Chapitre 1 . . . . . Le premier avènement du Christ
Chapitre 2 . . . . . La vie du Christ
Chapitre 3 . . . . . Vie et mission de Jean
Chapitre 4 . . . . . La Mission du Christ
Chapitre 5 . . . . . La mort de Jean
Chapitre 6 . . . . . Tentation du Christ
Chapitre 7 . . . . . Les Noces de Cana
Chapitre 8 . . . . . Purification du Temple
Chapitre 9 . . . . . Nicodème vient au Christ
Chapitre 10 . . . . . La femme de Samarie
Chapitre 11 . . . . . Le fils du centurion
Chapitre 12 . . . . . Jésus à Béthesda
Chapitre 13 . . . . . Jésus à Capharnaüm
Chapitre 14 . . . . . Choisir les disciples
Chapitre 15 . . . . . Le sabbat
Chapitre 16 . . . . . Sermon sur la montagne
Chapitre 17 . . . . . Le lépreux guéri
Chapitre 18 . . . . . Parabole du semeur
Chapitre 19 . . . . . Autres paraboles
Chapitre 20 . . . . . Les pains et les poissons
Chapitre 21 . . . . . Marcher sur l’eau
Chapitre 22 . . . . . Christ dans la Synagogue
Chapitre 23 . . . . . Le paralytique
Chapitre 24 . . . . . Femme de Canaan
Chapitre 25 . . . . . Le Christ apaise la tempête
Chapitre 26 . . . . . Les hommes des tombeaux
Chapitre 27 . . . . . Fille de Jaïrus
Chapitre 28 . . . . . La Transfiguration
Chapitre 29 . . . . . Fête des Tabernacles
Chapitre 30 . . . . . Va et ne pèche plus
Chapitre 31 . . . . . Résurrection de Lazare
Chapitre 32 . . . . . L’offrande de Marie
Chapitre 33 . . . . . Chevauchant à Jérusalem
Chapitre 1 . . . . . Le premier avènement du Christ.
Le Fils de Dieu était le suivant en autorité après le grand Législateur. Il savait que sa vie seule pouvait suffire à racheter l’homme déchu. Il avait d’autant plus de valeur que l’homme que son caractère noble et sans tache, et son poste élevé de commandant de toute l’armée céleste, étaient au-dessus du travail de l’homme. Il était à l’image expresse de son Père, non seulement par ses traits, mais par la perfection de son caractère. {2SP 9.1}
Le sang des bêtes ne pouvait pas satisfaire les exigences de Dieu en tant que sacrifice expiatoire pour la transgression de sa loi. La vie d’une bête avait moins de valeur que la vie du pécheur fautif, donc ne pouvait pas être une rançon pour le péché. Elle ne pouvait être acceptable qu’aux yeux de Dieu comme figure de l’offrande de son Fils. {2SP 9.2}
L’homme ne pouvait pas expier l’homme. Sa condition pécheresse et déchue constituerait une offrande imparfaite, un sacrifice expiatoire de moindre valeur qu’Adam avant sa chute. Dieu a fait l’homme parfait et droit, et après sa transgression, il ne pouvait y avoir de sacrifice agréable à Dieu pour lui, à moins que l’offrande faite ne soit supérieure en valeur à l’homme tel qu’il était dans son état de perfection et d’innocence. {2SP 9.3}
Le divin Fils de Dieu était le seul sacrifice d’une valeur suffisante pour satisfaire pleinement les exigences de la loi parfaite de Dieu. Les anges étaient sans péché, mais de moindre valeur que la loi de Dieu. Ils étaient justiciables de la loi. Ils étaient des messagers pour faire la volonté de Christ, et devant lui pour s’incliner. Ils étaient des êtres créés et des probationnaires. Aucune exigence n’a été imposée à Christ. Il avait le pouvoir de donner sa vie et de la reprendre. Aucune obligation ne lui était imposée d’entreprendre l’œuvre d’expiation. C’est un sacrifice volontaire qu’il a fait. Sa vie était d’une valeur suffisante pour sauver l’homme de sa condition déchue. {2SP 10.1}
Le Fils de Dieu était sous la forme de Dieu, et il pensait que ce n’était pas un vol d’être égal à Dieu. Il était le seul qui, en tant qu’homme, marchait sur la terre, qui pouvait dire à tous les hommes : Qui de vous me convainc de péché ? Il s’était uni au Père dans la création de l’homme, et il avait le pouvoir, par sa propre perfection divine de caractère, d’expier le péché de l’homme, de l’élever et de le ramener à son premier état. {2SP 10.2}
Les offrandes sacrificielles et le sacerdoce du système juif ont été institués pour représenter la mort et l’œuvre de médiation du Christ. Toutes ces cérémonies n’avaient de sens et de vertu que dans la mesure où elles se rapportaient au Christ, qui était lui-même le fondement et qui a fait exister tout le système. Le Seigneur a fait savoir à Adam, Abel, Seth, Enoch, Noé, Abraham et les anciens dignes, en particulier Moïse, que le système cérémoniel des sacrifices et le sacerdoce, à eux seuls, n’étaient pas suffisants pour assurer le salut d’une seule âme. {2SP 10.3}
Le système des offrandes sacrificielles pointait vers Christ. Grâce à eux, les anciens dignes ont vu le Christ et ont cru en lui. Ceux-ci ont été ordonnés du Ciel pour maintenir devant le peuple la séparation effrayante que le péché avait faite entre Dieu et l’homme, exigeant un ministère de médiation. Par le Christ, la communication qui était coupée à cause de la transgression d’Adam s’est ouverte entre Dieu et le pécheur ruiné. Mais le sacrifice infini que le Christ a volontairement fait pour l’homme reste un mystère que les anges ne peuvent pleinement sonder. {2SP 10.4}
Le système juif était symbolique et devait perdurer jusqu’à ce que l’Offrande parfaite prenne la place du figuratif. Le Médiateur, dans sa fonction et son travail, dépasserait largement en dignité et en gloire le sacerdoce terrestre typique. Le peuple de Dieu, depuis l’époque d’Adam jusqu’au moment où la nation juive devint un peuple séparé et distinct du monde, avait été instruit au sujet du Rédempteur à venir, que ses offrandes sacrificielles représentaient. Ce Sauveur devait être un médiateur, se tenir entre le Très-Haut et son peuple. Grâce à cette disposition, une voie a été ouverte par laquelle le pécheur coupable pourrait trouver l’accès à Dieu par la médiation d’un autre. Le pécheur ne pouvait pas venir en sa propre personne, avec sa culpabilité sur lui, et sans plus de mérite qu’il n’en possédait en lui-même. Christ seul pouvait ouvrir la voie, en faisant une offrande égale aux exigences de la loi divine. Il était parfait et non souillé par le péché. Il était sans tache ni défaut. L’étendue des terribles conséquences du péché n’aurait jamais pu être connue si le remède apporté n’avait pas été d’une valeur infinie. Le salut de l’homme déchu a été obtenu à un coût si immense que les anges s’émerveillaient et ne pouvaient pas pleinement comprendre le mystère divin que la Majesté du Ciel, égale à Dieu, devait mourir pour la race rebelle. {2SP 11.1} et ne pouvait pas pleinement comprendre le mystère divin que la Majesté du Ciel, égale à Dieu, devait mourir pour la race rebelle. {2SP 11.1} et ne pouvait pas pleinement comprendre le mystère divin que la Majesté du Ciel, égale à Dieu, devait mourir pour la race rebelle. {2SP 11.1}
Alors que le temps approchait pour le Fils de Dieu de faire son premier avènement, Satan est devenu plus vigilant en préparant les cœurs du peuple juif à s’endurcir contre les preuves qu’il devait apporter de sa messianité. Les Juifs étaient devenus fiers et vantards. La pureté du sacerdoce n’avait pas été préservée, mais était terriblement corrompue. Ils ont conservé les formes et les cérémonies de leur système de culte, alors que leurs cœurs n’étaient pas dans le travail. Ils n’ont pas soutenu la piété personnelle et les caractères vertueux. Et plus ils manquaient des qualifications nécessaires à l’œuvre sacrée, en tant que prêtres du Dieu très-haut, plus ils étaient tenaces aux manifestations extérieures de piété, de zèle et de dévotion. {2SP 12.1}
Ils étaient hypocrites. Ils aimaient les honneurs du monde et avaient l’ambition de s’exalter par la richesse. Afin d’obtenir leur désir, ils ont amélioré toutes les occasions de profiter des pauvres, en particulier des veuves et des orphelins. Ils exigeaient de lourdes sommes d’argent de ceux qui étaient consciencieux, sous divers prétextes, pour le trésor du Seigneur, et utilisaient les moyens ainsi malhonnêtement obtenus à leur propre avantage. Ils étaient eux-mêmes rigoureux pour observer extérieurement la loi. Ils semblaient montrer un grand respect pour les traditions et les coutumes, afin d’obtenir de l’argent du peuple pour assouvir leur ambition corrompue. {2SP 12.2}
Des traditions, des coutumes et des cérémonies inutiles furent répétées au peuple, ce que Dieu ne lui avait pas donné par Moïse ni par aucun autre. Ceux-ci ne provenaient d’aucune source supérieure à l’homme. Les principaux sacrificateurs, les scribes et les anciens les imposaient au peuple comme commandements de Dieu. Leurs cœurs étaient durs et insensibles. Ils n’ont montré aucune pitié envers les pauvres et les malheureux. Pourtant, en même temps, tout en priant sur les places publiques et en faisant l’aumône aux hommes, et revêtant ainsi l’apparence extérieure de la bonté, ils dévoraient les maisons des veuves par les lourdes taxes qu’ils leur imposaient. Ils étaient apparemment exacts dans les formes extérieures lorsqu’on les observait chez les hommes ; car ils voulaient donner des impressions sur leur importance. Ils voulaient que le peuple ait des idées exaltées de son zèle et de son dévouement aux devoirs religieux, tandis qu’ils volaient quotidiennement Dieu en s’appropriant les offrandes du peuple. {2SP 12.3}
Le sacerdoce était devenu si corrompu que les prêtres n’avaient aucun scrupule à se livrer aux actes les plus malhonnêtes et les plus criminels pour accomplir leurs desseins. Ceux qui ont assumé la fonction de grand prêtre avant et au moment du premier avènement du Christ n’étaient pas des hommes divinement désignés pour l’œuvre sacrée. Ils avaient ardemment aspiré au poste par amour du pouvoir et du spectacle. Ils désiraient une position où ils pourraient avoir de l’autorité et pratiquer la fraude sous une apparence de piété, et ainsi échapper à la détection. Le grand prêtre occupait une position de pouvoir et d’importance. Il n’était pas seulement conseiller et médiateur, mais juge ; et il n’y a pas eu d’appel de sa décision. Les prêtres étaient retenus par l’autorité des Romains et n’avaient pas le pouvoir de faire mourir légalement qui que ce soit. Ce pouvoir appartenait à ceux qui régnaient sur les Juifs. Les hommes au cœur corrompu recherchaient la fonction distinguée de grand prêtre et l’obtenaient fréquemment par la corruption et l’assassinat. Le grand prêtre, vêtu de ses robes consacrées et chères, avec la cuirasse sur sa poitrine, la lumière clignotant sur les pierres précieuses incrustées dans la cuirasse, présentait une apparence des plus imposantes et frappait les gens consciencieux et sincères avec admiration, révérence , et la crainte. Le souverain sacrificateur a été conçu d’une manière spéciale pour représenter le Christ, qui devait devenir souverain sacrificateur pour toujours après l’ordre de Melchisédek. Cet ordre sacerdotal ne devait pas passer à un autre ni être remplacé par un autre. {2SP 13.1} avec la cuirasse sur sa poitrine, la lumière clignotant sur les pierres précieuses incrustées dans la cuirasse, présentait une apparence des plus imposantes et frappait les gens consciencieux et sincères avec admiration, révérence et crainte. Le souverain sacrificateur a été conçu d’une manière spéciale pour représenter le Christ, qui devait devenir souverain sacrificateur pour toujours après l’ordre de Melchisédek. Cet ordre sacerdotal ne devait pas passer à un autre ni être remplacé par un autre. {2SP 13.1} avec la cuirasse sur sa poitrine, la lumière clignotant sur les pierres précieuses incrustées dans la cuirasse, présentait une apparence des plus imposantes et frappait les gens consciencieux et sincères avec admiration, révérence et crainte. Le souverain sacrificateur a été conçu d’une manière spéciale pour représenter le Christ, qui devait devenir souverain sacrificateur pour toujours après l’ordre de Melchisédek. Cet ordre sacerdotal ne devait pas passer à un autre ni être remplacé par un autre. {2SP 13.1} Cet ordre sacerdotal ne devait pas passer à un autre ni être remplacé par un autre. {2SP 13.1} Cet ordre sacerdotal ne devait pas passer à un autre ni être remplacé par un autre. {2SP 13.1}
La nation juive avait corrompu sa religion par des cérémonies et des coutumes inutiles. Cela a imposé une lourde taxe sur le peuple, en particulier les classes les plus pauvres. Ils étaient également sous la servitude des Romains et tenus de leur rendre hommage. Les Juifs n’étaient pas réconciliés avec leur servitude et attendaient avec impatience le triomphe de leur nation par le Messie, le puissant libérateur prédit par la prophétie. Leurs vues étaient étroites. Ils pensaient que celui qui venait, à son apparition, assumerait les honneurs royaux et, par la force des armes, soumettrait leurs oppresseurs et prendrait le trône de David. S’ils avaient, avec un esprit humble et un discernement spirituel, étudié les prophéties, ils n’auraient pas été trouvés dans une si grande erreur qu’ils auraient négligé les prophéties qui indiquaient sa première venue dans l’humilité, et mal appliqué celles qui parlaient de sa seconde venue avec puissance et grande gloire. Le peuple juif avait lutté pour le pouvoir. Ils étaient ambitieux pour les honneurs mondains. Ils étaient orgueilleux et corrompus, et ne pouvaient pas discerner les choses sacrées. Ils ne pouvaient pas faire la distinction entre les prophéties qui indiquaient le premier avènement du Christ et celles qui décrivaient sa seconde apparition glorieuse. La puissance et la gloire décrites par les prophètes comme assistant à son second avènement, ils l’attendaient à son premier avènement. Leur gloire nationale était pour eux leur plus grande préoccupation. Leur désir ambitieux était l’établissement d’un royaume temporel, qui, supposaient-ils, réduirait les Romains à la sujétion et s’exalterait avec l’autorité et le pouvoir de régner sur eux. Ils avaient fait l’orgueil de ceux auxquels ils étaient soumis, qu’ils ne devaient pas les opprimer longtemps ; car leur règne allait bientôt commencer, qui serait plus exalté et glorieux que même celui de Salomon. {2SP 14.1}
Lorsque le temps fut accompli, le Christ naquit dans une étable, et bercé dans une crèche, entouré des bêtes de l’étable. Et est-ce vraiment le Fils de Dieu, à première vue un enfant frêle et impuissant, ressemblant tellement aux autres enfants ? Sa gloire et sa majesté divines ont été voilées par l’humanité, et les anges ont annoncé son avènement. La nouvelle de sa naissance fut portée avec joie dans les parvis célestes, tandis que les grands hommes de la terre ne le savaient pas. Les fiers pharisiens et scribes, avec leurs cérémonies hypocrites et leur dévotion apparente à la loi, ne savaient rien du bébé de Bethléem. Ils ignoraient la manière dont il apparaissait, malgré toute leur science et leur sagesse vantées dans l’explication de la loi et des prophéties dans les écoles des prophètes. Ils imaginaient des moyens pour s’avantager. Leur étude portait sur la manière la plus efficace d’obtenir les richesses et les honneurs mondains, et ils n’étaient absolument pas préparés à la révélation du Messie. Ils attendaient un prince puissant, qui régnerait sur le trône de David, et dont le royaume durerait à toujours. Leurs idées fières et élevées de la venue du Messie n’étaient pas conformes aux prophéties qu’ils prétendaient pouvoir exposer au peuple. Ils étaient spirituellement aveugles et étaient des leaders d’aveugles. {2SP 15.1} Leurs idées fières et élevées de la venue du Messie n’étaient pas conformes aux prophéties qu’ils prétendaient pouvoir exposer au peuple. Ils étaient spirituellement aveugles et étaient des leaders d’aveugles. {2SP 15.1} Leurs idées fières et élevées de la venue du Messie n’étaient pas conformes aux prophéties qu’ils prétendaient pouvoir exposer au peuple. Ils étaient spirituellement aveugles et étaient des leaders d’aveugles. {2SP 15.1}
Au Ciel, il était entendu que le moment était venu pour l’avènement du Christ dans le monde, et les anges quittent la gloire pour témoigner de sa réception par ceux qu’il est venu bénir et sauver. Ils avaient été témoins de sa gloire au Ciel, et ils s’attendent à ce qu’il soit reçu avec honneur selon son caractère et la dignité de sa mission. Lorsque les anges s’approchent de la terre, ils viennent d’abord vers le peuple que Dieu avait séparé des nations du monde comme son trésor particulier. Ils ne voient pas d’intérêt particulier parmi les Juifs, pas d’attente et de surveillance impatients d’être les premiers à recevoir le Rédempteur et à reconnaître son avènement. {2SP 16.1}
Dans le temple, qui avait été sanctifié par des offrandes sacrificielles quotidiennes, préfigurant sa venue et symbolisant sa mort, aucune préparation n’est faite pour accueillir le Sauveur du monde. Les pharisiens continuent à répéter leurs longues prières insensées dans les rues, pour se faire entendre des hommes, afin d’obtenir la réputation de grande piété et dévotion. {2SP 16.2}
Les anges du Ciel voient avec étonnement l’indifférence du peuple et son ignorance à l’égard de l’avènement du Prince de la Vie. Les fiers pharisiens, prétendant être le peuple élu de Dieu, dans leurs dévotions hypocrites, proclament la loi et exaltent les traditions, tandis que les hommes des autres nations s’adonnent à des fables et adorent de faux dieux. Tous ignoraient le grand événement que la prophétie avait prédit. {2SP 16.3}
Les anges voient les voyageurs fatigués, Joseph et Marie, se diriger vers la ville de David pour être taxés, selon le décret de César Auguste. Ici, dans la providence de Dieu, Joseph et Marie avaient été amenés ; car c’était là que la prophétie avait prédit la naissance de Christ. Ils cherchent un lieu de repos à l’auberge, mais sont refoulés car il n’y a pas de place. Les gens riches et honorables ont été accueillis et trouvent rafraîchissement et logement, tandis que ces voyageurs fatigués sont obligés de se réfugier dans une grossière bâtisse qui abrite les bêtes muettes. {2SP 17.1}
Ici est né le Sauveur du monde. La Majesté de Gloire, qui a rempli tout le ciel d’admiration et de splendeur, est humiliée jusqu’à un lit dans une mangeoire. Au Ciel, il était entouré de saints anges ; mais maintenant ses compagnons sont les bêtes de l’étable. Quelle humiliation est-ce! Émerveillez-vous, ô cieux ! et sois étonnée, ô terre ! {2SP 17.2}
Comme il n’y en a aucun parmi les fils des hommes pour annoncer l’avènement du Messie, les anges doivent maintenant faire ce travail que c’était le privilège honoré des hommes de faire. Mais les anges, avec la bonne nouvelle de la naissance du Sauveur, sont envoyés aux humbles bergers, et non aux savants Juifs, qui professent être les interprètes de la prophétie ; car ils n’ont pas le cœur de le recevoir. {2SP 17.3}
« Et il y avait dans le même pays des bergers demeurant dans les champs, gardant leur troupeau la nuit. Et voilà ! l’ange de l’Éternel vint sur eux, et la gloire de l’Éternel resplendit autour d’eux, et ils eurent une grande frayeur. Les humbles bergers, qui gardent leurs troupeaux la nuit, sont ceux qui reçoivent avec joie leur témoignage. Tout à coup les cieux s’éclairent d’un éclat qui effraie les bergers. Ils ne connaissent pas la raison de ce grand spectacle. Ils ne discernent pas d’abord les myriades d’anges qui sont rassemblés dans les cieux. L’éclat et la gloire de l’armée céleste illuminent et glorifient toute la plaine. Tandis que les bergers sont terrifiés par la gloire de Dieu, l’ange qui dirige la foule apaise leurs craintes en se révélant à eux, en disant : « Ne craignez rien ; car voici, je vous apporte de bonnes nouvelles d’une grande joie, qui sera pour tout le monde. Car il vous est né aujourd’hui, dans la cité de David, un Sauveur, qui est le Christ Seigneur. Et ceci vous servira de signe : vous trouverez l’enfant enveloppé de langes, couché dans une mangeoire. Et soudain il y eut avec l’ange une multitude de l’armée céleste, louant Dieu, et disant : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et sur la terre paix, bienveillance envers les hommes. {2SP 17.4}
Au fur et à mesure que leurs peurs sont dissipées, la joie prend la place de l’étonnement et de la terreur. Ils ne pouvaient pas, au début, supporter que le rayonnement de gloire, qui accompagnait toute l’armée céleste, éclate soudainement sur eux. Un seul ange n’apparaît au regard des bergers qui veillent que pour dissiper leurs peurs et faire connaître leur mission. Alors que la lumière de l’ange les entoure, la gloire repose sur eux, et ils sont renforcés pour supporter la plus grande lumière et gloire qui accompagne les myriades d’anges célestes. « Et il arriva que, comme les anges s’en allaient d’eux au ciel, les bergers dirent l’un à l’autre : Allons maintenant jusqu’à Bethléem, et voyons cette chose qui est arrivée, que le Seigneur a fait connaître à nous. Et ils vinrent en hâte, et trouvèrent Marie et Joseph, et l’enfant couché dans une mangeoire, et quand ils l’eurent vu, ils firent connaître à l’étranger le dicton qui leur fut dit au sujet de cet enfant. Et tous ceux qui l’entendaient s’étonnaient de ce que leur disaient les bergers. Mais Marie garda toutes ces choses et les médita dans son cœur. Et les bergers s’en retournèrent, glorifiant et louant Dieu pour tout ce qu’ils avaient entendu et vu, selon qu’il leur avait été dit. {2SP 18.1}
Les bergers sont remplis de joie, et alors que la gloire éclatante disparaît et que les anges retournent au ciel, ils sont tous illuminés par la bonne nouvelle et se hâtent à la recherche du Sauveur. Ils trouvent l’enfant Rédempteur, comme les messagers célestes en avaient témoigné, enveloppé de langes et couché dans l’étroite enceinte d’une crèche. {2SP 19.1}
Les événements qui venaient juste de se produire ont laissé des impressions indélébiles dans leurs esprits et leurs cœurs, et ils sont remplis d’étonnement, d’amour et de gratitude pour la grande condescendance de Dieu envers l’homme en envoyant son Fils dans le monde. Les bergers répandirent partout la joyeuse nouvelle de la gloire merveilleuse qu’ils avaient vue et des louanges célestes qu’ils avaient entendues des lèvres de l’armée céleste. {2SP 19.2}
Le Roi de gloire s’est abaissé pour prendre l’humanité ; et les anges, qui avaient été témoins de sa splendeur dans les parvis célestes, alors qu’il était adoré par toutes les armées célestes, furent déçus de trouver leur divin Commandeur dans une position d’une si grande humiliation. {2SP 19.3}
Les Juifs s’étaient tellement éloignés de Dieu par leurs mauvaises œuvres, que les anges ne pouvaient leur communiquer la nouvelle de l’avènement de l’enfant Rédempteur. Dieu choisit les sages de l’Orient pour faire sa volonté. {2SP 19.4}
« Or, lorsque Jésus naquit à Bethléhem de Judée, du temps du roi Hérode, voici, des sages vinrent de l’Orient à Jérusalem, disant : Où est celui qui est né Roi des Juifs ? car nous avons vu son étoile à l’orient, et nous sommes venus l’adorer. Ces hommes n’étaient pas juifs ; mais ils avaient attendu le Messie prédit. Ils avaient étudié la prophétie et savaient que le temps était proche où Christ viendrait ; et ils attendaient anxieusement quelque signe de ce grand événement, afin d’être parmi les premiers à accueillir le nouveau Roi céleste et à l’adorer. Ces sages étaient des philosophes et avaient étudié les œuvres de Dieu dans la nature. Dans les merveilles des cieux, dans les gloires du soleil, de la lune et des étoiles, ils ont tracé le doigt de Dieu. Ils n’étaient pas des idolâtres. Ils ont vécu jusqu’à la faible lumière qui brillait sur eux. Ces hommes étaient considérés par les Juifs comme des païens ; mais ils étaient plus purs aux yeux de Dieu que les Juifs qui avaient été privilégiés par une grande lumière, et qui faisaient des professions exaltées, mais ne vivaient pas à la hauteur de la lumière que Dieu leur avait donnée. Ces sages avaient vu les cieux illuminés de lumière, qui enveloppait l’armée céleste qui annonçait l’avènement du Christ aux humbles bergers. Et après le retour des anges au ciel, une étoile lumineuse est apparue et s’est attardée dans les cieux. {2SP 20.1} Et après le retour des anges au ciel, une étoile lumineuse est apparue et s’est attardée dans les cieux. {2SP 20.1} Et après le retour des anges au ciel, une étoile lumineuse est apparue et s’est attardée dans les cieux. {2SP 20.1}
Cette lumière était un groupe lointain d’anges flamboyants, qui apparaissait comme une étoile lumineuse. L’aspect inhabituel de la grande étoile brillante qu’ils n’avaient jamais vue auparavant, suspendue comme un signe dans les cieux, attira leur attention. Ils n’ont pas eu le privilège d’entendre la proclamation des anges aux bergers. Mais l’Esprit de Dieu les a poussés à chercher ce Visiteur céleste dans un monde déchu. Les sages dirigeaient leur course là où l’étoile semblait les conduire. Et comme ils approchaient de la ville de Jérusalem, l’étoile fut plongée dans les ténèbres et ne les guida plus. Ils pensèrent que les Juifs ne pouvaient ignorer le grand événement de l’avènement du Messie, et ils firent des recherches dans les environs de Jérusalem. {2SP 20.2}
Les sages sont surpris de ne voir aucun intérêt inhabituel au sujet de la venue du Messie. Ils craignent qu’après tout, ils n’aient peut-être pas lu correctement les prophéties. L’incertitude assombrit leur esprit et ils deviennent anxieux. Ils entendent les prêtres répéter et imposer leurs traditions, et exposer la loi, et exalter leur religion, et leur propre piété. Ils désignent leurs phylactères et les bords de leurs vêtements, sur lesquels sont inscrits les préceptes de la loi et leurs traditions, comme des preuves de leur dévotion, tandis qu’ils dénoncent les Romains et les Grecs comme des païens et des pécheurs par-dessus tous les hommes. Les sages quittent Jérusalem moins confiants et pleins d’espoir que lorsqu’ils y sont entrés. Ils s’étonnent que les Juifs ne soient pas intéressés et joyeux dans la perspective de ce grand événement de l’avènement du Christ. {2SP 21.1}
Les églises de notre temps cherchent à s’agrandir dans le monde et sont aussi peu disposées à voir la lumière des prophéties et à recevoir les preuves de leur accomplissement, qui montrent que le Christ doit bientôt venir, que les Juifs l’étaient en référence à sa première apparition. Ils attendaient le règne temporel et triomphant du Messie à Jérusalem. Les chrétiens de profession de notre temps attendent la prospérité temporelle de l’Église, dans la conversion du monde, et la jouissance du millénaire temporel. {2SP 21.2}
Les sages ont clairement énoncé leur mission. Ils étaient à la recherche de Jésus, le roi des Juifs, car ils avaient vu son étoile à l’orient et étaient venus l’adorer. {2SP 22.1}
La ville de Jérusalem fut bouleversée par les paroles des sages. La nouvelle fut immédiatement portée à Hérode. Il était extrêmement troublé, mais masquait sa déconfiture et recevait les hommes avec une apparente courtoisie. {2SP 22.2}
