa vie, il ressusciterait, comme le grain de blé tombé en terre, comme les prémices de la grande moisson ; et lui, le donneur de vie, appellerait les morts qui étaient unis à lui par la foi des tombes, et il y aurait une glorieuse moisson de grain mûr pour le grenier céleste. Dans l’évangile de la mort et de la résurrection de Christ et de la résurrection des morts, la vie et l’immortalité sont mises en lumière, et le royaume des cieux est ouvert à tous les croyants. {3SP 74.3}
Après que Jésus eut parlé de ses propres souffrances et de sa mort, il dit : « Celui qui aime sa vie la perdra ; et celui qui hait sa vie dans ce monde la gardera pour la vie éternelle. Si quelqu’un me sert, qu’il me suive ; et là où je suis, là aussi sera mon serviteur. Si quelqu’un me sert, mon Père l’honorera. Le Sauveur n’exige pas que ses disciples suivent un chemin qu’il n’a pas lui-même emprunté. Jésus a enduré la honte, l’insulte et la privation depuis la crèche jusqu’au Calvaire. Pourtant, il a regardé au-delà de son agonie dans le jardin, sa trahison, les coups et la flagellation, l’ignominie d’être classé parmi les malfaiteurs et de mourir dans l’angoisse sur la croix, à l’objet glorieux de sa mission et à l’honneur qu’il devrait recevoir à son La main droite du père, où ses vrais partisans seraient enfin élevés avec lui. Tous ceux qui avaient chéri la croix de Christ et participé à ses souffrances, se renonçant à eux-mêmes et obéissant à Dieu, devaient participer avec lui à sa gloire. Ceux qui avaient perdu la vie dans ce monde pour l’amour de Christ les conserveraient pour la vie éternelle. C’était la joie de Christ dans son humiliation et sa douleur que tous ses vrais disciples soient glorifiés avec lui au Ciel. {3SP 75.1}
Parmi les principaux dirigeants, il y en avait beaucoup qui étaient convaincus que Christ était bien le Messie ; mais, devant les prêtres et les pharisiens en colère, ils n’osaient pas confesser leur foi, de peur d’être chassés de la synagogue. Ils aimaient la louange des hommes plus que l’approbation de Dieu ; et pour se sauver du reproche et de la honte, ont renié le Christ et ont perdu leur seule chance de vie éternelle. C’est à cette classe que s’appliquaient spécialement les paroles du Christ : « Celui qui aime sa vie la perdra. {3SP 76.1}
Le message des Grecs, indiquant comme il l’a fait l’effondrement du mur de séparation entre Juif et Gentil, a présenté à Jésus toute sa mission, depuis le moment où il a été décidé pour la première fois au Ciel qu’il viendrait sur terre en tant que Rédempteur de l’homme, jusqu’à la mort qu’il savait l’attendait dans un avenir immédiat. Un nuage mystérieux semblait envelopper le Fils de Dieu. C’était une morosité ressentie par ceux qui étaient en contact étroit avec lui. Il était assis, plongé dans ses pensées. Enfin le silence fut rompu par sa voix lugubre : « Maintenant mon âme est troublée ; et que dirai-je ? Père, sauve-moi de cette heure; mais c’est pour cette raison que je suis venu jusqu’à cette heure. Un pressentiment de son prochain conflit avec les puissances des ténèbres, en raison de la position qu’il avait volontairement prise en ce qui concerne le fait de porter la culpabilité de l’homme déchu et de prendre sur lui la colère du Père à cause du péché, fit défaillir l’esprit de Jésus et la pâleur de la mort envahir son visage. {3SP 76.2}
Il se souvint de la persistance et de la méchanceté de Satan, qui avait courageusement soutenu avec les anges du Ciel que sa sentence était injuste, soutenant qu’il n’y avait pas d’abnégation avec Dieu, et que Satan, en luttant pour réaliser ses desseins et avoir les siens façon, ne faisait qu’imiter l’exemple de Dieu. Si Dieu suivait parfaitement et continuellement sa propre volonté, pourquoi les premiers fils créés à son image ne le feraient-ils pas ? Par cet argument, Satan a trompé beaucoup de saints anges. Il se plaignait continuellement de la sévérité de Dieu, tout comme les enfants se plaignent parfois de la sévérité de leurs parents qui les empêchent d’exécuter des plans destructeurs pour le gouvernement familial. Plutôt que de se soumettre à la volonté de Dieu, il se détourna de la lumière de la raison et s’opposa aux plans divins. {3SP 77.1}
Dans la guerre qui s’ensuivit, Satan sembla pour un temps détenir l’avantage. Il pouvait mentir ; Dieu ne pouvait pas mentir. Il pouvait se déplacer de mille manières tordues et trompeuses pour gagner un objet désiré ; Dieu doit suivre la voie directe de la vérité et de la justice. Pendant un certain temps, Satan a triomphé dans une victoire apparente. Mais Dieu démasquerait l’ennemi et le révélerait dans son vrai caractère. Le Christ, en prenant la nature de l’homme, était la divinité revêtue d’humanité. Il est venu comme la lumière du monde, pour éclairer et disperser les épaisses ténèbres des tromperies de Satan et révéler ses œuvres aux enfants des hommes. Le Christ a pratiqué l’abnégation la plus rigide en résistant aux multiples tentations de l’adversaire. Il a vaincu Satan dans le long jeûne du désert, et quand il est venu à lui comme un ange de lumière, offrant la domination du monde en échange de son culte ; il a fait des sacrifices qui ne seront jamais exigés de l’homme, car l’homme ne peut jamais atteindre son caractère exalté. Toute sa vie terrestre fut une démonstration de soumission parfaite à la volonté de son Père. Le cours du Christ et celui de Satan présentent le contraste complet de la vie d’un obéissant avec celle d’un fils déloyal. {3SP 77.2}
Le triomphe final de Christ sur Satan ne pouvait être rendu parfait que par la mort du premier. Il ouvrit ainsi le salut gratuit à l’homme, prenant sur lui le stigmate de la malédiction et, en donnant sa précieuse vie, arracha des mains de Satan la dernière arme par laquelle il pouvait gagner les royaumes du monde. L’homme pourrait alors être libéré de la puissance du mal par son Sauveur Jésus-Christ. {3SP 78.1}
Alors que le Fils de Dieu méditait sur ces choses, et que tout le fardeau de sa mission passa devant son esprit, il leva la tête et dit : « Père, glorifie ton nom. Il pensait que ce n’était pas un vol d’être égal à Dieu, et l’appela à se glorifier en son Fils. Une réponse vint de la nuée qui avait plané au-dessus de la tête de Jésus : « Je l’ai glorifié et je le glorifierai encore. {3SP 78.2}
Une lumière s’élança du nuage, alors que la voix se faisait entendre, et encercla le Christ, comme si les bras de la Puissance Infinie étaient jetés autour de lui comme un mur de feu. Le peuple vit cette scène avec terreur et étonnement. Personne n’osait prononcer un mot. Les lèvres silencieuses et le souffle retenu, ils se tenaient debout, les yeux rivés sur Jésus. Le témoignage de Dieu Tout-Puissant ayant été rendu, la nuée s’éleva et se dispersa dans les cieux. La communion visible entre le Père et le Fils était terminée pour ce temps-là. {3SP 78.3}
Les spectateurs commencèrent alors à respirer plus librement et à échanger des opinions sur ce qu’ils avaient vu et entendu. Certains ont déclaré solennellement leur foi en Jésus en tant que Fils de Dieu, tandis que d’autres ont essayé d’expliquer la scène remarquable dont ils venaient d’être témoins. « C’est pourquoi le peuple qui se tenait là et qui l’entendit, dit qu’il tonna ; d’autres disaient : Un ange lui a parlé. Mais les Grecs curieux virent la nuée, entendirent la voix, comprirent sa signification et discernèrent vraiment Christ ; Jésus a été révélé à leur compréhension en tant que Messie. {3SP 79.1}
La voix de Dieu avait été entendue au baptême de Jésus au début de son ministère, et de nouveau à sa transfiguration sur la montagne ; et maintenant, à la fin de son ministère, il a été entendu pour la troisième fois, et à cette occasion par un plus grand nombre de personnes et dans des circonstances particulières. Il venait de prononcer les vérités les plus solennelles sur la condition des Juifs. Il avait lancé son dernier appel et prononcé leur perte. Le mur de séparation entre Juif et Gentil était chancelant et prêt à tomber à la mort de Christ. {3SP 79.2}
Les pensées du Sauveur revenaient maintenant de la contemplation du passé et de l’avenir. Tandis que le peuple s’efforçait d’expliquer ce qu’il avait vu et entendu d’après les impressions faites dans son esprit et d’après la lumière qu’il possédait, « Jésus répondit et dit : Cette voix n’est pas venue à cause de moi, mais à cause de vous. C’était la preuve suprême de sa messianité, le signal du Père que Jésus avait dit la vérité et qu’il était le Fils de Dieu. Les Juifs se détourneraient-ils de ce témoignage du haut Ciel ? Ils avaient demandé une fois au Sauveur : Quel signe montres-tu pour que nous puissions voir et croire ? D’innombrables signes avaient été donnés tout au long du ministère de Christ ; pourtant ils avaient fermé les yeux et endurci leur cœur de peur d’être convaincus. Le miracle suprême de la résurrection de Lazare n’a pas enlevé leur incrédulité, mais les remplissait d’une méchanceté accrue; et maintenant que le Père avait parlé, et qu’ils ne pouvaient plus demander de signe, leurs cœurs n’étaient pas adoucis et ils refusaient toujours de croire. {3SP 79.3}
Jésus reprit alors son discours là où il l’avait laissé : « C’est maintenant le jugement de ce monde ; maintenant le prince de ce monde sera chassé. Et moi, si je suis élevé de terre, j’attirerai tous les hommes à moi. Il a dit cela, signifiant de quelle mort il devait mourir. Dans l’acte du Christ mourant pour le salut de l’homme, le Ciel n’a pas seulement été rendu accessible à l’homme, mais Dieu et son Fils ont été justifiés devant tout le Ciel en s’occupant de la rébellion de Satan et de son expulsion. La tache que Satan avait placée sur le ciel lui-même devait ainsi être lavée ; et plus aucun péché ne pourra plus y entrer de toute éternité. {3SP 80.1}
Les saints anges, et toutes les intelligences créées des mondes où le péché n’était pas entré, ont répondu par des alléluias à la sentence judiciaire prononcée contre Satan, applaudissant l’acte du Christ qui a ôté l’hypothèque que Satan tenait sur les âmes des hommes. Les saints anges, ainsi que ceux qui sont lavés par le sang du Christ, sont attirés vers lui par son acte suprême de donner sa vie pour les péchés du monde. Christ, en étant élevé sur la croix pour mourir, a ouvert le chemin de la vie aux Juifs et aux Gentils, à toutes les nations, langues et peuples. {3SP 80.2}
Hélas pour les Juifs hautains qui ne connaissaient pas le jour de leur visitation ! Lentement et à regret, le Christ, avec ses disciples, a quitté pour toujours l’enceinte du temple. {3SP 81.1}
Chapitre 6 . . . . . Le souper pascal.
Les scribes et les prêtres conseillèrent alors ensemble comment ils pourraient prendre Jésus sans soulever de tumulte parmi le peuple ; car beaucoup de ceux qui ont été témoins de ses œuvres puissantes croyaient qu’il était le prophète du Très-Haut, et auraient été très irrités de toute atteinte à sa liberté. Les dignitaires ont donc décidé que la violence ouverte ne serait pas une bonne politique, mais que la trahison devait servir leur objectif. {3SP 81.2}
Judas, l’un des douze, proposa secrètement de livrer Jésus entre leurs mains, en les conduisant à l’un des lieux de prière et de retraite du Sauveur. Dans cet endroit tranquille, ils pourraient s’assurer de leur proie, car il n’y aurait pas de multitude pour s’opposer à eux. Judas, toujours avide de gain, passa un contrat avec les prêtres et les dirigeants pour livrer son maître entre leurs mains pour trente pièces d’argent. Le Seigneur de la vie et de la gloire a été vendu à l’ignominie et à la mort par l’un de ses disciples pour une somme d’argent dérisoire. {3SP 81.3}
Le cœur de Judas n’était pas soudainement devenu aussi bas et corrompu. Son amour de Mammon, comme tout vice qui n’est pas réprimé, s’était chaque jour renforcé, jusqu’à ce qu’il l’emporte sur son amour pour le Sauveur, et il était devenu un idolâtre. Son esprit s’était avili par la convoitise ; et un homme qui est asservi par l’avarice est en danger d’aller jusqu’au bout dans le crime. {3SP 82.1}
Judas, avec le reste des douze, avait eu le privilège d’écouter les enseignements de Jésus et d’être témoin de ses actes de sacrifice au profit des hommes. Il avait noté son indulgence et sa patience ; que lorsqu’il était las, affamé et pressé par la multitude de pauvres et d’affligés, il avait eu pitié de leurs cris et n’avait renvoyé personne sans soulagement. Judas l’avait vu faire des miracles en donnant la santé aux mourants et la joie aux désespérés. Lui-même avait senti en sa personne les preuves de sa puissance divine. Mais quand les hommes rejettent la lumière et suivent aveuglément leurs inclinations naturelles, ils sont conduits dans les ténèbres et les faits les plus clairs sont ignorés. Judas était naturellement avare, et il avait entretenu cette mauvaise propension jusqu’à ce qu’elle soit devenue le motif dominant de sa vie. {3SP 82.2}
Nous regardons avec horreur la trahison de Judas ; mais son cas représente une grande classe qui défile sous la bannière du Christ, mais qui sont en réalité ses pires ennemis. Ils n’adorent que l’argent et eux-mêmes, et utilisent le nom de chrétien comme un manteau pour cacher leurs mauvaises actions. Ils vendent leur intégrité pour de l’argent, et leur Sauveur pour un petit avantage mondain. {3SP 82.3}
Après que Judas eut conclu le contrat par lequel il acceptait de livrer son Maître entre les mains de ceux qui avaient soif de sa vie, il se mêla aux autres disciples comme s’il était innocent de tout tort et intéressé par l’œuvre de préparation de la Pâque. Le traître pensait que ses vils desseins étaient cachés à son Maître, bien que chaque jour fournisse de nouvelles preuves que les pensées et les intentions de tous les cœurs lui étaient ouvertes. {3SP 83.1}
Jésus rencontra ses disciples dans la chambre haute, et ils s’aperçurent bientôt que quelque chose pesait lourdement sur son esprit. Enfin, d’une voix touchante de tristesse, il s’adressa à eux ainsi : “Avec désir, j’ai désiré manger cette pâque avec vous avant de souffrir.” Il a clairement prévu les événements qui devaient se produire dans un proche avenir. Son cœur se tordit de chagrin en contemplant l’ingratitude et la cruauté de ceux qu’il était venu sauver, et vit se dessiner devant lui le sort terrible qui les attendait en conséquence. {3SP 83.2}
Les entretiens entre Jésus et ses disciples étaient généralement des moments de joie calme, très prisés par tous. Les soupers de la Pâque avaient été des scènes d’un intérêt particulier ; mais à cette occasion, Jésus fut troublé dans son esprit, et ses disciples compatirent à son chagrin bien qu’ils n’en connaissaient pas la cause. C’était pratiquement la dernière Pâque jamais célébrée; car le type devait rencontrer l’antitype dans le sacrifice de l’Agneau de Dieu pour les péchés du monde. Le Christ allait bientôt recevoir son plein baptême de souffrance ; mais les quelques heures tranquilles entre lui et Gethsémané devaient être consacrées au bénéfice de ses disciples. {3SP 83.3}
« Et il leur dit : J’ai désiré avec désir de manger cette Pâque avec vous avant de souffrir ; car je vous le dis, je n’en mangerai plus, jusqu’à ce qu’il soit accompli dans le royaume de Dieu. Et il prit la coupe, et rendit grâces, et dit : Prenez ceci, et partagez-le entre vous ; car je vous le dis, je ne boirai pas du fruit de la vigne, jusqu’à ce que le royaume de Dieu soit venu. Et il prit du pain, et rendit grâces, et le rompit, et le leur donna, en disant : Ceci est mon corps qui est donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. De même aussi la coupe après le souper, en disant : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, qui est versé pour vous. Lors de cette dernière Pâque, le repas du Seigneur fut institué. {3SP 84.1}
Jésus, par son exemple, a ensuite donné à ses disciples une leçon d’humilité. S’étant ceint comme un serviteur, il lava les pieds de ses disciples, s’entretenant avec eux avec une solennelle tendresse. Lui, le Fils de Dieu sans tache, s’est penché pour laver les pieds de ses disciples, comme l’un des derniers signes de son amour pour eux. {3SP 84.2}
Lorsqu’il eut achevé sa tâche, il leur dit : « Savez-vous ce que je vous ai fait ? Vous m’appelez Maître et Seigneur ; et vous dites bien; car je le suis. Si donc moi, votre Seigneur et Maître, je vous ai lavé les pieds, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres; car je vous ai donné un exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait. {3SP 84.3}
Une dispute s’était élevée parmi les disciples de Jésus pour savoir qui devait être le plus honoré dans son royaume ; car malgré l’instruction expresse qu’ils avaient si souvent reçue du contraire, ils s’étaient accrochés à l’idée que Jésus établirait un royaume temporel à Jérusalem ; et les démonstrations tardives lors de son entrée dans la ville, et la manière dont il les avait reçues, ranimèrent cette croyance dans leurs esprits. Jésus avait vérifié leurs aspirations pour l’honneur, et maintenant renforcé la leçon par un acte d’humilité et d’amour, calculé pour les impressionner avec un sens de leurs obligations les uns envers les autres, et qu’au lieu de se quereller pour la place, chacun devrait compter les autres mieux que lui-même. {3SP 84.4}
Alors que les disciples étaient assis à la Pâque avec leur Maître bien-aimé, ils remarquèrent qu’il semblait encore très troublé et déprimé. Un nuage s’installa sur eux tous, prémonition d’une calamité affreuse, dont ils ne comprenaient pas le caractère. Pendant qu’ils mangeaient en silence, Jésus dit : « En vérité, je vous le dis, l’un de vous me trahira. » L’étonnement et la consternation les saisirent à ces mots. Ils ne pouvaient pas comprendre comment l’un d’entre eux pouvait agir traîtreusement par leur divin Enseignant. Pour quelle cause pourraient-ils le trahir, et à qui ? Quel cœur pourrait donner naissance à un tel dessein ! Sûrement pas l’un des douze privilégiés qui avaient eu le privilège entre tous d’entendre ses enseignements et qui avaient connu son merveilleux amour, et pour qui il avait montré un si grand respect en les mettant en étroite communion avec lui ! {3SP 85.1}
Alors qu’ils réalisaient toute la portée de ses paroles et se souvenaient de la véracité de ses paroles, une peur et une méfiance soudaines les saisirent. Ils commencèrent à s’examiner eux-mêmes pour savoir si une pensée contre le Maître s’y logeait. Avec les sentiments les plus douloureux, l’un après l’autre demanda : « Seigneur, est-ce moi ? Mais Judas resta silencieux. Jean, dans une profonde détresse, demanda enfin : Qui est-ce, Seigneur ? et Jésus répondit: «Celui qui trempe sa main avec moi dans le plat, celui-là me trahira. Le Fils de l’homme s’en va comme il est écrit de lui, mais malheur à cet homme par qui le Fils de l’homme est livré ! il aurait été bon pour cet homme s’il n’était pas né. Les disciples s’étaient soigneusement examinés les uns les autres en demandant : « Seigneur, est-ce moi ? et maintenant le silence de Judas attirait tous les regards sur lui. Au milieu de la confusion des questions et des expressions d’étonnement, Judas n’avait pas entendu les paroles de Jésus en réponse à la question de Jean. Mais maintenant, pour échapper à l’examen minutieux des disciples, il demanda comme ils l’avaient fait : « Maître, est-ce moi ? Jésus répondit avec des accents solennels : « Tu as dit. Confus et bouleversé par la découverte inattendue de son crime, Judas se leva précipitamment pour quitter la pièce ; mais comme il sortait, Jésus dit : « Ce que tu fais, fais-le vite. {3SP 85.2} faire vite. » {3SP 85.2} faire vite. » {3SP 85.2}
Il y avait une patience touchante manifestée dans les relations de Jésus avec Judas. Il a manifesté une miséricorde infinie, lui donnant une chance de plus de se repentir, en lui montrant que toutes ses pensées et tous ses desseins étaient pleinement connus du Fils de Dieu. Il a daigné donner une dernière preuve convaincante de sa divinité à Judas avant la consommation de sa trahison, afin qu’il puisse se détourner de son dessein avant que la repentance ne soit trop tardive. Mais Judas, bien que surpris et alarmé, n’était pas poussé au repentir. Il n’est devenu plus fermement ancré dans son plan que lorsque la découverte de sa culpabilité a été rendue apparente. Il sortit et entreprit d’accomplir le travail qu’il s’était engagé à faire. {3SP 86.1}
Le but du Sauveur en prononçant le malheur sur Judas était double : premièrement, donner au faux disciple une dernière occasion de se sauver de la perte du traître ; et, deuxièmement, de donner aux disciples une preuve suprême de sa messianité, en révélant le dessein caché de Judas. Jésus a dit : « Je ne parle pas de vous tous ; Je sais qui j’ai choisi ; mais afin que l’Ecriture soit accomplie, celui qui mange du pain avec moi a levé son talon contre moi. Maintenant, je vous le dis avant qu’il n’arrive, afin que, lorsqu’il arrivera, vous croyiez que je suis lui. {3SP 87.1}
Si Jésus était resté silencieux, dans une apparente ignorance de ce qui allait lui arriver, l’impression aurait pu être laissée dans l’esprit de ses disciples que leur Maître n’avait pas eu la prévoyance divine et avait été trompé, surpris et livré entre les mains d’un foule meurtrière. Un an auparavant, Jésus avait dit aux disciples qu’il en avait choisi douze, mais que celui-là était un démon; et maintenant ses paroles à Judas à l’occasion de la Pâque, montrant que cette trahison était pleinement connue de son Maître, renforceraient la foi de ses vrais disciples pendant son humiliation. Et quand Judas serait arrivé à sa fin terrible, ils se souviendraient du malheur que Jésus avait prononcé sur le traître. {3SP 87.2}
Le retrait de Judas fut un soulagement pour toutes les personnes présentes. Le visage du Sauveur s’éclaira immédiatement, et l’ombre oppressante se dissipa sur les disciples, alors qu’ils voyaient la paix du Ciel revenir sur le visage pâle et usé de leur Seigneur. Jésus avait beaucoup à dire à ses disciples bien-aimés qu’il ne souhaitait pas dire en présence de la multitude, qui ne pouvait pas comprendre les vérités sacrées qu’il était sur le point de dévoiler. Même les disciples ne pouvaient les comprendre pleinement qu’après que la résurrection aurait dû avoir lieu. {3SP 87.3}
Regardant ses fidèles disciples, Jésus dit : « Maintenant le Fils de l’homme est glorifié, et Dieu est glorifié en lui. Si Dieu est glorifié en lui, Dieu le glorifiera aussi en lui-même, et aussitôt le glorifiera. Il les a ensuite informés de sa prochaine séparation d’avec eux. L’ardent Pierre ne pouvait se reposer tant que l’affaire restait dans l’incertitude. Il demanda : « Seigneur, où vas-tu ? Jésus répondit : « Là où je vais, tu ne peux pas me suivre maintenant ; mais tu me suivras ensuite. Mais l’intérêt de Pierre a été intensément éveillé, et il a exhorté Jésus à expliquer toute sa signification, en disant : « Seigneur, pourquoi ne puis-je pas te suivre maintenant ? Je donnerai ma vie à cause de toi. Jésus répondit avec tristesse : « Donneras-tu ta vie à cause de moi ? En vérité, en vérité, je te le dis, le coq ne chantera pas que tu ne m’aies renié trois fois. Alors, regardant avec un amour compatissant son petit troupeau, si bientôt laissé sans berger, il chercha à tirer leurs esprits de la perplexité dans laquelle ses déclarations les avaient jetés, et dit tendrement : « Que votre cœur ne soit pas troublé ; vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Dans la maison de mon Père, il y a de nombreuses demeures ; si ce n’était pas le cas, je vous l’aurais dit. Je vais préparer un emplacement pour vous. Et si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviendrai et je vous recevrai auprès de moi; que là où je suis, vous y soyez aussi. Et vous savez où je vais, et vous en savez le chemin. {3SP 88.1} si ce n’était pas le cas, je vous l’aurais dit. Je vais préparer un emplacement pour vous. Et si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviendrai et je vous recevrai auprès de moi; que là où je suis, vous y soyez aussi. Et vous savez où je vais, et vous en savez le chemin. {3SP 88.1} si ce n’était pas le cas, je vous l’aurais dit. Je vais préparer un emplacement pour vous. Et si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviendrai et je vous recevrai auprès de moi; que là où je suis, vous y soyez aussi. Et vous savez où je vais, et vous en savez le chemin. {3SP 88.1}
Avec le plus profond intérêt, Jésus déversa le fardeau de son âme en paroles de réconfort, de conseil et de prière, qui resteront à jamais gravées dans l’esprit et le cœur de ses disciples. Ces paroles de la bouche du Sauveur, tracées par l’inspiré Jean dans les chapitres quinze, seize et dix-sept, ont été répétées à maintes reprises par les disciples pour arrêter leurs cœurs qui sombrent dans leur grande déception et épreuve. Ce n’est qu’après la résurrection, cependant, que les paroles prononcées à cette occasion mémorable furent pleinement comprises et appréciées. Mais les vérités prononcées par le Rédempteur dans cette chambre haute se sont propagées à partir du témoignage des disciples dans tous les pays et vivront à travers tous les âges pour réconforter les cœurs de ceux qui sont découragés et donner la paix et l’espoir à des milliers de croyants. {3SP 88.2}
Jésus et ses disciples quittèrent alors la chambre haute et traversèrent le torrent de Cédron. Le chagrin et l’angoisse pesaient à nouveau lourdement sur son cœur. Avec une tristesse touchante, il s’adressa à ses compagnons : « Vous serez tous offensés à cause de moi cette nuit ; car il est écrit : Je frapperai le berger, et les brebis seront dispersées. Mais après que je serai ressuscité, je vous précéderai en Galilée. Pierre, soucieux à nouveau d’assurer son Maître de sa fidélité, dit : « Bien que tous soient offensés, moi non plus. Jésus, réprimandant sa confiance comme auparavant, dit : « En vérité, je te le dis, qu’aujourd’hui même cette nuit, avant que le coq chante deux fois, tu me renieras trois fois. Mais Pierre seulement « parla avec plus de véhémence : Si je devais mourir avec toi, je ne te renierai en aucune façon. De même aussi ont-ils tous dit. {3SP 89.1}
Jésus se rendit alors avec ses disciples au jardin de Gethsémané, au pied du mont des Oliviers, un lieu retiré qu’il avait souvent visité pour des saisons de communion avec son Père. {3SP 89.2}
C’était la nuit; mais la lune brillait et lui révéla une vigne florissante. Attirant l’attention des disciples sur cela, il dit : « Je suis le vrai cep, et mon Père est le vigneron. Tout sarment en moi qui ne porte pas de fruit, il l’enlève; et tout sarment qui porte du fruit, il le purifie, afin qu’il porte plus de fruit. {3SP 89.3}
La nation juive était un sarment stérile, et devait donc être séparée de la vigne vivante, qui était Jésus-Christ. Les Gentils devaient être greffés sur la tige, pour devenir un sarment vivant, participant à la vie qui nourrissait le vrai cep. Cette branche devait être taillée pour être fructueuse. En vue de sa séparation d’avec ses disciples, Jésus les exhorta maintenant à se lier fermement à lui par la foi, afin qu’ils puissent devenir une partie de la vigne vivante et porter une riche moisson de fruits. « Demeurez en moi, et moi en vous. Comme le sarment ne peut porter de fruit par lui-même, s’il ne demeure attaché au cep ; vous ne le pouvez plus, si vous ne demeurez en moi. Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi, et moi en lui, celui-là produit beaucoup de fruit; car sans moi vous ne pouvez rien faire. {3SP 90.1}
Lorsque le pécheur s’est repenti de ses péchés et qu’il est uni à Christ, comme le sarment est greffé au cep, la nature de l’homme est changée et il participe à la nature divine. Il aime les choses que Christ aime, et hait ce qu’il hait. Ses désirs sont en harmonie avec la volonté de Dieu. Il chérit les paroles de Christ, et elles demeurent en lui. Le principe vivifiant du Sauveur est communiqué au chrétien. De même, le petit greffon, sans feuilles et apparemment sans vie, est greffé dans la vigne vivante et, fibre par fibre, veine par veine, en boit la vie et la force, jusqu’à ce qu’il devienne une branche florissante de la tige mère. {3SP 90.2}
Il leur faisait encore comprendre l’importance de poursuivre l’œuvre qu’il avait commencée et de porter du fruit à la gloire de Dieu : « Vous ne m’avez pas choisi, mais je vous ai choisis et je vous ai ordonné d’aller et de produire fruit, et que votre fruit demeure; afin que tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donne. Les disciples étaient les dépositaires choisis de la vérité de Dieu. Ils ont été témoins de la reconnaissance par le Père de Jésus comme Fils de Dieu. Ils avaient vu ses miracles, entendu ses enseignements, et c’était à eux de donner le message du salut au monde, afin que par leur témoignage les hommes puissent saisir le Christ par une foi vivante. Ainsi les disciples porteraient du fruit à la gloire de Dieu. {3SP 91.1}
Jésus assura à ses disciples qu’il ne les abandonnerait en aucun cas, mais qu’il serait revêtu de puissance et deviendrait leur avocat à la droite du Père, pour présenter les requêtes qu’ils pourraient demander au nom de son Fils. Les disciples n’ont pas alors pleinement compris les paroles de leur Maître, mais plus tard dans leur expérience religieuse, ils ont chéri la précieuse promesse et ont présenté leurs prières au Père au nom de Jésus. {3SP 91.2}
Jésus a averti ses disciples de ne pas s’attendre à la louange du monde. Il dit : « Si le monde vous hait, sachez qu’il m’a haï avant vous. Si vous étiez du monde, le monde aimerait les siens ; mais parce que vous n’êtes pas du monde, mais que je vous ai choisis du monde, le monde vous hait. Ceux qui sont du même esprit que le monde reçoivent ses sourires et son approbation ; mais les humbles disciples de Jésus devaient subir le mépris et la persécution. Jésus a déclaré qu’ils devaient être amenés devant des rois et des dirigeants à cause de son nom, et quiconque détruirait leur vie serait tellement trompé par Satan qu’il penserait qu’il rendait service à Dieu. Chaque indignité et cruauté que l’ingéniosité de l’homme pourrait concevoir serait infligée aux disciples de Christ. Mais dans toutes leurs épreuves, ils devaient se rappeler que leur Maître avait enduré comme l’opprobre et la souffrance. Ils devaient se souvenir de ses paroles : « Le serviteur n’est pas plus grand que son Seigneur. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s’ils ont gardé ma parole, ils garderont aussi la vôtre. Mais ils vous feront toutes ces choses à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé. {3SP 91.3}
Les disciples devaient marcher vaillamment sur les traces du Sauveur, gardant en vue le prix de la vie éternelle et gagnant des âmes au Christ. Même l’opposition qu’ils devaient rencontrer développerait des éléments de caractère indéfectibles et des vertus brillantes. La foi, la patience et la confiance en Dieu sont le fruit parfait qui fleurit et mûrit le mieux à l’ombre de l’adversité. {3SP 92.1}
Jésus a soigneusement ouvert devant ses disciples les événements qui suivraient sa mort, afin que, lorsque la persécution les surprendrait, ils soient prêts à l’endurer et ne soient pas tentés d’apostasier leur foi pour éviter la souffrance et le déshonneur. Il les conduisit doucement à comprendre les grands sujets qu’ils devaient livrer au monde. Il leur fit comprendre l’importance de leur position en tant que ceux qui avaient été témoins des merveilleuses manifestations de Dieu à son Fils, qui avaient contemplé les miracles du Christ et reçu ses paroles de sagesse. Il dit : « Vous aussi, vous rendrez témoignage, parce que vous êtes avec moi depuis le commencement. L’histoire de ces disciples, et les preuves qu’ils devaient enregistrer, devaient être l’étude des esprits pensants à travers les âges. {3SP 92.2}
Jésus déclara clairement aux disciples qu’il avait quitté la présence de son Père pour venir dans le monde, et qu’il était maintenant sur le point de quitter le monde et de retourner auprès de son Père ; mais il s’abstint d’encombrer leur esprit et de troubler leur entendement. Il dit : « J’ai beaucoup de choses à vous dire ; mais vous ne pouvez pas les supporter maintenant. Jésus savait qu’ils n’étaient pas assez forts pour entendre toutes les merveilleuses vérités relatives à son humiliation et à sa mort. Après sa résurrection, ils seraient mieux à même de les comprendre et de les apprécier. {3SP 93.1}
Jésus n’avait plus que peu de temps pour réconforter et instruire son petit groupe de disciples. Son conseil d’adieu était riche de sympathie et de vérité. Excessivement précieux pour ses disciples étaient ces derniers moments passés avec leur Maître bien-aimé. Comme un grand prêtre consacré, il déversa maintenant le fardeau de son âme sur son Père dans une pétition pour son église telle que les anges n’en avaient jamais entendu auparavant. Cette prière était profonde et pleine, large comme la terre et atteignant le ciel élevé. De son bras humain, il entoura les enfants d’Adam d’une ferme étreinte ; et de son puissant bras divin il saisit le trône de l’Infini, unissant ainsi la terre au Ciel, et l’homme fini au Dieu infini. {3SP 93.2}
Chapitre 7 . . . . . Dans le jardin.
Le Rédempteur, en compagnie de ses disciples, se dirigea lentement vers le jardin de Gethsémané. La lune de la Pâque, large et pleine, brillait dans un ciel sans nuages. La ville des tentes de pèlerins était plongée dans le silence. {3SP 94.1}
Jésus avait sincèrement conversé avec ses disciples et les avait instruits ; mais à mesure qu’il approchait de Gethsémané, il devint étrangement silencieux. Ses disciples étaient perplexes et regardaient anxieusement son visage, espérant y lire une explication du changement qui s’était opéré sur leur Maître. Ils l’avaient souvent vu déprimé, mais jamais aussi profondément triste et silencieux. A mesure qu’il avançait, cette étrange tristesse augmentait ; pourtant ils n’osaient pas l’interroger sur la cause. Sa forme se balançait comme s’il était sur le point de tomber, Ses disciples cherchaient anxieusement son lieu habituel de retraite, afin que leur Maître puisse se reposer. {3SP 94.2}
En entrant dans le jardin, il dit à ses compagnons : « Asseyez-vous ici, pendant que je vais prier là-bas. Choisissant Peter, James et John pour l’accompagner, il s’avança plus loin dans les recoins du jardin. Il avait été habitué à préparer son esprit à l’épreuve et au devoir par de ferventes prières dans cette retraite, et avait souvent passé ainsi toute la nuit. A ces occasions, ses disciples, après une petite saison de veille et de prière, dormaient paisiblement à une petite distance de leur Maître jusqu’à ce qu’il les réveille le matin pour aller de l’avant et travailler à nouveau. Cet acte de Jésus n’a donc suscité aucune remarque de la part de ses compagnons. {3SP 94.3}
Chaque pas que le Sauveur faisait maintenant était un effort laborieux. Il gémissait comme s’il souffrait sous la pression d’un terrible fardeau ; pourtant il s’est abstenu de surprendre ses trois disciples choisis par une explication complète de l’agonie qu’il devait subir. Deux fois ses compagnons l’ont empêché de tomber à terre. Jésus sentit qu’il devait être encore plus seul, et il dit aux trois favorisés : « Mon âme est extrêmement attristée jusqu’à la mort ; restez ici et veillez avec moi. Ses disciples ne l’avaient jamais entendu prononcer des sons aussi lugubres. Son corps était convulsé d’angoisse et son visage pâle exprimait un chagrin au-delà de toute description. {3SP 95.1}
Il s’éloigna à peu de distance de ses disciples – pas si loin qu’ils ne pussent le voir et l’entendre – et tomba prosterné, le visage contre le sol froid. Il était submergé par une peur terrible que Dieu lui retire sa présence. Il se sentait séparé de son Père par un gouffre de péché, si large, si noir et si profond que son esprit en frémit devant lui. Il s’accrochait convulsivement au sol froid et insensible, comme pour s’empêcher d’être encore plus éloigné de Dieu. La rosée glaciale de la nuit tomba sur sa forme prostrée, mais le Rédempteur n’y prêta pas attention. De ses lèvres pâles et convulsées gémit le cri amer : « Ô mon Père, s’il est possible, que cette coupe passe loin de moi ; néanmoins pas comme je veux, mais comme tu veux. {3SP 95.2}
Ce n’était pas la crainte des souffrances physiques qu’il allait bientôt endurer qui amena cette agonie sur le Fils de Dieu. Il endurait le châtiment de la transgression de l’homme et tremblait sous le froncement de sourcils du Père. Il ne doit pas appeler sa divinité à son aide, mais, en tant qu’homme, il doit supporter les conséquences du péché de l’homme et du mécontentement du Créateur envers ses sujets désobéissants. Comme il sentait son unité avec le Père rompue, il craignait que sa nature humaine ne puisse supporter le conflit à venir avec le prince de la puissance des ténèbres ; et dans ce cas la race humaine serait irrémédiablement perdue, Satan serait vainqueur, et la terre serait son royaume. Les péchés du monde pesaient lourdement sur le Sauveur et l’inclinaient jusqu’à terre ; et la colère du Père à la suite de ce péché semblait écraser sa vie. {3SP 95.3}
Dans le conflit de Christ avec Satan dans le désert de la tentation, la destinée de la race humaine était en jeu. Mais Christ était vainqueur, et le tentateur l’a quitté pour un temps. Il était maintenant de retour pour le dernier combat effrayant. Satan s’était préparé à cette épreuve finale pendant les trois années du ministère de Christ. Tout était en jeu avec lui. S’il échouait ici, son espoir de maîtrise était perdu ; les royaumes de la terre deviendraient finalement ceux de Christ qui « lierait l’homme fort » (Satan) et le chasserait. {3SP 96.1}
Pendant cette scène d’angoisse du Sauveur, les disciples furent d’abord très troublés de voir leur Maître, d’ordinaire si calme et si digne, aux prises avec une douleur qui dépassait toute expression ; mais ils étaient fatigués, et finalement s’endorment, le laissant agoniser seul. Au bout d’une heure, Jésus, sentant le besoin de la sympathie humaine, se leva avec un effort pénible et tituba jusqu’à l’endroit où il avait laissé ses compagnons. Mais aucun visage compatissant ne l’accueillit après sa longue lutte ; les disciples dormaient profondément. Ah ! s’ils s’étaient rendu compte que c’était leur dernière nuit avec leur Maître bien-aimé pendant qu’il vivait un homme sur la terre, s’ils avaient su ce que le lendemain lui apporterait, ils n’auraient guère cédé au pouvoir du sommeil. {3SP 96.2}
La voix de Jésus les a partiellement réveillés. Ils discernèrent sa forme penchée sur eux, son expression et son attitude indiquant un épuisement extrême. Ils reconnaissaient à peine dans son visage changé le visage habituellement serein de leur Maître. Désignant Simon Pierre, il lui dit : « Simon, dors-tu ? ne pourrais-tu pas veiller une heure ? Oh! Simon, où est maintenant ta dévotion vantée ? Toi, qui as récemment déclaré que tu pouvais aller avec ton Seigneur en prison ou à la mort, tu l’as quitté à l’heure de son agonie et de sa tentation, et tu as cherché le repos dans le sommeil ! {3SP 97.1}
Jean, le disciple aimant qui s’était appuyé sur la poitrine de Jésus, dormait aussi. Assurément, l’amour de Jean pour son Maître aurait dû le tenir éveillé. Ses prières ferventes auraient dû se mêler à celles de son Sauveur bien-aimé au moment de sa suprême douleur. Le Rédempteur plein d’abnégation avait passé des nuits entières dans les montagnes froides ou dans les bosquets, priant pour ses disciples, afin que leur foi ne leur fasse pas défaut à l’heure de leur tentation. Jésus devait-il maintenant poser à Jacques et à Jean la question qu’il leur avait posée autrefois : « Pouvez-vous boire la coupe que je bois ? et être baptisé du baptême dont je suis baptisé ? ils n’auraient pas osé répondre : « Nous en sommes capables ». {3SP 97.2}
L’évidence de la faiblesse de ses disciples excita la pitié et la sympathie du Fils de Dieu. Il a remis en question leur force pour endurer le test qu’ils doivent subir en étant témoin de sa trahison et de sa mort. Il ne leur reprocha pas sévèrement leur faiblesse, mais, en vue de leur épreuve à venir, les exhorta : ” Veillez et priez, afin que vous n’entriez pas en tentation. ” Puis, son esprit évoluant en sympathie avec leur fragilité, il forma une excuse pour leur manquement à leur devoir envers lui : « L’esprit est bien disposé, mais la chair est faible. {3SP 98.1}
De nouveau, le Fils de Dieu fut saisi d’une agonie surhumaine et, évanoui et épuisé, recula en titubant vers le lieu de son ancien combat. De nouveau, il fut prosterné à terre. Sa souffrance était encore plus grande qu’avant. Les cyprès et les palmiers étaient les témoins silencieux de son angoisse. De leurs branches feuillues tombaient une épaisse rosée sur sa forme frappée, comme si la nature pleurait sur son Auteur luttant seul avec les puissances des ténèbres. {3SP 98.2}
Quelques heures auparavant, Jésus s’était tenu comme un cèdre puissant, résistant à la tempête d’opposition qui déversait sa fureur sur lui. Des volontés obstinées et des cœurs remplis de malice et de subtilité s’efforçaient en vain de le confondre et de le maîtriser. Il s’est présenté dans la majesté divine en tant que Fils de Dieu. Mais maintenant il était comme un roseau meurtri battu et tordu par la tempête furieuse. Peu de temps auparavant, il avait versé son âme à ses disciples dans de nobles paroles, revendiquant l’unité avec le Père et donnant son église élue dans ses bras dans la langue de celui qui avait l’autorité divine. Maintenant, sa voix poussait des gémissements d’angoisse contenus, et il s’accrochait au sol froid comme pour se soulager. {3SP 98.3}
Les paroles du Sauveur parvinrent aux oreilles des disciples assoupis : « Ô mon Père, si cette coupe ne s’éloigne de moi que si je la bois, que ta volonté soit faite. L’angoisse du Fils bien-aimé de Dieu a fait sortir des gouttes de sang de ses pores. De nouveau, il se leva en titubant, son cœur humain aspirant à la sympathie de ses compagnons, et se rendit là où dormaient ses disciples. Sa présence les réveilla, et ils regardèrent son visage avec crainte, car il était taché de sang, et exprimait une agonie d’esprit qui leur était inexplicable. {3SP 99.1}
Il ne s’adressa plus à eux, mais, se détournant, chercha de nouveau sa retraite et tomba prosterné, vaincu par l’horreur d’une grande obscurité. L’humanité du Fils de Dieu a tremblé à cette heure éprouvante. Le moment terrible était arrivé qui devait décider du destin du monde. Les hôtes célestes attendaient le problème avec un intérêt intense. Le destin de l’humanité tremblait dans la balance. Le Fils de Dieu pourrait même alors refuser de boire la coupe réservée aux coupables. Il pourrait essuyer la sueur sanglante de son front et laisser les hommes périr dans leur iniquité. Le Fils du Dieu Infini boira-t-il la potion amère de l’humiliation et de l’agonie ? L’innocent subira-t-il la conséquence de la malédiction de Dieu, pour sauver le coupable ? Les paroles tombent en tremblant des lèvres pâles de Jésus : « Ô mon Père, si cette coupe ne s’éloigne de moi que si je la bois, que ta volonté soit faite.
Trois fois il a prononcé cette prière. Trois fois l’humanité a reculé devant le dernier sacrifice suprême. Mais maintenant, l’histoire de la race humaine revient devant le Rédempteur du monde. Il voit que les transgresseurs de la loi, s’ils sont laissés à eux-mêmes, doivent périr sous le mécontentement du Père. Il voit la puissance du péché et l’impuissance totale de l’homme à se sauver. Les malheurs et les lamentations d’un monde condamné se dressent devant lui. Il voit son destin imminent et sa décision est prise. Il sauvera l’homme à tout prix pour lui-même. Il accepte son baptême de sang, afin que des millions de personnes qui périssent à travers lui puissent gagner la vie éternelle. Il a quitté les parvis du Ciel, où tout était pureté, bonheur et gloire, pour sauver la seule brebis perdue, le seul monde tombé par transgression, et il ne se détournera pas de la mission qu’il s’était choisie. Il atteindra les profondeurs de la misère pour sauver une race perdue et ruinée. {3SP 99.3}
Ayant pris la décision et atteint la crise finale, il est tombé dans un état mourant sur la terre d’où il s’était partiellement relevé. Où étaient maintenant ses disciples, pour placer tendrement leurs mains sous la tête de leur Maître évanoui, et baigner ce front, en effet plus gâché que les fils des hommes ? Le Sauveur a foulé seul le pressoir, et de tout le peuple il n’y avait personne avec lui. Et pourtant il n’était pas seul. Il avait dit : « Moi et mon Père sommes un. Dieu a souffert avec son Fils. L’homme ne peut comprendre le sacrifice consenti par le Dieu infini en abandonnant son Fils à l’opprobre, à l’agonie et à la mort. C’est la preuve de l’amour infini du Père pour l’homme. {3SP 100.1}
Les anges qui ont fait la volonté de Christ dans le ciel étaient impatients de le consoler ; mais il était au-dessus de leur pouvoir d’alléger son chagrin. Ils n’avaient jamais senti les péchés d’un monde ruiné, et ils voyaient avec étonnement l’objet de leur adoration sujet à une douleur au-delà de toute expression. Bien que les disciples n’aient pas sympathisé avec leur Seigneur à l’heure éprouvante de son conflit, tout le Ciel était plein de sympathie et attendait le résultat avec un intérêt douloureux. Quand cela a finalement été déterminé, un ange a été envoyé du trône de Dieu pour servir le Rédempteur frappé. {3SP 100.2}
Les disciples furent soudainement réveillés de leur sommeil par une lumière brillante brillant sur et autour du Fils de Dieu. Ils sursautèrent d’étonnement et virent un être céleste, vêtu de vêtements de lumière, penché sur leur Maître prostré. De sa main droite, il souleva la tête de la victime divine sur sa poitrine, et de sa main gauche, il pointa vers le Ciel. Sa voix était comme la musique la plus douce, alors qu’il prononçait des paroles apaisantes présentant à l’esprit du Christ les grands résultats de la victoire qu’il avait remportée sur l’ennemi fort et rusé. Christ était vainqueur de Satan; et, à la suite de son triomphe, des millions devaient être vainqueurs avec lui dans son royaume glorifié. {3SP 101.1}
C’était bien pour les enfants des hommes que la mission de l’ange n’était pas d’informer le Sauveur que sa prière trois fois répétée, Que cette coupe passe loin de moi, avait été exaucée. Alors, en effet, les disciples auraient pu dormir, enfermés dans le sommeil du désespoir sans espoir. Mais l’ange a été envoyé du Ciel pour aider le Rédempteur à boire la coupe qui lui a été présentée. La langue de sa prière était maintenant changée; dans un esprit de soumission, il pria : « Si cette coupe ne peut s’éloigner de moi sans que je la boive, que ta volonté soit faite. Une sérénité céleste reposait maintenant sur le visage pâle et ensanglanté du Sauveur. {3SP 101.2}
La vision glorieuse de l’ange éblouit les yeux des disciples. Ils se sont souvenus de la montagne de la transfiguration, de la gloire qui entourait Jésus dans le temple et de la voix de Dieu sortant de la nuée. Ils virent la même gloire révélée ici et n’eurent plus peur de leur Maître, puisque Dieu l’avait pris en charge et qu’un ange était présent pour le protéger de ses ennemis. Ils étaient las et alourdis par le sommeil, et de nouveau ils tombèrent dans l’inconscience. {3SP 101.3}
Le Sauveur du monde se leva et chercha ses disciples, et, pour la troisième fois, les trouva profondément endormis. Il les regarda tristement. Ses paroles, cependant, les réveillèrent : « Dormez maintenant et reposez-vous ; voici, l’heure est proche, et le Fils de l’homme est livré entre les mains des pécheurs. {3SP 102.1}
Alors même que ces mots étaient sur ses lèvres, les pas de la foule qui le cherchait se faisaient entendre. Judas a pris les devants et a été suivi de près par le souverain sacrificateur. Jésus se tourna vers ses disciples, tandis que ses ennemis s’approchaient, et dit : « Levez-vous, partons ; voici, il est proche qui me trahira. Le visage du Sauveur portait une expression de calme dignité; aucune trace de sa récente agonie n’était visible alors qu’il s’avançait pour rencontrer son traître. {3SP 102.2}
Il se tenait devant ses disciples et demanda : « Qui cherchez-vous ? Ils répondirent : “Jésus de Nazareth”. Jésus a répondu: “Je le suis.” Au moment où ces mots étaient prononcés, la foule recula; et les prêtres, les anciens, les soldats et même Judas tombèrent impuissants à terre. Cela a donné à Jésus amplement l’occasion de leur échapper s’il avait choisi de le faire. Mais il se tenait comme glorifié au milieu de cette bande grossière et endurcie. Lorsque Jésus répondit : « C’est moi », l’ange qui venait de le servir s’interposa entre lui et la foule meurtrière, qui vit une lumière divine illuminer le visage du Sauveur et une forme semblable à une colombe le recouvrir. Leurs cœurs méchants étaient remplis de terreur. Ils ne purent un instant se tenir debout en présence de cette gloire divine, et ils tombèrent comme morts à terre. {3SP 102.3}
L’ange se retira ; la lumière s’est évanouie; Jésus resta debout, calme et maître de lui, avec les brillants rayons de la lune sur son visage pâle, et toujours entouré d’hommes prostrés et impuissants, tandis que les disciples étaient trop étonnés pour prononcer un mot. Lorsque l’ange partit, les soldats romains se levèrent et, avec les prêtres et Judas, se rassemblèrent autour du Christ, comme s’ils avaient honte de leur faiblesse et craignaient qu’il ne leur échappe encore. Une fois de plus, la question fut posée par le Rédempteur : « Qui cherchez-vous ? Ils répondirent de nouveau : “Jésus de Nazareth”. Le Sauveur dit alors : « Je vous ai dit que c’est moi. Si donc vous me cherchez, laissez ceux-ci suivre leur chemin » – désignant les disciples. En cette heure d’humiliation, les pensées du Christ n’étaient pas pour lui-même, mais pour ses disciples bien-aimés. Il souhaitait les sauver de toute nouvelle épreuve de leur force. {3SP 103.1}
Judas, le traître, n’oublia pas son rôle, mais s’approcha de Jésus, lui prit la main en ami familier et lui donna le baiser du traître. Jésus lui dit : “Ami, pourquoi es-tu venu ?” Sa voix tremblait de chagrin alors qu’il s’adressait à Judas trompé: “Tu trahis le Fils de l’homme par un baiser?” Cet appel des plus touchants aurait dû réveiller la conscience du traître et toucher son cœur obstiné ; mais l’honneur, la fidélité et la tendresse humaine l’avaient tout à fait abandonné. Il se tenait audacieux et provocateur, ne montrant aucune disposition à céder. Il s’était livré au contrôle de Satan et il n’avait aucun pouvoir pour lui résister. Jésus n’a pas rejeté le baiser du traître. En cela, il nous donne un exemple de patience, d’amour et de pitié, qui est sans parallèle. {3SP 103.2}
Bien que la foule meurtrière ait été surprise et intimidée par ce qu’ils avaient vu et ressenti, leur assurance et leur hardiesse revinrent lorsqu’ils virent l’audace de Judas à toucher la personne de Celui qu’ils avaient vu si récemment glorifié. Ils posèrent alors des mains violentes sur Jésus et entreprirent de lier ces précieuses mains qui avaient toujours été employées à faire le bien. {3SP 104.1}
Lorsque les disciples virent cette bande d’hommes forts étendus prosternés et impuissants sur le sol, ils pensèrent que leur Maître ne se laisserait pas prendre ; car la même puissance qui a prosterné cette foule de mercenaires pourrait les faire rester dans un état d’impuissance jusqu’à ce que Jésus et ses compagnons passent indemnes hors de leur portée. Ils furent déçus et indignés en voyant les cordes avancées pour lier les mains de Celui qu’ils aimaient. Pierre, dans sa colère véhémente, coupa imprudemment, avec son épée, une oreille du serviteur du souverain sacrificateur. {3SP 104.2}
Quand Jésus a vu ce que Pierre avait fait, il a relâché ses mains, bien que tenues fermement par les soldats romains, et en disant : « Souffrez jusqu’ici », il a touché l’oreille blessée, et elle a été instantanément guérie. Il dit alors à Pierre : « Remets ton épée à sa place ; car tous ceux qui prendront l’épée périront par l’épée. Penses-tu que je ne peux pas prier mon Père maintenant, et qu’il me donnera bientôt plus de douze légions d’anges ? Mais comment alors les Écritures s’accompliront-elles, pour qu’il en soit ainsi ? « La coupe que mon Père m’a donnée, ne la boirai-je pas ? Jésus se tourna alors vers le grand prêtre et les capitaines du temple, qui contribuaient à composer cette foule meurtrière, « et dit : êtes-vous sortis comme contre un voleur avec des épées et des bâtons pour me prendre ? J’étais chaque jour avec vous dans le temple, enseignant, et vous ne m’avez pas pris ; mais les Écritures doivent être accomplies. {3SP 104.3}
Quand les disciples virent que Jésus ne se délivrait pas de ses ennemis, mais se laissait prendre et lier, ils furent offensés qu’il subisse cette humiliation pour lui-même et pour eux. Ils venaient d’assister à une démonstration de sa puissance en prosternant à terre ceux qui venaient le prendre et en guérissant l’oreille du serviteur, que Pierre avait coupée, et ils savaient que s’il le voulait, il pourrait se délivrer de la foule meurtrière. Ils lui reprochèrent de ne pas l’avoir fait, et mortifiés et terrifiés par sa conduite irresponsable, ils l’abandonnèrent et s’enfuirent. Christ avait prévu cette désertion et, dans la chambre haute, les avait prévenus de la voie qu’ils prendraient à ce moment-là, en disant : “Voici, l’heure vient, oui, est maintenant venue, où vous serez dispersés chacun dans son propre , et me laissera seul; et pourtant je ne suis pas seul, car le Père est avec moi. {3SP 105.1}
Judas était lui-même surpris que Jésus se livre entre les mains de ceux qui cherchaient à le détruire. Il avait souvent vu les ennemis du Sauveur préparer des plans pour le prendre, mais Jésus partirait tranquillement et déjouerait leurs desseins meurtriers. Or le traître vit avec étonnement que son Maître se laissa lier et emmener. Le faux disciple se flattait cependant que Jésus ne s’était laissé prendre que pour manifester sa puissance en se délivrant miraculeusement de ses ennemis. Il savait que rien d’autre ne pourrait le libérer de cette bande armée. Pendant trois ans, les Juifs avaient secrètement planifié de le prendre, et maintenant qu’ils avaient accompli cela, ils ne le laisseraient pas échapper à la mort, s’ils pouvaient l’empêcher. {3SP 105.2}
Jésus a été précipité par la foule hurlante. Il se déplaçait péniblement, car ses mains étaient étroitement liées et il était étroitement gardé. Il fut d’abord conduit à la maison d’Anne, le beau-père du grand prêtre, l’homme dont les conseils étaient recherchés et exécutés par le peuple juif comme la voix de Dieu. Annas aspirait à la satisfaction effrayante de voir pour la première fois Jésus de Nazareth un captif lié. Après avoir été une fois montré à Annas, il fut précipité; car les prêtres et les dirigeants avaient décidé que s’ils possédaient une fois sa personne, il n’y aurait aucun retard dans son procès et sa condamnation. C’était parce qu’ils craignaient que le peuple, se souvenant de ses actes de charité et de miséricorde parmi eux, ne le sauve de leurs mains. {3SP 106.1}
Chapitre 8 . . . . . Dans la salle du jugement.
La bande armée, avec son prisonnier, sillonnait les rues sombres et étroites, guidée par des torches et des lanternes, car il était encore tôt le matin et très sombre. Au milieu des insultes et des moqueries, le Sauveur a été précipité au palais du grand prêtre officiant, Caïphe. Ici, il fut grossièrement accusé par ses persécuteurs, et ricanant interrogé par le prêtre, et vilipendé par toute l’assemblée. Mais tandis qu’il supportait cette parodie d’examen, le cœur du Sauveur fut transpercé par un pincement plus aigu qu’il n’était au pouvoir de ses ennemis d’infliger. C’est alors qu’il entendit son disciple bien-aimé le renier avec des jurons et des jurons. {3SP 107.1}
Après avoir déserté leur Maître dans le jardin, deux des disciples ont retrouvé leur présence d’esprit et se sont aventurés à suivre, à distance, la foule qui avait Jésus en charge. Ces disciples étaient Pierre et Jean. Le prêtre a reconnu Jean comme un disciple bien connu de Jésus et l’a admis dans la salle où le Sauveur était interrogé parce qu’il espérait que Jean, tout en étant témoin de l’humiliation de son chef, serait affecté du même esprit qui animait ses ennemis. , et méprisent l’idée d’un qui pourrait être soumis à de telles indignités, étant le Fils de Dieu. Jean, s’étant assuré une entrée, parla au nom de son compagnon Pierre, et obtint pour lui la même faveur. {3SP 107.2}
L’heure la plus froide de la nuit était celle qui précédait l’aube, et un feu avait été allumé dans la salle. Autour de celle-ci une compagnie était réunie ; et Pierre prit présomptueusement sa place avec les autres près du feu, et se mit à se réchauffer. Il ne voulait pas être reconnu comme l’un des disciples de Jésus, et il pensait qu’en se mêlant négligemment aux gens, il serait pris pour l’un de ceux qui avaient amené Jésus dans la salle. {3SP 107.3}
Mais, comme la lumière éclairait le visage de Pierre, la femme qui gardait la porte jeta sur lui un regard inquisiteur ; elle avait remarqué qu’il était entré avec Jean et avait supposé qu’il était l’un des disciples de Christ. Elle l’interrogea d’un ton moqueur : « N’es-tu pas aussi un des disciples de cet homme ? Peter était surpris et confus; les yeux de la compagnie se fixèrent instantanément sur lui. Il fit semblant de ne pas la comprendre, mais elle insista et dit à ceux qui l’entouraient que cet homme était avec Jésus. Pierre, se sentant obligé de répondre, dit avec colère : « Femme, je ne le connais pas. Ce fut le premier refus, et aussitôt le coq chanta. Ô Pierre ! Si tôt honte de ton Maître ! Si tôt renier lâchement ton Seigneur ! Le Sauveur est déshonoré et abandonné dans son humiliation par l’un de ses disciples les plus zélés. {3SP 108.1}
En premier lieu, Pierre n’avait pas voulu que son véritable caractère soit connu ; et, en prenant un air d’indifférence, il se plaça sur le terrain de l’ennemi, et devint un sujet facile à la tentation de Satan. Il semblait désintéressé par le procès de son maître, alors qu’en réalité son cœur était serré de chagrin en entendant les railleries cruelles et en voyant les moqueries et les abus dont il souffrait. En plus de cela, il était surpris et en colère que Jésus s’humilie lui-même et ses disciples en se soumettant passivement à un tel traitement. Sous ces émotions contradictoires, il était difficile de conserver son caractère d’indifférence. Son apparence n’était pas naturelle, car il s’efforçait de se joindre aux persécuteurs de Jésus dans leurs plaisanteries intempestives, afin de couvrir ses vrais sentiments. {3SP 108.2}
Il mentait, et tout en essayant de parler avec insouciance, il ne pouvait retenir des expressions d’indignation face aux injures dont son Maître était l’objet. En conséquence, l’attention fut attirée sur lui une deuxième fois, et il fut de nouveau accusé d’être un disciple de Jésus. Il a maintenant nié l’accusation sous serment. Le coq chanta une seconde fois ; mais Pierre ne l’entendit pas, car il était maintenant tout à fait déterminé à accomplir le caractère qu’il avait assumé. Un des serviteurs du souverain sacrificateur, proche parent de l’homme à qui le disciple avait coupé l’oreille, lui demanda : « Ne t’ai-je pas vu dans le jardin avec lui ? « Assurément, tu es l’un d’eux ; car tu es un Galiléen, et ton discours s’y prête. {3SP 109.1}
À cela, Peter entra en colère, et pour tromper complètement ses interlocuteurs et pour justifier son caractère supposé, il renia son Maître en jurant et en jurant. Et aussitôt le coq chanta pour la troisième fois. Pierre l’entendit alors; et tandis que les serments dégradants étaient frais sur ses lèvres, et que le chant strident du coq résonnait encore à ses oreilles, le Sauveur détourna son visage des juges renfrognés et regarda son pauvre disciple. En même temps, les yeux de Pierre étaient involontairement fixés sur son Maître. Il lisait dans ce doux visage une pitié et une douleur profondes ; mais il n’y avait là aucune colère. {3SP 109.2}
Pierre était épris de conscience ; sa mémoire s’éveillait ; il se souvenait de sa promesse de quelques heures auparavant, qu’il irait en prison ou à la mort pour son Seigneur. Il se souvint de son chagrin quand le Sauveur lui dit dans la chambre haute qu’il renierait son Maître trois fois cette même nuit. Pierre venait de déclarer qu’il ne connaissait pas Jésus, mais il se rendait compte maintenant avec une douleur amère à quel point son Seigneur le connaissait et avec quelle exactitude il avait lu dans son cœur, dont la fausseté lui était inconnue. Il gémit en esprit en se rendant compte que non seulement son Maître endurait l’humiliation la plus amère de la part de ses ennemis, mais qu’il subissait un déshonneur supplémentaire de la part de l’un de ses disciples, qui l’avait abandonné et refusait de le reconnaître à l’heure de son procès. {3SP 109.3}
Le regard du Christ a transmis des volumes à Pierre repentant. Il lut dans ce regard la douleur, l’amour et le pardon. Une marée de souvenirs se précipita sur lui. Il se souvenait de la tendre miséricorde du Sauveur, de sa bonté et de sa longanimité, de la patience avec laquelle il traitait ses disciples. Il se souvint de l’avertissement que Jésus lui avait adressé : « Simon, voici, Satan a désiré t’avoir, afin de te cribler comme le froment. Mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas. Il réfléchissait avec horreur à sa basse ingratitude, à son mensonge et à son parjure. Il regarda une fois de plus son maître et vit une main sacrilège levée pour le frapper au visage. Incapable de supporter plus longtemps la scène, il se précipita, le cœur brisé, hors de la salle. {3SP 110.1}
Il avançait dans la solitude et les ténèbres, il savait et ne se souciait pas où. Enfin, il se trouva dans le jardin de Gethsémané, où peu de temps auparavant il avait dormi tandis que le Sauveur luttait avec les puissances des ténèbres. Le visage souffrant de son Seigneur, taché de sueur sanglante et convulsé d’angoisse, se dressa devant lui. Il se souvint avec un remords amer que Jésus avait pleuré et agonisé dans la prière seule. tandis que ceux qui auraient dû le soutenir à cette heure éprouvante dormaient. Il se souvint de sa charge solennelle : “Veillez et priez, afin que vous n’entriez pas en tentation.” La scène qui s’était déroulée quelques heures auparavant lui revenait vivement à l’esprit. Il a de nouveau été témoin des larmes et des gémissements de Jésus. C’était une torture pour son cœur saignant de savoir qu’il avait ajouté le plus lourd fardeau à l’humiliation et au chagrin du Sauveur. Il tomba prostré à l’endroit même où son Seigneur avait sombré sous son inexprimable poids de malheur. {3SP 110.2}
La première erreur de Pierre a été de dormir alors que Christ lui avait ordonné de veiller et de prier. Au moment le plus critique, quand le Fils de Dieu avait besoin de sa sympathie et de ses prières sincères, il était incapable de les lui donner. Les disciples perdaient beaucoup en dormant ; Jésus a conçu pour les fortifier pour la dure épreuve de foi à laquelle ils devaient être soumis. S’ils avaient passé cette triste période dans le jardin à veiller avec le cher Sauveur et à prier Dieu, Pierre n’aurait pas dû dépendre de sa faible force ; il n’aurait pas renié son Seigneur. {3SP 111.1}
Cette importante veille nocturne aurait dû être dépensée par les disciples dans de nobles luttes mentales et prières, ce qui leur aurait apporté la force d’assister à la terrible agonie du Fils de Dieu. Cela les aurait préparés, comme ils devraient voir ses souffrances sur la croix, à comprendre dans une certaine mesure la nature de l’angoisse accablante qu’il a endurée. Ils auraient alors pu mieux se souvenir des paroles qu’il leur avait dites en référence à ses souffrances, sa mort et sa résurrection ; et au milieu des ténèbres de cette heure éprouvante, quelques rayons d’espoir auraient éclairé les ténèbres et soutenu leur foi. Christ leur avait dit auparavant que ces choses arriveraient. Il connaissait le pouvoir que le prince des ténèbres utiliserait pour paralyser les sens de ses disciples lorsqu’ils veilleraient et prieraient. {3SP 111.2}
Le disciple Jean, en entrant dans la salle du jugement, n’essaya pas de dissimuler le fait qu’il était l’un des disciples de Jésus. Il ne se mêlait pas à la rude compagnie qui insultait et se moquait de son Maître. Il n’a pas été interrogé, car il n’a pas pris un faux caractère et s’est ainsi exposé à des soupçons. Il cherchait un coin retiré à l’abri de l’observation de la foule, mais aussi près de Jésus qu’il lui était possible de l’être. Dans cet endroit, il pouvait entendre et voir tout ce qui s’était passé lors du procès de son Seigneur. {3SP 112.1}
Si Pierre avait été appelé à combattre pour son Maître, il se serait montré un soldat audacieux et courageux ; mais il est devenu un lâche quand le doigt du mépris a été pointé sur lui. Beaucoup de ceux qui n’hésitent pas à s’engager dans une guerre active pour le Seigneur sont poussés à renier leur foi en ridiculisant leurs ennemis. Ils se placent sur le chemin de la tentation en s’associant à ceux qu’ils devraient éviter. Ils invitent ainsi l’ennemi à les tenter, et sont amenés à faire et à dire ce dont ils n’auraient jamais été coupables en d’autres circonstances. Le disciple du Christ, qui, de nos jours, déguise sa foi par la crainte de la souffrance ou de l’opprobre, renie son Seigneur aussi virtuellement que Pierre dans la salle de jugement. Il y a toujours ceux qui se vantent de leur liberté de pensée et d’action, et se moquent des scrupules des consciencieux qui craignent de mal faire. Pourtant, si ces justes sont persuadés d’abandonner leur foi, ils sont méprisés par ceux-là mêmes qui étaient les agents de Satan pour les tenter à leur perte. {3SP 112.2}
Pierre, cependant, ainsi que Jean, ont été témoins d’une grande partie du simulacre de procès de Jésus. Il fallait qu’il y eût un semblant de procès légal ; mais un grand secret était maintenu de peur que le peuple n’obtienne des informations sur ce qui se passait et ne se présente avec son témoignage pour justifier Jésus, mettant en lumière les œuvres puissantes qu’il avait faites. Cela attirerait l’indignation du peuple sur le Sanhédrin ; leurs actes seraient condamnés et réduits à néant ; et Jésus serait libéré et recevrait un nouvel honneur aux mains du peuple. {3SP 113.1}
Pendant que les membres du conseil du sanhédrin étaient convoqués, Anne et Caïphe le prêtre interrogeaient Jésus, dans le but de le provoquer à faire une déclaration qu’ils pourraient utiliser à son détriment. Ils portèrent deux accusations contre lui, par l’une ou les deux dont ils entendaient effectuer sa condamnation. L’une était qu’il était un perturbateur de la paix, le chef d’une rébellion. Si cette accusation pouvait être vérifiée, il serait condamné par les autorités romaines. L’autre accusation était qu’il était un blasphémateur. Ceci, s’il s’avérait vrai, assurerait sa condamnation parmi les Juifs. {3SP 113.2}
Le souverain sacrificateur interrogea Jésus sur sa doctrine et sur les disciples qui croyaient en lui. Jésus répondit brièvement : « J’ai parlé ouvertement au monde ; J’ai toujours enseigné dans la synagogue et dans le temple, où les Juifs se rendent toujours; et en secret je n’ai rien dit. Pourquoi me demandes-tu ? demandez à ceux qui m’ont entendu ce que je leur ai dit; voici, ils savent ce que j’ai dit. {3SP 113.3}
Jésus était bien conscient que son interlocuteur avait l’intention de tirer de lui une déclaration qui devrait éveiller les craintes des autorités romaines qu’il cherchait à établir une société secrète dans le but d’établir finalement un nouveau royaume. Il a donc clairement déclaré à Annas qu’il n’avait aucun secret en ce qui concerne son but ou ses doctrines. Se tournant vers son interrogateur, il dit avec une emphase surprenante : « Pourquoi me demandes-tu ? Les prêtres et les dirigeants n’avaient-ils pas envoyé des espions pour surveiller ses mouvements et rapporter chacune de ses paroles ? N’avaient-ils pas été présents à chaque réunion du peuple, et n’avaient-ils pas informé les prêtres de toutes ses paroles et actions à ces occasions ? «Demandez à ceux qui m’ont entendu ce que j’ai dit», répondit Jésus; et ses paroles furent un reproche à Annas, qui l’avait poursuivi pendant des mois, s’efforçant de le piéger et de le traduire devant un tribunal secret, où le peuple ne pouvait avoir voix au chapitre, afin d’obtenir par parjure ce qu’il était impossible d’obtenir par des moyens équitables. {3SP 114.1}
Les paroles de Jésus étaient si proches et pointues que le souverain sacrificateur sentit que son âme même était lue par son prisonnier. Bien qu’Anne ait été rempli de haine contre Jésus à ces paroles, il l’a déguisée jusqu’à ce qu’une occasion plus appropriée se présente de donner libre cours à sa méchanceté et à sa jalousie. Mais l’un des serviteurs du souverain sacrificateur, pensant que son maître n’était pas traité avec respect, frappa Jésus au visage en disant : « Réponds-tu ainsi au souverain sacrificateur ? A cette question et à ce coup insultant, Jésus répondit avec douceur : « Si j’ai dit du mal, témoignez du mal ; mais si c’est bien, pourquoi me frappes-tu ? {3SP 114.2}
La Majesté du Ciel aurait pu appeler à son aide des légions d’anges loyaux pour le protéger contre la malignité de ses ennemis ; mais c’était sa mission, dans le caractère de l’humanité, d’endurer docilement les railleries et les coups, laissant un exemple de patience patiente aux enfants des hommes. Ceux au pouvoir desquels Jésus était tombé n’avaient aucun respect pour cette sublime patience. Le fait qu’il était un captif passif entre leurs mains était pour eux le signal de lui infliger les insultes les plus basses que leurs cœurs corrompus pouvaient inventer. {3SP 115.1}
Lorsque le conseil a été entièrement assemblé dans la salle du jugement, Caïphe a pris ses fonctions de président. Cet homme avait toujours considéré Jésus comme son rival. La simplicité et l’éloquence combinées du Sauveur avaient attiré de grandes foules pour écouter ses enseignements, qui contenaient une sagesse telle qu’ils n’en avaient jamais entendu de la bouche des prêtres ou des scribes. L’anxiété du peuple d’entendre Jésus et sa volonté d’accepter ses doctrines avaient éveillé l’amère jalousie du souverain sacrificateur. {3SP 115.2}
Jésus se tenait calme et serein devant le souverain sacrificateur, tandis que les yeux de la multitude étaient sur lui, et l’excitation la plus folle régnait autour. Caïphe regarda un instant le captif, frappé d’une soudaine admiration pour son allure digne. Une conviction l’envahit que cet homme était semblable à Dieu. L’instant suivant, il bannit cette pensée, méprisant les suggestions de son propre esprit. Immédiatement, sa voix se fit entendre d’un ton moqueur et hautain, demandant à Jésus d’opérer devant lui l’un de ces puissants miracles qui lui avaient donné une telle renommée parmi le peuple; mais ses paroles tombèrent aux oreilles du Sauveur comme s’il ne les avait pas entendues. {3SP 115.3}
Le peuple comparait involontairement le comportement excité et malin d’Anne et de Caïphe à l’allure calme et majestueuse de Jésus. Une sainte influence semblait émaner du Sauveur et envahir l’atmosphère qui l’entourait. La question s’est posée même dans l’esprit de la multitude endurcie présente : cet homme à la présence divine doit-il être condamné comme un criminel de droit commun ? Caïphe, s’apercevant de l’influence qui s’exerçait, hâta le procès. Il prit position sur le trône du jugement, tandis que Jésus se tenait à ses pieds. De part et d’autre se trouvaient les juges et les personnes spécialement intéressées par le procès. Les soldats romains étaient rangés sur la plate-forme, sous le trône. {3SP 116.1}
Le souverain sacrificateur se leva dans sa robe magnifique, avec une tiare scintillante et une cuirasse coûteuse, sur laquelle, autrefois, la lumière de la gloire de Dieu avait souvent brillé. Les vêtements grossiers de Jésus contrastaient fortement avec cet étalage. Et pourtant, celui qui était vêtu d’habits simples avait régné dans les parvis des cieux, couronné et vêtu de vêtements éclatants, assisté de saints anges. Pourtant, il se tenait là au pied d’un trône terrestre pour être jugé pour sa vie. {3SP 116.2}
Les prêtres et les dirigeants avaient décidé ensemble que Jésus devait être condamné, qu’ils puissent ou non fournir des preuves de sa culpabilité. Il était nécessaire de porter contre lui des accusations qui seraient considérées comme criminelles par le pouvoir romain ou ils ne pourraient légalement rien faire contre lui. Ses accusateurs pouvaient trouver beaucoup de personnes qui attesteraient qu’il avait dénoncé les prêtres et les scribes ; qu’il les avait traités d’hypocrites et d’assassins ; mais cela ne pèserait rien aux Romains, eux-mêmes dégoûtés de la prétention des pharisiens. Un tel témoignage ne pèserait d’ailleurs rien aux yeux des sadducéens ; car dans leurs vives querelles avec les pharisiens, ils leur avaient employé un langage de la même importance. Ses accusateurs tenaient à éviter de soulever l’opposition des sadducéens contre les pharisiens ; car si les deux parties se mettaient à se disputer, Jésus échapperait vraisemblablement à leurs mains. {3SP 116.3}
Ils pouvaient obtenir des preuves abondantes que Jésus avait ignoré leurs traditions et parlé avec irrévérence de nombre de leurs ordonnances ; mais une telle preuve n’avait aucune valeur, car elle n’aurait aucun poids ni pour les Romains ni pour les Sadducéens. Ils n’osaient pas l’accuser d’avoir enfreint le sabbat de peur qu’un examen ne révèle quel avait été le caractère de son travail ce jour-là. Dans ce cas, ses miracles opérés pour guérir les affligés seraient mis en lumière et détruiraient l’objet même qu’ils souhaitaient gagner. {3SP 117.1}
Christ avait dit, concernant le temple de son corps, qu’il pouvait le détruire et le relever en trois jours. Ces mots ont été compris par ses auditeurs comme faisant référence au temple juif. De tout ce que Jésus avait dit, les prêtres n’ont rien trouvé qu’ils puissent utiliser contre lui sauf ceci. Les Romains s’étaient engagés dans la reconstruction et l’embellissement du temple. Ils en étaient très fiers en tant qu’œuvre de science et d’art; et les prêtres comptaient sur leur indignation quand il fut prouvé que Jésus, homme humble, s’était déclaré capable de la bâtir en trois jours si elle était détruite. Sur ce terrain, Romains et Juifs, Pharisiens et Sadducéens, pouvaient se rencontrer ; car tous tenaient le temple en grande vénération. {3SP 117.2}
En plus de cela, ils avaient soudoyé de faux témoins pour qu’ils témoignent que Jésus était coupable d’incitation à la rébellion et cherchait à établir un gouvernement séparé. Ils espéraient que cela exciterait davantage les appréhensions des Romains et accomplirait le but désiré. Mais lorsque ces témoins ont été appelés, leur témoignage était si vague et contradictoire qu’il était sans valeur. Interrogés, ils ont été amenés à falsifier leurs propres déclarations. Il devenait évident pour le peuple que les accusations portées contre Jésus ne pouvaient être maintenues. La vie du Sauveur avait été si irréprochable, et sa doctrine si pure, que l’envie et la méchanceté pouvaient trouver peu de choses susceptibles d’être déformées. {3SP 118.1}
On trouva enfin deux témoins dont les témoignages n’étaient pas aussi contradictoires que les autres l’avaient été. L’un d’eux, un homme corrompu qui avait vendu son honneur pour une somme d’argent, parlait du Christ comme étant au niveau de lui-même. Il dit: “Cet homme a dit: Je suis capable de détruire le temple de Dieu et de le reconstruire en trois jours.” Dans le langage figuré de la prophétie, Jésus avait ainsi prédit sa propre mort et résurrection, son conflit et sa victoire ; mais ses ennemis avaient mal interprété ses paroles pour convenir à leurs propres fins. Les paroles de Jésus étaient vérité et vérité ; la preuve était fausse et malveillante. Si les paroles de Jésus avaient été rapportées exactement comme il les a prononcées, il n’y aurait rien eu d’offensant en elles. S’il avait été un simple homme, comme ils le supposaient, sa déclaration n’aurait fait qu’indiquer un esprit déraisonnable et vantard, mais n’aurait pas pu être interprété comme un blasphème. {3SP 118.2}
Caïphe pressa Jésus de répondre à l’accusation portée contre lui ; mais le Sauveur, sachant que sa sentence était déjà déterminée, ne lui répondit rien. Les preuves obtenues des deux derniers témoins n’ont rien prouvé contre lui digne de mort; et Jésus lui-même est resté calme et silencieux. Les prêtres et les dirigeants ont commencé à craindre de ne pas atteindre leur objectif après tout. Ils étaient déçus et perplexes de n’avoir rien obtenu des faux témoins pour condamner leur prisonnier. Leur seul espoir était maintenant de faire parler Jésus et de dire quelque chose qui le condamnerait devant le peuple. {3SP 119.1}
Le silence du Christ à cette occasion avait déjà été décrit par Isaïe dans une vision prophétique : « Il a été opprimé et il a été affligé, mais il n’a pas ouvert la bouche. Il est amené comme un agneau à l’abattoir ; et comme une brebis devant ses tondeurs est muette, elle n’ouvre pas la bouche. {3SP 119.2}
Le souverain sacrificateur leva alors sa main droite vers le ciel d’une manière très imposante, et d’une voix solennelle s’adressa à Jésus : « Je t’adjure par le Dieu vivant de nous dire si tu es le Christ, le Fils de Dieu. Ainsi appelé par la plus haute autorité reconnue dans la nation, et au nom du Très-Haut, Jésus, pour montrer le respect approprié pour la loi, répondit : « Tu as dit. Chaque oreille était pliée pour écouter, et chaque œil était fixé sur son visage, comme avec une voix calme et une manière digne, il a fait cette réponse. Une lumière céleste sembla éclairer son pâle visage tandis qu’il ajoutait : « Néanmoins, je vous le dis, vous verrez désormais le Fils de l’homme assis à la droite de la puissance et venant sur les nuées du ciel. {3SP 119.3}
Pendant un moment, la divinité du Christ a brillé à travers son apparence d’humanité; et le souverain sacrificateur trembla devant les yeux pénétrants du Sauveur. Ce regard a semblé lire ses pensées cachées, et brûler dans son coeur ; et jamais dans l’au-delà il n’oublia ce regard pénétrant du Fils de Dieu persécuté. Cette confession volontaire de Jésus, revendiquant sa filiation avec Dieu, fut faite de la manière la plus publique et sous le serment le plus solennel. Il y présentait à l’esprit des personnes présentes un renversement de la scène qui se déroulait alors devant eux, lorsque lui, le Seigneur de la vie et de la gloire, serait assis à la droite de Dieu, le Juge suprême du ciel et de la terre, du dont la décision est sans appel. Il apporta devant eux une vue de ce jour où, au lieu d’être entouré et abusé par une foule émeute, dirigé par les prêtres et les juges du pays, il viendrait sur les nuées du ciel, avec puissance et grande gloire, escorté par des légions d’anges, pour prononcer la sentence de ses ennemis. {3SP 120.1}
Jésus savait quel serait le résultat de cette annonce ; que cela assurerait sa condamnation. L’objet des prêtres concepteurs était maintenant gagné. Jésus s’était déclaré être le Christ. Le grand prêtre, afin de donner aux assistants l’impression qu’il était jaloux de la majesté offensée du Ciel, déchira ses vêtements, et, levant les mains vers le ciel comme dans une sainte horreur, dit d’une voix propre à exciter l’exalté les gens à la violence, « Il a proféré des blasphèmes ; qu’avons-nous encore besoin de témoins ? voici, maintenant vous avez entendu son blasphème. Qu’en pensez-vous ? La réponse des juges fut : « Il est coupable de mort. {3SP 120.2}
Les prêtres et les juges, exultant de l’avantage qu’ils avaient gagné grâce aux paroles de Jésus, mais soucieux de cacher leur satisfaction malveillante, se pressèrent maintenant contre lui, et, comme s’ils ne pouvaient pas croire qu’ils avaient bien entendu, demandèrent simultanément : « Es-tu le Christ ? dites-nous.” Jésus regarda calmement ses interlocuteurs hypocrites et répondit : « Si je vous le dis, vous ne croirez pas. Et si je te le demande, tu ne me répondras pas, tu ne me laisseras pas partir. Jésus aurait pu retracer les prophéties et donner à ses accusateurs la preuve que se produisaient alors les choses mêmes qui avaient été prédites concernant le Messie. Il aurait pu les faire taire ainsi ; mais alors ils n’auraient pas cru. Il aurait pu les diriger vers ses puissants miracles ; mais ils avaient dressé leur cœur contre la lumière du ciel, et aucune puissance ne pouvait les changer. {3SP 121.1}
Certains dans cette assemblée ont tenu compte des paroles de Jésus et ont noté son allure divine alors qu’il se tenait sereinement devant les juges furieux. La semence de l’évangile s’est logée ce jour-là dans les cœurs où elle devait finalement germer et produire une moisson abondante. La révérence et la crainte que ses paroles inspiraient dans le cœur de beaucoup de ceux qui les entendaient devaient augmenter et se développer en une foi parfaite en Jésus en tant que Rédempteur du monde. Certains des témoins de cette scène furent eux-mêmes placés par la suite dans une position similaire à celle de Jésus dans la salle du jugement ; et ont été éprouvés pour leur vie parce qu’ils étaient les disciples de Christ. {3SP 121.2}
Lorsque la condamnation de Jésus fut prononcée par les juges, une fureur satanique s’empara du peuple. Le rugissement des voix ressemblait à celui des bêtes sauvages. Ils se précipitèrent vers Jésus en criant : Il est coupable, tuez-le ! et sans les soldats romains, Jésus n’aurait pas vécu pour être pendu à la croix du Calvaire. Il aurait été mis en pièces devant ses juges, si l’autorité romaine n’était intervenue et, par la force des armes, n’avait retenu la violence de la foule. {3SP 122.1}
Bien que Jésus ait été lié, il était aussi gardé et retenu par deux hommes de peur qu’il n’échappe aux mains de ses persécuteurs. Les juges et les dirigeants oublièrent alors complètement la dignité de leur fonction et insultèrent le Fils de Dieu avec des épithètes grossières, l’insultant à propos de sa filiation et déclarant que sa présomption de se proclamer le Messie, malgré sa basse naissance, le rendait méritant la mort la plus ignominieuse. La plupart des hommes dissolus se livraient à cet infâme abus du Sauveur. Un vieux vêtement fut jeté sur sa tête, et ses persécuteurs moqueurs le frappèrent au visage en criant : « Prophétise-nous, toi Christ, qui est celui qui t’a frappé ? Dès que le vêtement a été enlevé, un pauvre misérable lui a craché au visage. Mais le Sauveur n’a dirigé aucun mot ou regard de représailles contre les âmes trompées autour de lui, qui avaient abandonné toute retenue parce qu’ils s’apercevaient que les prêtres et les dirigeants sanctionnaient leurs actes. {3SP 122.2}
Jésus se rendit compte que les armées du Ciel étaient témoins de son humiliation, et que le moindre ange, s’il avait été appelé à son aide, aurait pu instantanément disperser cette foule insultante et le délivrer de leur pouvoir. Jésus lui-même aurait pu abattre la multitude excitée comme des hommes morts, par un regard ou une parole de sa divinité, ou les chasser effrayés de sa présence, comme il l’avait fait pour les profanateurs du temple. Mais c’était dans le plan de rédemption qu’il devait subir le mépris et l’abus des hommes méchants, et il a consenti à tout cela lorsqu’il est devenu le Rédempteur de l’homme. Les anges de Dieu ont fidèlement enregistré chaque regard, parole et acte insultant dirigé contre leur commandant bien-aimé; et les hommes vils qui méprisaient et crachaient sur le visage calme et pâle du Christ, devaient un jour le contempler dans sa gloire, brillant plus que le soleil. En ce temps terrible, ils priaient les rochers et les montagnes : « Cachez-nous de la face de celui qui est assis sur le trône et de la colère de l’Agneau. {3SP 122.3}
Jésus a été poussé ici et là, et tellement insulté et abusé qu’enfin les officiers romains ont eu honte et ont été en colère qu’un homme contre qui rien n’avait encore été prouvé soit soumis au traitement brutal de la pire classe de personnes. Aussi accusaient-ils les autorités juives de prétendre exercer un pouvoir qui ne leur appartenait pas, en jugeant un homme pour sa vie, et en prononçant sa condamnation. Ils déclarèrent qu’en faisant cela ils enfreignaient le pouvoir romain, et qu’il était même contraire à la loi juive de condamner à mort un homme sur son propre témoignage. Cette intervention de l’autorité romaine provoqua une accalmie dans l’agitation grossière. {3SP 123.1}
Juste à ce moment-là, une voix rauque retentit dans la salle, qui envoya un frisson de terreur dans le cœur de tous les présents : Il est innocent. Épargne-le, ô Caïphe ! Il n’a rien fait qui mérite la mort ! La grande forme de Judas était maintenant vue se frayant un chemin à travers la foule effrayée. Son visage était pâle et hagard, et de grosses gouttes de sueur coulaient sur son front. Il se précipita vers le trône du jugement et jeta devant le souverain sacrificateur les pièces d’argent qu’il avait reçues comme prix de la trahison de son Seigneur. Il saisit avidement la robe de Caïphe et le supplia de relâcher Jésus, déclarant qu’il était innocent de tout crime. Caïphe le secoua avec colère, mais il était confus et ne savait pas quoi dire. La perfidie des prêtres se révélait devant le peuple. Il était évident pour tous que Judas avait été soudoyé pour livrer Jésus entre les mains de ceux qui cherchaient sa vie. {3SP 123.2}
Judas continua à supplier Caïphe de ne rien faire contre Jésus, déclarant qu’il était bien le Fils de Dieu, et se maudissant d’avoir trahi le sang innocent. Mais le souverain sacrificateur, ayant recouvré son sang-froid, répondit avec un mépris glaçant : « Qu’est-ce que cela nous fait ? veillez à cela. Il représenta alors au peuple que Judas était un pauvre maniaque, l’un des disciples fous de Jésus, et leur recommanda de ne laisser prévaloir aucune influence pour libérer le prisonnier, qui était un ignoble trompeur. {3SP 124.1}
Trouver ses prières était en vain. Judas tomba aux pieds de Jésus, reconnaissant qu’il était le Fils de Dieu, implorant le pardon de son péché et l’implorant d’exercer son pouvoir divin et de se délivrer de ses ennemis. Le Sauveur n’a reproché à son traître ni par le regard ni par la parole. Il savait qu’il éprouvait les remords les plus amers de son crime. Il regarda Judas avec compassion et déclara qu’il était venu au monde pour cette heure. {3SP 124.2}
Un murmure de surprise parcourut l’assemblée face à la patience céleste manifestée par Jésus. Encore une fois, une conviction balaya leur esprit que cet homme était plus que mortel. Mais la question s’est alors posée : s’il était vraiment le Fils de Dieu, pourquoi ne s’est-il pas libéré de ses liens et ne s’est-il pas élevé triomphant au-dessus de ses accusateurs ? {3SP 125.1}
L’amour de l’argent avait perverti la nature plus noble de Judas, faisant de lui un agent apte à être utilisé par Satan dans la trahison de Christ. Lorsque Judas fut agacé par la réprimande implicite de Jésus à cause de son esprit de convoitise à l’occasion de Marie oignant son Seigneur avec un onguent coûteux, il céda au tentateur et donna à Satan un accès facile à son esprit. Mais lorsqu’il décida de vendre son Maître aux prêtres et dirigeants meurtriers, il ne pensait pas que Jésus se laisserait prendre. Il pensait que les prêtres seraient escroqués de leur pot-de-vin, et lui, le traître, obtiendrait l’argent pour l’utiliser à ses propres fins, et Jésus aurait une nouvelle occasion de montrer sa puissance divine en se délivrant des ruses de son ennemis. {3SP 125.2}
Depuis sa trahison dans le jardin, Judas n’avait pas perdu de vue le Sauveur. Il l’attendait avec impatience pour surprendre ses ennemis en apparaissant devant eux dans le caractère du Fils de Dieu, mettant à néant tous leurs complots et leur puissance. Mais quand il le vit se soumettre docilement à leurs abus, se laissant juger et condamner à mort, son cœur le frappa, et il comprit toute l’étendue de son propre crime – il avait vendu son divin Maître à la honte et à la mort. Il se souvenait de la gentillesse et de la considération de Jésus envers lui, et de son cœur rempli de remords et d’angoisse. Il méprisait maintenant la convoitise que Jésus avait réprouvée et qui l’avait tenté de vendre le Sauveur pour quelques pièces d’argent. {3SP 125.3}
S’apercevant que ses supplications pour épargner la vie de Jésus n’avaient servi à rien auprès du souverain sacrificateur, il se précipita hors de la salle, désespéré, en criant : Il est trop tard ! C’est trop tard! Il se sentit incapable de vivre pour voir Jésus crucifié, et, dans une agonie de remords, sortit et se pendit. {3SP 126.1}
Ensuite, l’argent que Judas avait jeté devant le prêtre fut utilisé pour l’achat d’un cimetière public. « Et les principaux sacrificateurs prirent les pièces d’argent, et dirent : Il n’est pas permis de les mettre dans le trésor, car c’est le prix du sang. Et ils tinrent conseil, et achetèrent avec eux le champ du potier, pour y enterrer les étrangers. C’est pourquoi ce champ fut appelé, le champ du sang, jusqu’à ce jour. {3SP 126.2}
Si un témoignage avait été nécessaire pour prouver l’innocence de Jésus, il a été donné dans la confession de Judas. Non seulement c’était une preuve de l’innocence du Sauveur, mais l’événement était un accomplissement direct de la prophétie. Dans une vision prophétique, Zacharie avait parcouru les âges et vu l’épreuve du Fils bien-aimé de Dieu. L’acte de Judas est ainsi décrit : « Et je leur ai dit : Si vous pensez bien, donnez-moi mon prix ; et sinon, abstenez-vous. Ils pesèrent donc pour mon prix trente pièces d’argent. Et le Seigneur me dit : Jette-le au potier ; un bon prix que j’étais prisé d’eux. Et je pris les trente pièces d’argent, et je les jetai au potier dans la maison de l’Éternel. {3SP 126.3}
Chapitre 9 . . . . . Condamnation de Jésus.