L’avènement du Christ a été le plus grand événement qui ait eu lieu depuis la création du monde. La naissance du Christ, qui a donné de la joie aux anges du Ciel, n’était pas la bienvenue pour les puissances royales du monde. La méfiance et l’envie étaient éveillées chez le roi Hérode, et son cœur méchant planifiait ses sombres desseins pour l’avenir. Les Juifs ont manifesté une indifférence stupide à l’histoire des sages. Mais Hérode est intensément intéressé et excité. Il convoque les scribes et les principaux sacrificateurs et les exhorte à rechercher soigneusement l’histoire prophétique et à lui dire où le jeune roi devait naître. L’indifférence négligente et l’ignorance apparente des scribes et des principaux sacrificateurs, alors qu’ils se tournent vers leurs livres pour les paroles de la prophétie, irritent le roi pleinement excité. Il pense qu’ils essaient de lui cacher les faits réels concernant la naissance du Messie. Il leur ordonne avec autorité de faire des recherches approfondies par rapport à leur roi attendu. {2SP 22.3}
« Et quand il eut assemblé tous les principaux sacrificateurs et scribes du peuple, il leur demanda où le Christ devait naître. Et ils lui dirent: A Bethléem de Judée; car ainsi il est écrit par le prophète : Et toi, Bethléhem, au pays de Juda, tu n’es pas la moindre parmi les princes de Juda ; car de toi sortira un gouverneur, qui gouvernera mon peuple Israël. Alors Hérode, après avoir appelé en secret les sages, leur demanda avec diligence à quelle heure l’étoile était apparue. Et il les envoya à Bethléhem, et dit: Allez chercher avec diligence le petit enfant; et quand vous l’aurez trouvé, rapportez-moi un mot, afin que je vienne l’adorer aussi. {2SP 22.4}
Bien qu’Hérode ait reçu les sages avec un respect apparent, l’annonce par eux de la naissance d’un roi pour régner à Jérusalem, excita son envie et sa haine contre l’enfant qu’il pensait pouvoir prouver son rival et le pousser, lui ou ses descendants, du trône. Une tempête d’opposition et de fureur satanique s’empara d’Hérode, et il décida de détruire ce jeune roi. Pourtant, il a mis un extérieur calme et a demandé une entrevue privée avec les sages. Il s’enquiert alors notamment de l’heure exacte à laquelle la star est apparue. Il a apparemment salué la supposition de la naissance du Christ avec joie, exprimant le désir d’être immédiatement informé par les sages, afin qu’il puisse être parmi les premiers à lui montrer le véritable honneur en l’adorant également. Les sages n’étaient pas capables de lire dans le cœur du tyran Hérode ; mais Dieu, qui connaît toutes les émotions de l’âme, les intentions et les intentions du cœur, n’a pas été trompé par ses prétentions hypocrites. Son pouvoir protégera et préservera le précieux enfant Sauveur des artifices de Satan, jusqu’à ce que sa mission sur terre soit accomplie. « Quand ils eurent entendu le roi, ils partirent ; et voilà ! l’étoile qu’ils virent à l’orient marcha devant eux, jusqu’à ce qu’elle vint et se tint au-dessus de l’endroit où était le jeune enfant. Quand ils ont vu l’étoile, ils se sont réjouis d’une très grande joie. {2SP 23.1} jusqu’à ce qu’il vienne et se tienne là où était le jeune enfant. Quand ils ont vu l’étoile, ils se sont réjouis d’une très grande joie. {2SP 23.1} jusqu’à ce qu’il vienne et se tienne là où était le jeune enfant. Quand ils ont vu l’étoile, ils se sont réjouis d’une très grande joie. {2SP 23.1}
Après que les mages eurent quitté Jérusalem, ils virent de nouveau, à leur grande joie, l’étoile directrice dans les cieux, qui les dirigeait vers le lieu de naissance de notre Sauveur. «Et quand ils furent entrés dans la maison, ils virent le jeune enfant avec Marie sa mère, et se prosternèrent et l’adorèrent. Et quand ils eurent ouvert leurs trésors, ils lui présentèrent des présents; de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Les sages n’ont trouvé aucun garde fidèle pour leur barrer l’accès à la présence de Christ. Les honorables du monde ne sont pas présents. A la place du peuple qui aurait dû accueillir avec des hommages reconnaissants le Prince de la Vie, il est entouré de bêtes muettes. {2SP 24.1}
La gloire de Dieu, assistant à l’armée angélique, avait à peine disparu des plaines de Bethléem, que la malice de l’envieux Hérode s’éveilla contre l’enfant Sauveur. Ce roi comprenait que le Christ devait régner sur un royaume temporel, et il était tout à fait opposé à l’idée d’un roi juif. Les principaux sacrificateurs et scribes avaient professé comprendre les prophéties en référence à l’apparition du Christ. Ils avaient répété au peuple les prophéties relatives à la seconde apparition de Christ en puissance et en grande gloire, pour renverser toute autorité et régner sur toute la terre. Ils avaient affirmé, d’une manière fanfaronne et pleine de ressentiment, que le Christ devait être un prince temporel et que chaque royaume et chaque nation devait s’incliner devant son autorité. {2SP 24.2}
Ces prêtres n’avaient pas sondé les prophéties avec un seul œil sur la gloire de Dieu, ou avec le désir de conformer leur vie à la norme élevée établie par les prophètes. Ils sondèrent les Écritures pour trouver d’anciennes prophéties qu’ils pourraient d’une certaine manière interpréter pour soutenir leur hautain orgueil, et pour montrer avec quel mépris Dieu considérait toutes les nations du monde à l’exception des Juifs. Ils déclarèrent que le pouvoir et l’autorité qu’ils étaient alors obligés de respecter et d’obéir prendraient bientôt fin ; car le Messie prendrait le trône de David et, par la force des armes, rendrait aux Juifs leur liberté et leurs privilèges exaltés. La compréhension des Juifs était obscurcie. Ils n’avaient pas de lumière en eux-mêmes. Ils voyaient les prophéties à travers leur propre compréhension perverse. Satan les conduisait à leur propre ruine. Et Hérode était déterminé à vaincre les desseins des Juifs et à humilier ces fiers vantards, en détruisant Christ dès qu’il serait trouvé. {2SP 24.3}
Après que la mission des mages eut été accomplie, ils se proposaient de revenir et d’apporter la joyeuse nouvelle à Hérode du succès de leur voyage. Mais Dieu a envoyé son ange pendant la nuit pour changer le cours des mages. Dans une vision nocturne, on leur dit clairement de ne pas retourner vers Hérode. Ils ont obéi à la vision céleste. «Et avertis par Dieu en songe qu’ils ne retourneraient pas vers Hérode, ils s’en allèrent dans leur pays par un autre chemin. Et quand ils furent partis, voici, l’ange du Seigneur apparut à Joseph en songe, disant : Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et fuis en Égypte, et restes-y jusqu’à ce que je t’apporte un mot ; car Hérode cherchera le jeune enfant pour le faire périr. Lorsqu’il se leva, il prit de nuit le jeune enfant et sa mère, et partit pour l’Égypte. {2SP 25.1}
Le Seigneur poussa les sages à aller à la recherche de Jésus, et il dirigea leur course par une étoile. Cette étoile, les quittant près de Jérusalem, les amena à faire des recherches en Juda ; car ils pensaient qu’il n’était pas possible que les chefs des prêtres et les scribes ignorent ce grand événement. L’arrivée des sages fit connaître à toute la nation le but de leur voyage et attira leur attention sur les événements importants qui se passaient. Dieu savait bien que l’avènement de son Fils sur terre éveillerait les puissances des ténèbres. Satan ne voulait pas que la lumière vienne dans le monde. L’œil de Dieu était sur son Fils à chaque instant. Le Seigneur avait nourri son prophète Élie par un miracle lors d’un long voyage. Il ne pouvait obtenir de nourriture d’aucune autre source. Il a fait pleuvoir la manne du ciel pour les enfants d’Israël. Le Seigneur a fourni un moyen pour Joseph de préserver sa propre vie, et la vie de Jésus, et celle de la mère, par leur fuite en Égypte. Il pourvut aux nécessités de leur voyage et de leur séjour en Égypte, en incitant les sages de l’Orient à aller à la recherche de l’enfant Sauveur et à lui porter des offrandes précieuses en signe d’honneur. Le Seigneur connaît le cœur de tous les hommes. Il a dirigé le cours de Joseph en Égypte, afin qu’il puisse y trouver un asile contre la colère d’un roi tyrannique, et que la vie de l’enfant Sauveur soit préservée. Les parents terrestres de Jésus étaient pauvres. Les dons que leur ont apportés les sages les ont soutenus dans le pays des étrangers. {2SP 26.1} et pour leur séjour en Égypte, en poussant les sages de l’Orient à aller à la recherche du Sauveur enfant, et à lui porter des offrandes précieuses en signe d’honneur. Le Seigneur connaît le cœur de tous les hommes. Il a dirigé le cours de Joseph en Égypte, afin qu’il puisse y trouver un asile contre la colère d’un roi tyrannique, et que la vie de l’enfant Sauveur soit préservée. Les parents terrestres de Jésus étaient pauvres. Les dons que leur ont apportés les sages les ont soutenus dans le pays des étrangers. {2SP 26.1} et pour leur séjour en Égypte, en poussant les sages de l’Orient à aller à la recherche du Sauveur enfant, et à lui porter des offrandes précieuses en signe d’honneur. Le Seigneur connaît le cœur de tous les hommes. Il a dirigé le cours de Joseph en Égypte, afin qu’il puisse y trouver un asile contre la colère d’un roi tyrannique, et que la vie de l’enfant Sauveur soit préservée. Les parents terrestres de Jésus étaient pauvres. Les dons que leur ont apportés les sages les ont soutenus dans le pays des étrangers. {2SP 26.1} et que la vie de l’enfant Sauveur soit préservée. Les parents terrestres de Jésus étaient pauvres. Les dons que leur ont apportés les sages les ont soutenus dans le pays des étrangers. {2SP 26.1} et que la vie de l’enfant Sauveur soit préservée. Les parents terrestres de Jésus étaient pauvres. Les dons que leur ont apportés les sages les ont soutenus dans le pays des étrangers. {2SP 26.1}
Hérode attendait anxieusement le retour des mages ; car il était impatient d’accomplir son dessein déterminé de détruire le jeune roi d’Israël. Après avoir attendu longtemps les connaissances qu’il désirait, il craignait que son objectif ne soit contrecarré. Il a raisonné ainsi : Ces hommes auraient-ils pu lire l’acte sombre qu’il a prémédité ? Auraient-ils pu comprendre son dessein et l’éviter à dessein ? Il pensait que c’était une insulte et une moquerie. Son impatience, son envie et sa haine augmentèrent. Il a été incité par son père, le diable, à rechercher l’accomplissement de son dessein par un acte des plus cruels. S’il devait échouer dans l’exécution de son intention meurtrière par la prétention et la subtilité, il sèmerait, par le pouvoir et l’autorité, la terreur dans le cœur de tous les Juifs. Ils devraient avoir un exemple de ce que leur roi rencontrerait s’ils cherchaient à en placer un sur le trône de Jérusalem.
Et c’était là une occasion favorable d’humilier l’orgueil des Juifs et d’attirer sur eux une calamité qui devrait les décourager dans leur ambition d’avoir un gouvernement séparé et de devenir la gloire de toute la terre, comme ils s’en étaient fièrement vantés. Hérode a publié une proclamation à un grand corps de soldats, dont les cœurs étaient endurcis par le crime, la guerre et l’effusion de sang, pour parcourir Bethléem et toutes ses côtes, et massacrer tous les enfants de deux ans et moins. Hérode a conçu dans cet acte cruel d’accomplir un double but : premièrement, exercer, par cet acte audacieux, son pouvoir et son autorité sur les Juifs ; et, deuxièmement, de faire taire leurs fières vantardises à l’égard de leur roi, et aussi de sécuriser son propre royaume, en assassinant le prince enfant qu’il enviait et craignait. Ce travail cruel était accompli. L’épée des soldats insensibles a porté la destruction partout. L’horreur et la détresse des parents étaient indescriptibles. Les cris lamentables des mères endeuillées, alors qu’elles serraient leurs nourrissons expirants contre leurs seins, s’élevaient au-dessus des plaisanteries grossières et des imprécations des soldats, tandis qu’ils criaient au ciel vengeance contre le roi tyran. {2SP 27.1}
Toute cette terrible calamité a été subie par Dieu, pour humilier l’orgueil de la nation juive. Leurs crimes et leur méchanceté avaient été si grands que le Seigneur permit au méchant Hérode de les punir ainsi. S’ils avaient été moins vantards et ambitieux, leur vie pure, leurs habitudes simples et sincères, Dieu les aurait préservés d’être ainsi humiliés et affligés par leurs ennemis. Dieu aurait, d’une manière signalée, rendu la colère du roi inoffensive pour son peuple, s’il avait été fidèle et parfait devant lui. Mais il ne pouvait pas spécialement travailler pour eux, car leurs œuvres étaient détestées par lui. {2SP 28.1}
Les Juifs avaient excité l’envie et la haine d’Hérode contre le Christ, par leur fausse interprétation des prophètes. Ils enseignaient que le Christ devait régner sur un empire terrestre, dans une gloire inégalée. Leur vantardise fière a présenté le Sauveur du monde et sa mission sur la terre, tout à fait sous un faux jour. Leurs nobles idées et leur orgueilleuse vantardise n’ont pas abouti, comme Satan l’avait d’abord prévu, à la destruction de l’enfant Sauveur, mais se sont retournées contre eux-mêmes, remplissant leurs foyers de deuil. Jérémie, dans une vision prophétique, dit : ” A Rama, une voix a été entendue, des lamentations et des pleurs, et un grand deuil, Rachel pleurant ses enfants, et ne serait pas consolé, parce qu’ils ne le sont pas. ” Mais Hérode ne survécut pas longtemps à son œuvre cruelle. Il est mort d’une mort effrayante. Il a été contraint de céder à une puissance qu’il ne pouvait ni détourner ni vaincre. {2SP 28.2}
Après qu’Hérode ait été retranché de la terre, l’ange a de nouveau averti Joseph de retourner au pays d’Israël. Il désirait s’établir en Juda ou à Bethléem ; mais lorsqu’il apprit que le fils du tyrannique Hérode régnait sur le trône de son père, il craignit que les desseins du père ne soient exécutés par le fils en tuant le Christ. Alors que dans sa perplexité, ne sachant où se situer, le Seigneur, par l’intermédiaire de son ange, lui choisit à nouveau un lieu sûr. « Et il vint et habita dans une ville appelée Nazareth ; afin que s’accomplît ce qui avait été annoncé par les prophètes, il sera appelé Nazaréen. {2SP 29.1}
C’est l’accueil que le Sauveur a rencontré lorsqu’il est venu dans un monde déchu. Il quitta sa demeure céleste, sa majesté, ses richesses et son haut commandement, et prit sur lui la nature humaine, afin de pouvoir sauver la race déchue. Au lieu d’hommes glorifiant Dieu pour l’honneur qu’il leur avait conféré en envoyant ainsi son Fils dans la ressemblance d’une chair pécheresse, en lui donnant une place dans leurs affections, il semblait n’y avoir ni repos ni sécurité pour l’enfant Sauveur. Jéhovah ne pouvait pas confier aux habitants du monde son Fils, qui est venu dans le monde afin que, par sa puissance divine, il puisse racheter l’homme déchu. Lui qui est venu donner la vie à l’homme, a rencontré, de la part de ceux-là même dont il est venu profiter, l’insulte, la haine et l’injure. Dieu ne pouvait pas faire confiance à son Fils bien-aimé auprès des hommes tout en poursuivant son œuvre bienveillante pour leur salut et l’exaltation finale sur son propre trône. Il envoya des anges pour assister son Fils et préserver sa vie, jusqu’à ce que sa mission sur terre soit accomplie et qu’il meure des mains des hommes mêmes qu’il est venu sauver. {2SP 29.2}
Chapitre 2 . . . . . La Vie du Christ.
Dès son enfance, Jésus a strictement conformé sa vie aux lois juives. Il a manifesté une grande sagesse dans sa jeunesse. La grâce et la puissance de Dieu étaient sur lui. La parole du Seigneur, par la bouche du prophète Isaïe, décrit la fonction et l’œuvre de Christ, et montre le soin protecteur de Dieu sur son Fils dans sa mission sur la terre, que la haine implacable des hommes, inspirée par Satan, devrait pas permis de contrecarrer le dessein du grand plan de salut. {2SP 30.1}
«Voici mon serviteur, que je soutiens; mon élu, en qui mon âme prend plaisir; J’ai mis mon Esprit sur lui. Il apportera le jugement aux Gentils. Il ne criera pas, ne se lèvera pas et ne fera pas entendre sa voix dans la rue. Un roseau froissé ne se brisera pas, et le lin qui fume ne s’éteindra pas. Il apportera le jugement à la vérité. Il ne faillira ni ne se découragera jusqu’à ce qu’il ait établi le jugement sur la terre. {2SP 30.2}
La voix du Christ n’a pas été entendue dans la rue, dans une dispute bruyante avec ceux qui s’opposaient à sa doctrine. Sa voix n’a pas non plus été entendue dans la rue en prière à son Père, pour être entendue des hommes. Sa voix n’a pas été entendue dans la gaieté joyeuse. Sa voix ne s’élevait pas pour s’exalter, gagner les applaudissements et la flatterie des hommes. Lorsqu’il était engagé dans l’enseignement, il retirait ses disciples loin du bruit et de la confusion de la ville animée dans un lieu retiré plus en harmonie avec les leçons d’humilité, de piété et de vertu, qu’il imprimait dans leur esprit. Il fuyait les louanges humaines et préférait la solitude et la retraite paisible au bruit et à la confusion de la vie mortelle. Sa voix était souvent entendue dans des intercessions sérieuses et prédominantes auprès de son Père; pourtant, pour ces exercices, il a choisi la montagne solitaire, et passait fréquemment des nuits entières à prier pour avoir la force de le soutenir face aux tentations qu’il devait rencontrer, et d’accomplir l’œuvre importante qu’il était venu accomplir pour le salut de l’homme. Ses requêtes étaient sincères et mêlées de cris forts et de larmes. Et malgré le travail de l’âme pendant la nuit, il n’a pas cessé son travail pendant la journée. Le matin, il reprenait tranquillement son œuvre de miséricorde et de bienveillance désintéressée. La vie de Christ était en contraste marqué avec celle des Juifs, et c’est pour cette raison même qu’ils voulaient le détruire. {2SP 30.3} il ne cessa pas son travail de la journée. Le matin, il reprenait tranquillement son œuvre de miséricorde et de bienveillance désintéressée. La vie de Christ était en contraste marqué avec celle des Juifs, et c’est pour cette raison même qu’ils voulaient le détruire. {2SP 30.3} il ne cessa pas son travail de la journée. Le matin, il reprenait tranquillement son œuvre de miséricorde et de bienveillance désintéressée. La vie de Christ était en contraste marqué avec celle des Juifs, et c’est pour cette raison même qu’ils voulaient le détruire. {2SP 30.3}
Les grands prêtres, les scribes et les anciens aimaient à prier dans les lieux les plus publics ; non seulement dans les synagogues bondées, mais aux coins des rues, afin qu’elles soient vues des hommes et louées pour leur dévotion et leur piété. Leurs actes de charité se faisaient de la manière la plus publique et dans le but d’attirer sur eux l’attention du peuple. En effet, leurs voix se faisaient entendre dans les rues, non seulement pour s’exalter, mais pour s’opposer à ceux qui différaient d’eux en doctrine. Ils étaient rancuniers et impitoyables, fiers, hautains et sectaires. Le Seigneur, à travers son fidèle prophète, montre la vie de Christ en contraste marqué avec les hypocrites grands prêtres, scribes et pharisiens. {2SP 31.1}
Les parents de Jésus visitaient Jérusalem chaque année, conformément à la loi juive. Leur fils, Jésus, alors âgé de douze ans, les accompagnait. En rentrant chez eux, après avoir fait une journée de voyage, leur anxiété s’est réveillée, car Jésus leur manquait. Il ne les avait pas vus depuis qu’ils avaient quitté Jérusalem. Ils ont supposé qu’il était avec l’entreprise. Des enquêtes et des recherches ont été faites parmi leurs connaissances et leurs parents pour leur fils bien-aimé; mais aucune trace n’a pu être trouvée de lui. Ils se hâtèrent de retourner à Jérusalem, le cœur lourd de chagrin. Pour un jour de négligence, ils ont perdu leur fils, Jésus, de leur compagnie, ce qui leur a coûté trois jours de recherche anxieuse, avec des cœurs tristes, avant de le trouver. Cela devrait être une leçon pour ceux qui suivent le Christ. S’ils négligent la vigilance et la prière, et deviennent négligents, ils peuvent, perdre Christ en un jour; mais cela peut prendre plusieurs jours de recherche anxieuse et douloureuse pour le retrouver et pour jouir de la tranquillité d’esprit et de la consolation de sa grâce qu’ils ont perdues à cause de vains discours, de plaisanteries, de plaisanteries et de mauvaises paroles, ou même de négligence de la prière. {2SP 31.2}
« Et il arriva qu’au bout de trois jours, ils le trouvèrent dans le temple, assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant. Et tous ceux qui l’entendaient étaient étonnés de son intelligence et de ses réponses. Et quand ils le virent, ils furent stupéfaits ; et sa mère lui dit : Fils, pourquoi nous as-tu agi ainsi ? voici, ton père et moi t’avons cherché avec tristesse. Et il leur dit : Comment se fait-il que vous m’ayez cherché ? Ne savez-vous pas que je dois m’occuper des affaires de mon Père ? Et ils ne comprirent pas la parole qu’il leur avait dite. Et il descendit avec eux, et vint à Nazareth, et leur fut soumis; mais sa mère gardait toutes ces paroles dans son cœur. Et Jésus croissait en sagesse et en stature, et en faveur auprès de Dieu et des hommes. {2SP 32.1}
Les docteurs et les interprètes de la loi enseignaient toujours publiquement le peuple dans des occasions particulières. C’est à l’une de ces occasions que Jésus donna des preuves manifestes d’une sagesse, d’une pénétration et d’un jugement mûrs supérieurs. Les gens étaient plus surpris parce que les parents de Christ étaient pauvres et qu’il n’avait pas reçu les avantages de l’éducation. La question passa de bouche en bouche, D’où cette jeunesse a-t-elle une telle sagesse, n’ayant jamais appris ? Tandis que les parents de Christ étaient à sa recherche, ils virent un grand nombre affluer vers le temple ; et comme ils y entraient, la voix bien connue de leur fils attira leur attention. Ils ne pouvaient pas le voir pour la foule; mais ils savaient qu’ils ne s’étaient pas trompés, car aucune voix n’était comme la sienne, marquée d’une mélodie solennelle. Les parents regardèrent avec étonnement la scène. Leur fils, au milieu des graves et savants docteurs et scribes, faisait preuve d’un savoir supérieur par ses questions et ses réponses discrètes. Ses parents étaient heureux de le voir ainsi honoré. Mais la mère ne pouvait oublier la douleur et l’anxiété qu’elle avait éprouvées à cause de son séjour à Jérusalem, et elle, d’une manière réprobatrice, demanda pourquoi il s’était ainsi comporté avec eux, racontant ses craintes et sa douleur à son sujet. {2SP 33.1}
Jésus dit : « Comment se fait-il que vous m’ayez cherché ? Cette question pointue devait les amener à voir que s’ils avaient été conscients de leur devoir, ils n’auraient pas quitté Jérusalem sans lui. Il ajoute ensuite : « Ne saviez-vous pas que je dois m’occuper des affaires de mon Père ? Alors qu’ils avaient été inconscients de la charge responsable qui leur avait été confiée, Jésus était engagé dans l’œuvre de son Père. Marie savait que le Christ ne se référait pas à son père terrestre, Joseph, mais à Jéhovah. Elle a pris ces choses à cœur et en a profité. {2SP 33.2}
En revenant de Jérusalem avec la foule, les conversations et les visites occupaient leur esprit, et Jésus fut oublié pendant une journée entière. Son absence n’a été constatée qu’en fin de journée. Joseph et Marie avaient été honorés de Dieu d’une manière particulière, en se voyant confier la charge responsable du Sauveur. Les anges avaient annoncé sa naissance aux bergers, et Dieu avait dirigé le cours de Joseph, pour préserver la vie de l’enfant Sauveur. Mais la confusion de beaucoup de paroles avait conduit à la négligence de leur confiance sacrée, et Jésus n’a pas été rappelé à l’esprit pendant une journée entière, par ceux qui n’auraient pas dû l’oublier un instant. Ils retournèrent leur chemin fatigué, triste et craintif, vers Jérusalem. Ils ont rappelé le terrible massacre d’enfants innocents par le cruel Hérode dans l’espoir de détruire le roi d’Israël. Lorsque leur anxiété a été soulagée en trouvant Jésus, ils n’ont pas reconnu leur propre manquement au devoir, mais leurs paroles ont reflété le Christ : « Pourquoi nous as-tu agi ainsi ? voici, ton père et moi t’avons cherché avec tristesse. Jésus, dans le langage le plus respectueux, demande : « Comment se fait-il que vous m’ayez cherché ? Mais ces paroles renvoient modestement la censure sur eux-mêmes, en leur rappelant que, s’ils ne s’étaient pas laissés occuper d’affaires sans importance particulière, ils n’auraient pas eu la peine de le chercher. Il justifie ensuite sa démarche : « Ne saviez-vous pas que je dois m’occuper des affaires de mon Père ? Pendant qu’il était engagé dans l’œuvre qu’il était venu accomplir sur la terre, ils avaient négligé l’œuvre que son Père leur avait spécialement confiée. Ils ne pouvaient pas pleinement comprendre les paroles du Christ ; pourtant Marie, dans une grande mesure, comprit leur importance et les garda dans son cœur pour y réfléchir à l’avenir. {2SP 34.1}
Il était si naturel pour les parents du Christ de le considérer comme leur propre enfant, comme les parents considèrent généralement leurs enfants, qu’ils risquaient de perdre la précieuse bénédiction qui les accompagnait quotidiennement en présence de Jésus, le rédempteur du monde. Comme le Christ était quotidiennement avec eux, sa vie à bien des égards comme les autres enfants, il était difficile de garder devant eux sa mission sacrée et la bénédiction quotidienne d’avoir confié à leur charge et à leurs soins parentaux, pendant un certain temps, le Fils de Dieu, dont la divinité était voilée avec l’humanité. Son séjour à Jérusalem avait pour but de lui rappeler doucement leur devoir, de peur qu’ils ne deviennent indifférents à un plus grand degré et perdent le sens de la haute faveur que Dieu leur avait conférée. {2SP 35.1}
Pas un seul acte dans la vie de Christ n’était sans importance. Chaque événement de sa vie était pour le bénéfice de ses disciples dans le futur. Cette circonstance du séjour de Christ à Jérusalem enseigne une leçon importante à ceux qui devraient croire en lui. Beaucoup avaient parcouru une grande distance pour célébrer la Pâque, instituée afin que les Hébreux puissent garder en mémoire leur merveilleuse délivrance d’Égypte. Cette ordonnance a été conçue pour appeler leurs esprits de leurs intérêts amoureux du monde, et de leurs soucis et anxiétés par rapport aux préoccupations temporelles, et pour revoir les œuvres de Dieu. Ils devaient se souvenir de ses miracles, de sa miséricorde et de sa bonté de cœur, afin que leur amour et leur révérence pour lui puissent augmenter et les amener à toujours se tourner vers lui et à lui faire confiance dans toutes leurs épreuves, et à ne pas se détourner. aux autres dieux. {2SP 35.2}
L’observance de la Pâque avait un triste intérêt pour le Fils de Dieu. Il a vu dans l’agneau immolé un symbole de sa propre mort. Les personnes qui ont célébré cette ordonnance ont été chargées d’associer l’immolation de l’agneau à la mort future du Fils de Dieu. Le sang, marquant les poteaux de leurs maisons, était le symbole du sang du Christ qui devait être efficace pour le pécheur croyant, en le purifiant du péché et en le mettant à l’abri de la colère de Dieu qui devait s’abattre sur lui. monde impénitent et incrédule, comme la colère de Dieu tomba sur les Égyptiens. Mais personne ne pourrait bénéficier de cette disposition spéciale faite par Dieu pour le salut de l’homme à moins qu’il n’accomplisse l’œuvre que le Seigneur lui a laissée faire. Ils avaient un rôle à jouer eux-mêmes, et par leurs actes à manifester leur foi dans la provision faite pour leur salut.
Jésus connaissait les cœurs. Il savait qu’à mesure que la foule reviendrait en compagnie de Jérusalem, il y aurait beaucoup de conversations et de visites qui ne seraient pas assaisonnées d’humilité et de grâce, et le Messie et sa mission seraient presque oubliés. C’était son choix de revenir de Jérusalem avec ses parents seuls; car, en étant retirés, son père et sa mère auraient plus de temps pour réfléchir et pour méditer sur les prophéties qui se rapportaient à ses souffrances et à sa mort futures. Il ne souhaitait pas que les événements douloureux qu’ils allaient vivre en offrant sa vie pour les péchés du monde, leur soient nouveaux et inattendus. Il fut séparé d’eux à leur retour de Jérusalem. Après la célébration de la Pâque, ils le cherchèrent tristement trois jours. Quand il devrait être tué pour les péchés du monde, il serait séparé d’eux, perdu pour eux, pendant trois jours. Mais après cela, il se révélerait à eux, et serait découvert par eux, et leur foi s’appuierait sur lui en tant que rédempteur de la race déchue, l’avocat auprès du Père en leur faveur. {2SP 36.2}
Voici une leçon d’instruction pour tous les disciples de Christ. Il a conçu qu’aucune de ces leçons ne devrait être perdue, mais être écrite pour le bénéfice des générations futures. Il faut faire attention aux paroles et aux actions quand les chrétiens sont associés ensemble, de peur que Jésus ne soit oublié d’eux, et qu’ils passent sans se soucier du fait que Jésus n’est pas parmi eux. Lorsqu’ils sont éveillés à leur état, ils découvrent qu’ils ont voyagé sans la présence de Celui qui pouvait donner la paix et la joie à leur cœur, et les jours sont occupés à revenir et à chercher celui qu’ils auraient dû garder avec eux à chaque instant. Jésus ne sera pas trouvé en compagnie de ceux qui négligent sa présence et qui s’engagent dans une conversation sans référence à leur Rédempteur, en qui ils professent que leurs espoirs de vie éternelle sont centrés. Jésus évite la compagnie de ceux-ci, de même que les anges qui exécutent ses ordres. Ces messagers célestes ne sont pas attirés par la foule où les esprits sont détournés des choses célestes. Ces esprits purs et saints ne peuvent rester dans la compagnie où la présence de Jésus n’est pas désirée et encouragée, et son absence pas marquée. Pour cette raison, le grand deuil, le chagrin et le découragement existent. Par manque de méditation, de vigilance et de prière, ils ont perdu tout ce qui a de la valeur. Les rayons divins de lumière émanant de Jésus ne sont pas avec eux, les encourageant avec leur influence aimante et élévatrice. Ils sont enveloppés de ténèbres, parce que leur esprit insouciant et irrévérencieux a séparé Jésus de leur compagnie et a chassé d’eux les anges qui les servaient. {2SP 37.1} Ces messagers célestes ne sont pas attirés par la foule où les esprits sont détournés des choses célestes. Ces esprits purs et saints ne peuvent rester dans la compagnie où la présence de Jésus n’est pas désirée et encouragée, et son absence pas marquée. Pour cette raison, le grand deuil, le chagrin et le découragement existent. Par manque de méditation, de vigilance et de prière, ils ont perdu tout ce qui a de la valeur. Les rayons divins de lumière émanant de Jésus ne sont pas avec eux, les encourageant avec leur influence aimante et élévatrice. Ils sont enveloppés de ténèbres, parce que leur esprit insouciant et irrévérencieux a séparé Jésus de leur compagnie et a chassé d’eux les anges qui les servaient. {2SP 37.1} Ces messagers célestes ne sont pas attirés par la foule où les esprits sont détournés des choses célestes. Ces esprits purs et saints ne peuvent rester dans la compagnie où la présence de Jésus n’est pas désirée et encouragée, et son absence pas marquée. Pour cette raison, le grand deuil, le chagrin et le découragement existent. Par manque de méditation, de vigilance et de prière, ils ont perdu tout ce qui a de la valeur. Les rayons divins de lumière émanant de Jésus ne sont pas avec eux, les encourageant avec leur influence aimante et élévatrice. Ils sont enveloppés de ténèbres, parce que leur esprit insouciant et irrévérencieux a séparé Jésus de leur compagnie et a chassé d’eux les anges qui les servaient. {2SP 37.1} Ces esprits purs et saints ne peuvent rester dans la compagnie où la présence de Jésus n’est pas désirée et encouragée, et son absence pas marquée. Pour cette raison, le grand deuil, le chagrin et le découragement existent. Par manque de méditation, de vigilance et de prière, ils ont perdu tout ce qui a de la valeur. Les rayons divins de lumière émanant de Jésus ne sont pas avec eux, les encourageant avec leur influence aimante et élévatrice. Ils sont enveloppés de ténèbres, parce que leur esprit insouciant et irrévérencieux a séparé Jésus de leur compagnie et a chassé d’eux les anges qui les servaient. {2SP 37.1} Ces esprits purs et saints ne peuvent rester dans la compagnie où la présence de Jésus n’est pas désirée et encouragée, et son absence pas marquée. Pour cette raison, le grand deuil, le chagrin et le découragement existent. Par manque de méditation, de vigilance et de prière, ils ont perdu tout ce qui a de la valeur. Les rayons divins de lumière émanant de Jésus ne sont pas avec eux, les encourageant avec leur influence aimante et élévatrice. Ils sont enveloppés de ténèbres, parce que leur esprit insouciant et irrévérencieux a séparé Jésus de leur compagnie et a chassé d’eux les anges qui les servaient. {2SP 37.1} les acclamant avec leur influence aimante et édifiante. Ils sont enveloppés de ténèbres, parce que leur esprit insouciant et irrévérencieux a séparé Jésus de leur compagnie et a chassé d’eux les anges qui les servaient. {2SP 37.1} les acclamant avec leur influence aimante et édifiante. Ils sont enveloppés de ténèbres, parce que leur esprit insouciant et irrévérencieux a séparé Jésus de leur compagnie et a chassé d’eux les anges qui les servaient. {2SP 37.1}
Beaucoup de ceux qui assistent aux réunions de dévotion, et ont été instruits par les serviteurs de Dieu, et ont été grandement rafraîchis et bénis en cherchant Jésus, ne sont pas retournés chez eux mieux qu’ils ne les avaient quittés, parce qu’ils n’ont pas ressenti l’importance de prier et de veiller. là-dessus, alors qu’ils rentraient chez eux. Ils se sentent souvent enclins à se plaindre des autres, car ils se rendent compte de leur perte. Certains murmurent contre Dieu et ne se reprochent pas d’être la cause de leurs propres ténèbres et de leurs souffrances d’esprit. Ceux-ci ne doivent pas rejaillir sur les autres. La faute est en eux-mêmes. Ils ont parlé et plaisanté, et ont rendu visite à l’invité céleste, et ils n’ont qu’à s’en prendre à eux-mêmes. C’est le privilège de tous de garder Jésus avec eux. S’ils le font, leurs paroles doivent être choisies, assaisonnées de grâce. Les pensées de leur cœur doivent être disciplinées pour méditer sur les choses célestes et divines. {2SP 38.1}
L’amour de Dieu, manifesté envers l’homme déchu dans le don de son Fils bien-aimé, émerveillait les saints anges. “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle.” Le Fils était l’éclat de la gloire du Père et l’image expresse de sa personne. Il possédait l’excellence et la grandeur divines. Il était égal à Dieu. Il a plu au Père qu’habite en lui toute plénitude. Il “pensait que ce n’était pas un vol d’être égal à Dieu”. Pourtant, il « s’est fait sans réputation, et a pris sur lui la forme d’un serviteur, et a été fait à la ressemblance des hommes. Et étant trouvé à la mode en tant qu’homme, il s’est humilié et est devenu obéissant jusqu’à la mort, même la mort de la croix. {2SP 38.2}
En Christ étaient unis l’humain et le divin. Sa mission était de réconcilier Dieu avec l’homme et l’homme avec Dieu. Son travail était d’unir le fini à l’infini. C’était la seule manière dont les hommes déchus pouvaient être exaltés, par les mérites du sang de Christ, pour participer à la nature divine. Prendre la nature humaine a permis au Christ de comprendre la nature des épreuves de l’homme et toutes les tentations dont il est assailli. Les anges, qui ne connaissaient pas le péché, ne pouvaient pas sympathiser avec l’homme dans ses épreuves particulières. {2SP 39.1}
Avant que le Christ ne quitte le ciel et ne vienne au monde pour mourir, il était plus grand que n’importe lequel des anges. Il était majestueux et adorable. Mais quand son ministère commença, il n’était guère plus grand que la taille commune des hommes vivant alors sur la terre. S’il était venu parmi les hommes avec sa forme noble et céleste, son apparence extérieure aurait attiré l’esprit du peuple vers lui, et il aurait été reçu sans l’exercice de la foi. {2SP 39.2}
C’était dans l’ordre de Dieu que le Christ devait prendre sur lui la forme et la nature de l’homme déchu, afin qu’il puisse être rendu parfait par la souffrance, et endurer lui-même la force des tentations féroces de Satan, afin qu’il puisse comprendre comment secourir ceux qui être tenté. La foi des hommes en Christ en tant que Messie ne devait pas reposer sur les preuves de la vue, et ils croient en lui à cause de ses attraits personnels, mais à cause de l’excellence du caractère trouvé en lui, qui n’avait jamais été trouvé, ni ne pouvait être , en autre. Tous ceux qui aimaient la vertu, la pureté et la sainteté seraient attirés par le Christ et verraient suffisamment de preuves qu’il était le Messie annoncé par la prophétie qui devait venir. Ceux qui se confieraient ainsi à la parole de Dieu recevraient les bienfaits des enseignements du Christ, et finalement de son expiation. {2SP 39.3}
Le Christ est venu attirer l’attention de tous les hommes sur son Père, leur enseignant la repentance envers Dieu. Son travail était de réconcilier l’homme avec Dieu. Bien que Christ ne soit pas venu comme on l’attendait, il est venu comme la prophétie avait annoncé qu’il viendrait. Ceux qui voulaient croire avaient des motifs suffisants pour leur foi en se référant à la prophétie qui prédisait la venue du Juste et décrivait la manière de sa venue. {2SP 40.1}
L’ancienne église juive était le peuple hautement favorisé de Dieu sorti d’Égypte et reconnu comme son propre trésor particulier. Les nombreuses et extrêmement grandes et précieuses promesses qui leur étaient faites en tant que peuple étaient l’espoir et la confiance de l’église juive. En cela, ils avaient confiance et croyaient que leur salut était sûr. Aucun autre peuple ne prétendait être gouverné par les commandements de Dieu. Notre Sauveur est venu d’abord vers les siens, mais ils ne l’ont pas reçu. {2SP 40.2}
Les Juifs pharisaïques et incrédules s’attendaient à ce que leur Sauveur et Roi vienne au monde revêtu de majesté et de puissance, obligeant tous les Gentils à lui obéir. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’aucune humiliation et souffrance ne se manifestent en lui. Ils ne recevraient pas le doux et humble Jésus et ne le reconnaîtraient pas comme le Sauveur du monde. S’il était apparu dans sa splendeur et avait assumé l’autorité des grands hommes du monde, au lieu de prendre la forme d’un serviteur, ils l’auraient reçu et adoré. {2SP 40.3}
Chapitre 3 . . . . . Vie et Mission de Jean.
Vers l’époque de la naissance de Jean, les Juifs étaient dans un état déplorable. Et afin de contenir l’insurrection, ils ont été autorisés à avoir un gouvernement séparé, de nom, tandis que les Romains les gouvernaient pratiquement. Les Juifs virent que leur pouvoir et leur liberté étaient restreints et qu’en réalité ils étaient sous le joug romain. Les Romains ont revendiqué le droit de nommer des hommes à la prêtrise et de les révoquer à volonté. Ainsi était là une porte ouverte pour que le sacerdoce devienne corrompu. Les prêtres, n’étant pas divinement nommés, abusaient de leur office et étaient infidèles dans leurs ministères. Des hommes aux mœurs corrompues, avec de l’argent et de l’influence, obtinrent la faveur du pouvoir et réussirent à accéder au sacerdoce. Tout le pays sentit leur oppression, et la révolte et la dissension furent le résultat de cet état de choses. {2SP 41.1}
Les Juifs pieux attendaient, croyaient et priaient avec ferveur pour la venue du Messie. Dieu ne pouvait pas manifester sa gloire et sa puissance à son peuple par un sacerdoce corrompu. Le temps fixé pour favoriser son peuple était venu. La foi des Juifs s’était obscurcie, à la suite de leur départ de Dieu. Beaucoup de dirigeants du peuple apportèrent leurs propres traditions et les imposèrent aux Juifs, comme les commandements de Dieu. Les juifs pieux croyaient et faisaient confiance à Dieu qu’il ne laisserait pas son peuple dans cet état, pour être un reproche aux païens. Il leur avait, dans le passé, suscité un libérateur lorsque, dans leur détresse, ils l’avaient invoqué. D’après les prédictions des prophètes, ils pensaient que le temps fixé par Dieu était arrivé où le Messie viendrait. Et quand il viendrait, ils auraient une claire révélation de la volonté divine, et que leurs doctrines seraient libérées des traditions et des cérémonies inutiles qui avaient confondu leur foi. Les Juifs pieux et âgés attendaient jour et nuit la venue du Messie, priant de voir le Sauveur avant de mourir. Ils aspiraient à voir le nuage d’ignorance et de sectarisme dissipé de l’esprit des gens. {2SP 41.2}
“Zacharias et Elizabeth étaient tous deux justes devant Dieu, marchant dans tous les commandements et ordonnances du Seigneur sans reproche.” Ils étaient bien avancés depuis des années. Zacharie exerçait son ministère dans le saint office de la prêtrise. «Et il arriva que pendant qu’il exécutait l’office de sacrificateur devant Dieu dans l’ordre de sa marche, selon la coutume de l’office de sacrificateur, son lot était de brûler de l’encens lorsqu’il entrait dans le temple du Seigneur. Et toute la multitude du peuple priait dehors au moment de l’encens. Et un ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l’autel des parfums. {2SP 42.1}
Et quand Zacharie vit l’ange de Dieu, il fut surpris et troublé. Cette âme consciencieuse et craignant Dieu se demandait s’il avait lui-même offensé Dieu, et que ce messager divin était venu pour reprendre, ou en jugement, pour condamner. Le messager céleste l’a acclamé avec ces mots : {2SP 42.2}
« Ne crains rien, Zacharie, car ta prière est exaucée ; et ta femme Elisabeth t’enfantera un fils, et tu appelleras son nom Jean. Et tu auras de la joie et de l’allégresse; et beaucoup se réjouiront de sa naissance. Car il sera grand aux yeux de l’Éternel, et ne boira ni vin ni boisson forte; et il sera rempli du Saint-Esprit. Et beaucoup d’enfants d’Israël se tourneront vers l’Éternel, leur Dieu. Et il marchera devant lui avec l’esprit et la puissance d’Élie, pour ramener le cœur des pères vers les enfants, et les désobéissants vers la sagesse des justes ; préparer un peuple préparé pour le Seigneur. {2SP 42.3}
Dans les paroles ci-dessus, l’ange Gabriel enjoignit à Zacharie que Jean soit élevé avec des habitudes strictement tempérées. C’était pour lui assurer la santé physique, mentale et morale, qu’il devait être qualifié pour l’importante mission de préparer un peuple pour le Seigneur. Afin d’accomplir cette grande œuvre, le Seigneur doit travailler avec lui. L’Esprit de Dieu serait avec Jean s’il obéissait à l’exigence de l’ange. {2SP 43.1}
Un grand travail était devant Jean, et pour qu’il ait une constitution physique saine et une puissance mentale et morale, pour faire ce travail, il doit contrôler l’appétit et la passion. Jean devait être un réformateur et, par sa vie sobre et sa tenue simple, réprimander les habitudes intempérantes et l’extravagance pécheresse du peuple. L’indulgence de l’appétit dans la nourriture luxueuse et l’usage du vin diminuaient la force physique et affaiblissaient l’intellect, de sorte que le crime et les péchés graves n’apparaissaient pas comme des péchés. L’ange Gabriel a donné des instructions spéciales aux parents de Jean en ce qui concerne la tempérance. Une leçon a été donnée sur la réforme de la santé par l’un des anges exaltés du trône du ciel. Jean devait réformer les enfants d’Israël et les ramener au Seigneur. Il avait la promesse que Dieu travaillerait avec lui. Il devait « ramener le cœur des pères vers les enfants, et les désobéissants à la sagesse des justes, pour préparer un peuple préparé pour le Seigneur ». {2SP 43.2}
Jean était un représentant du peuple de Dieu dans les derniers jours, à qui Dieu a confié des vérités importantes et solennelles. Le monde entier est adonné à la gourmandise et à l’indulgence des passions basses. La lumière de la réforme sanitaire s’ouvre aujourd’hui devant le peuple de Dieu, afin qu’il puisse voir la nécessité de contrôler ses appétits et ses passions par les puissances supérieures de l’esprit. Cela est également nécessaire pour qu’ils aient la force et la clarté mentales nécessaires pour discerner la chaîne sacrée de la vérité et se détourner des erreurs envoûtantes et des fables agréables qui inondent le monde. Leur travail est de présenter au peuple la pure doctrine de la Bible. La réforme sanitaire trouve ainsi sa place dans le travail préparatoire à la seconde apparition du Christ. {2SP 44.1}
Zacharie fut aussi étonné des paroles de l’ange que de son apparition. Il avait une si humble opinion de lui-même qu’il pensait qu’il n’était pas possible qu’il fût ainsi honoré par le Seigneur. Il s’est enquis, par où saurai-je cela ? car je suis un vieil homme, et ma femme est bien atteinte d’âge. Zacharie oublia un instant la puissance illimitée de Dieu et que rien ne lui était impossible. Il n’a pas rappelé le cas d’Abraham et de Sara, et l’accomplissement de la promesse que Dieu leur a faite. {2SP 44.2}
Zacharie reçut une confirmation du message de l’ange : « Voici, tu seras muet et incapable de parler jusqu’au jour où ces choses seront accomplies, parce que tu ne crois pas à mes paroles qui s’accompliront en leur temps. Il fut bientôt amené à réaliser la vérité de la mission divine. L’ange n’était pas plus tôt parti qu’il était devenu muet. {2SP 44.3}
L’office particulier de Zacharias était de prier au nom du peuple, pour le pardon des péchés publics et nationaux, et de prier sincèrement pour la venue du Sauveur tant attendu dont ils croyaient qu’il devait racheter son peuple. Lorsque Zacharie a tenté de prier, il n’a pas pu prononcer un mot. Le peuple attendit longtemps l’apparition de Zacharie, pour savoir si Dieu lui avait donné un signe visible de son approbation. Ils ont commencé à craindre de sa longue attente que Dieu ait manifesté son mécontentement. Lorsque Zacharie sortit du temple, son visage brillait de la lumière que l’ange céleste avait réfléchie sur lui. Mais il ne pouvait pas parler au peuple. Il leur fit des signes qu’un ange lui était apparu dans le temple, et à cause de son incrédulité, il fut privé de la parole, jusqu’à ce que la prédiction de l’ange se réalise.
Peu de temps après la naissance de Jean, « la langue de Zacharie se délia, et il parla et loua Dieu. Et la peur s’empara de tous ceux qui habitaient autour d’eux; et toutes ces paroles se répandirent dans toute la région montagneuse de Judée. Et tous ceux qui les écoutaient les gardaient dans leur cœur, en disant : Quelle sorte d’enfant sera-ce ? Et la main du Seigneur était avec lui; et son père Zacharie fut rempli du Saint-Esprit et prophétisa. Et l’enfant grandit, et devint fort en esprit, et fut dans les déserts jusqu’au jour où il fut montré à Israël. {2SP 45.2}
Le prophète Jean s’est séparé de ses amis et de sa famille et a élu domicile dans le désert. Il s’est privé du confort ordinaire de la vie. Sa nourriture était simple. Son vêtement était un vêtement en crin, serré autour de la taille par une ceinture de cuir. Ses parents l’avaient voué à Dieu de la manière la plus solennelle dès sa naissance. {2SP 45.3}
La vie de Jean, bien que passée dans le désert, n’a pas été inactive. Sa séparation de la société ne l’a pas rendu sombre et morose, et il n’a pas non plus été réconcilié avec sa vie solitaire de difficultés et de privations. C’était son choix d’être isolé des luxes de la vie et de la société dépravée. L’orgueil, l’envie, la jalousie et les passions corrompues semblaient contrôler le cœur des hommes. Mais Jean a été séparé de l’influence de ces choses, et, avec un œil perspicace et une merveilleuse discrimination, il a lu les caractères des hommes. Il a vécu dans la retraite tranquille du désert, et de temps en temps il s’est mélangé à la société ; mais ne resterait pas longtemps là où l’atmosphère morale semblait polluée. Il craignait que la vue de ses yeux et l’ouïe de ses oreilles ne pervertissent tellement son esprit qu’il ne perde le sens de la nature pécheresse du péché. Un grand travail était devant lui, et il fallait qu’il formât un caractère indépendant de toute influence environnante. Il était nécessaire que ses conditions physiques, mentales et morales soient de ce type élevé et noble qui le qualifierait pour un travail qui exigeait de la fermeté et de l’intégrité, que lorsqu’il apparaîtrait parmi les hommes, il pourrait les éclairer et contribuer à donner une nouvelle direction à leurs pensées, et les éveillant à la nécessité de former des caractères justes. Jean amènerait le peuple au niveau de la perfection divine. Il étudia les particularités des esprits, afin de savoir adapter ses instructions au peuple. {2SP 46.1} et les conditions morales devraient être de ce type élevé et noble qui le qualifierait pour un travail qui exigeait de la fermeté et de l’intégrité, que lorsqu’il apparaîtrait parmi les hommes, il pourrait les éclairer, et contribuer à donner une nouvelle direction à leurs pensées, et à éveiller à la nécessité de former des caractères justes. Jean amènerait le peuple au niveau de la perfection divine. Il étudia les particularités des esprits, afin de savoir adapter ses instructions au peuple. {2SP 46.1} et les conditions morales devraient être de ce type élevé et noble qui le qualifierait pour un travail qui exigeait de la fermeté et de l’intégrité, que lorsqu’il apparaîtrait parmi les hommes, il pourrait les éclairer, et contribuer à donner une nouvelle direction à leurs pensées, et à éveiller à la nécessité de former des caractères justes. Jean amènerait le peuple au niveau de la perfection divine. Il étudia les particularités des esprits, afin de savoir adapter ses instructions au peuple. {2SP 46.1} Il étudia les particularités des esprits, afin de savoir adapter ses instructions au peuple. {2SP 46.1} Il étudia les particularités des esprits, afin de savoir adapter ses instructions au peuple. {2SP 46.1}
John ne se sentait pas assez fort pour supporter la grande pression de la tentation qu’il rencontrerait dans la société. Il craignait que son caractère ne soit façonné selon les coutumes dominantes des Juifs, et il choisit le désert comme école, dans laquelle son esprit pourrait être correctement éduqué et discipliné à partir du grand livre de la nature de Dieu. Dans le désert, Jean pouvait plus facilement se renier et maîtriser son appétit, et s’habiller conformément à la simplicité naturelle. Et il n’y avait rien dans le désert qui détournerait son esprit de la méditation et de la prière. Satan avait accès à Jean, même après qu’il eut fermé toutes les voies en son pouvoir par lesquelles il entrerait. Mais ses habitudes de vie étaient si pures et naturelles qu’il pouvait discerner l’ennemi, et avait la force d’esprit et la décision de caractère pour lui résister. {2SP 47.1}
Le livre de la nature était ouvert devant Jean avec sa réserve inépuisable d’instructions variées. Il rechercha la faveur de Dieu, et le Saint-Esprit reposa sur lui, et alluma dans son cœur un zèle ardent pour accomplir la grande œuvre d’appeler le peuple à la repentance et à une vie plus haute et plus sainte. Jean se préparait, par les privations et les difficultés de sa vie isolée, à contrôler toutes ses facultés physiques et mentales de manière à pouvoir se tenir parmi le peuple aussi indifférent aux circonstances environnantes que les rochers et les montagnes du désert qui l’avaient entouré pendant trente ans. ans. {2SP 47.2}
L’état des affaires publiques lorsque le travail de John a commencé, était instable. La discorde et l’insurrection régnaient, lorsque la voix de Jean s’éleva pour la première fois, comme le son d’une trompette retentissant du désert, faisant frémir le cœur de tous ceux qui entendaient avec une puissance nouvelle et étrange. Jean dénonça sans crainte les péchés du peuple en disant : « Repentez-vous ; car le royaume des cieux est proche. Des multitudes répondirent à la voix du prophète et affluèrent vers le désert. Ils virent, dans la tenue et l’apparence singulières de ce prophète, une ressemblance avec la description des anciens voyants, et l’opinion prévalut qu’il était l’un des prophètes ressuscités d’entre les morts. {2SP 47.3}
C’était le but de Jean d’effrayer et d’éveiller le peuple, et de le faire trembler à cause de sa grande méchanceté. Avec simplicité et clarté, il a souligné les erreurs et les crimes des hommes. Une puissance accompagnait ses paroles et, malgré la réticence des gens à entendre la dénonciation de leur vie impie, ils ne purent pourtant résister à ses paroles. Il n’a flatté personne ; il ne recevrait non plus la flatterie de personne. Le peuple, comme d’un commun accord, vint à lui en se repentant et en confessant ses péchés, et fut baptisé par lui dans le Jourdain. {2SP 48.1}
Les rois et les dirigeants sont venus dans le désert pour entendre le prophète, et ont été intéressés et profondément convaincus alors qu’il soulignait sans crainte leurs péchés particuliers. Son discernement de caractère et sa vision spirituelle lisaient les desseins et les cœurs de ceux qui venaient à lui, et il disait sans crainte, riches et pauvres, honorables et humbles, que sans le repentir de leurs péchés et une conversion complète, même s’ils pouvaient prétendre être justes, ils ne pouvaient pas jouir de la faveur de Dieu, et avoir part au royaume du Messie, dont il a annoncé la venue. {2SP 48.2}