Quand on a posé la question à Jésus, Es-tu le Fils de Dieu ? il savait que répondre par l’affirmative rendrait sa mort certaine ; un refus laisserait une tache sur son humanité. Il y avait un temps pour se taire et un temps pour parler. Il n’avait pas parlé jusqu’à ce qu’il soit clairement interrogé. Dans ses leçons à ses disciples, il avait déclaré : « Quiconque donc me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père qui est dans les cieux. Lorsqu’il a été mis au défi, Jésus n’a pas nié sa relation avec Dieu. En ce moment solennel, sa personnalité était en jeu et devait être justifiée. Il a laissé à cette occasion un exemple à suivre pour l’homme dans des circonstances similaires. Il lui apprendrait à ne pas apostasier sa foi pour échapper à la souffrance ou même à la mort. {3SP 127.1}
Si les Juifs avaient eu l’autorité de le faire, ils auraient immédiatement exécuté Jésus sur la condamnation hâtive de leurs juges ; mais un tel pouvoir était passé d’eux aux mains des Romains, et il était nécessaire que l’affaire soit renvoyée aux autorités compétentes de ce gouvernement pour décision finale. Les Juifs étaient impatients de hâter le procès et l’exécution de Jésus, car si cela n’était pas fait immédiatement, il y aurait un retard d’une semaine à cause de la célébration immédiate de la Pâque. Dans ce cas, Jésus serait tenu dans des liens, et l’intense excitation de la foule qui réclamait sa vie, aurait été apaisée, et une réaction naturelle se serait installée. nom, et selon toute probabilité sa libération serait accomplie. Les prêtres et les dirigeants ont estimé qu’il n’y avait pas de temps à perdre. {3SP 127.2}
Tout le sanhédrin, suivi de la multitude, escorta Jésus jusqu’au prétoire de Pilate, le gouverneur romain, pour obtenir une confirmation de la sentence qu’ils venaient de prononcer. Les prêtres et les dirigeants juifs ne pouvaient pas eux-mêmes entrer dans la salle de Pilate par crainte de souillure cérémonielle, ce qui les disqualifierait pour participer à la fête pascale. Afin de condamner le Fils de Dieu sans tache, ils ont été contraints d’en appeler au jugement de celui dont ils n’osaient pas franchir le seuil par crainte de souillure. Aveuglés par les préjugés et la cruauté, ils ne pouvaient discerner que leur fête de la Pâque n’avait aucune valeur, puisqu’ils avaient souillé leur âme par le rejet de Christ. Le grand salut qu’il a apporté a été caractérisé par la délivrance des enfants d’Israël, événement qui a été commémoré par la fête de la Pâque. L’agneau innocent immolé en Égypte, dont le sang aspergé sur les montants des portes fit passer l’ange destructeur sur les maisons d’Israël, préfigurait l’Agneau de Dieu sans péché, dont les mérites seuls peuvent détourner le jugement et la condamnation de l’homme déchu. Le Sauveur avait obéi à la loi juive et observé toutes ses ordonnances divinement désignées. Il venait de s’identifier à l’agneau pascal comme son grand antitype, en rattachant le repas du Seigneur à la Pâque. Quelle amère moquerie était alors la cérémonie qui allait être observée par les prêtres persécuteurs de Jésus ! Pilate vit, dans l’accusé, un homme portant les marques de la violence, mais avec un visage serein et noble et un maintien digne. De nombreux cas avaient été jugés devant le gouverneur romain, mais jamais auparavant il ne s’était tenu en sa présence un homme comme celui-ci. Il ne découvrit aucune trace de crime sur son visage ; et quelque chose dans l’apparence du prisonnier excita sa sympathie et son respect. Il se tourna vers les prêtres qui se tenaient juste devant la porte et demanda : « Quelle accusation portez-vous contre cet homme ? {3SP 128.1}
Ils n’étaient pas préparés à cette question. Ils n’avaient pas prévu d’énoncer les détails du crime allégué de Jésus. Ils s’attendaient à ce que Pilate confirme sans délai leur décision contre le Sauveur. Cependant, ils lui répondirent qu’ils avaient jugé le prisonnier selon leur loi et l’avaient trouvé méritant la mort. Ils dirent: “S’il n’était pas un malfaiteur, nous ne te l’aurions pas livré.” Mais Pilate n’était pas satisfait de l’explication des Juifs, et leur rappela leur incapacité à exécuter la loi. Il laissa entendre que s’il ne fallait que leur jugement pour obtenir sa condamnation, il était inutile de lui amener le prisonnier. Il dit : « Prenez-le, et jugez-le selon votre loi. {3SP 129.1}
Les prêtres perfides se sentaient déjoués ; ils virent qu’il ne convenait pas de préciser les motifs de leur condamnation de Jésus. L’accusation de blasphème serait considérée par Pilate comme l’expression du sectarisme religieux et de la jalousie sacerdotale ; et l’affaire serait immédiatement rejetée. Mais s’ils pouvaient exciter les appréhensions du gouverneur romain que Jésus était un chef de sédition, leur but serait atteint. Des tumultes et des insurrections surgissaient constamment parmi les Juifs contre le gouvernement romain, car beaucoup affirmaient qu’il était contraire à la loi juive de payer tribut à une puissance étrangère. Les autorités avaient jugé nécessaire de traiter très rigoureusement ces révoltes parmi le peuple, et étaient constamment à l’affût des développements de ce caractère, afin de les réprimer immédiatement. Mais Jésus avait toujours été obéissant au pouvoir régnant. Quand les prêtres intrigants ont cherché à le piéger en lui envoyant des espions avec la question : « Est-il permis de rendre hommage à César ? il avait attiré leur attention sur l’image et l’inscription de César sur l’argent du tribut, et avait répondu : « Rendez à César ce qui est à César. Jésus lui-même avait payé le tribut et avait enseigné à ses disciples à le faire. {3SP 129.2}
Dans leur extrémité, les prêtres appelaient à leur secours les faux témoins. “Et ils commencèrent à l’accuser, disant : Nous avons trouvé cet homme pervertissant la nation, et interdisant de payer le tribut à César, disant qu’il est lui-même le Christ, un roi.” {3SP 130.1}
Pilate n’a pas été trompé par ce témoignage. Il est maintenant devenu convaincu qu’un complot profond avait été mis en place pour détruire un homme innocent, qui se tenait sur le chemin des dignitaires juifs. Il se tourna vers le prisonnier et « l’interrogea, disant : Es-tu le roi des Juifs ? Et il lui répondit et dit : Tu le dis. Jésus se tenait devant Pilate, pâle, meurtri et évanoui à cause de la perte de sommeil et de nourriture. Il avait été précipité d’un endroit à l’autre et soumis à des insultes et à des violences ; pourtant son allure était noble, et son visage était éclairé comme si un rayon de soleil brillait dessus. {3SP 130.2}
Lorsque sa réponse fut entendue par Caïphe, qui se tenait sur le seuil de la salle du jugement, le souverain sacrificateur se joignit à d’autres pour prendre Pilate à témoin que Jésus avait admis son crime par cette réponse, qui était une reconnaissance virtuelle qu’il cherchait à établir un trône en Juda en opposition au pouvoir de César. Prêtres, scribes et dirigeants, tous unis dans des dénonciations bruyantes de Jésus, et dans l’importunation de Pilate pour qu’il prononce sur lui une sentence de mort. Le tumulte anarchique des prêtres et des dignitaires furieux du temple confondit les sens du gouverneur romain. Enfin, lorsqu’une certaine mesure de calme fut assurée, il s’adressa de nouveau à Jésus en disant : « Ne réponds-tu rien ? vois de combien de choses ils témoignent contre toi. Mais Jésus n’a encore rien répondu; si bien que Pilate s’émerveillait. Le silence du Sauveur le rend perplexe. Il ne voyait dans le prisonnier aucune marque d’un caractère séditieux, et il n’avait aucune confiance dans les accusations des prêtres. Espérant obtenir de lui la vérité et échapper aux clameurs de la foule excitée, il demanda à Jésus d’entrer avec lui dans sa maison. Quand il eut fait cela, et que tous deux furent seuls, Pilate se tourna vers Jésus et lui demanda d’une voix respectueuse : « Es-tu le roi des Juifs ? {3SP 131.1}
Jésus n’a pas répondu directement à cette question. Il savait que la conviction s’était éveillée dans le cœur de Pilate, et il souhaitait lui donner l’occasion de reconnaître à quel point son esprit avait été influencé dans la bonne direction. Il répondit : « Dis-tu cela de toi-même, ou est-ce que d’autres te l’ont dit de moi ? Le Sauveur souhaitait savoir de Pilate si sa question découlait des accusations que venaient de faire les Juifs ou de son désir de recevoir la lumière du Christ. Pilate aspirait à une foi plus intelligente. L’allure digne de Jésus et son sang-froid lorsqu’il était placé dans une position où se développait naturellement un esprit de haine et de vengeance étonnèrent Pilate et gagnèrent son profond respect. La question directe que vient de lui poser Jésus a été immédiatement comprise par lui, ce qui prouvait que son âme était agitée par la conviction. Mais l’orgueil monta dans le cœur du juge romain et vainquit l’Esprit de Dieu. « Pilate répondit : Suis-je juif ? Ta propre nation et les principaux sacrificateurs t’ont livré à moi; qu’as-tu fait ? {3SP 131.2}
L’occasion en or de Pilate était passée. Jésus, cependant, ne l’a pas laissé sans plus de lumière. Sur son désir, Dieu envoya un ange à la femme de Pilate ; et, dans un rêve, on lui montra la vie pure et le caractère saint de l’homme qui allait être condamné à une mort cruelle. Jésus n’a pas répondu directement à la question de Pilate sur ce qu’il avait fait ; mais il lui a clairement énoncé sa mission :– {3SP 132.1}
« Mon royaume n’est pas de ce monde ; si mon royaume était de ce monde, alors mes serviteurs combattraient pour que je ne sois pas livré aux Juifs; mais maintenant mon royaume n’est pas d’ici. Pilate lui dit donc : Tu es donc roi ? Jésus répondit : Tu dis que je suis roi. C’est dans ce but que je suis né, et c’est pour cette raison que je suis venu au monde, afin de rendre témoignage à la vérité. Quiconque est de la vérité écoute ma voix. {3SP 132.2}
Jésus cherchait ainsi à convaincre Pilate qu’il était innocent d’aspirer aux honneurs royaux sur la terre. Pilate avait été troublé par les éléments troublés et divisés du monde religieux, et son esprit s’attachait avidement aux paroles de Jésus déclarant qu’il était venu dans le monde pour témoigner de la vérité. Pilate avait entendu beaucoup de voix crier : Voici la vérité ! J’ai la vérité ! Mais cet homme, accusé d’être un criminel, qui prétendait détenir la vérité, remua son cœur d’un grand désir de savoir ce que c’était et comment on pouvait l’obtenir. Il demanda à Jésus : « Qu’est-ce que la vérité ? Mais il n’attendit pas de réponse ; le tumulte de la foule excitée augmentait sans cesse ; leurs cris impatients résonnaient à ses oreilles et le rappelaient à sa position judiciaire. Il sortit vers les Juifs, qui se tenaient derrière la porte de la salle, et déclara d’une voix catégorique : “Je ne trouve en lui aucun défaut du tout.” {3SP 132.3}
Ces paroles, tracées par la plume de l’inspiration, resteront à jamais comme une preuve pour le monde de la basse perfidie et du mensonge des Juifs dans leurs accusations contre Jésus. Même le magistrat païen l’a déclaré innocent. Alors que Pilate parlait ainsi, la rage et la déception des prêtres et des anciens ne connaissaient pas de limites. Ils avaient fait de grands efforts pour accomplir la mort de Jésus, et maintenant qu’il semblait y avoir une perspective de sa libération, ils semblaient prêts à le mettre en pièces. Ils perdirent toute raison et toute maîtrise d’eux-mêmes, et lancèrent contre lui des malédictions et des malédictions, se comportant plus comme des démons que comme des hommes. Ils critiquaient Pilate avec force et menaçaient contre lui la vengeance de la loi romaine s’il refusait de condamner celui qui, affirmaient-ils, s’était dressé contre César. {3SP 133.1}
Pendant tout ce tumulte, Jésus resta impassible, ne prononçant aucun mot en réponse aux insultes dont il était l’objet. Il avait parlé librement à Pilate lorsqu’il était seul avec lui, afin que la lumière de sa vérité éclairât l’intelligence obscurcie du gouverneur romain ; et maintenant il ne pouvait rien dire de plus pour l’empêcher de commettre l’acte effrayant de condamner à mort le Fils de Dieu. Pilate se tourna de nouveau vers Jésus et lui demanda : « N’entends-tu pas de combien de choses ils témoignent contre toi ? Et il lui répondit de ne jamais dire un mot ; à tel point que le gouverneur s’émerveillait beaucoup. {3SP 133.2}
Des voix furieuses se firent alors entendre, déclarant que l’influence séditieuse de Jésus était bien connue dans tout le pays. Ils dirent : « Il excite le peuple, enseignant dans toute la communauté juive, depuis la Galilée jusqu’à ce lieu. Pilate à cette époque ne songeait pas à condamner Jésus, car il était certain qu’il était la victime des prêtres envieux et intrigants. Comme il le déclara plus tard à Jésus, il avait le pouvoir de le condamner ou de le relâcher ; mais il redoutait le mauvais vouloir du peuple ; ainsi, lorsqu’il apprit que Jésus était un Galiléen et était sous la juridiction d’Hérode, il saisit l’occasion de s’épargner de nouvelles difficultés et refusa de trancher l’affaire, l’envoyant à Hérode, qui était alors à Jérusalem. {3SP 134.1}
Jésus était faible et fatigué de la perte de sommeil et de nourriture, et des mauvais traitements qu’il avait reçus ; pourtant son état de souffrance n’éveilla aucune pitié dans le cœur de ses persécuteurs. Il a été traîné dans la salle de jugement d’Hérode au milieu des huées et des insultes de la foule impitoyable. En plus d’échapper à sa responsabilité concernant le procès de Jésus, Pilate pensait que ce serait une bonne occasion de guérir une vieille querelle entre lui et Hérode. Il pensait que cet acte de sa part serait considéré par Hérode comme une reconnaissance de son autorité supérieure, et amènerait ainsi une réconciliation. En cela, il n’avait pas tort, car les deux magistrats se sont liés d’amitié lors du procès du Sauveur. {3SP 134.2}
Lorsque Hérode eut entendu parler de Jésus et des œuvres puissantes qu’il avait accomplies, il fut saisi de terreur et dit : « C’est Jean que j’ai décapité ; il est ressuscité d’entre les morts ; « C’est pourquoi de grandes œuvres se manifestent en lui. Hérode n’avait jamais rencontré Jésus auparavant, mais il désirait depuis longtemps le voir et témoigner de sa merveilleuse puissance. Il était content qu’on lui ait amené prisonnier, car il ne doutait pas qu’il pouvait le forcer à accomplir un miracle comme condition pour lui sauver la vie. La conscience d’Hérode était beaucoup moins sensible que lorsqu’il avait tremblé d’horreur à la demande d’Hérodias pour la tête de Jean-Baptiste. Pendant un moment, il avait ressenti les aiguillons du remords pour l’acte terrible qu’il avait commis pour assouvir la vengeance d’une femme cruelle ; mais ses perceptions morales s’étaient de plus en plus dégradées par sa vie licencieuse, jusqu’à ce que ses péchés n’apparaissent que comme des bagatelles à ses yeux. Les hommes capables des pires crimes sont ceux qui ont été une fois condamnés par l’Esprit de vérité, et qui se sont détournés de la lumière vers les ténèbres de l’iniquité. Hérode était presque devenu un disciple de Jean ; mais au point même de la décision, il était tombé dans le piège de Satan et avait mis à mort celui qu’il savait être un vrai prophète. {3SP 135.1}
Alors que le Sauveur était amené devant Hérode, la populace s’éleva et se pressa, criant contre le prisonnier, certains l’accusant d’un crime et d’autres d’un autre. Hérode ordonna le silence et ordonna que Jésus soit délié, car il voulait l’interroger. Il regarda avec curiosité, mêlée d’un élan de pitié, le visage pâle et triste du Sauveur, qui était empreint d’une sagesse et d’une pureté profondes, mais qui montrait une fatigue et une souffrance extrêmes. Hérode, ainsi que Pilate, savait par sa connaissance du caractère des Juifs, que la méchanceté et l’envie les avaient poussés à condamner cet homme innocent. {3SP 135.2}
Hérode a exhorté Jésus à sauver sa vie en accomplissant un miracle qui témoignerait de sa puissance divine. Mais le Sauveur n’avait pas une telle œuvre à faire. Il avait pris sur lui la nature de l’homme, et ne devait pas accomplir un miracle pour satisfaire la curiosité des hommes méchants, ni pour s’épargner un iota de la douleur et de l’humiliation que l’homme souffrirait dans des circonstances similaires. Hérode le pressa de prouver qu’il n’était pas un imposteur en démontrant sa puissance devant la foule. Il convoqua à cet effet des personnes mutilées, estropiées et difformes, et, d’une manière autoritaire, ordonna à Jésus de guérir ces sujets en sa présence, insistant sur le fait que s’il avait vraiment opéré des guérisons aussi remarquables qu’on le rapportait, il avait encore le pouvoir faire comme des prodiges, et pouvait maintenant le tourner à son profit en obtenant sa libération. {3SP 136.1}
Mais Jésus se tenait calmement devant le chef hautain comme celui qui n’a ni vu ni entendu. Hérode insista à plusieurs reprises sur sa proposition à Jésus et réitéra le fait qu’il avait le pouvoir de le libérer ou de le condamner. Il osa même se vanter du châtiment qu’il avait infligé au prophète Jean pour avoir osé le reprendre. A tout cela, Jésus ne répondit ni par la parole ni par le regard. Hérode fut irrité par le profond silence du prisonnier, qui indiquait une indifférence totale pour le personnage royal devant lequel il avait été convoqué. Une réprimande ouverte aurait été plus acceptable pour le dirigeant vaniteux et pompeux que d’être ainsi silencieusement ignoré. {3SP 136.2}
Si Jésus l’avait voulu, il aurait pu prononcer des paroles qui auraient percé les oreilles du roi endurci. Il aurait pu le frapper de peur et de tremblement en lui exposant toute l’iniquité de sa vie et l’horreur de son destin imminent. Mais Jésus n’avait aucune lumière à donner à celui qui était allé directement à l’encontre de la connaissance qu’il avait reçue du plus grand des prophètes. Les oreilles de Christ avaient toujours été ouvertes à l’appel fervent même des pires pécheurs ; mais il n’avait aucune oreille pour les commandements d’Hérode. Ces yeux, qui s’étaient toujours posés avec pitié et pardon sur le pécheur pénitent, si souillé et humble qu’il fût, n’avaient aucun regard à accorder à Hérode. Ces lèvres, qui avaient laissé tomber de précieuses paroles d’instruction, et étaient toujours prêtes à répondre aux questions de ceux qui cherchaient la connaissance, et à parler de réconfort et de pardon aux pécheurs et aux découragés, n’avait pas de mots pour le fier et cruel Hérode. Ce cœur, toujours touché par la présence du malheur humain, était fermé au roi hautain qui n’avait pas besoin d’un Sauveur. {3SP 137.1}
Le silence de Jésus ne pouvait plus être supporté par Hérode ; son visage s’assombrit de passion et il menaça Jésus avec colère; mais le captif restait toujours impassible. Hérode se tourna alors vers la multitude et le dénonça comme un imposteur. Ses accusateurs savaient bien qu’il n’était pas un imposteur ; ils avaient vu trop de preuves de sa puissance pour être ainsi induits en erreur. Ils savaient que même la tombe s’était ouverte à son ordre, et que les morts étaient sortis, revêtus de nouveau de vie. Ils avaient été très terrifiés quand Hérode lui avait ordonné de faire un miracle ; car ils redoutaient par-dessus tout une exposition de sa puissance divine, qui porterait un coup mortel à leurs plans, et leur coûterait peut-être la vie. C’est pourquoi les prêtres et les dirigeants commencèrent à crier avec véhémence contre lui, l’accusant de faire des miracles par le pouvoir que lui avait donné Belzébuth, le prince des démons.
Certains ont crié qu’il prétendait être le Fils de Dieu, le roi d’Israël. Hérode, entendant cela, dit avec dérision : Un roi, est-il ? Alors couronne-le, et revêts-le d’une robe royale, et adore ton roi. Puis, se tournant vers Jésus, il déclara avec colère que s’il refusait de parler, il serait livré entre les mains des soldats, qui auraient peu de respect pour ses prétentions ou sa personne ; s’il était un imposteur, ce ne serait pas plus qu’il ne méritait ; mais s’il était le Fils de Dieu, il pourrait se sauver en faisant un miracle. A peine ces paroles furent-elles prononcées que la foule, à l’instigation des prêtres, se précipita vers Jésus. Si les soldats romains ne les avaient pas repoussés, le Sauveur aurait été mis en pièces. {3SP 138.1}
À la suggestion d’Hérode, une couronne était maintenant tressée à partir d’une vigne portant des épines acérées, et celle-ci était placée sur le front sacré de Jésus; et une vieille robe pourpre en lambeaux, autrefois le vêtement d’un roi, était placée sur sa noble forme, tandis qu’Hérode et les prêtres juifs encourageaient les insultes et la cruauté de la foule. Jésus a ensuite été placé sur un grand bloc, qui a été appelé par dérision un trône, un vieux roseau a été placé dans sa main comme un sceptre, et, au milieu des rires sataniques, des malédictions et des moqueries, la foule grossière s’est inclinée devant lui d’un air moqueur comme devant un roi. . De temps en temps, une main meurtrière lui arrachait le roseau qu’on lui avait mis dans la main et l’en frappait à la tête, lui enfonçant les épines dans les tempes et faisant couler le sang sur son visage et sa barbe. {3SP 138.2}
Satan instiguait l’abus cruel de la foule avilie, menée par les prêtres et les dirigeants, pour provoquer, si possible, des représailles de la part du Rédempteur du monde, ou pour le pousser à se délivrer par miracle des mains de ses persécuteurs, et ainsi briser plan de salut. Une tache sur sa vie humaine, un échec de son humanité à supporter la terrible épreuve qui lui est imposée, ferait de l’Agneau de Dieu une offrande imparfaite, et la rédemption de l’homme serait un échec. Mais celui qui pouvait commander aux armées célestes, et en un instant appeler à son aide des légions de saints anges, dont l’un aurait pu immédiatement vaincre cette foule cruelle, celui qui aurait pu frapper ses bourreaux par l’éclat de sa majesté divine ,–soumis à l’insulte et à l’outrage les plus grossiers avec un sang-froid digne. Comme les actes de ses tortionnaires les ont dégradés au-dessous de l’humanité, à la ressemblance de Satan, la douceur et la patience de Jésus l’ont élevé au-dessus du niveau de l’humanité. {3SP 139.1}
Quand Hérode vit que Jésus se soumettait passivement à toutes les indignités qui l’accablaient, conservant à travers tout cela une sérénité sans pareille, il fut soudain ému par une crainte soudaine qu’après tout ce ne soit pas un homme ordinaire qui se tenait devant lui. Il fut fort perplexe lorsqu’il regarda le visage pur et pâle du prisonnier, et se demanda s’il n’était pas un dieu descendu sur terre. Le silence même de Jésus parlait de conviction au cœur du roi, comme aucun mot n’aurait pu le faire. Hérode remarqua que tandis que certains s’inclinaient devant Jésus en se moquant, d’autres, qui s’avançaient dans le même but, regardaient le visage du malade et y virent s’exprimer un regard si royal qu’ils se retournèrent, honteux de leur propre audace. Hérode était mal à l’aise et, tout endurci qu’il était, n’osait ratifier la condamnation des Juifs ; et il renvoya donc Jésus à Pilate. {3SP 139.2}
Le Sauveur, chancelant de fatigue, pâle et blessé, vêtu d’une robe de moquerie et d’une couronne d’épines, fut impitoyablement ramené à la cour du gouverneur romain. Pilate était très irrité ; car il s’était félicité d’être débarrassé d’une redoutable responsabilité en renvoyant à Hérode les accusateurs de Jésus. Il demanda maintenant aux Juifs avec impatience ce qu’ils voulaient qu’il fasse. Il leur rappela qu’il avait déjà examiné le prisonnier et ne lui avait trouvé aucun blâme ; que ses accusateurs n’avaient pas soutenu une seule accusation contre lui; qu’il avait envoyé Jésus à Hérode, un tétrarque de Galilée et un de leur propre nation, qui aussi n’a rien trouvé digne de mort contre le prisonnier. Pilate dit : « Je vais donc le châtier et le relâcher. » {3SP 140.1}
Ici, Pilate a exposé sa faiblesse. Il avait déclaré que Jésus était innocent des crimes dont il était accusé, mais il était prêt à faire un sacrifice partiel de justice et de principe afin de transiger avec une foule insensible ; il était prêt à souffrir qu’un innocent fût fouetté, afin que leur colère inhumaine pût s’apaiser. Mais le fait qu’il proposait de s’entendre avec eux mettait Pilate en position désavantageuse auprès de la foule ingouvernable, qui présumait maintenant de son indécision et réclamait d’autant plus la vie du prisonnier. Pilate se tourna vers le peuple et lui représenta que les prêtres et les anciens n’avaient en aucun cas étayé les accusations portées contre Jésus. Il espérait par ce moyen susciter leur sympathie pour lui, afin qu’ils soient disposés à le libérer. Pendant ce temps, Jésus était tombé d’épuisement sur le pavé de marbre.
« N’as-tu rien à faire avec ce juste ; car j’ai beaucoup souffert aujourd’hui en songe à cause de lui. La femme de Pilate n’était pas juive ; mais l’ange de Dieu lui avait envoyé cet avertissement, afin que, par elle, Pilate fût empêché de commettre le crime terrible de livrer à la mort le divin Fils de Dieu. {3SP 141.1}
Pilate pâlit en lisant le message ; mais les prêtres et les dirigeants avaient occupé l’intervalle à enflammer davantage les esprits du peuple, jusqu’à ce qu’ils soient poussés à un état de fureur insensée. Le gouverneur a été contraint d’agir; il se tourna vers la foule et parla avec une grande ferveur : « Qui voulez-vous que je vous libère ? Barabbas, ou Jésus qu’on appelle Christ. Il était d’usage, à cette fête, que le gouverneur libère un prisonnier, celui que le peuple désirait voir mis en liberté. Pilate saisit cela comme une opportunité pour sauver Jésus ; et en leur donnant le choix entre l’innocent Sauveur et le célèbre voleur et meurtrier Barabbas, il espérait les éveiller au sens de la justice. Mais son étonnement fut grand lorsqu’il cria : « Enlevez cet homme, et relâchez-nous Barabbas ! a été lancé par les prêtres, et repris par la foule, retentissant dans la salle comme le cri rauque des démons. {3SP 141.2}
Pilate était muet de surprise et de déception ; mais en faisant appel au peuple et en cédant son propre jugement, il avait compromis sa dignité et perdu le contrôle de la foule. Les prêtres virent que bien qu’il fût convaincu de l’innocence de Jésus, il pouvait être intimidé par eux, et ils décidèrent d’aller de l’avant. Ainsi, lorsque Pilate demanda : « Que ferai-je donc de Jésus, qu’on appelle Christ ? ils s’écrièrent d’un commun accord : « Qu’il soit crucifié ! {3SP 142.1}
« Et le gouverneur dit : Pourquoi, quel mal a-t-il fait ? Mais ils criaient de plus en plus, disant : Qu’il soit crucifié. Ici, Pilate a de nouveau révélé sa faiblesse, en soumettant la sentence de Jésus à une foule anarchique et furieuse. Combien vraies étaient les paroles du prophète : « Le jugement est détourné vers l’arrière, et la justice se tient au loin ; car la vérité est tombée dans la rue, et l’équité ne peut entrer. La joue du gouverneur pâlit en entendant le cri terrible : « Crucifie-le ! Il n’avait pas pensé qu’il en arriverait là – un homme qu’il avait maintes fois déclaré innocent, serait condamné à la mort la plus redoutée. Il vit maintenant quelle chose terrible il avait faite en mettant la vie d’un homme juste en balance avec la décision de ceux qui, par envie et par méchanceté, l’avaient livré au procès. Pilate avait fait pas après pas dans la violation de sa conscience, et en s’excusant de juger avec équité et justice, comme sa position l’exigeait, il s’est trouvé jusqu’ici presque impuissant entre les mains des Juifs. {3SP 142.2}
Il a de nouveau posé la question : « Pourquoi, quel mal a-t-il fait ? et ils s’écrièrent de nouveau : « Crucifie-le ! Une fois de plus, Pilate s’opposait avec eux à la mise à mort de quelqu’un contre qui ils ne pouvaient rien prouver. Encore une fois, pour les concilier, il proposa de le châtier et de le laisser partir. Il ne suffisait pas que le Sauveur du monde, défaillant de fatigue et couvert de blessures, subisse la honteuse humiliation d’une telle épreuve ; mais sa chair sacrée doit être meurtrie et mutilée pour satisfaire la fureur satanique des prêtres et des dirigeants. Satan, avec son armée infernale en avait pris possession. {3SP 142.3}
Pilate, dans le vain espoir d’exciter leur pitié, afin qu’ils puissent décider que c’était une punition suffisante, fit maintenant flageller Jésus en présence de la multitude. Le malade pâle, avec une couronne d’épines sur la tête, et torse nu, révélant les longues rayures cruelles, d’où le sang coulait librement, fut alors placé côte à côte avec Barabbas. Bien que le visage de Jésus fût taché de sang et portait des marques d’épuisement et de douleur, son caractère noble ne pouvait pourtant pas être caché, mais se démarquait en contraste marqué avec celui du chef voleur, dont chaque trait le proclamait être un homme avili et desperado endurci. {3SP 143.1}
Pilate fut rempli de sympathie et d’étonnement lorsqu’il vit la patience insouciante de Jésus. La douceur et la résignation s’exprimaient dans chaque trait ; il n’y avait pas de faiblesse lâche dans ses manières, mais la force et la dignité de la longanimité. Pilate ne doutait pas que la vue de cet homme, qui avait supporté l’insulte et l’insulte d’une telle manière, comparée au criminel répugnant à ses côtés, émouvrait le peuple à la sympathie, et ils décideraient que Jésus avait déjà assez souffert. Mais il ne comprenait pas la haine fanatique des prêtres pour le Christ qui, en tant que Lumière du monde, avait révélé leurs ténèbres et leur erreur. {3SP 143.2}
Pilate, désignant le Sauveur, d’une voix de supplication solennelle, dit aux prêtres, aux chefs et au peuple : « Voici l’homme. “Je vous l’amène afin que vous sachiez que je ne lui trouve aucun défaut.” Mais les prêtres avaient ému la foule à une fureur folle ; et, au lieu de plaindre Jésus dans sa souffrance et son indulgence, ils criaient : « Crucifie-le, crucifie-le ! et leurs voix rauques étaient comme le rugissement des bêtes sauvages. Pilate, perdant patience face à leur cruauté irraisonnée, s’écria désespérément : « Prenez-le et crucifiez-le ; car je ne lui trouve aucun défaut. {3SP 144.1}
Le gouverneur romain, familiarisé avec les scènes cruelles, élevé au milieu du vacarme de la bataille, était ému de sympathie pour le prisonnier souffrant, qui, méprisé et flagellé, le front saignant et le dos lacéré, avait encore plus l’allure d’un roi sur son trône que celle d’un criminel condamné. Mais le cœur des siens s’est endurci contre lui. Les prêtres ont déclaré : « Nous avons une loi, et par notre loi il doit mourir, parce qu’il s’est fait Fils de Dieu. {3SP 144.2}
Pilate fut effrayé par ces paroles ; il n’avait aucune idée correcte du Christ et de sa mission ; mais il avait une foi indistincte en Dieu et dans les êtres supérieurs à l’humanité. La pensée qui lui avait autrefois traversé l’esprit prit alors une forme plus précise, et il se demanda s’il ne s’agissait pas d’un personnage divin qui se tenait devant lui, vêtu de la robe pourpre de la moquerie et couronné d’épines, mais d’un si noble portant que le solide Romain tremblait de crainte en le regardant. {3SP 144.3}
« Quand Pilate entendit donc cette parole, il eut plus peur ; et retourna dans la salle du jugement, et dit à Jésus : D’où es-tu ? Mais Jésus ne lui a donné aucune réponse. Jésus avait déjà dit à Pilate qu’il était le Messie, que son royaume n’était pas de ce monde ; et il n’avait plus de mots pour un homme qui abusa de la haute fonction de juge pour céder ses principes et son autorité aux exigences d’une populace assoiffée de sang. Pilate fut vexé du silence de Jésus, et lui parla hautainement : – {3SP 145.1}
« Ne me parles-tu pas ? ne sais-tu pas que j’ai le pouvoir de te crucifier, et que j’ai le pouvoir de te relâcher ? Jésus répondit: Tu n’aurais aucun pouvoir contre moi, s’il ne t’avait été donné d’en haut; c’est pourquoi celui qui m’a livré à toi a un plus grand péché. Ici, Jésus imposa le fardeau le plus lourd de la culpabilité aux juges juifs, qui avaient reçu des preuves indubitables de la divinité de celui qu’ils avaient condamné à mort, à la fois par les prophéties et par ses propres enseignements et miracles. Quelle scène était-ce à transmettre au monde à travers les temps ! Le Sauveur compatissant, au milieu de ses souffrances et de son chagrin intenses, excuse autant que possible l’acte de Pilate, qui aurait pu le libérer du pouvoir de ses ennemis. {3SP 145.2}
Pilate était maintenant plus convaincu qu’auparavant de la supériorité de l’homme devant lui, et essaya encore et encore de le sauver. « Mais les Juifs s’écrièrent, disant : Si tu laisses partir cet homme, tu n’es pas l’ami de César ; quiconque se fait roi parle contre César. C’était toucher Pilate par un point faible. Il avait été regardé avec quelque méfiance par le gouvernement ; et il savait qu’un rapport d’infidélité de sa part risquerait de lui coûter sa place. Il savait que si les Juifs devenaient ses ennemis, il ne pouvait espérer aucune pitié de leur part ; car il avait devant lui un exemple de la persévérance avec laquelle ils cherchaient à détruire celui qu’ils haïssaient sans raison. {3SP 145.3}
La menace implicite dans la déclaration des prêtres, concernant son allégeance à César, intimida Pilate, de sorte qu’il céda aux exigences de la foule, et livra Jésus à la crucifixion plutôt que de risquer de perdre sa position. Mais la chose même qu’il redoutait lui tomba dessus malgré ses précautions. Ses honneurs lui ont été dépouillés; il a été renversé de sa haute charge ; et, piqué par le remords et l’orgueil blessé, il se suicida peu de temps après la crucifixion. {3SP 146.1}
« Quand Pilate vit qu’il ne pouvait rien obtenir, mais qu’il y avait plutôt un tumulte, il prit de l’eau, et se lava les mains devant la multitude, en disant : Je suis innocent du sang de ce juste ; voyez-vous. Caïphe répondit avec défi : ” Que son sang soit sur nous et sur nos enfants ! ” et ses paroles furent reprises par les prêtres et les dirigeants, et reprises par la foule dans un rugissement inhumain de voix. “Alors tout le peuple répondit, et dit : Que son sang soit sur nous et sur nos enfants.” {3SP 146.2}
A cette démonstration de folie satanique, la lumière de la conviction brillait plus clairement sur l’esprit de Pilate. Il n’avait jamais été témoin d’une présomption aussi téméraire et d’une telle cruauté sans cœur. Et en fort contraste avec la passion ingouvernable de ses persécuteurs était le repos digne de Jésus. Dans son esprit, Pilate dit : C’est un dieu, et il crut discerner une douce lumière qui brillait autour de sa tête. En regardant ainsi le Christ, il devint pâle de peur et d’auto-condamnation ; puis, confrontant le peuple d’un air troublé, il dit : Je suis pur de son sang. Prenez-le et crucifiez-le; mais remarquez, prêtres et chefs, que je le déclare juste, et que celui qu’il prétend être son Père vous juge pour l’œuvre d’aujourd’hui, et non moi. Puis, se tournant vers Jésus, il poursuivit : Pardonnez-moi cet acte ; Je ne peux pas te sauver. {3SP 146.3}
Peu de temps auparavant, le gouverneur avait déclaré à son prisonnier qu’il avait pouvoir de le relâcher ou de le condamner ; mais il pensait maintenant qu’il ne pouvait pas le sauver, ainsi que sa propre position et son honneur ; et il a préféré sacrifier une vie innocente plutôt que sa propre puissance mondaine. S’il avait agi promptement et fermement au début, mettant en pratique ses convictions de droit, sa volonté n’aurait pas été dépassée par la foule ; ils n’auraient pas osé le lui dicter. Son hésitation et son indécision prouvèrent sa ruine irrémédiable. Combien, comme Pilate, sacrifient le principe et l’intégrité, afin d’éviter des conséquences désagréables. La conscience et le devoir pointent dans un sens, et l’intérêt personnel en pointe un autre ; et le courant, portant fortement dans la mauvaise direction, emporte dans l’épaisse obscurité de la culpabilité celui qui transige avec le mal. {3SP 147.1}
La rage de Satan fut grande car il vit que toute la cruauté qu’il avait amené les Juifs à infliger à Jésus n’avait pas chassé le moindre murmure de ses lèvres. Bien qu’il ait pris sur lui la nature de l’homme, il était soutenu par une force divine et ne s’écartait en rien de la volonté de son Père. {3SP 147.2}
Émerveillez-vous, ô cieux ! et sois étonnée, ô terre ! Voici l’oppresseur et l’opprimé. Une multitude immense enferme le Sauveur du monde. Moqueries et huées se mêlent aux grossiers jurons du blasphème. Sa naissance humble et sa vie humble sont commentées par des misérables insensibles. Sa prétention d’être le Fils de Dieu est ridiculisée par les principaux sacrificateurs et les anciens, et la plaisanterie vulgaire et le ricanement insultant passent de bouche en bouche. Satan a le plein contrôle de l’esprit de ses serviteurs. Pour le faire efficacement, il avait commencé par les grands prêtres et les anciens, et les avait imprégnés d’une frénésie religieuse. Ils avaient communiqué cela à la foule grossière et inculte, jusqu’à ce qu’il y ait une harmonie corrompue dans les sentiments de tous, depuis les prêtres et les anciens hypocrites jusqu’aux plus avilis. Christ, le précieux Fils de Dieu, a été amené et livré au peuple pour être crucifié. {3SP 148.1}
Chapitre 10 . . . . . Calvaire.
Ils emmenèrent Jésus avec de grands cris de triomphe ; mais leur bruit cessa un moment lorsqu’ils passèrent devant un lieu retiré, et virent au pied d’un arbre sans vie le cadavre de Judas, qui avait trahi le Christ. C’était un spectacle des plus révoltants ; son poids avait rompu la corde par laquelle il s’était pendu à l’arbre, et, en tombant, son corps s’était horriblement mutilé, et était alors dévoré par des chiens. Les restes mutilés reçurent l’ordre d’être enterrés immédiatement, et la foule passa ; mais il y avait moins de moquerie bruyante, et plus d’un visage pâle révélait les pensées effrayantes à l’intérieur. La rétribution semblait déjà rendre visite à ceux qui étaient coupables du sang de Jésus. {3SP 148.2}
A cette époque, la nouvelle de la condamnation de Jésus s’était répandue dans tout Jérusalem, frappant de terreur et d’angoisse des milliers de cœurs, mais apportant une joie malveillante à beaucoup de ceux qui avaient été réprimandés par les enseignements du Sauveur. Les prêtres avaient été liés par la promesse de ne molester aucun de ses disciples si Jésus leur était livré ; ainsi toutes les classes de personnes ont afflué vers la scène de l’outrage, et Jérusalem est restée presque vide. Nicodème et Joseph d’Arimathie n’avaient pas été convoqués au conseil du Sanhédrin, et leurs voix n’avaient rien à voir avec la condamnation de Jésus. Ils étaient présents lors de sa crucifixion, mais incapables de changer ou de modifier sa terrible sentence. {3SP 149.1}
Les disciples et les croyants de la région environnante se sont joints à la foule qui a suivi Jésus au Calvaire. La mère de Jésus était également là, soutenue par Jean, le disciple bien-aimé. Son cœur était frappé d’une inexprimable angoisse ; pourtant elle, avec les disciples, espérait que la scène douloureuse changerait, et que Jésus affirmerait sa puissance et apparaîtrait devant ses ennemis comme le Fils de Dieu. Là encore, le cœur de sa mère se serrait lorsqu’elle se souvenait des mots dans lesquels il avait brièvement fait référence aux choses qui se produisaient ce jour-là. {3SP 149.2}
Jésus avait à peine passé la porte de la maison de Pilate que la croix qui avait été préparée pour Barabbas fut apportée et posée sur ses épaules meurtries et saignantes. Des croix furent également placées sur les compagnons de Barabbas, qui devaient subir la mort en même temps que Jésus. Le Sauveur n’avait supporté son fardeau que de quelques verges, lorsque, à cause d’une perte de sang, d’une fatigue et d’une douleur excessives, il tomba évanoui sur le sol. Alors qu’il gisait sous le lourd fardeau de la croix, comme le cœur de la mère du Christ avait envie de placer une main de soutien sous sa tête blessée et de baigner ce front qui avait autrefois été appuyé sur sa poitrine. Mais, hélas, ce triste privilège lui a été refusé. {3SP 150.1}
Lorsque Jésus ressuscita, la croix fut de nouveau placée sur ses épaules et il fut forcé d’avancer. Il chancela quelques pas, portant sa lourde charge, puis tomba comme un mort au sol. Il a d’abord été déclaré mort, mais finalement il a de nouveau ressuscité. Les prêtres et les dirigeants n’éprouvaient aucune compassion pour leur victime souffrante ; mais ils virent qu’il lui était impossible de porter plus loin l’instrument de torture. Ils étaient perplexes de trouver quelqu’un qui s’humilierait pour porter la croix jusqu’au lieu de l’exécution. Les Juifs ne pouvaient pas le faire à cause de la souillure et de leur incapacité conséquente à observer la prochaine fête de la Pâque. {3SP 150.2}
Pendant qu’ils réfléchissaient à ce qu’il fallait faire, Simon, un Cyrénien, venant d’une direction opposée, rencontra la foule, fut saisi à l’instigation des prêtres, et contraint de porter la croix du Christ. Les fils de Simon étaient des disciples de Jésus, mais lui-même n’avait jamais été lié à lui. Cette occasion lui était profitable. La croix qu’il a été forcé de porter est devenue le moyen de sa conversion. Ses sympathies furent profondément stimulées en faveur de Jésus ; et les événements du Calvaire, et les paroles prononcées par Jésus, lui firent reconnaître qu’il était le Fils de Dieu. Simon s’est toujours senti reconnaissant à Dieu pour la providence singulière qui l’a placé dans une position pour recevoir la preuve par lui-même que Jésus était le Rédempteur du monde. {3SP 150.3}
Quand on pensait que Jésus mourait sous le fardeau de la croix, beaucoup de femmes, qui, bien que non croyantes en Christ, étaient touchées de pitié pour ses souffrances, éclatèrent en un lamentable gémissement. Lorsque Jésus ressuscita, il les regarda avec une tendre compassion. Il savait qu’ils ne le lamentaient pas parce qu’il était un enseignant envoyé par Dieu, mais pour des motifs d’humanité commune. Il regarda les femmes en pleurs et dit : « Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais sur vous-mêmes et sur vos enfants. {3SP 151.1}
Jésus n’a pas méprisé leurs larmes, mais la sympathie qu’ils ont exprimée a réveillé un accord plus profond de sympathie dans son propre cœur pour eux. Il oublia son propre chagrin en contemplant le sort futur de Jérusalem. Il y a peu de temps encore, le peuple s’était écrié : « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants. Comme ils avaient invoqué aveuglément le destin qu’ils allaient bientôt réaliser ! Beaucoup de ces mêmes femmes qui pleuraient à cause de Jésus devaient périr avec leurs enfants lors du siège de Jérusalem. {3SP 151.2}
Jésus a parlé non seulement de la destruction de Jérusalem, mais de la fin du monde. Il dit : « Alors on commencera à dire aux montagnes : Tombez sur nous ; et aux collines, Couvrez-nous. Car s’ils font ces choses dans un arbre vert, que fera-t-on dans le sec ? Les innocents étaient représentés par l’arbre vert. Si Dieu a laissé tomber sa colère à cause des péchés du monde sur le Rédempteur, en ce qu’il lui a été permis de subir la mort par crucifixion, que pourrait-on attendre des impénitents et des incrédules, qui avaient méprisé la miséricorde de Dieu, acheté pour eux par la mort de son Fils ? L’esprit de Jésus a erré de la destruction de Jérusalem à un jugement plus large, quand tous les impénitents subiraient la condamnation pour leurs péchés ; quand le Fils de l’homme viendrait, accompagné non pas d’une foule meurtrière, mais des armées puissantes de Dieu. {3SP 151.3}
Une grande multitude suivit le Sauveur au Calvaire, beaucoup se moquant et se moquant ; mais certains pleuraient et racontaient ses louanges. Ceux qu’il avait guéris de diverses infirmités, et ceux qu’il avait ressuscités d’entre les morts, déclarèrent ses œuvres merveilleuses d’une voix sérieuse, et demandèrent de savoir ce que Jésus avait fait pour qu’il soit traité comme un malfaiteur. Quelques jours auparavant seulement, ils l’avaient accompagné de joyeux hosannas et d’agitation de branches de palmier, alors qu’il chevauchait triomphalement vers Jérusalem. Mais beaucoup de ceux qui avaient alors crié ses louanges, parce que c’était populaire de le faire, ont maintenant grossi le cri de « Crucifie-le ! Crucifie-le ! {3SP 152.1}
A l’occasion de l’entrée du Christ à Jérusalem, les disciples avaient été élevés au plus haut degré d’attente. Ils s’étaient rapprochés de leur Maître et s’étaient sentis très honorés d’être liés à lui. Maintenant, ils le suivaient à distance dans son humiliation. Ils étaient remplis d’un chagrin inexprimable et d’espoirs déçus. Comment les paroles de Jésus ont-elles été vérifiées : « Vous serez tous scandalisés cette nuit à cause de moi ; car il est écrit : Je frapperai le berger, et les brebis du troupeau seront dispersées. Pourtant, les disciples avaient encore un faible espoir que leur Maître manifesterait sa puissance au dernier moment et se délivrerait de ses ennemis. {3SP 152.2}
Arrivés au lieu d’exécution, les condamnés étaient liés aux instruments de torture. Tandis que les deux brigands luttaient entre les mains de ceux qui les étendaient sur la croix, Jésus ne fit aucune résistance. La mère de Jésus regardait avec un suspense angoissant, espérant qu’il ferait un miracle pour se sauver. Certes, Celui qui avait donné la vie aux morts ne se laisserait pas crucifier. Quelle torture cette femme a dû endurer alors qu’elle était témoin de la honte et de la souffrance de son fils, mais qu’elle n’était pas en mesure de le soigner dans sa détresse ! Un chagrin amer et une déception remplissaient son cœur. Doit-elle renoncer à croire qu’il était le vrai Messie ? Le Fils de Dieu se laisserait-il ainsi cruellement tuer ? Elle vit ses mains étendues sur la croix, ces chères mains qui avaient toujours dispensé des bénédictions, et avait été atteint tant de fois pour guérir la souffrance. Et maintenant, le marteau et les clous furent apportés, et tandis que les pointes étaient enfoncées dans la chair tendre et attachées à la croix, les disciples affligés emportèrent de la scène cruelle la forme évanouie de la mère du Christ. {3SP 153.1}
Jésus n’a fait aucun murmure de plainte; son visage restait pâle et serein, mais de grosses gouttes de sueur perlaient sur son front. Il n’y avait pas de main compatissante pour essuyer la rosée de mort de son visage, ni de mots de sympathie et de fidélité immuable pour calmer son cœur humain. Il foulait le pressoir tout seul ; et de tout le peuple il n’y avait personne avec lui. Tandis que les soldats accomplissaient leur terrible travail et qu’il endurait l’agonie la plus aiguë, Jésus pria pour ses ennemis : « Père, pardonne-leur ; car ils ne savent pas ce qu’ils font. Son esprit était porté de sa propre souffrance au crime de ses persécuteurs, et au châtiment terrible mais juste qui serait le leur. Il les plaignait dans leur ignorance et leur culpabilité. Aucune malédiction n’a été appelée sur les soldats qui le maniaient si brutalement, aucune vengeance n’a été invoquée sur les prêtres et les dirigeants qui étaient la cause de toutes ses souffrances, et se réjouissaient alors de l’accomplissement de leur dessein, mais seulement une demande de pardon – “car ils ne savent pas ce qu’ils font”. {3SP 153.2}
S’ils avaient su qu’ils soumettaient à un supplice exquis celui qui était venu sauver la race pécheresse de la ruine éternelle, ils auraient été saisis d’horreur et de remords. Mais leur ignorance n’a pas enlevé leur culpabilité; car c’était leur privilège de connaître et d’accepter Jésus comme leur Sauveur. Ils ont rejeté toutes les preuves, et ont non seulement péché contre le Ciel en crucifiant le Roi de Gloire, mais contre les sentiments les plus communs de l’humanité en mettant à mort un homme innocent. Jésus gagnait le droit de devenir l’avocat de l’homme en présence du Père. Cette prière du Christ pour ses ennemis a embrassé le monde, accueillant chaque pécheur qui devrait vivre, jusqu’à la fin des temps. {3SP 154.1}
Après que Jésus ait été cloué sur la croix, celle-ci fut soulevée par plusieurs hommes puissants, et poussée avec une grande violence dans la place préparée pour elle, causant l’agonie la plus atroce au Fils de Dieu. Pilate écrivit alors une inscription en trois langues différentes et la plaça sur la croix, au-dessus de la tête de Jésus. C’était ainsi : « Celui-ci est Jésus, le roi des Juifs. Cette inscription, placée si ostensiblement sur la croix, irrita les Juifs. A la cour de Pilate, on avait crié : Crucifie-le ! Nous n’avons d’autre roi que César ! Ils ont déclaré que quiconque prétendait autre que César pour un roi était un traître. Mais ils étaient allés trop loin en renonçant à tout désir d’avoir un roi de leur propre nation. Pilate, dans son inscription, écrivit les sentiments qu’ils avaient exprimés. C’était une déclaration virtuelle, et donc comprise de tous, que les Juifs reconnaissaient qu’en raison de leur allégeance au pouvoir romain, tout homme qui aspirait à être roi des Juifs, quelque innocent qu’il fût à d’autres égards, devait être jugé par eux digne de mort. Il n’y avait aucune autre infraction nommée dans l’inscription; il stipulait simplement que Jésus était le roi des Juifs. {3SP 154.2}
Les Juifs le virent et demandèrent à Pilate de changer l’inscription. Les principaux sacrificateurs dirent : « N’écris pas, Roi des Juifs ! mais qu’il a dit, je suis le roi des Juifs. Mais Pilate, en colère contre lui-même à cause de sa faiblesse antérieure, et méprisant profondément les prêtres et les dirigeants jaloux et astucieux, répondit froidement : « Ce que j’ai écrit, je l’ai écrit. {3SP 155.1}
Et maintenant, une scène terrible se déroulait. Les prêtres, les dirigeants et les scribes ont oublié la dignité de leurs fonctions sacrées et se sont joints à la populace pour se moquer et se moquer du Fils de Dieu mourant, en disant : « Si tu es le roi des Juifs, sauve-toi toi-même. Et certains répétaient entre eux en se moquant : « Il a sauvé les autres ; lui-même, il ne peut pas sauver. S’il est le roi d’Israël, qu’il descende maintenant de la croix, et nous le croirons. Il s’est fié à Dieu; qu’il le délivre maintenant, s’il veut l’avoir; car il a dit : Je suis le Fils de Dieu. « Et ceux qui passaient par là l’insultaient, secouant la tête et disant : Ah, toi qui détruis le temple et qui le bâtis en trois jours, sauve-toi et descends de la croix. {3SP 155.2}
Ces hommes, qui professaient être les interprètes de la prophétie, répétaient eux-mêmes les paroles mêmes que l’inspiration avait prédit qu’ils prononceraient à cette occasion ; pourtant, dans leur aveuglement, ils ne s’apercevaient pas qu’ils accomplissaient la prophétie. Les dignitaires du temple, les soldats endurcis, le vil voleur sur la croix, et les vils et cruels parmi la multitude, tous unis dans leur abus du Christ. {3SP 156.1}
Les voleurs qui ont été crucifiés avec Jésus ont souffert comme une torture physique avec lui ; mais on était seulement endurci et rendu désespéré et défiant par sa douleur. Il reprit les moqueries des prêtres et injuria Jésus en disant : « Si tu es le Christ, sauve-toi et sauve-nous. L’autre malfaiteur n’était pas un criminel endurci ; ses mœurs avaient été corrompues par association avec la bassesse, mais ses crimes n’étaient pas aussi grands que ceux de beaucoup de ceux qui se tenaient sous la croix insultant le Sauveur. {3SP 156.2}
Comme le reste des Juifs, il avait cru que le Messie allait bientôt venir. Il avait entendu Jésus et avait été convaincu par ses enseignements ; mais sous l’influence des prêtres et des chefs, il s’était détourné de lui. Il avait cherché à noyer ses convictions dans les fascinations du plaisir. Des associations corrompues l’avaient conduit de plus en plus loin dans la méchanceté, jusqu’à ce qu’il soit arrêté pour crime ouvert et condamné à mourir sur la croix. Pendant ce jour d’épreuve, il avait été en compagnie de Jésus dans la salle du jugement et sur le chemin du Calvaire. Il avait entendu Pilate déclarer qu’il était un homme juste ; il avait marqué son comportement divin et son pardon compatissant envers ses bourreaux. Dans son cœur, il a reconnu que Jésus était le Fils de Dieu. {3SP 156.3}
Lorsqu’il entendit les paroles ricanantes de son compagnon de crime, il « le réprimanda, disant : Ne crains-tu pas Dieu, puisque tu es dans la même condamnation ? Et nous en effet à juste titre; car nous recevons la juste récompense de nos actions; mais cet homme n’a rien fait de mal. Puis, alors que son cœur se tournait vers Christ, l’illumination céleste inonda son esprit. En Jésus meurtri, moqué et suspendu à la croix, il a vu son Rédempteur, son unique espérance, et lui a lancé un appel avec une humble foi : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu entreras dans ton royaume ! Et Jésus lui dit: En vérité, je te le dis aujourd’hui, [EN PLACANT LA VIRGULE APRÈS LE MOT AUJOURD’HUI, AU LIEU D’APRÈS LE MOT TOI, COMME DANS LES VERSIONS COMMUNES, LE VRAI SENS DU TEXTE EST PLUS APPARENT.] tu seras avec moi au paradis. {3SP 157.1}
Jésus n’a pas promis au larron pénitent qu’il irait avec lui, le jour de leur crucifixion, au paradis ; car lui-même ne monta vers son Père que trois jours après. Voir Jean 20:17. Mais il lui déclara : « Je te le dis aujourd’hui… », c’est-à-dire pour imprimer le fait dans son esprit qu’à cette époque, tout en endurant l’ignominie et la persécution, il avait le pouvoir de sauver les pécheurs. Il était l’avocat de l’homme auprès du Père, ayant le même pouvoir que lorsqu’il guérissait les malades et ressuscitait les morts ; c’était son droit divin de promettre ce jour-là au malfaiteur repentant et croyant : « Tu seras avec moi au paradis. {3SP 157.2}
Le criminel sur la croix, malgré ses souffrances physiques, sentait dans son âme la paix et le réconfort de l’acceptation avec Dieu. Le Sauveur, élevé sur la croix, endurant la douleur et la moquerie, rejeté par les prêtres et les anciens, est recherché par une âme coupable et mourante avec une foi discernant le Rédempteur du monde en Celui qui est crucifié comme un malfaiteur. C’est pour un tel objet que le Fils de Dieu a quitté le ciel, pour sauver les pécheurs perdus et périssants. Alors que les prêtres et les dirigeants, dans leur mépris pharisaïque, ne voient pas son caractère divin, il se révèle au voleur pénitent comme l’Ami et le Sauveur du pécheur. Il enseigne ainsi que le plus vil des pécheurs peut trouver le pardon et le salut par les mérites du sang du Christ. {3SP 158.1}
L’Esprit de Dieu a illuminé l’esprit de ce criminel, qui s’est emparé de Christ par la foi, et, maillon après maillon, la chaîne de preuves que Jésus était le Messie s’est réunie, jusqu’à ce que la victime souffrante, condamnée comme elle-même, se dresse devant lui comme Fils de Dieu. Tandis que les chefs juifs le renient, et que même les disciples doutent de sa divinité, le pauvre larron, au bord de l’éternité, à la fin de sa probation, appelle Jésus son Seigneur ! Beaucoup étaient prêts à l’appeler Seigneur lorsqu’il accomplissait des miracles, et aussi après qu’il était ressuscité du tombeau ; mais personne ne l’appela Seigneur alors qu’il était pendu mourant sur la croix, sauf le larron pénitent, qui fut sauvé à la onzième heure. {3SP 158.2}
Il s’agissait d’une véritable conversion dans des circonstances particulières, dans un but spécial et particulier. Il a témoigné à tous les spectateurs que Jésus n’était pas un imposteur, mais a soutenu son caractère et a accompli sa mission jusqu’à la scène finale de sa vie terrestre. Jamais, dans tout son ministère, les mots n’ont été plus reconnaissants à ses oreilles que l’expression de la foi des lèvres du voleur mourant, au milieu des blasphèmes et des railleries de la foule. Mais que personne ne néglige les occasions présentes et ne retarde la repentance, en présumant de la conversion à la onzième heure du voleur et en se fiant à une repentance sur son lit de mort. Chaque rayon de lumière négligé laisse le pécheur dans une plus grande obscurité qu’auparavant, jusqu’à ce qu’une tromperie effrayante puisse s’emparer de son esprit et que son cas devienne sans espoir. Pourtant, il y a des cas, comme celui du pauvre voleur, où l’illumination vient au dernier moment et est acceptée avec une foi intelligente. De tels pénitents trouvent grâce auprès du Christ. {3SP 159.1}
Avec étonnement, les anges virent l’amour infini de Jésus, qui, souffrant la plus atroce agonie de l’esprit et du corps, ne pensait qu’aux autres et encourageait l’âme pénitente à croire. Tout en versant sa vie dans la mort, il a exercé un amour pour l’homme plus fort que la mort. Dans l’humiliation de Christ, lui, en tant que prophète, s’était adressé aux filles de Jérusalem ; en tant que prêtre et avocat, il avait supplié le Père de pardonner les péchés de ses destructeurs ; en Sauveur aimant, il avait pardonné l’iniquité du larron pénitent qui l’invoquait. Beaucoup de ceux qui ont été témoins de ces scènes sur le Calvaire ont ensuite été établis par eux dans la foi de Christ. {3SP 159.2}
Le serpent élevé dans le désert représentait le Fils de l’homme élevé sur la croix. ne pas périr, mais avoir la vie éternelle. Dans le désert, tous ceux qui regardaient le serpent d’airain élevé vivaient, tandis que ceux qui refusaient de regarder mouraient. Les deux brigands sur la croix représentent les deux grandes classes de l’humanité. Tous ont ressenti le poison du péché, représenté par l’aiguillon du serpent ardent dans le désert. Ceux qui regardent et croient en Jésus-Christ, comme le brigand le regarda lorsqu’il fut élevé sur la croix, vivront éternellement ; mais ceux qui refusent de le regarder et de croire en lui, comme le voleur endurci a refusé de regarder et de croire au Rédempteur crucifié, mourront sans espoir.