Dans l’esprit et avec la puissance d’Elie, Jean a dénoncé les corruptions des Juifs et a élevé la voix pour réprimander leurs péchés dominants. Ses discours étaient clairs, pointus et convaincants. Beaucoup ont été amenés à la repentance de leurs péchés et, comme preuve de leur repentir, ont été baptisés par lui dans le Jourdain. C’était le travail préparatoire pour le ministère de Christ. Beaucoup ont été condamnés à cause des vérités claires prononcées par ce fidèle prophète ; mais, en rejetant la lumière, ils se sont plongés dans des ténèbres plus profondes, de sorte qu’ils étaient pleinement préparés à se détourner des preuves qui accompagnaient Jésus, qu’il était le vrai Messie. {2SP 48.3}
Alors que Jean attendait avec impatience le ministère et les miracles de Christ, il a lancé un appel au peuple, « en disant : Repentez-vous ; car le royaume des cieux est proche. Il a réussi dans son ministère. Des personnes de tout rang, hautes et basses, riches et pauvres, se soumettaient aux exigences du prophète, comme nécessaires pour elles afin de participer au royaume qu’il venait proclamer. Beaucoup de scribes et de pharisiens vinrent à lui, confessant leurs péchés, et furent baptisés par lui dans le Jourdain. Les confessions faites par les pharisiens étonnèrent le prophète ; car ils s’étaient exaltés comme meilleurs que les autres hommes, et avaient maintenu une haute opinion de leur propre piété et dignité. Alors qu’ils cherchaient à obtenir la rémission de leurs péchés et révélaient les secrets de leur vie, qui avaient été cachés aux yeux des hommes, le prophète fut étonné. «Mais lorsqu’il vit plusieurs pharisiens et sadducéens venir à son baptême, il leur dit: Race de vipères, qui vous a avertis de fuir la colère à venir? Produisez donc des fruits dignes de la repentance. Et ne pensez pas dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ; car je vous dis que Dieu peut, de ces pierres, susciter des enfants à Abraham. {2SP 49.1}
Toute la nation juive semblait être affectée par la mission de Jean. Les menaces de Dieu à cause de leurs péchés, répétées par le prophète, les alarmèrent un temps. Jean savait qu’ils chérissaient l’idée que, parce qu’ils étaient de la semence d’Abraham, ils étaient solidement établis dans la faveur de Dieu, alors que leur ligne de conduite était détestée de lui. Leur conduite était, à bien des égards, encore pire que celle des nations païennes auxquelles ils se sentaient tellement supérieurs. Le prophète leur a fidèlement présenté la capacité de Dieu à susciter ceux qui prendraient leur place et deviendraient des enfants plus dignes d’Abraham. Il leur a dit clairement que Dieu ne dépendait pas d’eux pour accomplir ses desseins ; car il pouvait fournir des voies et des moyens indépendants d’eux pour mener à bien sa grande œuvre qui devait être accomplie dans la pureté et la droiture. Jean ajoute encore : « Et maintenant aussi la cognée est mise à la racine des arbres ; c’est pourquoi tout arbre qui ne produit pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. Il leur fait comprendre que la valeur de l’arbre est déterminée par le fruit qu’il produit. Bien qu’un arbre puisse porter un nom élevé, s’il ne produit aucun fruit, ou si son fruit est indigne de ce nom, le nom ne servira à rien pour sauver l’arbre de la destruction. “Des épines les hommes ne cueillent pas des figues, ni d’un ronce ils ne cueillent des raisins.” {2SP 50.1} ou si son fruit est indigne de ce nom, le nom ne servira à rien pour sauver l’arbre de la destruction. “Des épines les hommes ne cueillent pas des figues, ni d’un ronce ils ne cueillent des raisins.” {2SP 50.1} ou si son fruit est indigne de ce nom, le nom ne servira à rien pour sauver l’arbre de la destruction. “Des épines les hommes ne cueillent pas des figues, ni d’un ronce ils ne cueillent des raisins.” {2SP 50.1}
Le prophète de Dieu a été impressionné par le saint Esprit que beaucoup de pharisiens et de sadducéens qui ont demandé le baptême n’avaient aucune véritable conviction de leurs péchés. Ils avaient des motifs égoïstes. Ils pensaient que s’ils devenaient amis du prophète, ils auraient une meilleure chance d’être personnellement favorisés par le prince à venir. Dans leur aveuglement, ils croyaient qu’il devait établir un royaume temporel et accorder honneurs et richesses à ses sujets. {2SP 50.2}
John a réprimandé leur orgueil égoïste et leur avarice. Il les avertit de leur incrédulité et condamna leur hypocrisie. Il leur a dit qu’ils n’avaient pas rempli les conditions de l’alliance de leur part, qui leur donnerait droit aux promesses que Dieu avait faites à un peuple fidèle et obéissant. Leur fierté d’être des enfants d’Abraham ne les rendait pas vraiment tels. Leurs démonstrations de fierté, leur arrogance, leur jalousie, leur égoïsme et leur cruauté ont marqué leurs personnages comme une génération de vipères, plutôt que comme les enfants d’Abraham obéissant et juste. Leurs mauvaises œuvres les avaient disqualifiés pour revendiquer les promesses que Dieu avait faites aux enfants d’Abraham. Jean leur assura que Dieu susciterait des pierres mêmes à Abraham des enfants auxquels il pourrait accomplir sa promesse, plutôt que de dépendre des enfants naturels d’Abraham qui avaient négligé la lumière que Dieu leur avait donnée, et s’étaient endurcis par l’ambition égoïste et la mauvaise incrédulité. Il leur a dit que s’ils étaient vraiment les enfants d’Abraham, ils feraient les œuvres de leur père Abraham. Ils auraient la foi, l’amour et l’obéissance d’Abraham. Mais ils n’ont pas porté ce fruit. Ils n’avaient aucun droit à Abraham comme leur père, ou aux promesses que Dieu avait faites à la postérité d’Abraham. “Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits est coupé et jeté au feu.” Alors qu’ils professaient être le peuple qui observe les commandements de Dieu, leurs œuvres ont renié leur foi, et sans une véritable repentance pour leurs péchés, ils n’auraient aucune part dans le royaume de Christ. La justice, la bienveillance, la miséricorde et l’amour de Dieu caractériseraient la vie de son peuple qui observe les commandements. À moins que ces fruits ne soient vus dans leur vie quotidienne, toute leur profession n’avait pas plus de valeur que la paille qui serait consacrée au feu de la destruction. {2SP 51.1}
Les Juifs s’étaient trompés en interprétant mal les paroles du Seigneur à travers ses prophètes, de sa faveur éternelle à son peuple Israël. {2SP 52.1}
«Ainsi parle le Seigneur, qui donne le soleil pour lumière le jour, et les ordonnances de la lune et des étoiles pour lumière la nuit, qui divise la mer quand ses vagues rugissent; l’Éternel des armées est son nom. Si ces ordonnances s’écartent de devant moi, dit l’Éternel, alors la semence d’Israël cessera aussi d’être une nation devant moi pour toujours. Ainsi parle le Seigneur : Si le ciel en haut peut être mesuré, et les fondements de la terre en bas, je rejetterai aussi toute la semence d’Israël pour tout ce qu’elle a fait, dit le Seigneur. Jérémie 31:35-37. {2SP 52.2}
Ces mots, les Juifs s’appliquaient à eux-mêmes. Et parce que Dieu leur avait montré une si grande faveur et une si grande miséricorde, ils se flattaient que, malgré leurs péchés et leurs iniquités, il les conserverait toujours comme son peuple préféré et déverserait sur eux des bénédictions particulières. Ils ont mal appliqué les paroles de Jérémie, et dépendaient pour leur salut d’être appelés les enfants d’Abraham. S’ils avaient vraiment été dignes du nom d’enfants d’Abraham, ils auraient suivi le juste exemple de leur père Abraham et auraient fait les oeuvres d’Abraham. {2SP 52.3}
Cela a été le danger du peuple de Dieu à toutes les époques ; et surtout est-ce là le danger de ceux qui vivent près de la fin des temps. Nous sommes cités par l’apôtre à l’incrédulité, à l’aveuglement, à la rébellion et aux péchés répétés des Hébreux, comme un avertissement. Paul déclare clairement que «toutes ces choses leur sont arrivées comme exemples; et ils sont écrits pour notre avertissement, sur qui les fins du monde sont venues. Si, dans ces derniers jours de péril, pour l’encouragement des personnes occupant des postes de responsabilité, Dieu dans sa miséricorde leur donne un témoignage de faveur, ils s’élèvent fréquemment, perdent de vue leurs fragilités et leurs faiblesses et s’en remettent à leur propre jugement, se flattant que Dieu ne peut accomplir son œuvre sans leur aide particulière. Ils font confiance à leur propre sagesse ; et le Seigneur leur permet, pour un temps, de prospérer apparemment, révéler la faiblesse et la folie du cœur naturel. Mais le Seigneur, en son temps et à sa manière, fera tomber l’orgueil et la folie de ces hommes trompés, et leur montrera leur véritable condition. S’ils acceptent l’humiliation, et par la confession et la repentance sincère, se tournent vers le Seigneur, perfectionnant la sainteté dans la crainte de Dieu, il renouvellera son amour pour eux. Mais s’ils ferment les yeux sur leurs propres péchés, comme l’ont fait les Juifs, et choisissent leurs propres voies, le Seigneur les livrera à l’aveuglement d’esprit et à l’endurcissement de cœur, de sorte qu’ils ne pourront pas discerner les choses de l’Esprit de Dieu. {2SP 52.4} et par la confession et la repentance sincère, tournez-vous vers le Seigneur, perfectionnant la sainteté dans la crainte de Dieu, il renouvellera son amour pour eux. Mais s’ils ferment les yeux sur leurs propres péchés, comme l’ont fait les Juifs, et choisissent leurs propres voies, le Seigneur les livrera à l’aveuglement d’esprit et à l’endurcissement de cœur, de sorte qu’ils ne pourront pas discerner les choses de l’Esprit de Dieu. {2SP 52.4} et par la confession et la repentance sincère, tournez-vous vers le Seigneur, perfectionnant la sainteté dans la crainte de Dieu, il renouvellera son amour pour eux. Mais s’ils ferment les yeux sur leurs propres péchés, comme l’ont fait les Juifs, et choisissent leurs propres voies, le Seigneur les livrera à l’aveuglement d’esprit et à l’endurcissement de cœur, de sorte qu’ils ne pourront pas discerner les choses de l’Esprit de Dieu. {2SP 52.4}
Dieu ne peut pas faire grand-chose pour l’homme, parce qu’il interprète mal ses bénédictions et conclut qu’il est favorisé à cause de quelque bonté en lui-même. Il n’est pas prudent de parler à la louange des mortels ; car ils ne peuvent pas le supporter. Satan a la tâche spéciale de flatter les pauvres âmes, et il n’a pas besoin de l’aide des serviteurs du Seigneur dans cette affaire. Combien peu réalisent la faiblesse de la nature humaine et la subtilité de Satan. Beaucoup en ces derniers jours se préparent à l’affliction et au chagrin, ou à une séparation complète de la faveur de Dieu, à cause de leur orgueil et de leur propre justice. Ils tomberont par auto-exaltation. {2SP 53.1}
Le prophète Jean a fait comprendre aux gens la nécessité que leur profession soit accompagnée de bonnes œuvres. Leurs paroles et leurs actions seraient leurs fruits et détermineraient le caractère de l’arbre. Si leurs œuvres étaient mauvaises, la vérité de Dieu témoignerait contre eux. Dieu n’excuserait en aucune façon le péché d’un peuple éclairé, même s’il l’avait, dans ses jours de fidélité et de pureté, aimé et fait des promesses particulières. Ces promesses et bénédictions étaient toujours sous condition d’obéissance de leur part. {2SP 54.1}
Le Seigneur a prononcé, par la bouche de Moïse, des bénédictions sur les obéissants et des malédictions sur les désobéissants. « Vous ne vous ferez pas d’idoles », était le commandement de Dieu. « Vous observerez mes sabbats et vous respecterez mon sanctuaire. Je suis le Seigneur. Si vous marchez dans mes statuts, et gardez mes commandements, et les mettez en pratique; alors je vous donnerai la pluie en temps voulu, et la terre produira son produit, et les arbres des champs donneront leur fruit. De nombreuses et grandes bénédictions sont énumérées, que Dieu accorderait; puis, par-dessus toutes les autres bénédictions, il a promis : « J’établirai mon tabernacle parmi vous ; et mon âme ne vous aura pas en horreur. Et je marcherai au milieu de vous, et je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple. « Mais si vous ne m’écoutez pas et ne pratiquez pas tous ces commandements ; et si vous méprisez mes statuts, ou si votre âme a en horreur mes jugements, de sorte que vous ne ferez pas tous mes commandements, mais que vous violerez mon alliance, je vous ferai aussi ceci: j’établirai même sur vous la terreur, la consomption et la fièvre ardente, qui dévorera les yeux et causera le chagrin de cœur; et vous semerez votre semence en vain; car vos ennemis le mangeront. Et je tournerai ma face contre vous, et vous serez tués devant vos ennemis. Ceux qui vous haïssent régneront sur vous, et vous fuirez quand personne ne vous poursuivra. {2SP 54.2} Ceux qui vous haïssent régneront sur vous, et vous fuirez quand personne ne vous poursuivra. {2SP 54.2} Ceux qui vous haïssent régneront sur vous, et vous fuirez quand personne ne vous poursuivra. {2SP 54.2}
Les Juifs expérimentaient l’accomplissement de la menace de malédiction de Dieu pour leur départ de lui et pour leur iniquité ; pourtant ils n’ont pas pris ces choses à cœur, et n’ont pas affligé leurs âmes devant Dieu. Un peuple qui les haïssait régnait sur eux. Ils réclamaient les bénédictions que Dieu avait promis de leur conférer s’ils étaient obéissants et fidèles. Mais au même moment, ils souffraient sous la malédiction de Dieu à cause de la désobéissance. Jean leur déclara que s’ils ne portaient pas de fruits, ils seraient coupés et jetés au feu. {2SP 55.1}
Il a précisé le fruit qu’ils devaient porter pour devenir les sujets du royaume de Christ ; qui étaient des œuvres d’amour, de miséricorde et de bienveillance. Ils doivent avoir des caractères vertueux. Ces fruits seraient le résultat d’une repentance et d’une foi authentiques. S’ils étaient bénis d’abondance et s’ils voyaient d’autres démunis, ils devraient partager avec eux. Ils doivent être ouvriers. « Celui qui a deux tuniques, qu’il donne à celui qui n’en a pas ; et celui qui a de la viande, qu’il fasse de même. Alors vinrent aussi des publicains pour se faire baptiser, et lui dirent : Maître, que ferons-nous ? Et il leur dit: N’exactez pas plus que ce qui vous est prescrit. Et les soldats l’interrogèrent également, disant : Et que ferons-nous ? Et il leur dit : ne faites violence à personne, n’accusez personne faussement ; et contentez-vous de votre salaire. {2SP 55.2}
Jean a donné à ses disciples des leçons de piété pratique. Il leur a montré que la vraie bonté, l’honnêteté et la fidélité doivent être vues dans leur vie quotidienne et qu’ils doivent être animés par des principes désintéressés, sinon ils ne valent pas mieux que les pécheurs ordinaires. {2SP 56.1}
À moins que d’autres ne soient améliorés dans la sphère de leur influence, ils seraient comme l’arbre stérile. Leur richesse ne devait pas être utilisée uniquement à des fins égoïstes. Ils devaient soulager les besoins des indigents et faire des offrandes volontaires à Dieu pour faire avancer les intérêts de sa cause. Ils ne devaient pas abuser de leurs privilèges pour opprimer, mais protéger les sans défense, réparer les torts des blessés et donner ainsi un noble exemple de bienveillance, de compassion et de vertu à ceux qui étaient inférieurs et dépendants. S’ils ne changeaient pas leur conduite, mais continuaient à être extravagants, égoïstes et dépourvus de principes, ils représenteraient correctement l’arbre qui ne porte pas de bons fruits. Cette leçon est applicable à tous les chrétiens. Les disciples du Christ devraient témoigner au monde d’un changement dans leur vie pour le mieux, et par leurs bonnes œuvres montrent l’influence transformatrice de l’Esprit de Dieu sur leurs cœurs. Mais il y en a beaucoup qui ne portent pas de fruit à la gloire de Dieu ; ils ne donnent aucune preuve d’un changement radical dans leur vie. Bien qu’ils fassent une haute profession, ils n’ont pas ressenti la nécessité d’acquérir une expérience personnelle pour eux-mêmes, en s’engageant dans des devoirs chrétiens avec un cœur d’amour, intensifiés par leurs nouvelles et saintes obligations, ne sentant aucun poids de leur responsabilité dans l’accomplissement de l’œuvre de leur Maître avec disponibilité et diligence. {2SP 56.2} en s’engageant dans des devoirs chrétiens avec des cœurs d’amour, intensifiés par leurs nouvelles et saintes obligations, ne ressentant aucun poids de leur responsabilité à accomplir le travail de leur Maître avec empressement et diligence. {2SP 56.2} en s’engageant dans des devoirs chrétiens avec des cœurs d’amour, intensifiés par leurs nouvelles et saintes obligations, ne ressentant aucun poids de leur responsabilité à accomplir le travail de leur Maître avec empressement et diligence. {2SP 56.2}
Les gens pensaient que Jean pourrait être le Messie promis. Sa vie était si désintéressée, marquée par l’humilité et l’abnégation. Ses enseignements, ses exhortations et ses reproches étaient fervents, sincères et courageux. Dans sa mission, il ne tournait ni à droite ni à gauche pour solliciter les faveurs ou les applaudissements de qui que ce soit. Il n’aspirait pas aux honneurs mondains ou à la dignité mondaine, mais était humble de cœur et de vie, et n’assumait pas les honneurs qui ne lui appartenaient pas. Il assura à ses disciples qu’il n’était pas le Christ. {2SP 57.1}
Jean, en tant que prophète, s’est présenté comme le représentant de Dieu, pour montrer le lien entre la loi et les prophètes, et la dispensation chrétienne. Son travail et son ministère pointaient vers la loi et les prophètes, tandis qu’en même temps, il dirigeait le peuple vers Christ, en tant que Sauveur du monde. Il éleva la voix et cria au peuple : « Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. {2SP 57.2}
Des multitudes ont suivi ce prophète singulier d’un endroit à l’autre, et beaucoup ont tout sacrifié pour obéir à ses instructions. Les rois et les nobles de la terre furent attirés par ce prophète de Dieu et l’écoutèrent avec joie. Comme Jean a vu que l’attention du peuple était dirigée vers lui, pensant qu’il pourrait être Celui qui vient, il a cherché toutes les occasions de diriger l’attention du peuple vers Celui qui est plus puissant que lui. {2SP 57.3}
Chapitre 4 . . . . . La Mission du Christ.
La vie de Christ avait été si retirée et retirée à Nazareth que Jean n’avait aucune connaissance personnelle avec lui, et il ne savait pas positivement qu’il était le Messie. Il était au courant des circonstances de sa naissance, et il croyait qu’il était le Promis. La vie retirée du Christ pendant trente ans à Nazareth, au cours de laquelle il n’a donné aucune preuve particulière de sa messianité, a suggéré à Jean des doutes quant à savoir s’il était bien Celui pour la venue duquel il devait préparer le chemin. Jean, cependant, reposa l’affaire dans la foi, croyant pleinement que Dieu en temps voulu l’expliquerait clairement. Le Seigneur lui avait montré que le Messie lui serait indiqué par un signe distinct ; quand cela devrait être fait, alors Jean pourrait le présenter au monde comme le Messie tant attendu, l’Agneau de Dieu, qui devait ôter le péché du monde. {2SP 58.1}
Jean avait entendu parler du caractère sans péché et de la pureté sans tache de Christ. Sa vie était en harmonie avec ce que le Seigneur lui avait révélé concernant celui qui était parmi eux et dont la vie était sans tache de péché. Jean avait également vu qu’il devait être l’exemple de tout pécheur repentant. Lorsque le Christ s’est présenté pour le baptême, Jean l’a immédiatement reconnu comme le supérieur qui s’est révélé à lui. Il a discerné, dans la personne et le comportement de Christ, un caractère au-dessus de tout autre homme qu’il ait jamais vu. L’atmosphère même de sa présence était sainte et impressionnante. Bien qu’il ne le connaisse pas comme le Messie, jamais Jean n’avait réalisé une influence aussi sainte de la part de quiconque que lorsqu’il était en présence de Christ. Il sentit immédiatement la supériorité de Christ et hésita à accomplir le rite du baptême à quelqu’un qu’il savait être sans péché. Beaucoup étaient venus à lui pour recevoir le baptême de repentance, confessant leurs péchés et leurs crimes ; mais Jean ne pouvait pas comprendre pourquoi le seul être sans péché sur la terre devrait demander une ordonnance impliquant la culpabilité, confessant virtuellement, par le symbole du baptême, la pollution à laver. Il fit des remontrances à Christ, reconnaissant sa supériorité, et refusa d’administrer l’ordonnance, disant : « J’ai besoin d’être baptisé par toi, et tu viens à moi ? Avec une autorité ferme et douce, Jésus renonce au refus de Jean et à son plaidoyer d’indignité, en disant : « Laisse qu’il en soit ainsi maintenant ; car c’est ainsi qu’il nous convient d’accomplir toute justice. {2SP 58.2} par le symbole du baptême, pollution à laver. Il fit des remontrances à Christ, reconnaissant sa supériorité, et refusa d’administrer l’ordonnance, disant : « J’ai besoin d’être baptisé par toi, et tu viens à moi ? Avec une autorité ferme et douce, Jésus renonce au refus de Jean et à son plaidoyer d’indignité, en disant : « Laisse qu’il en soit ainsi maintenant ; car c’est ainsi qu’il nous convient d’accomplir toute justice. {2SP 58.2} par le symbole du baptême, pollution à laver. Il fit des remontrances à Christ, reconnaissant sa supériorité, et refusa d’administrer l’ordonnance, disant : « J’ai besoin d’être baptisé par toi, et tu viens à moi ? Avec une autorité ferme et douce, Jésus renonce au refus de Jean et à son plaidoyer d’indignité, en disant : « Laisse qu’il en soit ainsi maintenant ; car c’est ainsi qu’il nous convient d’accomplir toute justice. {2SP 58.2}
Christ est venu sans confesser ses propres péchés; mais la culpabilité lui était imputée en tant que substitut du pécheur. Il n’est pas venu pour se repentir de son propre chef ; mais au nom du pécheur. Comme l’homme avait transgressé la loi de Dieu, Christ devait remplir toutes les exigences de cette loi, et montrer ainsi une obéissance parfaite. “Voici, je viens faire ta volonté, ô Dieu !” Le Christ a honoré l’ordonnance du baptême en se soumettant à ce rite. Dans cet acte, il s’est identifié à son peuple comme son représentant et son chef. En tant que substitut, il prend sur lui leurs péchés, se comptant parmi les transgresseurs, prenant les mesures que le pécheur doit prendre et faisant le travail que le pécheur doit faire. Sa vie de souffrance et d’endurance patiente après son baptême était un exemple pour les pécheurs convertis de ce qu’ils devraient endurer et souffrir patiemment en conséquence de leurs transgressions et de leurs péchés. Jean a finalement cédé à la demande du Christ, malgré ses sentiments d’indignité de le baptiser, et a accompli le service. Il conduisit le Sauveur du monde dans le Jourdain en présence d’un grand nombre de personnes et l’enterra dans l’eau. {2SP 59.1}
Après que Christ se soit levé de l’eau et de la main de Jean, il s’est dirigé vers la rive du Jourdain et s’est incliné dans l’attitude de la prière. Les yeux de Jean étaient fixés sur Christ avec le plus profond intérêt et étonnement. Son cœur était agité d’émotion en le regardant ainsi courbé comme un suppliant. Les mains du Christ étaient levées vers le haut et son regard semblait pénétrer le ciel. Comme exemple du croyant, son humanité sans péché a supplié le soutien et la force de son Père céleste, alors qu’il était sur le point de commencer ses travaux publics en tant que Messie. Jésus a déversé son âme dans une prière fervente. Une ère nouvelle et importante s’ouvrait devant lui. Son ancienne vie paisible et tranquille s’achève ici. Il avait été heureux dans une vie d’industrie et de travail, tout en remplissant les devoirs dévolus à un fils. Il était un exemple pour ceux de l’enfance, de la jeunesse et de la virilité. Son maintien montrait qu’il sentait l’importance et la solennité de l’heure. Il savait que les épreuves, les labeurs, les conflits, les souffrances et la mort étaient sur le chemin où ses pieds étaient entrés. Il sentait le poids des responsabilités qu’il devait assumer. Il était sur le point de s’engager dans des tâches nouvelles et ardues. Le sentiment de la nature pécheresse des hommes et de la dureté de leur cœur, qui les séparait de Dieu, le convainquit que peu de gens discerneraient sa mission miséricordieuse et accepteraient le salut qu’il était venu du ciel pour leur apporter. {2SP 60.1} qui les séparait de Dieu, le convainquit que peu de gens discerneraient sa miséricordieuse mission et accepteraient le salut qu’il était venu du ciel pour leur apporter. {2SP 60.1} qui les séparait de Dieu, le convainquit que peu de gens discerneraient sa miséricordieuse mission et accepteraient le salut qu’il était venu du ciel pour leur apporter. {2SP 60.1}
Jamais auparavant les anges n’avaient écouté une prière telle que celle que le Christ a offerte lors de son baptême, et ils étaient soucieux d’être les porteurs du message du Père à son Fils. Mais non; directement du Père émet la lumière de sa gloire. Les cieux s’ouvrirent, et des rayons de gloire se posèrent sur le Fils de Dieu, et prirent la forme d’une colombe, en apparence comme de l’or poli. La forme en forme de colombe était emblématique de la douceur et de la douceur du Christ. Tandis que le peuple était fasciné par l’étonnement, les yeux fixés sur le Christ, des cieux qui s’ouvraient vinrent ces paroles : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai pris toute ma complaisance. Les paroles de confirmation que Christ est le Fils de Dieu ont été données pour inspirer la foi à ceux qui ont été témoins de la scène et pour soutenir le Fils de Dieu dans son travail ardu. Bien que le Fils de Dieu ait été revêtu d’humanité, pourtant Jéhovah, de sa propre voix, l’assure de sa filiation avec l’Éternel. Dans cette manifestation à son Fils, Dieu accepte l’humanité comme exaltée par l’excellence de son Fils bien-aimé. {2SP 60.2}
Alors que Jean avait maintenant été témoin de la colombe céleste posée sur Jésus, qui était le signe promis du Messie, il étendit la main et, avec assurance, proclama devant la multitude : « Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. !” À partir de ce moment, Jean n’avait aucun doute quant au fait que Jésus était le vrai Messie. {2SP 61.1}
Après cela, Jésus se retira dans le désert, pour être tenté par le diable pendant quarante jours. Son long jeûne terminé, la victoire remportée, il retourne sur les rives du Jourdain, se mêlant à nouveau aux disciples de Jean, ne donnant cependant aucune preuve extérieure de son travail spécial, et ne prenant aucune mesure pour se faire remarquer. {2SP 61.2}
Des hommes furent envoyés de la plus haute autorité de Jérusalem pour s’enquérir de la grande agitation que Jean créait. Il appelait des villes et des villages entiers pour écouter sa voix d’avertissement ; et ils connaîtraient l’autorité du prophète pour ainsi réclamer l’attention du peuple et bouleverser le monde. Ces messagers ont défié Jean de leur dire avec certitude s’il était le Messie. Jean a avoué, je ne suis pas le Christ. Et ils lui ont demandé : Et alors ? Es-tu Élie ? Et il dit : Je ne le suis pas. Es-tu ce prophète? Et il répondit : Non. Alors ils lui dirent : Qui es-tu ? afin que nous donnions une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu de toi-même ? Il a dit : Je suis la voix de celui qui crie dans le désert. Rendez droit le chemin du Seigneur, comme l’a dit le prophète Ésaïe. Jean est alors interrogé sur son autorité pour baptiser, et agitant ainsi le peuple, alors qu’il ne prétend pas être le Christ, ou Elie, ni ce prophète. Les mots « Ce prophète » font référence à Moïse. Les Juifs avaient été enclins à croire que Moïse serait ressuscité des morts et emmené au ciel. Ils ne savaient pas que Moïse était déjà ressuscité. {2SP 62.1}
Quand Jean vint, baptisant d’eau, les Juifs pensèrent qu’il pouvait être le prophète Moïse ressuscité des morts ; car il semblait avoir une connaissance approfondie des prophéties et comprendre l’histoire des Hébreux et leurs errances dans le désert à la suite de leurs murmures injustes et de leur rébellion continuelle. Ils ont également rappelé les circonstances particulières de la naissance de Jean, et la merveilleuse manifestation de Dieu à Zacharie, son père, dans le temple, par la visitation de l’ange de la présence de Dieu, et le pouvoir de la parole, étant enlevé à Zacharie, parce qu’il n’a pas cru aux paroles de l’ange et au déliement de sa langue à la naissance de Jean. Ces faits importants avaient été sensiblement oubliés au cours des trente dernières années. Mais quand Jean est apparu comme prophète, la manifestation de l’Esprit de Dieu à sa naissance a été rappelée. {2SP 62.2}
Lorsque les messagers de la plus haute autorité de Jérusalem communiaient avec Jean au sujet de sa mission et de son travail, il aurait pu s’honorer s’il en avait été ainsi disposé. Mais il ne voulait pas s’arroger des honneurs qui ne lui appartenaient pas. Tout en conversant avec les messagers, soudain son œil s’embrasa, son visage s’éclaira, et tout son être parut remué d’une profonde émotion, lorsqu’il découvrit la personne de Jésus dans la foule des gens. Il leva la main, montrant Christ, disant : Il se tient parmi vous quelqu’un que vous ne connaissez pas. Je suis venu préparer le chemin devant celui que vous voyez maintenant. Il est le Messie. C’est celui qui vient après moi qui m’est préféré, dont je ne suis pas digne de défaire le lacet du soulier. {2SP 63.1}
« Le lendemain, Jean voit Jésus venir à lui, et dit : Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ! C’est celui dont j’ai dit : Après moi vient un homme qui m’est préféré ; car il était avant moi. Et je ne le connaissais pas; mais pour qu’il soit manifesté à Israël, je viens donc baptiser d’eau. Et Jean rendit témoignage, disant : J’ai vu l’Esprit descendre du ciel comme une colombe, et il demeura sur lui. Et je ne le connaissais pas. Mais celui qui m’a envoyé baptiser d’eau, celui-là m’a dit: Celui sur qui tu verras l’Esprit descendre et s’arrêter, c’est celui-là qui baptise du Saint-Esprit. Et j’ai vu et témoigné que c’est le Fils de Dieu. De nouveau, le lendemain, Jean se tenait debout, et deux de ses disciples ; et regardant Jésus qui marchait, il dit : Voici l’Agneau de Dieu ! ” Et les deux disciples l’entendirent parler, et ils suivirent Jésus. Alors Jésus se retourna et vit qu’ils suivaient, et leur dit : Que cherchez-vous ? Les disciples confessèrent qu’ils cherchaient le Christ, qu’ils désiraient le connaître et être instruits par lui chez lui. Ces deux disciples ont été charmés par les leçons profondément impressionnantes, mais simples et pratiques, du Christ. Leurs cœurs n’avaient jamais été aussi émus auparavant. André, le frère de Simon Pierre, était l’un de ces disciples. Il s’intéressait à ses amis et à sa famille, et était anxieux qu’eux aussi voient le Christ et entendent par eux-mêmes ses précieuses leçons. André partit à la recherche de son frère Simon et affirma avec assurance avoir trouvé le Christ, le Messie, le Sauveur du monde. Il amena son frère à Jésus, et dès que Jésus le regarda, il dit : Tu es Simon, le fils de Jona ; tu seras appelé Céphas, qui est par interprétation une pierre. Le lendemain, le Christ choisit un autre disciple, Philippe, et lui ordonna de le suivre. Philippe croyait pleinement que le Christ était le Messie et commença à chercher d’autres personnes pour les amener à écouter les enseignements du Christ, qui l’avaient tant charmé. {2SP 63.2a}
Alors Philippe a trouvé Nathanaël. Il était l’un des nombreux à avoir entendu Jean proclamer : « Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. Il se sentit profondément convaincu et se retira dans un bosquet, caché à tout œil humain, et là médita l’annonce de Jean, rappelant à son esprit les prophéties relatives à la venue du Messie et à sa mission. Il demanda ainsi : Serait-ce vraiment le Messie qu’ils avaient si longtemps attendu et qu’ils désiraient tant voir ? L’espoir a surgi dans le cœur de Nathanaël que ce pourrait être celui qui sauverait Israël. Il s’inclina devant Dieu et pria que si la personne que Jean avait déclarée être le Rédempteur du monde était bien le libérateur promis, cela lui serait révélé. L’Esprit du Seigneur reposa sur Nathanaël d’une manière si spéciale qu’il fut convaincu que Christ était le Messie. Pendant que Nathanaël priait, il entendit la voix de Philippe qui l’appelait et lui disait : « Nous avons trouvé celui dont Moïse dans la loi et les prophètes ont écrit, Jésus de Nazareth, fils de Joseph. Et Nathanaël lui dit : Peut-il sortir quelque chose de bon de Nazareth ? Philippe lui dit : Viens et vois. Jésus vit Nathanaël venir à lui, et dit de lui : Voici vraiment un Israélite, en qui il n’y a pas de fraude ! Nathanaël lui dit : D’où me connais-tu ? Jésus répondit et lui dit : Avant que Philippe t’ait appelé, quand tu étais sous le figuier, je t’ai vu. {2SP 63.2b} et les prophètes ont écrit : Jésus de Nazareth, fils de Joseph. Et Nathanaël lui dit : Peut-il sortir quelque chose de bon de Nazareth ? Philippe lui dit : Viens et vois. Jésus vit Nathanaël venir à lui, et dit de lui : Voici vraiment un Israélite, en qui il n’y a pas de fraude ! Nathanaël lui dit : D’où me connais-tu ? Jésus répondit et lui dit : Avant que Philippe t’ait appelé, quand tu étais sous le figuier, je t’ai vu. {2SP 63.2b} et les prophètes ont écrit : Jésus de Nazareth, fils de Joseph. Et Nathanaël lui dit : Peut-il sortir quelque chose de bon de Nazareth ? Philippe lui dit : Viens et vois. Jésus vit Nathanaël venir à lui, et dit de lui : Voici vraiment un Israélite, en qui il n’y a pas de fraude ! Nathanaël lui dit : D’où me connais-tu ? Jésus répondit et lui dit : Avant que Philippe t’ait appelé, quand tu étais sous le figuier, je t’ai vu. {2SP 63.2b} quand tu étais sous le figuier, je t’ai vu. {2SP 63.2b} quand tu étais sous le figuier, je t’ai vu. {2SP 63.2b}
La foi chancelante de Nathanaël était maintenant renforcée, et il répondit et dit : « Rabbi, tu es le fils de Dieu ; tu es le roi d’Israël. Jésus répondit et lui dit : Parce que je t’ai dit que je t’ai vu sous le figuier, crois-tu ? Tu verras des choses plus grandes que celles-ci. Et il lui dit : En vérité, en vérité, je te le dis, désormais tu verras le ciel ouvert, et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l’homme. {2SP 65.1}
Dans ces premiers disciples, la fondation de l’église chrétienne était posée par un effort individuel. Jean a d’abord dirigé deux de ses disciples vers Christ. Alors l’un d’eux trouve un frère et l’amène à Christ. Il appelle alors Philippe à le suivre, et il part à la recherche de Nathanaël. Voici une leçon instructive pour tous les disciples de Christ. Il leur enseigne l’importance de l’effort personnel, en faisant directement appel aux parents, amis et connaissances. Il y a ceux qui professent connaître Christ toute leur vie et qui ne font jamais d’effort personnel pour amener une âme à venir au Sauveur. Ils ont laissé tout le travail au ministre. Il peut être bien qualifié pour son travail; mais il ne peut pas faire le travail que Dieu a laissé sur les membres de l’église. Beaucoup s’excusent de ne pas s’intéresser au salut de ceux qui sont en dehors de Christ, et se contentent de jouir eux-mêmes égoïstement des bienfaits de la grâce de Dieu, alors qu’ils ne font aucun effort direct pour amener les autres à Christ. Dans la vigne du Seigneur, il y a une œuvre à faire pour tous, et des ouvriers désintéressés, intéressés et fidèles partageront largement sa grâce ici et la récompense qu’il accordera plus tard. La foi est appelée à s’exercer par de bonnes œuvres, et le courage et l’espérance sont conformes à la foi active. La raison pour laquelle de nombreux prétendus disciples de Christ n’ont pas une expérience brillante et vivante, c’est parce qu’ils ne font rien pour l’acquérir. S’ils s’engageaient dans l’œuvre que Dieu veut qu’ils fassent, leur foi augmenterait et ils avanceraient dans la vie divine. {2SP 66.1} et se contentent de jouir égoïstement des bienfaits de la grâce de Dieu eux-mêmes, alors qu’ils ne font aucun effort direct pour amener les autres à Christ. Dans la vigne du Seigneur, il y a une œuvre à faire pour tous, et des ouvriers désintéressés, intéressés et fidèles partageront largement sa grâce ici et la récompense qu’il accordera plus tard. La foi est appelée à s’exercer par de bonnes œuvres, et le courage et l’espérance sont conformes à la foi active. La raison pour laquelle de nombreux prétendus disciples de Christ n’ont pas une expérience brillante et vivante, c’est parce qu’ils ne font rien pour l’acquérir. S’ils s’engageaient dans l’œuvre que Dieu veut qu’ils fassent, leur foi augmenterait et ils avanceraient dans la vie divine. {2SP 66.1} et se contentent de jouir égoïstement des bienfaits de la grâce de Dieu eux-mêmes, alors qu’ils ne font aucun effort direct pour amener les autres à Christ. Dans la vigne du Seigneur, il y a une œuvre à faire pour tous, et des ouvriers désintéressés, intéressés et fidèles partageront largement sa grâce ici et la récompense qu’il accordera plus tard. La foi est appelée à s’exercer par de bonnes œuvres, et le courage et l’espérance sont conformes à la foi active. La raison pour laquelle de nombreux prétendus disciples de Christ n’ont pas une expérience brillante et vivante, c’est parce qu’ils ne font rien pour l’acquérir. S’ils s’engageaient dans l’œuvre que Dieu veut qu’ils fassent, leur foi augmenterait et ils progresseraient dans la vie divine. {2SP 66.1} et des ouvriers désintéressés, intéressés et fidèles partageront largement sa grâce ici et la récompense qu’il accordera plus tard. La foi est appelée à s’exercer par de bonnes œuvres, et le courage et l’espérance sont conformes à la foi active. La raison pour laquelle de nombreux prétendus disciples de Christ n’ont pas une expérience brillante et vivante, c’est parce qu’ils ne font rien pour l’acquérir. S’ils s’engageaient dans l’œuvre que Dieu veut qu’ils fassent, leur foi augmenterait et ils progresseraient dans la vie divine. {2SP 66.1} et des ouvriers désintéressés, intéressés et fidèles partageront largement sa grâce ici et la récompense qu’il accordera plus tard. La foi est appelée à s’exercer par de bonnes œuvres, et le courage et l’espérance sont conformes à la foi active. La raison pour laquelle de nombreux prétendus disciples de Christ n’ont pas une expérience brillante et vivante, c’est parce qu’ils ne font rien pour l’acquérir. S’ils s’engageaient dans l’œuvre que Dieu veut qu’ils fassent, leur foi augmenterait et ils progresseraient dans la vie divine. {2SP 66.1} S’ils s’engageaient dans l’œuvre que Dieu veut qu’ils fassent, leur foi augmenterait et ils avanceraient dans la vie divine. {2SP 66.1} S’ils s’engageaient dans l’œuvre que Dieu veut qu’ils fassent, leur foi augmenterait et ils avanceraient dans la vie divine. {2SP 66.1}
Jésus était satisfait de la foi sincère de Nathanaël qui ne demandait pas de plus grande preuve que les quelques mots qu’il avait prononcés. Et il envisageait avec plaisir l’œuvre qu’il devait accomplir pour soulager les opprimés, guérir les malades et briser les liens de Satan. En vue de ces bénédictions que le Christ est venu accorder, il dit à Nathanaël, en présence des autres disciples : « Désormais, vous verrez les cieux ouverts, et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l’homme. {2SP 66.2}
Le Christ dit virtuellement : Sur la rive du Jourdain, les cieux se sont ouverts devant moi, et l’Esprit est descendu sur moi comme une colombe. Cette scène au Jourdain n’était qu’un signe pour prouver que j’étais le Fils de Dieu. Si vous croyez en moi comme tel, votre foi sera vivifiée et vous verrez que les cieux s’ouvriront et ne se fermeront jamais. Je les ai ouverts pour vous, et les anges de Dieu, qui sont unis à moi dans la réconciliation entre la terre et le ciel, unissant les croyants sur la terre avec le Père d’en haut, monteront, portant les prières des nécessiteux et des affligés de la terre au Père en haut, et descendant, apportant des bénédictions d’espoir, de courage, de santé et de vie, pour les enfants des hommes. {2SP 67.1}
Les anges de Dieu montent et descendent sans cesse de la terre au ciel, et du ciel à la terre. Tous les miracles du Christ accomplis pour les affligés et les souffrants l’ont été, par la puissance de Dieu, par le ministère des anges. Le Christ a daigné prendre l’humanité, et ainsi il unit ses intérêts avec les fils et les filles déchus d’Adam ici-bas, tandis que sa divinité saisit le trône de Dieu. Et ainsi le Christ ouvre la communication de l’homme avec Dieu, et de Dieu avec l’homme. Toutes les bénédictions de Dieu à l’homme passent par le ministère des saints anges. {2SP 67.2}
Des disciples s’ajoutaient quotidiennement au Christ, et les gens affluaient des villes et des villages pour l’entendre. Beaucoup sont venus à lui pour le baptême; mais Christ n’a baptisé personne. Ses disciples ont accompli cette ordonnance. Et tandis que les disciples du Christ baptisaient un grand nombre, une question se posa parmi les Juifs et les disciples de Jean, à savoir si l’acte du baptême purifiait le pécheur de la culpabilité du péché. Les disciples de Jean ont répondu que Jean ne baptisait que pour la repentance, mais les disciples du Christ pour une nouvelle vie. Les disciples de Jean étaient jaloux de la popularité du Christ et lui dirent, se référant au Christ : « Celui qui était avec toi au delà du Jourdain, à qui tu rends témoignage, voici, celui-là baptise, et tous viennent à lui. Jean répondit et dit : Un homme ne peut rien recevoir qui ne lui soit donné du Ciel. {2SP 68.1}
Dans cette réponse, John dit virtuellement : Pourquoi devriez-vous être jaloux à cause de moi ? « Vous m’attestez vous-mêmes que j’ai dit : Je ne suis pas le Christ, mais j’ai été envoyé devant lui. Celui qui a l’épouse est l’époux; mais l’ami de l’époux qui se tient debout et qui l’écoute se réjouit beaucoup à cause de la voix de l’époux. C’est donc ma joie qui s’accomplit. {2SP 68.2}
Jean, loin d’être jaloux de la prospérité de la mission du Christ, se réjouit en voyant le succès de l’œuvre qu’il est venu accomplir. Il assure à ses disciples que sa mission spéciale était de diriger l’attention du peuple vers le Christ. « Il doit augmenter ; mais je dois diminuer. Celui qui vient d’en haut est au-dessus de tout. Celui qui est de la terre est terrestre et parle de la terre. Celui qui vient du Ciel est au-dessus de tout. Et ce qu’il a vu et entendu, il en témoigne; et personne ne reçoit son témoignage. {2SP 68.3}
Jean a assuré à ses disciples que Jésus était le Messie promis, le Sauveur du monde. Alors que son travail se terminait, il enseigna à ses disciples à se tourner vers Jésus et à le suivre en tant que grand enseignant. La vie de Jean, à l’exception de la joie qu’il éprouva en voyant le succès de sa mission, fut sans plaisir. C’était un moment de tristesse et d’abnégation. Celui qui a annoncé le premier avènement du Christ, n’a pas été autorisé à entendre personnellement, ni à être témoin de la puissance manifestée par lui. La voix de Jean était rarement entendue, sauf dans le désert. Sa vie était solitaire. Des multitudes avaient afflué dans le désert pour entendre les paroles du merveilleux prophète. Il avait mis la cognée à la racine de l’arbre. Il avait réprouvé le péché, sans crainte des conséquences, et avait préparé la voie pour le ministère de Christ. {2SP 69.1}
Hérode fut touché en écoutant le témoignage pointu de Jean et, avec un profond intérêt, il demanda ce qu’il devait faire pour devenir son disciple. Il a été convaincu par les vérités claires prononcées par Jean. Sa conscience le condamnait, car une femme aux passions viles avait gagné ses affections et contrôlé son esprit. Cette femme sans principes était ambitieuse pour le pouvoir et l’autorité, et pensait que si elle devenait l’épouse d’Hérode, son objectif serait atteint. Alors qu’Hérode écoutait les vérités pratiques proclamées par Jean, condamnant la transgression de la loi de Dieu et exposant le châtiment futur que les coupables devaient subir, il trembla et désira ardemment briser la chaîne de la convoitise qui le retenait. Il ouvrit son esprit à Jean, qui amena Hérode à la loi de Dieu, face à face, et lui dit qu’il lui serait impossible d’avoir part au royaume du Messie à moins qu’il ne rompe les liens illégaux avec la femme de son frère et, de tout son cœur, obéisse aux commandements de Dieu. {2SP 69.2}
Hérode était enclin à agir sur les conseils de Jean et déclara à Hérodiade qu’il ne pouvait pas l’épouser au mépris de la loi de Dieu. Mais cette femme déterminée ne se laisse pas abattre dans ses desseins. Une haine intense s’est éveillée dans son cœur envers John. Hérode était faible dans ses principes, vacillant d’esprit, et Hérodiade n’eut pas beaucoup de peine à se rétablir en sa faveur et à conserver son influence sur lui. Hérode céda aux plaisirs du péché, plutôt que de se soumettre aux restrictions de la loi de Dieu. {2SP 70.1}
Quand Hérodias eut acquis de l’influence sur Hérode, elle décida de se venger du prophète pour son audace à réprouver leurs crimes. Et elle l’a influencé pour emprisonner John. Mais Hérode avait l’intention de le relâcher. Alors qu’il était enfermé en prison, Jean entendit, par l’intermédiaire de ses disciples, les œuvres puissantes de Jésus. Il ne pouvait pas personnellement écouter ses paroles gracieuses; mais les disciples l’informèrent et le consolèrent en lui racontant ce qu’ils avaient vu et entendu. {2SP 70.2}
Jean ayant passé sa vie au grand air, dans un travail actif et persévérant, endurant les privations, les épreuves et le labeur, il n’avait jamais connu auparavant les épreuves de la vie confinée. Il devint donc découragé, et même des doutes le troublèrent quant à savoir si Christ était vraiment le Messie. Ses disciples lui avaient rapporté les choses merveilleuses dont ils avaient été témoins dans le ministère de Christ. Mais il a conclu que si le Christ était effectivement le Messie, il se proclamerait publiquement comme le Sauveur du monde. {2SP 70.3}
Jean avait des idées indistinctes du royaume que Christ est venu établir, tout comme les disciples de Christ. Ils pensaient que Christ établirait un royaume temporel et régnerait sur le trône de David à Jérusalem. Il est devenu impatient parce que le Christ ne s’est pas immédiatement fait connaître, n’a pas assumé l’autorité royale et n’a pas soumis les Romains. Il espérait que si le Christ établissait son royaume, il sortirait de prison. Il a décidé que si Jésus était vraiment le Fils de Dieu et pouvait tout faire, il exercerait son pouvoir et le remettrait en liberté. {2SP 71.1}
Jean envoya ses disciples demander au Christ : « Es-tu celui qui doit venir, ou en attendons-nous un autre ? Les disciples recherchaient la présence du Christ ; mais ils ne pouvaient communiquer avec lui immédiatement, à cause de la foule qui portait les malades à Jésus. Les affligés, les aveugles et les boiteux traversaient la foule. Les disciples de Jean ont vu les miracles du Christ, et qu’à sa parole l’argile sans vie s’est animée, et que l’éclat de la santé a pris la place de la pâleur de la mort. Jésus dit aux disciples de Jean : « Allez et montrez de nouveau à Jean ce que vous entendez et voyez. Les aveugles recouvrent la vue, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent et l’Evangile est annoncé aux pauvres. Et bienheureux celui qui ne sera pas scandalisé en moi. {2SP 71.2}
Par ces mots, Jean est doucement réprimandé pour son impatience. La réprimande prudente renvoyée à John n’a pas été perdue pour lui. Il a alors mieux compris le caractère de la mission du Christ. Et avec soumission et foi, il se livra entre les mains de Dieu, pour vivre ou mourir, selon ce qui devait le mieux faire avancer sa gloire. {2SP 71.3}
Après le départ des disciples de Jean, Jésus s’adressa à la multitude au sujet de Jean : « Qu’est-ce que vous êtes allés dans le désert pour voir ? Un roseau secoué par le vent ? Jésus savait qu’un roseau tremblant dans le vent était tout le contraire du caractère de Jean. Jean ne pouvait pas être ému par la flatterie, ni être trompé par les erreurs courantes. Il ne pouvait pas non plus être détourné du travail qu’il était venu faire par des récompenses ou des honneurs mondains. Il préserverait son intégrité au prix de sa vie. Inébranlable comme un roc se tenait le prophète de Dieu, fidèle à réprimander le péché et le crime sous toutes leurs formes, chez les rois et les nobles, aussi facilement que chez les non honorés et les inconnus. Il n’a pas dévié de son devoir. Fidèle à son Dieu, dans la noble dignité de son caractère moral, il s’est tenu ferme comme un roc, fidèle au principe. {2SP 72.1}
« Mais qu’est-ce que vous êtes sorti pour voir ? Un homme vêtu de vêtements souples ? Voici, ceux qui portent des vêtements souples sont dans les maisons des rois. Mais qu’est-ce que vous êtes sorti pour voir ? Un prophète ? Oui, je vous le dis, et plus qu’un prophète. Car c’est celui dont il est écrit : Voici, j’envoie mon messager devant ta face, qui préparera ton chemin devant toi. En vérité, je vous le dis, parmi ceux qui sont nés de femmes, il n’y a pas eu de plus grand que Jean-Baptiste; néanmoins, celui qui est le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. Et depuis les jours de Jean-Baptiste jusqu’à maintenant, le royaume des cieux subit la violence, et les violents le prennent par la force. {2SP 72.2}
Les gens à qui le Christ s’adressait savaient bien que les vêtements portés par Jean étaient à l’opposé de ceux portés dans les palais royaux. Christ a virtuellement demandé; Quel motif vous a incité à affluer vers le désert pour entendre la prédication de Jean ? Le désert n’est pas l’endroit pour trouver ceux qui vivent délicatement et qui s’habillent de vêtements riches et doux. Le Christ souhaitait qu’ils observent le contraste entre le vêtement de Jean et celui des prêtres juifs. Le prophète portait un vêtement uni et rugueux, sans beauté, mais répondant au but pour lequel le vêtement avait été initialement conçu. En contraste marqué avec les vêtements de Jean, se trouvaient les magnifiques vêtements des prêtres et des anciens juifs. {2SP 72.3}
Ces fonctionnaires, pensant qu’ils seraient vénérés en fonction de leur apparence extérieure, ont adopté une grande splendeur vestimentaire, faisant un riche étalage de robes coûteuses et de cuirasses éblouissantes. Ils étaient plus soucieux de gagner l’admiration des hommes que d’obtenir une pureté de caractère sans tache et une sainteté de vie qui gagneraient l’approbation de Dieu. {2SP 73.1}
Le Christ a exhorté ses disciples, ainsi que la multitude, à suivre ce qui était bon dans les enseignements des scribes et des pharisiens, mais à ne pas imiter leurs mauvais exemples, ni à se laisser tromper par leurs prétentions ambitieuses. {2SP 73.2}
Il dit : « Tout donc, tout ce qu’ils vous ordonnent d’observer, observez-le et faites-le ; mais ne suivez pas leurs oeuvres; car ils disent et ne font pas. Car ils lient des fardeaux lourds et pénibles à porter, et les mettent sur les épaules des hommes ; mais eux-mêmes ne les déplaceront pas d’un seul de leurs doigts. Mais toutes leurs œuvres, ils les font pour être vus des hommes ; ils agrandissent leurs phylactères et agrandissent les bordures de leurs vêtements, et aiment les salles les plus hautes des fêtes, et les sièges principaux dans les synagogues, et les salutations sur les marchés, et pour être appelés des hommes, Rabbi, Rabbi. {2SP 73.3}
Jean vit que ces fiers juifs s’exaltaient et se glorifiaient en exhibant leur piété ostentatoire devant le public. Ils ont lié des portions de la loi sur leurs fronts et autour de leurs poignets, afin que tous puissent reconnaître et respecter leur prétendue sainteté. Il est vrai que Dieu avait ordonné aux enfants d’Israël de placer un ruban bleu à la bordure de leurs vêtements, sur lequel les dix commandements, en bref, devraient être brodés. C’était pour leur rappeler continuellement leur devoir d’aimer Dieu suprêmement, et leur prochain comme eux-mêmes. Mais plus ils s’étaient éloignés de leur pureté et de leur simplicité primitives, et plus leur vie quotidienne était directement opposée à la loi de Dieu, plus ils devaient s’attacher à élargir leurs phylactères et à ajouter aux paroles que Dieu avait spécifiées tracé sur le ruban bleu. Extérieurement, ils exprimaient la plus profonde dévotion, tandis que leurs actes contrastaient fortement avec leur profession. {2SP 74.1}
Chapitre 5 . . . . . La Mort de Jean.