Les ennemis de Jésus attendaient maintenant sa mort avec une espérance impatiente. Cet événement qu’ils imaginaient étoufferait à jamais les rumeurs de son pouvoir divin et les merveilles de ses miracles. Ils se flattaient de ne plus trembler alors à cause de son influence. Les soldats insensibles qui avaient étendu le corps de Jésus sur la croix, se partagèrent ses vêtements, se disputant un vêtement tissé sans couture. Ils ont finalement tranché la question en tirant au sort. La plume de l’inspiration avait décrit avec précision cette scène des centaines d’années avant qu’elle ne se produise : « Car des chiens m’entourent ; l’assemblée des méchants m’a enfermé ; ils ont percé mes mains et mes pieds. « Ils se sont partagé mes vêtements, et pour mon vêtement, ils ont tiré au sort. » {3SP 160.1}
Les yeux de Jésus se promenèrent sur la multitude qui s’était rassemblée pour assister à sa mort, et il vit au pied de la croix Jean soutenant Marie, la mère du Christ. Elle était revenue sur la terrible scène, ne pouvant plus rester éloignée de son fils. La dernière leçon de Jésus était celle de l’amour filial. Il regarda le visage accablé de chagrin de sa mère, puis Jean ; dit-il en s’adressant au premier : « Femme, voici ton fils. Puis, au disciple : « Voici ta mère », Jean a bien compris les paroles de Jésus, et la charge sacrée qui lui était confiée. Il a immédiatement retiré la mère du Christ de la scène effrayante du Calvaire. A partir de cette heure, il prit soin d’elle comme le ferait un fils dévoué, l’emmenant chez lui. Ô Sauveur pitoyable et aimant ! Au milieu de toute sa douleur physique et de son angoisse mentale, il avait un tendre, soins attentifs pour la mère qui l’avait porté. Il n’avait pas d’argent pour la quitter, pour assurer son confort futur, mais il était inscrit dans le cœur de Jean, et il donna sa mère au disciple bien-aimé comme un héritage sacré. Cette confiance devait s’avérer une grande bénédiction pour Jean, un rappel constant de son Maître bien-aimé. {3SP 160.2}
L’exemple parfait de l’amour filial du Christ resplendit d’un éclat intact dans la brume des siècles. Tout en endurant les tortures les plus vives, il n’oublia pas sa mère, mais prit toutes les dispositions nécessaires pour son avenir. Les disciples du Christ devraient sentir que cela fait partie de leur religion de respecter et de subvenir aux besoins de leurs parents. Aucun prétexte de dévotion religieuse ne peut dispenser un fils ou une fille de remplir les obligations dues à un parent. {3SP 161.1}
La mission de la vie terrestre du Christ était maintenant presque accomplie. Sa langue était desséchée et il a dit : « J’ai soif. Ils imbibèrent une éponge de vinaigre et de fiel et la lui offrèrent à boire ; et quand il l’eut goûté, il le refusa. Et maintenant, le Seigneur de vie et de gloire mourait, en rançon pour la race. C’était le sens du péché, attirant sur lui la colère du Père en tant que substitut de l’homme, qui rendait la coupe qu’il buvait si amère et brisait le cœur du Fils de Dieu. La mort ne doit pas être considérée comme un ange de miséricorde. La nature recule devant la pensée de la dissolution, qui est la conséquence du péché. {3SP 161.2}
Mais ce n’est pas la crainte de la mort qui a causé l’agonie inexprimable de Jésus. Le croire serait le placer au-dessous des martyrs en courage et en endurance ; car beaucoup de ceux qui sont morts pour leur foi, ont cédé à la torture et à la mort, se réjouissant d’avoir été jugés dignes de souffrir pour l’amour du Christ. Christ était le prince des souffrants ; mais ce n’était pas l’angoisse corporelle qui le remplissait d’horreur et de désespoir ; c’était un sentiment de la malignité du péché, une connaissance que l’homme était devenu si familier avec le péché qu’il ne réalisait pas son énormité, qu’il était si profondément enraciné dans le cœur humain qu’il était difficile à éradiquer. {3SP 162.1}
En tant que substitut et garant de l’homme, l’iniquité des hommes a été portée sur Christ; il était considéré comme un transgresseur afin de les racheter de la malédiction de la loi. La culpabilité de chaque descendant d’Adam de chaque âge pesait sur son cœur ; et la colère de Dieu, et la terrible manifestation de son mécontentement à cause de l’iniquité, remplissaient l’âme de son Fils de consternation. Le retrait du visage divin du Sauveur, en cette heure d’angoisse suprême, a transpercé son cœur d’une douleur qui ne peut jamais être pleinement comprise par l’homme. Chaque douleur endurée par le Fils de Dieu sur la croix, les gouttes de sang qui coulaient de sa tête, de ses mains et de ses pieds, les convulsions d’agonie qui secouaient son corps et l’angoisse inexprimable qui remplissait son âme à la dissimulation de la mort de son Père. face de lui, parle à l’homme, en disant : C’est par amour pour vous que le Fils de Dieu consent à ce qu’on lui impose ces crimes odieux ; pour toi, il souille le domaine de la mort et ouvre les portes du paradis et de la vie immortelle. Celui qui a calmé les flots furieux par sa parole, et parcouru les flots coiffés d’écume, qui a fait trembler les démons et fuir la maladie à son contact, qui a ressuscité les morts et ouvert les yeux des aveugles, s’est offert sur la croix comme le dernier sacrifice pour l’homme. Lui, le porteur du péché, endure la punition judiciaire pour l’iniquité, et devient le péché même pour l’homme. {3SP 162.2} qui a ressuscité les morts et ouvert les yeux des aveugles, s’offre sur la croix comme dernier sacrifice pour l’homme. Lui, le porteur du péché, endure la punition judiciaire pour l’iniquité, et devient le péché même pour l’homme. {3SP 162.2} qui a ressuscité les morts et ouvert les yeux des aveugles, s’offre sur la croix comme dernier sacrifice pour l’homme. Lui, le porteur du péché, endure la punition judiciaire pour l’iniquité, et devient le péché même pour l’homme. {3SP 162.2}
Satan, avec ses féroces tentations, tordit le cœur de Jésus. Le péché, si odieux à ses yeux, s’amoncelait sur lui jusqu’à ce qu’il gémisse sous son poids. Pas étonnant que son humanité ait tremblé à cette heure effrayante. Les anges assistèrent avec étonnement à l’agonie désespérée du Fils de Dieu, tellement plus grande que sa douleur physique que celle-ci fut à peine ressentie par lui. Les hôtes du Ciel ont voilé leurs visages à la vue effrayante. {3SP 163.1}
La nature inanimée exprima une sympathie pour son Auteur insulté et mourant. Le soleil a refusé de regarder la scène affreuse. Ses rayons pleins et brillants illuminaient la terre à midi, quand tout à coup elle sembla s’effacer. L’obscurité complète enveloppait la croix et tout ce qui l’entourait, comme un drap funéraire. Il n’y avait aucune éclipse ou autre cause naturelle pour cette obscurité, qui était profonde comme minuit sans lune ni étoiles. La noirceur dense était un emblème de l’agonie de l’âme et de l’horreur qui englobait le Fils de Dieu. Il l’avait senti dans le jardin de Gethsémané, lorsque de ses pores sortaient des gouttes de sang, et où il serait mort si un ange n’avait pas été envoyé des parvis du Ciel pour revigorer la victime divine, afin qu’il puisse fouler son sang – chemin taché vers le Calvaire. {3SP 163.2}
L’obscurité a duré trois bonnes heures. Aucun œil ne pouvait percer l’obscurité qui enveloppait la croix, et aucun ne pouvait pénétrer l’obscurité plus profonde qui inondait l’âme souffrante du Christ. Une terreur sans nom s’empara de tous ceux qui étaient rassemblés autour de la croix. Le silence de la tombe semblait être tombé sur le Calvaire. Les jurons et les injures cessèrent au milieu de phrases à demi prononcées. Hommes, femmes et enfants se prosternaient sur la terre dans une terreur abjecte. Des éclairs vifs, non accompagnés de tonnerre, jaillissaient parfois du nuage et révélaient la croix et le Rédempteur crucifié. {3SP 164.1}
Les prêtres, les dirigeants, les scribes, les bourreaux et la foule pensaient tous que leur temps de rétribution était venu. Au bout d’un moment, certains murmurèrent aux autres que Jésus allait maintenant descendre de la croix. Certains ont tenté de retourner en ville à tâtons, se frappant la poitrine et gémissant de peur. {3SP 164.2}
A la neuvième heure, les terribles ténèbres se levèrent du peuple, mais enveloppèrent toujours le Sauveur comme dans un manteau. Les éclairs de colère semblaient être lancés sur lui alors qu’il était suspendu à la croix. Alors « Jésus s’écria d’une voix forte, disant : Eloi, eloi, lama sabacthani ? c’est-à-dire, étant interprété, Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? Alors que les ténèbres extérieures s’installaient autour de Christ, de nombreuses voix s’écrièrent : La vengeance de Dieu est sur lui ! Les éclairs de la colère de Dieu sont lancés sur lui parce qu’il prétendait être le Fils de Dieu ! Lorsque le cri de désespoir du Sauveur retentit, beaucoup de ceux qui avaient cru en lui furent remplis de terreur ; l’espoir les a quittés; si Dieu avait abandonné Jésus, que deviendraient ses disciples et la doctrine qu’ils avaient chérie ? {3SP 164.3}
Les ténèbres se sont maintenant levées de l’esprit opprimé de Christ, et il a repris vie à un sentiment de souffrance physique et a dit : « J’ai soif. C’était là une dernière occasion pour ses persécuteurs de sympathiser avec lui et de le soulager ; mais quand l’obscurité fut dissipée, leur terreur s’apaisa, et la vieille crainte revint que Jésus pourrait encore leur échapper, ” et l’un courut et remplit une éponge pleine de vinaigre, et la mit sur un roseau, et lui donna à boire, en disant : Laisser seul; voyons si Elias viendra le descendre. {3SP 165.1}
En abandonnant sa précieuse vie, le Christ n’a pas été encouragé par une joie triomphante ; tout n’était que ténèbres oppressantes. Là pendait sur la croix l’Agneau de Dieu sans tache, sa chair lacérée de meurtrissures et de blessures ; ces mains précieuses, qui avaient toujours été prêtes à soulager les opprimés et les souffrants, étendues sur la croix et attachées par les clous cruels ; ces pieds patients, qui avaient traversé des ligues fatiguées en dispensant des bénédictions et en enseignant la doctrine du salut au monde, meurtris et pointus jusqu’à la croix; sa tête royale blessée par une couronne d’épines ; ces lèvres pâles et tremblantes, qui avaient toujours été prêtes à répondre à la supplication de l’humanité souffrante, façonnées aux mots lugubres : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? {3SP 165.2}
En silence, les gens guettent la fin de cette scène effrayante. De nouveau le soleil brille; mais la croix est enveloppée de ténèbres. Les prêtres et les dirigeants regardent vers Jérusalem ; et voici, le nuage dense s’est posé sur la ville et sur les plaines de Juda, et les violents éclairs de la colère de Dieu sont dirigés contre la ville fatale. Soudain, les ténèbres sont levées de la croix, et dans des tons clairs de trompette, qui semblent résonner dans toute la création, Jésus crie : “C’est fini” ; “Père, entre tes mains je remets mon esprit.” Une lumière entourait la croix, et le visage du Sauveur brillait d’une gloire semblable au soleil. Il baissa alors la tête sur sa poitrine et mourut. {3SP 165.3}
Tous les spectateurs se tenaient paralysés et, le souffle retenu, regardaient le Sauveur. De nouveau l’obscurité s’installa sur la face de la terre, et un grondement rauque comme un tonnerre lourd se fit entendre. Cela s’accompagna d’un violent tremblement de terre. La multitude a été secouée en tas, et la confusion et la consternation les plus sauvages s’en sont suivies. Dans les montagnes environnantes, les rochers éclatèrent avec un grand fracas, et beaucoup d’entre eux dégringolèrent des hauteurs jusqu’aux plaines en contrebas. Les sépulcres ont été brisés, et les morts ont été chassés de leurs tombeaux. La création semblait trembler jusqu’aux atomes. Les prêtres, les dirigeants, les soldats et les bourreaux étaient muets de terreur et prosternés sur le sol. {3SP 166.1}
Les ténèbres furent à nouveau levées du Calvaire et suspendues comme un drap sur Jérusalem. Au moment où le Christ mourut, il y avait des prêtres qui servaient dans le temple devant le voile qui séparait le lieu saint du lieu très saint. Soudain, ils sentirent la terre trembler sous eux, et le voile du temple, une draperie forte et riche qui avait été renouvelée chaque année, fut déchiré en deux de haut en bas par la même main exsangue qui écrivit les paroles de malheur sur les murs de Palais de Belshazzar. Le lieu très saint, qui n’avait été sacrément pénétré par les pieds humains qu’une fois par an, a été révélé au regard commun. Dieu avait toujours protégé son temple d’une manière merveilleuse ; mais maintenant ses mystères sacrés ont été exposés aux yeux curieux. La présence de Dieu n’éclipserait plus le propitiatoire terrestre. La lumière de sa gloire ne jaillirait plus, ni le nuage de son ombre désapprobatrice, les pierres précieuses de la cuirasse du souverain sacrificateur. {3SP 166.2}
Lorsque Christ est mort sur la croix du Calvaire, une voie nouvelle et vivante a été ouverte à la fois aux Juifs et aux Gentils. Le Sauveur devait désormais officier comme Prêtre et Avocat dans le Ciel des cieux. Désormais le sang des bêtes offert pour le péché était sans valeur ; car l’Agneau de Dieu était mort pour les péchés du monde. Les ténèbres sur le visage de la nature exprimaient sa sympathie pour le Christ dans son agonie expirante. Cela montra à l’humanité que le Soleil de Justice, la Lumière du monde, retirait ses rayons de la ville autrefois privilégiée de Jérusalem, et du monde. C’était un témoignage miraculeux donné de Dieu, afin que la foi des générations futures puisse être confirmée. {3SP 167.1}
Jésus n’a pas donné sa vie avant d’avoir accompli l’œuvre pour laquelle il était venu ; et il s’exclama avec son dernier souffle : « C’est fini ! Les anges se sont réjouis lorsque les mots ont été prononcés; car le grand plan de rédemption s’accomplissait triomphalement. Il y avait de la joie au Ciel que les fils d’Adam puissent maintenant, à travers une vie d’obéissance, être exaltés finalement en la présence de Dieu. Satan a été vaincu et savait que son royaume était perdu. {3SP 167.2}
Lorsque le chrétien comprendra pleinement l’ampleur du grand sacrifice consenti par la Majesté du Ciel, alors le plan du salut sera magnifié devant lui, et méditer sur le Calvaire éveillera les émotions les plus profondes et les plus sacrées de son cœur. La contemplation de l’amour incomparable du Sauveur devrait absorber l’esprit, toucher et faire fondre le cœur, affiner et élever les affections et transformer complètement tout le caractère. Le langage de l’apôtre est : « J’ai décidé de ne rien savoir parmi vous, sauf Jésus-Christ et le crucifié. Et nous pouvons regarder vers le Calvaire et nous exclamer : « Dieu ne me garde de me glorifier, sinon dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde m’a été crucifié, et moi au monde. {3SP 168.1}
Avec la mort du Christ, les espérances de ses disciples semblaient périr. Ils regardaient ses paupières fermées et sa tête tombante, ses cheveux emmêlés de sang, ses mains et ses pieds percés, et leur angoisse était indescriptible. Ils n’avaient pas cru jusqu’au dernier qu’il mourrait, et ils pouvaient à peine croire leurs sens qu’il était vraiment mort. La Majesté du Ciel avait donné sa vie, abandonnée des croyants, sans être accompagnée d’un acte de soulagement ou d’un mot de sympathie; car même les anges compatissants n’avaient pas été autorisés à servir leur commandant bien-aimé. {3SP 168.2}
Le soir s’avançait et une immobilité surnaturelle planait sur le Calvaire. La foule se dispersa, et beaucoup retournèrent à Jérusalem grandement changés d’esprit par rapport à ce qu’ils avaient été le matin. Beaucoup d’entre eux s’étaient alors recueillis à la crucifixion par curiosité, et non par haine envers le Christ. Pourtant, ils acceptaient les rapports fabriqués par les prêtres à son sujet et le considéraient comme un malfaiteur. Lors de l’exécution, ils s’étaient imprégnés de l’esprit des principaux Juifs et, sous une excitation contre nature, s’étaient unis à la foule pour se moquer de lui et l’insulter. {3SP 168.3}
Mais quand la terre fut drapée de noirceur, et qu’ils furent accusés par leur propre conscience, la raison reprit son empire, et ils se sentirent coupables d’avoir fait un grand tort. Aucune plaisanterie ni rire moqueur n’a été entendu au milieu de cette obscurité effrayante; et quand il fut levé, ils rentrèrent solennellement chez eux, émerveillés et épris de conscience. Ils étaient convaincus que les accusations des prêtres étaient fausses, que Jésus n’était pas un prétendant ; et quelques semaines plus tard, ils étaient parmi les milliers qui devinrent des convertis complets à Christ, lorsque Pierre prêcha le jour de la Pentecôte, et le grand mystère de la croix fut expliqué avec d’autres mystères concernant le Messie. {3SP 169.1}
Les officiers romains en charge se tenaient autour de la croix lorsque Jésus s’écria : « C’est fini », d’une voix d’une puissance surprenante, puis mourut instantanément avec ce cri de victoire sur ses lèvres. Ils n’avaient jamais été témoins d’une telle mort sur la croix. C’était une chose inouïe pour quelqu’un de mourir ainsi dans les six heures après la crucifixion. La mort par crucifixion était un processus lent et persistant; la nature s’est de plus en plus épuisée jusqu’à ce qu’il soit difficile de déterminer quand la vie s’est éteinte. Mais qu’un homme meure ainsi pour invoquer une telle puissance de voix et une telle clarté d’expression que Jésus l’avait fait, immédiatement avant sa mort, était un événement si étonnant que les officiers romains, expérimentés dans de telles scènes, s’émerveillaient beaucoup ; et le centurion qui y commandait le détachement de soldats de service, déclara aussitôt : “Vraiment, c’était le Fils de Dieu.” Ainsi, trois hommes, très différents les uns des autres, ont ouvertement déclaré leur croyance en Christ le jour même de sa mort – celui qui commandait la garde romaine, celui qui portait la croix de son Sauveur et celui qui mourut sur la croix à ses côtés. . {3SP 169.2}
Les spectateurs et les soldats qui gardaient la croix étaient convaincus, dans la mesure où leur esprit était capable de saisir l’idée, que Jésus était le Rédempteur qu’Israël avait si longtemps attendu. Mais les ténèbres qui recouvraient la terre ne pouvaient pas être plus denses que celles qui enveloppaient l’esprit des prêtres et des dirigeants. Ils étaient inchangés par les événements dont ils avaient été témoins, et leur haine de Jésus n’avait pas diminué avec sa mort. {3SP 170.1}
A sa naissance, l’ange étoile dans les cieux avait connu le Christ et avait conduit les voyants à la crèche où il était couché. Les armées célestes l’avaient connu et chantaient ses louanges sur les plaines de Bethléem. La mer avait reconnu sa voix et obéissait à son ordre. La maladie et la mort avaient reconnu son autorité et avaient cédé leur proie à sa demande. Le soleil l’avait connu et avait caché son visage de lumière à la vue de son angoisse mourante. Les rochers l’avaient connu, et frissonnèrent en fragments à son dernier cri. Bien que la nature inanimée reconnaisse et rende témoignage de Christ qu’il était le Fils de Dieu, les prêtres et les dirigeants ne connaissaient pas le Sauveur, rejetaient l’évidence de sa divinité et endurcissaient leurs cœurs contre ses vérités. Ils n’étaient pas aussi sensibles que les rochers de granit des montagnes. {3SP 170.2}
Les Juifs ne voulaient pas que les corps de ceux qui avaient été exécutés restent cette nuit-là sur la croix. Ils craignaient que l’attention du peuple ne se porte plus loin sur les événements qui accompagnaient la mort de Jésus. Ils craignaient les résultats du travail de cette journée sur l’esprit du public. Alors, sous prétexte qu’ils ne voulaient pas que la sainteté du sabbat soit souillée par les corps restés sur la croix pendant ce jour saint, qui était celui qui suivait la crucifixion, les chefs juifs envoyèrent une requête à Pilate pour qu’il leur permette pour hâter la mort des victimes, afin que leurs corps puissent être enlevés avant le coucher du soleil. {3SP 171.1}
Pilate était aussi réticent qu’eux à ce que le spectacle de Jésus sur la croix dure un moment de plus qu’il n’était nécessaire. Le consentement du gouverneur ayant été obtenu, les jambes des deux crucifiés avec Jésus furent brisées pour hâter leur mort ; mais Jésus était déjà mort, et ils ne lui brisèrent pas les jambes. Les soldats grossiers, qui avaient été témoins des regards et des paroles de Jésus sur son chemin vers le Calvaire, et en mourant sur la croix, ont été attendris par ce qu’ils avaient vu, et ont été empêchés de le troubler en lui brisant les membres. Ainsi fut accomplie la prophétie, qui déclarait qu’un os de lui ne devait pas être brisé ; et la loi de la Pâque, exigeant que le sacrifice soit parfait et entier, s’est également accomplie dans l’offrande de l’Agneau de Dieu. « Ils n’en laisseront rien au matin, ni n’en briseront aucun os ; selon toutes les ordonnances de la Pâque, ils la célébreront. {3SP 171.2}
Un soldat, à la suggestion des prêtres qui voulaient assurer la mort de Jésus, enfonça sa lance dans le côté du Sauveur, infligeant une blessure qui aurait causé la mort instantanée s’il n’avait pas déjà été mort. De la large incision faite par la lance coulaient deux ruisseaux abondants et distincts, l’un de sang, l’autre d’eau. Ce fait remarquable a été noté par tous les spectateurs, et John déclare l’événement très clairement; il dit : « Un des soldats avec une lance lui perça le côté, et aussitôt il en sortit du sang et de l’eau. Et celui qui l’a vu a rendu témoignage, et son récit est vrai; et il sait qu’il dit vrai, afin que vous croyiez. Car ces choses ont été faites pour que l’Écriture s’accomplisse : Aucun de ses os ne sera brisé. Et encore une autre Écriture dit : Ils regarderont celui qu’ils ont percé. {3SP 172.1}
Après la résurrection, les prêtres et les dirigeants ont fait circuler le rapport selon lequel Jésus n’est pas mort sur la croix, qu’il s’est simplement évanoui et a ensuite été ressuscité. Un autre rapport mensonger affirmait que ce n’était pas un vrai corps de chair et d’os mais la ressemblance d’un corps déposé dans la tombe. Mais le témoignage de Jean concernant le côté percé du Sauveur, et le sang et l’eau qui ont coulé de la blessure, réfute ces mensonges qui ont été amenés à l’existence par les Juifs sans scrupules. {3SP 172.2}
Chapitre 11 . . . . . Au Sépulcre.
La trahison contre le gouvernement romain était le crime présumé pour lequel Jésus a été exécuté, et les personnes mises à mort pour cette infraction ont été abattues par les simples soldats et consignées dans un cimetière réservé exclusivement à cette classe de criminels qui avaient subi la peine extrême de la loi. {3SP 173.1}
Jean ne savait pas quelles mesures il devait prendre à l’égard du corps de son Maître bien-aimé. Il frissonna à l’idée qu’il soit manipulé par des soldats rudes et insensibles, et placé dans un lieu de sépulture déshonoré. Il savait qu’il ne pouvait obtenir aucune faveur des autorités juives et il ne pouvait guère espérer de Pilate. Mais Joseph et Nicodème sont venus au front dans cette urgence. Ces deux hommes étaient membres du Sanhédrin et connaissaient Pilate. Tous deux étaient des hommes riches et influents. Ils étaient déterminés à ce que le corps de Jésus ait une sépulture honorable. {3SP 173.2}
Joseph alla hardiment vers Pilate et lui demanda le corps de Jésus pour l’ensevelir. Sa prière fut rapidement exaucée par Pilate, qui croyait fermement que Jésus était innocent. Pilate entendit alors pour la première fois de Joseph que Jésus était réellement mort. La connaissance lui avait été délibérément cachée, bien que divers rapports contradictoires soient parvenus à ses oreilles concernant les événements étranges ayant suivi la crucifixion. Il apprit alors que le Sauveur était mort au moment même où les mystérieuses ténèbres qui enveloppaient la terre s’étaient éteintes. Pilate fut surpris que Jésus soit mort si tôt ; car ceux qui ont été crucifiés ont souvent passé des jours sur la croix. Le récit que Pilate reçut alors de la mort de Jésus lui fit croire plus fermement qu’il n’était pas un homme ordinaire. Le gouverneur romain était étrangement agité, et regretta vivement la part qu’il avait prise dans la condamnation du Sauveur. {3SP 173.3}
Les prêtres et les chefs avaient chargé Pilate et ses officiers de se prémunir contre toute tromperie que les disciples de Jésus pourraient essayer de pratiquer sur eux en ce qui concerne le corps de leur Maître. Pilate donc, avant d’accéder à la demande de Joseph, envoya chercher le centurion qui commandait les soldats à la croix, et apprit avec certitude de sa bouche que Jésus était mort ; et conformément à la demande pressante de Pilate, il raconta les scènes effrayantes du Calvaire, corroborant le témoignage de Joseph. {3SP 174.1}
Pilate ordonna alors officiellement que le corps de Jésus soit remis à Joseph. Tandis que le disciple Jean s’inquiétait et s’inquiétait des restes sacrés de son Maître bien-aimé, Joseph d’Arimathie revint avec la commission du gouverneur ; et Nicodème, anticipant le résultat de l’entretien de Joseph avec Pilate, est venu avec un mélange coûteux de myrrhe et d’aloès d’un poids d’environ cent livres. Le plus honoré de tout Jérusalem n’aurait pas pu être plus respecté dans la mort. {3SP 174.2}
Les femmes de Galilée étaient restées avec le disciple Jean pour voir quelle serait la disposition du corps de Jésus, qui leur était très précieux, bien que leur foi en lui comme Messie promis ait péri avec lui. Les disciples étaient plongés dans la douleur ; ils étaient tellement submergés par les événements qui s’étaient déroulés qu’ils étaient incapables de se souvenir des paroles de Jésus déclarant que de telles choses se produiraient à son sujet. Les femmes furent étonnées de voir Joseph et Nicodème, tous deux conseillers honorés et riches, aussi anxieux et intéressés qu’eux pour la bonne disposition du corps de Jésus. {3SP 174.3}
Aucun de ces hommes ne s’était ouvertement attaché au Sauveur de son vivant, bien que tous deux croyaient en lui. Ils savaient que s’ils déclaraient leur foi, ils seraient exclus du conseil du Sanhédrin, à cause des préjugés des prêtres et des anciens envers Jésus. Cela les aurait coupés de tout pouvoir pour l’aider ou le protéger en usant de leur influence au sein du conseil. Plusieurs fois ils avaient montré la fausseté des motifs de sa condamnation, et protesté contre son arrestation, et le conseil s’était rompu sans accomplir ce pour quoi il avait été convoqué ; car il était impossible d’obtenir la condamnation de Jésus sans le consentement unanime du sanhédrin. Le but des prêtres avait finalement été obtenu en convoquant un concile secret, auquel Joseph et Nicodème n’avaient pas été convoqués. {3SP 175.1}
Les deux conseillers s’avancèrent alors hardiment au secours des disciples. L’aide de ces hommes riches et honorés était grandement nécessaire à cette époque. Ils pouvaient faire pour le Sauveur tué ce qu’il était impossible aux disciples les plus pauvres de faire ; et leurs positions influentes les protégeaient, dans une large mesure, de la censure et des remontrances. Alors que les disciples reconnus du Christ étaient trop complètement découragés et intimidés pour se montrer ouvertement comme ses disciples, ces hommes sont venus hardiment au premier plan et ont joué leur rôle noble. {3SP 175.2}
Doucement et avec respect, ils ont retiré de leurs propres mains le corps de Jésus de l’instrument de torture, leurs larmes de sympathie tombant rapidement en regardant sa forme meurtrie et lacérée, qu’ils ont soigneusement lavée et nettoyée de la tache de sang. Joseph possédait un tombeau neuf, taillé dans la pierre, qu’il se réservait ; c’était près du Calvaire, et il prépara alors ce sépulcre pour Jésus. Le corps, ainsi que les aromates apportés par Nicodème, furent soigneusement enveloppés dans un drap de lin, et les trois disciples portèrent leur précieux fardeau jusqu’au nouveau sépulcre, où l’homme n’avait jamais reposé auparavant. Là, ils redressèrent ces membres mutilés, et croisèrent les mains meurtries sur la poitrine sans pouls. Les femmes galiléennes s’approchèrent, pour voir que tout avait été fait qui pouvait être fait pour la forme sans vie de leur Enseignant bien-aimé. Alors ils virent la lourde pierre roulée contre l’entrée du sépulcre, et le Fils de Dieu fut laissé en repos. Les femmes étaient les dernières à la croix et les dernières au tombeau du Christ. Tandis que les ombres du soir se rassemblaient, Marie-Madeleine et les autres Maries s’attardaient sur le lieu de repos sacré de leur Seigneur, versant des larmes de douleur sur le sort de Celui qu’elles aimaient. {3SP 176.1}
Bien que les dirigeants juifs aient réalisé leur dessein diabolique en mettant à mort le Fils de Dieu, leurs appréhensions n’ont pas été apaisées, et leur jalousie envers Christ n’était pas morte. Mêlé à la joie d’une vengeance satisfaite, il y avait une peur toujours présente que son cadavre gisant dans la tombe de Joseph revienne à la vie. Ils avaient travaillé pour croire qu’il était un trompeur; mais ce fut en vain. Ils entendirent partout des demandes de Jésus de Nazareth de la part de ceux qui n’avaient pas entendu parler de sa mort, et avaient amené leurs amis malades et mourants à la Pâque pour être guéris par le grand Médecin. Les prêtres savaient dans leur cœur que Jésus avait été tout-puissant ; ils avaient été témoins de son miracle sur la tombe de Lazare ; ils savaient qu’il y avait ressuscité les morts, et ils tremblaient de peur qu’il ne ressusciterait lui-même d’entre les morts. {3SP 176.2}
Ils l’avaient entendu déclarer qu’il avait le pouvoir de donner sa vie et de la reprendre ; ils se souvinrent qu’il avait dit: «Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai.» ils ont mis ceci et cela ensemble, et ont eu peur. Quand Judas avait livré son Maître aux prêtres, il leur avait répété la déclaration que Jésus avait faite en privé à ses disciples alors qu’ils se rendaient à la ville. Il avait dit : « Voici, nous montons à Jérusalem ; et le Fils de l’homme sera livré aux principaux sacrificateurs et aux scribes, et ils le condamneront à mort, et le livreront aux Gentils pour qu’ils se moquent de lui, le flagellent et le crucifient; et le troisième jour, il ressuscitera. Ils se souvenaient de beaucoup de choses qu’il avait dites, qu’ils reconnaissaient maintenant comme de simples prophéties des événements qui avaient eu lieu. Ils ne désiraient pas penser à ces choses, mais ils ne pouvaient les fermer à leur compréhension. Comme leur père, le diable, ils crurent et tremblèrent. {3SP 177.1}
Maintenant que la frénésie d’excitation était passée, l’image du Christ s’imposerait dans leurs esprits, alors qu’il se tenait serein et ne se plaignant pas devant ses ennemis, subissant leurs railleries et leurs abus sans un murmure. Ils se sont souvenus de la prière de pardon, offerte au nom de ceux qui l’ont cloué sur la croix, de son oubli de sa propre souffrance et de sa réponse miséricordieuse à la prière du voleur mourant, des ténèbres qui couvraient la terre, de sa levée soudaine et de son cri triomphant, « C’est fini », qui semblait résonner dans l’univers, sa mort immédiate, le tremblement de terre et le frisson des rochers, l’ouverture des tombes et le déchirement du voile du temple. Toutes ces circonstances remarquables pressaient dans leur esprit la preuve accablante que Jésus était le Fils de Dieu. {3SP 177.2}
Quand Judas avait rapporté aux prêtres les paroles de Jésus concernant sa mort prochaine, ils avaient ridiculisé l’idée de sa prescience des événements. Toutes ses prédictions s’étaient jusqu’ici réalisées, et ils n’étaient pas sûrs que toute sa prédiction ne se réaliserait pas. Si Jésus ressuscitait des morts, ils craignaient que leurs vies ne paient le prix de leur crime. Ils ne pouvaient pas dormir, car ils étaient plus préoccupés par Jésus dans la mort qu’ils ne l’avaient été durant sa vie. Ils avaient alors pensé que leur seul espoir de prospérité et d’influence était de faire taire sa voix réprobatrice ; maintenant ils tremblaient devant le pouvoir miraculeux qu’il avait possédé. {3SP 178.1}
Ils se reposaient peu sur le sabbat. Bien qu’ils ne franchissent pas le seuil d’un Gentil par crainte de souillure, ils ont néanmoins tenu un conseil concernant le corps de Christ. Ils savaient que les disciples n’essaieraient de l’enlever qu’après le sabbat ; mais ils tenaient à ce que toutes les précautions soient prises à sa fin. C’est pourquoi « les principaux sacrificateurs et les pharisiens s’assemblèrent vers Pilate, disant : Seigneur, nous nous souvenons que ce trompeur a dit, de son vivant : Après trois jours, je ressusciterai. Commandez donc que le sépulcre soit assuré jusqu’au troisième jour, de peur que ses disciples ne viennent de nuit, ne l’enlèvent et ne disent au peuple : Il est ressuscité d’entre les morts ; donc la dernière erreur sera pire que la première. » Pilate était aussi réticent que les Juifs à ce que Jésus se lève avec puissance pour punir la culpabilité de ceux qui l’avaient détruit, et il plaça une bande de soldats romains aux ordres des prêtres. Il dit : « Vous avez une montre ; passez votre chemin, assurez-vous que vous le pouvez. Ils partirent donc et assurèrent le sépulcre, scellant la pierre et mettant la garde. {3SP 178.2}
La discipline de l’armée romaine était très sévère. Une sentinelle trouvée endormie à son poste était passible de la peine de mort. Les Juifs comprirent l’avantage d’avoir une telle garde autour du tombeau de Jésus. Ils placèrent un sceau sur la pierre qui fermait le sépulcre, afin qu’il ne pût être dérangé sans que le fait soit connu, et prirent toutes les précautions contre les disciples qui pratiquaient quelque tromperie à l’égard du corps de Jésus. Mais tous leurs plans et leurs précautions n’ont servi qu’à rendre plus complet le triomphe de la résurrection et à mieux établir sa vérité. {3SP 179.1}
Comment Dieu et ses saints anges ont dû regarder toutes ces préparations pour garder le corps du Rédempteur du monde ! Comme ces efforts ont dû paraître faibles et insensés ! Les paroles du psalmiste décrivent cette scène : « Pourquoi les païens se déchaînent-ils, et le peuple imagine-t-il une chose vaine ? Les rois de la terre s’installèrent, et les chefs tinrent conseil ensemble contre l’Éternel et contre son Oint, en disant : Brisons leurs liens, et jetons loin de nous leurs cordes. Celui qui est assis dans les cieux rira; le Seigneur les tournera en dérision. Les gardes romains et les armes romaines étaient impuissants à enfermer le Seigneur de la vie dans l’étroite enceinte du sépulcre. Le Christ avait déclaré qu’il avait le pouvoir de donner sa vie et de la reprendre. L’heure de sa victoire était proche. {3SP 179.2}
Dieu avait gouverné les événements regroupés autour de la naissance de Christ. Il y avait un temps fixé pour qu’il apparaisse sous la forme de l’humanité. Une longue lignée de prophéties inspirées indiquait la venue du Christ dans notre monde et décrivait minutieusement la manière dont il avait été reçu. Si le Sauveur était apparu à une période antérieure de l’histoire du monde, les avantages obtenus par les chrétiens n’auraient pas été si grands, car leur foi n’aurait pas été développée et renforcée en s’attardant sur les prophéties qui s’étendaient sur un avenir lointain et racontaient le événements qui devaient se produire. {3SP 180.1}
À cause du mauvais départ des Juifs de Dieu, il leur avait permis de tomber sous le pouvoir d’une nation païenne. Seul un certain pouvoir limité était accordé aux Juifs ; même le Sanhédrin n’était pas autorisé à prononcer un jugement définitif sur un cas important impliquant l’infliction de la peine capitale. Un peuple contrôlé, comme l’étaient les Juifs, par la bigoterie et la superstition, est des plus cruels et implacables. La sagesse de Dieu s’est manifestée en envoyant son Fils au monde à une époque où la puissance romaine dominait. Si l’économie juive avait possédé la pleine autorité, nous n’aurions pas maintenant une histoire de la vie et du ministère du Christ parmi les hommes. Les prêtres et les gouvernants jaloux se seraient vite débarrassés d’un si redoutable rival. Il aurait été lapidé à mort sous la fausse accusation d’avoir enfreint la loi de Dieu. Les Juifs ne mettent personne à mort par crucifixion ; c’était une méthode romaine de punition; il n’y aurait donc pas eu de croix sur le Calvaire. La prophétie ne se serait alors pas réalisée ; car Christ devait être élevé de la manière la plus publique sur la croix, comme le serpent a été élevé dans le désert. {3SP 180.2}
La puissance romaine était l’instrument dans la main de Dieu pour empêcher la lumière du monde de s’éteindre dans les ténèbres. La croix a été élevée, selon le plan de Dieu, à la vue de toutes les nations, langues et peuples, attirant leur attention sur l’Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde. {3SP 181.1}
Si la venue de Christ avait été différée de nombreuses années plus tard, jusqu’à ce que la puissance juive soit devenue encore moindre, la prophétie aurait échoué dans son accomplissement ; car il n’aurait pas été possible pour les Juifs, avec leur puissance décroissante, d’influencer les autorités romaines à signer l’arrêt de mort de Jésus sur les accusations mensongères présentées, et il n’y aurait pas eu de croix du Christ érigée sur le Calvaire. Peu de temps après l’exécution du Sauveur, la méthode de la mort par crucifixion a été abolie. Les scènes qui eurent lieu à la mort de Jésus, la conduite inhumaine du peuple, les ténèbres surnaturelles qui voilaient la terre, et l’agonie de la nature manifestée dans le déchirement des rochers et l’éclat des éclairs, les frappèrent d’un tel remords et la terreur que la croix, en tant qu’instrument de mort, soit bientôt tombée en désuétude. A la destruction de Jérusalem, lorsque le pouvoir de la foule a de nouveau obtenu le contrôle, la crucifixion a de nouveau été ravivée pendant un certain temps et de nombreuses croix se sont dressées sur le Calvaire. {3SP 181.2}
Christ venant au moment et de la manière dont il l’a fait était un accomplissement direct et complet de la prophétie. L’évidence de cela, donnée au monde par le témoignage des apôtres et celui de leurs contemporains, est parmi les preuves les plus fortes de la foi chrétienne. Nous n’avons pas été témoins oculaires des miracles de Jésus, qui attestent sa divinité ; mais nous avons les déclarations de ses disciples qui en ont été les témoins oculaires, et nous voyons par la foi à travers leurs yeux, et nous entendons à travers leurs oreilles ; et notre foi avec la leur saisit l’évidence donnée. {3SP 182.1}
Les apôtres ont accepté Jésus sur le témoignage de prophètes et d’hommes justes, s’étendant sur une période de plusieurs siècles. Le monde chrétien a une chaîne complète et complète de preuves parcourant à la fois l’Ancien et le Nouveau Testament; dans l’un pointant vers un Sauveur à venir, et dans l’autre remplissant les conditions de cette prophétie. Tout cela suffit pour affermir la foi de ceux qui veulent croire. Le dessein de Dieu était de laisser à la race une juste opportunité de développer la foi dans la puissance de Dieu et de son Fils et dans l’œuvre du Saint-Esprit. {3SP 182.2}
Chapitre 12 . . . . . Le conflit est terminé.
Lorsque le Christ a crié : « Tout est accompli », tout le Ciel a triomphé. La controverse entre Christ et Satan concernant l’exécution du plan de salut était terminée. L’esprit de Satan et ses œuvres s’étaient profondément enracinés dans les affections des enfants des hommes. Pour que Satan soit arrivé au pouvoir, cela aurait été la mort du monde. La haine implacable qu’il ressentait envers le Fils de Dieu se révélait dans sa manière de le traiter pendant qu’il était dans le monde. La trahison, le procès et la crucifixion du Christ ont tous été planifiés par l’ennemi déchu. Sa haine, réalisée dans la mort du Fils de Dieu, a placé Satan là où son véritable caractère diabolique s’est révélé à toutes les intelligences créées qui n’étaient pas tombées dans le péché. {3SP 183.1}
Les saints anges étaient horrifiés qu’un qui avait été des leurs pût tomber jusqu’à être capable d’une telle cruauté. Tout sentiment de sympathie ou de pitié qu’ils avaient jamais ressenti pour Satan dans son exil s’était éteint dans leur cœur. Que son envie s’exerce dans une telle vengeance contre une personne innocente suffisait à le dépouiller de sa robe supposée de lumière céleste et à révéler la difformité hideuse en dessous ; mais manifester une telle malignité envers le divin Fils de Dieu, qui, avec une abnégation sans précédent et un amour pour les créatures formées à son image, était venu du Ciel et avait assumé leur nature déchue, était un crime si odieux contre le Ciel qu’il a causé les anges frémissent d’horreur, et rompent à jamais le dernier lien de sympathie existant entre Satan et le monde céleste. Satan avait déployé des efforts extraordinaires contre Jésus à partir du moment où il est apparu comme un bébé à Bethléem. Il avait cherché par tous les moyens à l’empêcher de développer une enfance parfaite, une virilité irréprochable, un saint ministère et un sacrifice infini en donnant sa vie sans un murmure pour les péchés des hommes. Mais Satan avait été incapable de le décourager ou de le chasser de l’œuvre pour laquelle il était venu sur terre. La tempête de la colère de Satan s’abattit sur lui depuis le désert jusqu’au Calvaire ; mais plus elle tombait impitoyablement, plus le Fils de Dieu s’accrochait fermement à la main de son Père et poursuivait le chemin sanglant devant lui. Tous les efforts de Satan pour l’opprimer et l’accabler n’ont fait que faire ressortir sous un jour plus pur le caractère sans tache de Christ. {3SP 183.2} Il avait cherché par tous les moyens à l’empêcher de développer une enfance parfaite, une virilité irréprochable, un saint ministère et un sacrifice infini en donnant sa vie sans un murmure pour les péchés des hommes. Mais Satan avait été incapable de le décourager ou de le chasser de l’œuvre pour laquelle il était venu sur terre. La tempête de la colère de Satan s’abattit sur lui depuis le désert jusqu’au Calvaire ; mais plus elle tombait impitoyablement, plus le Fils de Dieu s’accrochait fermement à la main de son Père et poursuivait le chemin sanglant devant lui. Tous les efforts de Satan pour l’opprimer et l’accabler n’ont fait que faire ressortir sous un jour plus pur le caractère sans tache de Christ. {3SP 183.2} Il avait cherché par tous les moyens à l’empêcher de développer une enfance parfaite, une virilité irréprochable, un saint ministère et un sacrifice infini en donnant sa vie sans un murmure pour les péchés des hommes. Mais Satan avait été incapable de le décourager ou de le chasser de l’œuvre pour laquelle il était venu sur terre. La tempête de la colère de Satan s’abattit sur lui depuis le désert jusqu’au Calvaire ; mais plus elle tombait impitoyablement, plus le Fils de Dieu s’accrochait fermement à la main de son Père et poursuivait le chemin sanglant devant lui. Tous les efforts de Satan pour l’opprimer et l’accabler n’ont fait que faire ressortir sous un jour plus pur le caractère sans tache de Christ. {3SP 183.2} et un sacrifice infini en donnant sa vie sans un murmure pour les péchés des hommes. Mais Satan avait été incapable de le décourager ou de le chasser de l’œuvre pour laquelle il était venu sur terre. La tempête de la colère de Satan s’abattit sur lui depuis le désert jusqu’au Calvaire ; mais plus elle tombait impitoyablement, plus le Fils de Dieu s’accrochait fermement à la main de son Père et poursuivait le chemin sanglant devant lui. Tous les efforts de Satan pour l’opprimer et l’accabler n’ont fait que faire ressortir sous un jour plus pur le caractère sans tache de Christ. {3SP 183.2} et un sacrifice infini en donnant sa vie sans un murmure pour les péchés des hommes. Mais Satan avait été incapable de le décourager ou de le chasser de l’œuvre pour laquelle il était venu sur terre. La tempête de la colère de Satan s’abattit sur lui depuis le désert jusqu’au Calvaire ; mais plus elle tombait impitoyablement, plus le Fils de Dieu s’accrochait fermement à la main de son Père et poursuivait le chemin sanglant devant lui. Tous les efforts de Satan pour l’opprimer et l’accabler n’ont fait que faire ressortir sous un jour plus pur le caractère sans tache de Christ. {3SP 183.2} et avancez sur le chemin ensanglanté devant lui. Tous les efforts de Satan pour l’opprimer et l’accabler n’ont fait que faire ressortir sous un jour plus pur le caractère sans tache de Christ. {3SP 183.2} et avancez sur le chemin ensanglanté devant lui. Tous les efforts de Satan pour l’opprimer et l’accabler n’ont fait que faire ressortir sous un jour plus pur le caractère sans tache de Christ. {3SP 183.2}
Dans la controverse entre Christ et Satan, le caractère de Dieu était maintenant pleinement justifié dans son acte de bannir du ciel l’ange déchu, qui avait autrefois été exalté à côté de Christ. Tout le Ciel, et les mondes qui n’étaient pas tombés dans le péché, avaient été témoins de la controverse entre Christ et Satan. Avec quel intérêt intense avaient-ils suivi les dernières scènes du conflit ! Ils avaient vu le Sauveur entrer dans le jardin de Gethsémané, son âme courbée par une horreur des ténèbres qu’il n’avait jamais connue auparavant. Une agonie écrasante avait arraché de ses lèvres le cri amer pour que cette coupe, si possible, lui échappe. Un terrible étonnement, alors qu’il sentait la présence de son Père s’éloigner de lui, avait rempli son esprit divin d’un frisson d’effroi. Il était triste, avec une amertume de chagrin dépassant celle de la dernière grande lutte avec la mort; la sueur de sang s’échappait de ses pores et tombait en gouttes sur le sol. Trois fois la même prière de délivrance avait été arrachée de ses lèvres. Le ciel avait été incapable de supporter plus longtemps la vue et avait envoyé un messager de consolation au Fils de Dieu prosterné, évanoui et mourant sous la culpabilité accumulée du monde. {3SP 184.1}
Le ciel avait vu la victime trahie et pressée d’un tribunal terrestre à l’autre avec moquerie et violence. Il avait entendu les ricanements de ses persécuteurs à cause de sa naissance modeste, et son reniement avec jurons et jurons par l’un de ses disciples les plus aimés. Il avait vu l’œuvre frénétique de Satan et son pouvoir sur le cœur des hommes. Oh, scène effrayante ! le Sauveur saisi à minuit à Gethsémané comme meurtrier, traîné d’un palais à l’autre, traduit deux fois devant les prêtres, deux fois devant le sanhédrin, deux fois devant Pilate et une fois devant Hérode, moqué, flagellé et condamné, emmené être crucifié, portant le lourd fardeau de la croix au milieu des gémissements des filles de Jérusalem et des moqueries de la foule ! {3SP 185.1}
Le ciel avait vu avec douleur et étonnement le Christ suspendu à la croix, le sang coulant de ses tempes blessées, et la sueur teintée de sang se tenant sur son front. De ses mains et de ses pieds, le sang était tombé goutte à goutte sur le rocher foré au pied de la croix. Les blessures faites par les clous s’étaient béantes tandis que le poids de son corps traînait sur ses mains. Son souffle laborieux était devenu rapide et profond, alors que son âme haletait sous le fardeau des péchés du monde. Tout le ciel avait été rempli d’admiration lorsque la prière du Christ fut offerte au milieu de ses terribles souffrances : « Père, pardonne-leur ; car ils ne savent pas ce qu’ils font. Pourtant, des hommes se tenaient là, formés à l’image de Dieu, se joignant à Satan pour écraser la dernière étincelle de vie du cœur du Fils de Dieu. {3SP 185.2}
En Christ était l’incarnation de Dieu lui-même. Le plan et l’exécution du salut de l’homme sont une démonstration de la sagesse et de la puissance divines mystérieuses pour les esprits finis. L’amour insondable de Dieu pour le genre humain, en donnant son Fils pour qu’il meure pour eux, s’est manifesté. Christ s’est révélé dans tout son amour et sa pureté désintéressés ; l’homme pouvait désormais obtenir la vie immortelle par ses mérites. Lorsque la justice de Dieu a été exprimée dans une sentence judiciaire, déclarant la disposition finale de Satan, qu’il devrait être complètement consumé avec tous ceux qui se rangaient sous sa bannière, tout le Ciel a retenti d’alléluias, et “Digne est l’Agneau qui a été immolé d’avoir toute autorité, toute puissance, toute domination et toute gloire. {3SP 186.1}
Quand nous nous attardons sur la justice de Dieu, nous ne regardons qu’un côté de son caractère ; car dans sa grandeur et sa puissance, il a condescendu à notre faiblesse en envoyant son Fils au monde afin que l’homme ne périsse pas. Dans la croix, nous pouvons lire sa tendre miséricorde et son pardon, harmonieusement combinés avec sa justice sévère et inébranlable. La sévérité de Dieu se fait sentir quand nous sommes séparés de lui ; mais lorsque nous nous repentons de nos péchés et faisons la paix avec lui par la vertu de la croix, nous le trouvons un Père miséricordieux, réconcilié avec les hommes par son Fils. {3SP 186.2}
Le corps de Jésus a été placé à la hâte dans la tombe à cause de l’approche du sabbat, afin que les disciples puissent observer le jour selon le commandement. Les deux Maries étaient les dernières au sépulcre. C’était un sabbat inoubliable pour les disciples affligés, ainsi que pour les prêtres, les dirigeants, les scribes et le peuple. La Pâque a été observée comme elle l’avait été pendant des siècles, tandis que l’Agneau antitypique, qu’elle préfigurait, avait été tué par des mains méchantes et reposait dans le tombeau de Joseph. Des foules de fidèles remplissaient les cours du temple et présentaient leurs sacrifices du matin et du soir comme auparavant. Beaucoup d’esprits étaient occupés par des pensées commencées par les scènes du Calvaire. De nombreux yeux insomniaques, de la crucifixion à la résurrection, cherchaient constamment les prophéties ; les uns pour apprendre tout le sens de la fête qu’ils célébraient alors ; certains pour trouver des preuves que Jésus n’était pas ce qu’il prétendait être; et d’autres, avec des espoirs déçus et des cœurs tristes, cherchaient une preuve convaincante qu’il était le Messie. Bien que cherchant avec des objets différents en vue, ils étaient tous convaincus de la même vérité – que la prophétie s’était accomplie dans les événements des derniers jours, et que le crucifié était en effet le Rédempteur du monde. {3SP 186.3}
Les prêtres qui servaient devant l’autel avaient de sombres pressentiments en regardant le voile, déchiré par des mains invisibles de haut en bas, et qu’on n’avait pas eu le temps de remplacer ou de réparer entièrement. La découverte des mystères sacrés du lieu très saint leur apporta la crainte frémissante d’une calamité à venir. Beaucoup de prêtres officiants étaient profondément convaincus du vrai caractère de Jésus ; leur recherche des prophéties n’avait pas été vaine, et après qu’il fut ressuscité des morts, ils le reconnurent comme le Fils de Dieu. {3SP 187.1}
La foi des disciples était assombrie par le doute. Ils étaient trop complètement perplexes et incertains pour se rappeler les paroles de Jésus, les avertissant à l’avance des choses qui arriveraient. Ils étaient en effet comme des brebis dispersées sans berger. Mais ils n’avaient jamais aimé leur Seigneur comme maintenant. Ils n’avaient jamais senti sa valeur et leur besoin de lui comme lorsqu’ils étaient privés de sa société. {3SP 188.1}
Nicodème, quand il a vu Jésus élevé sur la croix, s’est souvenu de ses paroles dans cette entrevue privée la nuit dans les montagnes. En ce sabbat, tandis que le Christ gisait en silence dans la tombe, il eut une occasion favorable pour réfléchir. Une lumière plus claire éclairait maintenant son esprit et les paroles que Jésus lui avait adressées n’étaient plus mystérieuses. Il sentait qu’il avait beaucoup perdu en ne se connectant pas avec Jésus pendant qu’il était sur terre. Lorsque le Sauveur fut élevé sur la croix, Nicodème se souvint qu’il lui avait dit que le Fils de l’homme devait être élevé comme le serpent avait été élevé dans le désert. La prière du Christ pour ses meurtriers et sa réponse à la requête du brigand mourant, alors qu’il souffrait lui-même les tortures atroces d’une mort sur la croix, parlaient avec une netteté puissante au cœur du savant conseiller. Et ce dernier cri : « C’est fini », prononcé comme les paroles d’un conquérant, avec la terre chancelante, les cieux obscurcis, le voile déchiré, les rochers frissonnants, affermirent à jamais la foi de Nicodème. {3SP 188.2}
Joseph avait cru en Jésus, bien qu’il ait gardé le silence. Maintenant, toutes les peurs de ces deux hommes ont été surmontées par le courage d’une foi ferme et inébranlable. Au cours de cette mémorable pâque, les scènes de la crucifixion étaient le thème de la pensée et le sujet de la conversation. Des centaines avaient amené avec eux à la Pâque leurs parents et amis affligés, s’attendant à voir Jésus et à le convaincre de les guérir et de les sauver. Grande fut leur déception de constater qu’il n’était pas à la fête ; et quand on leur a dit qu’il avait été exécuté comme criminel, leur indignation et leur chagrin n’ont pas connu de bornes. Aucun espoir de le revoir un jour, d’entendre ses paroles de reproche et d’avertissement, de réconfort et d’espoir dans les rues de Jérusalem, au bord du lac, dans les synagogues et dans les bosquets. {3SP 188.3}
Les événements de sa mort ont été racontés à ces étrangers par deux parties. Ceux qui ont aidé à le mettre à mort ont fait leurs fausses déclarations ; et ceux qui l’aimaient, ceux qu’il avait guéris et réconfortés, racontaient la terrible vérité, ainsi que leur propre expérience, et les merveilles qu’il avait faites pour eux. Les malades qui étaient venus dans l’espoir d’être guéris par le Sauveur ont sombré sous leur déception. Les rues et les cours du temple étaient remplies de deuil. Les malades mouraient faute du toucher guérisseur de Jésus de Nazareth. Les médecins ont été consultés en vain; il n’y avait pas d’habileté comme celle de Celui qui gisait en grande pompe dans le tombeau de Joseph. Les affligés, qui avaient longtemps attendu ce moment comme leur seul espoir de soulagement, ont demandé en vain le Guérisseur qu’ils avaient recherché. {3SP 189.1}
Beaucoup dont les voix avaient grossi le cri de « Crucifie-le, crucifie-le ! se rendit compte maintenant de la calamité qui était tombée sur eux, et aurait crié avec autant d’empressement : « Donnez-nous Jésus ! s’il était encore vivant. Les cris de deuil des malades et des mourants, qui n’avaient plus personne pour les sauver, ont fait comprendre à des milliers d’esprits la vérité qu’une grande lumière avait disparu du monde. La mort de Jésus a laissé un vide qui ne pouvait être comblé. Les prêtres et les dirigeants étaient mal à l’aise ; ils ont entendu les gens appeler Jésus de Nazareth, et ils les ont évités autant que possible. {3SP 189.2}
A cette occasion, ceux qui étaient soupçonnés d’être atteints de la lèpre étaient examinés par les prêtres. Beaucoup ont été forcés d’entendre leurs maris, leurs femmes ou leurs enfants déclarés impurs et condamnés à quitter l’abri de leurs maisons et les soins de leurs amis, et à avertir l’étranger avec le cri lugubre : « Impur, impur ! Les mains amies de Jésus de Nazareth, qui n’ont jamais refusé de toucher à la guérison de l’odieux lépreux, se sont jointes silencieusement sur sa poitrine, portant les marques des clous cruels. Ces lèvres, qui avaient répondu à sa demande de soulagement par les paroles réconfortantes : « Je le ferai ; sois pur », se taisaient maintenant dans la mort. Les hommes n’ont jamais su combien Christ était pour le monde, jusqu’à ce que sa lumière s’éteigne dans les ténèbres du tombeau. Ils ont entendu les victimes appeler Jésus, impuissants, jusqu’à ce que leurs voix se perdent dans la mort.
La vengeance que les prêtres croyaient si douce était déjà devenue pour eux de l’amertume. Ils savaient qu’ils rencontraient la sévère censure du peuple ; ils savaient que les personnes mêmes qu’ils avaient influencées contre Jésus étaient maintenant horrifiées par leur propre travail honteux. Alors qu’ils étaient témoins de toutes ces preuves de l’influence divine de Jésus, ils avaient plus peur de son cadavre dans la tombe qu’ils ne l’avaient été de lui quand il était vivant et parmi eux. La possibilité qu’il sorte du sépulcre remplissait leurs âmes coupables d’une terreur indescriptible. Ils sentaient que Jésus pouvait à tout moment se tenir devant eux, l’accusé devant devenir l’accusateur, le condamné devant à son tour condamner, le tué devant demander justice dans la mort de ses meurtriers. {3SP 190.2}
Chapitre 13 . . . . . La résurrection.
Toutes les préparations avaient été faites au sépulcre pour empêcher toute surprise ou fraude de la part des disciples. La nuit s’était lentement dissipée et l’heure la plus sombre avant le lever du jour était arrivée. Les gardes romains montaient leur garde fatiguée, les sentinelles allant et venant devant le sépulcre, tandis que le reste du détachement de cent soldats était couché sur le sol dans différentes positions, prenant le repos qu’il pouvait. Mais des anges gardaient aussi le sépulcre, dont l’un aurait pu anéantir toute l’armée romaine par la mise en avant de sa puissance. {3SP 191.1}
L’un des ordres d’anges les plus exaltés est envoyé du ciel; son visage est comme l’éclair, et ses vêtements blancs comme la neige. Il sépare les ténèbres de sa piste, et tous les cieux sont illuminés de sa gloire resplendissante. Les soldats endormis se mettent simultanément sur leurs pieds et regardent avec admiration et émerveillement les cieux ouverts et éclairés et la vision de la clarté qui s’approche. La terre tremble et se soulève ; soldats, officiers et sentinelles tombent tous comme des morts prosternés sur la terre. Les anges maléfiques, qui ont triomphalement réclamé le corps du Christ, s’enfuient terrifiés de l’endroit. L’un des anges puissants et commandants qui, avec sa compagnie, a veillé sur la tombe de son maître, rejoint l’ange puissant qui vient du ciel; et ensemble ils s’avancent directement vers le sépulcre. {3SP 191.2}
Le commandant angélique saisit la grande pierre qui avait nécessité de nombreux hommes forts pour la mettre en place, la roula et s’assit dessus, tandis que son compagnon entra dans le sépulcre et dénoua les bandelettes du visage et de la tête de Jésus. Alors l’ange puissant, d’une voix qui fit trembler la terre, se fit entendre : Jésus, toi Fils de Dieu, ton Père t’appelle ! Alors celui qui avait gagné le pouvoir de vaincre la mort et la tombe sortit, d’un pas de conquérant, du sépulcre, au milieu du choc de la terre, de l’éclat des éclairs et du grondement du tonnerre. Un tremblement de terre marqua l’heure où Christ donna sa vie ; et un autre tremblement de terre signala le moment où il la reprit triomphalement. {3SP 192.1}
Jésus était les prémices de ceux qui dormaient. Lorsqu’il sortit du tombeau, il appela une multitude d’entre les morts, réglant ainsi pour toujours la question longtemps débattue de la résurrection. En ressuscitant cette multitude de captifs d’entre les morts, il donne la preuve qu’il y aura une résurrection finale de ceux qui dorment en Jésus. Les croyants au Christ reçoivent ainsi la lumière même qu’ils désirent sur la vie future des morts pieux. {3SP 192.2}
Satan était amèrement furieux que ses anges aient fui la présence des anges célestes, et que Christ ait vaincu la mort, et montré par cet acte ce que devait être sa future puissance. Tout le triomphe que Satan avait connu en témoignant de sa propre puissance sur les hommes, qui les avait poussés à insulter et à assassiner le Fils de Dieu, s’est enfui devant cette exposition de la puissance divine du Christ. Il avait osé espérer que Jésus ne reprendrait pas sa vie ; mais son courage lui manqua lorsque le Sauveur sortit, ayant payé la rançon complète de l’homme, et lui permit de vaincre Satan en son propre nom au nom du Christ, le Conquérant. L’ennemi juré savait maintenant qu’il finirait par mourir et que son royaume aurait une fin. {3SP 193.1}
Dans cette scène de la résurrection du Fils de Dieu est donnée une image vivante de la gloire qui sera révélée à la résurrection générale des justes lors de la seconde apparition du Christ sur les nuées du ciel. Alors les morts qui sont dans leurs sépulcres entendront sa voix et reviendront à la vie; et non seulement la terre, mais les cieux eux-mêmes seront ébranlés. Quelques tombes ont été ouvertes à la résurrection du Christ ; mais à sa seconde venue, tous les précieux morts, depuis le juste Abel jusqu’au dernier saint qui meurt, s’éveilleront à la vie glorieuse et immortelle. {3SP 193.2}
Si les soldats au sépulcre étaient tellement remplis de terreur à l’apparition d’un ange revêtu de la lumière et de la force célestes, qu’ils tombèrent comme des hommes morts à terre, comment ses ennemis se tiendront-ils devant le Fils de Dieu, quand il viendra au pouvoir et une grande gloire, accompagnée de dix mille fois dix mille et de milliers de milliers d’anges des parvis du Ciel ? Alors la terre vacillera comme un ivrogne, et sera déplacée comme une chaumière. Les éléments seront en flammes et les cieux seront enroulés ensemble comme un rouleau. {3SP 193.3}
A la mort de Jésus, les soldats avaient vu la terre enveloppée de profondes ténèbres à midi ; mais à la résurrection ils virent l’éclat des anges illuminer la nuit, et entendirent les habitants du Ciel chanter avec grande joie et triomphe : Tu as vaincu Satan et les puissances des ténèbres ! Tu as englouti la mort dans la victoire ! «Et j’entendis une voix forte dire dans le ciel: Maintenant sont venus le salut et la force, et le royaume de notre Dieu, et la puissance de son Christ; car l’accusateur de nos frères est abattu, celui qui les accusait devant notre Dieu jour et nuit. {3SP 194.1}
Le rejet de Satan en tant qu’accusateur des frères célestes a été accompli par la grande œuvre de Christ en donnant sa vie. Malgré l’opposition persistante de Satan, le plan de rédemption était exécuté. L’homme était estimé d’une valeur suffisante pour que le Christ sacrifie sa vie pour lui. Satan, sachant que l’empire qu’il avait usurpé finirait par lui être arraché, résolut de n’épargner aucun effort pour détruire le plus possible de créatures que Dieu avait créées à son image. Il haïssait l’homme parce que le Christ avait manifesté pour lui un amour et une pitié si indulgents, et il se préparait maintenant à pratiquer sur lui toutes les espèces de tromperie par lesquelles il pourrait être perdu ; il poursuivit sa course avec plus d’énergie à cause de sa propre condition désespérée. {3SP 194.2}
Christ est venu sur terre pour justifier les revendications de la loi de son Père, et sa mort montre l’immuabilité de cette loi. Mais Satan impose à l’homme l’erreur selon laquelle la loi de Dieu a été abolie par la mort de Christ, et il conduit ainsi de nombreux chrétiens de profession à transgresser les commandements du Père, alors qu’ils assument la dévotion à son Fils. {3SP 195.1}
Le monde chrétien ne connaît pas suffisamment l’histoire de Satan et le terrible pouvoir qu’il exerce. Beaucoup le considèrent comme un simple être imaginaire. Entre-temps, il s’est glissé dans l’esprit populaire ; il influence le peuple – il assume le caractère d’un ange de lumière – il rassemble ses forces entraînées comme un général habile – il a acquis une connaissance approfondie de la nature humaine et peut être logique, philosophique ou hypocritement religieux. {3SP 195.2}
Il se préparait maintenant à travailler sur l’esprit des prêtres en ce qui concernait l’événement de la résurrection du Christ. Il savait que, étant déjà tombés dans son piège et ayant commis l’horrible crime de tuer le Fils de Dieu, ils étaient entièrement en son pouvoir, et leur seul moyen d’échapper à la colère du peuple était de persister à dénoncer Jésus comme un imposteur. , et d’accuser ses disciples d’avoir volé son corps pour le déclarer ressuscité d’entre les morts. {3SP 195.3}
Après que l’extrême gloire du messager angélique eut disparu des cieux et du sépulcre, les gardes romains osèrent lever la tête et regarder autour d’eux. Ils ont vu que la grande pierre à la porte du sépulcre avait été enlevée, et ils se sont levés dans la consternation pour trouver le corps de Jésus parti et le tombeau vide. Ils se détournèrent du sépulcre, accablés par ce qu’ils avaient vu et entendu, et se dirigèrent en toute hâte vers la ville, racontant à ceux qu’ils rencontrèrent les scènes merveilleuses dont ils avaient été témoins. Certains des disciples, qui avaient passé une nuit blanche, entendirent la merveilleuse histoire avec un mélange d’espoir et de peur. Pendant ce temps, un messager fut envoyé aux prêtres et aux chefs, leur annonçant : Le Christ que vous avez crucifié est ressuscité des morts ! {3SP 195.4}
Un domestique fut immédiatement envoyé avec un message privé convoquant la garde romaine au palais du grand prêtre. Là, ils ont été étroitement interrogés; ils ont donné une déclaration complète de ce dont ils avaient été témoins au sépulcre : qu’un terrible messager était venu du ciel avec un visage comme l’éclair pour la luminosité, et avec des vêtements blancs comme la neige ; que la terre trembla et trembla, et qu’ils furent frappés d’impuissance ; que l’ange s’était emparé de l’immense pierre à la porte du sépulcre, et l’avait roulée comme si c’eût été un caillou ; qu’une forme de grande gloire était sortie du sépulcre ; qu’un chœur de voix avait fait retentir les cieux et la terre de chants de victoire et de joie ; que lorsque la lumière s’était éteinte et que la musique avait cessé, ils avaient recouvré leurs forces, trouvé le tombeau vide et le corps de Jésus introuvable.
Lorsque les prêtres, les scribes et les dirigeants ont entendu ce récit, leurs visages ont été blanchis jusqu’à une pâleur mortelle. Ils ne pouvaient pas prononcer un mot. Avec horreur, ils percevaient que les deux tiers de la prophétie concernant le Messie s’étaient maintenant accomplis, et leurs cœurs les laissaient tomber par crainte de ce qui pourrait se passer. Ils ne pouvaient pas remettre en question les dépositions des témoins devant eux. Jésus de Nazareth, le crucifié, était bien ressuscité des morts. {3SP 196.2}
Lorsqu’ils se sont remis de leur premier choc en entendant cette nouvelle, ils ont commencé à réfléchir à la meilleure voie à suivre, et Satan était présent pour suggérer des voies et des moyens. Ils sentaient qu’ils s’étaient placés là où ils n’avaient pas d’autre alternative que de braver et de renier le Christ jusqu’au dernier moment. Ils ont estimé que si ce rapport devait être diffusé parmi le peuple, non seulement ils seraient dépouillés de leur honneur et de leur autorité, mais ils perdraient probablement la vie. Jésus avait dit qu’il ressusciterait des morts et monterait au ciel; ils ont décidé de garder le peuple dans l’ignorance de l’accomplissement de sa parole. Ils pensaient que cela pourrait être fait si la garde romaine pouvait être achetée avec de l’argent. {3SP 197.1}
Ils ont découvert lors du procès que le garde pouvait être incité par de gros pots-de-vin à nier leur ancien rapport et à témoigner que les disciples avaient volé le corps de Jésus dans la nuit, pendant que les sentinelles dormaient. C’était un crime punissable de mort pour une sentinelle de dormir à son poste ; et, afin d’obtenir les preuves qu’ils désiraient, les prêtres promirent d’assurer la sécurité de la garde. Les soldats romains ont vendu leur intégrité aux faux juifs pour de l’argent. Ils entraient devant les prêtres, chargés d’un message de vérité des plus surprenants, et sortaient avec un fardeau d’argent, et avec un rapport mensonger sur leur langue qui avait été rédigé pour eux par les prêtres. {3SP 197.2}
Entre-temps, un messager avait été envoyé pour porter la nouvelle à Pilate. Quand il apprit ce qui s’était passé, son âme fut remplie de terreur. Il s’enferma chez lui, ne voulant voir personne ; mais les prêtres trouvèrent leur chemin en sa présence, et le pressèrent de ne faire aucune enquête sur la négligence affirmée des sentinelles, mais de laisser passer l’affaire. Pilate y consentit longuement, après avoir eu un entretien particulier avec le garde et appris d’eux tous les détails. Ils n’osaient rien cacher au gouverneur de peur de perdre la vie. Pilate n’a pas poursuivi l’affaire plus loin, mais à partir de ce moment-là, il n’y avait plus de paix ni de confort pour lui. {3SP 198.1}
Chapitre 14 . . . . . Les femmes au tombeau.
Les aromates avec lesquels le corps de Jésus devait être oint avaient été préparés le jour précédant le sabbat. Tôt le matin du premier jour de la semaine, les Maries, avec quelques autres femmes, se rendirent au sépulcre pour procéder à l’œuvre d’embaumement du corps du Sauveur. En approchant du jardin, ils furent surpris de voir les cieux magnifiquement illuminés et la terre trembler sous leurs pieds. Ils se hâtèrent vers le sépulcre, et furent étonnés de constater que la pierre était roulée loin de la porte, et que la garde romaine n’était pas là. Ils remarquèrent une lumière qui brillait autour du tombeau et, regardant à l’intérieur, virent qu’il était vide. {3SP 198.2}
Marie courut alors en toute hâte vers les disciples, et leur apprit que Jésus n’était pas dans le sépulcre où ils l’avaient déposé. Pendant qu’elle était sur cette course, les autres femmes, qui l’attendaient au sépulcre, firent un examen plus approfondi de l’intérieur, pour s’assurer que leur Seigneur était bien parti. Soudain, ils virent un beau jeune homme, vêtu de vêtements brillants, assis près du sépulcre. C’était l’ange qui avait roulé la pierre, et qui maintenant a assumé un caractère qui ne terrifierait pas les femmes qui avaient été les amis du Christ, et l’ont aidé dans son ministère public. Mais malgré le voile de l’éclat de l’ange, les femmes étaient très étonnées et terrifiées de la gloire du Seigneur qui l’entourait. Ils se retournèrent pour fuir le sépulcre, mais le messager céleste leur adressa des paroles apaisantes et réconfortantes : « Ne craignez pas ; car je sais que vous cherchez Jésus, qui a été crucifié. Il n’est pas ici, car il est ressuscité, comme il l’a dit. Venez voir le lieu où le Seigneur était couché. Et va vite, et dis à ses disciples qu’il est ressuscité d’entre les morts ; et voici, il vous précède en Galilée; là vous le verrez; tiens, je te l’ai dit. {3SP 199.1}
Alors que les femmes répondaient à l’invitation de l’ange et regardaient à nouveau dans le sépulcre, elles virent un autre ange d’une clarté éclatante, qui leur adressa la question : « Pourquoi cherchez-vous le vivant parmi les morts ? Il n’est pas ici, mais il est ressuscité ; souvenez-vous comment il vous parlait, lorsqu’il était encore en Galilée, disant : Le Fils de l’homme doit être livré entre les mains des hommes pécheurs, et être crucifié, et ressusciter le troisième jour. Ces anges connaissaient bien les paroles de Jésus à ses disciples, car ils avaient été avec lui en qualité d’anges gardiens, à travers toutes les scènes de sa vie, et avaient été témoins de son procès et de sa crucifixion. {3SP 199.2}
Avec sagesse et tendresse combinées, les anges ont rappelé aux femmes les paroles de Jésus, les avertissant à l’avance de sa crucifixion et de sa résurrection. Les femmes comprenaient maintenant pleinement les paroles de leur Maître, qui à l’époque étaient voilées de mystère pour elles. Ils ont retrouvé espoir et courage. Jésus avait déclaré qu’il ressusciterait d’entre les morts et avait fondé ses prétentions en tant que Fils de Dieu, le Rédempteur du monde, sur sa future résurrection d’entre les morts. {3SP 200.1}
Marie, qui avait découvert la première que le tombeau était vide, se précipita vers Pierre et Jean, et leur annonça que le Seigneur avait été sorti du sépulcre, et qu’elle ne savait pas où ils l’avaient mis. A ces paroles, les disciples se hâtèrent tous deux d’aller au sépulcre, et le trouvèrent comme Marie l’avait dit. Le corps de leur maître n’était pas là, et les vêtements de lin gisaient seuls. Pierre était perplexe ; mais Jean croyait que Jésus était ressuscité des morts, comme il leur avait dit de le faire. Ils ne comprenaient pas l’Écriture de l’Ancien Testament, qui enseignait que Christ devait ressusciter d’entre les morts ; mais la croyance de Jean était basée sur les paroles de Jésus lui-même alors qu’il était encore avec eux. {3SP 200.2}
Les disciples quittèrent le sépulcre et retournèrent chez eux ; mais Marie ne pouvait supporter de partir alors que tout était incertain quant à ce qu’était devenu le corps de son Seigneur. Alors qu’elle pleurait, elle se baissa pour regarder une fois de plus dans le sépulcre; et voici, il y avait deux anges vêtus de vêtements blancs. Ils étaient déguisés par une apparence d’humanité, et Marie ne les reconnaissait pas comme des êtres célestes. L’un était assis là où la tête de Jésus avait reposé, et l’autre là où ses pieds avaient été. Ils s’adressèrent à Marie en disant : « Femme, pourquoi pleures-tu ? Elle leur dit : Parce qu’ils ont enlevé mon Seigneur, et je ne sais où ils l’ont mis. Au vu du sépulcre ouvert et de la disparition du corps de son Maître, Marie n’était pas facilement consolée. {3SP 200.3}
Dans son abandon du chagrin, elle ne remarquait pas l’apparence céleste de ceux qui s’adressaient à elle. Alors qu’elle se détournait pour pleurer, une autre voix demanda : « Femme, pourquoi pleures-tu ? Qui cherches-tu ? Ses yeux étaient tellement aveuglés par les larmes qu’elle n’a pas observé la personne qui lui parlait, mais elle a tout de suite saisi l’idée d’obtenir de son interrogateur des informations concernant l’endroit où se trouvait le corps de son Maître. Elle pensa que l’orateur pouvait être celui qui avait la charge du jardin, et elle s’adressa à lui d’un ton suppliant : « Seigneur, si tu l’as emporté d’ici, dis-moi où tu l’as mis, et je l’emporterai. {3SP 201.1}
Elle sentait que si seulement elle pouvait prendre possession du précieux corps crucifié de son Sauveur, ce serait une grande consolation à sa douleur. Elle pensa que si le tombeau de cet homme riche était considéré comme un lieu trop honorable pour son Seigneur, elle lui fournirait elle-même une place. Son grand souci était de le retrouver, afin de lui donner une sépulture honorable. Mais maintenant la voix de Jésus lui-même tomba sur ses oreilles étonnées. Il lui dit : « Marie ». Instantanément ses larmes ont été balayées ; et celui qu’elle supposait être le jardinier se révéla devant elle – c’était Jésus ! Elle oublia un instant dans sa joie qu’il avait été crucifié ; elle lui tendit les mains en disant : « Rabboni ! Jésus dit alors : « Ne me touchez pas, car je ne suis pas encore monté vers mon Père ; mais va vers mes frères, et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père ; et à mon Dieu, et votre Dieu. {3SP 201.2}
Jésus a refusé de recevoir l’hommage de son peuple jusqu’à ce qu’il ait su que son sacrifice avait été accepté par le Père, et jusqu’à ce qu’il ait reçu l’assurance de Dieu lui-même que son expiation pour les péchés de son peuple avait été pleine et ample, que par son sang, ils pourraient gagner la vie éternelle. Jésus est immédiatement monté au Ciel et s’est présenté devant le trône de Dieu, montrant les marques de la honte et de la cruauté sur son front, ses mains et ses pieds. Mais il refusa de recevoir la couronne de gloire et la robe royale, et il refusa aussi l’adoration des anges comme il avait refusé l’hommage de Marie, jusqu’à ce que le Père lui signifiât que son offrande était acceptée. {3SP 202.1}
Il avait aussi une requête à privilégier concernant ses élus sur la terre. Il souhaitait voir clairement définie la relation que ses rachetés devaient désormais entretenir avec le Ciel et avec son Père. Son église doit être justifiée et acceptée avant qu’il puisse accepter l’honneur céleste. Il a déclaré que c’était sa volonté que là où il était, là son église soit; s’il devait avoir la gloire, son peuple devait la partager avec lui. Ceux qui souffrent avec lui sur terre doivent enfin régner avec lui dans son royaume. De la manière la plus explicite, le Christ a plaidé pour son église, identifiant son intérêt avec le leur, et défendant, avec un amour et une constance plus forts que la mort, leurs droits et titres acquis à travers lui. {3SP 202.2}
La réponse de Dieu à cet appel se trouve dans la proclamation : « Que tous les anges de Dieu l’adorent. Chaque commandant angélique obéit au mandat royal, et Digne, digne est l’Agneau qui a été immolé ; et qui revit un conquérant triomphant ! résonne et résonne à travers tout le Ciel. La compagnie innombrable des anges se prosterne devant le Rédempteur. La requête de Christ est exaucée ; l’église est justifiée par lui, son représentant et son chef. Ici, le Père ratifie le contrat avec son Fils, qu’il sera réconcilié avec les hommes repentants et obéissants, et les prendra dans la faveur divine par les mérites du Christ. Christ garantit qu’il fera un homme “ plus précieux que l’or fin, même un homme que le coin d’or d’Ophir ”. Tout pouvoir au Ciel et sur la terre est maintenant donné au Prince de la vie ; pourtant il n’oublie pas un instant ses pauvres disciples dans un monde de péché, mais se prépare à revenir vers eux, afin de leur communiquer sa puissance et sa gloire. C’est ainsi que le Rédempteur de l’humanité, par le sacrifice de lui-même, a relié la terre au ciel, et l’homme fini au Dieu infini. {3SP 203.1}
Jésus dit à Marie : « Ne me touche pas ; car je ne suis pas encore monté vers mon Père. Lorsqu’il ferma les yeux dans la mort sur la croix, l’âme du Christ ne monta pas immédiatement au Ciel, comme beaucoup le croient, ou comment ses paroles pourraient-elles être vraies : « Je ne suis pas encore monté vers mon Père » ? L’esprit de Jésus dormit dans le tombeau avec son corps, et ne s’envola pas vers le Ciel, pour y maintenir une existence séparée, et pour contempler les disciples en deuil embaumant le corps d’où il avait pris la fuite. Tout ce qui faisait la vie et l’intelligence de Jésus resta avec son corps dans le sépulcre ; et quand il est sorti, c’était comme un être entier; il n’avait pas besoin de faire venir son esprit du Ciel. Il avait le pouvoir de donner sa vie et de la reprendre. {3SP 203.2}
Le matin le plus brillant qui se soit jamais levé sur un monde déchu fut celui où le Sauveur ressuscita d’entre les morts ; mais cela n’avait pas plus d’importance pour l’homme que le jour où son procès et sa crucifixion eurent lieu. Ce n’était pas étonnant pour l’armée céleste que celui qui contrôlait le pouvoir de la mort et possédait la vie en lui-même se réveillât du sommeil de la tombe. Mais c’était une merveille pour eux que leur commandant bien-aimé mourût pour des hommes rebelles. {3SP 204.1}
Le Christ s’est reposé dans la tombe le jour du sabbat, et lorsque les êtres saints du ciel et de la terre se sont agités le matin du premier jour de la semaine, il s’est levé de la tombe pour renouveler son travail d’enseignement à ses disciples. Mais ce fait ne consacre pas le premier jour de la semaine et n’en fait pas un sabbat. Jésus, avant sa mort, a établi un mémorial de la rupture de son corps et de l’effusion de son sang pour les péchés du monde, dans l’ordonnance du repas du Seigneur, en disant : « Car aussi souvent que vous mangerez ce pain, et que vous boirez cette coupe, vous montrez la mort du Seigneur jusqu’à ce qu’il vienne. Et le croyant repentant, qui franchit les étapes nécessaires à la conversion, commémore dans son baptême la mort, l’ensevelissement et la résurrection de Christ. Il descend dans l’eau à la ressemblance de la mort et de l’ensevelissement du Christ, et il est ressuscité de l’eau à la ressemblance de sa résurrection, non pour reprendre l’ancienne vie de péché, mais pour vivre une nouvelle vie en Jésus-Christ. {3SP 204.2}
Les autres femmes qui avaient vu les anges et s’y étaient adressées, quittèrent le sépulcre avec des sentiments mêlés de peur et de grande joie. Ils se hâtèrent vers les disciples, comme les anges l’avaient ordonné, et leur racontèrent les choses qu’ils avaient vues et entendues. Pierre a été expressément mentionné par l’ange comme celui à qui les femmes devaient communiquer leurs nouvelles. Ce disciple avait été le plus découragé de toute la petite compagnie des disciples du Christ, à cause de son honteux reniement du Seigneur. Le remords de Pierre pour son crime fut bien compris par les saints anges, et leur tendre compassion pour les égarés et les affligés se révèle dans la sollicitude qu’ils manifestèrent pour le malheureux disciple, et qui lui témoigna que son repentir était accepté, et son péché pardonné. {3SP 205.1}
Quand les disciples entendirent le récit que rapportaient les femmes, ils furent étonnés. Ils commencèrent à rappeler les paroles de leur Seigneur qui annonçaient sa résurrection. Pourtant, cet événement, qui aurait dû remplir leurs cœurs de joie, était pour eux une grande perplexité. Après leur grande déception face à la mort de Christ, leur foi n’était pas assez forte pour accepter le fait de la résurrection. Leurs espoirs avaient été tellement anéantis qu’ils ne pouvaient pas croire la déclaration des femmes, mais pensaient qu’elles étaient les sujets d’une illusion. Même lorsque Marie-Madeleine a témoigné qu’elle avait vu et parlé avec son Seigneur, ils ont toujours refusé de croire qu’il était ressuscité. {3SP 205.2}
Ils étaient terriblement déprimés par les événements qui s’étaient abattus sur eux. Le sixième jour, ils avaient vu mourir leur Maître ; le premier jour de la semaine suivante, ils se trouvèrent privés de son corps, et la stigmatisation pesant sur eux de l’avoir volé dans le but de tromper le peuple. Ils désespéraient de jamais corriger les fausses impressions qui s’étaient accumulées contre eux ; et maintenant ils étaient à nouveau perplexes devant les récits des femmes croyantes. Dans leur trouble, leurs cœurs aspiraient à leur Maître bien-aimé, qui avait toujours été prêt à expliquer les mystères qui les rendaient perplexes et à aplanir leurs difficultés. {3SP 205.3}
Chapitre 15 . . . . . Jésus à Emmaüs.
Ce même jour, Jésus rencontra plusieurs de ses disciples et les salua d’un « Je vous salue », sur quoi ils s’approchèrent de lui et le tinrent par les pieds et l’adorèrent. Il permit cet hommage, car il était alors monté vers son Père, et avait reçu son approbation, et l’adoration des saints anges. Tard dans l’après-midi du même jour, deux des disciples étaient en route pour Emmaüs, à huit milles de Jérusalem. Ils étaient venus à la ville pour célébrer la Pâque, et la nouvelle du matin concernant le retrait du corps de Jésus du sépulcre les avait fort intrigués. Cette perplexité avait été augmentée par les rapports des femmes concernant les messagers célestes et l’apparition de Jésus lui-même. Ils rentraient maintenant chez eux pour méditer et prier, dans l’espoir d’obtenir quelque lumière sur ces questions qui troublaient tant leur compréhension. {3SP 206.1}
Ces deux disciples n’avaient pas occupé une position de premier plan à côté de Jésus dans son ministère, mais ils croyaient sincèrement en lui. Peu de temps après avoir commencé leur voyage, ils virent un étranger venir derrière eux, qui rejoignit bientôt leur compagnie ; mais ils étaient si occupés de pensées embarrassantes qu’ils se communiquaient, qu’ils s’apercevaient à peine qu’ils n’étaient pas seuls. Ces hommes forts étaient si accablés de chagrin qu’ils pleuraient en voyageant. Le cœur d’amour compatissant du Christ a vu ici une douleur qu’il pouvait soulager. Les disciples raisonnaient entre eux sur les événements des derniers jours et s’émerveillaient de la manière dont le fait que Jésus s’abandonnait à une mort honteuse pouvait être concilié avec ses prétentions en tant que Fils de Dieu. {3SP 207.1}
L’un soutenait qu’il ne pouvait être un prétendant, mais qu’il s’était lui-même trompé sur sa mission et sa gloire future. Ils craignaient tous les deux que ce que ses ennemis lui avaient jeté entre les dents soit trop vrai : « Il a sauvé les autres ; lui-même, il ne peut pas le sauver. Pourtant, ils se demandaient comment il pouvait se tromper à ce point, alors qu’il leur avait donné des preuves si répétées qu’il pouvait lire dans le cœur des autres. Et les rapports étranges des femmes les jetaient dans une incertitude encore plus grande. {3SP 207.2}
Ces disciples auraient pu rester longtemps perplexes sur les mystères des derniers jours, s’ils n’avaient pas reçu l’illumination de Jésus. Lui, déguisé en étranger, entra en conversation avec eux. « Mais leurs yeux étaient retenus pour qu’ils ne le connaissent pas. Et il leur dit : Quel genre de communication avez-vous entre vous, tandis que vous marchez et êtes tristes ? Et l’un d’eux dont le nom était Cléopas, répondant, lui dit: N’es-tu qu’un étranger à Jérusalem, et n’as-tu pas connu les choses qui s’y sont passées en ces jours-ci? Et il leur dit : Quelles choses ? Et ils lui dirent : De Jésus de Nazareth, qui était un prophète puissant en actes et en paroles devant Dieu et devant tout le peuple. {3SP 207.3}
Ils lui racontèrent alors les faits du procès et de la crucifixion de leur maître, ainsi que le témoignage des femmes concernant l’enlèvement de son corps, la vision d’anges qu’elles avaient eue, la nouvelle de la résurrection et le rapport de ces disciples qui étaient allés au sépulcre. « Alors il leur dit : Ô insensés et lents de cœur à croire tout ce qu’ont dit les prophètes ; Christ n’aurait-il pas dû souffrir ces choses et entrer dans sa gloire ? Et commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes les Ecritures ce qui le concernait. {3SP 208.1}
Les disciples se taisaient d’étonnement et de joie. Ils n’osèrent pas demander à l’étranger qui il était. Ils l’écoutaient attentivement, charmés par son intelligence et attirés vers lui par ses paroles et ses manières gracieuses, alors qu’il ouvrait les Écritures à leur compréhension, leur montrant par la prophétie comment le Christ devait souffrir et, après avoir souffert, entrer dans sa gloire. {3SP 208.2}
Jésus a commencé par le premier livre écrit par Moïse et a retracé à travers tous les prophètes la preuve inspirée concernant sa vie, sa mission, sa souffrance, sa mort et sa résurrection. Il n’a pas jugé nécessaire de faire un miracle pour prouver qu’il était le Rédempteur ressuscité du monde; mais il revint aux prophéties et en donna une explication complète et claire pour régler la question de son identité, et le fait que tout ce qui lui était arrivé avait été prédit par les écrivains inspirés. Jésus a toujours ramené l’esprit de ses auditeurs à la précieuse mine de vérité trouvée dans les Écritures de l’Ancien Testament. L’estime dans laquelle il tenait ces annales sacrées est illustrée dans la parabole de l’homme riche et de Lazare, où il dit : « S’ils n’écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne seront pas non plus persuadés même si l’un d’entre eux est ressuscité des morts. » Les apôtres témoignent également tous de l’importance des Écritures de l’Ancien Testament. Pierre dit : « Car la prophétie n’est pas venue autrefois par la volonté de l’homme ; mais de saints hommes de Dieu parlaient, poussés par le Saint-Esprit. Luc parle ainsi des prophètes qui ont prédit la venue du Christ : « Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël ; car il a visité et racheté son peuple; et a élevé pour nous une corne de salut dans la maison de son serviteur David, comme il l’a dit par la bouche de ses saints prophètes, qui existent depuis le commencement du monde. {3SP 208.3} car il a visité et racheté son peuple; et a élevé pour nous une corne de salut dans la maison de son serviteur David, comme il l’a dit par la bouche de ses saints prophètes, qui existent depuis le commencement du monde. {3SP 208.3} car il a visité et racheté son peuple; et a élevé pour nous une corne de salut dans la maison de son serviteur David, comme il l’a dit par la bouche de ses saints prophètes, qui existent depuis le commencement du monde. {3SP 208.3}
C’est la voix du Christ qui parle à travers les prophètes et les patriarches, depuis les jours d’Adam jusqu’aux dernières scènes des temps. Cette vérité n’a pas été discernée par les Juifs qui ont rejeté Jésus, et elle n’est pas discernée par de nombreux chrétiens professant aujourd’hui. Une belle harmonie parcourt l’Ancien et le Nouveau Testaments ; des passages qui peuvent sembler sombres à une première lecture, présentent des interprétations claires lorsqu’ils sont étudiés avec diligence et comparés à d’autres Écritures se référant au même sujet. Une recherche minutieuse des prophéties aurait tellement éclairé la compréhension des Juifs qu’ils auraient reconnu Jésus comme le Messie prédit. Mais ils avaient interprété ces prédictions pour répondre à leurs propres idées perverses et aspirations ambitieuses. {3SP 209.1}
Les disciples avaient été troublés par les interprétations et les traditions des prêtres, et par conséquent leurs ténèbres et leur incrédulité à l’égard du procès, de la mort et de la résurrection de leur Maître. Ces prophéties mal interprétées étaient maintenant rendues claires à la compréhension des deux disciples, par Celui qui, par son Esprit Saint, a inspiré les hommes à les écrire. Jésus a montré à ses disciples que chaque spécification de la prophétie concernant le Messie avait trouvé un accomplissement exact dans la vie et la mort de leur Maître. Il s’adressa à eux comme à un étranger, et comme quelqu’un qui s’étonnait qu’ils n’aient pas interprété correctement les Écritures, ce qui les aurait soulagés de toutes leurs difficultés. {3SP 210.1}
Bien que Jésus les ait précédemment enseignés en ce qui concerne les prophéties, ils n’avaient pourtant pas été en mesure d’abandonner entièrement l’idée du royaume temporel de Christ lors de sa première venue. Leurs idées préconçues les ont amenés à considérer sa crucifixion comme la destruction finale de tous leurs espoirs. Mais quand, au milieu de leur découragement, il leur fut montré que les choses mêmes qui les avaient désespérés formaient le point culminant de la preuve que leur croyance était correcte, leur foi revint avec une force accrue. Ils comprirent maintenant beaucoup de choses que leur Maître avait dites avant son procès, et qu’ils ne pouvaient pas comprendre à ce moment-là. Tout était clair et clair dans leur esprit. Dans la vie et la mort de Jésus, ils virent l’accomplissement de la prophétie et leur cœur brûla d’amour pour leur Sauveur. {3SP 210.2}
Beaucoup de chrétiens de profession rejettent l’Ancien Testament et s’enferment dans le Nouveau. Le cri est maintenant : « Otez la loi et les prophètes, et donnez-nous l’évangile de Christ. Si la vie de Christ et les enseignements des Écritures du Nouveau Testament étaient tout ce qui était nécessaire pour établir la croyance, pourquoi Jésus n’a-t-il pas simplement fait référence à cette occasion aux doctrines qu’il avait enseignées, à la sagesse et à la pureté de son caractère, et aux miracles qu’il avait joué, comme preuve suffisante de sa messianité ? {3SP 211.1}
L’histoire de la vie, de la mort et de la résurrection de Jésus, comme celle du Fils de Dieu, ne peut être pleinement démontrée sans les preuves contenues dans l’Ancien Testament. Le Christ est révélé dans l’Ancien Testament aussi clairement que dans le Nouveau. L’un témoigne d’un Sauveur à venir, tandis que l’autre témoigne d’un Sauveur qui est venu de la manière prédite par les prophètes. Afin d’apprécier le plan de rédemption, les Écritures de l’Ancien Testament doivent être bien comprises. C’est la lumière glorifiée du passé prophétique qui fait ressortir la vie du Christ et les enseignements du Nouveau Testament avec clarté et beauté. Les miracles de Jésus sont une preuve de sa divinité ; mais les preuves les plus fortes qu’il est le Rédempteur du monde se trouvent dans les prophéties de l’Ancien Testament comparées à l’histoire du Nouveau. Jésus a dit aux Juifs : « Sondez les Ecritures ; car en eux vous pensez avoir la vie éternelle, et ce sont eux qui rendent témoignage de moi. A cette époque, il n’y avait pas d’autre Écriture en existence que celle de l’Ancien Testament ; ainsi l’injonction du Sauveur est claire. {3SP 211.2}
Alors que les disciples marchaient avec Jésus, écoutant attentivement ses paroles gracieuses, rien dans son attitude ne leur suggérait qu’ils écoutaient autre qu’un pèlerin occasionnel, revenant de la fête, mais qui comprenait parfaitement les prophéties. Il marcha aussi prudemment qu’eux sur les pierres rugueuses, s’arrêtant avec eux pour un peu de repos après avoir escaladé un endroit inhabituellement escarpé. Ainsi, les deux disciples cheminèrent sur la route montagneuse en compagnie du divin Sauveur, qui put dire : « Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. {3SP 212.1}
Ce puissant conquérant de la mort, qui avait atteint les profondeurs de la misère humaine pour sauver un monde perdu, assuma l’humble tâche de marcher avec les deux disciples jusqu’à Emmaüs, pour les instruire et les réconforter. Ainsi, il s’identifie toujours à son peuple souffrant et perplexe. Dans nos chemins les plus difficiles et les plus éprouvants, voici, Jésus est avec nous pour aplanir le chemin. Il est le même Fils de l’homme, avec les mêmes sympathies et le même amour qu’il avait avant de traverser le tombeau et de monter vers son Père. {3SP 212.2}
Enfin, alors que le soleil se couchait, les disciples et leur compagnon arrivèrent chez eux. Jamais le chemin ne leur avait semblé aussi court, ni le temps passé aussi vite. L’étranger ne fit aucun signe de s’arrêter ; mais les disciples ne pouvaient supporter l’idée de se séparer si tôt de celui qui avait inspiré à leurs cœurs un nouvel espoir et une nouvelle joie, et ils le pressèrent de rester avec eux pendant la nuit. Jésus ne céda pas tout de suite à leur invitation, mais sembla disposé à poursuivre sa route. Là-dessus, les disciples, dans leur affection pour l’étranger, le pressèrent vivement de rester avec eux, invoquant comme raison que “la journée était bien passée”. Jésus céda à leurs supplications et entra dans leur humble demeure. {3SP 212.3}
Le Sauveur ne nous impose jamais sa présence. Il cherche la compagnie de ceux dont il sait qu’ils ont besoin de ses soins, et leur donne l’occasion d’insister pour qu’il continue avec eux. S’ils, avec un désir ardent, le supplient de demeurer avec eux, il entrera dans les maisons les plus humbles et illuminera les cœurs les plus humbles. En attendant le repas du soir, Jésus continua d’ouvrir les Écritures à ses hôtes, apportant les preuves de sa divinité et leur dévoilant le plan de salut. Le plat simple fut bientôt prêt, et les trois prirent place à table, Jésus prenant sa place en tête comme c’était sa coutume. {3SP 213.1}
Le devoir de demander une bénédiction sur la nourriture incombait généralement au chef de famille; mais Jésus posa ses mains sur le pain et le bénit. Au premier mot de sa requête, les disciples levèrent les yeux avec étonnement. Assurément, personne d’autre que leur Seigneur n’avait jamais agi de cette manière. Sa voix frappe à leur oreille comme la voix de leur Maître, et voici, il y a des blessures dans ses mains ! C’est en effet la forme bien connue de leur Maître bien-aimé ! Pendant un instant, ils sont envoûtés; puis ils se lèvent pour tomber à ses pieds et l’adorer; mais il disparaît soudain du milieu d’eux. {3SP 213.2}
Maintenant, ils savent qu’ils ont marché et parlé avec le Rédempteur ressuscité. Leurs yeux s’étaient obscurcis au point qu’ils ne l’avaient pas discerné auparavant, bien que les vérités qu’il avait prononcées aient pénétré profondément leurs cœurs découragés. Celui qui avait enduré le conflit du jardin, la honte de la croix, et qui avait remporté la victoire sur la mort et le tombeau, celui devant qui les anges s’étaient prosternés, adorant avec actions de grâces et louanges, avait recherché les deux solitaires et découragés. disciples, et j’ai été en leur présence pendant des heures, les enseignant et les réconfortant, mais ils ne l’avaient pas connu. {3SP 213.3}
Jésus ne s’est pas d’abord révélé dans son vrai caractère à eux, puis n’a ouvert les Écritures à leur esprit ; car il savait qu’ils seraient si ravis de le revoir, ressuscité des morts, que leurs âmes seraient satisfaites. Ils n’auraient pas faim des vérités sacrées qu’il souhaitait graver de manière indélébile dans leur esprit, afin qu’ils puissent les transmettre à d’autres, qui à leur tour répandraient la précieuse connaissance, jusqu’à ce que des milliers de personnes reçoivent la lumière donnée ce jour-là aux désespérés. disciples sur le chemin d’Emmaüs. {3SP 214.1}
Il a conservé son déguisement jusqu’à ce qu’il ait interprété les Écritures et les ait conduites à une foi intelligente en sa vie, son caractère, sa mission sur terre, sa mort et sa résurrection. Il souhaitait que la vérité s’enracinât fermement dans leur esprit, non parce qu’elle s’appuyait sur son témoignage personnel, mais parce que la loi typique et les prophètes de l’Ancien Testament, d’accord avec les faits de sa vie et de sa mort, présentaient des preuves incontestables de cette vérité. Lorsque l’objet de ses travaux avec les deux disciples fut atteint, il se révéla à eux afin que leur joie soit complète, puis disparut à leurs yeux. {3SP 214.2}
Lorsque ces disciples quittèrent Jérusalem pour retourner dans leurs foyers, ils avaient l’intention de reprendre leur ancien emploi et de cacher du mieux qu’ils pouvaient leurs espoirs déçus. Mais maintenant leur joie dépassait leur ancien désespoir. « Et ils dirent l’un à l’autre : Notre cœur ne brûlait-il pas en nous, tandis qu’il nous parlait en chemin, et qu’il nous ouvrait les Écritures ? {3SP 215.1}
Ils oublièrent leur faim et leur fatigue, et quittèrent le repas préparé, car ils ne pouvaient pas rester chez eux et retenir leurs nouvelles connaissances des autres disciples. Ils aspiraient à transmettre leur propre joie à leurs compagnons, afin qu’ils puissent se réjouir ensemble dans un Sauveur vivant ressuscité des morts. Comme il était tard, ils se mirent à rebrousser chemin vers Jérusalem ; mais combien leurs sentiments étaient maintenant différents de ceux qui les déprimaient lorsqu’ils se mirent en route pour Emmaüs ! Jésus était à leurs côtés, mais ils ne le savaient pas. Il entendit avec joie leurs expressions de joie et de gratitude alors qu’ils se parlaient en chemin. {3SP 215.2}
Ils étaient trop heureux de constater les difficultés de la route accidentée et incertaine. Il n’y avait pas de lune pour les éclairer, mais leurs cœurs étaient illuminés par la joie d’une nouvelle révélation. Ils se frayaient un chemin sur les pierres rugueuses et les corniches dangereuses, trébuchant et tombant parfois dans leur hâte. Mais pas du tout déconcertés par cela, ils persévérèrent résolument. Parfois, ils perdaient leur chemin dans l’obscurité et étaient obligés de revenir sur leurs pas jusqu’à ce qu’ils retrouvent la piste, où ils reprenaient leur voyage avec une nouvelle vitesse. Ils aspiraient à transmettre leur précieux message à leurs amis. Jamais auparavant des lèvres humaines n’avaient de telles nouvelles à proclamer ; car le fait de la résurrection de Christ devait être la grande vérité autour de laquelle toute la foi et l’espérance de l’église seraient centrées. {3SP 215.3}
Chapitre 16 . . . . . Dans la chambre haute.
Lorsque les disciples arrivèrent à Jérusalem, ils entrèrent par la porte orientale, qui était ouverte lors des fêtes. Les maisons étaient sombres et silencieuses, mais elles se frayaient un chemin à travers les rues étroites à la lumière de la lune montante. Ils savaient qu’ils retrouveraient leurs frères dans la mémorable chambre haute où Jésus avait passé la dernière nuit avant sa mort. Ici, les disciples avaient passé le sabbat en deuil de leur Seigneur. Et maintenant ils n’avaient aucune disposition au sommeil, car des événements passionnants se racontaient entre eux. Des mains prudentes ouvraient la porte à la demande répétée des deux voyageurs ; ils entrèrent, et avec eux entra aussi Jésus, qui avait été leur compagnon invisible tout le long du chemin. {3SP 216.1}
Ils trouvèrent les disciples assemblés et dans un état d’excitation. L’espoir et la foi luttaient pour l’ascendant dans leurs esprits. Le rapport de Marie-Madeleine et celui des autres femmes avaient été entendus de tous ; mais certains étaient trop désespérés pour croire leur témoignage. Le témoignage de Pierre, concernant son entretien avec le Seigneur ressuscité, fut supporté avec beaucoup d’ardeur et d’assurance, et eut plus de poids auprès des frères, et leur foi commença à renaître. Lorsque les disciples d’Emmaüs sont entrés avec leurs joyeuses nouvelles, ils ont été accueillis par l’exclamation de plusieurs voix: “Le Seigneur est vraiment ressuscité, et il est apparu à Simon.” {3SP 216.2}
Les deux d’Emmaüs ont raconté comment le Seigneur leur avait ouvert les yeux et leur avaient révélé la chaîne droite de la prophétie qui s’étendait des jours des patriarches jusqu’à cette époque et préfigurait tout ce qui s’était passé concernant leur Sauveur. L’entreprise a entendu ce rapport dans un silence haletant. Certains ont été inspirés par une nouvelle foi; d’autres étaient incrédules. Tout à coup, Jésus lui-même était au milieu d’eux. Ses mains se levèrent en signe de bénédiction, et il leur dit : « Que la paix soit avec vous. {3SP 217.1}
« Mais ils étaient terrifiés et effrayés, et pensaient avoir vu un esprit. Et il leur dit : Pourquoi êtes-vous troublés ? et pourquoi des pensées surgissent-elles dans vos cœurs ? Voyez mes mains et mes pieds, que c’est moi-même ; touchez-moi, et voyez; car un esprit n’a ni chair ni os, comme vous voyez que j’en ai. Et quand il eut ainsi parlé, il leur montra ses mains et ses pieds. {3SP 217.2}
Là, ils virent les pieds et les mains gâchés par les ongles cruels ; et ils reconnurent sa voix mélodieuse, comme aucune autre qu’ils n’avaient jamais entendue. « Et comme ils ne croyaient pas encore de joie et s’étonnaient, il leur dit : Avez-vous ici quelque chose à manger ? Et ils lui donnèrent un morceau de poisson grillé et un rayon de miel. Et il le prit, et mangea devant eux. La foi et la joie ont maintenant remplacé le doute et l’incrédulité, et ils ont reconnu leur Sauveur ressuscité avec des sentiments qu’aucun mot ne pouvait exprimer. {3SP 217.3}
Jésus expliqua alors les Écritures à toute la compagnie, en commençant par le premier livre de Moïse, et en s’attardant particulièrement sur la prophétie indiquant le temps alors présent et annonçant les souffrances de Christ et sa résurrection. « Et il leur dit : Ce sont ici les paroles que je vous disais, tandis que j’étais encore avec vous, qu’il faut que s’accomplissent toutes les choses qui sont écrites dans la loi de Moïse, et dans les prophètes, et dans le Psaume, me concernant. Alors il ouvrit leur entendement, afin qu’ils puissent comprendre les Ecritures. Et leur dit : Ainsi il est écrit, et ainsi il convenait que Christ souffre et ressuscite des morts le troisième jour ; et que la repentance et la rémission des péchés soient prêchées en son nom parmi toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Et vous êtes témoins de ces choses. {3SP 218.1}
Les disciples commencèrent alors à réaliser la nature et l’étendue de leur mission. Ils devaient proclamer au monde les merveilleuses vérités que le Christ leur avait confiées. Les événements de sa vie, sa mort et sa résurrection, l’harmonie de la prophétie avec ces événements, le caractère sacré de la loi de Dieu, les mystères du plan de salut, la puissance de Jésus pour la rémission des péchés – à toutes ces choses étaient-ils des témoins, et c’était leur travail de les faire connaître à tous les hommes, en commençant par Jérusalem. Ils devaient proclamer un évangile de paix et de salut par la repentance et la puissance du Sauveur. Lors du premier avènement de Jésus au monde, l’ange a annoncé : Paix sur la terre et bonne volonté aux hommes. Une fois sa vie terrestre achevée, il ressuscita d’entre les morts et, apparaissant pour la première fois à ses disciples assemblés, leur adressa les mots bénis : « La paix soit avec vous ». {3SP 218.2}
Jésus est toujours prêt à parler de paix aux âmes troublées par les doutes et la peur. Ce précieux Sauveur attend que nous lui ouvrions la porte de notre cœur et disons : Demeure avec nous. Il dit : « Voici, je me tiens à la porte et je frappe ; si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui, je souperai avec lui, et lui avec moi. Notre vie est une lutte continuelle ; nous devons faire la guerre aux principautés et aux puissances, à la méchanceté spirituelle et aux ennemis qui ne dorment jamais ; nous devons résister aux tentations et vaincre comme Christ a vaincu. Lorsque la paix de Jésus entre dans notre cœur, nous sommes calmes et patients face aux épreuves les plus sévères. {3SP 219.1}
La résurrection de Jésus était un exemple de la résurrection finale de tous ceux qui dorment en lui. Le corps ressuscité du Sauveur, son maintien, les accents de son discours étaient tous familiers à ses disciples. De même, ceux qui dorment en Jésus ressusciteront. Nous connaîtrons nos amis comme les disciples connaissaient Jésus. Bien qu’ils aient pu être difformes, malades ou défigurés dans cette vie mortelle, leur identité individuelle sera parfaitement préservée dans leur corps ressuscité et glorifié, et nous reconnaîtrons, dans le visage rayonnant de la lumière qui brille du visage de Jésus, les linéaments de ceux que nous aimons. {3SP 219.2}
La mort de Jésus avait laissé Thomas dans un désespoir total. Sa foi semblait s’être éteinte dans les ténèbres. Il n’était pas présent dans la chambre haute lorsque Jésus est apparu à ses disciples. Il avait entendu les rapports des autres, et avait reçu de nombreuses preuves que Jésus était ressuscité, mais une morosité impassible et une incrédulité obstinée fermaient son cœur à tout témoignage encourageant. En entendant les disciples répéter leur récit de la merveilleuse manifestation du Sauveur ressuscité, cela ne servit qu’à le plonger dans un désespoir plus profond ; car si Jésus était réellement ressuscité des morts, il ne pouvait plus y avoir d’espoir de son royaume terrestre littéral. Cela blessait aussi sa vanité de penser que son Maître se révélerait à tous ses disciples sauf lui ; il était donc décidé à ne pas croire, et pendant une semaine entière il rumina sa misère, ce qui semblait d’autant plus sombre qu’il contrastait avec l’espoir et la foi renaissants de ses frères. {3SP 219.3}
Pendant ce temps, il répétait souvent, en compagnie de ses frères, ces paroles : « Si je ne vois dans ses mains l’empreinte des clous, si je ne mets mon doigt dans l’empreinte des ongles et ne mets ma main dans son côté, Je ne croirai pas. Il ne verrait pas à travers les yeux de ses frères, ni n’exercerait la foi qui dépendait de leur témoignage. Il aimait ardemment son Seigneur, mais la jalousie et l’incrédulité ont pris possession de son esprit et de son cœur. {3SP 220.1}
La chambre haute était la demeure d’un certain nombre de disciples, et chaque soir ils se rassemblaient tous en ce lieu. Un certain soir, Thomas décida de rencontrer ses frères ; car malgré son incrédulité, il caressait un faible espoir, qu’il ne se reconnaissait pas, que la bonne nouvelle était vraie. Tandis que les disciples prenaient leur repas habituel, et entre-temps examinaient les preuves de la vérité de leur foi que Christ leur avait données dans les prophéties, « Jésus vint alors, les portes étant fermées, et se tint au milieu, et dit : Paix être à vous. {3SP 220.2}
Il reprit alors l’incrédule qui n’avait pas reçu le témoignage de ceux qui l’avaient vu, et, se tournant vers Thomas, dit : « Avance ici ton doigt, et vois mes mains ; et avance ta main ici, et mets-la dans mon côté; et ne sois pas infidèle, mais croyant. Ces paroles montraient qu’il avait lu les pensées et les paroles de Thomas. Le disciple sceptique savait qu’aucun de ses compagnons n’avait vu Jésus depuis une semaine et n’aurait donc pas pu parler au Maître de son incrédulité obstinée. Il reconnut la personne devant lui comme son Seigneur qui avait été crucifié ; il n’avait aucun désir d’autre preuve ; son cœur bondit de joie en réalisant que Jésus était bien ressuscité des morts. Il se jeta aux pieds de son Maître avec une profonde affection et dévotion, criant : « Mon Seigneur et mon Dieu. {3SP 221.1}
Jésus a accepté sa reconnaissance, mais l’a légèrement réprimandé pour son incrédulité : « Thomas, parce que tu m’as vu, tu as cru ; Heureux ceux qui n’ont pas vu et qui ont cru. Jésus a montré ici à Thomas que sa foi aurait été plus acceptable pour lui s’il avait cru le témoignage de ses frères, et n’avait pas refusé de croire jusqu’à ce qu’il ait vu Jésus de ses propres yeux. Si le monde devait suivre cet exemple de Thomas, personne ne croirait au salut ; car tous ceux qui reçoivent maintenant Christ le font par le témoignage des autres. {3SP 221.2}
Beaucoup de ceux qui ont une foi faible et vacillante pensent que s’ils avaient la preuve que Thomas avait de ses compagnons, ils ne douteraient pas comme lui. Ils ne se rendent pas compte qu’ils ont non seulement cette preuve, mais des témoignages supplémentaires accumulés à leur sujet de tous côtés. Beaucoup de ceux qui, comme Thomas, attendent que toute cause de doute soit ôtée, peuvent ne jamais réaliser leur désir comme lui, mais s’enraciner graduellement dans leur incrédulité, jusqu’à ce qu’ils ne puissent pas percevoir le poids des preuves en faveur de Jésus, et, comme le juifs sceptiques, le peu de lumière qu’ils ont s’éteindra dans les ténèbres qui se referment autour de leur esprit. Rejeter les preuves claires et concluantes de la vérité divine endurcit le cœur et aveugle la compréhension. La précieuse lumière, étant négligée, disparaît complètement de l’esprit qui ne veut pas la recevoir. {3SP 221.3}
Jésus, dans son traitement de Thomas, a donné à ses disciples une leçon sur la manière dont ils doivent traiter ceux qui ont des doutes sur la vérité religieuse et qui mettent ces doutes en évidence. Il n’a pas accablé Thomas de paroles de reproches, et n’a pas non plus engagé de polémique avec lui ; mais, avec une condescendance et une tendresse marquées, il se révéla à celui qui doutait. Thomas avait pris une position des plus déraisonnables, en dictant les seules conditions de sa foi ; mais Jésus, par son amour généreux et sa considération, a brisé toutes les barrières qu’il avait élevées. Une controverse persistante affaiblira rarement l’incrédulité, mais la placera plutôt sur l’autodéfense, où elle trouvera un nouveau soutien et une nouvelle excuse. Jésus, révélé dans son amour et sa miséricorde comme le Sauveur crucifié, arrachera de nombreuses lèvres autrefois réticentes la reconnaissance de Thomas : « Mon Seigneur et mon Dieu.
Chapitre 17 . . . . . Jésus en Galilée.
Les captifs sortis des tombes lors de la résurrection de Jésus étaient ses trophées de Prince conquérant. Ainsi attesta-t-il sa victoire sur la mort et sur le tombeau ; ainsi il a donné un gage et un gage de la résurrection de tous les justes morts. Ceux qui ont été appelés de leurs tombes sont entrés dans la ville, et sont apparus à beaucoup sous leurs formes ressuscitées, et ont témoigné que Jésus était en effet ressuscité des morts, et qu’ils étaient ressuscités avec lui. La voix qui criait : « C’est fini », se fit entendre parmi les morts. Elle perça les murs des sépulcres et somma les dormeurs de se lever. Ainsi en sera-t-il lorsque la voix de Dieu se fera entendre secouant les cieux et la terre. Cette voix pénétrera dans les tombes et ouvrira les tombes. Un puissant tremblement de terre fera alors chanceler le monde comme un ivrogne. Alors le Christ, le Roi de gloire, apparaîtra, assisté de tous les anges célestes. La trompette sonnera, et le donneur de vie appellera les justes morts à la vie immortelle. {3SP 223.1}
Il était bien connu des prêtres et des dirigeants que certaines personnes qui étaient mortes étaient ressuscitées à la résurrection de Jésus. Des rapports authentiques leur ont été apportés de différentes personnes qui avaient vu et conversé avec ces ressuscités, et entendu leur témoignage que Jésus, le Prince de la vie, que les prêtres et les dirigeants avaient tué, était ressuscité des morts. Le faux rapport selon lequel les disciples avaient volé le sépulcre du corps de leur Maître a été si diligemment diffusé que beaucoup l’ont cru. Mais les prêtres, en fabriquant leur faux rapport, se sont dépassés, et toutes les personnes pensantes, non aveuglées par le sectarisme, ont détecté le mensonge. {3SP 223.2}
Si les soldats avaient dormi, ils ne pouvaient pas savoir comment le sépulcre s’était vidé. Si une sentinelle avait été éveillée, il en aurait assurément réveillé d’autres. S’ils avaient vraiment dormi, comme ils l’affirmaient, la conséquence était bien connue de tous. La peine pour un tel manquement au devoir était la mort, et il ne pouvait y avoir aucun espoir de pardon; ainsi les contrevenants ne seraient pas susceptibles de proclamer leur faute. Si les prêtres et les dirigeants juifs avaient découvert les sentinelles endormies à leur poste, ils n’auraient pas passé l’affaire à la légère, mais auraient exigé une enquête approfondie sur l’affaire et la pleine peine de la loi sur les soldats infidèles. {3SP 224.1}
S’ils avaient eu la moindre foi en la véracité de leurs déclarations, ils auraient demandé des comptes aux disciples et leur auraient imposé le châtiment le plus implacable. Qu’ils n’aient pas fait cela était une preuve complète de l’innocence des disciples, et du fait que les prêtres étaient poussés à l’extrême nécessité de fabriquer et de faire circuler un mensonge pour contrer les preuves qui s’accumulaient contre eux, et d’établir la vérité du la résurrection de Jésus et ses prétentions en tant que divin Fils de Dieu. L’apparition souvent répétée de Jésus à ses disciples, et les personnes des morts qui ont été ressuscitées avec lui, ont également beaucoup contribué à implanter la vérité dans l’esprit de ceux qui étaient disposés à croire. {3SP 224.2}
Cette fabrication des Juifs a un parallèle à notre époque ; les fiers persécuteurs de la justice dépensent leur temps, leur influence et leur argent pour faire taire ou contredire l’évidence de la vérité ; et les mesures les plus incohérentes sont prises pour accomplir cet objet. Et il ne manque pas de personnes intelligentes qui avaleront avidement les mensonges les plus ridicules parce qu’ils s’accordent avec les sentiments de leur cœur. Cela révèle le triste fait que Dieu les a livrés à l’aveuglement d’esprit et à la dureté de cœur. Il y a des innocents qui peuvent être trompés pour un temps à cause de la confiance qu’ils accordent à leurs trompeurs ; mais s’ils sont enseignables et désirent vraiment connaître la vérité, ils auront l’occasion de la percevoir. Les doutes et les perplexités s’évanouiront ; ils découvriront les incohérences de leurs faux guides ; car l’erreur elle-même porte un témoignage contraint de la vérité. {3SP 224.3}
Les prêtres et les dirigeants craignaient continuellement qu’en se promenant dans les rues ou dans l’intimité de leur propre maison, ils ne se retrouvent face à face avec le Christ ressuscité. Ils ont estimé qu’il n’y avait pas de sécurité pour eux; les verrous et les barreaux semblaient n’être qu’une pauvre protection contre le Fils de Dieu ressuscité. {3SP 225.1}
Avant sa mort, Jésus avait, dans la chambre haute, dit à ses disciples qu’après être ressuscité, il les précéderait en Galilée ; et le matin de la résurrection, l’ange du sépulcre avait dit aux femmes : « Allez-vous-en ; dis à ses disciples et à Pierre qu’il te précède en Galilée; là vous le verrez, comme il vous l’a dit. Les disciples étaient détenus à Jérusalem pendant la semaine pascale, car leur absence aurait été interprétée comme une désaffection et une hérésie. Pendant ce temps, ils se réunissaient le soir dans la chambre haute, où quelques-uns avaient leur demeure ; ici, Jésus se montra deux fois à eux et leur ordonna de s’attarder quelque temps à Jérusalem. {3SP 225.2}
Dès que la Pâque fut achevée, les frères quittèrent Jérusalem et se rendirent en Galilée comme ils l’avaient été. Sept des disciples étaient en compagnie; ils étaient vêtus de l’humble costume des pêcheurs ; ils étaient pauvres en biens matériels, mais riches dans la connaissance et la pratique de la vérité, ce qui leur donnait, aux yeux du Ciel, le rang le plus élevé en tant qu’enseignants. Ils n’avaient pas été élèves à l’école des prophètes, mais pendant trois ans ils avaient suivi les cours du plus grand éducateur que le monde ait jamais connu. Sous sa tutelle, ils étaient devenus des médiums élevés, intelligents et raffinés, aptes à conduire les âmes des hommes à la connaissance de la vérité. {3SP 226.1}
Une grande partie du temps du ministère du Sauveur s’est déroulée sur les rives de la Galilée, et là plusieurs de ses miracles les plus merveilleux ont été accomplis. Alors que les disciples se rassemblaient dans un endroit où ils ne risquaient pas d’être dérangés, leurs esprits étaient remplis de Jésus et de ses œuvres puissantes. Sur cette mer, alors que leurs cœurs étaient remplis de terreur et que la violente tempête les précipitait vers la destruction, Jésus avait marché sur les flots à crête pour leur porter secours. Ici, la tempête la plus sauvage a été étouffée par sa voix, qui a dit à l’abîme déchaîné: “Paix, tais-toi.” En vue était la plage, où, par un puissant miracle, il avait nourri plus de dix mille personnes avec quelques petits pains et poissons. Non loin de là se trouvait Capharnaüm, le théâtre de ses manifestations les plus merveilleuses, en guérissant les malades et en ressuscitant les morts. Alors que les disciples regardaient de nouveau la Galilée, leur esprit était rempli des paroles et des actes de leur Sauveur. {3SP 226.2}
La soirée fut agréable et Peter, qui avait conservé une grande partie de son ancien amour pour les bateaux et la pêche, proposa qu’ils sortent sur la mer et jettent leurs filets. Cette proposition rencontra l’approbation de tous, car ils étaient pauvres et avaient besoin de nourriture et de vêtements qu’ils pourraient se procurer avec le produit d’une pêche de nuit fructueuse. Ils partirent donc sur la mer dans leur barque, pour poursuivre leur ancien emploi. Mais ils ont peiné toute la nuit sans succès. Pendant de longues et fatigantes heures, ils parlèrent de leur Seigneur absent et se rappelèrent les scènes et les événements d’un intérêt passionnant qui s’étaient déroulés dans ce voisinage et dont ils avaient été témoins. Ils ont spéculé sur ce que serait leur propre avenir et se sont attristés devant la perspective qui s’offrait à eux. {3SP 227.1}
Pendant tout ce temps, un observateur solitaire sur le rivage les suivait des yeux, tandis que lui-même était invisible. Enfin le matin se leva. La barque n’était qu’à une petite distance du rivage, et les disciples virent un étranger debout sur la plage, qui les aborda en leur demandant : « Mes enfants, avez-vous de la viande ? Ne reconnaissant pas Jésus, ils ont répondu : « Non ». « Et il leur dit : Jetez le filet du côté droit de la barque, et vous trouverez. Ils ont donc jeté, et maintenant ils n’ont pas pu le puiser pour la multitude de poissons. {3SP 227.2}
Les disciples furent émerveillés par le résultat de leur épreuve ; mais Jean discerna alors qui était l’étranger, et s’écria à Pierre : « C’est le Seigneur. La joie a maintenant pris la place de la déception. Pierre ceignit aussitôt son habit de pêcheur et, se jetant à l’eau, se trouva bientôt debout à côté de son Seigneur. Les autres disciples sont venus dans leur bateau, traînant le filet avec des poissons. « Aussitôt qu’ils furent arrivés à terre, ils y virent un feu de charbon, et du poisson posé dessus, et du pain. » {3SP 227.3}
Ils étaient trop étonnés pour se demander d’où venaient le feu et le repas. « Jésus leur dit : Apportez du poisson que vous venez de prendre. » Pierre, obéissant à l’ordre, se précipita vers le filet qu’il avait si brusquement jeté, et aida ses frères à le traîner jusqu’au rivage. Une fois le travail terminé et la préparation faite, Jésus ordonna aux disciples de venir dîner. Il rompit le pain et le poisson, et le partagea entre eux, et ce faisant il fut connu et reconnu de tous les sept. Le miracle de nourrir les cinq mille personnes sur le flanc de la montagne leur revenait alors distinctement à l’esprit ; mais une crainte mystérieuse était sur eux, et ils gardèrent le silence en regardant leur Sauveur ressuscité. {3SP 228.1}
Ils se rappelaient qu’au commencement de son ministère une scène semblable s’était jouée à celle qui venait d’avoir lieu. Jésus leur avait alors demandé de se lancer dans l’abîme et de jeter leurs filets pour une gorgée, et le filet s’était rompu à cause de la quantité de poissons capturés. Puis il leur avait dit de quitter leurs filets et de le suivre, et il ferait d’eux des pêcheurs d’hommes. Ce dernier miracle que Jésus venait d’accomplir avait pour but de rendre l’ancien miracle plus impressionnant ; afin que les disciples puissent s’apercevoir que, bien qu’ils soient privés de la compagnie personnelle de leur Maître et des moyens de subsistance par la poursuite de leur emploi préféré, un Sauveur ressuscité prendrait soin d’eux et pourvoirait à leurs besoins. pendant qu’ils faisaient son travail. Jésus avait aussi un but en leur demandant de jeter leur filet sur le côté droit du bateau. De ce côté se tenait Christ sur le rivage. S’ils travaillaient en relation avec lui – sa puissance divine s’unissant à leur effort humain – ils ne manqueraient pas de succès. {3SP 228.2}
La répétition de la pêche miraculeuse de poissons était un renouvellement de la commission du Christ à ses disciples. Cela leur montra que la mort de leur Maître ne les enlevait pas à l’obligation de faire le travail qu’il leur avait assigné. À Pierre, qui avait agi à plusieurs reprises en tant que représentant des douze, une leçon spéciale fut donnée. Le rôle qu’il avait joué la nuit de la trahison de son Seigneur était si honteux et incompatible avec ses anciennes affirmations de loyauté et de dévotion, qu’il lui a fallu prouver à tous les disciples qu’il s’était sincèrement repenti de son péché avant de pouvoir reprendre son travail apostolique. Le Sauveur a conçu pour le placer là où il pourrait regagner l’entière confiance de ses frères, de peur qu’en cas d’urgence, leur méfiance à cause de son ancien échec ne paralyse son utilité. {3SP 229.1}
Les disciples s’attendaient à ce que Pierre ne soit plus autorisé à occuper la position de premier plan dans l’œuvre qu’il avait occupée jusqu’alors, et lui-même avait perdu sa confiance en soi habituelle. Mais Jésus, pendant qu’il dînait au bord de la mer, désigna Pierre en disant : « Simon, fils de Jonas, m’aimes-tu plus que ceux-ci ? se référant à ses frères. Pierre avait dit un jour : « Même si tous les hommes seront offensés à cause de toi, je ne serai jamais offensé », et il s’était dit prêt à aller en prison et à mourir avec son Maître. Mais maintenant, il s’estime véritablement en présence des disciples : « Oui, Seigneur, tu sais que je t’aime. Dans cette réponse de Pierre, il n’y a aucune assurance véhémente que son affection soit plus grande que celle de ses compagnons ; il n’exprime même pas sa propre opinion sur sa dévotion à son Sauveur, mais fait appel à ce Sauveur, qui peut lire tous les motifs du cœur humain, pour juger lui-même de sa sincérité : « Tu sais que je t’aime. {3SP 229.2}
La réponse de Jésus fut positivement favorable au disciple repentant et le plaça dans une position de confiance. C’était : “Pais mes agneaux”. De nouveau, Jésus appliqua le test à Pierre, répétant ses paroles précédentes : « Simon, fils de Jonas, m’aimes-tu ? Cette fois, il ne demanda pas au disciple s’il l’aimait mieux que ses frères. La seconde réponse de Pierre fut comme la première, exempte de toute assurance extravagante : « Oui, Seigneur, tu sais que je t’aime. Jésus lui dit : “Pais mes brebis”. Une fois de plus, le Sauveur posa la question éprouvante : « Simon, fils de Jonas, m’aimes-tu ? Pierre était attristé, car il pensait que la répétition de cette question indiquait que Jésus ne croyait pas sa déclaration. Il savait que son Seigneur avait des raisons de douter de lui, et avec un cœur douloureux, il répondit : « Seigneur, tu sais toutes choses ; tu sais que je t’aime. ” Jésus lui dit : ” Pais mes brebis “. {3SP 230.1}
Trois fois Pierre avait ouvertement renié son Seigneur, et trois fois Jésus avait tiré de lui l’assurance de son amour et de sa loyauté, en pressant cette question pointue, comme une flèche barbelée, vers son cœur blessé. Jésus, devant les disciples assemblés, a fait ressortir la profondeur de la pénitence de Pierre et a montré à quel point le disciple qui se vantait autrefois était profondément humilié. Il était maintenant chargé de l’importante commission de prendre soin du troupeau de Christ. Bien que toute autre qualification puisse être irréprochable, sans l’amour du Christ, il ne pourrait pas être un fidèle berger du troupeau chrétien. La connaissance, l’éloquence, la bienveillance, la gratitude et le zèle sont autant d’aides au bon travail, mais sans un afflux de l’amour de Jésus dans le cœur, le travail du ministre chrétien est un échec. {3SP 230.2}
Pierre était naturellement direct et impulsif, et Satan avait profité de ces caractéristiques pour l’égarer. Quand Jésus avait ouvert devant ses disciples le fait qu’il devait aller à Jérusalem pour souffrir et mourir aux mains des principaux sacrificateurs et des scribes, Pierre avait présomptueusement contredit son Maître en disant : « Soit loin de toi, Seigneur ; cela ne t’arrivera pas. Il ne pouvait concevoir qu’il soit possible que le Fils de Dieu soit mis à mort. Satan a suggéré à son esprit que si Jésus était le Fils de Dieu, il ne pouvait pas mourir. Juste avant la chute de Pierre, Jésus lui avait dit : « Satan a désiré t’avoir, afin de te cribler comme le froment ; mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas; et quand tu seras converti, affermis tes frères. Cette période était maintenant arrivée, et la transformation opérée en Pierre était évidente. La fermeture, les questions éprouvantes du Seigneur n’avaient pas provoqué une seule réponse directe et suffisante ; et à cause de son humiliation et de son repentir, il était mieux préparé que jamais à remplir la fonction de berger du troupeau. {3SP 231.1}
La leçon qu’il avait reçue du berger en chef, dans le traitement de son cas, était des plus importantes pour Pierre, et aussi pour les autres disciples. Il leur a appris à traiter le transgresseur avec patience, sympathie et amour qui pardonne. Pendant le temps où Pierre a renié son Seigneur, l’amour que Jésus lui portait ne s’est jamais démenti. Un tel amour devrait être ressenti par le sous-berger pour les moutons et les agneaux confiés à ses soins. Se souvenant de sa propre faiblesse et de son échec, Pierre devait s’occuper de son troupeau aussi tendrement que Christ l’avait fait. {3SP 232.1}
Jésus marchait seul avec Pierre, car il y avait quelque chose qu’il voulait communiquer à lui seul. Dans cette mémorable chambre haute, avant sa mort, Jésus avait dit à son disciple : « Où je vais, tu ne peux plus me suivre maintenant ; mais tu me suivras ensuite ; Pierre avait répondu à ceci : « Seigneur, pourquoi ne puis-je pas te suivre maintenant ? Je donnerai ma vie à cause de toi. Jésus maintenant, par sympathie pour lui, et afin qu’il puisse être fortifié pour l’épreuve finale de sa foi en Christ, a ouvert devant lui son avenir. Il lui a dit qu’après avoir vécu une vie utile, quand l’âge pesait sur sa force, il devrait en effet suivre son Seigneur. Jésus a dit : « Quand tu étais jeune, tu te ceignais et tu allais où tu voulais ; mais quand tu seras vieux, tu étendras tes mains, et un autre te ceindra, et t’emmène où tu ne veux pas. Il parla ainsi, signifiant par quelle mort il devait glorifier Dieu. {3SP 232.2}
Jésus a ici explicitement déclaré à Pierre le fait et la manière de sa mort; il parlait même de l’extension de ses mains sur la croix ; et après avoir ainsi parlé, il répéta son ancienne injonction : “Suivez-moi.” Le disciple ne fut pas déconcerté par la révélation de son Maître. Il se sentait prêt à souffrir n’importe quelle mort pour son Seigneur. Pierre a vu que Jean le suivait, et un désir lui est venu de connaître son avenir, et il « dit à Jésus, Seigneur, et que fera cet homme ? Jésus lui dit : Si je veux qu’il tarde jusqu’à ce que je vienne, que t’importe ? suis-moi. Pierre aurait dû considérer que son Seigneur lui révélerait tout ce qu’il était bon pour lui de savoir, sans enquête de sa part. C’est le devoir de chacun de suivre le Christ, sans inquiétude excessive quant au devoir assigné aux autres. En disant de Jean, « Si je veux qu’il tarde jusqu’à ce que je vienne », Jésus n’a donné aucune assurance que ce disciple vivrait jusqu’à la seconde venue de Christ ; il affirmait simplement son propre pouvoir suprême, et que même s’il le voulait, cela n’affecterait en rien l’œuvre de Pierre. L’avenir de Jean et de Pierre était entre les mains de leur Seigneur, et l’obéissance à le suivre était le devoir exigé de chacun. {3SP 232.3}
John a vécu très âgé; il a été témoin de l’accomplissement des paroles du Christ concernant la désolation de Jérusalem. Il a vu le temple majestueux des Juifs en ruines, et pas une pierre sur une autre qui n’ait été renversée. Pierre était maintenant un homme entièrement converti ; mais l’honneur et l’autorité reçus du Christ ne lui ont pas donné la suprématie sur ses frères. Il était vénéré et avait beaucoup d’influence dans l’église à cause de la faveur de Dieu en lui pardonnant son apostasie et en lui confiant la nourriture de son troupeau, et parce qu’il est toujours resté l’un des plus proches disciples du Christ dans sa vie quotidienne. {3SP 233.1}
Chapitre 18 . . . . . Réunion des Frères.
Alors les onze disciples s’en allèrent en Galilée, dans une montagne où Jésus les avait désignés. Et quand ils le virent, ils l’adorèrent ; mais certains doutaient. Il y en avait d’autres en plus des onze qui se rassemblaient sur le flanc de la montagne. Après qu’il se soit révélé à eux, certains disciples de Jésus n’étaient que partiellement convaincus de son identité avec le Crucifié. Mais aucun des onze n’avait de doute à ce sujet. Ils avaient écouté ses paroles, révélant la chaîne droite de la prophétie à son égard. Il avait mangé avec eux, et leur avait montré son côté blessé et ses mains et pieds percés, et ils l’avaient manipulé, de sorte qu’il n’y avait pas de place pour l’incrédulité dans leur esprit. {3SP 234.1}
Cette réunion en Galilée avait été désignée par le Sauveur ; l’ange du ciel l’avait annoncé à plusieurs des disciples ; et Jésus lui-même leur avait donné des instructions spéciales à ce sujet, en disant : « Après ma résurrection, j’irai devant vous en Galilée. L’endroit sur le flanc de la montagne a été choisi par Jésus, à cause de son logement pour une grande compagnie. Cette réunion était de la plus haute importance pour l’église, qui allait bientôt devoir poursuivre l’œuvre sans la présence personnelle du Sauveur. Jésus a conçu ici pour se manifester à tous les frères qui devraient s’assembler, afin que tout leur doute et leur incrédulité puissent être balayés. {3SP 234.2}
La nomination de Jésus fut répétée à ceux qui croyaient en lui, pendant qu’ils s’attardaient encore à Jérusalem, assistant aux fêtes qui suivaient la Pâque. La nouvelle parvint à de nombreux solitaires qui pleuraient la mort de leur Seigneur ; et ils se rendaient au lieu de rendez-vous par des routes détournées, venant de toutes les directions, afin de ne pas exciter les soupçons des Juifs jaloux. Avec l’intérêt le plus intense, ils se rassemblèrent. Ceux qui avaient été favorisés par la vue du Sauveur ressuscité racontaient à ceux qui doutaient les messages des anges et leurs entretiens avec leur Maître. Ils ont raisonné à partir des Écritures, comme Jésus l’avait fait avec eux, montrant comment chaque spécification de la prophétie relative au premier avènement du Christ avait été accomplie dans la vie, la mort et la résurrection de Jésus. {3SP 234.3}
Ainsi les disciples favoris passaient de groupe en groupe, encourageant et fortifiant la foi de leurs frères. Beaucoup de ceux qui étaient assemblés ont entendu ces communications avec étonnement. Une nouvelle série de pensées a commencé dans leur esprit concernant le Crucifié. Si ce qu’ils venaient d’entendre était vrai, alors Jésus était plus qu’un prophète. Personne ne pouvait triompher de la mort et briser les fers du tombeau, sauf le Messie. Leurs idées sur le Messie et sa mission avaient été tellement confuses par les faux enseignements des prêtres qu’il leur fallait désapprendre ce qui leur avait été enseigné, afin de pouvoir accepter la vérité, que le Christ, par ignominie, souffrance, et la mort, devrait enfin prendre son trône. {3SP 235.1}
Avec un mélange d’anxiété, de peur et d’espoir, ils attendaient de voir si Jésus apparaîtrait effectivement pour remplir sa mission. Thomas a raconté à une foule avide et attentive son ancienne incrédulité et son refus de croire à moins qu’il ne voie les mains, les pieds et le côté blessés de son Seigneur et qu’il ne mette son doigt dans les empreintes des ongles. Il leur raconta comment ses doutes avaient été balayés à jamais par la vue de son Sauveur, portant les marques cruelles de la crucifixion, et qu’il ne souhaitait plus aucune preuve. {3SP 235.2}
Pendant que les gens regardaient et attendaient, soudain Jésus se tint au milieu d’eux. Personne ne pouvait dire d’où ni comment il venait. Les disciples le reconnurent aussitôt et s’empressèrent de lui rendre hommage. Beaucoup de ceux qui étaient présents ne l’avaient jamais vu auparavant, mais quand ils ont regardé son visage divin, puis ses mains et ses pieds blessés, transpercés par les clous de la crucifixion, ils ont su que c’était le Sauveur et l’ont adoré. {3SP 236.1}
Mais il y en avait qui doutaient encore ; ils ne pouvaient pas croire la joyeuse vérité. « Et Jésus, s’étant approché, leur parla, disant : Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. » Cette assurance de Jésus a dépassé toutes leurs attentes. Ils connaissaient son pouvoir, alors qu’il était l’un d’entre eux, sur les maladies de toutes sortes, et sur Satan et ses anges ; mais ils ne pouvaient d’abord saisir la grande réalité que tout pouvoir dans les cieux et sur la terre avait été donné à Celui qui avait parcouru leurs rues, s’était assis à leurs tables et avait enseigné au milieu d’eux. {3SP 236.2}
Jésus a cherché à détourner leurs esprits de lui-même personnellement, à l’importance de sa position d’héritier de toutes choses, d’égal à Dieu lui-même; qu’à travers la souffrance et les conflits, il avait gagné son grand héritage, les royaumes des cieux et de la terre. Il souhaitait qu’ils comprennent immédiatement à quel point son autorité était vaste et, en tant qu’un au-dessus de toutes les puissances et principautés, il a donné la grande commission à ses disciples choisis : – {3SP 236.3}
« Allez donc, et enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ; enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé; et voici, je suis toujours avec vous, même jusqu’à la fin du monde. Amen.” {3SP 237.1}
Une large porte s’ouvrit ainsi devant ses auditeurs émerveillés, qui avaient jusque-là appris l’isolement le plus rigide de tous sauf de leur propre nation. Une interprétation nouvelle et plus complète des prophéties naquit dans leur esprit ; ils s’efforçaient de comprendre le travail qui leur était assigné. Le monde considérait Jésus comme un imposteur ; seuls quelques centaines se rangaient sous sa bannière, et la foi de ceux-ci avait été terriblement ébranlée par le fait de sa mort, et ils n’avaient pu se mettre d’accord sur aucun plan d’action défini. Maintenant, le Christ s’était révélé à eux sous sa forme ressuscitée et leur avait donné une mission si vaste qu’avec leurs vues limitées, ils pouvaient à peine la comprendre. Il leur était difficile de se rendre compte que la foi qui les avait liés au côté de Jésus ne devait pas être seulement la religion des Juifs, mais de toutes les nations. {3SP 237.
La superstition, la tradition, la bigoterie et l’idolâtrie régnaient sur le monde. Seuls les Juifs prétendaient avoir une certaine connaissance de Dieu, et ils étaient si exclusifs, socialement et religieusement, qu’ils étaient méprisés par tous les autres peuples. Le haut mur de séparation qu’ils avaient élevé faisait des Juifs un petit monde à eux seuls, et ils appelaient toutes les autres classes des païens et des chiens. Mais Jésus confia à ses disciples le projet de faire connaître leur religion à toutes les nations, langues et peuples. C’était l’entreprise la plus sublime jamais confiée à l’homme – prêcher un Sauveur crucifié et ressuscité, et un salut complet et gratuit pour tous les hommes, riches et pauvres, savants et ignorants – enseigner que le Christ est venu au monde pour pardonner aux repentis. , et de leur offrir un amour haut comme le ciel, vaste comme le monde et durable comme l’éternité. {3SP 237.3}
Ils devaient enseigner l’observance de tout ce que Jésus leur avait commandé, et devaient baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Jésus était sur le point d’être retiré de ses disciples; mais il leur assura que, même s’il devait monter vers son Père, son Esprit et son influence seraient toujours avec eux, et avec leurs successeurs jusqu’à la fin du monde. Le Christ n’aurait pas pu laisser à ses disciples un héritage plus précieux que l’assurance que sa présence serait avec eux à travers toutes les heures sombres et éprouvantes de la vie. Lorsque Satan semble prêt à détruire l’église de Dieu et à semer la confusion dans son peuple, ils devraient se rappeler que Celui qui a promis d’être avec eux a dit : « Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. {3SP 238.1}
La persécution et l’opprobre ont toujours été le lot des vrais disciples de Christ. Le monde a haï le Maître, et il a toujours haï ses serviteurs ; mais le Saint-Esprit, le Consolateur que le Christ a envoyé à ses disciples, les encourage et les fortifie pour qu’ils accomplissent fidèlement son œuvre pendant son absence personnelle. Le Consolateur, l’Esprit de vérité, devait demeurer avec eux pour toujours, et le Christ leur assura que l’union existant entre lui et le Père les embrassait maintenant aussi. {3SP 238.2}
La compréhension des disciples, qui avait été obscurcie par une mauvaise interprétation des prophéties, était maintenant pleinement ouverte par Jésus, qui a jeté une lumière claire sur ces écritures se référant à lui-même. Il leur a montré le vrai caractère de son royaume ; et ils commencèrent alors à voir que ce n’était pas la mission du Christ d’établir un pouvoir temporel, mais que son royaume de grâce divine devait se manifester dans le cœur de son peuple, et que seulement par son humiliation, sa souffrance et sa mort, que le royaume de sa gloire soit enfin établi. {3SP 239.1}
Le pouvoir de la mort était détenu par le diable ; mais Jésus avait enlevé son désespoir cuisant, en rencontrant l’ennemi sur son propre territoire et en le conquérant. Désormais la mort serait dépouillée de sa terreur pour le chrétien, puisque le Christ lui-même en avait ressenti les affres et s’était levé du tombeau pour s’asseoir à la droite du Père céleste, ayant tout pouvoir au ciel et sur la terre. Le conflit entre le Christ et Satan a été déterminé lorsque le Seigneur est ressuscité des morts, ébranlant la prison de son ennemi jusque dans ses fondations, et le privant de son butin en élevant une compagnie de morts endormis, comme un nouveau trophée de la victoire remportée par le second Adam. Cette résurrection était un exemple et une assurance de la résurrection finale des justes morts lors de la seconde venue de Christ. {3SP 239.2}
Jérusalem avait été le théâtre de l’étonnante condescendance du Christ pour la race humaine. Là, il avait souffert, été rejeté et condamné. Le pays de Judée, dont Jérusalem était la métropole, fut sa patrie. Là, vêtu de l’habit de l’humanité, il avait marché avec les hommes, et peu avaient discerné à quel point le ciel était proche de la terre quand Jésus habitait parmi eux. Il était donc tout à fait approprié que l’œuvre des disciples commence à Jérusalem. Alors que tous les esprits étaient agités par les scènes palpitantes des dernières semaines, c’était une occasion des plus appropriées pour que le message soit transmis à cette ville. {3SP 239.3}
Alors que l’instruction de Jésus aux apôtres touchait à sa fin, et que l’heure de sa séparation d’avec eux approchait, il dirigea plus nettement leur esprit vers l’œuvre de l’Esprit de Dieu pour les préparer à leur mission. Par l’intermédiaire d’un commerce familier, il éclaira leur esprit pour comprendre les vérités sublimes qu’ils devaient révéler au monde. Mais leur travail ne devait pas être entrepris jusqu’à ce qu’ils sachent avec certitude, par le baptême du Saint-Esprit, qu’ils étaient liés au Ciel. On leur promettait un nouveau courage et une nouvelle joie de l’illumination céleste qu’ils devraient alors expérimenter, et qui leur permettrait de comprendre la profondeur, l’étendue et la plénitude de l’amour de Dieu. {3SP 240.1}
Après avoir été préparés à leur mission par la descente du Saint-Esprit, les disciples devaient proclamer le pardon des péchés, le salut par la repentance et les mérites d’un Sauveur crucifié et ressuscité, et révéler les principes du royaume du Christ, en commençant à Jérusalem, et de là étendant leurs travaux dans toute la Judée, et jusque dans la Samarie, et enfin jusqu’aux extrémités de la terre. Voici une leçon pour tous ceux qui ont un message de vérité à donner au monde : Leurs propres cœurs doivent d’abord être imprégnés de l’Esprit de Dieu, et leurs travaux doivent commencer chez eux ; leurs familles doivent bénéficier de leur influence ; et la puissance transformatrice de l’Esprit de Dieu devrait être démontrée dans leur propre foyer par une famille bien disciplinée. Alors le cercle devrait s’élargir; tout le voisinage doit percevoir l’intérêt qu’on porte à leur salut, et la lumière de la vérité doit leur être fidèlement présentée ; car leur salut a autant d’importance que celui des personnes éloignées. A partir du voisinage immédiat et des villes et villages voisins, le cercle des travaux des serviteurs de Dieu devrait s’élargir, jusqu’à ce que le message de la vérité soit donné aux parties les plus reculées de la terre. {3SP 240.2}
C’était l’ordre que le Christ institua pour les travaux de ses disciples ; mais il est fréquemment renversé par les ouvriers évangéliques de cette époque. Ils négligent le cercle intérieur ; il n’est pas ressenti comme une nécessité que l’influence vivifiante de l’Esprit de Dieu agisse d’abord sur leur propre cœur, sanctifie et ennoblisse leur vie. Les devoirs les plus simples, se trouvant directement sur leur chemin, sont négligés pour un domaine plus vaste et plus éloigné, où leurs travaux sont fréquemment dépensés en vain. Tandis que dans un domaine plus facile d’accès, ils auraient travaillé avec succès et rencontré moins d’épreuves, gagnant en influence et en courage à mesure que la voie s’ouvrait et s’élargissait devant eux. {3SP 241.1}
Les apôtres auraient pu implorer le Seigneur que, compte tenu des efforts inappréciés qui avaient été déployés à Jérusalem, et de l’insulte et de la mort cruelle à laquelle Christ avait été soumis, il leur serait permis de chercher un terrain plus prometteur, où ils trouver des cœurs plus prêts à entendre et à recevoir leur message. Mais aucun plaidoyer de ce genre n’a été fait. Jésus était le seul directeur de l’œuvre. Le terrain même où le plus grand de tous les enseignants avait semé les graines de la vérité devait être soigneusement cultivé par les apôtres jusqu’à ce que ces graines aient germé et produit une récolte abondante. Dans leurs travaux, les disciples devaient endurer la haine, l’oppression et la jalousie des Juifs ; mais cela avait été expérimenté par leur Maître avant eux, et ils ne devaient pas s’en dérober. {3SP 241.2}
Avant sa mort, Jésus avait dit à ses disciples, tout en les réconfortant en vue de son humiliation et de sa mort prochaine : « Je vous laisse la paix ; ma paix, je te la donne. Or, après le combat et la victoire, après avoir triomphé de la mort et reçu sa récompense, d’une manière plus emphatique, il leur a accordé cette paix qui dépasse tout entendement. Il les qualifia pour entreprendre l’œuvre qu’il avait commencée. Comme il avait été envoyé par son Père, ainsi il envoya les disciples. Il souffla sur eux et dit : « Recevez le Saint-Esprit. {3SP 242.1}
Les apôtres n’ont pas été envoyés pour être des témoins de Christ jusqu’à ce qu’ils aient reçu la dotation spirituelle nécessaire pour les préparer à l’exécution de leur grande commission. Toutes les professions du christianisme ne sont que des expressions sans vie de la foi jusqu’à ce que Jésus imprègne le croyant de sa vie spirituelle, qui est le Saint-Esprit. L’évangéliste n’est pas préparé à enseigner la vérité et à être le représentant de Christ tant qu’il n’a pas reçu ce don céleste. {3SP 242.2}
Les hommes occupant des postes de responsabilité, qui proclament la vérité de Dieu au nom de Jésus sans l’énergie spirituelle donnée par la puissance vivifiante de Dieu, font un travail irréel et ne peuvent pas être certains que le succès ou la défaite accompagnera leurs travaux. Beaucoup oublient que la religion et le devoir ne sont pas de mornes sentimentalismes, mais une action sérieuse. Ce ne sont pas les grands services et les hautes aspirations qui reçoivent l’approbation de Dieu, mais l’amour et la consécration par lesquels le service est accompli, qu’il soit grand ou petit. Les tempêtes d’opposition et les rebuffades sont les providences de Dieu pour nous conduire sous l’abri de son aile. Lorsque la nuée nous enveloppe, sa voix se fait entendre : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix ; pas comme le monde donne, je vous le donne. {3SP 242.3}
L’acte du Christ en soufflant sur ses disciples le Saint-Esprit, et en leur communiquant sa paix, était comme quelques gouttes avant la pluie abondante qui devait être donnée le jour de la Pentecôte. Jésus fit comprendre à ses disciples qu’au fur et à mesure qu’ils avanceraient dans l’œuvre qui leur était confiée, ils comprendraient d’autant mieux la nature de cette œuvre et la manière dont le royaume de Christ devait être établi sur la terre. Ils ont été désignés pour être des témoins du Sauveur ; ils devaient témoigner de ce qu’ils avaient vu et entendu de sa résurrection ; ils devaient répéter les paroles gracieuses qui sortaient de sa bouche. Ils connaissaient son caractère sacré ; il était comme un ange debout dans le soleil, mais ne projetant aucune ombre. C’était l’œuvre sacrée des apôtres de présenter le caractère sans tache de Christ aux hommes, comme norme pour leur vie. Les disciples avaient été si intimement associés à ce Modèle de sainteté qu’ils lui étaient dans une certaine mesure assimilés par leur caractère, et étaient spécialement aptes à faire connaître au monde ses préceptes et son exemple. {3SP 243.1}
Plus le ministre du Christ s’associe à son Maître, par la contemplation de sa vie et de son caractère, plus il lui ressemblera et mieux il sera qualifié pour enseigner ses vérités. Chaque aspect de la vie du grand Exemple doit être étudié avec soin, et une conversation étroite doit avoir lieu avec lui par la prière de la foi vivante. Ainsi le caractère humain défectueux sera transformé en l’image de son caractère glorieux. Ainsi l’enseignant de la vérité sera-t-il préparé à conduire des âmes à Christ. {3SP 244.1}
Jésus, en donnant aux disciples leur première commission, avait dit : « Je te donnerai les clefs du royaume des cieux, et tout ce que tu [se référant aux hommes responsables qui devraient représenter son église] lieras sur la terre sera lié dans les cieux. , et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux. En renouvelant la commission de ceux à qui il avait communiqué le Saint-Esprit, il a dit : « Quiconque pèche avec votre remise, ils lui sont remis ; et quels que soient les péchés que vous retenez, ils sont retenus. Ces paroles ont transmis aux disciples le sens du caractère sacré de leur travail et de ses formidables résultats. Imprégnés de l’Esprit de Dieu, ils devaient aller prêcher les mérites d’un Sauveur qui pardonne les péchés ; et ils avaient l’assurance que tout le ciel s’intéressait à leurs travaux, et que ce qu’ils faisaient sur la terre, dans l’esprit et la puissance de Christ, devrait être ratifiée au Ciel. {3SP 244.2}
Jésus n’a pas, par cette assurance, donné aux apôtres ou à leurs successeurs le pouvoir de pardonner les péchés, en tant que ses représentants. L’Église catholique romaine ordonne à son peuple de confesser les secrets de sa vie au prêtre et de lui, agissant à la place du Christ, de recevoir l’absolution de ses péchés. Le Sauveur a enseigné que c’est le seul nom donné sous le ciel par lequel les hommes seront sauvés. Jésus, cependant, a délégué à son église sur la terre, en sa capacité organisée, le pouvoir de censurer et de lever la censure selon les règles prescrites par l’inspiration ; mais ces actes ne devaient être accomplis que par des hommes de bonne réputation, qui étaient consacrés par le grand chef de l’église, et qui montraient par leur vie qu’ils cherchaient sincèrement à suivre la direction de l’Esprit de Dieu. {3SP 244.3}
Aucun homme ne devait exercer un pouvoir arbitraire sur la conscience d’un autre homme. Le Christ n’a donné aucun droit ecclésiastique de pardonner le péché, ni de vendre des indulgences, afin que les hommes puissent pécher sans encourir le déplaisir de Dieu, et il n’a pas non plus donné à ses serviteurs la liberté d’accepter un cadeau ou un pot-de-vin pour dissimuler le péché, afin qu’il puisse échapper à la censure méritée. Jésus chargea ses disciples de prêcher la rémission des péchés en son nom parmi toutes les nations ; mais eux-mêmes n’étaient pas habilités à enlever une seule tache de péché des enfants d’Adam. Ils ne devaient pas non plus exécuter de jugement contre les coupables ; la colère d’un Dieu offensé devait être proclamée contre le pécheur ; mais le pouvoir que l’Église romaine assume pour infliger cette colère au coupable n’est établi par aucune direction de Christ ; il exécutera lui-même la sentence prononcée contre l’impénitent. Quiconque voudrait attirer les gens à lui comme quelqu’un en qui est investi le pouvoir de pardonner les péchés, encourt la colère de Dieu, car il détourne les âmes du Pardonneur céleste vers un mortel faible et égaré. {3SP 245.1}
Jésus a montré à ses disciples que ce n’est qu’en participant à son Esprit et en s’assimilant à son caractère miséricordieux qu’ils seraient dotés de discernement spirituel et d’un pouvoir miraculeux. Toute leur force et leur sagesse doivent venir de lui. Lorsqu’ils traitaient avec des membres obstinément offensants, les saints hommes de l’église devaient suivre les directives établies par Christ; celle-ci, seule voie de salut pour l’Église, a été tracée pas à pas par les apôtres avec la plume de l’inspiration. {3SP 246.1}
Lorsque l’église prend en charge le cas d’un délinquant, la prière de la foi amènera Christ au milieu en tant que conseiller infiniment sage. Les hommes risquent d’être contrôlés par les préjugés ou les rapports et opinions des autres. Leur propre jugement non sanctifié peut contrebalancer leurs décisions. Par conséquent, lorsque des décisions importantes doivent être prises en référence à des individus dans l’église, le jugement d’un seul homme, aussi sage et expérimenté qu’il puisse être, ne doit pas être considéré comme suffisant pour agir. {3SP 246.2}
Jésus a dit : “Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu.” Avec Christ pour présider le conseil de l’église, avec quelle prudence chacun devrait-il parler et agir ! La prière doit être offerte pour l’égaré, et tous les moyens doivent être utilisés pour le restaurer dans la faveur de Dieu et de l’église ; mais si la voix de l’église est ignorée, et sa volonté individuelle est placée au-dessus d’elle, alors le coupable doit être promptement traité, et la décision des frères, prise avec la prière et la foi, et selon la sagesse qui leur a été donnée de Dieu, est ratifié par le Ciel. {3SP 246.3}
La repentance du pécheur doit être acceptée par l’église avec un cœur reconnaissant. L’église n’est habilitée à absoudre les péchés que dans le sens d’assurer le pécheur repentant de la miséricorde indulgente du Sauveur et de le conduire hors des ténèbres de l’incrédulité et de la culpabilité à la lumière de la foi et de la justice. Il peut placer sa main tremblante dans la main aimante de Jésus. Une telle rémission est ratifiée par le Ciel. Les directives des apôtres concernant la condamnation ou l’acquittement en cas de procès ecclésiastiques doivent rester valables jusqu’à la fin des temps. Et la promesse de la présence de Christ en réponse à la prière devrait réconforter et encourager son église aujourd’hui autant qu’elle a réconforté et encouragé les apôtres auxquels Christ s’est directement adressé. Ceux qui méprisent l’autorité de l’église méprisent l’autorité de Christ lui-même. {3SP 247.1}
Malgré le refus du meilleur don du ciel par Jérusalem, l’œuvre des apôtres devait commencer là. Les premières ouvertures de miséricorde devaient être faites aux meurtriers du Fils de Dieu. Il y avait aussi beaucoup là-bas qui avaient secrètement cru en Jésus, et beaucoup qui avaient été trompés par les prêtres et les dirigeants, mais qui étaient prêts à l’accepter, s’il pouvait être prouvé qu’il était bien le Christ. Les apôtres, en tant que témoins oculaires, devaient témoigner de Jésus et de sa résurrection. Ils devaient ouvrir au peuple les prophéties le concernant et montrer à quel point elles s’étaient parfaitement accomplies. Ils devaient apporter au peuple les preuves les plus convaincantes des vérités qu’ils enseignaient, et ils devaient proclamer la bonne nouvelle du salut au monde. {3SP 247.2}
Comme tous les esprits s’intéressaient à l’histoire et à la mission de Jésus, à cause des événements qui venaient de se passer à Jérusalem, c’était une époque où la prédication de son évangile ferait l’impression la plus décidée sur l’esprit public. Au début de leur travail, les disciples devaient recevoir une puissance merveilleuse. Leur témoignage de Christ devait être confirmé par des signes et des prodiges, et l’accomplissement de miracles par les apôtres et ceux qui recevaient leur message. Jésus a dit : « Ils chasseront les démons ; ils parleront de nouvelles langues; ils prendront des serpents, [comme dans le cas de Paul] et s’ils boivent quelque chose de mortel, cela ne leur fera pas de mal; ils imposeront les mains aux malades, et ils seront guéris. {3SP 247.3}
A cette époque, l’empoisonnement était largement pratiqué. Des hommes sans scrupules n’hésitaient pas à écarter par ce moyen ceux qui s’opposaient à leur ambition. Jésus savait que ses apôtres seraient soumis à ce danger, s’ils n’en étaient pas spécialement protégés. Il savait qu’il y en aurait beaucoup qui seraient trompés au point de penser que ce serait rendre service à Dieu de mettre ces témoins à mort par n’importe quel moyen. Il les prémunit donc contre ce mal insidieux. Ainsi, le Seigneur assura à ses serviteurs qu’ils ne devaient pas travailler par leurs propres forces, mais par la force du Saint-Esprit. Bien que les disciples aient reçu leur mission de prêcher l’évangile à toutes les nations, ils ne comprenaient pas à l’époque la vaste étendue et le caractère merveilleux de l’œuvre qui les attendait – une œuvre qui devait descendre jusqu’à leurs successeurs, et à poursuivre jusqu’à la fin des temps. {3SP 248.1}
Chapitre 19 . . . . . Ascension du Christ.
Après la rencontre de Jésus avec les frères, en Galilée, les disciples retournèrent à Jérusalem ; et tandis que les onze étaient rassemblés dans la ville, Jésus les rencontra, et de nouveau entraîna leur esprit dans les prophéties le concernant. Il fit profondément comprendre à leur compréhension la nécessité d’étudier à fond les anciennes prophéties concernant le Messie et de les comparer aux faits de sa vie, de sa mort et de sa résurrection, afin d’établir leur accomplissement en lui-même. Ils devaient diligemment tracer lien après lien de la vérité sacrée révélée par les prophètes, dans des types et des figures représentant l’Agneau immolé depuis la fondation du monde. Il a levé le voile de leur compréhension, concernant le système typique des Juifs, et ils voyaient maintenant clairement la signification des formes et des symboles qui avaient été virtuellement abolis par la mort de Christ. {3SP 249.1}
Le Sauveur du monde, en tant que Conquérant divin, était sur le point de monter sur le trône de son Père. Il choisit le Mont des Oliviers comme lieu de ce dernier étalage de sa gloire. Accompagné des onze, il se dirigea vers la montagne. Les disciples ne savaient pas que ce devait être leur dernière saison avec leur Maître. Il employa le temps en conversation sacrée avec eux, réitérant ses anciennes instructions. Alors qu’ils franchissaient les portes de Jérusalem, de nombreux yeux émerveillés regardèrent le petit groupe, conduit par celui que quelques semaines auparavant les prêtres et les dirigeants avaient condamné et crucifié. {3SP 249.2}
Ils traversèrent le Cédron et approchèrent de Gethsémané. Ici, Jésus s’arrêta, afin que ses disciples puissent se souvenir des leçons qu’il leur avait données alors qu’il se rendait au jardin la nuit de sa grande agonie. Il regarda de nouveau la vigne qu’il avait alors utilisée comme symbole pour représenter l’union de son église avec lui-même et son Père ; et il rafraîchit la mémoire de ses disciples en répétant les vérités impressionnantes qu’il leur avait alors illustrées. Les rappels de l’amour non partagé de Jésus étaient tout autour de lui ; même les disciples qui marchaient à ses côtés, si chers à son cœur, l’avaient, à l’heure de son humiliation, alors qu’il avait le plus besoin de leur sympathie et de leur réconfort, l’avait reproché et abandonné. {3SP 250.1}
Christ avait séjourné dans le monde pendant trente-trois ans ; il en avait enduré le mépris, l’insulte et la moquerie ; il avait été rejeté et crucifié. Maintenant, alors qu’il est sur le point de monter sur son trône de gloire – alors qu’il passe en revue l’ingratitude du peuple qu’il est venu sauver – ne leur retirera-t-il pas sa sympathie et son amour ? Ses affections ne seront-elles pas centrées sur ce monde où il est apprécié, et où des anges sans péché l’adorent et attendent d’exécuter ses ordres ? Non; sa promesse à ceux qu’il aime qu’il laisse sur terre est “Voici, je suis avec vous pour toujours, même jusqu’à la fin du monde.” Avant son combat, il avait prié le Père qu’ils ne soient pas retirés du monde, mais qu’ils soient préservés du mal qui est dans le monde. {3SP 250.2}
Enfin la petite compagnie atteint le Mont des Oliviers. Cet endroit avait été particulièrement sanctifié par la présence de Jésus alors qu’il portait la nature de l’homme. Elle fut consacrée par ses prières et ses larmes. Quand il était monté à Jérusalem, juste avant son procès, les pentes d’Olivet avaient fait écho aux cris joyeux de la multitude triomphante. Sur sa descente en pente était Béthanie, où il avait souvent trouvé le repos à la maison de Lazare. Au pied de la montagne était le jardin de Gethsémané, où il avait agonisé seul et humecté le gazon de son sang. {3SP 250.3}
Jésus a conduit le chemin à travers le sommet, jusqu’aux environs de Béthanie. Il s’arrêta alors, et ils se rassemblèrent tous autour de lui. Des faisceaux de lumière semblaient rayonner de son visage, alors qu’il regardait avec un amour profond ses disciples. Il ne leur reprochait pas leurs fautes et leurs échecs ; mais des paroles d’une inexprimable tendresse furent les dernières qui tombèrent à leurs oreilles de la bouche de leur Seigneur. Les mains tendues pour les bénir, et comme pour s’assurer de ses soins protecteurs, il s’éleva lentement du milieu d’eux, attiré vers le ciel par une puissance plus forte que toute attraction terrestre. Alors qu’il montait, les disciples émerveillés cherchaient avec des yeux tendus le dernier aperçu de leur Seigneur ascendant. Un nuage de gloire le reçut hors de leur vue, et au même moment flotta jusqu’à leurs sens charmés la musique la plus douce et la plus joyeuse du chœur des anges.
Tandis que leur regard était toujours rivé vers le haut, des voix s’adressèrent à eux qui ressemblaient à la musique qui venait de les charmer. Ils se retournèrent et virent deux êtres sous la forme d’hommes ; pourtant leur caractère céleste fut immédiatement discerné par les disciples, auxquels ils s’adressèrent avec des accents réconfortants, en disant : « Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous à regarder le ciel ? ce même Jésus, qui est enlevé de vous au ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu aller au ciel. Ces anges faisaient partie de la compagnie qui avait attendu dans une nuée brillante pour escorter Jésus jusqu’à son trône ; et par sympathie et amour pour ceux que le Sauveur avait laissés, ils vinrent chasser toute incertitude de leur esprit et leur donner l’assurance qu’il reviendrait sur terre. {3SP 251.2}
Tout le Ciel attendait d’accueillir le Sauveur dans les parvis célestes. En montant, il ouvrit la voie, et la multitude de captifs qu’il avait ressuscités d’entre les morts au moment où il sortit du tombeau, le suivit. L’armée céleste, avec des chants de joie et de triomphe, l’a escorté vers le haut. Aux portes de la cité de Dieu, une innombrable compagnie d’anges attendait sa venue. Alors qu’ils approchaient des portes de la ville, les anges qui escortaient la Majesté des Cieux, d’un ton triomphal, s’adressèrent à l’assistance aux portails : le Roi de Gloire entrera ! {3SP 252.1}
Les anges qui attendent aux portes de la ville demandent avec ravissement : « Qui est ce Roi de Gloire ? Les anges qui les escortent répondent joyeusement dans des chants de triomphe : « Le Seigneur, fort et puissant ! Le Seigneur, puissant dans la bataille ! Portes, élevez vos têtes, élevez-les même, portes éternelles, et le roi de gloire entrera ! Encore une fois, les anges qui attendent demandent : « Qui est ce Roi de Gloire ? et les anges qui les escortent répondent par des accents mélodieux : « Le Seigneur des armées ! Il est le Roi de Gloire ! Alors les portes de la cité de Dieu s’ouvrent largement, et le train céleste passe au milieu d’un éclat de musique angélique. Toute l’armée céleste entoure leur majestueux Commandant alors qu’il prend position sur le trône du Père. {3SP 252.2}
Avec l’adoration et la joie les plus profondes, les armées d’anges s’inclinent devant lui, tandis que le cri joyeux résonne à travers les parvis des cieux : « Digne est l’Agneau qui a été immolé de recevoir puissance, et richesse, et sagesse, et force, et honneur, et gloire et bénédiction ! Des chants de triomphe se mêlent à la musique des harpes angéliques, jusqu’à ce que le ciel semble déborder d’une harmonie délicieuse, d’une joie et d’une louange inconcevables. Le Fils de Dieu a triomphé du prince des ténèbres et a vaincu la mort et le tombeau. Le ciel résonne de voix dans des tons élevés proclamant : « Bénédiction, et honneur, et gloire, et puissance soient à celui qui est assis sur le trône, et à l’Agneau pour toujours et à jamais ! {3SP 253.1}
Il est assis à côté de son Père sur son trône. Le Sauveur présente les captifs qu’il a délivrés des liens de la mort, au prix de sa propre vie. Ses mains placent des couronnes immortelles sur leurs fronts ; car ils sont les représentants et les échantillons de ceux qui seront rachetés, par le sang de Christ, de toutes les nations, langues et peuples, et ressusciteront des morts, lorsqu’il appellera les justes de leurs tombes à sa seconde à venir. Alors ils verront les marques du Calvaire dans le corps glorifié du Fils de Dieu. Leur plus grande joie se trouvera en la présence de Celui qui est assis sur le trône ; et les saints ravis s’exclameront : Mon Bien-Aimé est à moi, et je suis à lui ! Il est le chef parmi dix mille, et tout à fait charmant ! {3SP 253.2}
Les disciples retournèrent à Jérusalem, non en deuil, mais pleins de joie. La dernière fois qu’ils regardèrent leur Seigneur, son visage brillait d’un éclat céleste, et il leur sourit avec amour. Ces mains qui avaient été si souvent étendues pour bénir les malades et les affligés, et pour réprimander les démons, ces mains qui avaient été meurtries par les ongles cruels, étaient heureusement étendues, comme si dans les disciples ils embrassaient le monde entier. , et a appelé une bénédiction sur tous les disciples de Christ. Des faisceaux de lumière semblaient émaner de ces chères mains et tomber sur ceux qui regardaient, qui attendaient. {3SP 253.3}
Le fait le plus précieux pour les disciples dans l’ascension de Jésus était qu’il était parti d’eux au Ciel sous la forme tangible de leur divin Enseignant. Le même Jésus qui avait marché, parlé et prié avec eux ; qui avait rompu le pain avec eux; qui avait été avec eux dans leurs barques sur le lac ; qui s’était retiré avec eux dans les bosquets ; et qui avait ce jour-là même peiné avec eux la montée abrupte d’Olivet, était monté au ciel sous la forme de l’humanité. Et les messagers célestes leur avaient assuré que le même Jésus qu’ils avaient vu monter au ciel reviendrait de la même manière qu’il y était monté. Cette assurance a toujours été et sera jusqu’à la fin des temps l’espérance et la joie de tous les vrais amoureux de Christ. {3SP 254.1}
Les disciples ont non seulement vu le Seigneur monter, mais ils ont eu le témoignage des anges qu’il était allé occuper le trône de son Père dans les cieux. Le dernier souvenir que les disciples devaient avoir de leur Seigneur était comme l’Ami compatissant, le Rédempteur glorifié. Moïse a voilé son visage pour cacher la gloire de la loi qui s’y reflétait, et la gloire de l’ascension du Christ a été voilée à la vue humaine. L’éclat de l’escorte céleste et l’ouverture des portes glorieuses de Dieu pour l’accueillir ne devaient pas être discernées par des yeux mortels. {3SP 254.2}
Si la voie du Christ vers le ciel avait été révélée aux disciples dans toute sa gloire inexprimable, ils n’auraient pas pu supporter cette vue. S’ils avaient contemplé les myriades d’anges et entendu les éclats de triomphe des remparts du ciel, alors que les portes éternelles s’élevaient, le contraste entre cette gloire et leur propre vie dans un monde d’épreuves aurait été si grand qu’ils auraient à peine pu reprendre le fardeau de leur vie terrestre, prêts à exécuter avec courage et fidélité la mission que leur avait confiée le Sauveur. Même le Consolateur, le Saint-Esprit qui leur a été envoyé, n’aurait pas été apprécié à sa juste valeur, et il n’aurait pas suffisamment fortifié leurs cœurs pour supporter l’opprobre, l’outrage, l’emprisonnement et la mort si besoin est. {3SP 255.1}
Leurs sens ne devaient pas s’engouer tellement des gloires du Ciel qu’ils perdraient de vue le caractère de Christ sur la terre, qu’ils devaient copier en eux-mêmes. Ils devaient garder distinctement à l’esprit la beauté et la majesté de sa vie, la parfaite harmonie de tous ses attributs et l’union mystérieuse du divin et de l’humain dans sa nature. Il valait mieux que la connaissance terrestre des disciples avec leur Sauveur se termine de la manière solennelle, tranquille et sublime dont elle s’est terminée. Son ascension visible du monde était en harmonie avec la douceur et la tranquillité de sa vie. {3SP 255.2}
Les disciples retournèrent à Jérusalem en se réjouissant, non qu’ils fussent privés de leur Maître et Instructeur, car c’était pour eux une cause de deuil personnel plutôt que de joie. Mais Jésus leur avait assuré qu’il enverrait le Consolateur, comme équivalent de sa présence visible. Il avait dit : « Si vous m’aimiez, vous vous réjouiriez, parce que j’ai dit : Je vais au Père. Ils se sont réjouis parce que Jésus avait opéré le salut pour l’homme ; il avait répondu aux exigences de la loi et était devenu une offrande parfaite pour l’homme ; il était monté au ciel pour poursuivre l’œuvre d’expiation commencée sur la terre. Il était l’Avocat de l’homme, son Intercesseur auprès du Père. {3SP 256.1}
Jésus, qui est né à Bethléem ; qui travaillait avec son père terrestre au métier de charpentier ; qui était assis fatigué près du puits de Jacob; qui dormait de fatigue dans le bateau de pêche de Pierre ; qui avait faim et soif; qui a pris de petits enfants dans ses bras et les a bénis; qui a été rejeté, flagellé et crucifié, – est monté sous la forme d’un homme au Ciel, et a pris sa place à la droite de Dieu. Ayant ressenti nos infirmités, nos peines et nos tentations, il est amplement fait pour plaider l’homme comme son représentant. Jésus, lorsqu’il était sur terre, était le type d’homme le plus parfait ; et c’est la joie et le réconfort du chrétien que ce Sauveur patient et aimant soit son Roi et son Juge ; car « le Père ne juge personne, mais il a remis tout jugement au Fils ». {3SP 256.2}
Nous ne sommes pas enclins à associer la gloire royale et l’autorité judiciaire à l’abnégation, à la patience, à l’amour et au pardon manifestés dans la vie de Christ ; pourtant ces attributs qualifiaient le Sauveur pour sa position exaltée. Les qualités de caractère qu’il a développées sur terre constituent son exaltation dans la gloire. Ses triomphes ont été gagnés par l’amour, pas par la force. En venant au Christ, le pécheur consent à être élevé au plus noble idéal de l’homme. {3SP 256.3}
« Ne savez-vous pas que les saints jugeront le monde ? Les attributs qui ont exalté Christ, s’ils sont obtenus par ses disciples, placeront le sceptre entre leurs mains, et ils seront rois et sacrificateurs avec Dieu. Le Christ s’est engagé à garder la loi qu’Adam a transgressée, et à magnifier cette loi et à la rendre honorable en démontrant qu’elle n’était pas arbitraire et pouvait être gardée inviolée par l’homme. Le Christ a montré par sa vie que la loi de Dieu est irréprochable, et que l’homme, en lui désobéissant, s’attire les maux que ses restrictions cherchent à détourner de lui. {3SP 257.1}
Lorsque les disciples retournèrent seuls à Jérusalem, les gens les regardèrent, s’attendant à voir sur leurs visages des expressions de tristesse, de confusion et de défaite ; mais ils y virent joie et triomphe. Ils ne se lamentaient pas sur des espoirs déçus, mais étaient continuellement dans le temple, louant et bénissant Dieu. Les prêtres et les dirigeants étaient incapables de comprendre ce mystère. Après les événements décourageants liés au procès, à la condamnation et à la mort ignominieuse de leur Maître, les disciples étaient censés être vaincus et honteux ; mais ils s’avançaient maintenant avec des esprits dynamiques et des visages rayonnants d’une joie qui n’était pas née de la terre. {3SP 257.2}
Ils ont raconté la merveilleuse histoire de la glorieuse résurrection du Christ et de son ascension au ciel, et beaucoup ont cru à leur témoignage. Les disciples n’avaient plus une vague méfiance de l’avenir ; ils savaient que Jésus était au Ciel; que ses sympathies étaient inchangées ; qu’il s’identifiait à l’humanité souffrante, recevant les prières de son peuple ; qu’il plaidait devant Dieu les mérites de son précieux sang, montrant ses mains et ses pieds blessés, en souvenir du prix qu’il avait payé pour ses rachetés. Ils savaient qu’il reviendrait escorté par l’armée céleste, et ils considéraient cet événement, non comme une calamité redoutée, mais comme une occasion de grande joie et d’attente. Ils savaient qu’il se tiendrait de nouveau sur le mont des Oliviers, tandis que les alléluias hébreux se mêleraient aux hosannas des Gentils, et des myriades de voix devraient s’unir dans la joyeuse acclamation de “Couronnez-le Seigneur de tous!” Ils savaient qu’il était monté au ciel pour préparer des manoirs pour ses enfants obéissants, et qu’il reviendrait et les prendrait pour lui. {3SP 257.3}
Avec joie, les disciples racontèrent à leurs frères la nouvelle de l’ascension de leur Seigneur. Ils sentaient maintenant qu’ils avaient un ami sur le trône de Dieu et étaient impatients de préférer leurs demandes au Père au nom de Jésus. Ils se rassemblèrent dans une crainte solennelle et s’inclinèrent en prière, se répétant l’assurance du Sauveur : « Tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous l’accordera. Jusqu’ici vous n’avez rien demandé en mon nom ; demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite. Pendant les dix jours qui ont suivi l’ascension, ils ont, d’un commun accord, consacré le temps à la prière et à la louange, attendant la descente du Saint-Esprit. Ils ont tendu la main de la foi de plus en plus haut, avec l’argument puissant : « C’est Christ qui est mort, ou plutôt, qui est ressuscité, qui est même à la droite de Dieu, qui aussi intercède pour nous.