L’esprit de réforme a remué l’âme de Jean. La lumière de la sagesse et la puissance de Dieu étaient sur lui. L’inspiration du ciel a allumé un zèle saint qui l’a amené à dénoncer les prêtres juifs et à prononcer la malédiction de Dieu sur eux. Ils faisaient de hautes prétentions à la piété alors qu’ils étaient étrangers à la charité, à la miséricorde et à l’amour de Dieu. Ils cherchaient, par la splendeur de leurs vêtements et leurs manières nobles, à inspirer la crainte et à imposer le respect des hommes, alors qu’ils étaient abhorrés par le Très-Haut. {2SP 74.2}
Bien que leur cœur et leur vie fussent contraires à la volonté de Dieu, ils se trompèrent avec la vaine supposition que des bénédictions éternelles leur appartiendraient en vertu des promesses faites à Abraham, le père des fidèles. Ils n’étaient pas revêtus d’humilité. Ils étaient dépourvus de la foi et de la piété d’Abraham. Ils n’avaient pas gagné par l’intégrité et la pureté de la vie, la valeur morale qui les allierait à lui comme ses enfants, pourtant ils s’attendaient à partager les promesses que le Seigneur lui avait données. La manière intrépide avec laquelle le prophète Jean avait dénoncé les pharisiens et exposé leur iniquité et leur hypocrisie, a surpris ceux qui avaient l’habitude de les voir honorés et exaltés. {2SP 75.1}
Sa prédication avait suscité partout un vif intérêt. Ses appels et ses dénonciations fervents avaient remué les consciences des hommes. Les gens avaient afflué des villes, des villes et des villages, attirés vers le désert par ses exhortations sérieuses et ferventes, ses courageux avertissements et ses reproches, tels qu’ils n’en avaient jamais entendus auparavant. Il n’y avait pas d’affichage extérieur dans la robe de John pour attirer ou éveiller l’admiration. Il ressemblait au prophète Élie par la grossièreté de son habillement et par son régime alimentaire pur et simple. Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage, que le désert offrait, et buvait l’eau pure qui coulait des collines éternelles. {2SP 75.2}
Pourtant, les foules qui l’écoutaient étaient si grandes que sa renommée s’était répandue dans tout le pays. Et maintenant qu’il était emprisonné, les gens attendaient avec intérêt de voir ce qui en résulterait, ne pensant jamais qu’il serait frappé d’un châtiment sévère, car sa vie était sans reproche. {2SP 75.3}
Le but d’Hérode de libérer Jean de prison a été retardé de temps en temps par crainte de déplaire à Hérodias, qui était déterminé à le mettre à mort. Pendant qu’il tardait, elle était active, planifiant comment se venger de la manière la plus efficace sur le prophète, parce qu’il s’était aventuré à dire la vérité et à réprouver leur vie illégale. Elle savait que bien qu’Hérode ait gardé Jean en prison, il avait l’intention de le libérer, car il l’honorait et le craignait, et croyait qu’il était un vrai prophète de Dieu. Jean avait fait connaître à Hérode les secrets de son cœur et de sa vie, et ses reproches avaient effrayé la mauvaise conscience du roi. {2SP 76.1}
En beaucoup de choses, Hérode avait réformé sa vie dissolue. Mais l’usage d’aliments luxueux et de boissons stimulantes énervait constamment ses facultés morales aussi bien que physiques, et luttait contre les appels fervents de l’Esprit de Dieu, qui avait frappé son cœur de conviction et l’exhortait à ôter ses péchés. Hérodias connaissait les points faibles du personnage d’Hérode. Elle savait que dans des circonstances ordinaires, alors que son intelligence le contrôlait, elle ne pouvait pas comprendre la mort de John. {2SP 76.2}
Elle avait essayé, mais sans succès, d’obtenir le consentement d’Hérode pour faire tuer Jean. Son esprit vengeur était maintenant à l’œuvre pour accomplir son dessein inhumain par stratégie. Elle savait que la seule façon d’accomplir son dessein serait de satisfaire l’appétit intempérant du roi. Elle couvrit donc sa haine du mieux qu’elle put, attendant avec impatience l’anniversaire royal, dont elle savait qu’il serait une occasion de gourmandise et d’ivresse. L’amour du roi pour la nourriture et le vin de luxe lui donnerait l’occasion de le déstabiliser. Elle l’inciterait à se livrer à son appétit, ce qui éveillerait des passions de l’ordre le plus bas, subvertirait les sensibilités les plus fines, produirait une insouciance des conséquences et une incapacité à exercer son jugement et sa décision appropriés. {2SP 76.3}
Elle connaissait l’effet de ces carnavals sur l’esprit et les mœurs. Elle savait que l’exaltation contre nature des esprits induite par l’intempérance abaisse le niveau moral de l’esprit, rendant impossible pour les impulsions saintes d’entrer dans le cœur et de gouverner les passions excitées, que les festivités et les divertissements, les danses et la libre utilisation du vin, du nuage le sens, et supprimer la crainte de Dieu; aussi préparait-elle tout pour flatter son orgueil et sa vanité, et satisfaire ses passions. Elle faisait les préparatifs les plus coûteux pour les festins et les dissipations voluptueuses. {2SP 77.1}
Lorsque le grand jour arriva, et que le roi et ses seigneurs festoyaient et buvaient dans la salle de banquet, Hérodias envoya sa fille, habillée de la manière la plus enchanteresse, en présence royale. Salomé était décorée de guirlandes et de fleurs coûteuses, de bijoux étincelants et de bracelets étincelants. Avec peu de couverture et moins de pudeur, elle dansait pour l’amusement des invités royaux. Pour leurs sens pervertis, elle ressemblait à une vision de la beauté et de la beauté, et ravissait les derniers vestiges du respect de soi et de la bienséance. Au lieu d’être gouvernés par une raison éclairée, un goût raffiné et une conscience sensible, les qualités inférieures de l’esprit tenaient les rênes directrices. La vertu et le principe n’avaient aucun pouvoir de contrôle. {2SP 77.2}
L’esprit d’Hérode était dans un tourbillon. Ses facultés étaient confuses, le jugement et la révérence étaient détrônés. Il ne voyait que la salle des plaisirs, avec ses convives en délire, la table du banquet, le vin pétillant et les guirlandes lumineuses, et la jeune fille dans sa beauté voluptueuse dansant devant lui. Dans l’insouciance du moment, il voulut faire quelque démonstration qui l’exalterait encore plus haut devant les grands hommes de son royaume ; et il promit imprudemment, et confirma sa promesse par un serment, de donner à la fille d’Hérodias tout ce qu’elle pourrait demander. {2SP 78.1}
L’objet pour lequel elle avait été envoyée en présence royale était maintenant gagné. Ayant obtenu une promesse si merveilleuse, elle courut chez sa mère, désireuse de savoir ce qu’elle devait demander. La réponse de la mère était prête – la tête de Jean-Baptiste dans un destrier. Salomé était choquée. Elle n’a pas compris la vengeance cachée dans le cœur de sa mère et a d’abord refusé de présenter une demande aussi inhumaine; mais la détermination de la méchante mère l’emporta. De plus, elle ordonna à sa fille de ne pas tarder, mais de se hâter de présenter sa requête avant qu’Hérode n’ait le temps de la réflexion. Salomé revint donc vers Hérode avec sa terrible requête : « Je veux que tu me donnes tout à l’heure, sur un destrier, la tête de Jean-Baptiste. Et le roi était extrêmement désolé; pourtant, à cause de son serment et à cause de ceux qui étaient assis avec lui, il ne la rejetterait pas. {2SP 78.2}
Hérode était étonné et confus. L’hilarité tumultueuse cessa, car ses invités furent saisis d’horreur par cette demande inhumaine. Un silence de mauvais augure s’installa sur la scène des festivités. Le roi, quoique ivre et confus, s’efforça d’appeler la raison à son aide. {2SP 79.1}
Il avait été exalté pour sa constance et son jugement supérieur, et il ne souhaitait pas paraître volage ou téméraire. Le serment avait été fait en l’honneur de ses invités, et si l’un d’eux avait offert un mot de remontrance contre l’accomplissement de sa promesse, il aurait volontiers sauvé la vie de Jean. Il leur a donné l’occasion de parler au nom du prisonnier. Ils avaient parcouru de longues distances dans les montagnes du désert pour écouter ses puissants discours, et ils savaient qu’il était un homme sans crime et un prophète de Dieu. Hérode leur a dit que si cela ne serait pas considéré comme une marque spéciale de déshonneur pour eux, il ne respecterait pas son serment. {2SP 79.2}
Mais bien qu’au début ils aient été horrifiés par la demande contre nature de la jeune fille, ils étaient si intoxiqués qu’ils restaient assis dans une stupeur silencieuse, sans raison, respect ou pensée. Bien qu’ils aient été invités à libérer le monarque de son serment, leurs langues étaient muettes. Aucune voix dans toute cette compagnie ne s’est élevée pour sauver la vie d’un homme innocent, qui ne leur avait jamais fait de mal. Hérode, toujours dans l’illusion que, pour maintenir sa réputation, il doit garder un serment fait sous l’influence de l’ivresse, à moins d’en être formellement libéré, attendit en vain une voix dissidente, mais il n’y en eut pas. La vie du prophète de Dieu était entre les mains d’un groupe de fêtards ivres. Ces hommes occupaient de hautes positions de confiance dans la nation, et de graves responsabilités reposaient sur eux, pourtant ils s’étaient gavés de mets délicats, et ajoutaient l’ivresse à l’excès, jusqu’à ce que leurs facultés mentales soient énervées par le plaisir des sens, que leurs cerveaux tournent avec la scène vertigineuse de la musique et de la danse, et que la conscience dorme. Par leur silence, ils prononcèrent l’arrêt de mort sur l’oint du Seigneur, pour satisfaire l’horrible caprice d’une femme méchante. {2SP 79.3}
Trop souvent, de nos jours, les responsabilités les plus solennelles incombent à ceux qui, par leurs habitudes d’intempérance, ne sont pas en état d’exercer le jugement calme et les perceptions aiguës du bien et du mal dont leur Créateur les a dotés. Les gardiens du peuple, les hommes en autorité, dont les décisions dépendent de la vie de leurs semblables, devraient être soumis à une punition sévère s’ils sont reconnus coupables d’intempérance. Ceux qui appliquent les lois devraient être des gardiens de la loi. Ils devraient être des hommes autonomes, en pleine harmonie avec les lois régissant leurs pouvoirs physiques, mentaux et moraux, afin qu’ils puissent posséder une pleine vigueur d’intellect et un sens élevé de la justice. Dans le martyre de Jean, nous avons un résultat d’intempérance parmi ceux investis d’une grande autorité. Cette fête d’anniversaire mouvementée doit être une leçon d’avertissement pour les amateurs de plaisir, et une exhortation à la tempérance chrétienne. {2SP 80.1}
Hérode attendit en vain d’être relevé de son serment, puis ordonna à contrecœur au bourreau d’ôter la vie à Jean. La tête du prophète fut bientôt amenée devant le roi et ses invités. Ces lèvres étaient maintenant scellées à jamais qui avaient fidèlement déclaré à Hérode la réforme qu’il devait faire dans sa vie, lorsque ce monarque lui demanda pourquoi il ne pouvait pas être le disciple du prophète. Jamais plus cette voix ne sera entendue dans des notes de trompette appelant les pécheurs à la repentance. Les frivolités et la dissipation d’une seule nuit avaient causé le sacrifice de l’un des plus grands prophètes qui aient jamais porté un message de Dieu aux hommes. {2SP 80.2}
Hérodias reçut la tête sanglante avec une satisfaction diabolique. Elle exulta de sa vengeance, et crut que la conscience d’Hérode ne serait plus troublée. Mais ses calculs étaient grandement erronés ; aucun bonheur ne lui résulta de son crime. Son nom devint notoire et abhorré à cause de son acte inhumain, tandis que le cœur d’Hérode était plus oppressé par le remords qu’il ne l’avait été par la condamnation de Jean. Et l’acte même qu’elle imaginait débarrasserait le monde de l’influence du prophète, l’enchâssait comme un saint martyr, non seulement dans le cœur de ses disciples, mais de ceux qui n’avaient pas osé se présenter hardiment comme ses disciples. Beaucoup de ceux qui avaient entendu son message d’avertissement et avaient été secrètement convaincus par ses enseignements, maintenant, poussés par l’horreur de son meurtre de sang-froid, épousèrent publiquement sa cause et se déclarèrent ses disciples. Hérodias n’a absolument pas réussi à faire taire l’influence des enseignements de Jean ; ils devaient s’étendre à travers chaque génération jusqu’à la fin des temps, tandis que sa vie corrompue et sa vengeance satanique récolteraient une moisson d’infamie. {2SP 81.1}
Après la fin de la fête d’Hérode et la disparition des effets de son ivresse, la raison reprit son trône et le roi fut pris de remords. Son crime était toujours devant lui et il cherchait constamment à se soulager des piqûres d’une mauvaise conscience. Sa foi en Jean en tant que prophète honoré de Dieu était inébranlable. Alors qu’il réfléchissait à sa vie d’abnégation, à ses discours puissants, à ses appels solennels et sérieux, à son bon jugement de conseiller, puis qu’il réfléchissait qu’il l’avait mis à mort, sa conscience était terriblement troublée. Engagé dans les affaires de la nation, recevant les honneurs des hommes, il arborait un visage souriant et une mine digne, tandis qu’il cachait un cœur anxieux et douloureux, et était constamment terrifié par des pressentiments effrayants que la malédiction de Dieu était sur lui. {2SP 81.2}
Quand Hérode entendit parler des œuvres merveilleuses de Christ dans la guérison des malades, chassant les démons et ressuscitant les morts, il fut extrêmement troublé et perplexe. Ses convictions étaient que Dieu, que Jean prêchait, était en effet présent partout, et qu’il avait été témoin de la gaieté sauvage et de la dissipation méchante dans la salle de banquet royale, et que son oreille avait entendu son ordre au bourreau de décapiter Jean, que son œil avait vu l’exultation d’Hérodias, et les moqueries et les insultes qu’elle avait reprochées à la tête coupée de son ennemi. Et beaucoup de choses qu’il avait entendues de la bouche du prophète parlaient maintenant à sa conscience plus fort que la prédication dans le désert. Il avait entendu de Jean que rien ne pouvait être caché à Dieu, c’est pourquoi il tremblait de peur qu’un châtiment terrible ne lui soit infligé pour le péché qu’il avait commis. {2SP 82.1}
Quand Hérode entendit parler des paroles du Christ, il pensa que Dieu avait ressuscité Jean et l’avait envoyé avec une puissance encore plus grande pour condamner le péché. Il craignait constamment que Jean venge sa mort en condamnant lui et sa maison. «Et le roi Hérode entendit parler de lui [Christ] (car son nom s’était répandu); et il dit : que Jean-Baptiste est ressuscité d’entre les morts, et c’est pourquoi de grandes œuvres se manifestent en lui. D’autres disaient, que c’est Elias. Et d’autres disaient : Que c’est un prophète, ou comme l’un des prophètes. Mais quand Hérode l’apprit, il dit: C’est Jean que j’ai décapité; il est ressuscité des morts. {2SP 82.2}
Le Seigneur suivit Hérode comme il est décrit dans le Deutéronome : « Le Seigneur te donnera là un cœur tremblant, et des yeux défaillants, et de la tristesse dans l’esprit. Et ta vie sera en suspens devant toi; et tu craindras jour et nuit, et tu n’auras aucune assurance de ta vie. Au matin, tu diras : Dieu veuille que ce fût le soir ! et le soir tu diras : Dieu voudrait-il que ce soit le matin ! à cause de la crainte de ton cœur dont tu auras peur, et à cause de la vue de tes yeux que tu verras. {2SP 83.1}
Dans ces mots est présenté une image vivante de la vie du criminel. Ses propres pensées sont ses accusateurs, et il ne peut y avoir de torture plus aiguë que les piqûres de sa propre conscience coupable, qui ne lui donnent aucun repos ni nuit ni jour. {2SP 83.2}
Le prophète Jean était le lien entre les deux dispensations. Il était la moindre lumière qui devait être suivie d’une plus grande. Il devait ébranler la confiance du peuple dans ses traditions, rappeler ses péchés et le conduire à la repentance ; afin qu’ils soient préparés à apprécier l’œuvre de Christ. Dieu communiqua à Jean par inspiration, illuminant la compréhension du prophète, afin qu’il puisse enlever la superstition et les ténèbres de l’esprit des Juifs honnêtes, qui, par de faux enseignements, s’étaient rassemblés sur eux pendant des générations. {2SP 83.3}
Mais le moindre disciple qui suivait le Christ, était témoin de ses miracles, et recevait ses divines leçons d’instruction et les paroles réconfortantes qui tombaient de ses lèvres, était plus privilégié que Jean-Baptiste. Aucune lumière n’avait jamais brillé ni ne brillera jamais aussi clairement sur l’esprit de l’homme déchu que celle qui émanait des enseignements et de l’exemple de Jésus. Christ et sa mission n’avaient été que vaguement compris et caractérisés dans le sacrifice ténébreux. Même Jean a été trompé pendant un certain temps et a pensé qu’il deviendrait un dirigeant temporel sur des sujets qui étaient justes et saints, ne comprenant pas alors pleinement la future vie immortelle par le Sauveur. “La lumière a brillé dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont pas comprise.” {2SP 84.1}
Bien qu’aucun des prophètes n’ait eu une mission plus élevée ou une plus grande œuvre à accomplir que celle de Jean, il ne devait pourtant pas voir même le résultat de ses propres travaux. Il n’a pas eu le privilège d’être avec Christ et d’être témoin de la puissance divine qui accompagne la plus grande lumière. Il ne lui appartenait pas de voir les aveugles rendus à la vue, les malades guéris et les morts ressuscités. Il n’a pas vu la lumière qui brillait à travers chaque parole de Christ, reflétant la gloire sur les promesses de la prophétie. Le monde était illuminé de l’éclat de la gloire du Père dans la personne de son Fils ; mais le prophète solitaire s’est vu refuser le privilège de voir et de comprendre la sagesse et la miséricorde de Dieu à travers une connaissance personnelle du ministère de Christ. {2SP 84.2}
En ce sens, beaucoup de ceux qui ont été favorisés par les enseignements du Christ et ont vu ses miracles, étaient plus grands que Jean. {2SP 84.3}
Ceux qui étaient avec Christ lorsqu’il marchait comme un homme parmi les hommes et écoutait ses enseignements divins dans diverses circonstances – tout en prêchant dans le temple marchant dans les rues, enseignant les multitudes sur le chemin et au bord de la mer, et tandis qu’un invité à la table de son hôte, donnant toujours des mots d’instruction pour répondre aux cas de tous ceux qui avaient besoin de son aide; guérissant, réconfortant et réprimandant, selon les circonstances, étaient plus exaltés que Jean-Baptiste. {2SP 85.1}
Chapitre 6 . . . . . Tentation du Christ.
Après le baptême de Jésus, il fut conduit par l’Esprit dans le désert pour être tenté par le diable. Lorsqu’il sortit du Jourdain, il s’inclina et implora le grand Éternel d’avoir la force d’endurer le conflit avec l’ennemi déchu. L’ouverture des cieux et la descente de l’excellente gloire attestaient son caractère divin ; et la voix du Père a déclaré la relation étroite du Christ avec sa Majesté infinie : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute ma complaisance. La mission du Christ était maintenant sur le point de commencer; mais il doit d’abord se retirer des scènes occupées de la vie dans un désert désolé dans le but exprès de supporter une triple tentation au nom de ceux qu’il était venu racheter. {2SP 85.2}
Arrêtons-nous dans l’histoire de la vie terrestre de Christ et remarquons brièvement les événements qui ont précédé son avènement dans un monde de péché. Satan, après avoir encerclé la chute d’Adam et Ève, s’était vanté d’être le monarque de la terre, et il était vrai qu’à toutes les époques du monde, il avait trouvé de nombreux adeptes. Mais il n’avait pas réussi à unir l’homme déchu à lui comme il l’avait espéré, et ainsi régner en maître sur toute la terre. Bien que l’homme dans son état déchu souffrait des conséquences de sa désobéissance, il n’était pourtant pas sans espoir. Il était incapable, à cause de sa culpabilité, de venir directement devant Dieu avec ses supplications, mais le plan de rédemption, conçu au Ciel, a transféré la sentence de mort des obéissants et fidèles à un substitut. Il devait y avoir effusion de sang, car la mort était la conséquence du péché de l’homme. Dans la victime tuée, l’homme devait voir momentanément l’accomplissement de la parole de Dieu : « Vous mourrez sûrement. Le sang qui coulait signifiait aussi une expiation et indiquait un Rédempteur qui viendrait un jour au monde et mourrait pour les péchés de l’homme, justifiant ainsi pleinement la loi de son Père. {2SP 85.3}
L’espérance du salut par le Christ a conduit l’homme déchu à être extrêmement fidèle en matière de sacrifices. Satan observait avec un intérêt intense toutes les circonstances liées à ces cérémonies sacrificielles et apprit bientôt qu’elles symbolisaient une future expiation pour la race humaine. Cela lui causa un grand malaise, car cela menaçait de contrecarrer son plan chéri de domination sur le monde entier et ses habitants. Mais, au lieu de se décourager sous ses découragements, il redoubla d’efforts pour accomplir son dessein, et les siècles furent marqués de ses triomphes infernaux. L’indulgence de l’appétit et de la passion, la guerre, l’ivresse et le crime se sont répandus sur la terre à mesure que ses habitants augmentaient. Dieu a détruit le peuple avec les eaux d’un grand déluge, et a fait pleuvoir le feu et la mort sur les villes méchantes ; mais le grand adversaire était encore libre de poursuivre son plan de démoralisation. {2SP 86.1}
Satan est un étudiant assidu de la Bible et connaît bien mieux les prophéties que de nombreux enseignants religieux. Il s’est toujours tenu bien informé des desseins révélés de Dieu, afin de pouvoir vaincre les plans de l’Infini. Il était clair pour Satan que les offrandes sacrificielles étaient typiques d’un Rédempteur à venir qui devait racheter l’homme des puissances des ténèbres, et que ce Rédempteur était le Fils de Dieu. Par conséquent, il a établi des plans profonds pour contrôler le cœur des hommes de génération en génération et pour aveugler leur compréhension des prophéties, selon lesquelles lorsque le Christ viendrait, le peuple refuserait de l’accepter comme leur Sauveur. {2SP 87.1}
Depuis la naissance du Christ à Bethléem, Satan ne l’avait jamais perdu de vue. Il avait mis sur pied divers plans pour le détruire, dans tous lesquels il n’a pas réussi, car le Fils de Dieu a été soutenu par le bras fort de son Père. Bien conscient de la position du Christ au Ciel, Satan fut rempli d’appréhension lorsque ce puissant Prince de lumière quitta les cours royales de sa gloire et devint un simple homme sur la terre. Satan craignait maintenant non seulement qu’il échoue dans son objectif chéri de régner en maître sur toute la terre, mais que le pouvoir qu’il possédait déjà lui soit arraché. C’est pourquoi, lorsqu’il s’en alla dans le désert pour assaillir Christ de tentations, il utilisa toutes les forces et tous les artifices à sa disposition pour peser sur le Fils de Dieu afin qu’il puisse le détourner de son allégeance. {2SP 87.2}
La grande œuvre de rédemption ne pouvait être accomplie que par le Rédempteur prenant la place de l’homme déchu. Accablé par les péchés du monde, il doit parcourir le terrain où Adam a trébuché. Il devait reprendre l’œuvre là où Adam avait échoué et endurer une épreuve du même caractère, mais infiniment plus sévère que celle qui l’avait vaincu. Il est impossible pour l’homme de comprendre pleinement la force des tentations de Satan envers notre Sauveur. Chaque séduction au mal, à laquelle les hommes trouvent si difficile de résister, a été exercée sur le Fils de Dieu d’autant plus que son caractère était supérieur à celui de l’homme déchu. {2SP 88.1}
Quand Adam a été assailli par le tentateur, il était sans la souillure du péché. Il se tenait devant Dieu dans la force d’une virilité parfaite, tous les organes et facultés de son être pleinement développés et harmonieusement équilibrés ; et il était entouré de choses de beauté, et conversait quotidiennement avec les saints anges. Quel contraste avec cet être parfait le second Adam présentait-il, alors qu’il entrait dans le désert désolé pour faire face à Satan, tout seul. Depuis quatre mille ans, la race diminuait en taille et en force physique, et se dégradait en valeur morale ; et, afin d’élever l’homme déchu, le Christ doit l’atteindre là où il se tenait. Il a assumé la nature humaine, portant les infirmités et la dégénérescence de la race. Il s’est humilié jusqu’au plus profond de la douleur humaine, afin qu’il puisse sympathiser pleinement avec l’homme et le sauver de la dégradation dans laquelle le péché l’avait plongé. {2SP 88.2}
« Car il convenait à celui pour qui sont toutes choses et par qui sont toutes choses, en amenant beaucoup de fils à la gloire, de rendre le capitaine de leur salut parfait par les souffrances. “Et étant rendu parfait, il est devenu l’auteur du salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent.” « C’est pourquoi, en toutes choses, il lui incombait d’être rendu semblable à ses frères, afin d’être un souverain sacrificateur miséricordieux et fidèle dans les choses qui concernent Dieu, pour faire la réconciliation pour les péchés du peuple. Car en ce qu’il a lui-même souffert, étant tenté, il peut secourir ceux qui sont tentés. « Car nous n’avons pas de souverain sacrificateur qui ne puisse être touché par le sentiment de nos infirmités ; mais nous avons été tentés en tous points comme nous, mais sans péché. {2SP 88.3}
Lorsque le Christ entra dans le désert, son visage avait changé, sa gloire avait disparu, le poids des péchés du monde pesait sur son âme et ses traits exprimaient une douleur inexprimable, une profondeur d’angoisse que l’homme déchu n’avait jamais réalisé. L’indulgence de l’appétit avait augmenté avec chaque génération successive depuis la transgression d’Adam, jusqu’à ce que la race soit si faible en puissance morale qu’elle ne pouvait pas vaincre par sa propre force. Christ au nom de la race devait conquérir l’appétit, en endurant l’épreuve la plus puissante sur ce point. Il devait marcher seul sur le chemin de la tentation, sans personne pour l’aider ou le réconforter. Seul, il devait lutter contre les puissances des ténèbres et exercer une maîtrise de soi plus forte que la faim ou la mort. La longueur de ce jeûne est la preuve la plus forte du grand péché d’un appétit altéré, et son pouvoir sur la famille humaine. {2SP 89.1}
Par appétit, Satan avait accompli la ruine d’Adam et Eve, et à travers toutes les générations successives, cela avait été son arme la plus puissante pour corrompre la race humaine. Comme le Christ avait pris la forme d’un homme et était sujet à ses infirmités, Satan espérait le conquérir par ce moyen puissant et a établi ses plans en conséquence. Dès que le long jeûne du Christ a commencé, il était à portée de main avec ces tentations. Il est venu vêtu de lumière, prétendant être un ange envoyé du trône de Dieu pour sympathiser avec Christ et le soulager de sa condition de souffrance. Il lui représenta que Dieu ne voulait pas qu’il passe par la douleur et l’abnégation qu’il avait anticipées. Il prétendait porter le message du Ciel selon lequel Dieu n’avait conçu que pour prouver la volonté de Christ d’endurer son épreuve. {2SP 89.2}
Satan lui a dit qu’il devait mettre les pieds sur le chemin taché de sang, mais pas le parcourir, que, comme Abraham, il était tenté de montrer sa parfaite obéissance. Il a prétendu être l’ange qui a arrêté la main d’Abraham, alors que le couteau était levé pour tuer Isaac, et qu’il était maintenant venu pour sauver la vie du Fils de Dieu, le délivrer d’une mort douloureuse par la famine et l’aider. dans le plan de salut. {2SP 90.1}
Satan en trompe aujourd’hui beaucoup alors qu’il tentait de tromper le Christ, prétendant qu’il est envoyé du ciel et qu’il fait un bon travail pour l’humanité. Et les masses du peuple sont tellement aveuglées par le sophisme qu’elles ne peuvent discerner son vrai caractère, et elles l’honorent comme un messager de Dieu, tandis qu’il travaille à leur ruine éternelle. {2SP 90.2}
Mais le Christ s’est détourné de toutes ces tentations astucieuses et est resté ferme dans son dessein d’accomplir le plan divin. Déjoué à un moment donné, Satan a maintenant essayé un autre expédient. Croyant que le caractère angélique qu’il avait assumé défiait toute détection, il feignait maintenant de douter de la divinité du Christ, à cause de son apparence émaciée et de son environnement peu agréable. {2SP 90.3}
En prenant la nature de l’homme, le Christ n’était pas égal en apparence aux anges du Ciel, mais ce fut une des humiliations nécessaires qu’il accepta volontiers lorsqu’il devint le Rédempteur de l’homme. Satan a insisté pour que s’il était vraiment le Fils de Dieu, il devait lui donner une preuve de son caractère exalté. Il a suggéré que Dieu ne laisserait pas son Fils dans un état aussi déplorable. Il a déclaré que l’un des anges célestes avait été exilé sur terre, et son apparence indiquait qu’au lieu d’être le roi des cieux, il était cet ange déchu. Il attira l’attention sur sa belle apparence, revêtue de lumière et de force, et opposa de manière insultante la misère de Christ à sa propre gloire. {2SP 91.1}
Il a réclamé l’autorité directe du Ciel pour exiger la preuve du Christ qu’il était le Fils de Dieu. Il l’a raillé d’être un piètre représentant des anges, encore moins leur haut commandant, le roi reconnu dans les cours royales; et insinuait que son apparence actuelle indiquait qu’il était abandonné de Dieu et de l’homme. Il a déclaré que s’il était le Fils de Dieu, il était égal à Dieu et devrait le prouver en accomplissant un miracle pour soulager sa faim. Il le pressa alors de changer la pierre à ses pieds en pain, et convint que si cela était fait, il céderait immédiatement ses prétentions à la supériorité, et la lutte entre les deux serait définitivement terminée. {2SP 91.2}
Satan espérait ainsi ébranler la confiance du Christ en son Père, qui avait permis qu’il soit amené dans cette condition d’extrême souffrance dans le désert, où les pieds de l’homme n’avaient jamais foulé. L’ennemi juré espérait que sous la force du découragement et de la faim extrême, il pourrait exhorter le Christ à exercer son pouvoir miraculeux en son propre nom, et ainsi se retirer des mains du Père. {2SP 92.1}
Les circonstances et l’environnement de Christ étaient tels qu’ils rendaient la tentation sur ce point particulièrement aggravante. Le long jeûne l’avait physiquement affaibli, les affres de la faim consommaient ses organes vitaux, son système d’évanouissement réclamait de la nourriture. Il aurait pu accomplir un miracle en son propre nom et satisfaire sa faim lancinante ; mais cela n’aurait pas été conforme au plan divin. Cela ne faisait pas partie de sa mission d’exercer le pouvoir divin pour son propre bénéfice ; cela, il ne l’a jamais fait dans sa vie terrestre; ses miracles étaient tous pour le bien des autres. {2SP 92.2}
Souffrant d’humiliation, de faim et de mépris, Jésus repoussa Satan avec la même Écriture qu’il avait demandé à Moïse de répéter à Israël rebelle : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Dans cette déclaration, et aussi par son exemple, le Christ a montré que manquer de nourriture temporelle était une bien moindre calamité que de rencontrer la désapprobation de Dieu. {2SP 92.3}
En se substituant à l’homme et en conquérant là où l’homme avait été vaincu, le Christ ne devait pas manifester sa puissance divine pour soulager sa propre souffrance, car l’homme déchu ne pouvait accomplir aucun miracle pour se sauver de la douleur, et le Christ, en tant que son représentant, était supporter ses épreuves en tant qu’homme, laissant un exemple de foi et de confiance parfaites en son Père céleste. {2SP 92.4}
Christ a reconnu Satan dès le début, et il a fallu une forte maîtrise de soi pour écouter les propositions de ce trompeur insultant, et ne pas réprimander son hypothèse audacieuse. Mais le Sauveur du monde n’a été provoqué ni à lui donner la preuve de sa puissance divine, ni à entrer en polémique avec celui qui avait été expulsé du Ciel pour avoir mené une rébellion contre le Souverain suprême de l’univers, et dont le crime même avait été un refus de reconnaître la dignité du Fils de Dieu. Armé de la foi en son Père céleste, gardant à l’esprit le précieux souvenir des paroles prononcées du ciel lors de son baptême, Jésus se tenait impassible dans le désert solitaire, devant le puissant ennemi des âmes. {2SP 93.1}
Il n’appartenait pas au Fils de Dieu de descendre de sa haute mission de prouver sa divinité à Satan, ni de daigner expliquer la raison de son humiliation actuelle et la manière dont il devait agir en tant que Rédempteur de l’homme. Si les enfants des hommes suivaient l’exemple de leur Sauveur et ne tenaient aucune conversation avec Satan, ils seraient épargnés de nombreuses défaites de sa part. Six mille ans que cet ennemi juré a fait la guerre contre le gouvernement de Dieu, et la pratique continue a accru son habileté à tromper et à séduire. {2SP 93.2}
Mais Satan avait trop en jeu pour abandonner légèrement la bataille. Il savait que si Christ sortait vainqueur, son influence serait amoindrie. Ainsi, afin d’impressionner le Christ avec sa force supérieure, il l’a porté à Jérusalem et l’a placé sur un pinacle du temple. Il demanda alors que, s’il était bien le Fils de Dieu, il se jetât de cette hauteur vertigineuse, et témoignât ainsi une entière confiance dans les soins préservateurs de son Père. {2SP 93.3}
Le péché de présomption se trouve juste à côté de la vertu d’une foi et d’une confiance parfaites en Dieu, et Satan s’est efforcé de profiter de l’humanité de Christ et de le pousser au-delà de la ligne de confiance vers la présomption. Il admettait maintenant que Christ avait raison dans le désert, lorsqu’il plaçait une si parfaite confiance dans le Père, et il insista maintenant pour qu’une preuve de plus soit donnée de son entière foi en Dieu, en se jetant du temple. Il lui assura que s’il était vraiment le Fils de Dieu, il n’avait rien à craindre, car les anges le soutiendraient. Satan était bien conscient que si le Christ pouvait être convaincu de se jeter du temple, afin de prouver sa prétention à la protection de son Père céleste, il manifesterait, par cet acte même, la faiblesse de la nature humaine. {2SP 94.1}
Mais Jésus est sorti vainqueur de la seconde tentation, en rejetant le péché de présomption. Tout en manifestant une parfaite confiance en son Père, il a refusé de se placer volontairement dans un tel péril qu’il serait nécessaire que le Père déploie une puissance divine pour sauver son Fils de la mort. Cela aurait été de forcer la Providence à venir à son secours, et ainsi il aurait manqué de donner à son peuple un exemple parfait de foi et de confiance en Dieu. {2SP 94.2}
Notre Sauveur a montré une entière confiance que son Père céleste ne souffrirait pas qu’il soit tenté au-delà de ce qu’il devrait lui donner la force d’endurer. Le Christ ne s’était pas volontairement mis en danger, et il savait que s’il préservait son intégrité, un ange de Dieu serait envoyé pour le délivrer du pouvoir du tentateur si cela était nécessaire. {2SP 94.3}
Constatant qu’il n’avait rien emporté avec Christ dans la deuxième grande tentation, Satan commença à s’alarmer du résultat de ses efforts. La fermeté continue du Fils de Dieu le remplissait d’appréhension, car il ne s’était pas attendu à une opposition aussi acharnée. Il appela alors toutes les ressources de sa nature satanique à son aide dans un dernier effort puissant pour déconcerter et vaincre le Sauveur. Lors de ses deux premières tentations, il avait dissimulé son véritable caractère et son véritable objectif, prétendant être un messager exalté des cours célestes. Mais il se débarrasse maintenant de tout déguisement, se proclamant le Prince des Ténèbres et revendiquant la terre pour sa domination. {2SP 95.1}
Il emmena Jésus sur une haute montagne et lui montra les royaumes du monde, étalés dans une vue panoramique devant ses yeux. La lumière du soleil se couchait sur les villes aux temples, les palais de marbre, les champs fertiles et les vignobles, dorant les cèdres sombres du Liban et les eaux bleues de la Galilée. Les yeux de Jésus, si récemment accueillis par l’obscurité et la désolation, regardaient une scène d’une beauté et d’une prospérité inégalées. Alors la voix du tentateur se fit entendre : « Je te donnerai tout ce pouvoir, et leur gloire ; car cela m’a été remis, et à qui je veux, je le donne. Si donc tu veux m’adorer, tout sera à toi. {2SP 95.2}
Satan mit toute sa force pour peser sur cette dernière incitation, car du résultat de cet effort dépendait sa destinée. Il a revendiqué le monde comme sa domination et lui-même comme le prince du pouvoir de l’air. Il a promis de mettre le Christ en possession de tous les royaumes sans souffrance ni péril, s’il faisait une concession, et c’était de reconnaître Satan son supérieur, et de lui rendre hommage. Cette dernière tentation a été conçue pour être la plus séduisante de toutes. La vie de Christ a été faite de chagrin, d’épreuves et de conflits. La pauvreté et les privations l’accompagnaient ; même les bêtes et les oiseaux avaient leurs demeures, mais le Fils de l’homme n’avait pas où reposer sa tête. Sans abri et sans amis comme il était, on lui a offert les puissants royaumes du monde et leur gloire pour une seule contrepartie. {2SP 95.3}
Les yeux de Jésus se posèrent un moment sur la scène devant lui ; il s’en détourna alors résolument, refusant de flâner avec le tentateur en contemplant même la perspective enchanteresse qu’il lui avait présentée ; mais lorsque Satan sollicita ses hommages, l’indignation divine du Christ s’éveilla, et il ne put plus tolérer son assomption blasphématoire, ni même lui permettre de rester en sa présence. Il exerça son autorité divine et ordonna à Satan de s’abstenir en disant : « Va-t’en d’ici, Satan ; car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu le serviras lui seul. {2SP 96.1}
Satan avait demandé au Christ de lui donner la preuve qu’il était le Fils de Dieu, et il avait, dans ce cas, la preuve qu’il demandait. Il n’avait pas le pouvoir de résister à son renvoi péremptoire, et a été contraint d’obéir à l’ordre divin. Se tordant de haine et de rage déconcertée, le chef rebelle se retira de la présence du Rédempteur du monde. Le concours était terminé. La victoire de Christ fut aussi complète que l’avait été l’échec d’Adam. {2SP 96.2}
Mais le conflit avait été prolongé et éprouvant, et le Christ était épuisé et tomba évanoui sur le sol, avec la pâleur de la mort sur son visage. Alors les anges célestes, qui s’étaient prosternés devant lui dans les cours royales, et qui avaient regardé son conflit avec un intérêt douloureux, le servaient, le fortifiant avec de la nourriture, alors qu’il gisait comme un mourant. Ils avaient vu avec crainte et étonnement leur Commandant céleste traverser des souffrances inexprimables pour parvenir au salut de l’homme. Il avait enduré une épreuve plus sévère que l’homme ne serait jamais appelé à supporter. Mais, alors qu’il gisait émacié et souffrant, les anges apportèrent des messages d’amour et de réconfort du Père, et l’assurance que tout le Ciel avait triomphé dans la victoire qu’il avait remportée pour l’homme. Ainsi, le grand cœur de Christ s’est réchauffé et s’est renforcé pour son œuvre à venir. {2SP 96.