“Grand est le mystère de la piété : Dieu a été manifesté dans la chair, justifié dans l’Esprit, vu des anges, prêché aux Gentils, cru dans le monde, élevé dans la gloire.” Le Sauveur est venu dans le monde, extérieurement le fils de David, ne manifestant pas la pleine signification de son caractère. Son esprit était soumis à cette discipline et à cette expérience par lesquelles l’humanité doit dans une certaine mesure passer. Sa divinité était voilée sous l’humanité. Il cachait en lui ces attributs tout-puissants qui lui appartenaient comme un égal à Dieu. Parfois, son caractère divin s’est manifesté avec une puissance si merveilleuse que tous ceux qui étaient capables de discerner les choses spirituelles l’ont déclaré Fils de Dieu. {3SP 259.1}
Le Christ s’est exilé dans le monde afin de mettre la lumière céleste à la portée de l’humanité. Les Juifs ne comprenaient pas le double caractère de Christ ; et comme il n’assuma pas le pouvoir temporel et royal et n’établit pas son règne sur le trône de David, assujettissant toute autorité étrangère, les dignitaires juifs refusèrent de l’accepter. Ils ne pouvaient pas relier la souffrance, le chagrin et la pauvreté de l’homme à leur idée du Messie. Pourtant, c’était le seul Sauveur que la Parole de Dieu à travers ses prophètes ait jamais prédit. {3SP 259.2}
Les Juifs n’ont absolument pas compris la connexion spirituelle qui identifiait le Christ à la fois avec l’humain et le divin, et a donné à l’homme déchu une présentation de ce qu’il devrait s’efforcer de devenir. Christ était Dieu dans la chair. En tant que fils de David, il s’est présenté comme le type parfait de la véritable virilité, audacieux dans l’accomplissement de son devoir et de la plus stricte intégrité, mais plein d’amour, de compassion et de tendre sympathie. Dans ses miracles, il s’est révélé comme Seigneur. Quand Philippe lui demanda de lui montrer le Père, il répondit : « Il y a si longtemps que je suis avec vous, et tu ne me connais pas, Philippe ? Celui qui m’a vu, a vu le Père. {3SP 259.3}
Les Juifs recherchaient et attendaient continuellement une Divinité parmi eux qui serait révélée dans un spectacle extérieur, et par un éclair de volonté écrasante changerait le courant de tous les esprits, forcerait d’eux une reconnaissance de sa supériorité, s’élèverait et satisferait le ambition de son peuple. Cela étant, lorsque le Christ était traité avec mépris, il y avait devant lui une puissante tentation de révéler son caractère céleste et de contraindre ses persécuteurs à admettre qu’il était le Seigneur au-dessus des rois et des potentats, des prêtres et du temple. Mais c’était sa tâche difficile de maintenir le niveau d’humanité. {3SP 260.1}
Dans la prière d’intercession de Jésus auprès de son Père, il prétendait avoir rempli les conditions qui obligeaient le Père à remplir sa part du contrat conclu au Ciel, à l’égard de l’homme déchu. Il a prié : « J’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire. [C’est-à-dire qu’il s’était forgé un caractère juste sur la terre comme exemple à suivre pour les hommes.] Et maintenant, ô Père, glorifie-moi auprès de toi-même, de la gloire que j’avais auprès de toi avant que le monde fût. Dans cette prière, il poursuit en disant ce que comprend l’œuvre qu’il a accomplie et qui lui a donné tous ceux qui croient en son nom. Il tient tellement à cette récompense qu’il oublie l’angoisse qu’il lui a coûté pour racheter l’homme déchu. Il se déclare glorifié en ceux qui croient en lui. L’église, en son nom, est de porter à une glorieuse perfection l’œuvre qu’il a commencée ; et quand cette église sera finalement rachetée dans le paradis de Dieu, il regardera le travail de son âme et sera satisfait. De toute éternité, l’armée rachetée sera sa principale gloire. {3SP 260.2}
Jésus, la Majesté du Ciel, s’est humilié et est devenu obéissant jusqu’à la mort, même la mort de la croix ; « C’est pourquoi Dieu aussi l’a souverainement élevé et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom. Ce puissant Sauveur a promis de revenir et d’emmener son Église dans les demeures qu’il leur a préparées. Pendant qu’il est au ciel poursuivant l’œuvre d’intercession et d’expiation commencée sur la terre, sa vie et son caractère doivent être illustrés par son église sur la terre. Il a promis que : « Celui qui croit en moi, il fera aussi les œuvres que je fais ; et il fera de plus grandes œuvres que celles-ci, parce que je vais à mon Père. Et encore : « Jusqu’à présent, vous n’avez rien demandé en mon nom. “Tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous l’accordera.” {3SP 261.1}
Lui qui considérait que ce n’était pas un vol d’être égal à Dieu, a autrefois foulé la terre, portant notre nature souffrante et affligée, et tenté en tous points comme nous le sommes; et maintenant il apparaît en présence de Dieu comme notre grand Souverain Sacrificateur, prêt à accepter la repentance, à répondre aux prières de son peuple et, par les mérites de sa propre justice, à les présenter au Père. Il lève ses mains blessées vers Dieu et réclame leur pardon par le sang. Je les ai gravées sur la paume de mes mains, plaide-t-il. Ces blessures commémoratives de mon humiliation et de mon angoisse assurent à mon église les meilleurs dons de l’Omnipotence. {3SP 261.2}
Quelle source de joie pour les disciples, de savoir qu’ils avaient un tel Ami au Ciel pour plaider en leur faveur ! Grâce à l’ascension visible du Christ, toutes leurs vues et leur contemplation du Ciel sont changées. Leurs esprits s’y étaient autrefois arrêtés comme une région d’espace illimité, habitée par des esprits sans substance. Maintenant, le ciel était lié à la pensée de Jésus, qu’ils avaient aimé et vénéré par-dessus tous les autres, avec qui ils avaient conversé et voyagé, qu’ils avaient touché, même dans son corps ressuscité, qui avait parlé d’espoir et de réconfort à leurs cœurs, et qui, tandis que les paroles étaient sur ses lèvres, avaient été prises devant leurs yeux, les tons de sa voix leur revenant comme le char nuageux des anges le recevait : « Voici, je suis avec vous toujours, même jusqu’à la fin de le monde.” {3SP 262.1}
Le Ciel ne pouvait plus leur apparaître comme un espace indéfini, incompréhensible, rempli d’esprits intangibles. Ils la considéraient maintenant comme leur future demeure, où des manoirs leur étaient préparés par leur Rédempteur aimant. La prière était revêtue d’un intérêt nouveau, puisqu’elle était une communion avec leur Sauveur. Avec des émotions nouvelles et palpitantes et une ferme confiance que leur prière serait exaucée, ils se rassemblèrent dans la chambre haute pour présenter leurs pétitions et réclamer la promesse du Sauveur, qui avait dit : « Demandez, et vous recevrez, que votre la joie peut être pleine. Ils ont prié au nom de Jésus. {3SP 262.2}
Ils avaient un évangile à prêcher – Christ sous forme humaine, un homme de douleur ; Christ humilié, pris par des mains mauvaises et crucifié ; Christ est ressuscité et est monté au ciel, en présence de Dieu, pour être l’avocat de l’homme ; Christ de revenir avec puissance et grande gloire sur les nuées du ciel, et de recevoir les obéissants et fidèles à lui-même. {3SP 263.1}
Les apôtres sont allés de l’avant avec courage et espérance, pour accomplir fidèlement l’œuvre de leur Maître. Ils savaient que la manière la plus acceptable d’attendre le Christ était de travailler pour lui. C’était à eux de diriger les autres vers la venue du Seigneur et de leur apprendre à attendre patiemment son apparition. Ce travail a été donné à chaque disciple du Christ. {3SP 263.2}
Chapitre 20 . . . . . La Pentecôte.
Lorsque Jésus ouvrit la compréhension des disciples au sens des prophéties le concernant, il les assura que tout pouvoir lui était donné dans le ciel et sur la terre, et leur ordonna d’aller prêcher l’évangile à toute créature. Les disciples, avec un regain soudain de leur ancien espoir que Jésus prendrait sa place sur le trône de David à Jérusalem, demandèrent : « Veux-tu en ce moment rétablir le royaume d’Israël ? Le Sauveur jeta une incertitude dans leur esprit à ce sujet en répondant qu’il ne leur appartenait pas « de connaître les temps ou les saisons que le Père a mis en son pouvoir ». {3SP 263.3}
Les disciples ont commencé à espérer que la merveilleuse descente du Saint-Esprit inciterait le peuple juif à accepter Jésus. Le Sauveur s’abstint d’expliquer davantage, car il savait que lorsque le Saint-Esprit viendrait sur eux dans toute sa mesure, leur esprit serait illuminé et qu’ils comprendraient pleinement l’œuvre qui les attendait et la reprendraient là où il l’avait laissée. {3SP 264.1}
Les disciples s’assemblèrent dans la chambre haute, s’unissant dans des supplications avec les croyantes, avec Marie, la mère de Jésus, et avec ses frères. Ces frères, qui avaient été incrédules, étaient maintenant pleinement établis dans leur foi par les scènes de la crucifixion, et par la résurrection et l’ascension du Seigneur. Le nombre réuni était d’environ cent vingt. En attendant la descente du Saint-Esprit, ils suppléèrent à la charge laissée vacante par Judas. Deux hommes ont été choisis, qui, selon le jugement attentif des croyants, étaient les mieux qualifiés pour la place. Mais les disciples, se méfiant de leur capacité à trancher davantage la question, la renvoyèrent à Celui qui connaissait tous les cœurs. Ils cherchaient le Seigneur dans la prière pour savoir lequel des deux hommes était le plus apte à occuper le poste important de confiance, en tant qu’apôtre du Christ. L’Esprit de Dieu a choisi Matthias pour le poste. {3SP 264.2}
Les deux hommes qui avaient été choisis étaient considérés comme des personnes d’une intégrité sévère et dignes à tous points de vue de la position vacante; mais bien que les disciples les connaissassent intimement, ils sentaient que leur propre jugement était imparfait, et ne confiaient la sélection qu’au Seigneur, dont les yeux pouvaient lire les secrets cachés du cœur. Il y a une leçon pour notre époque dans cet événement. Beaucoup de ceux qui sont apparemment bien qualifiés pour travailler pour Dieu, sont poussés dans le ministère, sans une considération appropriée de leur cas, et deviennent à la longue un lourd fardeau pour l’église au lieu d’être des porteurs de fardeaux. Si l’église d’aujourd’hui agissait avec autant de prudence et de sagesse que les apôtres en remplissant la vacance parmi eux, beaucoup de perplexité et de graves préjudices pourraient être épargnés à la cause de Dieu. Le travail a souvent beaucoup souffert en mettant en avant des personnes pour faire ce qu’elles n’étaient pas capables de faire. {3SP 264.3}
Après avoir comblé la vacance du nombre apostolique, les disciples ont consacré leur temps à la méditation et à la prière, étant souvent dans le temple, témoignant du Christ et louant Dieu. La Pentecôte était une fête célébrée sept semaines après la Pâque. À ces occasions, les Juifs étaient tenus de se rendre au temple et de présenter les prémices de toute la récolte, reconnaissant ainsi leur dépendance vis-à-vis du grand Donateur de tout bien, et leur obligation de rendre à Dieu, en dons et offrandes à soutenir sa cause, celle qu’il leur avait confiée. En ce jour de rendez-vous divin, le Seigneur a gracieusement répandu son Esprit sur le petit groupe de croyants, qui étaient les prémices de l’église chrétienne. {3SP 265.1}
« Et lorsque le jour de la Pentecôte fut pleinement venu, ils étaient tous d’un commun accord en un même lieu. Et tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Et il leur apparut des langues fendues comme comme du feu, et il s’assit sur chacun d’eux. Et ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer. Le Saint-Esprit prenant la forme de langues de feu divisées aux extrémités et reposant sur ceux qui étaient assemblés, était un emblème du don qui leur était conféré de parler avec aisance plusieurs langues différentes, qu’ils n’avaient pas connues auparavant. Et l’apparition du feu signifiait le zèle fervent avec lequel ils travailleraient, et la puissance qui accompagnerait leurs paroles. {3SP 265.2}
Sous cette illumination céleste, les Écritures que le Christ leur avait expliquées se présentaient à leur esprit avec l’éclat et la beauté d’une vérité claire et puissante. Le voile qui les avait empêchés de voir la fin de ce qui était aboli était maintenant écarté, et l’objet de la mission du Christ et la nature de son royaume étaient compris avec une parfaite clarté. {3SP 266.1}
Les Juifs avaient été dispersés dans presque toutes les nations et parlaient plusieurs langues. Ils avaient parcouru de longues distances jusqu’à Jérusalem, et avaient provisoirement élu domicile là-bas, pour rester pendant les fêtes religieuses alors en cours, et pour observer leurs exigences. Une fois assemblés, ils étaient de toutes les langues connues. Cette diversité de langues était un grand obstacle aux travaux des serviteurs de Dieu dans la publication de la doctrine du Christ jusqu’aux extrémités de la terre. Que Dieu suppléât miraculeusement au manque d’apôtres était pour le peuple la confirmation la plus parfaite du témoignage de ces témoins pour Christ. Le Saint-Esprit avait fait pour eux ce qu’ils n’auraient pas pu accomplir eux-mêmes en une vie ; ils pouvaient maintenant répandre la vérité de l’évangile à l’étranger, parlant avec justesse la langue de ceux pour qui ils travaillaient. Ce don miraculeux était la plus haute preuve qu’ils pouvaient présenter au monde que leur commission portait le sceau du Ciel. {3SP 266.2}
« Et il y avait des Juifs qui habitaient à Jérusalem, des hommes pieux, de toutes les nations sous le ciel. Or, quand cela se produisit, la multitude se rassembla et fut confondue, parce que chacun les entendit parler dans sa propre langue. Et ils furent tous étonnés et émerveillés, disant l’un à l’autre : Voici, tous ceux-ci qui parlent ne sont-ils pas des Galiléens ? Et comment entendons-nous chacun dans sa propre langue, dans laquelle nous sommes nés ? Parthes, et Mèdes, et Elamites, et les habitants de la Mésopotamie, et de la Judée, et de la Cappadoce, du Pont, et de l’Asie, de la Phrygie, et de la Pamphylie, de l’Egypte, et des parties de la Libye autour de Cyrène, et des étrangers de Rome, les Juifs et prosélytes, Crètes et Arabes, nous les entendons dire dans nos langues les merveilles de Dieu. Et ils étaient tous dans l’étonnement et dans le doute, se réservant l’un à l’autre : Qu’est-ce que cela signifie ? D’autres moqueurs ont dit, Ces hommes sont pleins de vin nouveau. {3SP 267.1}
Les prêtres et les dirigeants furent très enragés par cette merveilleuse manifestation, qui fut rapportée dans tout Jérusalem et ses environs ; mais ils n’osaient céder à leur méchanceté, de peur de s’exposer à la haine du peuple. Ils avaient mis le Maître à mort, mais voici ses serviteurs, des hommes ignorants de Galilée, retraçant le merveilleux accomplissement de la prophétie et enseignant la doctrine de Jésus dans toutes les langues alors parlées. Ils ont parlé avec puissance des œuvres merveilleuses du Sauveur et ont dévoilé à leurs auditeurs le plan du salut dans la miséricorde et le sacrifice du Fils de Dieu. Leurs paroles ont convaincu et converti des milliers de personnes qui ont écouté. Les traditions et les superstitions inculquées par les prêtres ont été balayées de leurs esprits et ils ont accepté les purs enseignements de la Parole de Dieu. {3SP 267.2}
Les prêtres et les dirigeants, déterminés à rendre compte du pouvoir miraculeux des disciples d’une manière naturelle, ont déclaré qu’ils étaient simplement ivres d’avoir pris une grande partie du vin nouveau préparé pour la fête. Quelques-uns des plus ignorants saisirent cette suggestion comme la vérité ; mais les plus intelligents savaient que c’était faux ; et ceux qui parlaient les différentes langues témoignaient de la justesse avec laquelle ils étaient utilisés par les disciples. Et Pierre, en réponse à la vile accusation des prêtres, s’adressa à l’assemblée en ces termes :– {3SP 268.1}
« Hommes de Judée, et vous tous qui habitez à Jérusalem, sachez-le et écoutez mes paroles ; car ceux-ci ne sont pas ivres, comme vous le supposez, vu que ce n’est que la troisième heure du jour. Mais voici ce qui a été dit par le prophète Joël : Et il arrivera, dans les derniers jours, dit Dieu, que je répandrai de mon Esprit sur toute chair ; et vos fils et vos filles prophétiseront, et vos jeunes gens auront des visions, et vos vieillards auront des songes. {3SP 268.2}
L’effet des paroles de Pierre a été très marqué ; et beaucoup de ceux qui avaient ridiculisé la religion de Jésus étaient maintenant convaincus de sa vérité. Il était certainement déraisonnable de supposer que plus de cent personnes s’enivraient à cette heure indue de la journée et à l’occasion d’une fête religieuse solennelle. Cette merveilleuse démonstration a eu lieu avant le repas d’usage où l’on buvait du vin. Pierre leur a montré que cette manifestation était l’accomplissement direct de la prophétie de Joël, dans laquelle il a prédit qu’un tel pouvoir viendrait sur les hommes de Dieu pour les préparer à une œuvre spéciale. {3SP 268.3}
Pierre a retracé la lignée de Christ en ligne directe jusqu’à l’honorable maison de David. Il n’a utilisé aucun des enseignements de Jésus pour prouver sa véritable position, car il savait que leurs préjugés étaient si grands que cela serait sans effet. Mais il les renvoya à David, que les Juifs considéraient comme un vénérable patriarche de leur nation. Dit Pierre :– {3SP 269.1}
« Car David parle de lui, j’ai toujours vu le Seigneur devant ma face ; car il est à ma droite, afin que je ne sois pas ébranlé. C’est pourquoi mon coeur s’est réjoui, et ma langue s’est réjouie; de plus aussi ma chair reposera dans l’espérance; car tu ne laisseras pas mon âme en enfer, et tu ne permettras pas que ton Saint voie la corruption. Tu m’as fait connaître les voies de la vie; tu me rempliras de joie avec ton visage. Hommes et frères, permettez-moi de vous parler franchement du patriarche David, qu’il est à la fois mort et enterré, et que son sépulcre est avec nous jusqu’à ce jour. C’est pourquoi, étant prophète, et sachant que Dieu lui avait juré par serment, que du fruit de ses reins, selon la chair, il ressusciterait Christ pour s’asseoir sur son trône; lui, voyant cela auparavant, a parlé de la résurrection du Christ, que son âme n’a pas été laissée en enfer, ni sa chair n’a vu la corruption. Ce Jésus que Dieu a ressuscité, dont nous sommes tous témoins. C’est pourquoi, étant exalté par la droite de Dieu et ayant reçu du Père la promesse du Saint-Esprit, il a répandu ce que vous voyez et entendez maintenant. Car David n’est pas monté aux cieux; mais il dit lui-même : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied. Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait de ce même Jésus, que vous avez crucifié, à la fois Seigneur et Christ. {3SP 269.2} que vous voyez et entendez maintenant. Car David n’est pas monté aux cieux; mais il dit lui-même : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied. Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait de ce même Jésus, que vous avez crucifié, à la fois Seigneur et Christ. {3SP 269.2} que vous voyez et entendez maintenant. Car David n’est pas monté aux cieux; mais il dit lui-même : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied. Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait de ce même Jésus, que vous avez crucifié, à la fois Seigneur et Christ. {3SP 269.2}
Pierre montre ici que David n’aurait pas pu parler de lui-même, mais bien de Jésus-Christ. David est mort de mort naturelle comme les autres hommes ; son sépulcre, avec la poussière honorée qu’il contenait, avait été conservé avec beaucoup de soin jusqu’alors. David, en tant que roi d’Israël, et aussi en tant que prophète, avait été spécialement honoré par Dieu. Dans une vision prophétique, il lui fut montré la vie future et le ministère de Christ. Il a vu son rejet, son procès, sa crucifixion, son enterrement, sa résurrection et son ascension. {3SP 270.1}
David a témoigné que l’âme de Christ ne devait pas être laissée en enfer (la tombe), et que sa chair ne devait pas voir la corruption. Pierre montre l’accomplissement de cette prophétie en Jésus de Nazareth. Dieu l’avait en fait ressuscité du tombeau avant que son corps ne voie la corruption. Il était maintenant l’Exalté dans le ciel des cieux. {3SP 270.2}
Les manifestations surprenantes à l’occasion de la fête de la Pentecôte ne pouvaient s’expliquer que de cette manière : la promesse que le Christ avait faite aux disciples de la descente du Saint-Esprit du Père s’est ainsi accomplie. “Il a répandu ce que vous voyez et entendez maintenant.” Pierre leur assure que la prophétie de David ne pouvait se référer à lui-même, car il n’était pas monté aux cieux ; il reposait dans son sépulcre. Si l’âme de David était allée au Ciel, Pierre n’aurait pas pu être aussi positif dans ses assurances envers ses frères. Il a témoigné du sommeil des morts dans leurs tombes jusqu’à la résurrection. {3SP 270.3}
Dans les paroles de David citées par Pierre : « Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied », le Père est appelé Seigneur, qui a dit au Christ, qui est aussi Seigneur : et égal au Père : « Assieds-toi à ma droite. « C’est pourquoi, dit Pierre, que toute la maison d’Israël sache avec certitude que Dieu a fait de ce même Jésus, que vous avez crucifié, à la fois Seigneur et Christ. {3SP 271.1}
David appela le Messie, dans son caractère divin, Seigneur, bien que, selon la chair, il fût le fils de David par descendance directe. David, par prévoyance prophétique, vit Christ entrer dans les cieux et prendre position à la droite de Dieu. La démonstration dont les Juifs ont été témoins à la Pentecôte était une exposition de la puissance de ce même Jésus que les prêtres et les dirigeants avaient rejeté et crucifié avec mépris. Selon sa promesse, il avait envoyé le Saint-Esprit du ciel à ses disciples, comme signe qu’il avait, en tant que prêtre et roi, reçu toute autorité dans le ciel et sur la terre, et qu’il était l’Oint sur son peuple. {3SP 271.2}
A cette occasion mémorable, un grand nombre de ceux qui avaient jusque-là ridiculisé l’idée d’une personne aussi modeste que Jésus étant le Fils de Dieu, devinrent complètement convaincus de la vérité et le reconnurent comme leur Sauveur. Trois mille âmes ont été ajoutées à l’église. Les apôtres parlaient par la puissance du Saint-Esprit ; et leurs paroles ne pouvaient être contredites, car elles étaient confirmées par de puissants miracles, opérés par eux par l’effusion de l’Esprit de Dieu. Les disciples eux-mêmes étaient étonnés des résultats de cette visitation et de la récolte rapide et abondante des âmes. Tous les gens étaient remplis d’étonnement. Ceux qui n’ont pas cédé leurs préjugés et leur fanatisme ont été tellement intimidés qu’ils n’ont pas osé, par la voix ou la violence, tenter de suspendre l’œuvre puissante, et, pour le moment, leur opposition a cessé. {3SP 271.3}
Ce témoignage à l’égard de l’établissement de l’Église chrétienne nous est donné, non seulement comme une partie importante de l’histoire sacrée, mais aussi comme une leçon. Tous ceux qui professent le nom de Christ devraient attendre, veiller et prier d’un seul cœur. Toutes les différences doivent être mises de côté, et l’unité et l’amour tendre l’un pour l’autre imprègnent le tout. Alors nos prières peuvent monter ensemble vers notre Père céleste avec une foi forte et sincère. Alors nous pouvons attendre avec patience et espérer l’accomplissement de la promesse. {3SP 272.1}
La réponse peut venir avec une vitesse soudaine et une puissance irrésistible ; ou il peut être retardé pendant des jours et des semaines, et notre foi sera mise à l’épreuve. Mais Dieu sait comment et quand répondre à notre prière. C’est notre part du travail de nous mettre en relation avec le canal divin. Dieu est responsable de sa part du travail. Celui qui a promis est fidèle. La grande et importante affaire avec nous est d’être d’un seul cœur et d’un seul esprit, mettant de côté toute envie et toute malveillance, et, comme d’humbles suppliants, de veiller et d’attendre. Jésus, notre Représentant et Chef, est prêt à faire pour nous ce qu’il a fait pour ceux qui prient et veillent le jour de la Pentecôte. {3SP 272.2}
Jésus est aussi désireux de donner du courage et de la grâce à ses disciples aujourd’hui qu’il l’était aux disciples de l’église primitive. Personne ne devrait inviter imprudemment une occasion de se battre avec les principautés et les puissances des ténèbres. Quand Dieu leur ordonne de s’engager dans le conflit, il sera temps ; il donnera alors aux faibles et aux hésitants une audace et une parole au-delà de leurs espoirs ou de leurs attentes. {3SP 273.1}
On peut voir maintenant que le même mépris et la même haine qui ont été manifestés contre Christ existent contre ceux qu’il a évidemment choisis pour être ses collaborateurs. Ceux dont l’esprit s’élève contre les doctrines de la vérité font un dur labeur pour les serviteurs de Christ. Mais Dieu fera leur colère pour le louer; ils accomplissent son dessein en incitant les esprits à rechercher la vérité. Dieu peut permettre aux hommes de suivre leurs propres inclinations mauvaises pendant un certain temps, en s’opposant à lui ; mais quand il verra que c’est pour sa gloire et le bien de son peuple, il arrêtera les moqueurs, exposera leur conduite présomptueuse et fera triompher sa vérité. {3SP 273.2}
Les arguments des apôtres seuls, bien que clairs et convaincants, n’auraient pas ôté le préjugé des Juifs qui avait résisté à tant d’évidences. Mais le Saint-Esprit leur a envoyé ces arguments avec une puissance divine dans leurs cœurs. Ils étaient comme des flèches acérées du Tout-Puissant, les convainquant de leur terrible culpabilité d’avoir rejeté et crucifié le Seigneur de gloire. « Lorsqu’ils entendirent cela, ils furent piqués au cœur, et dirent à Pierre et au reste des apôtres : Hommes et frères, que ferons-nous ? Alors Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour la rémission des péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit. {3SP 273.3}
Les disciples et les apôtres du Christ avaient un profond sentiment de leur propre inefficacité et, par l’humiliation et la prière, ils joignaient leur faiblesse à sa force, leur ignorance à sa sagesse, leur indignité à sa justice, leur pauvreté à son inépuisable richesse. Ainsi renforcés et équipés ils n’hésitèrent pas au service de leur Maître. {3SP 274.1}
Pierre insista auprès des condamnés sur le fait qu’ils avaient rejeté Christ parce qu’ils avaient été trompés par les prêtres et les dirigeants ; et s’ils continuaient à se tourner vers eux pour obtenir des conseils et attendaient que ces dirigeants reconnaissent Christ avant d’oser le faire, ils ne l’accepteraient jamais. Ces hommes puissants, bien qu’ils aient fait profession de sainteté, étaient ambitieux et zélés pour les richesses et la gloire terrestre. Ils ne viendraient jamais à Christ pour recevoir la lumière. Jésus avait prédit qu’un châtiment terrible viendrait sur ce peuple pour son incrédulité obstinée, malgré les preuves les plus puissantes qui lui avaient été données que Jésus était le Fils de Dieu. {3SP 274.2}
« Alors ceux qui recevaient avec joie sa parole étaient baptisés ; et le même jour il leur fut ajouté environ trois mille âmes. Et ils persévéraient dans la doctrine et la communion des apôtres, dans la fraction du pain et dans les prières. Et la peur s’empara de chaque âme; et beaucoup de prodiges et de signes ont été faits par les apôtres. {3SP 274.3}
A partir de ce moment, la langue des disciples était pure, simple et précise dans le mot et l’accent, qu’ils parlaient leur langue maternelle ou une langue étrangère. Ces humbles hommes, qui n’avaient jamais appris à l’école des prophètes, présentaient des vérités si élevées et si pures qu’elles étonnaient ceux qui les entendaient. Ils ne pouvaient pas aller personnellement jusqu’aux extrémités de la terre ; mais il y avait à la fête des hommes de toutes les parties du monde, et les vérités reçues par eux étaient portées dans leurs diverses maisons et publiées parmi leur peuple, gagnant des âmes à Christ. {3SP 275.1}
Chapitre 21 . . . . . L’infirme guéri.
Peu de temps après la descente du Saint-Esprit, et immédiatement après une saison de ferventes prières, Pierre et Jean, montant au temple pour adorer, virent un infirme affligé et misérable, âgé de quarante ans, qui n’avait connu autre vie que celle de douleur et d’infirmité. Ce malheureux désirait depuis longtemps d’aller à Jésus et d’être guéri ; mais il était presque impuissant, et a été éloigné loin de la scène des travaux du grand médecin. Finalement, ses ardentes supplications incitèrent quelques bonnes personnes à le porter jusqu’à la porte du temple. Mais en arrivant là-bas, il découvrit que le Guérisseur, sur lequel ses espoirs étaient centrés, avait été mis à une mort cruelle. {3SP 275.2}
Sa déception excita la pitié de ceux qui savaient depuis combien de temps il espérait et attendait avec impatience d’être guéri par Jésus, et ils l’amenaient quotidiennement au temple, afin que les passants soient émus de lui donner une bagatelle pour soulager ses besoins actuels. . Au passage de Pierre et de Jean, il leur demanda la charité. Les disciples le considéraient avec compassion. “Et Pierre, fixant ses yeux sur lui avec Jean, dit : Regarde-nous.” « Je n’ai ni argent ni or ; mais tel que j’ai, je te le donne. Au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche. {3SP 275.3}
Le visage du pauvre homme s’était effondré lorsque Pierre avait déclaré sa propre pauvreté, mais il s’était illuminé d’espoir et de foi tandis que le disciple continuait. «Et il le prit par la main droite, et le souleva; et immédiatement ses pieds et ses chevilles ont reçu de la force. Et il bondit, se tint debout, et marcha, et entra avec eux dans le temple, marchant, et sautant, et louant Dieu. Et tout le peuple le vit marcher et louer Dieu. Et ils savaient que c’était lui qui siégeait pour l’aumône à la Belle porte du temple ; et ils furent remplis d’émerveillement et d’étonnement de ce qui lui était arrivé. {3SP 276.1}
Les Juifs étaient étonnés que les disciples puissent accomplir des miracles semblables à ceux de Jésus. Il, supposaient-ils, était mort, et ils s’étaient attendus à ce que toutes ces manifestations merveilleuses cessent avec lui. Pourtant, voici cet homme qui avait été un infirme impuissant pendant quarante ans, se réjouissant maintenant du plein usage de ses membres, libéré de la douleur et heureux de croire en Jésus. {3SP 276.2}
Les apôtres virent l’étonnement du peuple et lui demandèrent pourquoi il devait être étonné du miracle dont il avait été témoin, et le regarder avec crainte comme si c’était par sa propre puissance qu’il avait fait cette chose. Pierre leur assura que cela avait été fait grâce aux mérites de Jésus de Nazareth, qu’ils avaient rejeté et crucifié, mais que Dieu avait ressuscité des morts le troisième jour. « Et son nom, par la foi en son nom, a fortifié cet homme, que vous voyez et connaissez ; oui, la foi qui est par lui lui a donné cette parfaite santé en présence de vous tous. Et maintenant, frères, je sais que vous l’avez fait par ignorance, ainsi que vos chefs. Mais ces choses que Dieu avait montrées auparavant par la bouche de tous ses prophètes, que Christ devait souffrir, il les a ainsi accomplies. {3SP 276.3}
La manière de Jésus d’opérer ses miracles était très différente de celle de ses apôtres. Son langage était celui de celui qui possédait le pouvoir en lui-même. “Sois pur.” “La paix perdure.” Il n’hésita pas non plus à accepter l’honneur qui lui était offert en ces occasions, ni ne chercha à détourner l’esprit du peuple de lui-même, comme si ses miracles n’étaient pas opérés par sa propre puissance, pour sa propre gloire. Mais les apôtres n’ont fait des miracles qu’au nom de Jésus et ont refusé de recevoir le moindre honneur pour eux-mêmes. Ils prétendaient n’être que les instruments de ce Jésus que les Juifs avaient crucifié, mais que Dieu avait ressuscité et élevé à sa droite. Il devait recevoir tous les honneurs et les louanges. {3SP 277.1}
Après l’accomplissement de ce miracle, le peuple se rassembla dans le temple, et Pierre s’adressa à eux dans une partie du temple, tandis que Jean leur parla dans une autre partie. Les apôtres, ayant parlé clairement du grand crime des Juifs, en rejetant et en mettant à mort les
Prince de la Vie, se sont bien gardés de les conduire à la folie ou au désespoir. Pierre était disposé à atténuer autant que possible l’atrocité de leur culpabilité, en présumant qu’ils avaient commis l’acte par ignorance. Il leur déclara que le Saint-Esprit les appelait à se repentir de leurs péchés et à se convertir ; qu’il n’y avait d’espoir pour eux que par la miséricorde de ce Christ qu’ils avaient crucifié ; par la foi en lui seulement leurs péchés pouvaient être annulés par son sang. {3SP 277.2}
Cette prédication de la résurrection du Christ, et que par sa mort et sa résurrection, il ferait finalement sortir tous les morts de leurs tombes, a profondément ému les sadducéens. Ils sentaient que leur doctrine favorite était en danger et leur réputation en jeu. Certains des fonctionnaires du temple, et le capitaine du temple, étaient des sadducéens. Le capitaine, avec l’aide d’un certain nombre de sadducéens, arrêta les deux apôtres et les mit en prison, car il était trop tard pour que leurs cas soient examinés cette nuit-là. {3SP 278.1}
Ces adversaires de Christ et des doctrines des apôtres ne pouvaient que croire, quoiqu’ils refusassent de reconnaître, que Jésus était ressuscité des morts et resta sur la terre quarante jours après ; les preuves étaient trop convaincantes pour qu’ils en doutent. Pourtant, néanmoins, leurs cœurs ne se sont pas adoucis, ni leurs consciences ne les ont frappés pour l’acte terrible qu’ils avaient commis en le mettant à mort. Lorsque la puissance du Ciel est venue sur les apôtres d’une manière si remarquable, la peur les a retenus de la violence, mais leur amertume et leur méchanceté sont restées inchangées. Cinq mille avaient déjà embrassé la nouvelle doctrine enseignée par les apôtres, et les pharisiens et les sadducéens décidèrent entre eux que si ces enseignants étaient laissés sans contrôle, leur propre influence serait en plus grand danger que lorsque Jésus était sur terre. Si un ou deux discours des disciples pouvaient accomplir de si merveilleux résultats, le monde croirait bientôt au Christ s’ils étaient laissés libres, et l’influence des prêtres et des potentats serait perdue. {3SP 278.2}
Le lendemain, Anne et Caïphe, avec les autres dignitaires du temple, se réunirent pour le procès des prisonniers, qui furent ensuite amenés devant eux. Dans cette même pièce, et devant ces mêmes hommes, Pierre avait honteusement renié son Seigneur. Tout cela se présentait distinctement à l’esprit du disciple, alors qu’il apparaissait maintenant pour son propre procès. Il avait maintenant l’occasion de racheter son ancienne lâcheté méchante. {3SP 279.1}
La société présente se souvenait du rôle que Pierre avait joué lors du procès de son maître, et ils se flattaient qu’il pouvait être intimidé par la menace d’emprisonnement et de mort. Mais le Pierre qui a renié le Christ à l’heure de son plus grand besoin, était le disciple impulsif et sûr de lui, très différent du Pierre qui était devant le Sanhédrin pour examen ce jour-là. Il s’était converti ; il se méfiait de lui-même et n’était plus un vantard orgueilleux. Il était rempli du Saint-Esprit et, par sa puissance, il était devenu ferme comme un roc, courageux, mais modeste, en magnifiant le Christ. Il était prêt à enlever la tache de son apostasie en honorant le nom qu’il avait autrefois renié. {3SP 279.2}
Jusqu’ici les prêtres avaient évité de faire mentionner la crucifixion ou la résurrection de Jésus ; mais maintenant, dans l’accomplissement de leur but, ils ont été forcés de s’enquérir de l’accusé par quelle puissance ils avaient accompli le curatif remarquable de l’homme impuissant. Alors Pierre, rempli du Saint-Esprit, s’adressa respectueusement aux prêtres et aux anciens et déclara : « Sachez à vous tous, et à tout le peuple d’Israël, que par le nom de Jésus-Christ de Nazareth, que vous avez Dieu est ressuscité des morts, même par lui cet homme se tient ici devant vous tout entier. C’est la pierre qui a été mise à néant de vous bâtisseurs, qui est devenue la tête du coin. Il n’y a pas non plus de salut en aucun autre; car il n’y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes, par lequel nous puissions être sauvés. {3SP 279.3}
Le sceau du Christ était sur les paroles de Pierre, et son visage était illuminé par le Saint-Esprit. Près de lui, en témoin convaincant, se tenait l’homme qui avait été si miraculeusement guéri. L’apparition de cet homme, qui n’était que quelques heures auparavant un infirme impuissant, maintenant rétabli dans son corps et éclairé au sujet de Jésus de Nazareth, ajouta un poids de témoignage aux paroles de Pierre. Les prêtres, les dirigeants et le peuple se taisaient. Les dirigeants n’avaient pas le pouvoir de réfuter sa déclaration. Ils avaient été obligés d’entendre ce qu’ils désiraient le plus ne pas entendre : le fait de la résurrection de Jésus-Christ et son pouvoir au ciel d’accomplir des miracles par l’intermédiaire de ses apôtres sur la terre. {3SP 280.1}
Le miracle suprême de ressusciter Lazare d’entre les morts avait scellé la détermination des prêtres à débarrasser le monde de Jésus et de ses œuvres merveilleuses, qui détruisaient rapidement leur propre influence auprès du peuple. Mais c’était là une preuve convaincante que la mort de Jésus n’avait pas mis un terme aux miracles accomplis en son nom, ni à la promulgation de la doctrine qu’il avait enseignée. Déjà la nouvelle du miracle et la prédication des apôtres avaient rempli tout Jérusalem d’émotion. {3SP 280.2}
La défense de Pierre, dans laquelle il avoua hardiment d’où venait sa force, les épouvanta. Il s’était référé à la pierre mise à néant par les bâtisseurs, c’est-à-dire les autorités de l’église, qui auraient dû percevoir la valeur de celui qu’elles ont rejeté, mais qui était néanmoins devenue la tête du coin. Dans ces mots, il se référait directement au Christ, qui était la pierre angulaire de l’église. {3SP 281.1}
Le peuple était étonné de l’audace des disciples. Ils supposaient que, parce qu’ils étaient des pêcheurs ignorants, ils seraient embarrassés lorsqu’ils seraient confrontés aux prêtres, aux scribes et aux anciens. Mais ils ont appris qu’ils avaient été avec Jésus. Les apôtres parlaient comme il avait parlé, avec une force de conviction qui faisait taire leurs adversaires. Afin de dissimuler leur perplexité, les prêtres et les chefs ordonnèrent d’emmener les apôtres, afin qu’ils consultent entre eux. {3SP 281.2}
Ils ont tous convenu qu’il serait inutile de nier que l’homme avait été guéri par le pouvoir donné aux apôtres au nom de Jésus crucifié. Ils auraient volontiers couvert le miracle par des mensonges ; mais le travail a été fait en plein jour, et devant une foule de gens, et était déjà venu à la connaissance de milliers. Ils ont estimé que le travail devait être immédiatement arrêté, sinon Jésus gagnerait de nombreux croyants, leur propre disgrâce s’ensuivrait et ils seraient tenus coupables du meurtre du Fils de Dieu. {3SP 281.3}
Mais malgré leur disposition à détruire les disciples, ils n’osaient pas faire pire que de les menacer du châtiment le plus sévère s’ils continuaient à enseigner ou à travailler au nom de Jésus. Là-dessus, Pierre et Jean déclarèrent hardiment que leur œuvre leur avait été donnée par Dieu, et qu’ils ne pouvaient que dire les choses qu’ils avaient vues et entendues. Les prêtres auraient volontiers puni ces hommes nobles pour leur fidélité inébranlable à leur vocation sacrée, mais ils craignaient le peuple, « car tous les hommes glorifiaient Dieu pour ce qui était fait ». Ainsi, avec des menaces et des injonctions répétées, les apôtres ont été mis en liberté. {3SP 281.4}
Pendant que Pierre et Jean étaient prisonniers, les autres disciples, connaissant la malignité des Juifs, avaient prié sans cesse pour eux, craignant que la cruauté exercée sur le Christ ne se répète sur leurs frères. Dès que les apôtres ont été libérés, ils ont cherché leurs frères anxieux et leur ont rapporté le résultat de l’examen. Grande était la joie des croyants, et ils se reprirent à la prière, afin qu’une plus grande force puisse leur être communiquée dans leur travail du ministère, qui, voyaient-ils, rencontrerait la même opposition déterminée que Christ rencontra lorsqu’il était sur terre. Les disciples n’avaient aucun désir de se glorifier, mais cherchaient à exalter Jésus et à sauver les âmes par son message salvateur. {3SP 282.1}
Tandis que leurs prières unies montaient avec foi vers le ciel, la réponse est venue. Le lieu où ils étaient assemblés fut ébranlé et ils furent remplis du Saint-Esprit. Ils allaient à leur travail, prononçant la Parole de Dieu avec une puissance convaincante, et il y avait chaque jour de grands ajouts à l’église. Un grand nombre s’était rassemblé à Jérusalem pour observer la fête sacrée. Les scènes passionnantes de la crucifixion et de la résurrection avaient appelé un nombre beaucoup plus important que d’habitude. Lorsque la vérité enseignée par les apôtres leur fut présentée soudainement et avec une puissance convaincante, des milliers de personnes furent converties en un jour. {3SP 282.2}
Ces premiers croyants ont été pour la plupart immédiatement coupés de leur famille et de leurs amis par le sectarisme zélé des Juifs. Beaucoup de convertis ont été chassés des affaires et exilés de leurs maisons parce qu’ils suivaient les convictions de leur conscience et épousaient la cause du Christ. Il était nécessaire de pourvoir à ce grand nombre, rassemblé à Jérusalem, de maisons et de subsistances. Ceux qui avaient de l’argent et des biens les ont joyeusement sacrifiés à l’urgence existante. Leurs moyens étaient mis aux pieds des apôtres, qui distribuaient à chacun selon ses besoins ; et il n’y en avait aucun parmi eux qui manquât. {3SP 283.1}
Un exemple de noble bienveillance est particulièrement mentionné dans les Écritures : « Et Joses, qui par les apôtres fut surnommé Barnabas (ce qui est, étant interprété, le fils de consolation), un Lévite, et du pays de Chypre, ayant des terres, vendit et apporta l’argent, et le déposa aux pieds des apôtres. C’était l’effet du déversement de l’Esprit de Dieu sur les croyants. Cela les a faits d’un seul cœur et d’une seule âme. Ils avaient un intérêt commun : le succès de la mission qui leur était confiée. Leur amour pour leurs frères, et la cause qu’ils avaient épousée, était bien plus grand que leur amour pour l’argent et les biens. Ils ont mis leur foi en pratique et, par leurs œuvres, ont témoigné qu’ils attribuaient aux âmes des hommes une bien plus grande valeur que n’importe quel héritage terrestre. {3SP 283.2}
Quand l’amour égoïste du monde entre dans le cœur, la spiritualité meurt. Le meilleur antidote à l’amour du monde est l’effusion de l’Esprit de Dieu. Lorsque l’amour du Christ prendra pleinement possession du cœur, nous nous efforcerons de suivre l’exemple de celui qui s’est fait pauvre pour nous, afin que par sa pauvreté nous soyons enrichis. Lorsqu’il deviendra évident que l’Esprit de vérité affaiblit les affections de ses disciples du monde, et les rend désintéressés et bienveillants, afin de sauver leurs semblables, les avocats de la vérité auront une puissante influence sur leurs auditeurs. . {3SP 284.1}
En contraste avec l’exemple qui a été cité, un autre cas a été enregistré par la plume inspirée qui laisse une tache sombre sur la première église : “Mais un certain homme nommé Ananias, avec Saphira sa femme, a vendu une possession, et a retenu une partie du prix, sa femme en étant également au courant, et en apporta une certaine partie, et la déposa aux pieds des apôtres. Ce couple avait noté le fait que ceux qui s’étaient séparés de leurs biens pour subvenir aux besoins de leurs frères plus pauvres étaient tenus en haute estime parmi les croyants. Ils décidèrent donc, après s’être consultés, de vendre leur propriété, et affectèrent de donner tout le produit au fonds général, mais en réalité de garder une grande part pour eux-mêmes. Ils entendaient ainsi tirer leur subsistance, qu’ils entendaient estimer beaucoup plus élevée qu’elle ne l’était réellement, du capital social, et de s’assurer la haute estime de leurs frères. {3SP 284.2}
Mais un Dieu saint hait l’hypocrisie et le mensonge. Les apôtres ont été impressionnés par le sens de l’état véritable de l’affaire, et quand Ananias s’est présenté avec son offrande, la représentant comme le produit entier de la vente de sa propriété, Pierre lui a dit : « Ananias, pourquoi Satan a-t-il rempli ton offrande ? cœur de mentir au Saint-Esprit, et de retenir une partie du prix de la terre ? Tant qu’il est resté, n’était-il pas le vôtre ? et après qu’il a été vendu, n’était-ce pas en ton propre pouvoir ? Pourquoi as-tu conçu cette chose dans ton cœur ? Tu n’as pas menti aux hommes, mais à Dieu. Et Ananias, entendant ces paroles, tomba et rendit l’esprit; et une grande frayeur s’empara de tous ceux qui entendirent ces choses. {3SP 284.3}
Pierre demanda : « N’était-ce pas le tien ? montrant ainsi qu’aucune influence indue n’avait été exercée sur Ananias et Saphira pour les obliger à sacrifier leurs possessions au bien général. Ils avaient agi par choix. Mais en faisant semblant d’être persécutés par le Saint-Esprit et en essayant de tromper les apôtres, ils avaient menti au Tout-Puissant. {3SP 285.1}
« Et c’était environ l’espace de trois heures après, lorsque sa femme, ne sachant pas ce qui s’était passé, entra. Et Pierre lui répondit : Dites-moi si vous avez vendu le terrain pour tant ? Et elle a dit, Oui, pour tant. Alors Pierre lui dit : Comment se fait-il que vous vous soyez mises d’accord pour tenter l’Esprit du Seigneur ? Voici, les pieds de ceux qui ont enterré ton mari sont à la porte, et ils te feront sortir. Alors elle tomba aussitôt à ses pieds, et rendit l’esprit ; et les jeunes hommes entrèrent, et la trouvèrent morte, et, l’emportant, l’enterrèrent auprès de son mari. Et une grande crainte s’empara de toute l’Église, et de tous ceux qui entendirent ces choses. {3SP 285.2}
Cette manifestation insigne de la colère de Dieu sur les dissimulateurs était un frein dont la Sagesse Infinie savait qu’il était nécessaire. L’église aurait été déshonorée si, dans l’augmentation rapide des chrétiens professés, il y avait des personnes professant servir Dieu, mais adorant Mammon. Il y a beaucoup d’Ananias et de Saphiras de nos jours, que Satan tente de dissimuler, à cause de leur amour de l’argent. Par divers plans et excuses, ils retiennent du trésor de Dieu les moyens qui leur sont confiés pour l’avancement de la cause de Dieu. Si le châtiment d’Ananias et de Saphira était infligé à cette classe, il y aurait de nombreux cadavres dans nos églises nécessitant une sépulture. {3SP 285.3}
Ce jugement marqué sur deux hypocrites avares, dont le péché avait été détecté par le témoignage de l’Esprit de Dieu aux apôtres, excita la crainte révérencielle de tous les nouveaux convertis. À partir de ce moment-là, ils manifestèrent une plus grande prudence et un examen de conscience plus approfondi, testant les motifs de leurs actions. Dans tout grand mouvement religieux, il y a toujours une classe emportée par le courant du sentiment, mais qui révèle bientôt l’égoïsme et la vaine gloire. De telles personnes ne peuvent jamais faire honneur à la cause qu’elles défendent. {3SP 286.1}
Le discernement des apôtres dans la détection du péché caché a ajouté à la confiance de leurs frères en eux et au message qu’ils prêchaient. Les apôtres ont continué leur œuvre de miséricorde, en guérissant les affligés et en proclamant un Sauveur crucifié et ressuscité, avec une grande puissance. Des membres s’ajoutaient continuellement à l’église par le baptême, mais personne n’osait se joindre à eux s’ils n’étaient pas unis de cœur et d’esprit avec les croyants en Christ. Des multitudes affluèrent à Jérusalem, amenant leurs malades et ceux qui étaient tourmentés par des esprits impurs. De nombreux malades étaient étendus dans les rues au passage de Pierre et de Jean, afin que leurs ombres puissent tomber sur eux et les guérir. La puissance du Sauveur ressuscité était en effet tombée sur les apôtres, et ils opéraient des signes et des miracles qui augmentaient chaque jour le nombre de croyants. {3SP 286.2}
Ces choses troublèrent grandement les prêtres et les dirigeants, en particulier ceux d’entre eux qui étaient des sadducéens. Ils voyaient que si les apôtres étaient autorisés à prêcher un Sauveur ressuscité et à faire des miracles en son nom, leur doctrine selon laquelle il n’y avait pas de résurrection des morts serait rejetée de tous, et leur secte s’éteindrait bientôt. Les pharisiens ont vu que la tendance de leur prédication serait de saper les cérémonies juives et de rendre les offrandes sacrificielles sans effet. Leurs efforts antérieurs pour supprimer ces prédicateurs avaient été vains ; mais ils se sentaient maintenant déterminés à calmer l’excitation. {3SP 287.1}
Les apôtres ont donc été arrêtés et emprisonnés, et le Sanhédrin a été appelé pour juger leur cas. Un grand nombre de savants, outre le conseil, furent convoqués, et ils conseillèrent ensemble ce qu’il fallait faire de ces perturbateurs de la paix. «Mais l’ange du Seigneur, de nuit, ouvrit les portes de la prison, les fit sortir et dit: Allez, tenez-vous debout et dites au peuple toutes les paroles de cette vie. Et quand ils entendirent cela, ils entrèrent tôt le matin dans le temple et enseignèrent. {3SP 287.2}
Lorsque les apôtres apparurent parmi les croyants, et racontèrent comment l’ange les avait conduits directement à travers la bande de soldats gardant la prison, et leur ordonna de reprendre le travail qui avait été interrompu par les prêtres et les dirigeants, les frères furent remplis de joie et d’étonnement. . {3SP 287.3}
Les prêtres et les chefs en conseil avaient décidé de leur imputer l’insurrection et de les accuser d’avoir assassiné Ananias et Saphira, et d’avoir conspiré pour priver les prêtres de leur autorité et les faire mourir. Ils espéraient que la foule serait alors ravie de prendre l’affaire en main et de traiter par les apôtres comme ils l’avaient fait par Jésus. Ils étaient conscients que beaucoup de ceux qui n’acceptaient pas la doctrine du Christ étaient las de la règle arbitraire des autorités juives et étaient anxieux d’un changement décisif. Si ces personnes s’intéressaient et embrassaient la croyance des apôtres, reconnaissant Jésus comme le Messie, elles craignaient que la colère de tout le peuple ne s’élève contre les prêtres, qui seraient tenus de répondre du meurtre du Christ. Ils ont décidé de prendre des mesures énergiques pour empêcher cela. Ils ont finalement fait venir les prisonniers supposés devant eux. Leur étonnement fut grand lorsque le rapport fut rapporté que les portes de la prison avaient été trouvées solidement verrouillées et que le garde était posté devant eux, mais que les prisonniers étaient introuvables. {3SP 288.1}
Bientôt le rapport fut rapporté : « Voici, les hommes que vous mettez en prison se tiennent dans le temple et enseignent le peuple. Bien que les apôtres aient été miraculeusement délivrés de prison, ils n’ont pas été sauvés de l’examen et de la punition. Le Christ avait dit quand il était avec eux : « Prenez garde à vous-mêmes, car ils vous livreront à des conseils. Dieu leur avait donné un signe de ses soins et une assurance de sa présence en leur envoyant l’ange; c’était maintenant à eux de souffrir pour l’amour de ce Jésus qu’ils prêchaient. Le peuple était tellement excité par ce qu’il avait vu et entendu que les prêtres et les dirigeants savaient qu’il serait impossible de les exciter contre les apôtres. {3SP 288.2}
«Alors le capitaine s’en alla avec les officiers, et les amena sans violence; car ils craignaient le peuple, de peur d’être lapidés. Et quand ils les eurent amenés, ils les présentèrent au conseil; et le souverain sacrificateur les interrogea, disant : Ne vous avons-nous pas formellement commandé de ne pas enseigner en ce nom ? et voici, vous avez rempli Jérusalem de votre doctrine, et vous avez l’intention de faire venir sur nous le sang de cet homme. Ils n’étaient pas aussi disposés à porter le blâme d’avoir tué Jésus que lorsqu’ils ont poussé le cri avec la foule avilie : « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants ! {3SP 289.1}
Pierre, avec les autres apôtres, reprit la même ligne de défense qu’il avait suivie lors de son premier procès : « Alors Pierre et les autres apôtres répondirent et dirent : Nous devons obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. C’est l’ange envoyé par Dieu qui les a délivrés de prison et qui leur a ordonné d’enseigner dans le temple. En suivant ses instructions, ils obéissaient au commandement divin, qu’ils devaient continuer à faire à tout prix pour eux-mêmes. Pierre poursuit : « Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez tué et pendu au bois. Dieu l’a élevé de sa main droite pour être un Prince et un Sauveur, pour donner à Israël la repentance et le pardon des péchés. Et nous sommes ses témoins de ces choses; et il en est de même du Saint-Esprit, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent. {3SP 289.2}
L’esprit d’inspiration était sur les apôtres, et les accusés devinrent les accusateurs, imputant le meurtre de Christ aux prêtres et aux dirigeants qui composaient le conseil. Les Juifs en furent si furieux qu’ils décidèrent, sans autre procès et sans l’autorisation des officiers romains, de se faire justice eux-mêmes et de mettre à mort les prisonniers. Déjà coupables du sang du Christ, ils étaient maintenant impatients de s’imprégner du sang de ses apôtres. Mais il y avait un homme d’érudition et de haute position dont l’intellect clair a vu que cette étape violente conduirait à de terribles conséquences. Dieu a suscité un homme de leur propre conseil pour arrêter la violence des prêtres et des dirigeants. {3SP 290.1}
Gamaliel, le savant pharisien et médecin, homme de grande réputation, était un homme d’une extrême prudence, qui, avant de parler au nom des prisonniers, demanda qu’on les enlevât. Il parla ensuite avec beaucoup de sang-froid et de calme : « Vous, hommes d’Israël, prenez garde à ce que vous avez l’intention de faire en touchant ces hommes. Car avant ces jours s’éleva Theudas, se vantant d’être quelqu’un; à qui un certain nombre d’hommes, environ quatre cents, se sont joints; qui a été tué; et tous, tous ceux qui lui obéissaient, furent dispersés et réduits à néant. Après que cet homme se leva, Judas de Galilée, aux jours du tribut, et entraîna beaucoup de peuple après lui; il a également péri; et tous, même ceux qui lui obéissaient, furent dispersés. Et maintenant, je vous dis : Abstenez-vous de ces hommes, et laissez-les seuls ; car si ce conseil ou cette œuvre vient des hommes, elle sera vaine. Mais s’il est de Dieu, vous ne pouvez pas le renverser ; de peur qu’on ne vous trouve même en train de combattre Dieu. {3SP 290.2}
Les prêtres ne pouvaient que voir le caractère raisonnable de ses vues ; ils furent obligés d’être d’accord avec lui, et relâchèrent les prisonniers à contrecœur, après les avoir battus avec des verges et les avoir chargés encore et encore de ne plus prêcher au nom de Jésus, sinon leur vie paierait le prix de leur audace. « Et ils quittèrent la présence du conseil, se réjouissant d’avoir été jugés dignes de souffrir la honte pour son nom. Et chaque jour dans le temple et dans chaque maison, ils ne cessaient d’enseigner et de prêcher Jésus-Christ. Les persécuteurs des apôtres pouvaient bien être troublés lorsqu’ils voyaient leur incapacité à renverser ces témoins du Christ, qui avaient la foi et le courage de changer leur honte en gloire et leur douleur en joie à cause de leur Maître, qui avait supporté l’humiliation et l’agonie devant eux. Ainsi ces braves disciples continuaient d’enseigner en public, et secrètement dans des maisons particulières, à la demande des occupants qui n’osaient confesser ouvertement leur foi, par crainte des Juifs. {3SP 291.1}
Chapitre 22 . . . . . Les sept diacres.
“Et en ces jours-là, quand le nombre des disciples se multipliait, il s’éleva un murmure des Grecs contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans le ministère quotidien.” Ces Grecs étaient des résidents d’autres pays, où la langue grecque était parlée. De loin, le plus grand nombre de convertis étaient des Juifs qui parlaient hébreu; mais ceux-ci avaient vécu dans l’empire romain et ne parlaient que le grec. Des murmures commencèrent à s’élever parmi eux que les veuves grecques n’étaient pas aussi généreusement pourvues que les nécessiteux parmi les Hébreux. Toute partialité de ce genre aurait été fâcheuse pour Dieu ; et des mesures rapides ont été prises pour rétablir la paix et l’harmonie parmi les croyants. {3SP 291.2}
Le Saint-Esprit a suggéré une méthode par laquelle les apôtres pourraient être relevés de la tâche de répartir les pauvres et des charges similaires, afin qu’ils puissent être laissés libres de prêcher le Christ. « Alors les douze appelèrent à eux la multitude des disciples, et dirent : Ce n’est pas une raison pour que nous abandonnions la parole de Dieu et servions aux tables. C’est pourquoi, frères, cherchez parmi vous sept hommes de rapport honnête, remplis du Saint-Esprit et de sagesse, que nous pouvons nommer à cette affaire. Mais nous nous donnerons continuellement à la prière et au ministère de la parole. {3SP 292.1}
L’église choisit donc sept hommes pleins de foi et de la sagesse de l’Esprit de Dieu, pour s’occuper des affaires relatives à la cause. Stephen a été choisi en premier; il était juif de naissance et de religion, mais parlait la langue grecque et connaissait les coutumes et les manières des Grecs. Il était donc considéré comme la personne la plus apte à se tenir à la tête et à superviser le décaissement des fonds affectés aux veuves, aux orphelins et aux pauvres dignes. Cette sélection a rencontré l’esprit de tous, et l’insatisfaction et les murmures ont été apaisés. {3SP 292.2}
Les sept hommes choisis ont été solennellement mis à part pour leurs devoirs par la prière et l’imposition des mains. Ceux qui étaient ainsi ordonnés n’étaient pas pour autant exclus de l’enseignement de la foi. Au contraire, il est rapporté que “Stephen, plein de foi et de puissance, a fait de grandes merveilles et des miracles parmi le peuple”. Ils étaient pleinement qualifiés pour enseigner la vérité. C’étaient aussi des hommes d’un jugement calme et discret, bien faits pour traiter les cas difficiles d’épreuve, de murmure ou de jalousie. {3SP 292.3}
Ce choix d’hommes pour traiter les affaires de l’église, afin que les apôtres puissent être laissés libres pour leur travail spécial d’enseignement de la vérité, a été grandement béni de Dieu. L’église a progressé en nombre et en force. « Et la parole de Dieu augmenta ; et le nombre des disciples se multiplia considérablement à Jérusalem ; et un grand nombre de sacrificateurs obéissaient à la foi. {3SP 293.1}
Il est nécessaire que le même ordre et le même système soient maintenus dans l’église maintenant comme du temps des apôtres. La prospérité de la cause dépend très largement du fait que ses divers départements sont dirigés par des hommes capables, qui sont qualifiés pour leurs positions. Ceux qui sont choisis par Dieu pour être des dirigeants dans la cause de Dieu, ayant la surveillance générale de l’intérêt spirituel de l’église, devraient être soulagés, autant que possible, des soucis et des perplexités de nature temporelle. Ceux que Dieu a appelés à administrer la parole et la doctrine devraient avoir du temps pour la méditation, la prière et l’étude des Écritures. Leur discernement spirituel clair est obscurci en entrant dans les moindres détails des affaires et en traitant avec les divers tempéraments de ceux qui se réunissent dans la capacité de l’église. Il convient que toutes les questions de nature temporelle soient soumises aux officiers compétents et réglées par eux. Mais s’ils sont d’un caractère si difficile qu’ils déroutent leur sagesse, ils devraient être portés dans le conseil de ceux qui ont la surveillance de toute l’église. {3SP 293.2}
Étienne était très actif dans la cause de Dieu et déclarait sa foi avec audace. « Alors s’élevèrent certains de la synagogue, qui est appelée la synagogue des Libertins, des Cyréniens, des Alexandrins, et d’entre eux de la Cilicie et de l’Asie, pour discuter avec Étienne. Et ils n’ont pas pu résister à la sagesse et à l’esprit par lesquels il parlait. Ces étudiants des grands rabbins s’étaient sentis confiants que dans une discussion publique ils pourraient obtenir une victoire complète sur Stephen, à cause de sa supposée ignorance. Mais non seulement il parlait avec la puissance du Saint-Esprit, mais il était clair pour toute la vaste assemblée qu’il était aussi un étudiant des prophéties et qu’il était instruit dans toutes les matières de la loi. Il défendit habilement les vérités qu’il défendait et battit complètement ses adversaires. {3SP 294.1}
Les prêtres et les dirigeants qui ont été témoins de la merveilleuse manifestation de la puissance qui a accompagné le ministère d’Etienne, étaient remplis d’une haine amère. Au lieu de céder au poids des preuves qu’il a présentées, ils ont décidé de faire taire sa voix en le mettant à mort. Ils avaient à plusieurs reprises soudoyé les autorités romaines pour qu’elles passent sous silence des cas où les Juifs s’étaient fait justice eux-mêmes et avaient jugé, condamné et exécuté des prisonniers selon leur coutume nationale. Les ennemis d’Étienne ne doutaient pas qu’ils pouvaient suivre une telle voie sans danger pour eux-mêmes. Ils ont décidé de risquer les conséquences à tout événement, et ils ont donc saisi Étienne et l’ont amené devant le conseil du Sanhédrim pour être jugé. {3SP 294.2}
Des savants juifs des pays environnants furent convoqués pour réfuter les arguments des accusés. Saül, qui s’était distingué comme un adversaire zélé de la doctrine du Christ et un persécuteur de tous ceux qui croyaient en lui, était également présent. Ce savant joua un rôle de premier plan contre Étienne. Il a fait porter le poids de l’éloquence et de la logique des rabbins sur l’affaire et a convaincu le peuple qu’Etienne prêchait des doctrines trompeuses et dangereuses. {3SP 295.1}
Mais Saül rencontra en Étienne quelqu’un d’aussi instruit que lui, et quelqu’un qui avait une pleine compréhension du dessein de Dieu dans la diffusion de l’évangile aux autres nations. Il croyait au Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, et était pleinement établi en ce qui concerne les privilèges des Juifs ; mais sa foi était large, et il savait que le temps était venu où les vrais croyants ne devraient pas adorer seuls dans des temples faits de main d’homme ; mais, dans le monde entier, les hommes pourraient adorer Dieu en esprit et en vérité. Le voile était tombé des yeux d’Etienne, et il discerna jusqu’au bout ce qui fut aboli par la mort de Christ. {3SP 295.2}
Les prêtres et les dirigeants n’ont rien prévalu contre sa sagesse claire et calme, bien qu’ils aient été véhéments dans leur opposition. Ils décidèrent de faire d’Etienne un exemple, et, tout en satisfaisant ainsi leur haine vengeresse, d’empêcher les autres, par peur, d’adopter sa croyance. Des accusations furent portées contre lui de la manière la plus imposante. De faux témoins ont été embauchés pour témoigner qu’ils l’avaient entendu prononcer des paroles blasphématoires contre le temple et la loi. Ils dirent: “Car nous l’avons entendu dire que ce Jésus de Nazareth détruira ce lieu et changera les coutumes que Moïse nous a données.” {3SP 295.3}
Alors qu’Étienne se tenait face à face avec ses juges, pour répondre du crime de blasphème, un saint rayonnement brillait sur son visage. “Et tous ceux qui étaient assis dans le conseil, le regardant fixement, virent son visage comme s’il avait été le visage d’un ange.” Ceux qui ont exalté Moïse auraient pu voir sur le visage du prisonnier la même sainte lumière qui irradiait le visage de cet ancien prophète. La shekinah était un spectacle auquel ils ne reverraient plus jamais dans le temple dont la gloire avait disparu pour toujours. Beaucoup de ceux qui virent le visage éclairé d’Étienne tremblèrent et se voilent la face ; mais l’incrédulité tenace et les préjugés n’ont jamais faibli. {3SP 296.1}
Stephen a été interrogé sur la véracité des accusations portées contre lui et a pris sa défense d’une voix claire et palpitante qui a retenti dans la salle du conseil. Il se mit à répéter l’histoire du peuple élu de Dieu, avec des mots qui tinrent l’assemblée en haleine. Il montra une connaissance approfondie de l’économie juive et de son interprétation spirituelle maintenant rendue manifeste par le Christ. Il a commencé avec Abraham, et a retracé l’histoire de génération en génération, parcourant tous les registres nationaux d’Israël jusqu’à Salomon, reprenant les points les plus impressionnants pour justifier sa cause. {3SP 296.2}
Il montra que Dieu louait la foi d’Abraham, qui revendiquait la terre promise, bien qu’il ne possédât aucun pied de terre. Il s’attarda particulièrement sur Moïse, qui reçut la loi par la dispensation des anges. Il répéta les paroles de Moïse qui annonçait le Christ : « L’Éternel, votre Dieu, vous suscitera parmi vos frères un prophète semblable à moi ; vous l’entendrez. Il leur présenta distinctement que le péché d’Israël était de ne pas avoir écouté la voix de l’ange, qui était le Christ lui-même. Il dit: “C’est celui qui était dans l’église du désert avec l’ange qui lui avait parlé sur la montagne de Sina, et avec nos pères, qui ont reçu les oracles vivants pour nous les donner.” {3SP 296.3}
Il montra clairement sa propre fidélité à Dieu et à la foi juive, tout en démontrant que la loi en laquelle ils se fiaient pour le salut n’avait pas pu préserver Israël de l’idolâtrie. Il a relié Jésus-Christ à toute l’histoire juive. Il se référa à la construction du temple par Salomon et aux paroles de Salomon et d’Isaïe : “Mais le Très-Haut n’habite pas dans des temples faits de main d’homme”. « Le ciel est mon trône et la terre est mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous ? dit le Seigneur; ou quel est le lieu de mon repos? Ma main n’a-t-elle pas fait toutes ces choses ? Le lieu de la plus haute adoration de Dieu était au Ciel. {3SP 297.1}
Quand Étienne en fut arrivé là, il y eut un tumulte parmi le peuple. Le prisonnier a lu son destin dans les visages devant lui. Il a perçu la résistance qui a rencontré ses mots, qui ont été prononcés sous la dictée du Saint-Esprit. Il savait qu’il rendait son dernier témoignage. Rares sont ceux qui lisent cette adresse de Stephen qui l’apprécient correctement. L’occasion, le moment et le lieu doivent être pris en compte pour que ses paroles expriment toute leur signification. {3SP 297.2}
Quand il rattacha Jésus-Christ aux prophéties, et parla du temple comme il le fit, le prêtre, affectant d’être horrifié, déchira sa robe. Cet acte était pour Stephen un signal que sa voix serait bientôt réduite au silence pour toujours. Bien qu’il soit juste au milieu de son sermon, il le conclut brusquement en rompant soudainement avec la chaîne de l’histoire et, se retournant contre ses juges furieux, dit : résistez au Saint-Esprit; comme vos pères ont fait, vous aussi. Lequel des prophètes vos pères n’ont-ils pas persécuté ? et ils ont tué ceux qui montraient avant la venue du Juste; dont vous avez été maintenant les traîtres et les meurtriers ; qui ont reçu la loi par la disposition des anges, et ne l’ont pas gardée. {3SP 298.1}
À cela, les prêtres et les dirigeants étaient hors d’eux avec colère. Ils ressemblaient plus à des bêtes de proie sauvages qu’à des êtres humains. Ils se précipitèrent sur Étienne en grinçant des dents. Mais il n’était pas intimidé ; il s’y attendait. Son visage était calme et brillait d’une lumière angélique. Les prêtres furieux et la foule excitée n’avaient aucune terreur pour lui. “Mais lui, rempli du Saint-Esprit, leva les yeux avec fermeté vers le ciel, et vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu, et dit : Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu. » {3SP 298.2}
La scène autour de lui disparut de sa vision ; les portes du ciel étaient entrouvertes, et Etienne, regardant à l’intérieur, vit la gloire des parvis de Dieu, et le Christ, comme s’il venait de se lever de son trône, se tenant prêt à soutenir son serviteur, qui était sur le point de souffrir le martyre pour son nom. Quand Etienne a proclamé la scène glorieuse qui s’ouvrait devant lui, c’était plus que ses persécuteurs ne pouvaient endurer. Ils se bouchèrent les oreilles pour ne pas entendre ses paroles, et poussant de grands cris coururent furieusement sur lui d’un commun accord. « Et ils lapidèrent Etienne, invoquant Dieu et disant : Seigneur Jésus, reçois mon esprit. Et il s’agenouilla et cria d’une voix forte : Seigneur, ne leur impute pas ce péché. Quand il a dit cela, il s’est endormi.” {3SP 298.3}
Au milieu des affres de cette mort des plus cruelles, le fidèle martyr, comme son divin Maître, priait pour ses meurtriers. Les témoins qui avaient accusé Etienne devaient jeter les premières pierres. Ces personnes déposèrent leurs vêtements aux pieds de Saül, qui avait pris une part active à la dispute, et avait consenti à la mort du prisonnier. {3SP 299.1}
Le martyre d’Étienne fit une profonde impression sur tous ceux qui en furent témoins. Ce fut une dure épreuve pour l’église, mais aboutit à la conversion de Saül. La foi, la constance et la glorification du martyr ne pouvaient s’effacer de sa mémoire. Le sceau de Dieu sur son visage, ses paroles, qui atteignaient l’âme même de tous ceux qui les entendaient, à l’exception de ceux qui étaient endurcis en résistant à la lumière, restaient dans la mémoire des spectateurs et témoignaient de la vérité de ce qu’il avait proclamé. {3SP 299.2}
Aucune condamnation légale n’avait été prononcée contre Stephen; mais les autorités romaines ont été soudoyées par de grosses sommes d’argent pour ne faire aucune enquête sur l’affaire. Saül semblait imprégné d’un zèle frénétique sur les lieux du procès et de la mort d’Etienne. Il semblait être en colère contre ses propres convictions secrètes qu’Etienne était honoré de Dieu, à l’époque même où il était déshonoré des hommes. Il a continué à persécuter l’église de Dieu, les pourchassant, les saisissant dans leurs maisons et les livrant aux prêtres et aux dirigeants pour l’emprisonnement et la mort. Son zèle à poursuivre la persécution était une terreur pour les chrétiens de Jérusalem. Les autorités romaines ne firent aucun effort particulier pour arrêter le travail cruel et aidèrent secrètement les Juifs, afin de les concilier et de s’assurer leur faveur. {3SP 299.3}
Le savant Saül était un puissant instrument entre les mains de Satan pour mener à bien sa rébellion contre le Fils de Dieu ; mais un plus puissant que Satan avait choisi Saul pour prendre la place d’Etienne martyr, et pour travailler et souffrir pour son nom. Saül était un homme très estimé parmi les Juifs, tant pour son savoir que pour son zèle à persécuter les croyants. Il ne fut membre du conseil du sanhédrin qu’après la mort d’Étienne, lorsqu’il fut élu à ce corps en considération du rôle qu’il avait joué à cette occasion. {3SP 300.1}
Après la mort d’Étienne, les disciples ont été restreints dans leur ministère actif, et de nombreux croyants qui avaient temporairement résidé à Jérusalem se sont maintenant retirés dans leurs foyers éloignés à cause de la violente persécution dont ils étaient victimes. Mais les apôtres n’osaient pas quitter Jérusalem jusqu’à ce que l’Esprit de Dieu leur indique que c’était leur devoir de le faire ; car Christ leur avait ordonné de travailler d’abord dans ce champ. Bien que les prêtres et les dirigeants aient amèrement persécuté les nouveaux convertis, ils ne se sont pas aventurés pendant un certain temps à arrêter les apôtres, étant intimidés par le témoignage mourant d’Etienne, et réalisant que leur parcours avec lui avait nui à leur propre cause dans l’esprit du peuple. . {3SP 300.2}
Christ avait commandé à ses disciples d’aller enseigner toutes les nations ; mais les enseignements antérieurs qu’ils avaient reçus des Juifs rendaient difficile pour eux de comprendre pleinement les paroles de leur Maître, et par conséquent ils étaient lents à agir en conséquence. Ils s’appelaient les enfants d’Abraham et se considéraient comme les héritiers de la promesse divine. Ce n’est que plusieurs années après l’ascension du Seigneur que leurs esprits ont été suffisamment élargis pour comprendre clairement l’intention des paroles du Christ, qu’ils devaient travailler à la conversion des Gentils aussi bien qu’à celle des Juifs. {3SP 300.3}
Leur esprit a été particulièrement appelé à cette partie de l’œuvre par les Gentils eux-mêmes, dont beaucoup ont embrassé la doctrine du Christ. Peu après la mort d’Étienne et la dispersion conséquente des croyants dans toute la Palestine, la Samarie a été grandement agitée. Les Samaritains reçurent les croyants avec bienveillance et se montrèrent disposés à entendre parler de Jésus qui, dans ses premiers travaux publics, leur avait prêché avec une grande puissance. Tout ce qui concernait le Christ était entendu par eux avec un intérêt intense. Ici, les disciples commencèrent à mieux comprendre que l’évangile ne devait en aucune manière être limité aux Juifs ; car les conversions se produisaient dans toutes les classes, sans aucun effort particulier et défini de la part des enseignants chrétiens. De nombreux convertis à Christ parmi les Gentils ont démontré aux croyants juifs qu’ils n’étaient pas les seuls à être inclus dans le message de Christ. {3SP 301.1}
L’animosité existant entre les Juifs et les Samaritains diminua, et on ne pouvait plus dire qu’ils n’avaient pas affaire les uns aux autres. Philippe a quitté Jérusalem et a prêché un Rédempteur ressuscité à Samarie. Beaucoup crurent et reçurent le baptême chrétien. La prédication de Philippe a été marquée par un si grand succès, et tant de personnes ont été rassemblées dans la bergerie du Christ, qu’il a finalement envoyé à Jérusalem pour obtenir de l’aide. En réponse à cette pétition, l’église envoya Pierre et Jean à son aide, qui travaillèrent en Samarie avec des résultats merveilleux. Ils comprirent alors la signification de Christ, lorsqu’il dit : « Vous serez mes témoins, à la fois à Jérusalem, et dans toute la Judée, et à Samarie, et jusqu’à l’extrémité de la terre. {3SP 301.2}
Parmi les convertis de Samarie se trouvait un certain Simon qui, par le pouvoir de Satan par l’intermédiaire de sorciers, avait acquis une grande renommée parmi le peuple. « À qui ils ont tous prêté attention, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, en disant : Cet homme est la grande puissance de Dieu. Et ils avaient de l’estime pour lui, parce que depuis longtemps il les avait ensorcelés avec des sortilèges. Mais lorsqu’il vit une plus grande puissance manifestée par les apôtres dans la guérison des malades et dans la conversion des âmes à la vérité, il pensa qu’en s’unissant aux croyants en Christ, il pourrait faire des merveilles égales à celles accomplies par les apôtres. Il espérait ainsi ajouter beaucoup à sa renommée et à sa richesse, car il faisait de sa sorcellerie et de ses arts sataniques une marchandise, prétendant communiquer leurs secrets aux autres. {3SP 302.1}
Son esprit obscurci ne pouvait pas faire la distinction entre le pouvoir du Saint-Esprit et celui de Satan. Il alla trouver Pierre et lui offrit de l’argent s’il lui donnait le pouvoir de guérir les malades et de communiquer aux hommes le Saint-Esprit en leur imposant les mains. Peter a été rempli d’horreur à une telle proposition, et a sévèrement réprimandé la présomption de Simon. Il dit : « Ton argent périt avec toi, parce que tu as pensé que le don de Dieu peut être acheté avec de l’argent. Tu n’as ni part ni lot dans cette affaire ; car ton coeur n’est pas droit devant Dieu. Repentez-vous donc de cette méchanceté, et priez Dieu, si peut-être la pensée de votre cœur peut vous être pardonnée. Car je vois que tu es dans le fiel de l’amertume et dans le lien de l’iniquité. {3SP 302.2}
Le magicien trembla de peur alors que son péché lui était présenté de cette manière vivante. Il a commencé à percevoir sa propre audace méchante et a supplié Pierre de prier pour que la colère de Dieu ne vienne pas sur lui pour son péché présomptueux. Pierre avait, avec une force surprenante, montré à Simon qu’il n’était pas encore touché par la grâce de Dieu ; car si son esprit avait été ainsi éclairé, il aurait su que la puissance sacrée du Saint-Esprit ne pouvait être achetée ou vendue pour de l’argent. Le Christ, au prix infini de lui-même, avait obtenu pour son peuple la puissance du Saint-Esprit, à donner uniquement à ses instruments choisis, dont la vie doit être exempte d’égoïsme et de péché. {3SP 303.1}
Le Seigneur envoya alors son ange à Philippe, lui ordonnant de traverser le désert et d’aller à Gaza. « Et il se leva et s’en alla. Et voici, un homme d’Éthiopie, un eunuque de grande autorité sous Candace, reine des Éthiopiens, qui avait la garde de tout son trésor, et était venu à Jérusalem pour adorer, revenait, et assis sur son char, lisait Ésaïe le prophète. L’eunuque, dans son aveuglement, cherchait la lumière à tâtons. Il croyait aux Écritures, mais ne pouvait pas les comprendre pleinement. Il fit donc un voyage à Jérusalem au temple. Avide et assoiffé de savoir, il exposa ses perplexités devant les prêtres et les scribes ; mais il était encore plus mystifié qu’auparavant par leurs interprétations des Écritures. Il pria avec ferveur pour la lumière et la connaissance, et Dieu entendit sa prière et envoya son ange à Philippe, lui demandant d’aller à Gaza dans le but de prêcher le Christ à une seule âme qui avait faim et soif de la vérité. {3SP 303.2}
L’eunuque avait entendu à Jérusalem divers rapports contradictoires au sujet de Jésus de Nazareth. Son esprit était troublé par le sujet. Il avait avec lui un exemplaire des Ecritures et étudiait assidûment les prophéties relatives au Messie lorsque Philippe le rencontra. C’étaient des étrangers ; mais l’esprit de Philip a été impressionné que c’était l’homme qui avait besoin de son aide. Philippe, marchant à côté du char, demanda à l’eunuque s’il comprenait les prophéties qu’il lisait. Il répondit qu’il avait besoin d’instructions et invita Philippe à s’asseoir à côté de lui. {3SP 304.1}
L’Écriture qu’il étudiait était Ésaïe 53:7. Philippe a compris le désir de son cœur et lui a prêché Jésus-Christ révélé dans la prophétie et sa mission sur la terre pour sauver les pécheurs. Il lui a montré les étapes nécessaires à franchir dans la conversion – la repentance envers Dieu à cause de la transgression de la loi du Père, la foi en Christ comme le Sauveur des hommes et le baptême à la ressemblance de sa mort. Le cœur de l’eunuque était tout prêt à recevoir la lumière et la vérité, et il accepta avec joie l’évangile prêché par Philippe. {3SP 304.2}
« Et comme ils continuaient leur chemin, ils arrivèrent à une certaine eau ; et l’eunuque dit : Voici, voici de l’eau ; qu’est-ce qui m’empêche d’être baptisé? Et Philippe dit : Si tu crois de tout ton cœur, tu peux. Et il répondit et dit : Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. La réponse de l’eunuque fut prompte et décidée. Il ordonna d’arrêter le char, « et ils descendirent tous les deux dans l’eau, Philippe et l’eunuque ; et il le baptisa. Et quand ils furent sortis de l’eau, l’Esprit du Seigneur enleva Philippe, de sorte que l’eunuque ne le vit plus; et il continua son chemin en se réjouissant. {3SP 304.3}
Dans ce cas, nous avons une illustration du soin de Dieu pour ses enfants. Il a appelé Philippe de son ministère réussi à Samarie, pour traverser le désert et aller à Gaza pour travailler pour une seule âme curieuse. La promptitude avec laquelle l’eunuque a accepté l’évangile et a agi conformément à sa croyance devrait être une leçon pour nous. Dieu veut que nous soyons prompts à accepter et à confesser Christ, prompts à lui obéir et à répondre à l’appel du devoir. L’eunuque était un homme de bonne réputation et occupait une position élevée et responsable. Grâce à sa conversion, l’évangile a été apporté en Éthiopie, et beaucoup ont accepté le Christ et sont sortis des ténèbres du paganisme dans la claire lumière du christianisme. {3SP 305.1}
Chapitre 23 . . . . . Conversion de Saül.
L’esprit de Saül fut grandement agité par la mort triomphale d’Etienne. Il était ébranlé dans ses préjugés ; mais les opinions et les arguments des prêtres et des dirigeants l’ont finalement convaincu qu’Etienne était un blasphémateur ; que Jésus-Christ qu’il prêchait était un imposteur, et que ceux qui exerçaient les saints offices devaient avoir raison. Étant un homme d’esprit décidé et de ferme intention, il devint très amer dans son opposition au christianisme, après avoir une fois entièrement établi dans son esprit que les vues des prêtres et des scribes étaient justes. Son zèle l’a amené à s’engager volontairement dans la persécution des croyants. Il fit traîner de saints hommes devant les conseils et les emprisonner ou les condamner à mort sans preuve d’aucune offense, sauf leur foi en Jésus. D’un caractère similaire, bien que dans une direction différente, était le zèle de Jacques et de Jean, quand ils auraient appelé le feu du ciel pour consumer ceux qui méprisaient et méprisaient leur Maître. {3SP 305.2}
Saül était sur le point de se rendre à Damas pour ses propres affaires ; mais il était déterminé à accomplir un double dessein, en recherchant, au fur et à mesure de son chemin, tous les croyants en Christ. A cet effet, il obtint du grand prêtre des lettres à lire dans les synagogues, qui l’autorisaient à saisir tous ceux qui étaient soupçonnés d’être des croyants en Jésus, et à envoyer par des messagers à Jérusalem, pour y être jugés et punis. Il se mit en route, plein de force et de vigueur de virilité, et le feu d’un zèle erroné. {3SP 306.1}
Alors que les voyageurs fatigués approchaient de Damas, les yeux de Saül se posèrent avec plaisir sur la terre fertile, les beaux jardins, les vergers fructueux et les ruisseaux frais qui coulaient en murmurant au milieu des arbustes frais et verts. C’était très rafraîchissant de contempler une telle scène après un long et fatigant voyage dans un désert désolé. Tandis que Saul, avec ses compagnons, regardait et admirait, soudain une lumière au-dessus de l’éclat du soleil brilla autour de lui, “et il tomba à terre, et entendit une voix lui dire : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Et il dit : Qui es-tu, Seigneur ? Et le Seigneur dit : Je suis Jésus que tu persécutes ; il t’est difficile de donner des coups de pied contre les aiguillons. {3SP 306.2}
La scène était l’une des plus grandes confusions. Les compagnons de Saül furent saisis de terreur et presque aveuglés par l’intensité de la lumière. Ils entendirent la voix, mais ne virent personne, et pour eux tout était inintelligible et mystérieux. Mais Saül, étendu prosterné sur le sol, comprit les paroles qui étaient prononcées et vit clairement devant lui le Fils de Dieu. Un regard sur cet Être glorieux imprimait son image pour toujours dans l’âme du Juif frappé. Les mots frappèrent son cœur avec une force épouvantable. Un flot de lumière se déversa sur les chambres sombres de son esprit, révélant son ignorance et son erreur. Il a vu que, tout en s’imaginant servir Dieu avec zèle en persécutant les disciples de Christ, il avait en réalité fait l’œuvre de Satan. {3SP 307.1}
Il a vu sa folie de reposer sa foi sur les assurances des prêtres et des dirigeants, dont la fonction sacrée leur avait donné une grande influence sur son esprit, et lui a fait croire que l’histoire de la résurrection était une fabrication astucieuse des disciples de Jésus. Maintenant que Christ a été révélé à Saül, le sermon d’Etienne lui est revenu à l’esprit avec force. Ces paroles que les prêtres avaient prononcées comme blasphèmes lui apparaissaient maintenant comme vérité et vérité. En cette époque de merveilleuse illumination, son esprit agissait avec une remarquable rapidité. Il a retracé l’histoire prophétique et a vu que le rejet de Jésus par les Juifs, sa crucifixion, sa résurrection et son ascension avaient été prédits par les prophètes et prouvaient qu’il était le Messie promis. Il se souvint des paroles d’Étienne : « Je vois les cieux s’ouvrir, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu ; et il savait que le saint mourant avait contemplé le royaume de Gloire. {3SP 307.2}
Quelle révélation tout cela fut pour le persécuteur des croyants. Une lumière claire mais terrible avait fait irruption dans son âme. Le Christ lui a été révélé comme étant venu sur terre en accomplissement de sa mission, rejeté, abusé, condamné et crucifié par ceux qu’il est venu sauver, et comme étant ressuscité des morts et monté aux cieux. Dans ce moment terrible, il se souvint que le saint Etienne avait été sacrifié par son consentement ; et que par son intermédiaire, de nombreux saints dignes avaient rencontré la mort par une persécution cruelle. {3SP 308.1}
« Et lui, tremblant et étonné, dit : Seigneur, que veux-tu que je fasse ? Et le Seigneur lui dit : Lève-toi, va dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire. Sans doute est-il entré dans l’esprit de Saul que c’était le véritable Jésus de Nazareth qui lui parlait, et qu’il était bien le Messie tant attendu, le Consolateur et le Rédempteur d’Israël. Et maintenant, ce Jésus, qui, tout en enseignant sur la terre, avait parlé en paraboles à ses auditeurs, utilisant des objets familiers pour illustrer son propos, comparait l’œuvre de Saul, en persécutant les disciples du Christ, à des coups de pied contre les aiguillons. Ces paroles énergiques illustraient le fait qu’il serait impossible pour un homme d’arrêter le progrès de la vérité de Christ. Il marcherait vers le triomphe et la victoire, tandis que tout effort pour le maintenir entraînerait une blessure pour l’opposant. Le persécuteur, à la fin, souffrirait mille fois plus que ceux qu’il avait persécutés. Tôt ou tard, son esprit et son cœur le condamneraient ; il découvrirait qu’il avait, en effet, donné des coups de pied contre les piqûres. {3SP 308.2}
Le Sauveur avait parlé à Saul par l’intermédiaire d’Étienne, dont le raisonnement clair tiré des Écritures ne pouvait être contesté. Le savant Juif avait vu le visage du martyr reflétant la lumière de la gloire du Christ et ressemblant au visage d’un ange. Il avait été témoin de sa patience envers ses ennemis et de son pardon envers eux. Il avait en outre été témoin du courage et de la résignation joyeuse d’autres croyants en Jésus alors qu’ils étaient tourmentés et affligés, dont certains avaient abandonné leur vie avec joie pour l’amour de leur foi. {3SP 309.1}
Tous ces témoignages avaient vivement interpellé Saül et jeté la conviction dans son esprit ; mais son éducation et ses préjugés, son respect pour les prêtres et les dirigeants, et sa fierté de popularité, l’ont poussé à se rebeller contre la voix de la conscience et la grâce de Dieu. Il avait lutté des nuits entières contre la conviction et avait toujours terminé l’affaire en avouant sa conviction que Jésus n’était pas le Messie, qu’il était un imposteur et que ses disciples étaient des fanatiques trompés. {3SP 309.2}
Or le Christ avait parlé à Saul de sa propre voix : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Et la question : « Qui es-tu, Seigneur ? fut répondu par la même voix : « Je suis Jésus, que tu persécutes. Ici, le Christ s’identifie à son peuple souffrant. Saul, en persécutant les disciples de Jésus, avait frappé directement le Seigneur des cieux. Jésus déclare qu’en affligeant ses frères sur la terre, Saül avait frappé leur chef et représentant dans le ciel. En les accusant faussement et en témoignant contre eux, il avait faussement accusé et témoigné contre le Sauveur du monde. Ici, on voit clairement que le Christ souffre dans la personne de ses saints. {3SP 309.3}
Lorsque la gloire resplendissante fut retirée et que Saül se leva de la terre, il se trouva totalement privé de la vue. L’éclat de la gloire du Christ avait été trop intense pour sa vue mortelle, et quand il fut enlevé, la noirceur de la nuit s’installa sur sa vision. Il croyait que sa cécité était la punition de Dieu pour sa cruelle persécution des disciples de Jésus. Il tâtonna dans une obscurité terrible, et ses compagnons, effrayés et stupéfaits, le conduisirent par la main à Damas. {3SP 310.1}
Combien différente de ce qu’il avait prévu était son entrée dans cette ville ! Dans une fière satisfaction, il s’était approché de Damas, s’attendant à son arrivée à être accueilli avec ostentation et applaudissements à cause de l’honneur que lui avait conféré le souverain sacrificateur, et du grand zèle et de la pénétration qu’il avait manifestés en recherchant les croyants, pour les porter comme captifs à Jérusalem, pour y être condamnés et punis sans miséricorde. Il avait décidé que son voyage serait couronné de succès ; et son esprit courageux et persévérant n’a tremblé devant aucune difficulté ni danger dans la poursuite de son objet. Il avait décidé qu’aucun chrétien ne devait échapper à sa vigilance ; il interrogeait les hommes, les femmes et les enfants au sujet de leur foi et de celle de ceux avec qui ils étaient liés ; il pénétrait dans les maisons, avec pouvoir de saisir leurs occupants, et de les envoyer comme prisonniers à Jérusalem. {3SP 310.2}
Mais comme la scène était différente de celle qu’il avait prévue ! Au lieu d’exercer le pouvoir et de recevoir l’honneur, il était lui-même virtuellement prisonnier, privé de la vue et dépendant des conseils de ses compagnons. Impuissant et torturé par le remords, il se sentait sous le coup d’une condamnation à mort et ne savait pas quelle autre disposition le Seigneur ferait de lui. {3SP 311.1}
Il fut emmené dans la maison du disciple Judas, et il y resta, solitaire et seul, étudiant l’étrange révélation qui avait brisé tous ses plans et changé tout le cours de sa vie. Il passa trois jours dans un parfait aveuglement, occupant ce temps terrible par la réflexion, le repentir et la prière fervente, ne mangeant ni ne buvant pendant toute cette période. Avec amertume, il se souvint d’Étienne et du témoignage qu’il avait donné d’être soutenu dans son martyre par une puissance supérieure à celle de la terre. Il pensait avec horreur à sa propre culpabilité d’avoir été emporté par la malice et les préjugés des prêtres et des dirigeants, fermant les yeux et les oreilles contre les preuves les plus frappantes et menant sans relâche la camionnette dans la persécution des croyants en Christ. {3SP 311.2}
Il était dans un isolement solitaire ; il n’avait aucune communication avec l’église, car ils avaient été avertis du but de son voyage à Damas par les croyants de Jérusalem ; et ils croyaient qu’il jouait un rôle pour mieux exécuter son dessein de les persécuter. Il n’avait aucune envie de faire appel aux Juifs non convertis ; car il savait qu’ils n’écouteraient ni ne tiendraient compte de ses déclarations. Il semblait complètement exclu de la sympathie humaine ; et il réfléchissait et priait avec un esprit profondément brisé et repentant. {3SP 311.3}
Ces trois jours étaient comme trois ans pour le Juif aveugle et épris de conscience. Il n’était pas novice dans les Écritures et, dans ses ténèbres et sa solitude, il se rappelait les passages qui se référaient au Messie et traçait les prophéties, avec une mémoire aiguisée par la conviction qui s’était emparée de son esprit. Il s’étonna de son ancien aveuglement de compréhension, et de l’aveuglement des Juifs en général, en rejetant Jésus comme le Messie promis. Tout lui semblait maintenant clair, et il savait que c’étaient les préjugés et l’incrédulité qui avaient obscurci ses perceptions et l’avaient empêché de discerner en Jésus de Nazareth le Messie de la prophétie. {3SP 312.1}
Cette merveilleuse conversion de Saul démontre d’une manière surprenante la puissance miraculeuse du Christ à convaincre l’esprit et le cœur de l’homme. Saül avait vraiment cru qu’avoir foi en Jésus revenait virtuellement à répudier la loi de Dieu et le service des offrandes sacrificielles. Il avait cru que Jésus avait lui-même ignoré la loi et avait enseigné à ses disciples qu’elle était maintenant sans effet. Il croyait qu’il était de son devoir de s’efforcer de toutes ses forces d’exterminer la doctrine alarmante selon laquelle Jésus était le Prince de la vie ; et avec un zèle consciencieux, il était devenu un persécuteur persévérant de l’église du Christ. {3SP 312.2}
Mais Jésus, dont il haïssait et méprisait le nom de tous les autres, s’était révélé à Saul, dans le but de l’arrêter dans sa course folle, et de faire, de ce sujet des plus peu prometteurs, un instrument par lequel porter l’évangile à les Gentils. Saül fut bouleversé par cette révélation, et comprit qu’en s’opposant à Jésus de Nazareth, il s’était dressé contre le Rédempteur du monde. Accablé par le sentiment de sa culpabilité, il s’écria : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? Jésus ne l’informa pas sur-le-champ de la tâche qu’il lui avait confiée, mais l’envoya enseigner aux disciples mêmes qu’il avait si amèrement persécutés. {3SP 312.3}
La merveilleuse lumière qui illuminait les ténèbres de Saül était l’œuvre du Seigneur ; mais il y avait aussi une œuvre qui devait être faite pour lui par les disciples de Christ. La réponse à la question de Saül est : « Lève-toi, va dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire. Jésus envoie le Juif curieux à son église, pour obtenir d’eux une connaissance de son devoir. Christ a accompli l’œuvre de révélation et de conviction ; et maintenant le pénitent était en état d’apprendre de ceux que Dieu avait ordonnés d’enseigner sa vérité. Ainsi, Jésus sanctionna l’autorité de son église organisée et plaça Saül en relation avec ses représentants sur la terre. La lumière de l’illumination céleste a privé Saül de la vue ; mais Jésus, le grand Guérisseur, ne l’a pas immédiatement restauré. Toutes les bénédictions découlent du Christ, mais il avait maintenant établi une église comme son représentant sur la terre, et à elle appartenait le travail de diriger le pécheur repentant dans le chemin de la vie. Les hommes mêmes que Saul avait l’intention de détruire devaient être ses instructeurs dans la religion qu’il avait méprisée et persécutée. {3SP 313.1}
La foi de Saül a été mise à rude épreuve pendant les trois jours de jeûne et de prière à la maison de Judas, à Damas. Il était totalement aveugle et dans l’obscurité totale de l’esprit quant à ce qu’on attendait de lui. Il avait été chargé d’aller à Damas, où on lui dirait ce qu’il devait faire. Dans son incertitude et sa détresse, il cria sincèrement à Dieu. « Et il y avait un certain disciple à Damas, nommé Ananias ; et à lui dit le Seigneur dans une vision, Ananias. Et il dit : Voici, je suis ici, Seigneur. Et l’Éternel lui dit: Lève-toi, va dans la rue qu’on appelle Droite, et cherche dans la maison de Judas un nommé Saul, de Tarse; car voici, il prie, et il a vu dans une vision un homme nommé Ananias entrer et lui imposer la main, afin qu’il recouvre la vue. {3SP 314.1}
Ananias pouvait à peine croire les paroles de l’ange messager, car l’amère persécution des saints de Jérusalem par Saul s’était propagée de loin en loin. Il a osé protester; dit-il: «Seigneur, j’ai entendu dire par plusieurs de cet homme tout le mal qu’il a fait à tes saints à Jérusalem. Et ici, il a l’autorité des principaux sacrificateurs pour lier tous ceux qui invoquent ton nom. Mais l’ordre à Ananias était impératif : « Va, car il est un vase choisi pour moi, pour porter mon nom devant les Gentils, et les rois, et les enfants d’Israël. {3SP 314.2}
Le disciple, obéissant à la direction de l’ange, chercha l’homme qui venait de souffler des menaces contre tous ceux qui croyaient au nom de Jésus. Il lui dit : « Frère Saul, le Seigneur, Jésus, qui t’est apparu sur le chemin où tu venais, m’a envoyé, afin que tu recouvres la vue et que tu sois rempli du Saint-Esprit ; et aussitôt il tomba de ses yeux comme s’il s’agissait d’écailles, et aussitôt il recouvra la vue, se leva et fut baptisé. {3SP 314.3}
Le Christ donne ici un exemple de sa manière de travailler pour le salut des hommes. Il aurait pu faire tout ce travail directement pour Saül ; mais ce n’était pas conforme à son plan. Ses bénédictions devaient venir par les agences qu’il avait ordonnées. Saül avait quelque chose à faire dans la ligne de confession de ceux dont il avait médité la destruction ; et Dieu avait une responsabilité à accomplir pour les hommes qu’il avait autorisés à agir à sa place. {3SP 315.1}
Saül devient un disciple des disciples. A la lumière de la loi, il se considère comme un pécheur. Il voit que Jésus, que dans son ignorance il avait considéré comme un imposteur, est l’auteur et le fondement de la religion du peuple de Dieu depuis les jours d’Adam, et le finisseur de la foi maintenant si claire pour sa vision éclairée ; le justicier de la vérité, et l’accomplisseur des prophéties. Il avait considéré Jésus comme rendant sans effet la loi de Dieu ; mais lorsque sa vision spirituelle fut touchée par le doigt de Dieu, il apprit que Christ était à l’origine de tout le système juif de sacrifices ; qu’il est venu au monde dans le but exprès de justifier la loi de son Père ; et qu’à sa mort la loi typique avait rencontré son antitype. A la lumière de la loi morale qu’il croyait observer avec zèle, Saül se considérait comme un pécheur de pécheurs. Il s’est repenti, c’est-à-dire qu’il est mort au péché, est devenu obéissant à la loi de Dieu, a eu foi en Jésus-Christ comme son Sauveur, s’est fait baptiser et a prêché Jésus avec autant de ferveur et de zèle qu’il l’avait autrefois dénoncé. {3SP 315.2}
Le Rédempteur du monde ne sanctionne pas l’expérience et l’exercice en matière religieuse indépendamment de son église organisée et reconnue. Beaucoup ont l’idée qu’ils sont responsables devant Christ seul pour leur lumière et leur expérience, indépendamment de ses disciples reconnus sur terre. Mais dans l’histoire de la conversion de Saül, des principes importants nous sont donnés, que nous devons toujours garder à l’esprit. Il a été amené directement dans la présence de Christ. C’était quelqu’un que Christ destinait à une œuvre des plus importantes, quelqu’un qui devait être pour lui « un vase d’élection » ; pourtant il ne lui transmet pas personnellement les leçons de la vérité. Il arrête sa course et le condamne ; mais quand il lui demande : « Que veux-tu que je fasse ? le Sauveur le met en relation avec son église et les laisse lui dire quoi faire. {3SP 316.1}
Jésus est l’Ami des pécheurs ; son cœur est touché par leur malheur ; il a tout pouvoir, tant au ciel que sur la terre ; mais il respecte les moyens qu’il a ordonnés pour l’éclaircissement et le salut des hommes ; il dirige les pécheurs vers l’église, dont il a fait un canal de lumière vers le monde. {3SP 316.2}
Saül était un enseignant érudit en Israël ; mais, tandis qu’au milieu de son erreur aveugle et de ses préjugés, le Christ se révèle à lui, et le met ensuite en communication avec son église, qui est la lumière du monde. Dans ce cas, Ananias représente le Christ, et représente également les ministres du Christ sur la terre, qui sont désignés pour agir à sa place. A la place du Christ, Ananias touche les yeux de Saul afin qu’ils recouvrent la vue. À la place du Christ, il place ses mains sur lui et, priant au nom du Christ, Saul reçoit le Saint-Esprit. Tout se fait au nom et par l’autorité du Christ ; mais l’église est le canal de communication. {3SP 316.3}
Chapitre 24 . . . . . Paul commence son ministère.
Paul a été baptisé par Ananias dans le fleuve de Damas. Il fut alors fortifié par la nourriture et se mit immédiatement à prêcher Jésus aux croyants de la ville, ceux-là mêmes qu’il avait quittés de Jérusalem dans le but de les détruire. Il a également enseigné dans les synagogues que Jésus qui avait été mis à mort était bien le Fils de Dieu. Ses arguments tirés de la prophétie étaient si concluants, et ses efforts étaient si accompagnés par la puissance de Dieu, que les Juifs opposés étaient confus et incapables de lui répondre. L’éducation rabbinique et pharisaïque de Paul devait maintenant être utilisée à bon escient dans la prédication de l’évangile et dans le soutien de la cause qu’il s’était autrefois efforcé de détruire. {3SP 317.1}
Les Juifs ont été complètement surpris et confondus par la conversion de Paul. Ils connaissaient sa position à Jérusalem, et savaient quelle était sa principale mission à Damas, et qu’il était armé d’une commission du souverain sacrificateur qui l’autorisait à prendre les croyants en Jésus et à les envoyer comme prisonniers à Jérusalem; pourtant maintenant ils le voyaient prêcher l’évangile de Jésus, fortifiant ceux qui en étaient déjà les disciples, et faisant continuellement de nouveaux convertis à la foi à laquelle il s’était jadis si ardemment opposé. Paul a démontré à tous ceux qui l’ont entendu que son changement de foi n’était pas dû à une impulsion ni à un fanatisme, mais a été provoqué par des preuves accablantes. {3SP 317.2}
A mesure qu’il travaillait dans les synagogues, sa foi se renforçait ; son zèle à soutenir que Jésus était le Fils de Dieu s’accrut, face à l’opposition farouche des Juifs. Il ne put rester longtemps à Damas, car après que les Juifs eurent récupéré de leur surprise de sa merveilleuse conversion et des travaux qui suivirent, ils se détournèrent résolument des preuves accablantes ainsi apportées en faveur de la doctrine du Christ. Leur étonnement devant la conversion de Paul se changea en une haine intense contre lui semblable à celle qu’ils avaient manifestée contre Jésus. {3SP 318.1}
La vie de Paul était en péril et il reçut une commission de Dieu pour quitter Damas pendant un certain temps. Il est allé en Arabie; et là, dans une solitude relative, il eut amplement l’occasion de communier avec Dieu et de contempler. Il voulait être seul avec Dieu, sonder son propre cœur, approfondir son repentir et se préparer par la prière et l’étude à s’engager dans une œuvre qui lui paraissait trop grande et trop importante pour qu’il l’entreprenne. Il était un apôtre, non pas choisi des hommes, mais choisi de Dieu, et son œuvre était clairement déclarée être parmi les Gentils. {3SP 318.2}
Pendant qu’il était en Arabie, il n’a pas communiqué avec les apôtres; il cherchait Dieu avec ferveur de tout son cœur, résolu à ne pas se reposer jusqu’à ce qu’il sût avec certitude que sa repentance était acceptée et son grand péché pardonné. Il n’abandonnerait pas le conflit jusqu’à ce qu’il ait l’assurance que Jésus serait avec lui dans son ministère à venir. Il devait toujours porter avec lui dans le corps les marques de la gloire de Christ, dans ses yeux, qui avaient été aveuglés par la lumière céleste, et il désirait aussi porter constamment avec lui l’assurance de la grâce qui soutient le Christ. Paul est entré en relation étroite avec le ciel, et Jésus a communié avec lui et l’a établi dans sa foi, lui conférant sa sagesse et sa grâce. {3SP 318.3}
Paul retourna alors à Damas et prêcha hardiment au nom de Jésus. Les Juifs ne pouvaient pas résister à la sagesse de ses arguments, et ils ont donc conseillé ensemble de faire taire sa voix par la force – le seul argument qui restait à une cause nauséabonde. Ils ont décidé de l’assassiner. L’apôtre a été mis au courant de leur but. Les portes de la ville étaient gardées avec vigilance, jour et nuit, pour lui interdire la fuite. L’inquiétude des disciples les attirait à Dieu dans la prière ; il y avait peu de sommeil parmi eux, car ils étaient occupés à imaginer des voies et des moyens pour l’évasion de l’apôtre choisi. Finalement, ils ont conçu un plan par lequel il a été descendu d’une fenêtre et abaissé sur le mur dans un panier la nuit. C’est de cette manière humiliante que Paul s’est échappé de Damas. {3SP 319.1}
Il se rendit alors à Jérusalem, souhaitant faire la connaissance des apôtres là-bas, et en particulier de Pierre. Il était très désireux de rencontrer les pêcheurs galiléens qui avaient vécu, prié et conversé avec le Christ sur la terre. C’était avec un cœur ardent qu’il désirait rencontrer le chef des apôtres. Lorsque Paul entrait à Jérusalem, il considérait avec des vues différentes la ville et le temple. Il savait maintenant que le jugement rétributif de Dieu pesait sur eux. {3SP 319.2}
Le chagrin et la colère des Juifs à cause de la conversion de Paul ne connaissaient pas de limites. Mais il était ferme comme un roc et se flattait que lorsqu’il racontait sa merveilleuse expérience à ses amis, ils changeraient leur foi comme il l’avait fait et croiraient en Jésus. Il avait été strictement consciencieux dans son opposition au Christ et à ses disciples, et lorsqu’il fut arrêté et reconnu coupable de son péché, il abandonna immédiatement ses mauvaises voies et professa la foi de Jésus. Il croyait maintenant pleinement que lorsque ses amis et anciens associés entendraient les circonstances de sa merveilleuse conversion et verraient à quel point il était différent du fier pharisien qui persécutait et livrait à mort ceux qui croyaient en Jésus comme Fils de Dieu, ils deviendraient aussi convaincus de leur erreur, et rejoignent les rangs des croyants. {3SP 320.1}
Il a tenté de se joindre à ses frères, les disciples; mais grand fut son chagrin et sa déception lorsqu’il s’aperçut qu’ils ne le recevraient pas comme l’un des leurs. Ils se souvenaient de ses persécutions antérieures et le soupçonnaient de jouer un rôle pour les tromper et les détruire. Il est vrai qu’ils avaient entendu parler de sa merveilleuse conversion, mais comme il s’était immédiatement retiré en Arabie, et qu’ils n’avaient plus rien entendu de précis à son sujet, ils n’avaient pas crédité la rumeur de son grand changement. {3SP 320.2}
Barnabas, qui avait généreusement contribué son argent pour soutenir la cause du Christ et pour soulager les besoins des pauvres, avait connu Paul lorsqu’il s’opposait aux croyants. Il s’avança alors et renouvela cette connaissance, entendit le témoignage de Paul concernant sa conversion miraculeuse et son expérience de ce temps-là. Il crut pleinement et reçut Paul, le prit par la main et le conduisit en présence des apôtres. Il a raconté son expérience qu’il venait d’entendre – que Jésus était personnellement apparu à Paul alors qu’il se rendait à Damas; qu’il avait parlé avec lui; que Paul avait recouvré la vue en réponse aux prières d’Ananias, et avait ensuite soutenu que Jésus était le Fils de Dieu dans les synagogues de la ville. {3SP 320.3}
Les apôtres n’hésitaient plus ; ils ne pouvaient pas résister à Dieu. Pierre et Jacques, qui à cette époque étaient les seuls apôtres à Jérusalem, donnèrent la main droite de la communion au persécuteur autrefois féroce de leur foi ; et il était maintenant autant aimé et respecté qu’il avait été autrefois craint et évité. Ici, les deux grands personnages de la nouvelle foi se sont rencontrés – Pierre, l’un des compagnons choisis du Christ pendant qu’il était sur la terre, et Paul, un pharisien, qui, depuis l’ascension de Jésus, l’avait rencontré face à face et avait parlé avec lui, et l’avait également vu en vision, et la nature de son travail dans le ciel. {3SP 321.1}
Cette première entrevue fut d’une grande importance pour ces deux apôtres, mais elle fut de courte durée, car Paul avait hâte de s’occuper des affaires de son Maître. Bientôt, la voix qui s’était si sérieusement disputée avec Étienne se fit entendre dans la même synagogue, proclamant sans crainte que Jésus était le Fils de Dieu, défendant la même cause pour laquelle Étienne était mort. Il raconta sa propre expérience merveilleuse, et avec un cœur rempli de nostalgie pour ses frères et anciens associés, présenta les preuves de la prophétie, comme Etienne l’avait fait, que Jésus, qui avait été crucifié, était le Fils de Dieu. {3SP 321.2}
Mais Paul avait mal calculé l’esprit de ses frères juifs. La même fureur qui avait éclaté sur Stephen a été visitée sur lui-même. Il vit qu’il devait se séparer de ses frères, et le chagrin remplit son cœur. Il aurait volontiers donné sa vie, si par ce moyen ils avaient pu être amenés à la connaissance de la vérité. Les Juifs commencèrent à dresser des plans pour lui ôter la vie, et les disciples le pressèrent de quitter Jérusalem ; mais il s’attarda, ne voulant pas quitter l’endroit, et soucieux de travailler un peu plus longtemps pour ses frères juifs. Il avait pris une part si active au martyre d’Etienne qu’il était profondément désireux d’effacer la tache en défendant hardiment la vérité qui avait coûté la vie à Etienne. Il lui apparaissait comme de la lâcheté de fuir Jérusalem. {3SP 322.1}
Tandis que Paul, bravant toutes les conséquences d’une telle démarche, priait Dieu avec ferveur dans le temple, le Sauveur lui apparut en vision, disant : « Hâte-toi, et sors vite de Jérusalem ; car ils ne recevront pas ton témoignage à mon sujet. Paul hésita même alors à quitter Jérusalem sans convaincre les Juifs obstinés de la vérité de sa foi ; il pensait que, même si sa vie devait être sacrifiée pour la vérité, cela ne ferait que régler le compte affreux qu’il se faisait de la mort d’Etienne. Il répondit : « Seigneur, ils savent que j’ai emprisonné et battu dans toutes les synagogues ceux qui croyaient en toi. Et quand le sang de ton martyr Etienne a été versé, moi aussi j’étais là, et j’ai consenti à sa mort, et j’ai gardé les vêtements de ceux qui l’ont tué. Mais la réponse fut plus décidée qu’auparavant : « Partez ; car je t’enverrai au loin vers les Gentils. {3SP 322.2}
Lorsque les frères apprirent la vision de Paul et les soins que Dieu avait à son égard, leur anxiété à son sujet s’accrut ; car ils ont réalisé qu’il était en effet un vase choisi du Seigneur, pour porter la vérité aux Gentils. Ils ont hâté son évasion secrète de Jérusalem, de peur de son assassinat par les Juifs. Le départ de Paul suspendit pour un temps l’opposition violente des Juifs, et l’église eut une période de repos, pendant laquelle beaucoup s’ajoutèrent au nombre des croyants. {3SP 323.1}
Chapitre 25 . . . . . Le ministère de Pierre.
Pierre, dans la poursuite de son travail, a visité les saints à Lydda. Là, il a guéri Enée, qui avait été alité pendant huit ans avec la paralysie. « Et Pierre lui dit : Enée, Jésus-Christ te guérit ; lève-toi, et fais ton lit. Et il se leva aussitôt. Et tous ceux qui habitaient Lydda et Saron le virent et se tournèrent vers l’Éternel. {3SP 323.2}
Joppé était près de Lydda, et à cette époque Tabitha – appelée Dorcas par interprétation – y était morte. Elle avait été une digne disciple de Jésus-Christ, et sa vie avait été caractérisée par des actes de charité et de bonté envers les pauvres et les affligés, et par le zèle pour la cause de la vérité. Sa mort était une grande perte; l’église naissante ne pouvait pas épargner ses nobles efforts. Lorsque les croyants entendirent parler des merveilleuses guérisons que Pierre avait opérées à Lydda, ils le prièrent vivement de venir à Joppé. Des messagers lui furent envoyés pour solliciter sa présence. {3SP 323.3}
« Alors Pierre se leva et partit avec eux. Quand il fut arrivé, ils le firent entrer dans la chambre haute ; et toutes les veuves se tenaient près de lui, pleurant, et montrant les tuniques et les vêtements que Dorcas confectionnait pendant qu’elle était avec elles. Peter a fait sortir les amis qui pleuraient et gémissaient de la pièce. Il s’agenouilla ensuite et pria Dieu avec ferveur de redonner vie et santé au corps sans pouls de Dorcas; « et le tournant vers le corps dit : Tabitha, lève-toi. Et elle ouvrit les yeux; et quand elle vit Pierre, elle s’assit. Et il lui tendit la main et la souleva; et après avoir appelé les saints et les veuves, il la présenta vivante. Cette grande œuvre de ressusciter les morts a été le moyen de convertir beaucoup de gens à Joppé à la foi de Jésus. {3SP 324.1}
« Il y avait à Césarée un certain homme appelé Cornélius, un centurion de la bande appelée la bande italienne, un homme pieux, et qui craignait Dieu avec toute sa maison, qui faisait beaucoup d’aumônes au peuple, et priait toujours Dieu. Bien que Corneille fût romain, il avait connu le vrai Dieu et avait renoncé à l’idolâtrie. Il obéissait à la volonté de Dieu et l’adorait avec un cœur sincère. Il ne s’était pas lié avec les Juifs, mais connaissait et obéissait à la loi morale. Il n’avait pas été circoncis et n’avait pas pris part aux offrandes sacrificielles ; il était donc considéré par les Juifs comme impur. Cependant, il a soutenu la cause juive par des dons libéraux et était connu de loin et de près pour ses actes de charité et de bienveillance. Sa vie juste lui a valu une bonne réputation, tant parmi les Juifs que parmi les Gentils. {3SP 324.2}
Corneille n’avait pas une foi compréhensive en Christ, bien qu’il ait cru aux prophéties et qu’il attendait la venue du Messie. Par son amour et son obéissance à Dieu, il s’est rapproché de lui et a été préparé à recevoir le Sauveur lorsqu’il lui serait révélé. La condamnation vient en rejetant la lumière donnée. Le centurion était un homme de famille noble et occupait une position de haute confiance et d’honneur; mais ces circonstances n’avaient pas tendu à renverser les nobles attributs de son caractère. La vraie bonté et la grandeur unies pour faire de lui un homme de valeur morale. Son influence était bénéfique pour tous ceux avec qui il était mis en contact. {3SP 325.1}
Il croyait en un Dieu unique, créateur du ciel et de la terre. Il le vénérait, reconnaissait son autorité et lui demandait conseil dans toutes les affaires de sa vie. Il était fidèle dans ses devoirs domestiques ainsi que dans ses responsabilités officielles, et avait érigé l’autel de Dieu dans sa famille. Il n’osa pas s’aventurer à réaliser ses plans et à porter le fardeau de ses lourdes responsabilités, sans l’aide de Dieu ; c’est pourquoi il pria beaucoup et sincèrement pour cette aide. La foi a marqué toutes ses œuvres, et Dieu l’a considéré pour la pureté de ses actions et de ses libéralités, et s’est approché de lui en parole et en Esprit. {3SP 325.2}
Pendant que Corneille priait, Dieu lui envoya un messager céleste, qui s’adressa à lui par son nom. Le centurion eut peur, mais sut que l’ange avait été envoyé par Dieu pour l’instruire, et dit : « Qu’y a-t-il, Seigneur ? Et il lui dit : Tes prières et tes aumônes sont montées en mémorial devant Dieu. Et maintenant envoie des hommes à Joppé, et appelle un certain Simon, dont le nom de famille est Pierre. Il loge chez un certain Simon, tanneur, dont la maison est au bord de la mer. Il te dira ce que tu dois faire. {3SP 325.3}
Ici encore, Dieu a montré son respect pour le ministère de l’évangile et pour son église organisée. Ce n’est pas son ange qui a raconté l’histoire de la croix à Corneille. Un homme, sujet comme lui-même aux faiblesses et aux tentations humaines, devait l’instruire concernant le Sauveur crucifié, ressuscité et monté. Le messager céleste a été envoyé dans le but exprès de mettre Corneille en relation avec le ministre de Dieu, qui lui apprendrait comment lui et sa maison pourraient être sauvés. {3SP 326.1}
Corneille obéit avec joie au message et envoya aussitôt des messagers chercher Pierre, selon les instructions de l’ange. L’explicitation de ces directions, dans lesquelles était même nommée l’occupation de l’homme avec qui Pierre faisait alors sa maison, prouve que le Ciel connaît bien l’histoire et les affaires des hommes à tous les niveaux de la vie. Dieu connaît l’emploi quotidien de l’humble ouvrier, ainsi que celui du roi sur son trône. Et l’avarice, la cruauté, les crimes secrets et l’égoïsme des hommes lui sont connus, ainsi que leurs bonnes actions, leur charité, leur libéralité et leur gentillesse. Rien n’est caché à Dieu. {3SP 326.2}
Immédiatement après cette entrevue avec Corneille, l’ange se rendit auprès de Pierre, qui, très fatigué et affamé du voyage, priait sur le toit. Pendant qu’il priait, on lui montra une vision, « et il vit le ciel s’ouvrir, et un certain vaisseau descendre vers lui, comme s’il avait été une grande nappe tricotée aux quatre coins, et descendue sur la terre ; où étaient toutes sortes de bêtes à quatre pattes de la terre, et des bêtes sauvages, et des reptiles, et des oiseaux du ciel. Et une voix lui parvint : Lève-toi, Pierre ; tuer et manger. Mais Pierre dit : Pas ainsi, Seigneur ; car je n’ai jamais rien mangé de souillé ni d’impur. Et la voix lui dit encore une seconde fois : Ce que Dieu a purifié, que tu n’appelles pas vulgaire. Cela a été fait trois fois; et le vase fut de nouveau remonté dans le ciel. {3SP 326.3}
Ici, nous pouvons percevoir le fonctionnement du plan de Dieu pour mettre en marche la machinerie, par laquelle sa volonté peut être faite sur la terre comme elle est faite au ciel. Pierre n’avait pas encore prêché l’évangile aux Gentils. Beaucoup d’entre eux avaient été des auditeurs intéressés des vérités qu’il enseignait ; mais le mur de séparation du milieu, que la mort de Christ avait brisé, existait encore dans l’esprit des apôtres et excluait les Gentils des privilèges de l’évangile. Les Juifs grecs avaient reçu les travaux des apôtres, et beaucoup d’entre eux avaient répondu à ces efforts en embrassant la foi de Jésus ; mais la conversion de Corneille devait être la première d’importance parmi les Gentils. {3SP 327.1}
Par la vision de la feuille et de son contenu, descendu du ciel, Pierre devait être dépouillé de ses préjugés établis contre les Gentils ; pour comprendre que, par le Christ, les nations païennes ont été rendues participantes des bénédictions et des privilèges des Juifs, et devaient ainsi en bénéficier également avec eux. Certains ont insisté sur le fait que cette vision devait signifier que Dieu avait levé son interdiction d’utiliser la chair d’animaux qu’il avait autrefois déclarée impure; et que par conséquent la chair des porcs était propre à la nourriture. C’est une interprétation très étroite et tout à fait erronée, et elle est clairement contredite dans le récit scripturaire de la vision et de ses conséquences. {3SP 327.2}
La vision de toutes sortes de bêtes vivantes, que la feuille contenait, et dont Pierre avait reçu l’ordre de tuer et de manger, étant assuré que ce que Dieu avait purifié ne devrait pas être appelé vulgaire ou impur par lui, n’était qu’une illustration se présentant à son esprit. la vraie position des Gentils; que par la mort de Christ, ils étaient cohéritiers de l’Israël de Dieu. Il a transmis à Pierre à la fois la réprimande et l’instruction. Ses travaux avaient jusqu’alors été entièrement confinés aux Juifs; et il avait considéré les Gentils comme une race impure et exclue des promesses de Dieu. Son esprit était maintenant amené à comprendre l’étendue mondiale du plan de Dieu. {3SP 328.1}
Même pendant qu’il méditait sur la vision, elle lui fut expliquée. «Or, tandis que Pierre doutait en lui-même de la signification de cette vision qu’il avait eue, voici, les hommes qui avaient été envoyés de Corneille s’étaient renseignés sur la maison de Simon, et se tenaient devant la porte, et appelèrent, et demandèrent si Simon, qui était surnommé Pierre, y ont été logés. Pendant que Pierre réfléchissait à la vision, l’Esprit lui dit : Voici, trois hommes te cherchent. Lève-toi donc, descends et pars avec eux sans douter de rien ; car je les ai envoyés. {3SP 328.2}
C’était un ordre éprouvant pour Peter ; mais il n’osa pas agir selon ses propres sentiments, et descendit donc de sa chambre, et reçut les messagers que Cornelius lui avait envoyés. Ils communiquèrent leur singulière mission à l’apôtre, et, selon la direction qu’il venait de recevoir de Dieu, il accepta aussitôt de les accompagner le lendemain. Il les divertit avec courtoisie cette nuit-là, et le matin partit avec eux pour Césarée, accompagné de six de ses frères, qui devaient être témoins de tout ce qu’il devait dire ou faire en visitant les Gentils ; car il savait qu’il devrait être appelé à rendre compte d’une opposition aussi directe à la foi et aux enseignements juifs. {3SP 328.3}
Il fallut près de deux jours avant la fin du voyage et Corneille eut l’heureux privilège d’ouvrir ses portes à un ministre de l’évangile qui, selon l’assurance de Dieu, devrait lui enseigner, ainsi qu’à sa maison, comment ils pourraient être sauvés. Pendant que les messagers étaient en mission, le centurion avait réuni autant de ses proches qu’il était possible de le faire, afin qu’ils puissent, ainsi que lui, être instruits de la vérité. Lorsque Pierre est arrivé, une grande compagnie était rassemblée, attendant avec impatience d’écouter ses paroles. {3SP 329.1}
Comme Pierre entrait dans la maison du Gentil, Corneille ne le salua pas comme un visiteur ordinaire, mais comme un honoré du Ciel et envoyé vers lui par Dieu. C’est une coutume orientale de s’incliner devant un prince ou un autre haut dignitaire, et pour les enfants de s’incliner devant leurs parents qui sont honorés de postes de confiance. Mais Corneille, accablé de respect pour l’apôtre qui avait été délégué par Dieu, tomba à ses pieds et l’adora. Pierre recula d’horreur devant cet acte du centurion, et le leva sur ses pieds, en disant : « Lève-toi ; Moi aussi, je suis un homme. Il commença alors à converser familièrement avec lui, afin de dissiper le sentiment de crainte et d’extrême révérence avec lequel le centurion le considérait. {3SP 329.2}
Si Pierre avait été investi de l’autorité et de la position qui lui étaient accordées par l’Église catholique romaine, il aurait encouragé, plutôt qu’il n’aurait freiné, la vénération de Corneille. Les soi-disant successeurs de Pierre exigent que les rois et les empereurs se prosternent à leurs pieds ; mais Pierre lui-même prétendait n’être qu’un homme errant et faillible. {3SP 330.1}
Pierre s’entretint avec Corneille et ceux qui étaient assemblés dans sa maison au sujet de la coutume des Juifs ; qu’il était considéré comme illégal pour eux de se mêler socialement aux Gentils et impliquait une souillure cérémonielle. Ce n’était pas interdit par la loi de Dieu, mais la tradition des hommes en avait fait une coutume contraignante. Il a dit : « Vous savez qu’il est interdit à un homme qui est Juif de tenir compagnie ou d’aller chez quelqu’un d’une autre nation ; mais Dieu m’a montré que je ne dois appeler aucun homme souillé ou impur. C’est pourquoi je suis venu à vous sans contredire, dès que j’ai été envoyé chercher; Je demande donc dans quelle intention vous m’avez envoyé. {3SP 330.2}
Cornélius raconta alors son expérience et les paroles de l’ange qui lui était apparu en vision. En conclusion, il dit : « Aussitôt donc je t’ai envoyé ; et tu as bien fait d’être venu. Maintenant donc, nous sommes tous ici présents devant Dieu, pour entendre tout ce qui t’est commandé par Dieu. Alors Pierre ouvrit la bouche, et dit : En vérité, je vois que Dieu ne fait pas acception de personnes ; mais en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice est agréé auprès de lui. Bien que Dieu ait favorisé les Juifs au-dessus de toutes les autres nations, s’ils rejetaient la lumière et ne respectaient pas leur profession, ils n’étaient pas plus exaltés dans son estime que les autres nations. Ceux d’entre les Gentils qui, comme Corneille, craignaient Dieu et pratiquaient la justice, vivant selon la lumière qu’ils avaient, étaient bienveillants de Dieu, et leur service sincère a été accepté. {3SP 330.3}
Mais la foi et la justice de Corneille ne pouvaient être parfaites sans la connaissance de Christ ; c’est pourquoi Dieu lui envoya cette lumière et cette connaissance pour le développement ultérieur de son caractère juste. Beaucoup refusent de recevoir la lumière que la providence de Dieu leur envoie, et, comme excuse pour cela, citent les paroles de Pierre à Corneille et à ses amis : « Mais en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice est agréé. avec lui.” Ils soutiennent que peu importe ce que les hommes croient, tant que leurs œuvres sont bonnes. Ceux-là ont tort ; la foi doit s’unir à leurs œuvres. Ils doivent avancer avec la lumière qui leur est donnée. Si Dieu les met en relation avec ses serviteurs qui ont reçu une nouvelle vérité, étayée par la Parole de Dieu, ils devraient l’accepter avec joie. La vérité est en avant. La vérité est vers le haut. D’autre part, ceux qui prétendent que leur foi seule les sauvera se fient à une corde de sable ; car la foi est fortifiée et rendue parfaite par les œuvres seulement. {3SP 331.1}
Pierre a prêché Jésus à cette compagnie d’auditeurs attentifs ; sa vie, son ministère, ses miracles, sa trahison, sa crucifixion, sa résurrection et son ascension, et son travail au Ciel, en tant que représentant et avocat de l’homme, pour plaider la cause du pécheur. Pendant que l’apôtre parlait, son cœur rayonnait de l’Esprit de la vérité de Dieu qu’il présentait au peuple. Ses auditeurs étaient charmés par la doctrine qu’ils entendaient, car leur cœur avait été préparé à recevoir la vérité. L’apôtre a été interrompu par la descente du Saint-Esprit, comme cela s’est manifesté le jour de la Pentecôte. «Et ceux de la circoncision qui crurent furent étonnés, tous ceux qui étaient venus avec Pierre, parce que sur les Gentils aussi avait été répandu le don du Saint-Esprit. Car ils les entendaient parler en langues et magnifier Dieu. Alors Pierre répondit : Quelqu’un peut-il interdire l’eau, que ceux-ci ne soient pas baptisés, qui ont reçu le Saint-Esprit aussi bien que nous ? Et il leur ordonna de se faire baptiser au nom du Seigneur. Puis ils le prièrent de s’attarder certains jours. {3SP 331.2}
La descente du Saint-Esprit sur les Gentils n’était pas l’équivalent du baptême. Les étapes requises dans la conversion, dans tous les cas, sont la foi, la repentance et le baptême. Ainsi, la véritable église chrétienne est unie en un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême. Des tempéraments divers sont modifiés par la grâce sanctifiante, et les mêmes principes distinctifs régissent la vie de tous. Pierre céda aux supplications des Gentils croyants, et resta avec eux pendant un certain temps, prêchant Jésus à tous les Gentils environnants. {3SP 332.1}
Lorsque les frères de Judée apprirent que Pierre avait prêché aux Gentils, qu’il les avait rencontrés et avait mangé avec eux dans leurs maisons, ils furent surpris et offensés par ces mouvements étranges de sa part. Ils craignaient qu’une telle démarche, qui leur paraissait présomptueuse, ne tende à contredire ses propres enseignements. Dès que Pierre leur rendit visite, ils le rencontrèrent avec une sévère censure, disant : « Tu es entré chez des hommes incirconcis, et tu as mangé avec eux. {3SP 332.2}
Alors Pierre leur exposa franchement toute l’affaire. Il raconta son expérience concernant la vision, et plaida qu’elle l’exhortait à ne plus maintenir la distinction cérémonielle de la circoncision et de l’incirconcision, ni à considérer les Gentils comme impurs, car Dieu ne faisait pas acception de personnes. Il les informa de l’ordre de Dieu d’aller vers les Gentils, de la venue des messagers, de son voyage à Césarée et de la rencontre avec Corneille et la compagnie réunie chez lui. Sa prudence fut rendue manifeste à ses frères par le fait que, bien que Dieu lui ait commandé d’aller dans la maison du Gentil, il avait emmené avec lui six des disciples alors présents, comme témoins de tout ce qu’il devait dire ou faire pendant qu’il était là. Il raconta la substance de son entrevue avec Corneille, dans laquelle ce dernier lui avait fait part de sa vision, dans lequel il avait été chargé d’envoyer des messagers à Joppé pour lui amener Pierre, qui lui dirait des paroles par lesquelles lui et toute sa maison pourraient être sauvés. {3SP 333.1}
Il raconta les événements de cette première rencontre avec les Gentils, en disant : « Et comme je commençais à parler, le Saint-Esprit tomba sur eux, comme sur nous au début. Alors je me souvins de la parole du Seigneur, comment il avait dit : Jean a vraiment baptisé d’eau ; mais vous serez baptisés du Saint-Esprit. Puisque donc Dieu leur a donné le même don qu’à nous, qui avons cru au Seigneur Jésus-Christ, qui étais-je, pour pouvoir résister à Dieu ? {3SP 333.2}
Les disciples, en entendant ce récit, furent réduits au silence et convaincus que la voie de Pierre était en accomplissement direct du plan de Dieu, et que leurs anciens préjugés et leur exclusivité devaient être complètement détruits par l’évangile de Christ. « Lorsqu’ils entendirent ces choses, ils se turent et glorifièrent Dieu, disant : Alors Dieu a aussi accordé aux Gentils la repentance pour la vie. {3SP 333.3}
Chapitre 26 . . . . . Délivrance de Pierre.
Hérode était prétendument un prosélyte de la foi juive et apparemment très zélé pour perpétuer les cérémonies de la loi. Le gouvernement de la Judée était entre ses mains, soumis à Claudius, l’empereur romain ; il a également occupé le poste de tétrarque de Galilée. Hérode était soucieux d’obtenir la faveur des Juifs, espérant ainsi s’assurer ses charges et ses honneurs. Il entreprit donc de réaliser les désirs des Juifs en persécutant l’église du Christ. Il commença son œuvre en saccageant les maisons et les biens des croyants ; il commença alors à emprisonner les principaux. Il saisit Jacques et le jeta en prison, et là envoya un bourreau pour le tuer avec une épée, comme un autre Hérode avait fait décapiter le prophète Jean. Il devint alors plus audacieux, voyant que les Juifs étaient très satisfaits de ses actes, et emprisonna Pierre. Ces cruautés ont été accomplies lors de l’occasion sacrée de la Pâque. {3SP 334.1}
Jacques était l’un des trois disciples privilégiés qui avaient été amenés dans la relation la plus étroite avec Christ. Jacques, Jean et Pierre furent ses principaux témoins après sa mort. Ils virent la transfiguration du Sauveur et le virent glorifié. Ils étaient dans le jardin avec lui pendant la nuit de son agonie. Jacques et Jean étaient les fils de Zébédée, ceux à qui Jésus avait demandé : « Pouvez-vous boire la coupe que je boirai et être baptisés du baptême dont je suis baptisé ? Lorsque James fut brutalement jeté en prison et convoqué sans cérémonie à l’exécution, il comprit plus pleinement que jamais auparavant les paroles de son Seigneur à cette occasion. {3SP 334.2}
Il y avait beaucoup de chagrin et de consternation à la mort de James. Lorsque Pierre a également été emprisonné, toute l’église s’est engagée dans le jeûne et la prière. Tandis que les Juifs célébraient le mémorial de leur délivrance d’Egypte et feignaient un grand zèle pour la loi, ils persécutaient et assassinaient en même temps les croyants en Christ, transgressant ainsi tous les principes de cette loi. Dans ces grands rassemblements religieux, ils s’agitaient contre les chrétiens, jusqu’à ce qu’ils s’unissent dans une haine amère contre eux. {3SP 335.1}
Les gens ont applaudi l’acte d’Hérode en causant la mort de Jacques, bien que certains d’entre eux se soient plaints de la manière privée dont il a été accompli, soutenant qu’une exécution publique aurait eu pour effet d’intimider plus complètement tous les croyants et sympathisants. Hérode a donc gardé Pierre en garde à vue dans le but de gratifier les Juifs par le spectacle public de sa mort. Mais il a été suggéré au souverain qu’il ne serait pas prudent de faire sortir l’apôtre vétéran pour l’exécution devant tout le peuple qui était assemblé à Jérusalem pour la Pâque. On craignait que sa vénérable apparence n’excitât leur pitié et leur respect ; ils craignaient aussi qu’il ne fasse un de ces puissants appels qui avaient fréquemment poussé le peuple à enquêter sur la vie et le caractère de Jésus-Christ, et qu’ils, avec tout leur artifice, étaient totalement incapables de polémiquer. Dans un tel cas, les Juifs craignaient que sa libération ne soit exigée des mains du roi. {3SP 335.2}
Le zèle ardent de Pierre à se justifier et à défendre la cause du Christ avait fait perdre aux Juifs beaucoup de leurs frères, et ils craignaient beaucoup qu’il ait l’occasion d’élever sa voix en présence de toutes les nations et de tous les peuples. qui était venu à la ville pour adorer. C’est pourquoi l’apôtre fut placé sous la garde de seize soldats, qui le gardaient alternativement jour et nuit. Mais ce fut en vain que le bras chétif de l’homme fut levé contre le Seigneur. Lui, par la mise en avant de sa force, était sur le point d’arrêter le précieux sang que les Juifs auraient été enhardis à verser, si la puissance divine ne s’était pas interposée. {3SP 336.1}
Tandis que l’exécution de Pierre était retardée, sous divers prétextes, jusqu’après la Pâque, l’Église du Christ eut le temps de scruter profondément son cœur et de prier sincèrement. De fortes pétitions, des larmes et des jeûnes se mêlaient. Ils priaient sans cesse pour Pierre ; ils sentaient qu’il ne pouvait être épargné de l’œuvre chrétienne ; et ils sentaient qu’ils étaient arrivés à un point où, sans l’aide spéciale de Dieu, l’église de Christ s’éteindrait. {3SP 336.2}
Pendant ce temps, les adorateurs de chaque nation recherchaient le temple qui avait été dédié au service de Dieu, et qui restait, selon toute apparence, le même que lorsque la shekinah l’avait glorifié, à l’exception d’un embellissement supplémentaire. Mais Dieu ne se trouvait plus dans ce palais de beauté, scintillant d’or et de pierres précieuses, et offrant un spectacle de grandeur et de beauté à tous les spectateurs. {3SP 337.1}
Le jour de l’exécution de Pierre était enfin fixé ; mais les prières des croyants montaient toujours au Ciel. Et tandis que toutes leurs énergies et sympathies étaient appelées dans des appels fervents, les anges de Dieu gardaient l’apôtre emprisonné. L’extrémité de l’homme est l’opportunité de Dieu. Pierre fut placé entre deux soldats, et lié par deux chaînes, chaque chaîne étant attachée au poignet d’un de ses gardes. Il était donc incapable de se déplacer à leur insu. Les portes de la prison étaient solidement fermées et une forte garde était placée devant elles. Toute chance de sauvetage ou d’évasion, par des moyens humains, était ainsi coupée. {3SP 337.2}
L’apôtre n’était pas intimidé par sa situation. Depuis sa réintégration après avoir renié le Christ, il avait bravé le danger sans broncher et avait manifesté un courage et une audace nobles en prêchant un Sauveur crucifié, ressuscité et élevé. Il se rappela alors les paroles que Jésus lui avait adressées : « En vérité, en vérité, je te le dis, quand tu étais jeune, tu te ceignais et tu allais où tu voulais ; mais quand tu seras vieux, tu étendras tes mains, et un autre te ceindra, et te mènera où tu ne voudras pas. Il croyait que le temps était maintenant venu où il devait donner sa vie pour l’amour du Christ. {3SP 337.3}
La nuit avant son exécution prévue, Pierre, enchaîné, dormit entre les deux soldats, comme d’habitude. Hérode, se souvenant de l’évasion de Pierre et Jean de la prison où ils avaient été enfermés à cause de leur foi, prit à cette occasion une double précaution. Les soldats de garde, afin d’assurer leur surcroît de vigilance, étaient rendus responsables de la garde du prisonnier. Il était lié, comme cela a été décrit, dans une cellule de roche massive, dont les portes étaient verrouillées et barrées. Seize hommes ont été détachés pour garder cette cellule, se relayant à intervalles réguliers. Quatre composaient la montre à la fois. Mais les verrous et les barreaux, et la garde romaine, qui coupaient effectivement au prisonnier toute possibilité d’aide humaine, ne devaient avoir pour résultat que de rendre le triomphe de Dieu plus complet dans la délivrance de Pierre de prison. Hérode levait la main contre l’Omnipotence, et il devait être complètement humilié et vaincu dans son attentat contre la vie du serviteur de Dieu. {3SP 338.1}
En cette dernière nuit avant l’exécution, un ange puissant, commandé par le ciel, est descendu pour le sauver. Les fortes portes qui se fermaient dans le saint de Dieu s’ouvrent sans l’aide de mains humaines ; l’ange du Très-Haut entre, et ils se referment sans bruit derrière lui. Il entre dans la cellule, taillée dans le roc solide, et là repose Pierre, endormi du sommeil paisible et béni de l’innocence et de la confiance parfaite en Dieu, tout en étant enchaîné à un garde puissant de chaque côté de lui. La lumière qui enveloppait l’ange illumina la prison, mais ne réveilla pas l’apôtre endormi. C’était le repos sain qui revigore et renouvelle, et qui vient d’une bonne conscience. {3SP 338.2}
Pierre n’est pas réveillé tant qu’il n’a pas senti le coup de main de l’ange et entendu sa voix dire : « Lève-toi vite. Il voit sa cellule, qui n’avait jamais été bénie par un rayon de soleil, illuminée par la lumière du Ciel, et un ange de grande gloire debout devant lui. Il obéit machinalement à la voix de l’ange ; et en se levant, il lève les mains et constate que les chaînes de ses poignets ont été brisées. De nouveau la voix de l’ange se fait entendre : “Ceins-toi, et attache tes sandales.” {3SP 339.1}
Encore une fois, Pierre obéit machinalement, gardant son regard émerveillé rivé sur son visiteur céleste, et se croyant en train de rêver ou d’avoir une vision. Les soldats armés sont passifs comme s’ils étaient taillés dans du marbre, comme l’ange ordonne à nouveau : « Jette ton vêtement autour de toi et suis-moi. Là-dessus, l’être céleste se dirige vers la porte, et Pierre, habituellement bavard, le suit, muet d’étonnement. Ils enjambent le garde immobile et atteignent la porte lourdement verrouillée et barrée, qui s’ouvre d’elle-même et se referme aussitôt ; tandis que les gardes à l’intérieur et à l’extérieur de la porte sont immobiles à leurs postes. {3SP 339.2}
La deuxième porte, qui est également gardée à l’intérieur et à l’extérieur, est atteinte ; elle s’ouvre comme la première, sans grincement de gonds ni cliquetis de verrous de fer ; ils passent dehors, et il se referme aussi silencieusement. Ils franchissent la troisième porte de la même manière et se retrouvent enfin en pleine rue. Aucun mot n’est prononcé; il n’y a aucun bruit de pas; l’ange glisse devant lui, entouré d’une lumière d’un éclat éblouissant, et Pierre suit son libérateur, égaré, et se croyant en rêve. Rue après rue s’enchaînent ainsi, puis, la mission de l’ange étant accomplie, il disparaît subitement. {3SP 339.3}
Alors que la lumière céleste s’estompait, Pierre se sentait dans une profonde obscurité; mais peu à peu l’obscurité sembla diminuer, à mesure qu’il s’y accoutuma, et il se trouva seul dans la rue silencieuse, avec l’air frais de la nuit sur son front. Il réalisa maintenant que ce n’était ni un rêve ni une vision qui l’avaient visité. Il était libre, dans un quartier familier de la ville ; il reconnut l’endroit comme un endroit qu’il avait souvent fréquenté, et s’était attendu à y passer pour la dernière fois le lendemain, lorsqu’il serait sur le chemin de la scène de sa future mort. Il essaya de se remémorer les événements des derniers instants. Il se souvenait s’être endormi, attaché entre les deux soldats, ses sandales et son vêtement de dessus enlevés. Il examina sa personne et se trouva tout habillé et ceint. {3SP 340.1}
Ses poignets, gonflés par le port des fers cruels, étaient maintenant libérés des menottes, et il réalisa que sa liberté n’était pas une illusion, mais une réalité bénie. Le lendemain, il devait être emmené pour mourir ; mais voici, un ange l’avait délivré de la prison et de la mort. « Et quand Pierre fut revenu à lui-même, il dit : Maintenant, je sais avec certitude que le Seigneur a envoyé son ange, et qu’il m’a délivré de la main d’Hérode et de toute l’attente du peuple des Juifs. {3SP 340.2}
L’apôtre se rendit directement à la maison où ses frères étaient assemblés pour la prière ; il les trouva engagés dans une prière fervente pour lui à ce moment-là. « Et comme Pierre frappait à la porte de la porte, une demoiselle vint l’écouter, nommée Rhoda. Et lorsqu’elle connut la voix de Pierre, elle n’ouvrit pas la porte de joie, mais courut à l’intérieur et raconta comment Pierre se tenait devant la porte. Et ils lui dirent : Tu es folle. Mais elle affirmait constamment qu’il en était tout de même ainsi. Alors ils dirent : C’est son ange. Mais Pierre continua de frapper ; et quand ils eurent ouvert la porte et le virent, ils furent étonnés. Mais lui, leur faisant signe de la main de se taire, leur raconta comment le Seigneur l’avait fait sortir de la prison. Et il dit : Allez montrer ces choses à Jacques et aux frères. Et il partit, et alla dans un autre lieu. {3SP 340.3}
La joie et la louange remplissaient les cœurs des croyants qui jeûnaient et priaient, car Dieu avait entendu et exaucé leurs prières, et avait délivré Pierre de la main d’Hérode. Le matin, le peuple se rassembla pour assister à l’exécution de l’apôtre. Hérode envoya des officiers pour faire sortir Pierre de prison avec une grande démonstration d’armes et de garde, afin de s’assurer contre son évasion, d’intimider tous les sympathisants et de montrer sa propre puissance. {3SP 341.1}
Pendant ce temps, la terreur et la mortification s’étaient emparées de la garde romaine de la prison, lorsqu’ils avaient constaté que le prisonnier était parti. Il leur avait été expressément dit que leur vie répondrait de la vie de leur charge, et c’est pourquoi ils avaient été particulièrement vigilants. Mais le Dieu du ciel avait contrecarré le dessein du méchant Hérode. Il y avait le garde à la porte de la prison, les verrous et les barreaux de la porte encore solides et solides, le garde à l’intérieur, les chaînes attachées aux poignets des deux soldats ; mais le prisonnier était parti. {3SP 341.2}
Quand le rapport de ces choses fut rapporté à Hérode, il fut exaspéré et accusa les gardiens de la prison d’infidélité. Ils ont donc été mis à mort pour le crime présumé d’avoir dormi à leur poste. En même temps, Hérode savait qu’aucune puissance humaine n’avait sauvé Pierre. Mais il était déterminé à ne pas reconnaître qu’une puissance divine avait été à l’œuvre pour contrecarrer ses desseins vils. Il ne s’humilierait pas ainsi, mais se placerait hardiment dans le défi de Dieu. {3SP 342.1}
Hérode, peu de temps après la délivrance de Pierre de prison, descendit de Judée à Césarée, et y demeura. Il y fit une grande fête destinée à exciter l’admiration et les applaudissements du peuple. Les amateurs de plaisir de toutes parts étaient réunis, et il y avait beaucoup de festins et de consommations de vin. Hérode a fait une apparition magnifique devant le peuple. Il était vêtu d’une robe étincelante d’argent et d’or, qui captait les rayons du soleil dans ses plis scintillants et éblouissait les yeux des spectateurs. En grande pompe et cérémonie, il se tenait devant la multitude et leur adressait un discours éloquent. {3SP 342.2}
La majesté de son apparence et la puissance de son langage bien choisi influençaient l’assemblée d’une puissante influence. Leurs sens étaient déjà pervertis par les festins et le vin ; ils ont été éblouis par ses décorations scintillantes, et charmés par sa grande tenue et ses paroles éloquentes; et, fous d’enthousiasme, ils le comblèrent d’adulation et le proclamèrent dieu, déclarant que l’homme mortel ne pouvait pas présenter une telle apparence ni maîtriser une éloquence de langage aussi surprenante. Ils ont en outre déclaré qu’ils l’avaient toujours respecté en tant que dirigeant, mais qu’ils devraient désormais l’adorer comme un dieu. {3SP 342.3}
Ces gens avaient refusé de reconnaître le Christ, dont les vêtements grossiers et souvent souillés par le voyage étaient portés sur un cœur d’amour divin, riche de cette parure intérieure, d’un esprit doux et doux. Leurs yeux, aveuglés par le péché, ont refusé de voir, sous cet extérieur humble, le Seigneur de la vie et de la gloire, bien que sa miséricorde et sa puissance divine aient été révélées devant eux dans des œuvres que personne ne pouvait faire. Mais ils étaient prêts à se prosterner et à adorer, comme un dieu, le roi hautain, dont les splendides vêtements d’argent et d’or étaient portés sur un cœur corrompu et cruel. Ils n’ont pas essayé de pénétrer son étalage vain, et ont lu la dépravation et la tromperie de son caractère, et la méchanceté de sa vie quotidienne. {3SP 343.1}
Hérode savait qu’il ne méritait aucune de ces louanges et de ces hommages ; pourtant il n’a pas réprimandé l’idolâtrie du peuple, mais l’a acceptée comme son dû. La lueur de la fierté satisfaite était sur son visage lorsqu’il entendit le cri monter : C’est la voix d’un dieu, et non d’un homme ! Les mêmes voix qui maintenant glorifiaient un ignoble pécheur, avaient, quelques années auparavant, poussé le cri frénétique de : Loin de Jésus ! Crucifiez-le, crucifiez-le ! Hérode reçut cette flatterie et cet hommage avec grand plaisir, et son cœur bondit de triomphe ; mais tout à coup un changement rapide et terrible s’abattit sur lui. Son visage devint pâle comme la mort et déformé par l’agonie ; de grosses gouttes de sueur sortaient de ses pores. Il resta un moment comme transpercé de douleur et de terreur, puis, tournant son visage blême et livide vers ses amis épouvantés, il cria d’une voix sourde et désespérée : Celui que tu as élevé en dieu est frappé de mort ! {3SP 343.2}
Il a été soutenu dans un état de l’angoisse la plus atroce de la scène de réjouissances méchantes, la joie, et la pompe, et l’affichage dont il détestait maintenant dans son âme. Un moment auparavant, il avait été le fier récipiendaire des louanges et de l’adoration de cette vaste foule – maintenant il se sentait entre les mains d’un souverain plus puissant que lui. Le remords le saisit ; il se souvint de son ordre cruel de tuer l’innocent James ; il se souvint de sa persécution incessante des disciples de Christ et de son dessein de mettre à mort l’apôtre Pierre, que Dieu avait délivré de sa main ; il se souvenait comment, dans sa mortification et sa rage déçue, il avait assouvi sa vengeance irraisonnée sur les gardiens du prisonnier et les avait exécutés sans pitié. Il sentait que Dieu, qui avait sauvé l’apôtre de la mort, s’occupait maintenant de lui, l’implacable persécuteur. Il n’a trouvé aucun soulagement de la douleur du corps ou de l’angoisse de l’esprit, et il n’en attendait aucun. Hérode connaissait la loi de Dieu, qui dit: «Tu n’auras pas d’autres dieux devant moi», et il savait qu’en acceptant le culte du peuple, il avait rempli la mesure de son iniquité et avait attiré sur lui la juste la colère de Dieu. {3SP 344.1}
Le même ange qui avait quitté les cours royales du ciel pour sauver Pierre du pouvoir de son persécuteur, avait été le messager de la colère et du jugement d’Hérode. L’ange frappa Pierre pour le tirer du sommeil ; mais ce fut d’un coup différent qu’il frappa le méchant roi, lui apportant une maladie mortelle. Dieu répandit le mépris sur l’orgueil d’Hérode, et sa personne, qu’il avait exhibée parée d’habits étincelants sous les regards admiratifs du peuple, fut rongée par les vers et putréfiée de son vivant. Hérode mourut dans une grande agonie d’esprit et de corps, sous la justice rétributive de Dieu. {3SP 344.2}
Cette démonstration du jugement divin eut une grande influence sur le peuple. Alors que l’apôtre du Christ avait été miraculeusement délivré de la prison et de la mort, son persécuteur avait été frappé par la malédiction de Dieu. La nouvelle fut portée dans tous les pays et fut le moyen d’amener beaucoup de gens à croire en Christ. {3SP 345.1}
Chapitre 27 . . . . . Ordination de Paul et Barnabas.
Les apôtres et les disciples qui ont quitté Jérusalem pendant la féroce persécution qui y a fait rage après le martyre d’Etienne, ont prêché le Christ dans les villes environnantes, limitant leurs travaux aux Juifs hébreux et grecs. « Et la main du Seigneur était avec eux ; et un grand nombre crut et se convertit au Seigneur. Lorsque les croyants de Jérusalem entendirent la bonne nouvelle, ils se réjouirent ; et Barnabas, “un homme bon, plein du Saint-Esprit et de foi”, fut envoyé à Antioche, la métropole de la Syrie, pour y aider l’église. Il y travailla avec beaucoup de succès. A mesure que le travail augmentait, il sollicita et obtint l’aide de Paul ; et les deux disciples travaillèrent ensemble dans cette ville pendant un an, enseignant le peuple et augmentant le nombre de l’église de Christ. {3SP 345.2}
Antioche avait à la fois une importante population juive et païenne; c’était un grand lieu de villégiature pour les amateurs de bien-être et de plaisir, à cause de la salubrité de sa situation, de la beauté de ses paysages, de la richesse, de la culture et du raffinement qui y régnaient. Son commerce étendu en a fait un lieu de grande importance, où se trouvaient des personnes de toutes nationalités. C’était donc une ville de luxe et de vice. Le châtiment de Dieu est finalement venu sur Antioche, à cause de la méchanceté de ses habitants. {3SP 346.1}
C’est ici que les disciples ont d’abord été appelés chrétiens. Ce nom leur a été donné parce que Christ était le thème principal de leur prédication, de leur enseignement et de leur conversation. Ils racontaient continuellement les incidents de sa vie, pendant le temps où ses disciples étaient bénis avec sa compagnie personnelle. Ils insistaient inlassablement sur ses enseignements, ses miracles de guérison des malades, chassant les démons et ressuscitant les morts. Les lèvres tremblantes et les yeux pleins de larmes, ils parlaient de son agonie dans le jardin, de sa trahison, de son procès et de son exécution, de la patience et de l’humilité avec lesquelles il avait enduré l’outrage et la torture que lui imposaient ses ennemis, et de la pitié divine avec laquelle il priait. pour ceux qui l’ont persécuté. Sa résurrection et son ascension, et son travail au Ciel en tant que Médiateur pour l’homme déchu, étaient des sujets joyeux pour eux. Les païens pourraient bien les appeler chrétiens, puisqu’ils prêchaient le Christ et adressaient leurs prières à Dieu par son intermédiaire. {3SP 346.2}
Paul a trouvé, dans la ville populeuse d’Antioche, un excellent champ de travail, où sa grande science, sa sagesse et son zèle, combinés, ont exercé une puissante influence sur les habitants et les habitués de cette ville de culture. {3SP 346.3}
Pendant ce temps, le travail des apôtres était centré à Jérusalem, où des Juifs de toutes langues et de tous pays venaient adorer au temple pendant les fêtes indiquées. À ces moments-là, les apôtres prêchaient le Christ avec un courage inébranlable, bien qu’ils savaient que ce faisant, leur vie était constamment en danger. De nombreux convertis à la foi furent faits, et ceux-ci, se dispersant dans leurs maisons dans différentes parties du pays, dispersèrent les graines de la vérité dans toutes les nations et parmi toutes les classes de la société. {3SP 347.1}
Pierre, Jacques et Jean étaient convaincus que Dieu les avait désignés pour prêcher le Christ parmi leurs propres compatriotes chez eux. Mais Paul avait reçu sa commission de Dieu, alors qu’il priait dans le temple, et son vaste champ missionnaire lui avait été présenté avec une netteté remarquable. Pour le préparer à son œuvre vaste et importante, Dieu l’avait mis en relation étroite avec lui-même et avait ouvert devant sa vision ravie un aperçu de la beauté et de la gloire du Ciel. {3SP 347.2}
Dieu a communiqué avec les prophètes et les enseignants dévots de l’église d’Antioche. « Pendant qu’ils servaient le Seigneur et jeûnaient, le Saint-Esprit dit : Séparez-moi Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés. Ces apôtres étaient donc consacrés à Dieu de la manière la plus solennelle par le jeûne, la prière et l’imposition des mains ; et ils furent envoyés dans leur champ de travail parmi les Gentils. {3SP 347.3}
Paul et Barnabas avaient tous deux travaillé comme ministres de Christ, et Dieu avait abondamment béni leurs efforts ; mais aucun d’eux n’avait auparavant été formellement ordonné au ministère de l’évangile par la prière et l’imposition des mains. Ils étaient maintenant autorisés par l’Église, non seulement à enseigner la vérité, mais à baptiser et à organiser des églises, étant investis de la pleine autorité ecclésiastique. Ce fut une époque importante pour l’église. Bien que le mur médian de séparation entre Juifs et Gentils ait été brisé par la mort de Christ, laissant aux Gentils les pleins privilèges de l’évangile, le voile n’avait pas encore été arraché aux yeux de beaucoup de Juifs croyants, et ils ne pouvaient discerner clairement jusqu’à la fin de ce qui avait été aboli par le Fils de Dieu. L’œuvre devait maintenant être poursuivie avec vigueur parmi les Gentils, et devait aboutir à renforcer l’église par un grand rassemblement d’âmes. {3SP 347.4}
Les apôtres, dans ce travail spécial, devaient être exposés à la suspicion, aux préjugés et à la jalousie. Comme conséquence naturelle de leur départ de l’exclusivité des Juifs, leur doctrine et leurs vues seraient sujettes à l’accusation d’hérésie ; et leurs références en tant que ministres de l’évangile seraient remises en question par de nombreux Juifs croyants et zélés. Dieu a prévu toutes ces difficultés que subiraient ses serviteurs et, dans sa sage providence, les a fait investir d’une autorité incontestable de la part de l’Église établie de Dieu, afin que leur travail soit au-dessus de tout défi. {3SP 348.1}
Les frères de Jérusalem et d’Antioche furent mis au courant de tous les détails de cette nomination divine et de l’œuvre spécifique d’enseignement des Gentils, que le Seigneur avait confiée à ces apôtres. Leur ordination était une reconnaissance ouverte de leur mission divine, en tant que messagers spécialement choisis par le Saint-Esprit pour une œuvre spéciale. Paul témoigne, dans son épître aux Romains, qu’il considérait ce rendez-vous sacré comme une époque nouvelle et importante de sa vie ; il se nomme « serviteur de Jésus-Christ, appelé à être apôtre, séparé pour l’évangile de Dieu ». {3SP 348.2}
L’ordination par imposition des mains fut, plus tard, fort abusée ; une importance injustifiée était attachée à l’acte, comme si un pouvoir venait immédiatement sur ceux qui recevaient une telle ordination, qui les qualifiait immédiatement pour n’importe quel travail ministériel, comme si la vertu résidait dans l’acte d’imposition des mains. Nous n’avons, dans l’histoire de ces deux apôtres, qu’un simple récit de l’imposition des mains et de son incidence sur leur œuvre. Paul et Barnabas avaient déjà reçu leur commission de Dieu lui-même ; et la cérémonie de l’imposition des mains n’ajouta aucune nouvelle grâce ou qualification virtuelle. Il s’agissait simplement d’apposer le sceau de l’Église sur l’œuvre de Dieu – une forme reconnue de désignation à un poste nommé. {3SP 349.1}
Cette forme était importante pour les Juifs. Lorsqu’un père juif bénissait ses enfants, il posait respectueusement ses mains sur leur tête. Lorsqu’un animal était consacré au sacrifice, la main de celui investi de l’autorité sacerdotale était posée sur la tête de la victime. Par conséquent, lorsque les ministres d’Antioche ont imposé les mains aux apôtres, ils ont, par cette action, demandé à Dieu de leur accorder sa bénédiction, dans leur dévotion à l’œuvre spécifique pour laquelle Dieu les avait choisis. {3SP 349.2}
Les apôtres ont commencé leur mission, emmenant avec eux Marc. Ils entrèrent en Séleucie, et de là naviguèrent vers Chypre. A Salamine, ils ont prêché dans les synagogues des Juifs. « Et quand ils eurent traversé l’île jusqu’à Paphos, ils trouvèrent un certain sorcier, un faux prophète, un Juif, dont le nom était Barjesus ; qui était avec le député du pays, Sergius Paulus, un homme prudent ; qui appela Barnabas et Saul, et désira entendre la parole de Dieu. Mais Elymas le sorcier (car c’est ainsi que son nom est interprété) leur résista, cherchant à détourner le député de la foi. {3SP 349.3}
Le député étant un homme de réputation et d’influence, le sorcier Elymas, qui était sous le contrôle de Satan, chercha par de faux rapports, et diverses tromperies spécieuses, à le retourner contre les apôtres et à détruire leur influence sur lui. Comme les magiciens de la cour de Pharaon ont résisté à Moïse et à Aaron, ce sorcier a résisté aux apôtres. Lorsque l’adjoint envoya chercher les apôtres pour être instruit dans la vérité, Satan était sur place avec son serviteur, cherchant à contrecarrer le dessein de Dieu et à empêcher cet homme influent d’embrasser la foi de Christ. Cet agent de Satan a grandement entravé le travail des apôtres. C’est ainsi que l’ennemi déchu travaille toujours d’une manière spéciale pour empêcher les personnes influentes, qui pourraient être d’un grand service à la cause, d’embrasser la vérité de Dieu. {3SP 350.1}
Mais Paul, dans l’Esprit et la puissance du Saint-Esprit, a réprimandé le méchant trompeur. Il « posa les yeux sur lui et dit : O plein de toute ruse et de tout mal, enfant du diable, ennemi de toute justice, ne cesseras-tu pas de pervertir les voies droites du Seigneur ? Et maintenant, voici, la main du Seigneur est sur toi, et tu seras aveugle, ne voyant pas le soleil pendant un certain temps. Et aussitôt il tomba sur lui un brouillard et des ténèbres ; et il alla chercher quelques-uns pour le conduire par la main. Alors le député, voyant ce qui était fait, crut, étant étonné de la doctrine du Seigneur. {3SP 350.2}
Le sorcier avait fermé les yeux sur les preuves de la vérité et la lumière de l’évangile, c’est pourquoi le Seigneur, dans sa juste colère, fit fermer ses yeux naturels, lui ôtant la lumière du jour. Cet aveuglement n’était pas permanent, mais seulement pour un temps, pour l’avertir de se repentir et de demander pardon à Dieu qu’il avait tant offensé. La confusion dans laquelle cet homme a été amené, avec toute sa puissance vantée, a rendu tous ses arts subtils contre la doctrine du Christ sans effet. Le fait qu’il était obligé de tâtonner dans l’aveuglement, prouvait à tous les spectateurs que les miracles que les apôtres avaient accomplis, et qu’Elymas avait dénoncés comme étant produits par un tour de passe-passe, étaient en vérité opérés par la puissance de Dieu. Le député était convaincu de la vérité de la doctrine enseignée par les apôtres et embrassa l’évangile du Christ. {3SP 351.1}
Elymas n’était pas un homme instruit, mais il était particulièrement apte à faire l’œuvre de Satan. Ceux qui prêchent la vérité de Dieu seront obligés d’affronter l’ennemi rusé sous de nombreuses formes différentes. Parfois, c’est dans la personne d’hommes savants, et souvent dans la personne d’hommes ignorants, que Satan a éduqué pour être ses instruments efficaces pour tromper les âmes et commettre l’iniquité. C’est le devoir du ministre du Christ de se tenir fidèlement à son poste, dans la crainte de Dieu et dans la puissance de sa force. Ainsi, il peut confondre les armées de Satan et triompher au nom du Seigneur. {3SP 351.2}
Paul et sa compagnie continuèrent alors leur voyage, se rendant à Perga, en Pamphylie. Leur chemin était pénible, ils ont rencontré des difficultés et des privations, et ont été assaillis par des dangers de tous côtés, ce qui a intimidé Mark, qui n’était pas habitué aux difficultés. Comme on appréhendait des difficultés encore plus grandes, il se découragea et refusa d’aller plus loin, juste au moment où ses services étaient le plus nécessaires. Il retourna donc à Jérusalem, dans la paix et le confort de sa maison. {3SP 352.1}
Marc n’a pas apostasié de la foi chrétienne ; mais, comme beaucoup de jeunes ministres, il recula devant les difficultés et préféra le confort et la sécurité de la maison aux voyages, aux travaux et aux dangers du champ missionnaire. Cette désertion a amené Paul à le juger défavorablement et sévèrement pendant longtemps. Il se méfiait de sa fermeté de caractère et de son dévouement à la cause de Christ. La mère de Marc était convertie à la religion chrétienne ; et sa maison était un asile pour les disciples. Là, ils étaient toujours sûrs d’un accueil et d’une saison de repos, dans laquelle ils pourraient se rallier à l’effet des persécutions féroces qui les assaillaient partout dans leurs travaux. {3SP 352.2}
C’est au cours d’une de ces visites des apôtres chez sa mère que Marc propose à Paul et Barnabas de les accompagner dans leur tournée missionnaire. Il avait été témoin de la merveilleuse puissance qui accompagnait leur ministère ; il avait senti la faveur de Dieu dans son propre cœur ; il avait vu la foi de sa mère testée et éprouvée sans vaciller ; il avait été témoin des miracles opérés par les apôtres, et qui mettaient le sceau de Dieu sur leur œuvre ; il avait lui-même prêché la foi chrétienne, et avait désiré entrer plus pleinement dans l’œuvre et s’y consacrer entièrement. Il s’était, comme compagnon des apôtres, réjoui du succès de leur mission ; mais la peur et le découragement l’accablaient face aux privations, aux persécutions et aux dangers ; et il recherchait les attraits de la maison à un moment où ses services étaient le plus nécessaires aux apôtres.