Le coût de la rédemption de la race ne pourra jamais être pleinement réalisé par les hommes tant que les rachetés ne se tiendront pas avec le Rédempteur près du trône de Dieu. Alors, alors que la valeur glorieuse de la récompense éternelle s’ouvre sur leurs sens ravis, et que leurs yeux contemplent les gloires merveilleuses de la vie immortelle, ils gonfleront le chant de la victoire : « Digne est l’Agneau qui a été immolé de recevoir puissance et richesses, et sagesse, et force, et honneur, et gloire, et bénédiction ! “Et toute créature,” dit Jean, “qui est dans les cieux, et sur la terre, et sous la terre, et ceux qui sont dans la mer, et tous ceux qui sont en eux, j’ai entendu dire: Bénédiction, et honneur, et gloire et puissance soient à celui qui est assis sur le trône, et à l’Agneau pour toujours et à jamais ! {2SP 97.1}
Bien que Satan ait échoué dans ses tentations les plus puissantes, il n’avait pas abandonné tout espoir qu’il pourrait, à un moment futur, réussir dans ses efforts. Il attendait avec impatience la période du ministère de Christ, lorsqu’il aurait des occasions d’essayer ses artifices contre lui. Déconcerté et vaincu, il ne s’était pas plus tôt retiré de la scène du conflit qu’il a commencé à élaborer des plans pour aveugler la compréhension des Juifs, le peuple élu de Dieu, afin qu’ils ne discernent pas dans le Christ le Rédempteur du monde. Il a décidé de remplir leurs cœurs d’envie, de jalousie et de haine contre le Fils de Dieu, afin qu’ils ne le reçoivent pas, mais rendent sa vie sur terre aussi amère que possible. {2SP 97.2}
Satan a tenu un conseil avec ses anges, quant à la voie qu’ils devraient suivre pour empêcher le peuple d’avoir foi en Christ comme le Messie que les Juifs attendaient avec impatience depuis si longtemps. Il était déçu et furieux de n’avoir rien prévalu contre Jésus par ses multiples tentations. Mais il pensait maintenant que s’il pouvait inspirer dans le cœur du peuple de Christ l’incrédulité quant à sa qualité de Promis, il pourrait décourager le Sauveur dans sa mission et s’assurer que les Juifs seraient ses agents pour mener à bien ses propres desseins diaboliques. Il se mit donc au travail à sa manière subtile, s’efforçant d’accomplir par la stratégie ce qu’il n’avait pas réussi à faire par un effort direct et personnel. {2SP 98.1}
Chapitre 7 . . . . . Les Noces de Cana.
Après cela, Jésus retourna au Jourdain, comme il a été dit précédemment, et fut déclaré par Jean être « l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde ». A cette époque aussi, il choisit Jean, André, Simon, Philippe et Nathanaël pour ses disciples, ce qui a été raconté en relation avec l’histoire de Jean-Baptiste. Jésus entreprit alors la grande œuvre de sa vie. {2SP 98.2}
Il devait y avoir un mariage à Cana de Galilée. Les parties étaient des parents de Joseph et de Marie. Le Christ était au courant de cette réunion de famille, et que de nombreuses personnes influentes y seraient réunies, alors, en compagnie de ses nouveaux disciples, il se rendit à Cana. Dès qu’on a su que Jésus était venu à cet endroit, une invitation spéciale lui a été envoyée, ainsi qu’à ses amis. C’était ce qu’il avait prévu, et ainsi il honora la fête de sa présence. {2SP 99.1}
Il avait été séparé de sa mère pendant assez longtemps. Pendant cette période, il avait été baptisé par Jean et avait enduré les tentations dans le désert. Des rumeurs étaient parvenues à Marie concernant son fils et ses souffrances. Jean, l’un des nouveaux disciples, avait cherché le Christ et l’avait trouvé dans son humiliation, émacié, et portant les marques d’une grande détresse physique et mentale. Jésus, ne voulant pas que Jean soit témoin de son humiliation, l’avait doucement mais fermement renvoyé de sa présence. Il voulait être seul ; aucun œil humain ne doit contempler son agonie, aucun cœur humain ne doit être appelé en sympathie avec sa détresse. {2SP 99.2}
Le disciple avait cherché Marie dans sa maison et lui avait raconté les incidents de cette rencontre avec Jésus, ainsi que l’événement de son baptême, lorsque la voix de Dieu s’était fait entendre en reconnaissance de son Fils, et que le prophète Jean avait désigné le Christ , en disant: “Voici l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde.” Pendant trente ans, cette femme avait conservé précieusement des preuves que Jésus était le Fils de Dieu, le Sauveur promis du monde. Joseph était mort, et elle n’avait personne à qui confier les pensées chères à son cœur. Elle avait oscillé entre l’espoir et des doutes perplexes, mais se sentant toujours plus ou moins assurée que son fils était bien le Promis. {2SP 99.3}
Elle avait été très triste pendant les deux derniers mois, car elle avait été séparée de son fils, qui avait toujours été fidèle et obéissant à ses souhaits. La mère veuve avait pleuré les souffrances que Jésus avait endurées dans sa solitude. Sa messianité lui avait causé un profond chagrin ainsi que de la joie. Pourtant, étrangement, à ce qu’il lui semble, elle le rencontre au festin des noces, le même fils tendre et dévoué, mais pas le même, car son visage est changé; elle voit les marques de son combat féroce dans le désert de la tentation, et la preuve de sa haute mission dans son expression sainte et la douce dignité de sa présence. Elle voit qu’il est accompagné d’un certain nombre de jeunes hommes qui s’adressent à lui avec révérence, l’appelant Maître. Ces compagnons racontent à Marie les choses merveilleuses dont ils ont été témoins, non seulement au baptême, mais à de nombreuses autres occasions, et ils concluent en disant : « Nous avons trouvé celui dont Moïse dans la loi et les prophètes ont écrit, Jésus de Nazareth, qui est le Messie tant attendu. {2SP 100.1}
Le cœur de Marie se réjouit de cette assurance que l’espérance chérie de longues années d’attente anxieuse était bien vraie. Il eût été assez étrange que, mêlée à cette joie profonde et sainte, il n’eût été une trace de l’orgueil naturel de la tendre mère. Mais les invités se sont réunis et le temps a passé. Enfin un incident se produisit qui causa beaucoup de perplexité et de regret. On a découvert que, pour une cause quelconque, le vin avait échoué. Le vin utilisé était le pur jus de raisin, et il était impossible de le fournir à cette heure tardive. Il était inhabituel de s’en passer en ces occasions ; ainsi la mère du Christ, qui, en sa qualité de parente, avait un rôle important à jouer à la fête, parla à son fils, disant : « Ils n’ont pas de vin. Dans cette communication se cachait une requête, ou plutôt une suggestion, que Celui à qui tout était possible soulagerait leurs besoins. Mais Jésus répondit : « Femme, qu’ai-je à faire avec toi ? mon heure n’est pas encore venue. {2SP 100.2}
Ses manières étaient respectueuses, mais fermes ; il a conçu pour enseigner à Mary que le temps pour elle de le contrôler en tant que mère était terminé. Son œuvre puissante était maintenant devant lui, et personne ne devait diriger concernant l’exercice de son pouvoir divin. Il y avait un danger que Marie présume de sa relation avec le Christ et estime qu’elle avait des droits spéciaux sur lui et des droits spéciaux. En tant que Fils du Très-Haut et Sauveur du monde, aucun lien terrestre ne doit l’éloigner de sa mission divine, ni influencer la voie qu’il doit suivre. Il fallait qu’il se tienne libre de toute considération personnelle, prêt à faire la volonté de son Père céleste. {2SP 101.1}
Jésus aimait tendrement sa mère; pendant trente ans, il avait été soumis au contrôle parental ; mais le temps était maintenant venu où il devait s’occuper des affaires de son Père. En réprimandant sa mère, Jésus réprimande également une grande classe qui a un amour idolâtre pour sa famille et permet aux liens de la relation de les éloigner du service de Dieu. L’amour humain est un attribut sacré ; mais ne devrait pas être autorisé à gâcher notre expérience religieuse ou à détourner nos cœurs de Dieu. {2SP 101.2}
La vie future du Christ était tracée devant lui. Son pouvoir divin avait été caché, et il avait attendu dans l’obscurité et l’humiliation pendant trente ans, et n’était pas pressé d’agir jusqu’à ce que le moment opportun arrive. Mais Marie, dans l’orgueil de son cœur, aspirait à le voir prouver à la société qu’il était vraiment l’honoré de Dieu. Cela lui parut une occasion favorable de convaincre le peuple présent de sa puissance divine, en accomplissant sous leurs yeux un miracle qui le placerait dans la position qu’il devait occuper devant les Juifs. Mais il répondit que son heure n’était pas encore venue. Son temps pour être honoré et glorifié comme Roi n’était pas encore venu ; c’était son lot d’être un Homme de douleurs et habitué à la douleur. {2SP 102.1}
La relation terrestre du Christ avec sa mère était terminée. Celui qui avait été son fils soumis était maintenant son divin Seigneur. Son seul espoir, en commun avec le reste de l’humanité, était de croire qu’il était le Rédempteur du monde et de lui obéir implicitement. La terrible illusion de l’Église romaine exalte la mère de Christ égale au Fils du Dieu infini ; mais lui, le Sauveur, place la question sous un jour très différent, et d’une manière aiguë indique que le lien de parenté entre eux ne l’élève en rien à son niveau, ni n’assure son avenir. Les sympathies humaines ne doivent plus affecter Celui dont la mission est dans le monde. {2SP 102.2}
La mère du Christ comprit le caractère de son Fils et se prosterna en soumission à sa volonté. Elle savait qu’il accéderait à sa demande s’il valait mieux le faire. Ses manières témoignaient de sa foi parfaite en sa sagesse et sa puissance, et c’est à cette foi que Jésus répondit dans le miracle qui suivit. Marie croyait que Jésus était capable de faire ce qu’elle avait désiré de lui, et elle était extrêmement soucieuse que tout ce qui concerne la fête soit correctement ordonné et se déroule avec honneur. Elle dit à ceux qui servaient à table : « Tout ce qu’il vous dira, faites-le. Elle fit donc ce qu’elle put pour préparer le chemin. {2SP 103.1}
A l’entrée de la demeure se trouvaient six marmites en pierre. Jésus ordonna aux serviteurs de remplir ces pots d’eau. Ils obéirent volontiers à cet ordre singulier. Le vin manquait pour un usage immédiat, et Jésus ordonna : « Tirez maintenant et apportez au gouverneur de la fête. Les serviteurs virent avec étonnement qu’au lieu de l’eau cristalline dont ils venaient de remplir ces vases, il coulait du vin. Ni le maître de la fête ni les invités en général n’étaient au courant que l’approvisionnement en vin avait échoué; ainsi, en le testant, le souverain fut étonné, car il était supérieur à tout vin qu’il avait jamais bu auparavant, et très différent de celui qui avait été servi au début de la fête. {2SP 103.2}
Il s’adressa à l’époux en disant : « Au commencement, tout homme propose du bon vin ; et quand les hommes ont bien bu, alors ce qui est pire ; mais tu as gardé le bon vin jusqu’à présent. Dans ce miracle, Jésus illustre la vérité selon laquelle, alors que le monde présente d’abord ses meilleurs cadeaux, pour fasciner les sens et plaire aux yeux, il donne de bons cadeaux, toujours frais et nouveaux jusqu’à la fin. Ils ne ternissent jamais le goût, le cœur n’en est jamais malade et ne s’en lasse jamais. Les plaisirs du monde sont insatisfaisants, son vin vire à l’amertume, sa gaieté à la morosité. Ce qui a commencé par des chants et de la gaieté se termine dans la lassitude et le dégoût. Mais Jésus offre un festin de l’âme qui ne manque jamais de donner satisfaction et joie. Chaque nouveau don augmente la capacité de celui qui le reçoit à apprécier et à jouir des bénédictions de son Seigneur. Il donne, non sans mesure, mais au dessus de ce qui est demandé ou attendu. {2SP 103.3}
Ce don du Christ au festin des noces était un symbole des moyens de salut. L’eau représentait le baptême dans sa mort, le vin, l’effusion de son sang pour la purification des péchés du monde. La provision faite pour les invités du mariage était ample, et non moins abondante est la provision pour effacer les iniquités des hommes. {2SP 104.1}
Jésus venait de sortir de son long jeûne dans le désert, où il avait souffert pour briser le pouvoir de l’appétit sur l’homme, ce qui, entre autres maux, l’avait conduit à l’usage gratuit des boissons enivrantes. Le Christ n’a pas fourni aux invités du mariage du vin qui, par fermentation ou falsification, avait un caractère enivrant, mais le pur jus de raisin, clarifié et affiné. Son effet était d’harmoniser le goût avec un appétit sain. {2SP 104.2}
Les invités remarquèrent la qualité du vin, et bientôt des enquêtes furent faites qui tirèrent des serviteurs un récit du travail merveilleux que le jeune Galiléen avait accompli. La compagnie écoutait avec un étonnement sans bornes et échangeait des mots de doute et de surprise. Ils cherchèrent longuement Jésus, afin de lui rendre hommage et d’apprendre comment il avait accompli cette conversion miraculeuse de l’eau en vin ; mais il était introuvable. Il avait, avec une simplicité digne, accompli le miracle, puis s’était tranquillement retiré. {2SP 104.3}
Lorsqu’il a été constaté que Jésus était vraiment parti, l’attention de l’assistance s’est portée sur ses disciples qui étaient restés en arrière. Pour la première fois, ils ont eu l’occasion de se reconnaître croyants en Jésus de Nazareth comme Sauveur du monde. Jean raconta ce qu’il avait entendu et vu de ses enseignements. Il a raconté les merveilleuses manifestations au moment du baptême de Jésus, par le prophète Jean, dans le fleuve Jourdain ; comment la lumière et la gloire du ciel étaient descendues sur lui sous la forme d’une colombe, tandis qu’une voix des cieux sans nuages le proclamait être le Fils du Père infini. Jean a relaté ces faits avec une clarté et une précision convaincantes. La curiosité de tous les présents a été éveillée, et de nombreux anxieux qui attendaient et aspiraient au Messie, pensait qu’il était en effet possible que ce soit le Promis d’Israël. {2SP 105.1}
La nouvelle de ce miracle opéré par Jésus se répandit dans toute cette région et atteignit même Jérusalem. Les prêtres et les anciens ont entendu avec émerveillement. Ils ont recherché avec un intérêt nouveau les prophéties indiquant la venue du Christ. Il y avait l’anxiété la plus intense de connaître le but et la mission de ce nouvel enseignant, qui est venu parmi les gens d’une manière si modeste, mais a fait ce qu’aucun autre homme n’avait jamais fait. Contrairement aux pharisiens et autres dignitaires qui préservaient une austère réclusion, il s’était joint à l’assemblée mixte d’un rassemblement festif, et, tandis qu’aucune ombre de légèreté mondaine ne gâchait sa conduite, il avait sanctionné le rassemblement mondain de sa présence. {2SP 105.2}
Voici une leçon pour les disciples du Christ à travers les temps, de ne pas s’exclure de la société, renonçant à toute communion sociale et recherchant une stricte séparation de leurs semblables. Pour atteindre toutes les classes, il faut les rencontrer là où elles sont ; car ils nous chercheront rarement de leur propre gré. Les cœurs d’hommes et de femmes touchés par la vérité divine ne sont pas les seuls à sortir de la chaire. Christ a éveillé leur intérêt en allant parmi eux comme quelqu’un qui désirait leur bien. Il les recherchait dans leurs occupations quotidiennes et manifestait un intérêt non feint pour leurs affaires temporelles. Il a porté son instruction dans les foyers du peuple, amenant des familles entières dans leurs propres maisons sous l’influence de sa présence divine. Ses fortes sympathies personnelles ont contribué à gagner des cœurs à sa cause. {2SP 106.1}
Cet exemple du grand Maître devrait être suivi de près par ses serviteurs. Si instructifs et fructueux que soient leurs discours publics, ils doivent se rappeler qu’il existe un autre champ d’action, plus humble soit-il, mais plein aussi prometteur de récoltes abondantes. On le trouve dans les couches modestes de la vie, ainsi que dans les demeures les plus prétentieuses des grands, au conseil de l’hospitalité et des rassemblements pour un plaisir social innocent. {2SP 106.2}
Le cours de Jésus à cet égard était en contraste direct avec celui des dirigeants exclusifs des Juifs. Ils se sont enfermés par sympathie pour le peuple et n’ont cherché ni à lui profiter ni à gagner son amitié. Mais le Christ s’est lié aux intérêts de l’humanité, de même que ceux qui prêchent sa parole. Cela ne devrait pas être, cependant, d’un désir de satisfaire les inclinations pour le plaisir personnel, ou l’amour du changement et du plaisir ; mais dans le but de saisir toutes les occasions de faire le bien et de répandre la lumière de la vérité sur le cœur des hommes, en gardant la vie pure et non corrompue par les folies et les vanités de la société. {2SP 106.3}
L’objet spécial de Jésus en assistant à cette fête de mariage était de commencer le travail de briser l’exclusivité qui existait avec le peuple juif, et d’ouvrir la voie à leur plus libre mélange avec le peuple. Il était venu non seulement comme le Messie des Juifs, mais comme le Rédempteur du monde. Les pharisiens et les anciens se sont abstenus de s’associer à une autre classe que la leur. Ils se tenaient à l’écart, non seulement des Gentils, mais de la majorité de leur propre peuple ; et leur enseignement a conduit toutes les classes à se séparer du reste du monde, d’une manière calculée pour les rendre pharisaïques, égoïstes et intolérants. Cet isolement rigoureux et le sectarisme des pharisiens avaient réduit leur influence et créé un préjugé que le Christ aurait supprimé, afin que l’influence de sa mission puisse se faire sentir sur toutes les classes.
Ceux qui pensent préserver leur religion en la cachant dans des murs de pierre pour échapper à la contamination du monde, perdent des occasions en or d’éclairer et de faire bénéficier l’humanité. Le Sauveur cherchait des hommes dans les rues publiques, dans les maisons privées, sur les bateaux, dans la synagogue, au bord des lacs et aux fêtes de mariage. Il a passé beaucoup de temps dans les montagnes, engagé dans une prière sincère, afin de sortir préparé pour le conflit, renforcé pour son travail actif parmi les hommes dans la vie réelle, éclairant et soulageant les pauvres, les malades, les ignorants et ceux liés par les chaînes de Satan, ainsi que l’enseignement des riches et des honorables. {2SP 107.2}
Le ministère de Christ était en contraste marqué avec celui des anciens juifs. Ils se tenaient à l’écart de toute sympathie pour les hommes ; considérant qu’ils étaient les favoris de Dieu, ils ont pris une apparence indue de justice et de dignité. Les Juifs s’étaient tellement éloignés des anciens enseignements de Jéhovah qu’ils pensaient qu’ils seraient justes aux yeux de Dieu et recevraient l’accomplissement de ses promesses s’ils observaient strictement la lettre de la loi donnée par Moïse. {2SP 108.1}
Le zèle avec lequel ils suivaient les enseignements des anciens leur donnait un air de grande piété. Non contents d’accomplir les services que Dieu leur avait spécifiés par l’intermédiaire de Moïse, ils recherchaient continuellement des devoirs plus rigides et plus difficiles. Ils mesuraient leur sainteté à la multitude de leurs cérémonies, tandis que leur cœur était rempli d’hypocrisie, d’orgueil et d’avarice. La malédiction de Dieu était sur eux pour leurs iniquités, alors qu’ils professaient être la seule nation juste sur terre. {2SP 108.2}
Ils avaient reçu des interprétations non sanctifiées et confuses de la loi, ils avaient ajouté la tradition à la tradition, ils avaient restreint la liberté de pensée et d’action, jusqu’à ce que les commandements, les ordonnances et le service de Dieu se perdent dans une ronde incessante de rites et de cérémonies sans signification. Leur religion était un joug de servitude. Ils étaient devenus si enchaînés qu’il leur était impossible de s’occuper des devoirs essentiels de la vie, sans employer les Gentils à faire beaucoup de choses nécessaires qu’il était interdit aux Juifs de faire par crainte de contamination. Ils craignaient continuellement d’être souillés. S’attarder constamment sur ces questions avait éclipsé leur esprit et rétréci l’orbite de leur vie. {2SP 108.3}
Jésus a commencé l’œuvre de réforme en se mettant en étroite sympathie avec l’humanité. C’était un Juif, et il voulait laisser un modèle parfait de celui qui était juif intérieurement. Tandis qu’il réprimandait les pharisiens pour leur piété prétentieuse, s’efforçant de libérer le peuple des exactions insensées qui le liaient, il manifesta la plus grande vénération pour la loi de Dieu et enseigna l’obéissance à ses préceptes. {2SP 109.1}
Jésus réprimanda l’intempérance, l’auto-indulgence et la folie ; pourtant il était social dans sa nature. Il accepta les invitations à dîner avec les savants et les nobles, ainsi qu’avec les pauvres et les affligés. À ces occasions, sa conversation était édifiante et instructive, tenant ses auditeurs en transe. Il n’accordait aucune licence aux scènes de dissipation et de réjouissances, mais le bonheur innocent lui plaisait. Un mariage juif était une occasion solennelle et impressionnante, dont le plaisir et la joie ne déplaisaient pas au Fils de l’homme. Ce miracle visait directement à briser les préjugés des Juifs. Les disciples de Jésus en ont tiré une leçon de sympathie et d’humanité. Ses parents étaient attirés vers lui par une affection chaleureuse et lorsqu’il partit pour Capharnaüm, ils l’accompagnèrent. {2SP 109.2}
En assistant à cette fête, Jésus a sanctionné le mariage comme une institution divine, et tout au long de son ministère ultérieur, il a accordé à l’alliance du mariage un respect marqué en illustrant par elle de nombreuses vérités importantes. {2SP 110.1}
Jésus a ensuite procédé à se présenter à son propre peuple dans son vrai caractère. Il se rendit à Nazareth, où il était connu comme mécanicien sans prétention, et entra dans une synagogue le jour du sabbat. Comme c’était la coutume, l’ancien lut les passages des prophètes et exhorta le peuple à continuer d’espérer en Celui qui venait, qui introduirait un règne glorieux et soumettrait toute oppression. Il a cherché à animer la foi et le courage des Juifs, en répétant les preuves de la venue prochaine du Messie, s’attardant particulièrement sur le pouvoir royal et la majesté glorieuse qui accompagneraient son avènement. Il gardait devant ses auditeurs l’idée que le règne de Christ serait sur un trône terrestre à Jérusalem, et que son royaume serait temporel. Il leur enseigna que le Messie apparaîtrait à la tête des armées, pour conquérir les païens et délivrer Israël de l’oppression de ses ennemis. {2SP 110.2}
À la fin du service, Jésus se leva avec une dignité calme et leur demanda de lui apporter le livre du prophète Ésaïe. « Et quand il eut ouvert le livre, il trouva l’endroit où il était écrit : L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint pour prêcher l’évangile aux pauvres ; il m’a envoyé pour guérir les cœurs brisés, pour prêcher la délivrance aux captifs, et le rétablissement de la vue aux aveugles, pour remettre en liberté ceux qui sont meurtris, pour prêcher l’année de grâce du Seigneur. Et il ferma le livre, le remit au ministre et s’assit. Et les yeux de tous ceux qui étaient dans la synagogue étaient fixés sur lui. Et il se mit à leur dire : Aujourd’hui cette Ecriture s’accomplit à vos oreilles. Et tous lui rendaient témoignage, et s’étonnaient des paroles gracieuses qui sortaient de sa bouche. {2SP 110.3}
L’Écriture que Jésus lisait était comprise par tous comme se référant au Messie à venir et à son œuvre. Et quand le Sauveur expliqua les paroles qu’il avait lues, et montra l’office sacré du Messie, – un soulageur des opprimés, un libérateur des captifs, un guérisseur des affligés, rendant la vue aux aveugles et révélant aux monde la lumière de la vérité, le peuple fut ravi de la sagesse et de la puissance de ses paroles et leur répondit par de fervents amen et des louanges au Seigneur. Jésus n’avait pas été élevé à l’école des prophètes, pourtant les rabbins les plus savants ne pouvaient pas parler avec plus de confiance et d’autorité que ce jeune Galiléen. {2SP 111.1}
Ses manières impressionnantes, la portée puissante de ses paroles et la lumière divine qui émanait de son visage, ont ravi les gens avec une puissance qu’ils n’avaient jamais expérimentée auparavant, alors que Jésus se tenait devant eux, un exposant vivant des paroles du prophète le concernant. Mais lorsqu’il annonça : « Aujourd’hui cette Écriture s’accomplit à vos oreilles », l’esprit de ses auditeurs fut ramené à considérer quelles étaient les prétentions de cet homme au titre de Messie – la position la plus élevée qu’un homme pouvait occuper. {2SP 111.2}
L’intérêt de la congrégation avait été complètement éveillé, et leurs cœurs avaient été remués de joie; mais Satan était à portée de main pour suggérer des doutes et de l’incrédulité, et ils se souvinrent qui c’était qui s’adressait à eux comme aux aveugles et aux captifs en servitude qui avaient besoin d’une aide spéciale. Beaucoup de personnes présentes connaissaient la vie humble de Jésus, en tant que fils d’un charpentier, exerçant son métier avec son père Joseph. Il n’avait fait aucune prétention à la distinction de la grandeur, et sa maison était parmi les pauvres et les humbles. {2SP 111.3}
En contraste marqué avec cet homme humble se trouvait le Messie attendu des Juifs. Ils croyaient qu’il viendrait avec honneur et gloire, et érigerait, par la puissance des armes, le trône de David. Et ils murmuraient : Ce ne peut être Celui qui doit racheter Israël. N’est-ce pas Jésus, le fils de Joseph, dont nous connaissons le père et la mère ? Et ils ont refusé de le croire à moins qu’il ne leur donne un signe marqué. Ils ont ouvert leur cœur à l’incrédulité, et le préjugé s’est emparé d’eux et a aveuglé leur jugement, de sorte qu’ils n’ont tenu aucun compte des preuves déjà données alors que leur cœur avait frémi de savoir que c’était leur Rédempteur qui s’adressait à eux. {2SP 112.1}
Mais Jésus leur a maintenant montré un signe de son caractère divin en révélant les secrets de leur esprit. « Et il leur dit : Vous me direz certainement ce proverbe : Médecin, guéris-toi toi-même ; tout ce que nous avons entendu faire à Capharnaüm, fais-le aussi ici, dans ton pays. Et il dit : En vérité, je vous le dis, aucun prophète n’est accepté dans son pays. Mais je vous dis en vérité qu’il y avait beaucoup de veuves en Israël aux jours d’Elie, lorsque le ciel fut fermé trois ans et six mois, lorsqu’une grande famine sévit dans tout le pays ; mais à aucun d’eux Elie n’a été envoyé, sauf à Sarepta, une ville de Sidon, à une femme qui était veuve. Et il y avait beaucoup de lépreux en Israël du temps d’Elisée, le prophète; et aucun d’eux n’a été purifié, sauf Naaman le Syrien. {2SP 112.2}
Jésus a lu les pensées les plus intimes de ceux qui étaient avant lui, et a rencontré leur interrogation avec cette relation des événements dans la vie des prophètes. Ces hommes que Dieu avait choisis pour une œuvre spéciale et importante n’étaient pas autorisés à travailler pour un peuple au cœur dur et incrédule. Mais ceux qui avaient un cœur à sentir et une foi à croire étaient particulièrement favorisés par les preuves de la puissance de Dieu manifestées par ses prophètes. {2SP 113.1}
Par l’apostasie d’Israël au temps d’Elie, Jésus a illustré le véritable état du peuple auquel il s’adressait. L’incrédulité et l’auto-exaltation de l’ancienne nation juive ont amené Dieu à ignorer les nombreuses veuves en Israël, les pauvres et les affligés là-bas, pour trouver un asile pour son serviteur parmi un peuple païen et le placer sous la garde d’un femme païenne; mais celle qui était ainsi particulièrement favorisée avait vécu en stricte conformité avec la lumière qu’elle possédait. Dieu a également ignoré les nombreux lépreux d’Israël, parce que leur incrédulité et l’abus de précieux privilèges les ont placés dans une position où il ne pouvait pas manifester sa puissance en leur faveur. D’autre part, un noble païen, qui avait vécu fidèlement à ses convictions de droit, et pleinement à la hauteur de ses privilèges les plus élevés, mais qui sentait son grand besoin d’aide, et dont le cœur s’est ouvert pour recevoir les leçons de Christ, était, aux yeux de Dieu, plus digne de ses faveurs spéciales, et a été purifié de sa lèpre, ainsi qu’éclairé en ce qui concerne la vérité divine. {2SP 113.2}
Ici, Jésus a enseigné une leçon importante qui devrait être reçue par tous ceux qui professent son nom jusqu’à la fin des temps. C’était ceci : Que même les païens, qui vivent selon la meilleure lumière qu’ils ont, faisant le bien dans la mesure où ils sont capables de distinguer le bien du mal, sont considérés avec une plus grande faveur par Dieu que ceux qui, ayant une grande lumière, font de grandes choses. prétentions à la piété, mais dont la vie quotidienne contredit leur profession. Ainsi, Jésus se tenait devant les Juifs, révélant calmement leurs pensées secrètes et leur faisant comprendre l’amère vérité de leur iniquité. Chaque mot a été coupé comme un couteau alors que leurs vies corrompues et leur mauvaise incrédulité étaient déposées devant eux. Ils méprisaient maintenant la foi et le respect que Jésus leur avait d’abord inspirés, et ils refusaient de reconnaître que cet homme, qui était sorti de la pauvreté et de l’humilité, était autre qu’un homme ordinaire. Ils ne posséderaient aucun roi qui ne soit accompagné de richesses et d’honneurs, et qui ne soit à la tête d’imposantes légions. {2SP 113.3}
Leur incrédulité a engendré la méchanceté. Satan contrôlait leur esprit et ils criaient contre le Sauveur avec colère et haine. L’assemblée se sépara, et les méchants imposèrent la main à Jésus, le chassant de la synagogue et de leur ville, et l’auraient tué s’ils avaient pu le faire. Tous semblaient avides de sa destruction. Ils le précipitèrent au bord d’un précipice escarpé, avec l’intention de l’en précipiter. Des cris et des malédictions emplissaient l’air. Certains lui lançaient des pierres et de la terre ; mais soudain il disparut du milieu d’eux, ils ne savaient ni comment ni quand. Les anges de Dieu ont assisté Jésus au milieu de cette foule furieuse et ont préservé sa vie. Les messagers célestes étaient à ses côtés dans la synagogue, pendant qu’il parlait; et ils l’accompagnaient lorsqu’ils étaient pressés et poussés par les Juifs incrédules et furieux. Ces anges aveuglèrent les yeux de cette foule affolée et conduisirent Jésus en lieu sûr. {2SP 114.1}
Chapitre 8 . . . . . Purification du Temple.