À une période future, il y eut une vive dispute entre Paul et Barnabas concernant Marc, qui était toujours désireux de se consacrer au travail du ministère. Paul ne pouvait, à ce moment-là, excuser à aucun degré la faiblesse de Marc en les abandonnant et le travail dans lequel ils étaient entrés, pour l’aisance et la tranquillité de la maison; et il a insisté sur le fait qu’une personne avec si peu d’endurance n’était pas apte au ministère de l’Évangile, qui exigeait de la patience, de l’abnégation, de la bravoure et de la foi, avec une volonté de sacrifier même la vie si nécessaire. {3SP 353.1}
Barnabas, d’autre part, était enclin à excuser Mark, qui était son neveu, à cause de son inexpérience. Il se sentait anxieux de ne pas abandonner le ministère, car il voyait en lui les qualifications d’un ouvrier utile dans le domaine de Christ. Cette dispute a provoqué la séparation de Paul et Barnabas, ce dernier suivant ses convictions et emmenant Marc avec lui dans son travail. {3SP 353.2}
Marc accompagna donc Barnabas à Chypre et l’y assista. Paul s’est ensuite réconcilié avec Marc et l’a reçu comme compagnon de travail. Il l’a également recommandé aux Colossiens comme quelqu’un qui était un « collaborateur du royaume de Dieu » et un réconfort personnel pour lui, Paul. Encore une fois, peu de temps avant sa mort, il parlait de lui comme lui étant profitable dans le ministère. {3SP 353.3}
Paul et Barnabas visitèrent ensuite Antioche en Pisidie, et le jour du sabbat entrèrent dans la synagogue et s’assirent; « Et après la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synagogue leur envoyèrent dire : Hommes et frères, si vous avez quelque parole d’exhortation pour le peuple, dites-le. Etant ainsi invité à parler, « Paul se leva et, faisant signe de la main, dit : Hommes d’Israël, et vous qui craignez Dieu, écoutez. Il se mit ensuite à donner une histoire de la manière dont le Seigneur avait traité les Juifs depuis le moment de leur délivrance de l’esclavage égyptien, et comment un Sauveur avait été promis de la semence de David. Il a ensuite prêché Jésus comme le Sauveur des hommes, le Messie de la prophétie. {3SP 354.1}
Quand il eut fini, et que les Juifs eurent quitté la synagogue, les Gentils s’attardèrent encore et supplièrent que les mêmes paroles leur soient dites le jour du sabbat suivant. Les apôtres ont créé un grand intérêt pour le lieu, tant parmi les Juifs que parmi les Gentils. Ils ont encouragé les croyants et les convertis à rester fermes dans leur foi et à continuer dans la grâce de Dieu. L’intérêt d’entendre les paroles des apôtres était si grand que toute la ville se rassembla le jour du sabbat suivant. Mais maintenant, comme aux jours du Christ, lorsque les prêtres et les dirigeants juifs virent les multitudes qui s’étaient assemblées pour entendre la nouvelle doctrine, ils furent émus d’envie et de jalousie, et contredirent les paroles des apôtres par des blasphèmes. Leur sectarisme et leurs préjugés anciens ont également été réveillés lorsqu’ils ont aperçu un grand nombre de Gentils se mêlant aux Juifs dans la congrégation. Ils ne pouvaient supporter que les Gentils jouissent de privilèges religieux sur un pied d’égalité avec eux, mais s’accrochaient avec ténacité à l’idée que la bénédiction de Dieu leur était exclusivement réservée. Cela avait toujours été le grand péché des Juifs, que le Christ, à plusieurs reprises, avait réprimandé. {3SP 354.2}
Ils ont écouté, un jour de sabbat, avec un intérêt intense les enseignements de Paul et de Barnabas, qui ont prêché Jésus comme le Messie promis ; et le jour du sabbat suivant, à cause de la multitude de Gentils qui s’assemblaient aussi pour les entendre, ils furent excités à une frénésie d’indignation, les paroles des apôtres furent déformées dans leur esprit, et ils n’étaient pas aptes à peser les preuves présentées par les. Quand ils ont appris que le Messie prêché par les apôtres devait être une lumière pour les Gentils, ainsi que la gloire de son peuple Israël, ils étaient fous de rage et ont utilisé le langage le plus insultant pour les apôtres. {3SP 355.1}
Les Gentils, d’autre part, se réjouissaient extrêmement que Christ les reconnaisse comme enfants de Dieu, et avec des cœurs reconnaissants, ils écoutèrent la parole prêchée. Les apôtres discernaient maintenant clairement leur devoir et l’œuvre que Dieu voulait qu’ils fassent. Ils se sont tournés sans hésitation vers les Gentils, leur prêchant Christ et laissant les Juifs à leur bigoterie, leur aveuglement d’esprit et leur dureté de cœur. L’esprit de Paul avait été bien préparé à prendre cette décision, par les circonstances entourant sa conversion, sa vision dans le temple de Jérusalem, sa nomination par Dieu pour prêcher aux Gentils, et le succès qui avait déjà couronné ses efforts parmi eux. {3SP 355.2}
Lorsque Paul et Barnabas se détournèrent des Juifs qui se moquaient d’eux, ils s’adressèrent à eux avec hardiesse, en disant : « Il fallait d’abord que la Parole de Dieu vous ait été annoncée ; mais voyant que vous vous en débarrassez et que vous vous jugez indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les Gentils. Car ainsi nous l’a commandé le Seigneur, disant : Je t’ai établi pour être la lumière des Gentils, afin que tu sois pour le salut jusqu’aux extrémités de la terre. {3SP 356.1}
Ce rassemblement des Gentils à l’église de Dieu avait été retracé par la plume de l’inspiration, mais n’avait été que faiblement compris. Osée avait dit: «Pourtant, le nombre des enfants d’Israël sera comme le sable de la mer, qui ne peut être ni mesuré ni compté; et il arrivera que dans le lieu où il leur a été dit : Vous n’êtes pas mon peuple, là on leur dira : Vous êtes les fils du Dieu vivant. Et encore : « Je la sèmerai pour moi dans la terre ; et j’aurai pitié de celle qui n’a pas obtenu miséricorde; et je dirai à ceux qui n’étaient pas mon peuple: Tu es mon peuple; et ils diront : Tu es mon Dieu. {3SP 356.2}
Pendant la vie de Christ sur terre, il avait cherché à sortir les Juifs de leur exclusivité. La conversion du centurion, et celle de la femme syrophénicienne, étaient des exemples de son travail direct en dehors du peuple reconnu d’Israël. Le temps était maintenant venu pour un travail actif et continu parmi les Gentils, dont des communautés entières ont reçu l’évangile avec joie et ont glorifié Dieu pour la lumière d’une foi intelligente. L’incrédulité et la méchanceté des Juifs n’ont pas détourné le dessein de Dieu ; car un nouvel Israël était greffé sur le vieil olivier. Les synagogues étaient fermées aux apôtres ; mais des maisons privées ont été ouvertes à leur usage, et les bâtiments publics des Gentils ont également été utilisés pour prêcher la Parole de Dieu. {3SP 356.3}
Les Juifs, cependant, ne se contentaient pas de fermer leurs synagogues contre les apôtres, mais désiraient les bannir de cette région. Dans ce but, ils cherchaient à nuire à certaines femmes dévotes et honorables, qui avaient une grande influence sur le gouvernement, ainsi qu’aux hommes influents. C’est ce qu’ils ont accompli par des arts subtils et de faux rapports. Ces personnes de bonne réputation se plaignirent aux autorités contre les apôtres, et elles furent en conséquence expulsées de ces côtes. {3SP 357.1}
A cette occasion, les apôtres ont suivi l’instruction du Christ : « Quiconque ne vous recevra pas et ne vous écoutera pas, en partant de là, secouez la poussière sous vos pieds en témoignage contre eux. En vérité, je vous le dis, ce sera plus tolérable pour Sodome et Gomorrhe au jour du Jugement que pour cette ville-là. Les apôtres ne furent pas découragés par cette expulsion ; ils se souvinrent des paroles de leur maître : « Heureux serez-vous lorsqu’on vous outragera, qu’on vous persécutera et qu’on dira faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez extrêmement heureux; car grande est votre récompense dans le ciel; car c’est ainsi qu’ils ont persécuté les prophètes qui ont été avant vous. {3SP 357.2}
Chapitre 28 . . . . . Prêcher parmi les païens.
Les apôtres ont ensuite visité Iconium. Cet endroit était un grand lieu de villégiature pour les amateurs de plaisir et les personnes qui n’avaient aucun but particulier dans la vie. La population était composée de Romains, de Grecs et de Juifs. Les apôtres ici, comme à Antioche, ont d’abord commencé leurs travaux dans les synagogues pour leur propre peuple, les Juifs. Ils rencontrèrent un succès marqué; nombre de Juifs et de Grecs ont accepté l’évangile de Christ. Mais ici, comme dans les anciens lieux où les apôtres avaient travaillé, les Juifs incrédules ont commencé une opposition déraisonnable de ceux qui ont accepté la vraie foi, et, autant qu’il était en leur pouvoir, ont influencé les Gentils contre eux. {3SP 358.1}
Les apôtres, cependant, n’étaient pas facilement détournés de leur travail, car beaucoup embrassaient quotidiennement la doctrine du Christ. Ils ont continué fidèlement face à l’opposition, à l’envie et aux préjugés. Des miracles étaient opérés quotidiennement par les disciples par la puissance de Dieu ; et tous ceux dont l’esprit était ouvert à l’évidence furent touchés par le pouvoir convaincant de ces choses. {3SP 358.2}
Cette popularité croissante de la doctrine du Christ a poussé les Juifs incrédules à une nouvelle opposition. Ils étaient remplis d’envie et de haine, et déterminés à arrêter immédiatement les travaux des apôtres. Ils s’adressèrent aux autorités et présentèrent leur travail sous le jour le plus faux et le plus exagéré, faisant craindre aux officiers que la ville entière risquât d’être incitée à l’insurrection. Ils ont déclaré qu’un grand nombre s’attachaient aux apôtres, et ont suggéré que c’était pour des desseins secrets et dangereux. {3SP 358.3}
En conséquence de ces accusations, les disciples furent à plusieurs reprises amenés devant les autorités ; mais dans chaque cas ils se défendirent si habilement devant le peuple, que, bien que les magistrats fussent prévenus contre eux par les fausses déclarations qu’ils avaient entendues, ils n’osèrent pas les condamner. Ils ne pouvaient que reconnaître que les enseignements des apôtres étaient calculés pour faire des hommes des citoyens vertueux et respectueux des lois. {3SP 359.1}
Les Juifs et les Grecs sans préjugés ont pris la position que la morale et le bon ordre de la ville seraient améliorés, si les apôtres étaient autorisés à rester et à y travailler. Dans les occasions où les apôtres étaient amenés devant les autorités, leur défense était si claire et sensée, et l’exposé qu’ils donnaient de leur doctrine était si calme et si complet, qu’une influence considérable s’élevait en leur faveur. La doctrine qu’ils prêchaient gagna une grande publicité et fut présentée à un nombre d’auditeurs sans préjugés beaucoup plus grand que jamais auparavant dans ce lieu. {3SP 359.2}
Les Juifs ont perçu que leurs efforts pour contrecarrer le travail des apôtres étaient vains et n’ont abouti qu’à ajouter un plus grand nombre à la nouvelle foi. La rage des Juifs s’exalta à un tel point à cause de cela qu’ils décidèrent de parvenir à leurs fins d’une manière ou d’une autre. Ils attisent les pires passions de la populace ignorante et bruyante, créant un tumulte qu’ils attribuent aux efforts des apôtres. Ils se sont alors préparés à faire une fausse accusation de dire la force, et à gagner l’aide des magistrats dans l’accomplissement de leur dessein. Ils déterminèrent que les apôtres n’auraient aucune possibilité de se justifier ; mais ce pouvoir de la foule devrait intervenir et mettre un terme à leurs travaux en les lapidant à mort. {3SP 359.3}
Les amis des apôtres, bien qu’incroyants, les avertirent des desseins des juifs malveillants, et les pressèrent non pas de s’exposer inutilement à leur fureur, mais de s’enfuir pour sauver leur vie. En conséquence, ils quittèrent Iconium en secret et laissèrent les fidèles et les partis opposés se battre pour eux-mêmes, confiants en Dieu pour donner la victoire à la doctrine du Christ. Mais ils n’ont en aucun cas pris un dernier congé d’Iconium; ils avaient l’intention de revenir, une fois l’excitation alors déchaînée, et d’achever l’œuvre qu’ils avaient commencée. {3SP 360.1}
Ceux qui observent et enseignent les exigences contraignantes de la loi de Dieu reçoivent fréquemment, dans une certaine mesure, un traitement similaire à celui des apôtres à Iconium. Ils rencontrent souvent une opposition amère de ministres et de personnes qui refusent obstinément la lumière de Dieu et, par de fausses déclarations et des mensonges, ferment toutes les portes par lesquelles le messager de la vérité pourrait avoir accès au peuple. {3SP 360.2}
Les apôtres se rendirent ensuite à Lystre et Derbe, villes de Lycaonie. Ceux-ci étaient peuplés d’un peuple païen et superstitieux; mais parmi eux se trouvaient des âmes qui entendraient et accepteraient la doctrine de Christ. Les apôtres ont choisi de travailler dans ces villes parce qu’ils n’y rencontreraient pas les préjugés juifs et la persécution. Ils entrèrent alors en contact avec un élément entièrement nouveau, la superstition païenne et l’idolâtrie. {3SP 360.3}
Les apôtres, dans leur travail, ont rencontré toutes les catégories de personnes, et toutes sortes de foi et de religions. Ils ont été opposés au sectarisme et à l’intolérance juive, à la sorcellerie, au blasphème, aux magistrats injustes qui aimaient exercer leur pouvoir, aux faux bergers, à la superstition et à l’idolâtrie. Alors que la persécution et l’opposition les rencontraient de toutes parts, la victoire couronnait encore leurs efforts et des convertis s’ajoutaient quotidiennement à la foi. {3SP 360.4}
À Lystre, il n’y avait pas de synagogue juive, bien qu’il y ait quelques juifs dans l’endroit. Le temple de Jupiter y occupait une position remarquable. Paul et Barnabas sont apparus ensemble dans la ville, enseignant la doctrine du Christ avec beaucoup de puissance et d’éloquence. Les gens crédules les croyaient être des dieux descendus du Ciel. Tandis que les apôtres rassemblaient le peuple autour d’eux et expliquaient leur étrange croyance, les adorateurs de Jupiter cherchaient à relier ces doctrines, autant qu’ils le pouvaient, à leur propre foi superstitieuse. {3SP 361.1}
Paul s’adressa à eux en langue grecque, présentant à leur considération des sujets qui les conduiraient à une connaissance correcte de Celui qui devrait être l’objet de leur adoration. Il dirigea leur attention vers le firmament des cieux – le soleil, la lune et les étoiles – le bel ordre des saisons récurrentes, les puissantes montagnes dont les sommets étaient coiffés de neige, les grands arbres et les merveilles variées de la nature, qui montraient une compétence et une exactitude presque au-delà de la compréhension finie. Grâce à ces œuvres visibles du Tout-Puissant, l’apôtre conduisit l’esprit des païens à la contemplation du grand Esprit de l’univers. {3SP 361.2}
Il leur a ensuite parlé du Fils de Dieu, qui est venu du Ciel dans notre monde parce qu’il aimait les enfants des hommes. Sa vie et son ministère leur étaient présentés ; son rejet par ceux qu’il est venu sauver ; son procès et sa crucifixion par des hommes méchants; sa résurrection d’entre les morts pour terminer son œuvre sur la terre ; et son ascension au ciel pour être l’avocat de l’homme en présence du Créateur du monde. Avec l’Esprit et la puissance de Dieu, Paul et Barnabas ont proclamé l’évangile de Christ. {3SP 361.3}
Alors que Paul racontait les œuvres de Christ dans la guérison des affligés, il aperçut un infirme dont les yeux étaient fixés sur lui, et qui reçut et crut ses paroles. Le cœur de Paul sortit en sympathie envers l’homme affligé, dont il discerna la foi ; et il saisit avec empressement l’espoir qu’il pourrait être guéri par ce Sauveur, qui, bien qu’il fût monté au Ciel, était toujours l’Ami et le Médecin de l’homme, ayant plus de pouvoir même que lorsqu’il était sur la terre. {3SP 362.1}
En présence de cette assemblée d’idolâtres, Paul ordonna à l’infirme de se tenir debout sur ses pieds. Jusqu’alors, il n’avait pu prendre qu’une position assise ; mais il saisit maintenant avec foi les paroles de Paul, et obéit instantanément à son commandement, et se tint debout pour la première fois de sa vie. La force est venue avec cet effort de foi; et celui qui avait été infirme marchait et sautait comme s’il n’avait jamais éprouvé d’infirmité. {3SP 362.2}
Ce travail effectué sur l’infirme était une merveille pour tous les spectateurs. Le sujet était si bien connu, et la guérison était si complète, qu’il n’y avait pas de place pour le scepticisme de leur part. Les Lycaoniens étaient tous convaincus qu’un pouvoir surnaturel accompagnait les travaux des apôtres et s’écriaient avec un grand enthousiasme que les dieux leur étaient descendus du Ciel à l’image des hommes. Cette croyance était en harmonie avec leurs traditions selon lesquelles les dieux visitaient la terre. Ils conçurent l’idée que les grandes divinités païennes, Jupiter et Mercure, étaient au milieu d’eux dans les personnes de Paul et Barnabas. Le premier qu’ils croyaient être Mercure; car Paul était actif, sérieux, rapide et éloquent avec des paroles d’avertissement et d’exhortation. Barnabas était considéré comme Jupiter, le père des dieux, à cause de son apparence vénérable, de son allure digne, et la douceur et la bienveillance qui s’exprimaient sur son visage. {3SP 362.3}
La nouvelle de la guérison miraculeuse de l’infirme se répandit bientôt dans toute cette région, jusqu’à ce qu’une agitation générale se réveille et que les prêtres du temple des dieux se préparent à faire l’honneur des apôtres, en tant que visiteurs des cours du ciel, pour sacrifier des bêtes. pour eux, et d’apporter des offrandes de guirlandes et de choses précieuses. Les apôtres avaient cherché la retraite et le repos dans une demeure privée, lorsque leur attention fut attirée par le son de la musique et les cris enthousiastes d’une vaste assemblée qui s’était présentée à la porte de la maison où ils demeuraient. {3SP 363.1}
Lorsque ces ministres de Dieu s’aperçurent de la cause de cette visite et de l’excitation qui l’accompagnait, ils furent remplis d’indignation et d’horreur. Ils louèrent leurs vêtements et se précipitèrent parmi la multitude pour empêcher de nouvelles poursuites. Paul, d’une voix forte et retentissante qui s’élevait au-dessus du bruit de la multitude, demanda leur attention ; et, comme le tumulte était soudainement apaisé, il s’enquit,– {3SP 363.2}
« Messieurs, pourquoi faites-vous ces choses ? Nous sommes aussi des hommes de passions similaires avec vous, et vous prêchons que vous devriez vous détourner de ces vanités vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et tout ce qui s’y trouve ; qui, dans le passé, a permis à toutes les nations de suivre leurs propres voies. Néanmoins, il ne s’est pas laissé sans témoin, en ce qu’il a fait du bien et nous a donné la pluie du ciel et des saisons fructueuses, remplissant nos cœurs de nourriture et de joie. {3SP 363.3}
Le peuple écoutait les paroles de Paul avec une impatience manifeste. Leur superstition et leur enthousiasme avaient été si grands à l’égard des apôtres qu’ils répugnaient à reconnaître leur erreur et à voir leurs attentes et leurs desseins contrecarrés. Bien que les apôtres aient nié positivement la divinité que leur attribuaient les païens, et que Paul ait fait un effort magistral pour diriger leurs esprits vers le vrai Dieu comme le seul objet digne d’adoration, il était encore très difficile de les détourner de leur but. {3SP 364.1}
Ils pensaient qu’ils avaient vu de leurs propres yeux le pouvoir miraculeux exercé par les apôtres ; qu’ils avaient vu un infirme qui n’avait jamais utilisé ses membres auparavant, fait bondir et se réjouir d’une santé et d’une force parfaites grâce à l’exercice du pouvoir merveilleux que possédaient ces étrangers. Mais, après beaucoup de persuasion de la part de Paul et d’explications quant à la véritable mission des apôtres, le peuple a été amené à contrecœur à abandonner son objectif. Ils n’étaient pas satisfaits, cependant, et emmenaient les bêtes sacrificielles dans une grande déception, que leurs traditions d’êtres divins visitant la terre ne pouvaient pas être renforcées par cet exemple de leur faveur en venant leur conférer des bénédictions spéciales, qui les exalteraient et leur religion dans l’estime du monde. {3SP 364.2}
Et maintenant, un changement étrange s’est produit sur les gens inconstants et excitables, parce que leur foi n’était pas ancrée dans le vrai Dieu. Les Juifs d’Antioche opposés, par l’influence desquels les apôtres furent chassés de cette côte, s’unirent à certains Juifs d’Iconium et suivirent la trace des apôtres. Le miracle opéré sur l’infirme, et son effet sur ceux qui en ont été témoins, a attisé leur envie et les a amenés à se rendre sur les lieux du travail des apôtres et à mettre leur fausse version sur l’œuvre. Ils ont nié que Dieu y ait joué un rôle et ont affirmé que cela avait été accompli par les démons que ces hommes servaient. {3SP 364.3}
La même classe avait autrefois accusé le Sauveur de chasser les démons par le pouvoir du prince des démons ; ils l’avaient dénoncé comme trompeur ; et ils ont maintenant visité la même colère irraisonnée sur ses apôtres. Au moyen de mensonges, ils ont inspiré aux habitants de Lystre l’amertume d’esprit par laquelle ils étaient eux-mêmes animés. Ils prétendaient connaître à fond l’histoire et la foi de Paul et de Barnabas, et déformaient tellement leur caractère et leur travail que les idolâtres païens, qui avaient été prêts à adorer les apôtres comme des êtres divins, les considéraient maintenant comme pires que des meurtriers, et que quiconque les chasserait du monde rendrait un bon service à Dieu et aux hommes. {3SP 365.1}
Ceux qui croient et enseignent les vérités de la Parole de Dieu de nos jours rencontrent une opposition similaire de la part de personnes sans scrupules qui n’accepteront pas la vérité et qui n’hésitent pas à tergiverser et même à faire circuler les mensonges les plus flagrants afin de détruire l’influence et protégez le chemin de ceux que Dieu a envoyés avec un message d’avertissement au monde. Alors qu’une classe fabrique des mensonges et les fait circuler, une autre classe est tellement aveuglée par les illusions de Satan qu’elle les reçoit comme des paroles de vérité. Ils sont dans les labeurs de l’ennemi juré, alors qu’ils se flattent d’être les enfants de Dieu. « Pour cette cause, Dieu leur enverra une forte illusion, afin qu’ils croient au mensonge ; afin que soient damnés tous ceux qui n’ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à l’injustice. {3SP 365.2}
La déception éprouvée par les idolâtres à se voir refuser le privilège d’offrir des sacrifices aux apôtres, les prépara à se retourner contre ces ministres de Dieu avec un zèle qui se rapprochait de celui de l’enthousiasme avec lequel ils les avaient salués comme des dieux. Les juifs malveillants n’hésitèrent pas à profiter pleinement de la superstition et de la crédulité de ce peuple païen pour mener à bien leurs desseins cruels. Ils les ont incités à attaquer les apôtres par la force ; et ils les ont chargés de ne pas donner à Paul l’occasion de parler, alléguant que s’ils le faisaient, il ensorcellerait le peuple. {3SP 366.1}
Les Lystriens se précipitèrent sur les apôtres avec une grande rage et fureur. Ils lançaient violemment des pierres ; et Paul, contusionné, battu et évanoui, sentit que sa fin était venue. Le martyre d’Étienne lui revint vivement à l’esprit, et le rôle cruel qu’il avait joué à cette occasion. Il tomba à terre apparemment mort, et la foule furieuse traîna son corps insensible à travers les portes de la ville et le jeta sous les murs. L’apôtre mentionne cet événement dans l’énumération suivante de ses souffrances pour l’amour de la vérité : « Trois fois j’ai été battu de verges ; une fois j’ai été lapidé; trois fois j’ai fait naufrage; une nuit et un jour j’ai été dans l’abîme; dans les voyages souvent; dans les périls des eaux; en péril de voleurs ; en péril par mes propres compatriotes ; en péril par les païens; en péril dans la ville ; en péril dans le désert; en péril en mer; en péril parmi les faux frères. {3SP 366.2}
Les disciples se tenaient autour du corps de Paul, se lamentant sur celui qu’ils supposaient mort, lorsqu’il releva soudain la tête et se leva avec la louange de Dieu sur ses lèvres. Pour les disciples, cela ressemblait à une résurrection d’entre les morts, un miracle de Dieu pour préserver la vie de son fidèle serviteur. Ils se réjouissaient avec une joie inexprimable de sa restauration et louaient Dieu avec une foi renouvelée dans la doctrine prêchée par les apôtres. {3SP 367.1}
Ces disciples avaient été nouvellement convertis à la foi grâce aux enseignements de Paul, et étaient restés fermes malgré la fausse représentation et la persécution maligne des Juifs. En fait, l’opposition irraisonnée de ces hommes méchants n’avait fait que confirmer ces frères dévoués dans la foi de Christ ; et la restauration à la vie de Paul sembla apposer le sceau de Dieu sur leur croyance. {3SP 367.2}
Timothée avait été converti grâce au ministère de Paul et était un témoin oculaire des souffrances de l’apôtre à cette occasion. Il se tenait près de son corps apparemment mort et le vit se lever, meurtri et couvert de sang, non pas avec des gémissements ni des murmures sur ses lèvres, mais avec des louanges à Jésus-Christ, qu’il avait été autorisé à souffrir pour son nom. Dans l’une des épîtres de Paul à Timothée, il se réfère à sa connaissance personnelle de cet événement. Timothée est devenu l’aide la plus importante de Paul et de l’église. Il a été le fidèle compagnon de l’apôtre dans ses épreuves et dans ses joies. Le père de Timothée était un Grec ; mais sa mère était juive et il avait reçu une éducation approfondie dans la religion juive. {3SP 367.3}
Chapitre 29 . . . . . Juif et Gentil.
Le lendemain de la lapidation de Paul, les apôtres quittèrent la ville, selon la direction du Christ : « Quand on vous persécutera dans cette ville, fuyez dans une autre. Ils partirent pour Derbe, où leurs travaux furent bénis en amenant de nombreuses âmes à embrasser la vérité. Mais Paul et Barnabas revinrent tous deux visiter Antioche, Iconium et Lystre, les champs de travail où ils avaient rencontré tant d’opposition et de persécution. Dans tous ces endroits, il y avait beaucoup d’âmes qui croyaient la vérité ; et les apôtres sentaient qu’il était de leur devoir de fortifier et d’encourager leurs frères qui étaient exposés à des reproches et à une opposition amère. Ils étaient déterminés à lier solidement le travail qu’ils avaient fait, afin qu’il ne puisse pas s’effilocher. {3SP 368.1}
Des églises étaient dûment organisées dans les endroits mentionnés ci-dessus, des anciens nommés dans chaque église, et l’ordre et le système appropriés y étaient établis. Paul et Barnabas travaillèrent quelque temps à Antioche ; et beaucoup de Gentils y embrassèrent la doctrine de Christ. Mais certains Juifs de Judée soulevèrent une consternation générale parmi les Gentils croyants en agitant la question de la circoncision. Ils affirmaient, avec une grande assurance, que personne ne pouvait être sauvé sans être circoncis et sans observer toute la loi cérémonielle. {3SP 368.2}
C’était une question importante, et qui affectait l’église dans une très grande mesure. Paul et Barnabas l’ont rencontré avec promptitude et se sont opposés à l’introduction du sujet aux Gentils. Ils ont été opposés en cela par les Juifs croyants d’Antioche, qui ont favorisé la position de ceux de Judée. L’affaire a donné lieu à de nombreuses discussions et à un manque d’harmonie dans l’église, jusqu’à ce que finalement l’église d’Antioche, craignant qu’une division entre eux ne se produise à la suite de toute discussion ultérieure de la question, a décidé d’envoyer Paul et Barnabas, ainsi que quelques hommes responsables de Antioche, à Jérusalem, et exposez l’affaire aux apôtres et aux anciens. Là, ils devaient rencontrer les délégués des différentes églises et ceux qui étaient venus assister aux prochaines fêtes annuelles. En attendant, toute controverse devait cesser, jusqu’à ce qu’une décision finale soit prise par les hommes responsables de l’église. Cette décision devait alors être universellement acceptée par les différentes églises du pays. {3SP 369.1}
Les apôtres, en se rendant à Jérusalem, invoquèrent les frères des villes qu’ils traversaient et les encourageaient en racontant leur expérience dans l’œuvre de Dieu et la conversion des Gentils à la foi. Arrivés à Jérusalem, les délégués d’Antioche racontèrent devant l’assemblée des églises le succès qu’avait eu le ministère avec eux, et la confusion qui avait résulté du fait que certains Pharisiens convertis déclaraient que les Gentils convertis devaient être circoncis et garder la loi de Moïse pour être sauvé. {3SP 369.2}
Les Juifs n’étaient généralement pas préparés à aller aussi vite que la providence de Dieu ouvrait la voie. Il était évident pour eux, d’après le résultat des travaux des apôtres parmi les Gentils, que les convertis parmi ces derniers dépasseraient de loin les convertis juifs ; et que si les restrictions et les cérémonies de la loi juive n’étaient pas rendues obligatoires lorsqu’ils acceptaient la foi du Christ, les particularités nationales des Juifs, qui les maintenaient distincts de tous les autres peuples, disparaîtraient finalement parmi ceux qui embrassaient les vérités de l’évangile. . {3SP 370.1}
Les Juifs s’étaient enorgueillis de leurs services divinement désignés ; et ils ont conclu que, comme Dieu avait une fois spécifié la manière hébraïque d’adorer, il était impossible qu’il autorise jamais un changement dans l’une de ses spécifications. Ils ont décidé que le christianisme devait se connecter avec les lois et les cérémonies juives. Ils furent lents à discerner jusqu’au bout ce qui avait été aboli par la mort de Christ, et à s’apercevoir que toutes leurs offrandes sacrificielles n’avaient fait que préfigurer la mort du Fils de Dieu, dans laquelle le type avait rencontré son antitype, rendant sans valeur le les cérémonies divinement désignées et les sacrifices de la religion juive. {3SP 370.2}
Paul s’était vanté de sa rigueur pharisaïque ; mais après la révélation de Christ à lui sur le chemin de Damas, la mission du Sauveur et son propre travail dans la conversion des Gentils étaient clairs pour lui ; et il comprenait parfaitement la différence entre une foi vivante et un formalisme mort. Paul prétendait toujours être l’un des enfants d’Abraham et gardait les dix commandements dans la lettre et dans l’esprit aussi fidèlement qu’il l’avait jamais fait avant sa conversion au christianisme. Mais il savait que les cérémonies typiques devaient bientôt cesser complètement, puisque ce qu’elles avaient annoncé était arrivé, et que la lumière de l’évangile répandait sa gloire sur la religion juive, donnant une nouvelle signification à ses anciens rites. {3SP 370.3}
La question de la circoncision fut vivement débattue dans l’assemblée. Les Gentils convertis vivaient dans une communauté d’idolâtres. Des sacrifices et des offrandes étaient faits à des idoles insensées par ces gens ignorants et superstitieux. Les prêtres de ces dieux transportaient une vaste marchandise avec les offrandes qu’on leur apportait ; et les Juifs craignaient que les Gentils convertis ne jettent le discrédit sur le Christianisme en achetant les choses qui avaient été offertes aux idoles, et en sanctionnant ainsi, dans une certaine mesure, un culte idolâtre. {3SP 371.1}
Aussi les Gentils avaient l’habitude de manger la chair des animaux qui avaient été étranglés ; tandis que les Juifs avaient été divinement instruits quant à la nourriture qu’ils devaient utiliser. Ils étaient particuliers, en tuant des bêtes, à ce que le sang coule du corps, sinon il n’était pas considéré comme une viande saine. Dieu avait donné ces injonctions aux Juifs dans le but de préserver leur santé et leur force. Les Juifs considéraient comme un péché d’utiliser le sang comme aliment. Ils considéraient que le sang était la vie ; que l’effusion de sang était une conséquence du péché et était un emblème sacré du Fils de Dieu. {3SP 371.2}
Les Gentils, au contraire, s’exerçaient à recueillir le sang qui coulait de la victime du sacrifice et à le boire ou à l’utiliser dans la préparation de leur nourriture. Les Juifs ne pouvaient changer les coutumes qu’ils avaient si longtemps observées et qu’ils avaient adoptées sous la direction spéciale de Dieu. Par conséquent, dans l’état actuel des choses, si Juif et Gentil venaient manger à la même table, les premiers seraient choqués et outrés par les habitudes et les manières des seconds. {3SP 371.3}
Les Gentils, et surtout les Grecs, étaient extrêmement licencieux ; et beaucoup, en acceptant le christianisme, avaient uni la vérité à leur nature non sanctifiée, et continuaient à pratiquer la fornication. Les chrétiens juifs ne pouvaient tolérer une telle immoralité, qui n’était même pas considérée comme criminelle par les Grecs. Les Juifs considéraient donc qu’il était tout à fait approprié que la circoncision et l’observance de la loi cérémonielle soient imposées aux Gentils convertis comme un test de leur sincérité et de leur dévotion. Ils croyaient que cela empêcherait l’accession à l’Église de ceux qui étaient emportés par le simple sentiment, ou qui adoptaient la foi sans une véritable conversion du cœur, et qui pourraient ensuite déshonorer la cause par l’immoralité et les excès. {3SP 372.1}
Les questions ainsi soumises à l’examen du concile semblaient présenter des difficultés insurmontables, envisagées sous quelque jour que ce soit. Mais le Saint-Esprit avait, en réalité, déjà réglé ce problème, de la décision duquel dépendait la prospérité et même l’existence de l’Église chrétienne. La grâce, la sagesse et le jugement sanctifié ont été donnés aux apôtres pour trancher la question controversée. {3SP 372.2}
Pierre a estimé que le Saint-Esprit avait tranché la question en descendant avec une puissance égale sur les Gentils incirconcis et les Juifs circoncis. Il raconta sa vision, dans laquelle Dieu avait présenté devant lui une nappe remplie de toutes sortes de bêtes à quatre pattes, et lui avait ordonné de tuer et de manger ; que lorsqu’il avait refusé, affirmant qu’il n’avait jamais mangé de ce qui était souillé ou impur, Dieu avait dit : « Ce que Dieu a purifié, cela ne t’appelle pas souillé ». {3SP 372.3}
Il raconta l’interprétation simple de ces paroles, qui lui fut donnée presque immédiatement dans sa sommation d’aller trouver le centurion Gentil et de l’instruire dans la foi de Christ. Ce message montrait que Dieu ne faisait pas acception de personnes, mais qu’il acceptait et reconnaissait ceux qui le craignaient et travaillait la justice. Pierre a raconté son étonnement quand, en prononçant les paroles de vérité aux Gentils, il a vu le Saint-Esprit prendre possession de ses auditeurs, Juifs et Gentils. La même lumière et la même gloire qui se reflétaient sur les Juifs circoncis brillaient aussi sur le visage des Gentils incirconcis. C’était l’avertissement de Dieu qu’il ne devait pas considérer l’un comme inférieur à l’autre ; car le sang de Jésus-Christ pouvait purifier de toute impureté. {3SP 373.1}
Pierre avait raisonné une fois auparavant, de la même manière, avec ses frères, concernant la conversion de Corneille et de ses amis, et sa communion avec eux. À cette occasion, il avait raconté comment le Saint-Esprit était descendu sur eux et avait dit : « Puisque donc Dieu leur a fait le même don qu’à nous, qui avons cru au Seigneur Jésus-Christ, qu’étais-je pour pouvoir résister à Dieu ? ?” Maintenant, avec une ferveur et une force égales, il dit : « Dieu, qui connaît les cœurs, leur a rendu témoignage, leur donnant le Saint-Esprit, comme il nous l’a fait, et n’a mis aucune différence entre nous et eux, purifiant leurs cœurs par la foi. . Maintenant donc, pourquoi tentez-vous Dieu, en mettant sur le cou des disciples un joug que ni nos pères ni nous n’avons pu porter ? {3SP 373.2}
Ce joug n’était pas la loi des dix commandements, comme l’affirment ceux qui s’opposent à la prétention contraignante de la loi ; mais Pierre s’est référé à la loi des cérémonies, qui a été rendue nulle et non avenue par la crucifixion du Christ. Cette allocution de Pierre amena l’assemblée à un point où elle put écouter avec raison Paul et Barnabas, qui racontèrent leur expérience de travail parmi les Gentils. “Alors toute la multitude garda le silence, et donna audience à Barnabas et à Paul, racontant quels miracles et merveilles Dieu avait opérés par eux parmi les Gentils.” {3SP 374.1}
Jacques a rendu son témoignage avec décision – que Dieu avait conçu pour amener les Gentils à jouir de tous les privilèges des Juifs. Le Saint-Esprit a jugé bon de ne pas imposer la loi cérémonielle aux Gentils convertis ; et les apôtres et les anciens, après une enquête approfondie sur le sujet, ont vu la question sous le même jour, et leur esprit était comme l’esprit de l’Esprit de Dieu. Jacques présida le conseil et sa décision finale fut : « C’est pourquoi ma sentence est que nous ne trouvions pas ceux qui, parmi les Gentils, se sont tournés vers Dieu. {3SP 374.2}
Cela a mis fin à la discussion. Dans ce cas, nous avons une réfutation de la doctrine détenue par l’Église catholique romaine – que Pierre était le chef de l’Église. Ceux qui, en tant que papes, ont prétendu être ses successeurs, n’ont aucun fondement à leurs prétentions. Rien dans la vie de Pierre ne sanctionne ces prétendues prétentions. Si les prétendus successeurs de Pierre avaient imité son exemple, ils n’auraient pris aucune position d’autorité, mais une sur un pied d’égalité avec celle de leurs frères. {3SP 374.3}
James, dans ce cas, semble avoir été choisi pour décider de l’affaire qui a été portée devant le conseil. C’était sa sentence que la loi cérémonielle, et particulièrement l’ordonnance de la circoncision, ne soient en aucune façon imposées aux Gentils, ni même recommandées. Jacques a cherché à faire comprendre à ses frères que les Gentils, en se tournant vers Dieu à partir de l’idolâtrie, ont opéré un grand changement dans leur foi ; et qu’il faut faire preuve de beaucoup de prudence pour ne pas troubler leur esprit avec des questions embarrassantes et douteuses, de peur qu’ils ne soient découragés à suivre le Christ. {3SP 375.1}
Les Gentils, cependant, ne devaient prendre aucun parti qui entrerait matériellement en conflit avec les vues de leurs frères juifs, ou qui créerait dans leur esprit des préjugés contre eux. Les apôtres et les anciens ont donc convenu d’instruire les Gentils par lettre de s’abstenir des viandes offertes aux idoles, de la fornication, des choses étranglées et du sang. Ils étaient tenus de garder les commandements et de mener une vie sainte. Les Gentils étaient assurés que les hommes qui leur avaient recommandé la circoncision n’étaient pas autorisés à le faire par les apôtres. {3SP 375.2}
Paul et Barnabas leur ont été recommandés comme des hommes qui avaient risqué leur vie pour le Seigneur. Judas et Silas ont été envoyés avec ces apôtres pour déclarer aux Gentils, de bouche à oreille, la décision du conseil : : que vous vous absteniez des viandes offertes aux idoles, et du sang, et des choses étranglées, et de la fornication, dont si vous vous gardez, vous ferez bien. Les quatre serviteurs de Dieu furent envoyés à Antioche avec l’épître et le message, qui mit fin à toute controverse ; car c’était la voix de la plus haute autorité sur terre. {3SP 375.3}
Le conseil qui a décidé de cette affaire était composé des fondateurs des églises chrétiennes juives et gentiles. Des anciens de Jérusalem et des députés d’Antioche étaient présents ; et les églises les plus influentes étaient représentées. Le concile n’a pas revendiqué l’infaillibilité dans ses délibérations, mais s’est éloigné des préceptes d’un jugement éclairé et avec la dignité d’une église établie par la volonté divine. Ils virent que Dieu lui-même avait tranché cette question en favorisant les Gentils du Saint-Esprit ; et il leur a été laissé de suivre la direction de l’Esprit. {3SP 376.1}
Le corps entier des chrétiens n’a pas été appelé à voter sur la question. Les apôtres et les anciens – des hommes d’influence et de jugement – ont rédigé et publié le décret, qui a ensuite été généralement accepté par les églises chrétiennes. Tous n’étaient cependant pas satisfaits de cette décision; il y avait une faction de faux frères qui assumaient s’engager dans un travail sous leur propre responsabilité. Ils se livraient à des murmures et à des reproches, proposaient de nouveaux plans et cherchaient à faire échouer le travail des hommes expérimentés que Dieu avait ordonnés pour enseigner la doctrine du Christ. L’église a eu de tels obstacles à affronter dès le début, et les aura toujours jusqu’à la fin des temps. {3SP 376.2}
Jérusalem était la métropole des Juifs, et c’est là que se sont trouvés le plus d’exclusivité et de sectarisme. Les chrétiens juifs qui vivaient en vue du temple permettraient naturellement à leur esprit de revenir aux privilèges particuliers des Juifs en tant que nation. Comme ils voyaient le christianisme s’éloigner des cérémonies et des traditions du judaïsme, et qu’ils comprirent que le caractère sacré particulier dont les coutumes juives avaient été investies serait bientôt perdu de vue à la lumière de la nouvelle foi, beaucoup s’indignèrent contre Paul, comme celui qui avait, dans une large mesure, provoqué ce changement. Même les disciples n’étaient pas tous prêts à accepter volontairement la décision du concile. Certains étaient zélés pour la loi cérémonielle et considéraient Paul avec jalousie, parce qu’ils pensaient que ses principes étaient laxistes en ce qui concerne l’obligation de la loi juive. {3SP 376.3}
Lorsque Pierre, à une date ultérieure, visita Antioche, il agit conformément à la lumière qui lui avait été donnée du Ciel et à la décision du concile. Il surmonta son préjugé naturel jusqu’à s’asseoir à table avec les Gentils convertis. Mais quand certains Juifs qui étaient les plus zélés pour la loi cérémonielle sont venus de Jérusalem, il a changé son comportement envers les convertis du paganisme à un degré si marqué qu’il a laissé une impression la plus douloureuse sur leurs esprits. Un bon nombre ont suivi l’exemple de Peter. Même Barnabas a été influencé par la conduite peu judicieuse de l’apôtre ; et une division était menacée dans l’église. Mais Paul, qui voyait le tort fait à l’Église par le double rôle joué par Pierre, lui reprocha ouvertement de déguiser ainsi ses vrais sentiments. {3SP 377.1}
Pierre a vu l’erreur dans laquelle il était tombé, et s’est immédiatement mis à le réparer autant que possible. Dieu, qui connaît la fin dès le commencement, a permis à Pierre de montrer cette faiblesse de caractère, afin qu’il puisse voir qu’il n’y avait rien en lui dont il puisse se vanter. Dieu a aussi vu que, dans le temps à venir, certains seraient assez trompés pour réclamer pour Pierre et ses prétendus successeurs, des prérogatives exaltées qui n’appartiennent qu’à Dieu ; et cette histoire de la faiblesse de l’apôtre devait rester comme une preuve de sa faillibilité humaine, et du fait qu’il n’était nullement au-dessus du niveau des autres apôtres. {3SP 377.2}
Chapitre 30 . . . . . Emprisonnement de Paul et Silas.
Au bout d’un certain temps, Paul visita de nouveau Lystre, où il avait été accueilli comme un dieu par les païens ; où les Juifs opposés avaient suivi sa piste et, par des mensonges et des fausses déclarations, avaient transformé la révérence du peuple en insulte, en injure et en une détermination à le tuer. Pourtant, nous le retrouvons sur les lieux de son ancien danger, y veillant sur le fruit de ses travaux. {3SP 378.1}
Il a constaté que les convertis au Christ n’avaient pas été intimidés par la violente persécution des apôtres ; mais, au contraire, ont été confirmés dans la foi, croyant qu’à travers l’épreuve et la souffrance, le royaume de Christ serait atteint. {3SP 378.2}
Paul découvrit que Timothée lui était étroitement lié par les liens de l’union chrétienne. Cet homme avait été instruit dans les Saintes Ecritures dès son enfance, et éduqué pour une vie strictement religieuse. Il avait été témoin des souffrances de Paul lors de sa précédente visite à Lystre, et les liens de la sympathie chrétienne avaient solidement uni son cœur à celui de l’apôtre. Paul a donc pensé qu’il valait mieux emmener Timothée avec lui pour l’aider dans ses travaux. {3SP 378.3}
L’extrême prudence de Paul se manifeste dans cet acte. Il avait refusé la compagnie de Mark, car il n’osait pas lui faire confiance en cas d’urgence. Mais en Timothée, il a vu quelqu’un qui appréciait pleinement le travail ministériel, qui respectait sa position et n’était pas consterné par la perspective de souffrances et de persécutions. Pourtant, il n’a pas osé accepter Timothy, un jeune homme sans expérience, sans une enquête diligente sur sa vie et son caractère. Après s’être pleinement satisfait de ces points, Paul reçut Timothée comme son compagnon de travail et son fils dans l’évangile. {3SP 379.1}
Paul, avec son bon jugement habituel, fit circoncire Timothée ; non pas que Dieu l’exigeait, mais afin d’ôter de l’esprit des Juifs un obstacle au ministère de Timothée. Paul devait travailler d’un endroit à l’autre dans les synagogues, et y prêcher le Christ. Si son compagnon devait être connu comme un païen incirconcis, le travail des deux serait grandement entravé par les préjugés et la bigoterie du peuple. L’apôtre rencontra partout une tempête de persécution. Il désirait amener les Juifs au christianisme et cherchait, dans la mesure où cela était conforme à la foi, à écarter tout prétexte d’opposition. Pourtant, alors qu’il concédait cela aux préjugés juifs, sa foi et ses enseignements déclaraient que la circoncision ou l’incirconcision n’était rien, mais que l’évangile de Christ était tout. {3SP 379.2}
A Philippes, Lydie, de la ville de Thyatire, a entendu les apôtres, et son cœur était ouvert pour recevoir la vérité. Elle et sa maison ont été convertis et baptisés, et elle a supplié les apôtres de faire de sa maison leur demeure. {3SP 379.3}
Jour après jour, alors qu’ils allaient à leurs dévotions, une femme avec l’esprit de divination les suivait, criant : « Ces hommes sont les serviteurs du Dieu très-haut, qui nous montrent la voie du salut. Cette femme était un agent spécial de Satan ; et, comme les démons étaient troublés par la présence du Christ, de même l’esprit mauvais qui la possédait était mal à l’aise en présence des apôtres. Satan savait que son royaume était envahi et a pris cette façon de s’opposer au travail des ministres de Dieu. Les paroles de recommandation prononcées par cette femme étaient une injure à la cause, détournant l’esprit des gens des vérités qui leur étaient présentées et jetant le discrédit sur l’œuvre en faisant croire aux gens que les hommes qui parlaient avec l’Esprit et la puissance de Dieu était animé du même esprit que cet émissaire de Satan. {3SP 379.4}
Les apôtres supportèrent cette opposition pendant plusieurs jours ; puis Paul, sous l’inspiration de l’Esprit de Dieu, ordonna au mauvais esprit de quitter la femme. Satan fut ainsi rencontré et réprimandé. Le silence immédiat et continu de la femme témoigna que les apôtres étaient les serviteurs de Dieu, et que le démon les avait reconnus comme tels, et avait obéi à leur commandement. Lorsque la femme a été dépossédée de l’esprit du diable et rendue à elle-même, ses maîtres ont été alarmés pour leur métier. Ils ont vu que tout espoir de recevoir de l’argent de ses divinations et de ses devins était vain, et ont compris que, si les apôtres étaient autorisés à continuer leur travail, leur propre source de revenus serait bientôt entièrement coupée. {3SP 380.1}
Un puissant cri s’éleva donc contre les serviteurs de Dieu, car beaucoup étaient intéressés à gagner de l’argent par des illusions sataniques. Ils ont amené les apôtres devant les magistrats avec l’accusation que “ces hommes, étant Juifs, troublent extrêmement notre ville et enseignent des coutumes qu’il ne nous est pas permis de recevoir, étant Romains”. {3SP 380.2}
Satan a suscité une frénésie parmi le peuple. L’esprit de foule prévalait et était sanctionné par les autorités qui, de leurs mains officielles, arrachaient les vêtements des apôtres et ordonnaient de les fouetter. « Et quand ils leur eurent infligé de nombreux coups, ils les jetèrent en prison, chargeant le geôlier de les garder en sécurité ; qui, ayant reçu une telle accusation, les jeta dans la prison intérieure, et leur ficha les pieds dans les ceps. {3SP 381.1}
Les apôtres ont été laissés dans un état très douloureux. Leurs dos lacérés et ensanglantés étaient en contact avec le sol de pierre brute, tandis que leurs pieds étaient élevés et attachés fermement dans les ceps. Dans cette position contre nature, ils ont subi une torture extrême ; pourtant ils ne gémirent ni ne se plaignirent, mais conversèrent et s’encouragèrent, et louèrent Dieu avec des cœurs reconnaissants d’avoir été trouvés dignes de souffrir la honte pour son cher nom. Paul s’est souvenu de la persécution qu’il avait contribué à accumuler sur les disciples du Christ, et il était profondément reconnaissant que ses yeux aient été ouverts pour voir et son cœur pour ressentir les vérités glorieuses de l’évangile du Fils de Dieu, et qu’il avait eu le privilège de prêcher la doctrine qu’il avait autrefois méprisée. {3SP 381.2}
Là, dans l’obscurité et la désolation du donjon, Paul et Silas priaient et chantaient des chants de louange à Dieu. Les autres prisonniers entendirent avec étonnement la voix de prière et de louange sortant de la prison intérieure. Ils avaient l’habitude d’entendre des cris et des gémissements, des jurons et des jurons, se brisant la nuit sur le silence de la prison ; mais ils n’avaient jamais entendu les paroles de prière et de louange monter de cette sombre cellule. Les gardiens et les prisonniers s’émerveillaient de savoir qui étaient ces hommes qui, froids, affamés et torturés, pouvaient encore se réjouir et converser gaiement entre eux. {3SP 381.3}
Cependant les magistrats étaient rentrés chez eux en se félicitant d’avoir apaisé un tumulte par leurs mesures promptes et décisives. Mais sur le chemin du retour, ils entendirent plus en détail le caractère et le travail des hommes qu’ils avaient condamnés à la flagellation et à l’emprisonnement. Ils ont également vu la femme qui avait été libérée de l’influence satanique et qui avait été un sujet très gênant pour eux. Ils ont été sensiblement frappés par le changement de son visage et de son comportement. Elle était devenue calme, paisible et possédée de son bon sens. Ils s’indignèrent d’eux-mêmes lorsqu’ils découvrirent que, selon toute vraisemblance, ils avaient infligé à deux innocents la peine rigoureuse de la loi romaine contre les pires criminels. Ils ont décidé que le lendemain matin, ils leur ordonneraient d’être libérés en privé, et escorté en toute sécurité hors de la ville au-delà du danger de violence de la foule. {3SP 382.1}
Mais alors que les hommes étaient cruels et vindicatifs, ou criminellement négligents des responsabilités solennelles qui leur incombaient, Dieu n’avait pas oublié d’être gracieux envers ses serviteurs souffrants. Un ange a été envoyé du ciel pour libérer les apôtres. Alors qu’il approchait de la prison romaine, la terre trembla sous ses pieds, toute la ville fut secouée par le tremblement de terre et les murs de la prison vacillèrent comme un roseau au vent. Les portes lourdement verrouillées s’ouvrirent à la volée ; les chaînes et les fers tombaient des mains et des pieds de chaque prisonnier. {3SP 382.2}
Le gardien de la prison avait entendu avec étonnement les prières et les chants des apôtres emprisonnés. Lorsqu’ils furent introduits, il avait vu leurs plaies enflées et saignantes, et il avait lui-même fait attacher leurs pieds dans les instruments de torture. Il s’était attendu à entendre des lamentations amères, des gémissements et des imprécations ; mais voila ! ses oreilles furent accueillies par de joyeuses louanges. Il s’endormit avec ces sons dans les oreilles ; mais a été réveillé par le tremblement de terre et la secousse des murs de la prison. {3SP 383.1}
Au réveil, il vit toutes les portes de la prison s’ouvrir et sa première pensée fut que les prisonniers s’étaient évadés. Il se rappelait avec quelle charge explicite les prisonniers de la nuit précédente avaient été confiés à ses soins, et il était sûr que la mort serait la peine de son apparente infidélité. Il s’écria dans l’amertume de son esprit qu’il valait mieux pour lui mourir de sa propre main que de subir une exécution honteuse. Il était sur le point de se tuer, lorsque Paul s’écria d’une voix forte : « Ne te fais pas de mal ; car nous sommes tous ici. {3SP 383.2}
La sévérité avec laquelle le geôlier avait traité les apôtres n’avait pas suscité leur ressentiment, sinon ils l’auraient laissé se suicider. Mais leurs cœurs étaient remplis de l’amour de Christ, et ils n’avaient aucune rancune contre leurs persécuteurs. Le geôlier laissa tomber son épée et demanda de la lumière. Il se précipita dans le cachot intérieur et tomba devant Paul et Silas, implorant leur pardon. Il les fit alors monter dans la cour et leur demanda : « Messieurs, que dois-je faire pour être sauvé ? {3SP 383.3}
Il avait tremblé à cause de la colère de Dieu exprimée dans le tremblement de terre ; il avait été prêt à mourir de sa propre main, de peur de la peine de la loi romaine, lorsqu’il croyait que les prisonniers s’étaient évadés ; mais maintenant toutes ces choses lui importaient peu comparées à la nouvelle et étrange terreur qui agitait son esprit, et à son désir de posséder cette tranquillité et cette gaieté manifestées par les apôtres sous leurs extrêmes souffrances et abus. Il vit la lumière du Ciel se refléter sur leurs visages ; il savait que Dieu s’était interposé de manière miraculeuse pour leur sauver la vie ; et les paroles de la femme possédée par le pouvoir de divination lui revinrent à l’esprit avec une force particulière : « Ces hommes sont les serviteurs du Dieu très-haut, qui nous montre la voie du salut. {3SP 384.1}
Il a vu sa propre condition déplorable en contraste avec celle des disciples, et avec une profonde humilité et révérence leur a demandé de lui montrer le chemin de la vie. « Et ils dirent : Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé, ainsi que ta maison. Et ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu’à tous ceux qui étaient dans sa maison. Le geôlier lava alors les plaies des apôtres et les soigna ; et a été baptisé par eux. Une influence sanctifiante se répandit parmi les détenus de la prison, et le cœur de tous s’ouvrit pour recevoir les vérités prononcées par les apôtres. Ils étaient également convaincus que le Dieu vivant, que ces hommes servaient, les avait miraculeusement libérés de la servitude. {3SP 384.2}
Les citoyens avaient été très terrifiés par le tremblement de terre. Lorsque les officiers ont informé les magistrats le matin de ce qui s’était passé à la prison, ils ont été alarmés et ont envoyé les sergents pour libérer les apôtres de prison. «Mais Paul leur dit: Ils nous ont battus ouvertement, sans condamnation, étant Romains, et nous ont jetés en prison; et maintenant nous chassent-ils secrètement ? non, en vérité; mais qu’ils viennent eux-mêmes nous chercher. {3SP 384.3}
Paul et Silas ont estimé que pour maintenir la dignité de l’église du Christ, ils ne devaient pas se soumettre au cours illégal proposé par les magistrats romains. Les apôtres étaient des citoyens romains, et il était illégal de flageller un Romain, sauf pour le crime le plus flagrant, ou de le priver de sa liberté sans un procès équitable et une condamnation. Ils avaient été jetés publiquement en prison et refusaient maintenant d’être libérés en privé, sans reconnaissance appropriée de la part des magistrats. {3SP 385.1}
Lorsque ce mot fut porté aux autorités, ils furent alarmés de peur que les apôtres ne se plaignent de leur traitement illégal auprès de l’empereur et ne fassent perdre leurs fonctions aux magistrats. En conséquence, ils visitèrent la prison, s’excusèrent auprès des apôtres pour leur injustice et leur cruauté, et les conduisirent eux-mêmes hors de la prison, et les supplièrent de sortir de la ville. Ainsi le Seigneur a agi pour ses serviteurs dans leur extrémité. {3SP 385.2}
Les magistrats les supplièrent de partir, parce qu’ils craignaient leur influence sur le peuple, et la puissance du Ciel qui s’était interposée en faveur de ces hommes innocents qui avaient été illégalement flagellés et emprisonnés. Agissant selon les principes que leur avait donnés le Christ, les apôtres n’exigeaient pas leur présence là où elle n’était pas désirée. Ils se sont conformés à la demande des magistrats, mais n’ont pas précipité leur départ précipitamment. Ils allèrent se réjouir de la prison à la maison de Lydie, où ils rencontrèrent les nouveaux convertis à la foi du Christ, et racontèrent toutes les merveilleuses relations de Dieu avec eux. Ils racontèrent leur expérience de la nuit et la conversion du gardien de la prison et des prisonniers. {3SP 385.3}
Les apôtres considéraient leurs travaux à Philippes comme n’ayant pas été vains. Ils y rencontrèrent beaucoup d’opposition et de persécution ; mais l’intervention de la Providence en leur faveur, et la conversion du geôlier et de toute sa maison, firent plus qu’expier la disgrâce et les souffrances qu’ils avaient endurées. Les Philippiens voyaient représenté dans le maintien et la présence d’esprit des apôtres l’esprit de la religion de Jésus-Christ. Les apôtres auraient pu fuir lorsque le tremblement de terre a ouvert les portes de leur prison et a desserré leurs chaînes ; mais cela aurait été une reconnaissance qu’ils étaient des criminels, ce qui aurait été une honte pour l’évangile de Christ; le geôlier aurait été exposé à la peine de mort, et l’influence générale aurait été mauvaise. En fait, Paul contrôlait si parfaitement les prisonniers libérés qu’aucun n’a tenté de s’échapper. {3SP 386.1}
Les Philippiens ne pouvaient que reconnaître la noblesse et la générosité des apôtres dans leur action, surtout en s’abstenant d’en appeler à une puissance supérieure contre les magistrats qui les avaient persécutés. La nouvelle de leur emprisonnement injuste et de leur délivrance miraculeuse se répandit dans toute cette région, et attira l’attention d’un grand nombre d’apôtres et de leur ministère qui, autrement, n’auraient pas été atteints. Le christianisme a été placé sur un plan élevé, et les convertis à la foi ont été grandement renforcés. {3SP 386.2}
Ainsi, nous avons l’établissement de l’église de Philippes dans des circonstances particulières, et son nombre a régulièrement augmenté. Parmi eux se trouvaient des hommes riches et influents, dont la noble générosité et la sympathie empressée étaient toujours du côté du droit. Ils venaient souvent en aide aux apôtres dans leur affliction et leur nécessité pécuniaire. Paul a dit de ces frères : « Maintenant, vous Philippiens, sachez aussi qu’au commencement de l’évangile, quand je suis parti de Macédoine, aucune Église n’a communiqué avec moi au sujet de donner et de recevoir, mais vous seuls. Car même à Thessalonique, vous avez envoyé une fois de plus à ma nécessité. {3SP 387.1}
Il envoie aussi les salutations des frères à la maison de César; car les officiers à l’emploi de l’empereur avaient été convertis sous les travaux des apôtres et par la merveilleuse manifestation de Dieu dans leur délivrance de prison. {3SP 387.2}
Chapitre 31 . . . . . Opposition à Thessalonique.
Après avoir quitté Philippes, Paul et Silas se sont rendus à Thessalonique. Ils y ont eu le privilège de s’adresser à un grand nombre de personnes dans la synagogue, avec un bon effet. Leur apparence témoignait de leur récent traitement honteux et nécessitait une explication de ce qu’ils avaient enduré. Ils firent cela sans s’exalter, mais magnifièrent la grâce de Dieu qui avait opéré leur délivrance. Les apôtres, cependant, ont estimé qu’ils n’avaient pas le temps de s’attarder sur leurs propres afflictions. Ils étaient chargés du message de Christ et profondément engagés dans son œuvre. {3SP 387.3}
Paul a rendu les prophéties de l’Ancien Testament relatives au Messie, et l’accord de ces prophéties avec la vie et les enseignements du Christ, clairs dans l’esprit de tous ses auditeurs qui accepteraient des preuves sur le sujet. Christ dans son ministère avait ouvert l’esprit de ses disciples aux écritures de l’Ancien Testament ; « commençant par Moïse et les prophètes, il leur expliqua, dans toutes les Écritures, ce qui le concernait. Pierre, en prêchant le Christ, a produit son témoignage à partir des écritures de l’Ancien Testament, en commençant par Moïse et les prophètes. Etienne a suivi la même voie, et Paul a suivi ces exemples, donnant des preuves inspirées concernant la mission, la souffrance, la mort, la résurrection et l’ascension du Christ. Il a clairement prouvé son identité avec le Messie, par le témoignage de Moïse et des prophètes ; et a montré que c’était la voix du Christ qui parlait par les prophètes et les patriarches depuis les jours d’Adam jusqu’à ce temps-là. {3SP 388.1}
Il montra combien il leur était impossible d’expliquer la Pâque sans le Christ, comme le révèle l’Ancien Testament ; et que le serpent d’airain élevé dans le désert symbolisait Jésus-Christ, qui fut élevé sur la croix. Il leur enseigna que tous leurs services et cérémonies religieuses auraient été sans valeur s’ils devaient maintenant rejeter le Sauveur qui leur a été révélé et qui était représenté dans ces cérémonies. Il leur a montré que le Christ était la clé qui déverrouillait l’Ancien Testament et donnait accès à ses riches trésors. {3SP 388.2}
Ainsi, Paul a prêché aux Thessaloniciens trois sabbats successifs, raisonnant avec eux à partir des Écritures, sur la vie, la mort et la résurrection de Christ. Il leur a montré que l’attente des Juifs à l’égard du Messie n’était pas conforme à la prophétie, qui avait prédit qu’un Sauveur viendrait dans l’humilité et la pauvreté, pour être rejeté, méprisé et mis à mort. {3SP 389.1}
Il a déclaré que Christ reviendrait une seconde fois avec puissance et une grande gloire, et qu’il établirait son royaume sur la terre, soumettant toute autorité et régnant sur toutes les nations. Paul était un Adventiste ; il a présenté l’événement important de la seconde venue du Christ avec une telle puissance et un tel raisonnement qu’une impression profonde, qui ne s’est jamais dissipée, a été faite sur l’esprit des Thessaloniciens. {3SP 389.2}
Ils avaient une foi profonde dans la seconde venue du Christ et craignaient grandement de ne pas vivre pour être témoins de l’événement. Paul, cependant, ne leur a pas laissé l’impression que Christ viendrait à leur époque. Il les a référés aux événements à venir qui doivent se produire avant que ce temps n’arrive. Il les a avertis qu’ils ne devaient « pas être ébranlés, ni troublés, ni par un esprit, ni par une parole, ni par une lettre comme de notre part, comme si le jour de Christ était proche. Que personne ne vous trompe par aucun moyen ; car ce jour-là ne viendra pas, sans qu’il y ait eu d’abord une apostasie, et que l’homme de péché soit révélé, le fils de perdition. {3SP 389.3}
Paul prévoyait qu’il y avait un danger que ses paroles soient mal interprétées, et que certains prétendraient qu’il, par une révélation spéciale, avait averti le peuple de la venue immédiate de Christ. Il savait que cela causerait la confusion de la foi ; car la déception amène généralement l’incrédulité. Il a donc averti les frères de ne recevoir aucun message comme venant de lui. {3SP 389.4}
Dans son épître aux Thessaloniciens, Paul leur rappelle sa manière de travailler parmi eux. 1 Thessaloniciens 2:1-4. Il déclare qu’il n’a pas cherché à gagner des âmes par la flatterie, la tromperie ou la ruse. «Mais comme Dieu nous a permis d’être confiés à l’évangile, ainsi nous parlons; non pas pour plaire aux hommes, mais à Dieu, qui éprouve nos cœurs. Paul réprimandait et avertissait ses convertis avec la fidélité d’un père envers ses enfants, tandis qu’en même temps il les chérissait aussi tendrement qu’une mère aimante le ferait pour son enfant. {3SP 390.1}
Quand les Juifs ont vu que les apôtres avaient réussi à obtenir de grandes congrégations ; que beaucoup acceptaient leurs doctrines – parmi eux les principales femmes de la ville et une multitude de Gentils – ils étaient remplis d’envie et de jalousie. Ces Juifs n’étaient alors pas en faveur du pouvoir romain, car ils avaient soulevé une insurrection dans la métropole peu de temps avant cette époque. Ils étaient considérés avec suspicion, et leur liberté était, dans une certaine mesure, restreinte. Ils voyaient alors l’occasion de profiter des circonstances pour se rétablir en faveur, et, en même temps, jeter l’opprobre sur les apôtres et les convertis au christianisme. {3SP 390.2}
C’est ce qu’ils entreprirent de faire en représentant que les chefs de la nouvelle doctrine soulevaient un tumulte parmi le peuple. En conséquence, ils ont excité les passions de la foule sans valeur par des mensonges astucieusement conçus, et les ont incités à faire un assaut tonitruant contre la maison de Jason, la demeure temporaire des apôtres. Ce qu’ils firent avec une fureur plus semblable à celle des bêtes féroces qu’à celle des hommes. Ils avaient reçu l’ordre des Juifs de faire sortir Paul et Silas et de les traîner devant les autorités, les accusant d’avoir créé tout ce tumulte et d’avoir soulevé une insurrection. {3SP 390.3}
Lorsqu’ils eurent fait irruption dans la maison, cependant, ils découvrirent que les apôtres n’y étaient pas. Des amis qui avaient appréhendé ce qui allait arriver, les avaient précipités hors de la ville, et ils étaient partis pour Bérée. Dans leur folle déception de ne pas trouver Paul et Silas, la foule saisit Jason et son frère, et les traîna devant les autorités avec la plainte : « Ceux qui ont bouleversé le monde sont venus ici aussi ; que Jason a reçu; et ceux-ci vont tous à l’encontre des décrets de César, disant qu’il y a un autre roi, un seul Jésus. {3SP 391.1}
Les Juifs ont interprété les paroles de Paul comme signifiant que Christ reviendrait une seconde fois dans cette génération et régnerait sur la terre en tant que roi sur toutes les nations. L’accusation a été portée contre les apôtres avec tant de détermination que les magistrats l’ont créditée et ont mis Jason sous le joug de maintenir la paix, car Paul et Silas n’étaient pas trouvés. Les Juifs persécuteurs se flattaient d’avoir regagné la confiance des magistrats et d’avoir établi leur réputation de citoyens loyaux, alors qu’ils avaient, en même temps, assouvi leur méchanceté envers les apôtres et transféré le soupçon qui jusque-là reposaient sur eux-mêmes aux convertis au christianisme. {3SP 391.2}
Dans sa première épître aux Thessaloniciens, Paul dit : « Car notre Évangile ne vous est pas venu seulement en paroles, mais aussi avec puissance, et par le Saint-Esprit, et avec beaucoup d’assurance ; comme vous savez quel genre d’hommes nous étions parmi vous à cause de vous. Et vous êtes devenus nos disciples et ceux du Seigneur, ayant reçu la parole dans beaucoup d’affliction, avec la joie du Saint-Esprit ; de sorte que vous étiez des modèles pour tous ceux qui croient en Macédoine et en Achaïe. {3SP 391.3}
Ceux qui prêchent la vérité impopulaire de nos jours rencontrent une résistance déterminée, tout comme les apôtres. Ils n’ont pas à s’attendre à un accueil plus favorable de la part d’une grande majorité de chrétiens professés que Paul ne l’a fait de la part de ses frères juifs. Il y aura une union d’éléments opposés contre eux; car, si différentes les unes des autres que puissent être les différentes organisations dans leurs sentiments et leur foi religieuse, leurs forces sont unies pour fouler aux pieds le quatrième commandement de la loi de Dieu. {3SP 392.1}
Ceux qui n’accepteront pas eux-mêmes la vérité sont très zélés pour que les autres ne la reçoivent pas ; et il ne manque pas ceux qui fabriquent avec persévérance des mensonges, et attisent les basses passions du peuple pour rendre la vérité de Dieu sans effet. Mais les messagers du Christ doivent s’armer de vigilance et de prière, et avancer avec foi, fermeté et courage, et, au nom de Jésus, continuer leur travail comme l’ont fait les apôtres. Ils doivent sonner la note d’avertissement au monde, enseigner aux transgresseurs de la loi ce qu’est le péché et les diriger vers Jésus-Christ comme son grand et unique remède. {3SP 392.2}
Chapitre 32 . . . . . Paul à Bérée et à Athènes.
A Bérée, Paul recommença son œuvre en entrant dans la synagogue des Juifs pour prêcher l’évangile de Christ. Il dit d’eux : « Ceux-ci étaient plus nobles que ceux de Thessalonique, en ce sens qu’ils recevaient la parole avec toute la promptitude d’esprit, et sondaient quotidiennement les Écritures pour savoir si ces choses étaient ainsi. C’est pourquoi beaucoup d’entre eux crurent ; aussi des femmes honorables qui étaient des Grecs, et des hommes, pas quelques-uns. {3SP 393.1}
Dans la présentation de la vérité, ceux qui désirent honnêtement avoir raison seront éveillés à une recherche diligente des Écritures. Cela produira des résultats similaires à ceux qui ont assisté aux travaux des apôtres à Bérée. Mais ceux qui prêchent la vérité de nos jours en rencontrent beaucoup qui sont à l’opposé des Béréens. Ils ne peuvent pas contester la doctrine qui leur est présentée, mais ils manifestent la plus grande réticence à enquêter sur les preuves offertes en sa faveur, et supposent que même si c’est la vérité, peu importe qu’ils l’acceptent ou non comme telle. Ils pensent que leur ancienne foi et leurs coutumes leur suffisent. Mais le Seigneur, qui a envoyé ses ambassadeurs avec un message au monde, tiendra le peuple responsable de la manière dont il traite les paroles de ses serviteurs. Dieu jugera tous selon la lumière qui leur a été présentée, qu’elle leur soit claire ou non. Il est de leur devoir d’enquêter comme l’ont fait les Béréens. Le Seigneur dit par le prophète Osée : « Mon peuple est détruit faute de connaissance ; parce que tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai aussi. {3SP 393.2}
L’esprit des Béréens n’était pas rétréci par les préjugés, et ils étaient disposés à rechercher et à recevoir les vérités prêchées par les apôtres. Si les gens de notre temps suivaient l’exemple des nobles Béréens, en sondant quotidiennement les Écritures et en comparant les messages qui leur sont apportés avec ce qui y est enregistré, il y aurait des milliers de fidèles à la loi de Dieu là où il y en a une aujourd’hui. Mais beaucoup de ceux qui professent aimer Dieu n’ont aucun désir de passer de l’erreur à la vérité, et ils s’accrochent aux fables agréables des derniers jours. L’erreur aveugle l’esprit et éloigne de Dieu ; mais la vérité éclaire l’esprit et vivifie l’âme. {3SP 394.1}
Les Juifs incrédules de Thessalonique, remplis de jalousie et de haine des apôtres, et non contents de les avoir chassés de leurs travaux parmi les Thessaloniciens, les suivirent à Bérée, et attisèrent de nouveau les passions excitables de la classe inférieure pour leur faire violence. Les enseignants de la vérité furent de nouveau chassés de leur champ de travail. La persécution les suivait de ville en ville. Cette retraite précipitée de Bérée priva Paul de l’occasion qu’il avait prévue de visiter à nouveau les frères à Thessalonique. {3SP 394.2}
Bien que les opposants à la doctrine du Christ n’aient pas pu entraver son avancement réel, ils ont tout de même réussi à rendre le travail des apôtres extrêmement difficile. Dieu, dans sa providence, permit à Satan d’empêcher Paul de retourner chez les Thessaloniciens. Pourtant, l’apôtre fidèle continua constamment à travers l’opposition, les conflits et la persécution, pour accomplir le dessein de Dieu tel qu’il lui avait été révélé dans la vision à Jérusalem : “Je t’enverrai au loin vers les Gentils.” {3SP 394.3}
De Bérée, Paul est allé à Athènes. Il était accompagné dans son voyage par quelques-uns des Béréens qui avaient été nouvellement introduits dans la foi et qui étaient désireux d’en apprendre davantage de lui sur le mode de vie. Lorsque l’apôtre arriva à Athènes, il renvoya ces hommes avec un message à Silas et Timothée pour qu’ils le rejoignent immédiatement dans cette ville. Timothée était venu à Bérée avant le départ de Paul, et avec Silas il était resté pour continuer l’œuvre si bien commencée là-bas et pour instruire les nouveaux convertis dans les principes de leur sainte foi. {3SP 395.1}
La ville d’Athènes était la métropole du paganisme. Paul ne rencontra pas ici une populace ignorante et crédule, comme à Lystre ; mais il rencontra un peuple réputé pour son intelligence et son éducation. Des statues de leurs dieux et des héros déifiés de l’histoire et de la poésie croisaient le regard dans toutes les directions ; tandis que l’architecture et les peintures magnifiques représentaient également la gloire nationale et le culte populaire des divinités païennes. {3SP 395.2}
Les sens du peuple étaient fascinés par la beauté et la gloire de l’art. Les sanctuaires et les temples, entraînant des dépenses incalculables, ont élevé leurs formes élevées de toutes parts. Les victoires d’armes et les actes d’hommes célèbres étaient commémorés par des sculptures, des sanctuaires et des tablettes. Toutes ces choses ont fait de cette ville renommée une vaste galerie d’art. Et tandis que Paul regardait la beauté et la grandeur qui l’entouraient, et qu’il voyait la ville remplie d’idoles, son esprit fut agité de jalousie pour Dieu, qu’il vit déshonoré de toutes parts. {3SP 395.3}
Son cœur était plongé dans une profonde pitié pour les citoyens de cette grande métropole qui, malgré leur grandeur intellectuelle, étaient adonnés à l’idolâtrie. Paul n’a pas été trompé par la grandeur et la beauté de ce sur quoi ses yeux se sont arrêtés, ni par la sagesse matérielle et la philosophie qui l’ont rencontré dans ce grand centre d’érudition. Il s’aperçut que l’art humain avait fait de son mieux pour déifier le vice et rendre le mensonge attrayant en glorifiant la mémoire de ceux dont toute la vie avait été consacrée à amener les hommes à nier Dieu. {3SP 395.4}
La nature morale de l’apôtre était si sensible à l’attrait des choses célestes, que la joie et la splendeur de ces richesses qui ne se faneront jamais occupaient son esprit, et rendaient sans valeur la pompe et la gloire terrestres dont il était entouré. En voyant la magnificence de la ville, avec ses appareils coûteux, il a réalisé son pouvoir de séduction sur les esprits des amateurs d’art et de science. Son esprit était profondément impressionné par l’importance du travail qui l’attendait à Athènes. Sa solitude dans cette grande ville où Dieu n’était pas adoré était oppressante ; et il aspirait à la sympathie et à l’aide de ses compagnons de travail. En ce qui concerne la fraternité humaine, il se sentait complètement isolé. Dans son Épître aux Thessaloniciens, il exprime ses sentiments en ces termes : « Resté seul à Athènes ». {3SP 396.1}
L’œuvre de Paul consistait à annoncer la nouvelle du salut à un peuple qui n’avait aucune compréhension intelligente de Dieu et de ses plans. Il ne voyageait pas dans le but de faire du tourisme, ni pour assouvir un désir morbide de scènes nouvelles et étranges. Son abattement d’esprit était causé par les obstacles apparemment insurmontables qui s’opposaient à lui pour atteindre l’esprit du peuple d’Athènes. Affligé de l’idolâtrie partout visible autour de lui, il ressentait un saint zèle pour la cause de son Maître. Il chercha ses frères juifs et, dans leur synagogue d’Athènes, proclama la doctrine du Christ. Mais le travail principal de Paul dans cette ville était de s’occuper du paganisme. {3SP 396.2}
La religion des Athéniens, dont ils se vantaient beaucoup, n’était d’aucune valeur, car elle était dépourvue de la connaissance du vrai Dieu. Il consistait, en grande partie, en culte de l’art et en une série d’amusements et de festivités dissipateurs. Il voulait la vertu de la vraie bonté. La vraie religion donne aux hommes la victoire sur eux-mêmes ; mais une religion de simple intelligence et de goût manque des qualités essentielles pour élever son possesseur au-dessus des maux de sa nature, et pour le relier à Dieu. Sur les pierres mêmes de l’autel d’Athènes, ce grand besoin était exprimé par l’inscription « Au Dieu inconnu ». Oui; bien que se vantant de leur sagesse, de leur richesse et de leur habileté dans l’art et la science, les savants Athéniens ne pouvaient que reconnaître que le grand Souverain de l’univers leur était inconnu. {3SP 397.1}
Les grands hommes de la ville semblaient avides de sujets de discussion, dans lesquels ils auraient l’occasion de déployer leur sagesse et leur éloquence. En attendant que Silas et Timothée le rencontrent, Paul n’est pas resté inactif. « Il disputait dans la synagogue avec les Juifs, et avec les personnes dévotes, et au marché tous les jours avec ceux qui le rencontraient. » Les grands hommes d’Athènes ne tardèrent pas à découvrir ce singulier maître, qui présentait au peuple des doctrines si nouvelles et si étranges. {3SP 397.2}
Quelques-uns qui se vantaient de l’étendue de leur culture intellectuelle entrèrent en conversation avec lui. Cela a rapidement attiré une foule d’auditeurs autour d’eux. Certains étaient prêts à ridiculiser l’apôtre comme étant bien en dessous d’eux, socialement et intellectuellement, et disaient entre eux en se moquant : « Que dira ce bavard ? Pour d’autres, il semble être un instigateur de dieux étrangers ; parce qu’il leur a prêché Jésus et la résurrection. {3SP 397.3}
Les stoïciens et les épicuriens l’ont rencontré ; mais eux, et tous ceux qui sont entrés en contact avec lui, ont vite vu qu’il avait une réserve de connaissances encore plus grande que la leur. Son pouvoir intellectuel commandait le respect et l’attention des plus intellectuels et savants; tandis que son raisonnement sérieux et logique, et sa puissance d’éloquence, ont tenu l’audience promiscuité. Ainsi, l’apôtre resta imperturbable, rencontrant ses adversaires sur leur propre terrain, associant la logique à la logique et la philosophie à la philosophie. {3SP 398.1}
Ils lui rappelaient Socrate, un grand philosophe, qui fut condamné à mort parce qu’il était l’instigateur de dieux étrangers. Paul a été conseillé de ne pas mettre sa vie en danger de la même manière. Mais le discours de l’apôtre attira l’attention du peuple ; et sa sagesse naturelle commandait leur respect et leur admiration. Il n’a pas été réduit au silence par la science ou l’ironie des philosophes ; et, après avoir échangé de nombreuses paroles avec lui, et s’être assurés qu’il était déterminé à accomplir sa mission parmi eux et à raconter son histoire à tout prix, ils décidèrent de lui donner une occasion équitable de parler au peuple. {3SP 398.2}
Ils le conduisirent donc sur la Colline de Mars. C’était l’endroit le plus sacré de toute Athènes, et ses souvenirs et ses associations étaient tels qu’ils le faisaient considérer avec une crainte et une révérence superstitieuses, qui, pour certains, équivalaient à de la crainte. Ici, la cour de justice la plus solennelle était tenue depuis longtemps pour statuer sur les affaires criminelles et pour trancher les questions religieuses difficiles. Les juges siégeaient en plein air, sur des sièges creusés dans le roc, sur une plate-forme qui était montée par un escalier de pierre depuis la vallée en contrebas. A peu de distance était un temple des dieux; et les sanctuaires, les statues et les autels de la ville étaient bien en vue. {3SP 398.3}
Ici, loin du bruit et de l’agitation des rues encombrées, et du tumulte des discussions de promiscuité, l’apôtre pouvait être entendu sans interruption ; car la classe frivole et irréfléchie de la société ne se souciait pas de le suivre dans ce lieu de révérence suprême. Autour de lui se trouvaient ici réunis des poètes, des artistes et des philosophes, les érudits et les sages d’Athènes, qui lui adressaient ainsi la parole : « Pouvons-nous savoir ce qu’est cette nouvelle doctrine dont tu parles ? car tu apportes certaines choses étranges à nos oreilles; nous saurions donc ce que signifient ces choses. {3SP 399.1}
L’apôtre se tenait calme et maître de lui-même en cette heure de responsabilité solennelle, s’appuyant sur l’assurance divine, conçue pour un moment comme celui-ci : « Il vous sera donné ce que vous devez dire. Son cœur était accablé par son important message, et les paroles qui tombaient de ses lèvres convainquaient ses auditeurs qu’il n’était pas un bavard inutile : « Hommes d’Athènes, je vois qu’en toutes choses vous êtes trop superstitieux. Car en passant et en voyant vos dévotions, j’ai trouvé un autel avec cette inscription, Au Dieu Inconnu. Celui donc que vous adorez par ignorance, je vous le déclare. Avec toute leur intelligence et leurs connaissances générales, ils ignoraient le vrai Dieu. L’inscription sur leur autel montrait les fortes envies de l’âme pour une plus grande lumière. Ils tendaient la main vers l’Infini. {3SP 399.2}
Avec une éloquence sérieuse et fervente, l’apôtre a poursuivi : « Dieu qui a créé le monde et toutes ses choses, voyant qu’il est le Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples faits de main d’homme ; ni l’un ni l’autre n’est adoré par les mains des hommes, comme s’il avait besoin de quelque chose, puisqu’il donne à tous la vie, le souffle et toutes choses; et a fait d’un seul sang toutes les nations des hommes pour habiter sur toute la face de la terre, et a déterminé les temps d’avance et les limites de leur habitation; afin qu’ils cherchent le Seigneur, s’ils pouvaient le rechercher, et le trouver, bien qu’il ne soit pas loin de chacun de nous. {3SP 400.1}
Ainsi, de la manière la plus impressionnante, la main tendue vers le temple encombré d’idoles, Paul déversa le fardeau de son âme et exposa habilement les erreurs de la religion des Athéniens. Les plus sages de ses auditeurs étaient étonnés en écoutant son raisonnement. Ses propos ne pouvaient être contestés. Il se montre familier de leurs œuvres d’art, de leur littérature et de leur religion. Montrant leur statuaire et leurs idoles, il leur déclara que Dieu ne pouvait être comparé aux formes de l’artifice de l’homme. Les œuvres d’art ne pourraient pas, dans le sens le plus faible, représenter la gloire du Dieu infini. Il leur a rappelé que leurs images n’avaient ni souffle ni vie. Ils étaient contrôlés par le pouvoir humain; ils ne pouvaient bouger que comme les mains des hommes les bougeaient ; et ceux qui les adoraient étaient en tous points supérieurs à ce qu’ils adoraient. Désignant de nobles spécimens de virilité autour de lui, il déclara: “Puisque, comme nous sommes la progéniture de Dieu, nous ne devrions pas penser que la Divinité est semblable à l’or, ou à l’argent, ou à la pierre, taillée par l’art et le dispositif de l’homme. .” {3SP 400.2}
L’homme a été créé à l’image de ce Dieu infini, doté d’une puissance intellectuelle et d’un corps parfait et symétrique. Les cieux ne sont pas assez grands pour contenir Dieu ; combien moins ces temples faits de mains pouvaient-ils le contenir. Paul, sous l’inspiration de son sujet, s’éleva au-dessus de la compréhension de l’assemblée idolâtre et chercha à attirer leur esprit au-delà des limites de leur fausse religion pour corriger les vues de la vraie Divinité, qu’ils avaient appelée le ” Dieu inconnu “. Cet Être, qu’il leur déclara alors, était indépendant de l’homme, n’ayant besoin de rien des mains humaines pour ajouter à sa puissance et à sa gloire. {3SP 400.3}
Le peuple était emporté par l’admiration de l’éloquence de Paul. Les épicuriens commencèrent à respirer plus librement, croyant qu’il renforçait leur position, que tout avait son origine dans le hasard aveugle ; et que certains principes directeurs contrôlaient l’univers. Mais sa phrase suivante amena un nuage sur leurs sourcils. Il a affirmé le pouvoir créateur de Dieu et l’existence de sa providence dominante. Il leur a déclaré le vrai Dieu, qui est le centre vivant du gouvernement. {3SP 401.1}
Ce Souverain divin avait, dans les âges sombres du monde, passé à la légère l’idolâtrie païenne ; mais maintenant il leur avait envoyé la lumière de la vérité, par son Fils; et il exigea de tous les hommes la repentance à salut ; non seulement des pauvres et des humbles, mais du philosophe orgueilleux et des princes de la terre. « Parce qu’il a fixé un jour où il jugera le monde avec justice par l’homme qu’il a établi ; dont il a donné l’assurance à tous les hommes, en ce qu’il l’a ressuscité des morts. {3SP 401.2}
Alors que Paul parlait ainsi de la résurrection d’entre les morts, son discours fut interrompu. Certains se sont moqués; d’autres ont mis ses paroles de côté, en disant: “Nous t’entendrons encore parler de cette affaire.” Ainsi se terminèrent les travaux de l’apôtre à Athènes ; car les Athéniens tenaient obstinément à leur idolâtrie et se détournaient de la lumière d’une religion vraie et raisonnable. Lorsqu’un peuple est entièrement satisfait de ses propres réalisations, il n’y a plus grand-chose à attendre de lui. Très instruits et se vantant de leur savoir et de leur raffinement, les Athéniens devenaient constamment plus corrompus et avaient moins de désir pour quelque chose de mieux que les vagues mystères de l’idolâtrie. {3SP 401.3}
Beaucoup de ceux qui écoutaient les paroles de Paul étaient convaincus des vérités présentées, mais ils ne voulaient pas s’humilier pour reconnaître Dieu et accepter le plan du salut. Aucune éloquence de mots, aucune force d’argumentation ne peut convertir le pécheur. L’Esprit et la puissance de Dieu peuvent seuls appliquer la vérité au cœur de l’impénitent. On peut dire des Athéniens : « La prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent, mais pour ceux qui sont sauvés, c’est la puissance de Dieu. {3SP 402.1}
C’est dans leur orgueil d’intellect et de sagesse humaine que l’on peut trouver la raison pour laquelle le message de l’évangile rencontra si peu de succès parmi ce peuple. Notre Sauveur s’est réjoui que Dieu ait caché les choses d’un intérêt éternel aux sages et aux prudents, et les ait révélées aux enfants en connaissance. Tous les hommes sages du monde qui viennent à Christ en tant que pauvres pécheurs perdus deviendront sages à salut; mais ceux qui viennent en hommes distingués, vantant leur propre sagesse, ne recevront pas la lumière et la connaissance que lui seul peut donner. {3SP 402.2}
Les travaux de Paul à Athènes n’ont pas été entièrement vains. Dionysius, l’un des citoyens les plus éminents, et quelques autres, se convertirent au christianisme et se joignirent à lui. Les paroles de l’apôtre et la description de son attitude et de son environnement, tracées par la plume de l’inspiration, devaient être transmises à toutes les générations à venir, témoignant de sa confiance inébranlable, de son courage dans la solitude et l’adversité, et de la victoire il a gagné pour le christianisme, jusque dans le cœur même du paganisme. {3SP 402.3}
L’inspiration nous a donné ce coup d’œil sur la vie des Athéniens, avec tout leur savoir, leur raffinement et leur art, mais plongés dans le vice, afin que l’on puisse voir comment Dieu, par son serviteur, a réprimandé l’idolâtrie et les péchés d’un orgueilleux, personnes autonomes. Les paroles de Paul deviennent un mémorial de l’occasion et donnent un trésor de connaissance à l’église. Il était dans une position où il aurait facilement pu dire ce qui irriterait ses fiers auditeurs et se mettrait en difficulté. Si son discours avait été une attaque directe contre leurs dieux et les grands hommes de la ville qui étaient avant lui, il aurait été en danger de rencontrer le sort de Socrate. Mais il détourna soigneusement leur esprit des divinités païennes, en leur révélant le vrai Dieu, qu’ils s’efforçaient d’adorer, mais qui leur était inconnu, comme ils l’ont eux-mêmes avoué par une inscription publique. {3SP 403.1}
Chapitre 33 . . . . . Paul à Corinthe.
Paul n’attendit pas à Athènes ses frères Silas et Timothée, mais leur laissant mot de le suivre, se rendit aussitôt à Corinthe. Ici, il est entré dans un domaine de travail différent de celui qu’il avait quitté. Au lieu des disciples curieux et critiques des écoles de philosophie, il est entré en contact avec la population active et changeante d’un grand centre de commerce. Les Grecs, les Juifs et les Romains, avec des voyageurs de tous les pays, se mêlaient dans ses rues bondées, avidement occupés par les affaires et le plaisir, et ayant peu de pensées ou de soucis au-delà des affaires de la vie présente. {3SP 404.1}
Corinthe était l’une des principales villes, non seulement de la Grèce, mais du monde. Situé sur un étroit col de terre entre deux mers, il commandait le commerce de l’est et de l’ouest. Sa position était presque imprenable. Une vaste citadelle de roche, s’élevant brusquement et perpendiculairement de la plaine à une hauteur de deux mille pieds au-dessus du niveau de la mer, était une forte défense naturelle de la ville et de ses deux ports maritimes. Corinthe était maintenant plus prospère qu’Athènes, qui avait autrefois pris les devants. Tous deux avaient connu de graves vicissitudes ; mais la première s’était relevée de ses ruines et était bien en avance sur son ancienne prospérité, tandis que la seconde n’avait pas atteint sa magnificence passée. Athènes était le centre reconnu de l’art et de l’apprentissage; Corinthe, siège du gouvernement et du commerce. {3SP 404.2}
Cette grande ville marchande était en communication directe avec Rome, tandis que Thessalonique, Éphèse, Alexandrie et Antioche étaient toutes faciles d’accès, soit par terre, soit par eau. Une opportunité se présentait ainsi pour la propagation de l’évangile Une fois établi à Corinthe, il serait facilement communiqué à toutes les parties du monde. {3SP 404.3}
Pourtant l’apôtre voyait partout de sérieux obstacles au progrès de son œuvre. La ville était presque entièrement livrée à l’idolâtrie. Vénus était la déesse préférée ; et un grand nombre de femmes dissolues étaient employées dans le cadre du culte de cette divinité régnante, dans le but d’attirer les dévots du vice populaire. Les Corinthiens étaient devenus remarquables, même parmi les païens, pour leur grossière immoralité. {3SP 405.1}
Il y avait maintenant un plus grand nombre de Juifs à Corinthe qu’à n’importe quelle autre époque. Ce peuple avait été généralement favorisé par les pouvoirs en place. et traité avec beaucoup de considération. Mais depuis quelque temps, ils étaient devenus arrogants et insoumis, et après avoir rejeté et crucifié le Christ, la lumière du monde, ils ont suivi leur propre compréhension obscurcie, manifesté plus ouvertement leur envie et leur haine des puissances qui les gouvernaient, et fièrement se vantait d’un roi des Juifs qui devait venir avec une grande puissance, renverser leurs ennemis et établir un royaume magnifique. C’était en vue de cette vague croyance qu’ils avaient rejeté le Sauveur. Le même esprit malin qui les a poussés à persécuter le Fils de Dieu les a conduits à se rebeller contre le gouvernement romain. Ils créaient continuellement des séditions et des insurrections, jusqu’à ce qu’ils soient finalement chassés de Rome à cause de leur esprit turbulent. Beaucoup d’entre eux ont trouvé refuge à Corinthe. {3SP 405.2}
Parmi les Juifs qui ont élu domicile ici, il y en avait beaucoup qui étaient innocents des torts qui régnaient parmi eux en tant que peuple. De cette classe étaient Aquilas et Priscille, qui se sont ensuite distingués en tant que croyants en Christ. Paul, connaissant le caractère de ces excellentes personnes, demeura avec elles ; et ayant appris dans sa jeunesse leur métier de fabriquer des tentes, qui étaient très utilisées dans ce climat chaud, il travailla dans cette entreprise pour son propre soutien. {3SP 405.3}
Les Hébreux avaient été chargés de Dieu, par son serviteur Moïse, d’éduquer leurs enfants à des habitudes industrieuses. Que les gens étaient ainsi amenés à considérer l’indolence comme un grand péché, et que leurs enfants devaient tous apprendre un métier par lequel, si nécessaire, ils pourraient gagner leur vie. Ceux qui négligeaient de le faire étaient considérés comme s’écartant de l’instruction du Seigneur. Le travail était considéré comme élevant dans sa nature, et les enfants apprenaient à combiner religion et affaires. Au temps du Christ, les Juifs, bien que riches, suivaient encore leur ancienne coutume. {3SP 406.1}
Paul était très instruit et était admiré pour son génie et son éloquence. Il a été choisi par ses compatriotes comme membre du sanhédrin et était un rabbin d’une capacité distinguée; pourtant son éducation n’avait pas été considérée comme complète, jusqu’à ce qu’il ait fait un apprentissage dans un métier utile. Il se réjouissait de pouvoir subvenir à ses besoins par le travail manuel et déclarait fréquemment que ses propres mains avaient pourvu à ses besoins. Pendant qu’il se trouverait dans une ville d’étrangers, il ne serait à la charge de personne. Quand ses moyens ont été dépensés pour faire avancer la cause du Christ, il a eu recours à son commerce pour gagner sa vie. {3SP 406.2}
Aucun homme n’a jamais vécu qui était un disciple du Christ plus sérieux, énergique et plein d’abnégation que ne l’était Paul. Il était l’un des plus grands professeurs du monde. Il a traversé les mers et a voyagé loin et près, jusqu’à ce qu’une grande partie du monde ait appris de ses lèvres l’histoire de la croix du Christ. Il possédait un désir ardent d’amener les hommes qui périssent à la connaissance de la vérité par l’amour d’un Sauveur. Toute son âme était engagée dans l’œuvre du ministère ; mais il s’assit au travail de son humble métier afin de ne pas être à charge pour les églises pressées de pauvreté. Bien qu’il ait implanté de nombreuses églises, il a refusé d’être soutenu par elles, craignant que son utilité et son succès en tant que ministre du Christ ne soient blessés par des soupçons qu’il prêchait l’évangile pour le gain. Il ôterait à ses ennemis toute occasion de le dénaturer, et de diminuer ainsi la force de son message. {3SP 406.3}
En tant qu’ouvrier dans l’évangile, Paul aurait pu revendiquer un soutien, au lieu de se soutenir lui-même ; mais ce droit, il était prêt à y renoncer. Bien que de santé faible, il travaillait pendant la journée à servir la cause du Christ, puis travaillait une grande partie de la nuit, et souvent toute la nuit, afin de subvenir à ses propres besoins et à ceux des autres. L’apôtre donnerait également un exemple au ministère chrétien, dignifiant et honorant l’industrie. Tout en prêchant et en travaillant ainsi, il a présenté le type le plus élevé de christianisme. Il a combiné l’enseignement avec son travail; et tandis qu’il travaillait avec ceux de son métier, il les instruisait sur la voie du salut. En poursuivant ce cours, il a eu accès à de nombreuses personnes qu’il n’aurait pas pu atteindre autrement. {3SP 407.1}
Lorsque les ministres sentent qu’ils souffrent de grandes difficultés et de privations pour la cause du Christ, qu’ils visitent en imagination l’atelier de l’apôtre Paul, en gardant à l’esprit que pendant que cet homme choisi de Dieu façonne la toile, il travaille pour le pain qui il a justement gagné par ses travaux en tant qu’apôtre de Christ. A l’appel du devoir, il rencontrait les adversaires les plus violents, faisait taire leurs vantardises orgueilleuses, puis il reprenait son humble emploi. Son zèle et son industrie devraient être un reproche à l’indolence ou à l’aisance égoïste du ministre de Christ. Tout travail qui profite à l’humanité ou fait avancer la cause de Dieu doit être considéré comme honorable. {3SP 407.2}
En prêchant l’évangile à Corinthe, l’apôtre adopta une ligne de conduite différente de celle qui avait marqué ses travaux à Athènes. Alors qu’il était dans ce dernier endroit, il avait adapté son style au caractère de son auditoire; et une grande partie de son temps avait été consacrée à la discussion de la religion naturelle, faisant correspondre la logique avec la logique et la science avec la science. Mais lorsqu’il passa en revue le temps et le travail qu’il y avait consacrés à l’exposition du christianisme, et se rendit compte que son style d’enseignement n’avait pas produit beaucoup de fruits, il décida d’un plan de travail différent à l’avenir. Il décida d’éviter autant que possible les arguments élaborés et les discussions de théories, et d’exhorter les pécheurs à la doctrine du salut par le Christ. Dans son épître à ses frères corinthiens, il décrit ensuite sa manière de travailler parmi eux :– {3SP 408.1}
« Et moi, frères, quand je suis venu vers vous, je ne suis pas venu avec une excellence de parole ou de sagesse, vous annonçant le témoignage de Dieu. Car j’ai résolu de ne rien savoir parmi vous, sauf Jésus-Christ, et lui crucifié. Et j’étais avec vous dans la faiblesse, et dans la crainte, et dans beaucoup de tremblement. Et mon discours et ma prédication n’étaient pas avec
des paroles séduisantes de la sagesse de l’homme, mais dans la démonstration de l’Esprit et de la puissance ; que votre foi ne repose pas sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. {3SP 408.2}
Ici, l’apôtre a donné la manière la plus réussie de convertir les âmes de l’ignorance et des ténèbres de l’erreur à la lumière de la vérité. Si les ministres suivaient de plus près l’exemple de Paul dans ce cas particulier, ils verraient un plus grand succès accompagner leurs efforts. Si tous ceux qui enseignent la parole et la doctrine se donnaient pour priorité d’être purs de cœur et de vie, et de se lier étroitement au Ciel, leur enseignement aurait plus de pouvoir pour convaincre les âmes. {3SP 409.1}
Lorsque le Christ était sur terre, les Juifs de tout le pays ont été avisés de surveiller ses mouvements, car leur religion n’était pas en sécurité là où son influence se faisait sentir. Il était continuellement suivi par des espions, qui captaient chaque mot et chaque acte qu’ils pouvaient utiliser contre lui. Paul a dû rencontrer le même esprit d’opposition et de préjugés aveugles. Il prêcha d’abord dans la synagogue, raisonnant à partir de Moïse et des prophètes, montrant quels péchés le Seigneur avait le plus sévèrement punis dans les temps anciens, et que les murmures et la rébellion étaient le crime grave qui avait attiré le mécontentement de Dieu sur le peuple de son choix. {3SP 409.2}
Il fit descendre ses auditeurs à travers les types et les ombres de la loi cérémonielle jusqu’à Christ, – jusqu’à sa crucifixion, son sacerdoce et le sanctuaire de son ministère, – le grand objet qui avait projeté son ombre en arrière dans l’âge juif. Lui, en tant que Messie, était l’antitype de toutes les offrandes sacrificielles. L’apôtre a montré que selon les prophéties et l’attente universelle des Juifs, le Messie serait de la lignée d’Abraham et de David. Il a ensuite retracé sa descendance du grand patriarche Abraham, à travers le psalmiste royal. Il a prouvé à partir des Écritures ce qui devait être le caractère et les œuvres du Messie promis, ainsi que son accueil et son traitement sur terre, comme en témoignent les saints prophètes. Il a ensuite montré que ces prédictions s’étaient également réalisées dans la vie, le ministère et la mort de Jésus, et par conséquent qu’il était bien le Rédempteur du monde. {3SP 409.3}
La preuve la plus convaincante a été donnée que l’évangile n’était que le développement de la foi hébraïque. Christ devait venir pour le bénéfice spécial de la nation qui attendait sa venue comme la consommation et la gloire du système juif. L’apôtre s’efforça alors de rappeler à leurs consciences le fait que la repentance pour leur rejet de Christ pouvait seule sauver la nation d’une ruine imminente. Il a réprimandé leur ignorance concernant la signification de ces Écritures dont c’était leur principale fierté et gloire qu’ils comprenaient pleinement. Il a exposé leur mondanité, leur amour de la position, des titres et de l’affichage, et leur égoïsme démesuré. {3SP 410.1}
Mais les Juifs de Corinthe fermèrent les yeux sur toutes les preuves si clairement présentées par l’apôtre et refusèrent d’écouter ses appels. Le même esprit qui les avait conduits à rejeter Christ, les remplissait de colère et de fureur contre Paul. Ils auraient mis fin à sa vie, si Dieu n’avait pas gardé son serviteur, afin qu’il puisse faire son travail et porter le message de l’évangile aux Gentils. {3SP 410.2}
« Et comme ils s’opposaient et blasphémaient, il secoua ses vêtements et leur dit : Que votre sang soit sur votre tête ; Je suis propre; désormais j’irai vers les Gentils. Et il partit de là, et entra dans la maison d’un certain homme, nommé Justus, qui adorait Dieu, et dont la maison était étroitement liée à la synagogue. Silas et Timothée avaient rejoint Paul, et ensemble ils travaillaient maintenant pour les Gentils. {3SP 410.3}
Paul ne s’est pas lié, ni ses convertis, aux cérémonies et aux coutumes des Juifs, avec leurs formes, types et sacrifices variés ; car il reconnut que l’offrande parfaite et finale avait été faite dans la mort du Fils de Dieu. L’âge d’une lumière et d’une connaissance plus claires était maintenant arrivé. Et bien que la première éducation de Paul ait aveuglé ses yeux à cette lumière et l’ait conduit à s’opposer amèrement à l’œuvre de Dieu, la révélation de Christ à lui alors qu’il se rendait à Damas avait changé tout le cours de sa vie. Son caractère et ses œuvres étaient maintenant devenus une remarquable illustration de ceux de son divin Seigneur. Son enseignement conduisait l’esprit à une vie spirituelle plus active, qui portait le croyant au-dessus des simples cérémonies. « Car tu ne veux pas de sacrifice, sinon je le donnerais. Tu ne prends pas plaisir à l’holocauste. Les sacrifices de Dieu sont un esprit brisé. Un cœur brisé et contrit, ô Dieu, tu ne le mépriseras pas. {3SP 411.1}
L’apôtre ne s’efforçait pas de charmer l’oreille avec des paroles oratoires, ni d’engager l’esprit avec des discussions philosophiques qui laisseraient le cœur intact. Il a prêché la croix de Christ, non pas avec une éloquence laborieuse, mais avec la grâce et la puissance de Dieu ; et ses paroles ont ému le peuple. « Et Crispus, chef de la synagogue, crut au Seigneur, avec toute sa maison ; et beaucoup de Corinthiens, entendant, crurent et furent baptisés. {3SP 411.2}
Les sentiments de haine avec lesquels beaucoup de Juifs avaient considéré l’apôtre étaient maintenant intensifiés. La conversion et le baptême de Crispus ont eu pour effet d’exaspérer au lieu de convaincre ces opposants obstinés. Ils ne pouvaient pas apporter d’arguments pour montrer qu’il ne prêchait pas la vérité, et faute de telles preuves, ils ont eu recours à la tromperie et à l’attaque maligne. {3SP 411.3}
Ils ont blasphémé la vérité et le nom de Jésus de Nazareth. Aucun mot n’était trop amer, aucun artifice trop bas, pour qu’ils puissent les utiliser dans leur colère et leur opposition aveugles. Ils ne pouvaient pas nier que Christ avait fait des miracles ; mais ils déclarèrent qu’il les avait exécutés par le pouvoir de Satan ; et ils affirmaient maintenant hardiment que les œuvres merveilleuses de Paul avaient été accomplies par le même intermédiaire. {3SP 412.1}
Ceux qui prêchent la vérité impopulaire de nos jours rencontrent souvent dans le monde professant chrétien une opposition semblable à celle qui fut opposée à l’apôtre par les Juifs incrédules. Beaucoup de ceux qui font la profession la plus élevée et qui devraient être des porteurs de lumière pour le monde, sont les plus amers et les plus déraisonnables en s’opposant à l’œuvre des serviteurs choisis de Dieu. Non content de choisir pour eux l’erreur et les fables, ils arrachent les Ecritures au vrai sens, afin de tromper les autres et de les empêcher d’accepter la vérité. {3SP 412.2}
Bien que Paul ait eu un certain succès, mais il est devenu très las de la vue de ses yeux et de l’ouïe de ses oreilles dans la ville corrompue de Corinthe, il a douté de la sagesse de construire une église à partir du matériel qu’il y a trouvé. Il considérait Corinthe comme un domaine de travail très discutable et était déterminé à le quitter. La dépravation dont il fut témoin parmi les Gentils, et le mépris et l’insulte qu’il reçut des Juifs, lui causèrent une grande angoisse d’esprit. {3SP 412.3}
Alors qu’il envisageait de quitter la ville pour un domaine plus prometteur et qu’il se sentait très anxieux de comprendre son devoir dans cette affaire, le Seigneur lui apparut dans une vision de la nuit et lui dit : « N’aie pas peur, mais parle et tiens bon. pas ta paix; car je suis avec toi, et personne ne s’attaquera à toi pour te faire du mal; car j’ai beaucoup de monde dans cette ville. Paul a compris qu’il s’agissait d’un ordre de rester à Corinthe et d’une garantie que le Seigneur augmenterait la semence semée. Fortifié et encouragé, il continua à y travailler avec beaucoup de zèle et de persévérance pendant un an et six mois. Une grande église était inscrite sous la bannière de Jésus-Christ. Certains venaient des Gentils les plus dispersés ; et beaucoup de cette classe étaient de vrais convertis, et sont devenus des monuments de la miséricorde de Dieu et de l’efficacité du sang de Christ pour purifier du péché. {3SP 413.1}
Le succès accru de Paul dans la présentation de Christ au peuple, a suscité chez les Juifs incrédules une opposition plus déterminée. Ils se levèrent en masse avec un grand tumulte, et l’amenèrent devant le siège du jugement de Gallion, qui était alors député d’Achaïe. Ils comptaient, comme dans les occasions antérieures de même nature, avoir les autorités de leur côté ; et avec des voix fortes et irritées, ils préféraient se plaindre de l’apôtre, en disant : « Cet homme persuade les hommes d’adorer Dieu contrairement à la loi. {3SP 413.2}
Le proconsul, dégoûté de la bigoterie et de l’autosatisfaction des juifs accusateurs, refusa de prendre connaissance de l’accusation. Alors que Paul se préparait à parler en état de légitime défense, Gallion l’a informé que ce n’était pas nécessaire. Puis, se tournant vers les accusateurs en colère, il dit : « S’il s’agissait d’une injustice ou d’une impudicité méchante, ô vous Juifs, il y aurait lieu que je vous supporte. Mais s’il s’agit de mots et de noms, et de votre loi, regardez-y; car je ne serai pas juge de ces questions. Et il les chassa du siège du jugement. {3SP 413.3}
La course décidée de Gallion ouvrit les yeux à la foule bruyante qui avait encouragé les Juifs. Pour la première fois pendant les travaux de Paul en Europe, la foule se tourna du côté du ministre de la vérité ; et, sous l’œil même du proconsul, et sans interférence de sa part, le peuple assailli violemment les accusateurs les plus en vue de l’apôtre. « Alors tous les Grecs prirent Sosthène, le chef de la synagogue, et le frappèrent devant le siège du jugement. Et Gallio ne se souciait de rien de tout cela. {3SP 414.1}
Gallion était un homme intègre et ne deviendrait pas la dupe des juifs jaloux et intrigants. Contrairement à Pilate, il a refusé de faire du tort à quelqu’un qu’il savait être un homme innocent. La religion juive était sous la protection du pouvoir romain ; et les accusateurs de Paul pensaient que s’ils pouvaient lui imposer l’accusation d’avoir violé les lois de leur religion, il serait probablement livré entre leurs mains pour le châtiment qu’ils jugeraient bon d’infliger. Ils espéraient ainsi entourer sa mort. {3SP 414.2}
Grecs et Juifs avaient attendu avec impatience la décision de Gallion ; et son rejet immédiat de l’affaire, comme n’ayant aucune incidence sur l’intérêt public, fut le signal pour les Juifs de se retirer, déconcertés et enragés, et pour la foule d’attaquer le chef de la synagogue. Même la populace ignorante ne pouvait que percevoir l’esprit injuste et vindicatif que les Juifs montraient dans leur attaque contre Paul. Ainsi le christianisme obtint une victoire éclatante. Si l’apôtre avait été chassé de Corinthe à cette époque à cause de la méchanceté des Juifs, toute la communauté des convertis à la foi du Christ aurait été mise en grand danger. Les Juifs se seraient efforcés de poursuivre l’avantage acquis, comme c’était leur coutume, jusqu’à l’extermination du christianisme dans cette région. {3SP 414.3}
Il est rapporté que Paul a travaillé un an et six mois à Corinthe. Ses efforts, cependant, ne se limitaient pas exclusivement à cette ville, mais il profita de la communication facile par terre et par eau avec les villes adjacentes, et travailla parmi elles à la fois par la lettre et par l’effort personnel. Il fit de Corinthe son quartier général, et son ministère long et fructueux lui donna de l’influence à l’étranger aussi bien qu’à l’intérieur. Plusieurs églises furent ainsi élevées sous les efforts de l’apôtre et de ses collaborateurs. L’absence de Paul des églises dont il s’occupait était en partie compensée par des communications importantes et puissantes, qui étaient généralement reçues comme la parole de Dieu par l’intermédiaire de son serviteur obéissant. Ces épîtres étaient lues dans les églises. {3SP 415.1}
Chapitre 34 . . . . . Paul à Éphèse.
La ville d’Éphèse était la capitale de la province d’Asie, [TEL QUE UTILISÉ DANS LE NOUVEAU TESTAMENT, LE MOT ASIE NE S’APPLIQUE PAS AU CONTINENT D’ASIE, MAIS À UNE PROVINCE ROMAINE QUI EMBRASSAIT LA PARTIE OCCIDENTALE DE L’ASIE MINEURE, ET DONT ÉPHÈSE ÉTAIT LA CAPITALE.] et le grand centre commercial de l’Asie Mineure. Son port était encombré de
expédition de toutes les parties du monde connu, et ses rues bondées de gens de tous les pays. Elle présentait donc, comme Corinthe, un champ missionnaire favorable. {3SP 415.2}
Les Juifs, maintenant largement dispersés dans tous les pays civilisés, s’attendaient généralement à l’avènement rapide du Messie. Lors de leurs visites à Jérusalem lors des fêtes annuelles, beaucoup s’étaient rendus sur les rives du Jourdain pour écouter la prédication de Jean-Baptiste. De lui, ils avaient entendu la proclamation de Christ comme le Promis, et à leur retour chez eux, ils avaient porté la nouvelle dans toutes les parties du monde. Ainsi la Providence avait préparé la voie aux travaux de l’apôtre. {3SP 416.1}
A son arrivée à Ephèse, Paul trouva douze frères qui, comme Apollos, avaient été disciples de Jean-Baptiste, et comme lui avaient acquis une connaissance imparfaite de la vie et de la mission du Christ. Ils n’avaient pas la capacité d’Apollos, mais avec la même sincérité et la même foi qu’ils cherchaient à répandre la lumière qu’ils avaient reçue. {3SP 416.2}
Ces disciples ignoraient la mission du Saint-Esprit, que Jésus a promis à son peuple croyant, d’être la vie et la puissance de l’église. Lorsque Paul leur a demandé s’ils avaient reçu le Saint-Esprit, ils ont répondu : « Nous n’avons même pas entendu dire s’il y avait un Saint-Esprit. demanda Paul. « En quoi avez-vous donc été baptisés ? et ils dirent: “Jusqu’au baptême de Jean.” L’apôtre a ensuite exposé devant eux les grandes vérités qui sont le fondement de l’espérance du chrétien. {3SP 416.3}
Il leur raconta la vie du Christ sur terre et sa mort cruelle et honteuse. Il leur raconta comment le Seigneur de la vie avait brisé les barrières du tombeau et s’était levé triomphant de la mort. Il a répété la commission du Sauveur à ses disciples : « Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc, et enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Il leur parla aussi de la promesse du Christ d’envoyer le Consolateur, par la puissance duquel de puissants signes et prodiges seraient accomplis, et il décrivit l’accomplissement glorieux de cette promesse le jour de la Pentecôte. {3SP 416.4}
Avec un profond intérêt et une joie émerveillée reconnaissante, les disciples ont écouté les paroles de Paul. Par la foi, ils ont saisi le sacrifice expiatoire de Christ et l’ont reconnu comme leur Rédempteur. Ils furent alors baptisés « au nom de Jésus » ; et comme Paul leur imposait les mains, ils reçurent aussi le baptême du Saint-Esprit, par lequel ils furent rendus capables de parler les langues des autres nations et de prophétiser. Ainsi, ces hommes étaient qualifiés pour agir comme missionnaires dans le domaine important d’Ephèse et ses environs, et aussi à partir de ce centre pour répandre l’évangile du Christ en Asie Mineure. {3SP 417.1}
C’est en cultivant un esprit humble et enseignable que ces frères ont acquis leur précieuse expérience. Leur exemple présente une leçon de grande valeur pour les chrétiens de tous les temps. Il y en a beaucoup qui ne font que peu de progrès dans la vie divine, parce qu’ils sont trop autonomes pour occuper la position d’apprenants. Ils se contentent de rester dans l’ignorance de la parole de Dieu ; ils ne souhaitent pas changer leur foi ou leur pratique, et par conséquent ne font aucun effort pour obtenir une plus grande lumière. {3SP 417.2}
Si les disciples du Christ n’étaient que des chercheurs sérieux de la sagesse divine, ils seraient conduits dans de riches domaines de vérité, qui leur sont encore totalement inconnus. Quiconque se donnera à Dieu aussi pleinement que Moïse, sera guidé par la main divine aussi véritablement que le fut le grand chef d’Israël. Il peut être modeste et apparemment sans don ; pourtant, si avec un cœur aimant et confiant il obéit à chaque intimation de la volonté de Dieu, ses pouvoirs seront purifiés, ennoblis, dynamisés ; ses capacités ont augmenté. Comme il chérit les leçons de la sagesse divine, une mission sacrée lui est confiée ; il est capable de faire de sa vie un honneur pour Dieu et une bénédiction pour le monde. « L’entrée de tes paroles éclaire ; il donne l’intelligence aux simples. {3SP 417.3}
Une simple connaissance intellectuelle de la vérité religieuse ne suffit pas. Il y en a aujourd’hui beaucoup d’aussi ignorants que ces hommes d’Éphèse de l’œuvre du Saint-Esprit sur le cœur. Pourtant, aucune vérité n’est plus clairement enseignée dans la parole de Dieu. Les prophètes et les apôtres ont insisté sur ce thème. Le Christ lui-même attire notre attention sur la croissance du monde végétal pour illustrer l’action de son Esprit dans le maintien de la vie religieuse. {3SP 418.1}
Les jus de la vigne, montant de la racine, sont diffusés aux branches soutenant la croissance, et produisant des fleurs et des fruits. Ainsi, la puissance vivifiante du Saint-Esprit, procédant du Christ et communiquée à chaque disciple, imprègne l’âme, renouvelle les motifs et les affections, et même les pensées les plus secrètes, et produit le précieux fruit des actions saintes. La vie atteste l’union avec la vraie et vivante Vigne. {3SP 418.2}
L’Auteur de cette vie spirituelle est invisible, et la méthode précise par laquelle elle est transmise et entretenue est au-delà du pouvoir d’explication de la philosophie humaine. C’est le mystère de la piété. Pourtant, les opérations de l’Esprit sont toujours en harmonie avec la parole écrite. Comme dans le monde naturel, ainsi dans le monde spirituel. La vie humaine est préservée, instant après instant, par la puissance divine ; pourtant elle n’est pas soutenue par un miracle direct, mais par l’usage de bénédictions placées à notre portée. Ainsi la vie du chrétien est soutenue par l’utilisation de ces moyens que la Providence a fournis. Il doit manger du pain de vie et boire des eaux du salut. Il doit veiller, il doit prier, il doit travailler, en tenant compte en toutes choses des instructions de la parole de Dieu, s’il veut « atteindre la pleine mesure de la stature d’un homme en Jésus-Christ ». {3SP 418.3}
Il y a encore une autre leçon pour nous dans l’expérience de ces juifs convertis. Lorsqu’ils ont reçu le baptême de la main de Jean, ils avaient de graves erreurs. Mais avec une lumière plus claire, ils acceptèrent avec joie Christ comme leur Rédempteur ; et avec ce pas en avant vint un changement dans leurs obligations. Comme ils ont reçu une foi plus pure, il y a eu un changement correspondant dans leur vie et leur caractère. En signe de ce changement, et en reconnaissance de leur foi en Christ, ils ont été rebaptisés, au nom de Jésus. {3SP 419.1}
De nombreux disciples sincères du Christ ont vécu une expérience similaire. Une compréhension plus claire de la volonté de Dieu place l’homme dans une nouvelle relation avec lui. De nouvelles missions se dévoilent. Beaucoup de choses qui semblaient auparavant innocentes, ou même louables, sont maintenant considérées comme des péchés. L’apôtre Paul déclare que bien qu’il ait, comme il le supposait, obéi à la loi de Dieu, cependant, lorsque le commandement a été pressé sur sa conscience par le Saint-Esprit, “le péché a repris vie, et je suis mort”. Il se voyait pécheur, et la conscience était d’accord avec la sentence de la loi. {3SP 419.2}
Il y en a beaucoup à l’heure actuelle qui ont involontairement violé l’un des préceptes de la loi de Dieu. Lorsque l’entendement est éclairé et que les prétentions du quatrième commandement s’imposent à la conscience, ils se voient comme des pécheurs aux yeux de Dieu. « Le péché est la transgression de la loi », et « celui qui offense en un point est coupable de tous ». {3SP 420.1}
Le chercheur honnête de la vérité n’invoquera pas l’ignorance de la loi comme excuse pour la transgression. La lumière était à sa portée. La parole de Dieu est claire et Christ lui a ordonné de sonder les Écritures. Il vénère la loi de Dieu comme étant sainte, juste et bonne, et il se repent de sa transgression. Par la foi, il plaide le sang expiatoire du Christ et saisit la promesse du pardon. Son ancien baptême ne le satisfait plus maintenant. Il s’est vu pécheur, condamné par la loi de Dieu. Il a de nouveau fait l’expérience d’une mort au péché, et il désire à nouveau être enseveli avec Christ par le baptême, afin de pouvoir ressusciter pour marcher en nouveauté de vie. Un tel cours est en harmonie avec l’exemple de Paul dans le baptême des convertis juifs. Cet incident a été enregistré par le Saint-Esprit comme une leçon instructive pour l’église. {3SP 420.2}
Selon sa coutume, Paul avait commencé son œuvre à Éphèse en enseignant dans la synagogue des Juifs. Il continua à y travailler pendant trois mois, “disputant et persuadant les choses concernant le royaume de Dieu”. Il a d’abord rencontré un accueil favorable; mais comme dans d’autres domaines du travail, il fut bientôt violemment combattu par les Juifs incrédules. Comme ils persistaient dans leur rejet de l’évangile, l’apôtre cessa de prêcher dans la synagogue. {3SP 420.3}
L’Esprit de Dieu avait œuvré avec et à travers Paul dans ses travaux pour ses compatriotes. Des preuves suffisantes avaient été présentées pour convaincre tous ceux qui désiraient sincèrement connaître la vérité. Mais beaucoup se laissèrent contrôler par les préjugés et l’incrédulité, et refusèrent de céder aux preuves les plus concluantes. Craignant que la foi des croyants ne soit mise en danger par une association continue avec ces opposants à la vérité, Paul sépara les disciples en un corps distinct et continua lui-même ses instructions publiques à l’école d’un certain Tyrannus, un enseignant d’une certaine renommée. {3SP 421.1}
Paul a vu qu'”une porte grande et efficace” était ouverte devant lui, bien qu’il y ait “de nombreux adversaires”. Ephèse n’était pas seulement la plus magnifique, mais la plus corrompue des villes d’Asie. La superstition et le plaisir sensuel dominaient sa population grouillante. A l’ombre de ses temples d’idoles, des criminels de tous grades ont trouvé refuge, et les vices les plus dégradants ont prospéré. {3SP 421.2}
La ville était célèbre pour le culte de la déesse Diane et la pratique de la magie. Ici se trouvait le grand temple de Diane, qui était considéré par les anciens comme l’une des merveilles du monde. Sa vaste étendue et sa magnificence sans pareille en ont fait la fierté, non seulement de la ville, mais de la nation. Les rois et les princes l’avaient enrichi de leurs dons. Les Éphésiens rivalisèrent pour ajouter à sa splendeur, et il devint le trésor d’une grande partie des richesses de l’Asie occidentale. {3SP 421.3}
L’idole enchâssée dans ce somptueux édifice était une image grossière et grossière, déclarée par la tradition comme tombée du ciel. Des caractères mystiques et des symboles y étaient inscrits, dont on croyait qu’ils possédaient un grand pouvoir. Lorsqu’ils étaient prononcés, on disait qu’ils accomplissaient des merveilles. Lorsqu’ils étaient écrits, ils étaient chéris comme un charme puissant pour protéger leur possesseur des voleurs, de la maladie et même de la mort. De nombreux livres coûteux ont été écrits par les Éphésiens pour expliquer la signification et l’utilisation de ces symboles. {3SP 421.4}
Lorsque Paul a été mis en contact direct avec les habitants idolâtres d’Éphèse, la puissance de Dieu s’est manifestée de manière frappante à travers lui. Les apôtres n’étaient pas toujours capables de faire des miracles à volonté. Le Seigneur a accordé à ses serviteurs ce pouvoir spécial selon que le progrès de sa cause ou l’honneur de son nom l’exigeaient. Comme Moïse et Aaron à la cour de Pharaon, l’apôtre devait maintenant maintenir la vérité contre les merveilles mensongères des magiciens ; c’est pourquoi les miracles qu’il a opérés étaient d’un caractère différent de ceux qu’il avait accomplis jusqu’alors. Comme l’ourlet du vêtement du Christ avait communiqué un pouvoir de guérison à celle qui cherchait un soulagement par le toucher de la foi, ainsi à cette occasion, les vêtements devinrent le moyen de guérison pour tous ceux qui croyaient ; « Les maladies les ont quittés, et les mauvais esprits sont sortis d’eux. » Pourtant, ces miracles n’encourageaient pas la superstition aveugle. Lorsque Jésus sentit le toucher de la femme souffrante, il s’exclama : « La vertu est sortie de moi. Ainsi, l’Écriture déclare que le Seigneur a opéré des miracles par la main de Paul, et que le nom du Seigneur Jésus a été magnifié, et non le nom de Paul. {3SP 422.1}
Les manifestations de puissance surnaturelle qui accompagnaient l’œuvre de l’apôtre étaient propres à faire une profonde impression sur un peuple adonné à la sorcellerie et se vantant de ses rapports avec des êtres invisibles. Les miracles de Paul étaient bien plus puissants qu’on n’en avait jamais vus auparavant à Éphèse, et étaient d’un caractère tel qu’ils ne pouvaient être imités par l’habileté du jongleur ou les enchantements du sorcier. Ainsi le Seigneur a élevé son serviteur, même dans l’estimation des idolâtres eux-mêmes, immensément au-dessus des plus favorisés et des plus puissants des magiciens. {3SP 422.2}
Mais Celui à qui tous les esprits du mal étaient soumis, et qui avait donné autorité sur eux à ses serviteurs, était sur le point d’apporter encore plus de honte et de défaite à ceux qui méprisaient et profanaient son saint nom. La sorcellerie avait été interdite dans la loi mosaïque, sous peine de mort, mais de temps en temps elle avait été secrètement pratiquée par des juifs apostats. Au moment de la visite de Paul à Éphèse, il y avait dans la ville certains exorcistes juifs qui, voyant les merveilles qu’il avait opérées, prétendaient posséder un pouvoir égal. Croyant que le nom de Jésus agissait comme un charme, ils décidèrent de chasser les mauvais esprits par les mêmes moyens que l’apôtre avait employés. {3SP 423.1}
Une tentative a été faite par sept frères, les fils d’un Sceva, un prêtre juif. Trouvant un homme possédé d’un démon, ils s’adressèrent à lui : « Nous t’adjurons par Jésus, que Paul prêche. Mais le mauvais esprit répondit avec mépris : « Je connais Jésus, et je connais Paul ; mais qui êtes-vous ? et le possédé se précipita sur eux avec une violence frénétique, les battit et les meurtrit, de sorte qu’ils s’enfuirent hors de la maison, nus et blessés. {3SP 423.2}
La déconfiture et l’humiliation de ceux qui avaient profané le nom de Jésus, furent bientôt connues dans tout Ephèse, par les Juifs et les Gentils. Une preuve indubitable avait été donnée du caractère sacré de ce nom et du péril encouru ceux qui l’invoqueraient alors qu’ils n’avaient aucune foi en la mission divine du Christ. La terreur s’est emparée de l’esprit de beaucoup, et l’œuvre de l’évangile a été considérée par tous avec admiration et révérence. {3SP 423.3}
Des faits jusque-là cachés sont désormais révélés. En acceptant le christianisme, certains des frères n’avaient pas entièrement renoncé à leurs superstitions païennes. La pratique de la magie était encore dans une certaine mesure continuée parmi eux. Convaincus de leur erreur par les événements qui venaient de se produire, ils vinrent faire une confession complète à Paul et reconnurent publiquement que leurs arts secrets étaient trompeurs et sataniques. De nombreux sorciers ont également renoncé à la pratique de la magie et ont reçu le Christ comme leur Sauveur. Ils rassemblèrent les livres coûteux contenant les mystérieuses « lettres d’Éphèse » et les secrets de leur art, et les brûlèrent en présence de tout le peuple. Quand les livres avaient été consommés, ils procédaient au calcul de la valeur du sacrifice. Il était estimé à cinquante mille pièces d’argent, soit environ dix mille dollars.
L’influence de ces événements était plus répandue que même Paul ne le réalisait alors. La manifestation de la puissance du Christ a été une grande victoire pour le christianisme dans le bastion même de la superstition. D’Ephèse, la nouvelle fut largement diffusée et une forte impulsion fut donnée à la cause du Christ. Ces scènes du ministère de Paul ont vécu dans la mémoire des hommes et ont été le moyen de convertir beaucoup à l’évangile, longtemps après que l’apôtre lui-même eut terminé sa course. {3SP 424.2}
Lorsque les convertis d’Éphèse brûlèrent leurs livres de magie, ils montrèrent que les choses dont ils s’étaient autrefois le plus réjouis étaient maintenant les plus abhorrées. C’est par et par la magie qu’ils avaient surtout offensé Dieu et mis en péril leur âme, et c’est contre la magie qu’ils montraient tant d’indignation. C’est ici que fut donnée la meilleure preuve d’une véritable conversion. {3SP 425.1}
Ces traités de divination contenaient des règles et des formes de communication avec les mauvais esprits. C’étaient les règles du culte de Satan, des instructions pour solliciter son aide et obtenir de lui des informations. En retenant ces livres, les disciples se seraient exposés à la tentation ; en les vendant, ils auraient mis les autres en tentation. Ils avaient renoncé au royaume des ténèbres, et ils n’hésitaient à aucun sacrifice pour anéantir sa puissance. Ainsi la vérité triompha des préjugés des hommes, de leurs occupations favorites et de leur amour de l’argent. {3SP 425.2}
On suppose affectueusement que les superstitions païennes ont disparu avant la civilisation du XIXe siècle. Mais la parole de Dieu et le témoignage sévère des faits déclarent que la sorcellerie est pratiquée dans cette ère chrétienne et dans cette nation chrétienne aussi véritablement que par les magiciens d’autrefois. L’ancien système de magie est, en réalité, le même que celui qui est maintenant connu sous le nom de spiritisme moderne. Satan trouve accès à des milliers d’esprits en se présentant sous l’apparence d’amis décédés. Les Écritures de vérité déclarent que « les morts ne savent rien ». Leurs pensées, leur amour, leur haine, ont péri. Les morts ne communient pas avec les vivants. Mais fidèle à sa ruse du début, quand sous la forme d’un serpent il a trompé la mère de notre race, Satan utilise ce stratagème pour prendre le contrôle de l’esprit des hommes. {3SP 425.3}
Les oracles païens ont leur pendant chez les médiums spirites, les clairvoyants et les diseurs de bonne aventure d’aujourd’hui. Les voix mystiques qui parlaient à Endor et à Éphèse égarent encore les enfants des hommes par leurs paroles mensongères. Les mystères du culte païen sont remplacés par les associations et séances secrètes, les obscurités et les prodiges des sorciers de notre temps. Leurs révélations sont reçues avec empressement par des milliers de personnes qui refusent d’accepter la lumière de la parole de Dieu ou de son Esprit. Tandis qu’ils parlent avec mépris des magiciens d’autrefois, le grand trompeur rit de triomphe tandis qu’ils cèdent à ses arts sous une autre forme. {3SP 426.1}
Ses agents prétendent toujours guérir la maladie. Ils professent employer l’électricité, le magnétisme ou les soi-disant « remèdes sympathiques » ; mais en vérité le pouvoir magnétique dont ils se vantent est directement attribuable à la sorcellerie de Satan. Par ce moyen, il ensorcelle les corps et les âmes des hommes. {3SP 426.2}
Les malades, les endeuillés, les curieux, communiquent avec les mauvais esprits. Tous ceux qui s’aventurent ici sont sur un terrain dangereux. La parole de vérité déclare comment Dieu les considère. Dans les temps anciens, il prononçait des jugements sur celui qui envoyait demander conseil à un oracle païen : « N’est-ce pas parce qu’il n’y a pas de Dieu en Israël que tu envoies interroger Baal-Zebub, le dieu d’Ekron ? c’est pourquoi tu ne descendras pas de ce lit sur lequel tu es monté, mais tu mourras sûrement. {3SP 426.3}
Le monde visible et le monde invisible sont en contact étroit. Si le voile était levé, nous verrions des anges maléfiques employer tous leurs arts pour tromper et détruire. Partout où s’exerce une influence pour faire oublier Dieu aux hommes, là Satan exerce son pouvoir d’ensorcellement. Tous ceux qui s’aventurent dans des scènes de dissipation ou de plaisir irréligieux, ou recherchent la société du sensualiste, du sceptique ou du blasphémateur, par des relations personnelles ou par l’intermédiaire de la presse, manipulent la sorcellerie. Avant qu’ils ne soient conscients, l’esprit est désorienté et l’âme polluée. L’avertissement de l’apôtre à l’Église d’Éphèse devrait être écouté par le peuple de Dieu aujourd’hui : « N’ayez aucune communion avec les œuvres infructueuses des ténèbres, mais plutôt réprimandez-les. {3SP 427.1}
Chapitre 35 . . . . . Épreuves et Victoires de Paul.
Pendant plus de trois ans, Éphèse a été le centre de l’œuvre de Paul. Une église florissante a été élevée ici, et de cette ville l’évangile s’est répandu dans toute la province d’Asie, parmi les Juifs et les Gentils. {3SP 427.2}
L’apôtre envisageait depuis quelque temps un autre voyage missionnaire. Il désira de nouveau visiter les églises de Macédoine et d’Achaïe, et après avoir passé quelque temps à Corinthe, se rendre à Jérusalem, après quoi il espérait prêcher l’évangile à Rome. En exécution de son plan, il envoya Timothée et Eraste devant lui en Macédoine ; mais sentant que la cause d’Ephèse réclamait encore sa présence, il décida de rester jusqu’après la Pentecôte. Un événement se produisit bientôt, cependant, qui précipita son départ. {3SP 427.3}
Le mois de mai était spécialement consacré au culte de la déesse d’Ephèse. L’honneur universel dans lequel cette divinité était tenue, la magnificence de son temple et de son culte, attiraient un immense concours de gens de toutes les parties de la province d’Asie. Tout au long du mois, les festivités se sont déroulées avec la plus grande pompe et splendeur. Les dieux étaient représentés par des personnes choisies à cet effet, considérées comme des objets de culte et honorées par des processions, des sacrifices et des libations. Les concours musicaux, les exploits des athlètes et les combats acharnés des hommes et des bêtes attiraient des foules admiratives vers les vastes théâtres. Les officiers choisis pour diriger cette grande célébration étaient les hommes les plus distingués des principales villes d’Asie. C’étaient aussi des personnes très riches, car en échange de l’honneur de leur position, on s’attendait à ce qu’ils couvrent l’intégralité des dépenses de l’occasion. La ville entière était une scène d’affichage brillant et de réjouissances sauvages. D’imposantes processions ont balayé le grand temple. L’air résonnait de sons de joie. Le peuple se livrait aux festins, à l’ivresse et aux plus viles débauches. {3SP 428.1}
Cette saison de gala a été une occasion éprouvante pour les disciples nouvellement venus à la foi. La compagnie des croyants qui se réunissaient à l’école de Tyrannus était une note inharmonieuse dans le chœur festif. Le ridicule, le reproche et l’insulte s’amoncelaient librement sur eux. Par les travaux de Paul à Éphèse, le culte païen avait reçu un coup terrible. On constate une baisse sensible de la fréquentation de la fête nationale et de l’enthousiasme des fidèles. L’influence de ses enseignements s’étendait bien au-delà des véritables convertis à la foi. Beaucoup de ceux qui n’avaient pas ouvertement accepté les nouvelles doctrines devinrent si éclairés qu’ils perdirent toute confiance dans les dieux païens. La présence de Paul dans la ville attira une attention particulière sur ce fait, et des malédictions fortes et profondes furent proférées contre lui. {3SP 428.2}
Une autre cause de mécontentement existait. Il était depuis longtemps d’usage parmi les nations païennes d’utiliser de petites images ou des sanctuaires pour représenter leurs objets de culte préférés. Les statues portatives ont été calquées sur la grande image de Diane et ont été largement diffusées dans les pays riverains de la Méditerranée. Les modèles du temple qui abritait l’idole étaient également très recherchés. Tous deux étaient considérés comme des objets de culte et étaient portés en tête des processions, des voyages et des expéditions militaires. Une entreprise étendue et rentable s’était développée à Ephèse à partir de la fabrication et de la vente de ces sanctuaires et images. {3SP 429.1}
Ceux qui s’intéressaient à cette branche d’industrie virent leurs gains diminuer. Tous unis pour attribuer le changement indésirable aux travaux de Paul. Démétrius, fabricant de châsses d’argent, réunit les ouvriers de son métier et, par un appel violent, s’efforça d’attiser leur indignation contre Paul. Il représenta que leur trafic était en danger, et souligna la grande perte qu’ils subiraient si l’apôtre était autorisé à détourner le peuple de son ancien culte. Il fit alors appel à leur superstition dominante, en disant : ; de sorte que non seulement notre métier est en danger d’être réduit à néant, mais aussi que le temple de la grande déesse Diane soit méprisé et sa magnificence détruite, que toute l’Asie et le monde adorent. Ce discours fit feu sur le chaume. Les passions excitées du peuple s’éveillèrent et éclatèrent dans le cri : “Grande est la Diane des Ephésiens !” {3SP 429.2}
Un rapport du discours de Démétrius fut rapidement diffusé. Le tumulte était formidable. Toute la ville semblait en émoi. Une foule immense s’est bientôt rassemblée, et une ruée a été faite à l’atelier d’Aquila, dans les quarts juifs, avec l’objet de fixer Paul. Dans leur rage folle, ils étaient prêts à le mettre en pièces. Mais l’apôtre était introuvable. Ses frères, avertis du danger, l’avaient dépêché de l’endroit. Des anges de Dieu ont été envoyés pour garder l’apôtre fidèle. Son heure de mourir en martyr n’était pas encore venue. {3SP 430.1}
Ne trouvant pas l’objet de leur colère, la foule saisit deux de ses compagnons, Gaius et Aristarque, et avec eux se précipita vers le théâtre. La cachette de Paul n’était pas très éloignée et il apprit bientôt le péril de ses frères bien-aimés. Son courage était à la mesure de l’occasion. Il était toujours prêt à aller de l’avant dans la bataille pour son Maître. Oubliant sa propre sécurité, il voulut se rendre sur-le-champ au théâtre pour s’adresser aux émeutiers. Mais ses amis refusèrent de lui permettre de se sacrifier ainsi. Gaïus et Aristarque n’étaient pas la proie recherchée par le peuple ; aucun mal sérieux ne leur a été appréhendé. Mais si l’on voyait le visage pâle et soucieux de l’apôtre, cela exciterait aussitôt les pires passions de la foule, et il n’y aurait pas la moindre possibilité humaine de lui sauver la vie. {3SP 430.2}
Paul était toujours désireux de défendre la vérité devant la multitude ; mais il fut enfin dissuadé par un message d’avertissement du théâtre. Plusieurs des magistrats les plus honorables et les plus influents lui envoyèrent une prière pressante de ne pas s’aventurer dans une situation d’un si grand péril. Cette preuve de la considération dans laquelle Paul était tenu par les principaux hommes d’Asie n’était pas un mince hommage à l’intégrité de son caractère. {3SP 431.1}
Le tumulte au théâtre augmentait sans cesse. « Certains criaient une chose, d’autres une autre ; et la plupart ne savaient pas pourquoi ils s’étaient réunis. Du fait que Paul et certains de ses compagnons étaient d’origine hébraïque, les Juifs ont estimé qu’ils étaient odieux et que leur propre sécurité pouvait être mise en danger. Voulant faire comprendre qu’ils n’avaient aucune sympathie pour les chrétiens, ils poussèrent en avant l’un des leurs pour mettre l’affaire devant le peuple. L’orateur choisi était Alexandre, l’un des artisans, un chaudronnier, auquel Paul se référa plus tard comme lui ayant fait beaucoup de mal. Alexandre était un homme d’une capacité considérable, et il déployait toutes ses énergies pour diriger la colère du peuple exclusivement contre Paul et ses compagnons. Mais la foule n’était pas d’humeur à faire de belles distinctions. Vu qu’Alexandre était juif, ils le repoussèrent, le tumulte augmentant continuellement tandis que tous criaient d’une seule voix : « Grande est Diane des Éphésiens ! Ce cri a continué pendant deux heures. {3SP 431.2}
Enfin, il y eut un silence momentané, de pur épuisement. Alors le greffier de la ville attira l’attention de la foule et, en vertu de sa charge, obtint une audience. Par sa prudence et son bon jugement, il réussit bientôt à calmer l’excitation. {3SP 432.1}
Il rencontra les gens sur leur propre terrain et montra qu’il n’y avait aucune cause au tumulte actuel. Il fit appel à leur raison pour décider si les étrangers qui étaient venus parmi eux pouvaient changer les opinions du monde entier concernant leur déesse régnante. Il dit : « Hommes d’Éphèse, quel est l’homme qui ne sait pas que la ville d’Éphèse est un adorateur de la grande déesse Diane et de l’image qui est tombée de Jupiter ? Puisqu’on ne peut s’opposer à ces choses, vous devez vous taire et ne rien faire avec imprudence. Il leur ordonna de considérer que Paul et ses compagnons n’avaient pas profané le temple de Diane, ni outragé les sentiments de qui que ce soit en injuriant la déesse. {3SP 432.2}
Il tourna alors habilement le sujet, et réprimanda la démarche de Démétrius : « C’est pourquoi, si Démétrius et les artisans qui sont avec lui ont affaire à quelqu’un, la loi est ouverte, et il y a des députés ; qu’ils s’impliquent l’un l’autre. Mais si vous demandez quoi que ce soit concernant d’autres questions, cela sera décidé dans une assemblée légale. Il termina en les avertissant qu’un tel tumulte, soulevé sans cause apparente, pourrait soumettre la ville d’Éphèse à la censure des Romains, provoquant ainsi une restriction de sa liberté actuelle, et laissant entendre qu’il ne devait pas y avoir de répétition de la scène. Ayant par ce discours complètement tranquillisé les éléments troublés, le greffier congédia l’assemblée. {3SP 432.3}
Les paroles de Démétrius révèlent la véritable cause du tumulte à Éphèse, et aussi la cause d’une grande partie de la persécution qui suivit les apôtres dans leur travail de promulgation de la vérité. “Ceci, notre métier, est en danger.” Avec Démétrius et ses compagnons, l’entreprise lucrative de la fabrication d’images était mise en danger par l’enseignement et la diffusion de l’Évangile. Le revenu des prêtres et artisans païens était en jeu; et pour cette raison ils ont institué l’opposition la plus amère à l’apôtre, et ont refusé de recevoir ou d’étudier la nouvelle religion, qui les aurait rendus sages à salut. {3SP 433.1}
Les travaux de Paul à Éphèse étaient enfin terminés. Il sentait que l’agitation qui régnait était défavorable à la prédication de l’évangile. Son cœur était rempli de gratitude envers Dieu parce que sa vie avait été préservée et que le christianisme n’avait pas été discrédité par le tumulte d’Éphèse. La décision de l’archiviste et d’autres personnes occupant des fonctions honorables dans la ville, avait placé Paul devant le peuple comme un innocent de tout acte illégal. Ce fut un autre triomphe du christianisme sur l’erreur et la superstition. Dieu avait suscité un grand magistrat pour justifier son apôtre et tenir en échec la foule tumultueuse. {3SP 433.2}
Paul a séparé ses enfants dans la foi par un adieu affectueux. Il entreprit son voyage en Macédoine, projetant sur le chemin de visiter Troas. Il était accompagné de Tychique et de Trophime, tous deux d’Éphésiens, qui restèrent ses fidèles compagnons et compagnons de travail jusqu’à la fin de sa vie. {3SP 433.3}
Le ministère de Paul à Éphèse avait été une saison de travail incessant, de nombreuses épreuves et d’angoisse profonde. Il enseignait les gens en public et de maison en maison, les instruisant et les avertissant avec beaucoup de larmes. Il était constamment combattu par les Juifs incrédules, qui ne perdaient aucune occasion d’attiser le sentiment populaire contre lui. À maintes reprises, il a été attaqué par la foule et soumis à des insultes et des injures. Par tous les moyens qu’ils pouvaient employer, les ennemis de la vérité cherchaient à détruire les effets de son travail pour le salut des hommes. {3SP 434.1}
Et tout en luttant ainsi contre l’opposition, et avec un zèle infatigable faisant avancer l’œuvre de l’évangile et protégeant les intérêts d’une église encore jeune dans la foi, Paul portait sur son âme le fardeau de toutes les églises. Il n’a même pas été libéré de l’impôt sur le travail physique. Ici, comme à Corinthe, il travaillait de ses propres mains pour subvenir à ses besoins. Dans la lassitude et la douleur d’un labeur incessant et d’un danger constant, affaibli par la maladie et parfois déprimé, il poursuivit résolument son travail. {3SP 434.2}
La nouvelle qu’il reçut, de l’apostasie dans les églises de sa propre implantation, lui causa une profonde angoisse. Il craignait beaucoup que ses efforts en leur faveur s’avèrent vains. De nombreuses nuits blanches ont été passées dans la prière et la réflexion sérieuse, alors qu’il apprenait les méthodes nouvelles et variées employées pour contrecarrer son travail. Dès qu’il en eut l’occasion, il écrivit aux églises, leur donnant des réprimandes, des conseils, des admonestations et des encouragements, selon ce que leur état exigeait. Dans ses épîtres, l’apôtre ne s’attarde pas sur ses propres épreuves, mais il y a parfois des aperçus de ses travaux et de ses souffrances pour la cause de Christ. Les coups et l’emprisonnement, le froid, la faim et la soif, les périls sur terre et sur mer, dans la ville et dans le désert, de la part de ses propres compatriotes, des païens et des faux frères, tout cela, il l’a enduré à cause de la vérité. Il a été diffamé, vilipendé, “fait le rebut de toutes choses”, “perplexe, persécuté, troublé de toutes parts”, “en danger à chaque heure”, “toujours livré à la mort à cause de Jésus”. {3SP 434.3}
Au milieu de la tempête constante de l’opposition, de la clameur des ennemis et de l’abandon des amis, l’apôtre intrépide a parfois failli perdre courage. Mais il se tourna vers le Calvaire et, avec une nouvelle ardeur, s’efforça de répandre la connaissance du Crucifié. Il ne faisait que fouler le chemin ensanglanté que Christ avait foulé avant lui. Il n’a cherché aucune décharge de la guerre jusqu’à ce qu’il dépose son armure aux pieds de son Rédempteur. {3SP 435.1}
Dix-huit siècles se sont écoulés depuis que l’apôtre s’est reposé de ses travaux ; pourtant l’histoire de ses labeurs et de ses sacrifices pour l’amour du Christ est parmi les trésors les plus précieux de l’église. Cette histoire a été enregistrée par le Saint-Esprit, afin que les disciples de Christ à chaque époque puissent être ainsi incités à un plus grand zèle et à une plus grande fidélité dans la cause de leur Maître. {3SP 435.2}
Comment ce héros de la foi domine-t-il les hommes indulgents et épris de facilité qui se pressent aujourd’hui dans les rangs du ministère. Lorsqu’ils sont soumis aux difficultés et aux épreuves ordinaires de la vie, beaucoup ont le sentiment que leur sort est difficile. Mais qu’ont-ils fait ou souffert pour la cause de Christ ? Comment leur récit apparaît-il par rapport à celui de ce grand apôtre ? Quel fardeau d’âme ont-ils ressenti pour le salut des pécheurs ?
Ils connaissent peu l’abnégation ou le sacrifice. La même obligation repose sur eux qui a poussé l’apôtre à ses travaux inlassables. Seuls ceux qui imitent sa fidélité partageront avec lui la couronne de vie. {3SP 435.3}
Chapitre 36 . . . . . Martyre de Paul et Pierre.
Les apôtres Paul et Pierre ont été pendant de nombreuses années largement séparés dans leurs travaux, l’œuvre de Paul étant de porter l’évangile aux Gentils, tandis que Pierre travaillait spécialement pour les Juifs. Mais dans la providence de Dieu, tous deux devaient témoigner pour Christ dans la métropole du monde, et sur son sol tous deux devaient verser leur sang comme la semence d’une vaste moisson de saints et de martyrs. {3SP 436.1}
À peu près au moment de la deuxième arrestation de Paul, Pierre a également été appréhendé et jeté en prison. Il s’était rendu particulièrement odieux aux autorités par son zèle et son succès à exposer les tromperies et à vaincre les complots de Simon Magus le sorcier, qui l’avait suivi à Rome pour s’opposer et entraver l’œuvre de l’Évangile. Nero croyait en la magie et avait fréquenté Simon. Il était donc très irrité contre l’apôtre, et a donc été incité à ordonner son arrestation. {3SP 436.2}
La méchanceté de l’empereur contre Paul était accentuée par le fait que des membres de la maison impériale, ainsi que d’autres personnes de distinction, s’étaient convertis au christianisme lors de son premier emprisonnement. Pour cette raison, il rendit le second emprisonnement beaucoup plus sévère que le premier, lui accordant peu d’occasions de prêcher l’évangile ; et il résolut d’écourter sa vie dès qu’un prétexte plausible pourrait être trouvé pour le faire. L’esprit de Néron fut tellement impressionné par la force des paroles de l’apôtre lors de son dernier procès qu’il reporta la décision de l’affaire, sans l’acquitter ni le condamner. Mais la peine n’a été que différée. Il ne fallut pas longtemps pour que soit prononcée la décision qui condamnait Paul au tombeau d’un martyr. Étant un citoyen romain, il ne pouvait être soumis à la torture et fut donc condamné à être décapité. {3SP 436.3}
Pierre, en tant que Juif et étranger, a été condamné à être flagellé et crucifié. Dans la perspective de cette mort effrayante, l’apôtre se souvenait de son grand péché en reniant Jésus à l’heure de l’épreuve, et sa seule pensée était qu’il était indigne d’un si grand honneur de mourir de la même manière que son Maître. Pierre s’était sincèrement repenti de ce péché et avait été pardonné par le Christ, comme le montre la haute commission qui lui avait été donnée pour nourrir les brebis et les agneaux du troupeau. Mais il ne pourrait jamais se pardonner. Pas même la pensée des agonies de la dernière scène terrible ne pouvait atténuer l’amertume de son chagrin et de son repentir. Comme dernière faveur, il supplia ses bourreaux d’être cloué sur la croix, la tête en bas. La requête fut accordée, et c’est ainsi que mourut le grand apôtre Pierre. {3SP 437.1}
Paul a été conduit d’une manière privée au lieu d’exécution. Ses persécuteurs, alarmés par l’étendue de son influence, craignaient que des convertis ne soient gagnés au christianisme, même par les scènes de sa mort. Par conséquent, peu de spectateurs ont été autorisés à être présents. Mais les soldats endurcis désignés pour l’accompagner écoutèrent ses paroles et le virent avec stupéfaction gai et même joyeux dans la perspective d’une telle mort. Son esprit de pardon envers ses meurtriers et sa confiance inébranlable en Christ jusqu’au bout ont donné une saveur de vie à la vie à certains témoins de son martyre. Bientôt plus d’un acceptèrent le Sauveur que Paul prêchait, et scellèrent sans crainte leur foi de leur sang. {3SP 437.2}
La vie de Paul, jusqu’à sa toute dernière heure, a témoigné de la véracité de ses paroles dans la deuxième épître aux Corinthiens : « Car Dieu, qui a commandé que la lumière sorte des ténèbres, a brillé dans nos cœurs, pour donner la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu devant Jésus-Christ. Mais nous avons ce trésor dans des vases d’argile, afin que l’excellence de la puissance soit de Dieu et non de nous. Nous sommes troublés de tous côtés, mais pas affligés ; nous sommes perplexes, mais pas désespérés ; persécuté, mais pas abandonné ; renversé, mais non détruit; portant toujours dans le corps la mort du Seigneur Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre corps. Sa suffisance n’était pas en lui-même, mais dans la présence et l’action de l’Esprit divin qui remplissait son âme et soumettait chaque pensée à la volonté de Christ. Le fait que sa propre vie ait illustré la vérité qu’il a proclamée, a donné un pouvoir convaincant à la fois à sa prédication et à son comportement. Le prophète dit : « Tu garderas dans une paix parfaite celui dont l’esprit est fixé sur toi ; parce qu’il se confie en toi. C’est cette paix née du ciel, exprimée sur le visage, qui a gagné beaucoup d’âmes à l’évangile. {3SP 438.1}
L’apôtre regardait vers le grand au-delà, non pas avec incertitude ou effroi, mais avec un espoir joyeux et une attente ardente. Alors qu’il se tenait sur le lieu du martyre, il ne vit pas l’épée étincelante du bourreau, ni la terre verte qui allait bientôt recevoir son sang ; il leva les yeux à travers le calme ciel bleu de ce jour d’été vers le trône de l’Éternel. Sa langue était, Seigneur, tu es ma consolation et ma portion. Quand t’embrasserai-je ? quand te verrai-je pour moi-même, sans un voile qui s’obscurcit entre les deux ? {3SP 438.2}
Paul a emporté avec lui tout au long de sa vie sur terre l’atmosphère même du Ciel. Tous ceux qui se sont associés à lui ont ressenti l’influence de sa connexion avec le Christ et de sa compagnie avec les anges. Ici réside le pouvoir de la vérité. L’influence non étudiée et inconsciente d’une vie sainte est le sermon le plus convaincant qui puisse être prononcé en faveur du christianisme. L’argumentation, même sans réplique, ne peut provoquer que de l’opposition ; mais un exemple pieux a un pouvoir auquel il est impossible de résister complètement. {3SP 439.1}
Tandis que l’apôtre perdait de vue ses propres souffrances proches, il éprouvait une profonde sollicitude pour les disciples qu’il allait quitter pour faire face aux préjugés, à la haine et à la persécution. Il s’est efforcé de fortifier et d’encourager les quelques chrétiens qui l’accompagnaient au lieu d’exécution, en répétant les promesses extrêmement précieuses données pour ceux qui sont persécutés pour l’amour de la justice. Il les assure que rien ne manquera de tout ce que le Seigneur a dit concernant ses fidèles éprouvés. Ils se lèveront et brilleront; car la lumière du Seigneur se lèvera sur eux. Ils mettront leurs beaux vêtements quand la gloire du Seigneur sera révélée. Pendant une petite saison, ils peuvent être accablés par de multiples tentations, ils peuvent être dépourvus de confort terrestre ; mais ils doivent encourager leur cœur en disant : Je sais en qui j’ai cru. Il est capable de garder ce que j’ai confié à sa confiance. Sa réprimande prendra fin, et l’heureux matin de paix et le jour parfait viendront. {3SP 439.2}
Paul a déclaré à ses frères : Il n’a pas paru à nos pères quelles grandes et bonnes choses devaient être données à ceux qui croient en Jésus. Ils désiraient voir les choses que nous voyons et entendre les choses que nous entendons, mais ils sont morts sans le voir ni le savoir. La plus grande lumière que nous avons reçue est répandue sur nous par l’évangile de Christ. Les saints hommes d’autrefois étaient reconnus et honorés de Dieu parce qu’ils étaient fidèles en peu de choses; et ce sont seulement ceux qui améliorent avec la même fidélité leur plus grande confiance, qui seront avec eux comptés comme des serviteurs profitables, et seront couronnés de gloire, d’honneur et d’immortalité. {3SP 440.1}
Cet homme de foi voit l’échelle présentée dans la vision de Jacob, l’échelle qui reposait sur la terre et atteignait les cieux les plus élevés, et sur laquelle les anges de Dieu montaient et descendaient. Il sait que cette échelle représente le Christ, qui a relié la terre au ciel, et l’homme fini au Dieu infini. Il entend des anges et des archanges magnifier ce nom glorieux. Sa foi se fortifie en se rappelant que les patriarches et les prophètes se sont appuyés sur le même Sauveur qui est son soutien et sa consolation, et pour qui il donne sa vie. Ces saints hommes qui, de siècle en siècle, ont envoyé leur témoignage pour la vérité, et les apôtres, qui, pour prêcher l’évangile du Christ, sont allés à la rencontre de la bigoterie religieuse et de la superstition païenne, qui n’estimaient pas que leur vie leur était chère s’ils pouvaient porter la lumière de la croix au milieu des sombres labyrinthes de l’infidélité, – tout cela, il l’entend témoigner de Jésus comme le Fils du Très-Haut, le Sauveur du monde. Le cri de triomphe du martyr, le témoignage intrépide de la foi, tombe sur son oreille du chevalet, du bûcher, du cachot, des tanières et des cavernes de la terre, des âmes inébranlables qui sont démunies, affligées, tourmentées, mais dont le monde n’est pas digne. Avec une assurance toujours plus forte, ils déclarent : « Je sais en qui j’ai cru. Et alors qu’ils abandonnent leur vie en tant que témoins de la foi, ils rendent au monde un témoignage solennel et condamnant, déclarant que celui en qui ils avaient confiance s’est montré capable de sauver au maximum. {3SP 440.2} – tout cela, il l’entend témoigner de Jésus comme le Fils du Très-Haut, le Sauveur du monde. Le cri de triomphe du martyr, le témoignage intrépide de la foi, tombe sur son oreille du chevalet, du bûcher, du cachot, des tanières et des cavernes de la terre, des âmes inébranlables qui sont démunies, affligées, tourmentées, mais dont le monde n’est pas digne. Avec une assurance toujours plus forte, ils déclarent : « Je sais en qui j’ai cru. Et alors qu’ils abandonnent leur vie en tant que témoins de la foi, ils rendent au monde un témoignage solennel et condamnant, déclarant que celui en qui ils avaient confiance s’est montré capable de sauver au maximum. {3SP 440.2} – tout cela, il l’entend témoigner de Jésus comme le Fils du Très-Haut, le Sauveur du monde. Le cri de triomphe du martyr, le témoignage intrépide de la foi, tombe sur son oreille du chevalet, du bûcher, du cachot, des tanières et des cavernes de la terre, des âmes inébranlables qui sont démunies, affligées, tourmentées, mais dont le monde n’est pas digne. Avec une assurance toujours plus forte, ils déclarent : « Je sais en qui j’ai cru. Et alors qu’ils abandonnent leur vie en tant que témoins de la foi, ils rendent au monde un témoignage solennel et condamnant, déclarant que celui en qui ils avaient confiance s’est montré capable de sauver au maximum. {3SP 440.2} des tanières et des cavernes de la terre, des âmes inébranlables qui sont démunies, affligées, tourmentées, mais dont le monde n’est pas digne. Avec une assurance toujours plus forte, ils déclarent : « Je sais en qui j’ai cru. Et alors qu’ils abandonnent leur vie en tant que témoins de la foi, ils rendent au monde un témoignage solennel et condamnant, déclarant que celui en qui ils avaient confiance s’est montré capable de sauver au maximum. {3SP 440.2} des tanières et des cavernes de la terre, des âmes inébranlables qui sont démunies, affligées, tourmentées, mais dont le monde n’est pas digne. Avec une assurance toujours plus forte, ils déclarent : « Je sais en qui j’ai cru. Et alors qu’ils abandonnent leur vie en tant que témoins de la foi, ils rendent au monde un témoignage solennel et condamnant, déclarant que celui en qui ils avaient confiance s’est montré capable de sauver au maximum. {3SP 440.2}
Le Capitaine de notre salut a préparé son serviteur pour le dernier grand conflit. Racheté par le sacrifice de Christ, lavé du péché dans son sang et revêtu de sa justice, Paul a le témoignage en lui-même que son âme est précieuse aux yeux de son Rédempteur. Sa vie est cachée avec Christ en Dieu, et il est persuadé que celui qui a vaincu la mort est capable de garder ce qui lui est confié. Son esprit saisit la promesse du Sauveur : « Je le ressusciterai au dernier jour. Ses pensées et ses espoirs sont centrés sur le second avènement de son Seigneur. Et alors que l’épée du bourreau descend et que les ombres de la mort se rassemblent autour de l’âme du martyr, sa dernière pensée jaillit, comme le fera sa première pensée dans le grand réveil, pour rencontrer le Donneur de vie qui l’accueillera dans la joie des bienheureux. . {3SP 441.1}
Près de vingt siècles se sont écoulés depuis que Paul le vieux a versé son sang en témoignage de la parole de Dieu et du témoignage de Christ. Aucune main fidèle n’a enregistré pour les générations à venir, les dernières scènes de la vie de ce saint homme ; mais l’inspiration nous a conservé son témoignage mourant. Comme un coup de trompette, sa voix a résonné à travers tous les âges, énervant de son propre courage des milliers de témoins du Christ et réveillant dans des milliers de cœurs affligés l’écho de sa propre joie triomphante : « Je suis maintenant prêt à être offert , et l’heure de mon départ est proche. J’ai combattu un bon combat, j’ai terminé ma course, j’ai gardé la foi. Désormais, il m’est réservé une couronne de justice, que le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-là; et pas seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui aiment son apparition. {3SP 442.1}