Au moment de la Pâque, alors que Jérusalem était encombrée de gens venus de loin pour célébrer cette grande fête annuelle, Jésus et ses disciples se mêlèrent à la foule qui se rassemblait. Il était tôt le matin, mais de grandes foules se rendaient déjà au temple. En entrant, Jésus s’indigna de trouver la cour du temple aménagée en marché aux bestiaux et en lieu de trafic général. Il n’y avait pas seulement des étals pour les bêtes, mais il y avait des tables où les prêtres eux-mêmes agissaient comme courtiers et échangeurs. Il était de coutume que chaque personne qui assistait à la Pâque apporte une pièce d’argent, qui était versée aux prêtres à l’entrée du temple. {2SP 115.1}
Depuis le changement des pièces de monnaie étrangères et des différentes dénominations de monnaie pour accommoder les étrangers, cette question de recevoir ces offrandes était devenue un trafic honteux et une source de grand profit pour les prêtres. Beaucoup venaient de très loin et ne pouvaient pas apporter leurs offrandes sacrificielles. Sous prétexte d’accueillir de telles personnes, dans la cour extérieure se trouvaient du bétail, des moutons, des colombes et des moineaux à vendre à des prix exorbitants. La confusion qui en a résulté indiquait un marché aux bestiaux bruyant, plutôt que le temple sacré de Dieu. On entendait marchander, acheter et vendre, le meuglement du bétail, le bêlement des moutons et le roucoulement des colombes, mêlés au tintement des pièces de monnaie et aux disputes furieuses. Un grand nombre de bêtes étaient sacrifiées annuellement à la Pâque, ce qui rendait les ventes au temple immenses. Les marchands ont réalisé un gros profit, qui a été partagé avec le clergé avare et les hommes d’autorité parmi les Juifs. Ces spéculateurs hypocrites, sous le couvert de leur sainte profession, pratiquaient toutes sortes d’extorsions et faisaient de leur office sacré une source de revenus personnels. {2SP 115.2}
Le babillage des voix, les bruits des animaux et les cris de leurs chauffeurs ont créé une telle confusion juste à l’extérieur de l’enceinte sacrée que les fidèles à l’intérieur ont été dérangés, et les paroles adressées au Très-Haut ont été noyées dans le tumulte qui a envahi le temple érigé à sa gloire. Pourtant, les Juifs étaient extrêmement fiers de leur piété et tenaces envers les observances et les formes extérieures. Ils se réjouissaient de leur temple et considéraient une parole prononcée en sa défaveur comme un blasphème. Ils étaient rigoureux dans l’accomplissement des cérémonies qui s’y rapportaient, mais laissaient l’amour de l’argent et du pouvoir dominer leurs scrupules, jusqu’à ce qu’ils se rendent à peine compte de la distance qu’ils avaient parcourue par rapport à la pureté originelle de la cérémonie sacrificielle instituée par Dieu lui-même. {2SP 116.1}
Lorsque le Seigneur descendit sur le mont Sinaï, le lieu fut consacré par sa présence. Un ordre divin fut donné à Moïse de mettre des limites autour de la montagne et de la sanctifier, et la parole de Dieu fut entendue en avertissement : « Prenez garde de ne pas monter sur la montagne, ni d’en toucher le bord. Quiconque touchera la montagne sera certainement mis à mort. Aucune main ne le touchera, mais il sera certainement lapidé ou transpercé; que ce soit une bête ou un homme, il ne vivra pas. Tout le peuple a été purifié et sanctifié pour la présence du Seigneur. En contraste direct avec cet exemple, le temple sacré, dédié au Tout-Puissant, était transformé en place de marché et en maison de marchandises. {2SP 116.2}
Lorsque le jeune Galiléen entra dans l’enclos, il se baissa et ramassa un fouet de petites cordes qui avait été utilisé pour conduire certains des animaux. Jésus monta les marches du temple et considéra la scène avec un regard calme et digne. Il a vu et entendu le trafic et le troc. Son expression devint sévère et terrible. Les yeux de beaucoup se tournèrent instinctivement pour regarder cet étranger ; leur regard se fixa sur lui. D’autres suivirent leur exemple jusqu’à ce que toute la multitude le regardât d’un regard mêlé de peur et d’étonnement. {2SP 117.1}
Ils sentaient instinctivement que cet homme lisait leurs pensées les plus intimes et leurs motifs cachés d’action. Certains ont tenté de dissimuler leur visage comme si leurs mauvaises actions étaient écrites sur leur visage pour être scannées par ces yeux scrutateurs. {2SP 117.2}
La confusion était étouffée. Le bruit de la circulation et des marchandages cessa. Le silence devint douloureux. Un sentiment d’admiration envahit toute l’assemblée. C’était comme s’ils étaient traduits devant le tribunal de Dieu pour répondre de leurs actes. La majesté des cieux s’est tenue comme le juge se tiendra au dernier jour, et chacun de cette vaste foule l’a reconnu pour le moment comme son maître. Son œil a balayé la multitude, prenant en compte chaque individu. Sa forme semblait les dominer avec une dignité imposante, et une lumière divine illuminait son visage. Il parla, et sa voix claire et retentissante, résonnant à travers les arches du temple, était comme la voix qui ébranlait autrefois le mont Sinaï : « Ma maison s’appellera la maison de prière ; mais vous en avez fait un repaire de voleurs. {2SP 117.3}
Il descendit lentement les marches, et, levant le fouet qui, dans sa main, semblait changé en sceptre royal, ordonna à la compagnie marchande de quitter les limites sacrées du temple et d’emporter leurs marchandises. Avec un zèle hautain et une sévérité qu’il n’avait jamais manifestée auparavant, il renversa les tables des changeurs, et la pièce tomba en résonnant vivement sur le sol de marbre. Les plus endurcis et les plus provocants n’osaient pas remettre en cause son autorité, mais, avec une prompte obéissance, les dignitaires du temple, les prêtres spéculateurs, les marchands de bétail et les courtiers, se précipitèrent hors de sa présence. Les plus avares ne s’arrêtaient pas pour ramasser leur argent idolâtré, mais s’enfuyaient sans se soucier de leurs gains mal acquis. {2SP 118.1}
Les bêtes et les oiseaux ont tous été précipités au-delà des portails sacrés. Une panique de peur a balayé la multitude qui a ressenti l’ombre de la divinité du Christ. Des cris de terreur s’échappèrent de centaines de lèvres blanchies alors que la foule se précipitait hors de l’endroit. Jésus ne les frappa pas avec le fouet des cordes, mais, à leurs yeux coupables, ce simple instrument ressemblait à des épées brillantes et en colère, tournant dans toutes les directions et menaçant de les abattre. Même les disciples tremblaient de peur et étaient impressionnés par les paroles et les manières de Jésus, si différentes de l’attitude habituelle de l’homme doux et humble de Galilée. Mais ils se souvinrent qu’il était écrit de lui : « Le zèle de ta maison m’a dévoré. Bientôt la multitude, avec son bétail, ses brebis, ses colombes et ses moineaux, s’est éloignée du temple de l’Éternel. Les cours étaient exemptes de commerce impie, et un silence et une solennité profonds s’installèrent sur la dernière scène de confusion. Si la présence du Seigneur sanctifiait la montagne, sa présence rendait également sacré le temple élevé en son honneur. {2SP 118.2}
Avec quelle facilité cette foule immense aurait-elle pu résister à l’autorité d’un seul homme ; mais la puissance de sa divinité les a submergés de confusion et d’un sentiment de culpabilité. Ils n’avaient aucune force pour résister à l’autorité divine du Sauveur du monde. Les profanateurs du lieu saint de Dieu ont été chassés de ses portails par la Majesté du Ciel. {2SP 119.1}
Après la purification du temple, le comportement de Jésus a changé ; la terrible majesté de son visage fit place à l’expression de la plus tendre sympathie. Il s’est occupé de la foule volante avec des yeux pleins de tristesse et de compassion. Il y en avait qui restaient, retenus par l’irrésistible attrait de sa présence. Ils n’étaient pas terrifiés par sa terrible dignité, leurs cœurs étaient attirés vers lui avec amour et espoir. Ces gens n’étaient pas les grands et les puissants, qui s’attendaient à l’impressionner avec le sens de leur grandeur ; c’étaient les pauvres, les malades et les affligés. {2SP 119.2}
Après que les acheteurs et les vendeurs, ainsi que la foule libertine avec leurs marchandises, eurent été chassés, Jésus guérit les blessés qui affluaient vers lui. Les malades furent soulagés, les aveugles recouvrèrent la vue, les muets louèrent Dieu d’une langue déliée, les boiteux sautèrent de joie et les démons furent chassés de ceux qu’ils avaient longtemps tourmentés. Des mères, pâles d’anxiété et guettant, amenaient leurs enfants mourants pour recevoir sa bénédiction. Il les serra tendrement contre son sein et les remit bien et fort dans les bras de leurs mères. {2SP 119.3}
C’était une scène digne du temple du Seigneur. Lui qui, peu de temps auparavant, s’était dressé sur les marches comme un ange vengeur, était maintenant devenu un messager de miséricorde, apaisant les douleurs des opprimés, encourageant les désespérés, soulageant les souffrants. Des centaines sont rentrés chez eux après la Pâque sains de corps et illuminés d’esprit, qui étaient venus là faibles et découragés. {2SP 120.1}
Pendant ce temps, les gens revenaient lentement. Ils s’étaient en partie remis de la panique qui s’était emparée d’eux, mais leurs visages exprimaient une irrésolution et une timidité qu’on ne pouvait dissimuler. Ils regardèrent avec étonnement les œuvres de Jésus, voyant des guérisons plus merveilleuses que jamais auparavant. Les Juifs savaient que l’acte de Jésus en purgeant le temple de ses spéculateurs sacrilèges, n’était pas l’exhibition de la puissance humaine. L’autorité divine qui a inspiré Jésus et l’a élevé au-dessus de l’humanité, a été ressentie et réalisée par eux, et aurait dû être suffisante pour les amener comme adorateurs à ses pieds. Mais ils étaient déterminés à ne pas le croire. Ils craignaient que cet humble Galiléen ne leur enlève leur pouvoir sur le peuple, par ses plus grandes œuvres et son autorité surhumaine. Leurs esprits hautains avaient cherché un roi qui viendrait en grande pompe et héraldique, soumettant les nations de la terre et les élevant à une position beaucoup plus élevée que celle qu’elles occupaient maintenant. Cet Homme, venu enseigner l’humilité et l’amour, a suscité leur haine et leur mépris. {2SP 120.2}
Lorsqu’il se leva dans la majesté de sa mission sacrée, ils furent soudain frappés de peur et de condamnation. Mais, une fois le charme rompu, dans l’endurcissement de leur cœur, ils se sont demandé pourquoi ils avaient été si terrifiés et s’étaient enfuis si précipitamment de la présence d’un seul homme. De quel droit ce jeune Galiléen se mêlait-il des dignitaires du temple ? Au bout d’un moment, ils revinrent, mais n’osèrent pas tout de suite reprendre leur ancienne occupation. {2SP 121.1}
La foule était relativement innocente, car c’est par l’arrangement des principales autorités du temple que la cour extérieure fut transformée en place de marché. Le grand péché de profanation reposait sur le sacerdoce, qui avait perverti et déshonoré son office sacré. Les principaux sacrificateurs et les anciens se conseillèrent entre eux sur la conduite à tenir envers Jésus et sur ce que sa conduite pouvait signifier, s’arrogeant une autorité supérieure à la leur et les réprimandant ouvertement. {2SP 121.2}
Ils s’adressaient à Jésus avec une déférence née de la peur qui pesait encore sur eux ; car ils ont conclu qu’il devait être un prophète envoyé de Dieu pour restaurer la sainteté du temple. Ils lui demandèrent : « Quel signe nous montres-tu, voyant que tu fais ces choses ? Jésus leur avait déjà donné la preuve la plus solide de sa mission divine. Il savait qu’aucune preuve qu’il pouvait leur présenter ne les convaincrait qu’il était le Messie si son acte de purification du temple avait échoué. C’est pourquoi il répondit à leur défi par ces paroles : « Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai. Ils supposèrent qu’il parlait du temple de Jérusalem et furent stupéfaits de son apparente présomption. Leurs esprits incrédules étaient incapables de discerner qu’il se référait à son propre corps, le temple terrestre du Fils de Dieu. Avec indignation, ils répondirent : «Ce temple a été construit pendant quarante-six ans, et le relèveras-tu en trois jours?» {2SP 121.3}
Jésus n’a pas voulu que les Juifs sceptiques découvrent le sens caché de ses paroles, ni même ses disciples à cette époque. Après sa résurrection, ils se rappelèrent ces paroles qu’il avait prononcées, et ils les comprirent alors correctement. Ils se souvinrent qu’il avait aussi dit qu’il avait le pouvoir de donner sa vie et de la reprendre. Jésus connaissait le chemin sur lequel ses pieds étaient entrés, même jusqu’à la fin. Ses paroles possédaient un double sens, se référant au temple de Jérusalem ainsi qu’à son propre corps matériel. {2SP 122.1}
Christ était le fondement et la vie de ce temple. Sa crucifixion la détruirait virtuellement, car ses services étaient typiques du sacrifice futur du Fils de Dieu. Ils indiquaient le grand antitype, qui était le Christ lui-même. Lorsque les Juifs auraient accompli leur mauvais dessein et lui auraient fait ce qu’ils avaient prévu, à partir de ce jour, les offrandes sacrificielles et les services qui s’y rattachent seraient sans valeur aux yeux de Dieu, car le type aurait rencontré l’antitype dans l’offrande parfaite. du Fils de Dieu. {2SP 122.2}
L’ensemble du sacerdoce a été établi pour représenter le caractère et l’œuvre de médiation du Christ ; et tout le plan du culte sacrificiel était une préfiguration de la mort du Sauveur pour racheter le monde du péché. Il n’y aurait plus besoin d’holocaustes et de sang de bêtes quand le grand événement vers lequel ils avaient pointé depuis des siècles serait consommé. Le temple appartenait à Christ; ses services et cérémonies se rapportaient directement à lui. Quels ont donc dû être ses sentiments quand il l’a trouvé pollué par l’esprit d’avarice et d’extorsion, un lieu de marchandises et de trafic ! {2SP 123.1}
Lorsque le Christ a été crucifié, le voile intérieur du temple a été déchiré en deux de haut en bas, ce qui a signifié que le système cérémoniel des offrandes sacrificielles était à jamais terminé, que le seul grand et dernier sacrifice a été fait dans l’Agneau de Dieu, tué pour les péchés du monde. {2SP 123.2}
Dans la souillure et la purification du temple, nous avons une leçon pour cette époque. Le même esprit qui existait parmi les Juifs, les conduisant à substituer le gain à la piété, et la pompe extérieure à la pureté intérieure, maudit le monde chrétien d’aujourd’hui. Elle se répand comme une lèpre souillante parmi les prétendus adorateurs de Dieu. Les choses sacrées sont ramenées au niveau des choses vaines du monde. Le vice est confondu avec la vertu et la droiture avec le crime. Les affaires temporelles se mêlent au culte de Dieu. L’extorsion et la spéculation perverse sont pratiquées par ceux qui professent être des serviteurs du Très-Haut. L’apôtre inspiré a dit : « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu, et que l’Esprit de Dieu habite en vous ? Si quelqu’un souille le temple de Dieu, Dieu le détruira ; car le temple de Dieu est saint, et vous êtes ce temple. « Il est nécessaire que Jésus occupe chaque jour son temple dans le cœur humain et le purifie de la souillure du péché. {2SP 123.3}
Chapitre 9 . . . . . Nicodème vient au Christ.
La grande autorité que Jésus avait assumée dans le temple, en condamnant les pratiques des dignitaires juifs, était librement commentée par les pharisiens, les prêtres et les anciens. Son apparence et le ton de sa voix, ainsi que le pouvoir irrésistible qu’il avait exercé sur la multitude, étaient de nature à amener beaucoup d’entre eux à croire qu’il était bien le Messie qu’ils avaient si longtemps attendu et désiré voir. {2SP 124.1}
Une partie des Juifs avait toujours eu peur de s’opposer à quelqu’un qui semblait posséder un pouvoir remarquable ou semblait être influencé par l’Esprit de Dieu. De nombreux messages avaient été donnés à Israël par la bouche des prophètes. Pourtant, certains de ces saints hommes avaient été tués à l’instigation des dirigeants d’Israël, parce qu’ils avaient dénoncé les péchés de ceux qui détenaient l’autorité. La captivité des Juifs dans une nation païenne était leur punition pour avoir refusé d’être réprimandé pour leurs iniquités, méprisé les avertissements de Dieu et replié leurs péchés encore plus près de leur cœur. {2SP 124.2}
Les Juifs, au temps de Christ, ont déploré leur humiliation auprès des Romains et ont condamné les actes de leurs pères en lapidant les prophètes qui avaient été envoyés pour les corriger. Pourtant, leurs prêtres et leurs anciens chérissaient dans leur cœur l’esprit qui les conduirait à commettre les mêmes crimes. {2SP 124.3}
Les dignitaires du temple se concertèrent au sujet de la conduite de Jésus et de la meilleure voie à suivre pour eux. L’un d’eux, Nicodème, conseillait la modération tant dans leurs sentiments que dans leurs actes. Il a soutenu que, si Jésus était vraiment investi de l’autorité de Dieu, il serait périlleux de rejeter ses avertissements et les manifestations de sa puissance. Il ne pouvait pas le considérer comme un imposteur, ni rejoindre le reste des pharisiens dans leur dérision à son égard. Lui-même avait vu et entendu Jésus, et son esprit en était très troublé. Il parcourut anxieusement les rouleaux contenant les prophéties relatives à la venue du Messie. Il cherchait avec ferveur une lumière claire sur le sujet, et plus il cherchait, plus sa conviction était forte que cet homme était celui décrit par les prophètes. S’il était vraiment le Christ, alors ce fut une époque mouvementée dans l’histoire du monde et surtout de la nation juive. {2SP 125.1}
Pendant toute la journée après que Christ eut purifié les cours profanées du temple, il guérissait les malades et soulageait les affligés. Nicodème avait vu avec quelle pitié compassion il avait reçu et servi les pauvres et les opprimés. Avec l’attitude d’un père aimant envers ses enfants souffrants, il avait apporté des remèdes et fait disparaître le chagrin. Aucun suppliant n’a été envoyé sans soulagement de sa présence. Les mères se réjouissaient du rétablissement de la santé de leurs bébés, et des voix d’action de grâce avaient remplacé les pleurs et les gémissements de douleur. Toute la journée, Jésus avait instruit les gens agités et curieux, raisonnant avec les scribes et faisant taire les chicanes des dirigeants hautains par la sagesse de ses paroles. Nicodème, après avoir vu et entendu ces merveilles, et après avoir sondé les prophéties qui pointaient vers Jésus comme le Messie attendu, il n’osa pas ne pas croire qu’il était envoyé de Dieu. {2SP 125.2}
La nuit venue, Jésus, pâle de lassitude de ses longs travaux, chercha sa retraite et son repos au mont des Oliviers. Ici, Nicodème le trouva et désira une conférence. Cet homme était riche et honoré des Juifs. Il était célèbre dans tout Jérusalem pour sa richesse, son savoir et sa bienveillance, et surtout pour ses généreuses offrandes au temple pour accomplir ses services sacrés. Il était également l’un des membres éminents du conseil national. Pourtant, lorsqu’il arriva en présence de Jésus, une agitation et une timidité étranges l’assaillirent, qu’il essaya de dissimuler sous un air de sang-froid et de dignité. {2SP 126.1}
Il s’efforça de paraître comme s’il s’agissait d’un acte de condescendance de la part d’un souverain savant, de chercher, sans y être invité, une audience avec un jeune étranger à cette heure indue de la nuit. Il commença par un discours conciliant : « Rabbi, nous savons que tu es un maître venu de Dieu ; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n’est avec lui. Mais au lieu de répondre à cette salutation élogieuse, Jésus dirigea son œil calme et scrutateur vers l’orateur, comme s’il lisait dans son âme même ; puis, d’une voix douce et solennelle, il parla et révéla la véritable condition de Nicodème. “En vérité, en vérité, je vous le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.” {2SP 126.2}
Le pharisien fut surpris, hors de son sang-froid, par ces paroles dont il comprit en partie le sens ; car il avait entendu Jean-Baptiste prêcher la repentance et le baptême, et aussi la venue de Celui qui baptiserait du Saint-Esprit. Nicodème sentait depuis longtemps qu’il y avait un manque de spiritualité parmi les Juifs ; que la bigoterie, l’orgueil et l’ambition mondaine ont guidé leurs actions dans une grande mesure. Il avait espéré un meilleur état des choses lorsque le Messie viendrait. Mais il cherchait un Sauveur qui établirait un trône temporel à Jérusalem, et qui rassemblerait la nation juive sous son étendard, soumettant le pouvoir romain par la force des armes. {2SP 127.1}
Ce dignitaire érudit était un pharisien strict. Il s’était enorgueilli de ses propres bonnes œuvres et de sa piété exaltée. Il considérait sa vie quotidienne comme parfaite aux yeux de Dieu et fut surpris d’entendre Jésus parler d’un royaume trop pur pour qu’il puisse le voir dans son état actuel. Son esprit le trompa, mais il se sentit irrité par l’application étroite des mots à son propre cas, et il répondit comme s’il les avait compris dans le sens le plus littéral : « Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? {2SP 127.2}
Jésus, avec une emphase solennelle, répéta : « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Les paroles de Jésus ne pouvaient plus être mal comprises. Son auditeur savait bien qu’il faisait référence au baptême d’eau et à la grâce de Dieu. La puissance du Saint-Esprit transforme l’homme tout entier. Ce changement constitue la nouvelle naissance. {2SP 127.3}
Beaucoup de Juifs avaient reconnu Jean comme un prophète envoyé de Dieu, et avaient reçu le baptême de ses mains pour la repentance ; entre-temps, il leur avait clairement enseigné que son travail et sa mission étaient de préparer le chemin pour le Christ, qui était la plus grande lumière, et achèverait l’œuvre qu’il avait commencée. Nicodème avait médité sur ces choses, et il se sentait maintenant convaincu qu’il était en présence de Celui annoncé par Jean. {2SP 128.1}
Jésus a dit : « Ce qui est né de la chair est chair ; et ce qui est né de l’Esprit est esprit. Ne t’étonne pas que je t’aie dit : Il faut que tu naisses de nouveau. Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit, mais tu ne peux dire d’où il vient, ni où il va; il en est de même pour tous ceux qui sont nés de l’Esprit. Jésus cherche ici à faire comprendre à Nicodème la nécessité positive de l’influence de l’Esprit de Dieu sur le cœur humain pour le purifier en vue du développement d’un caractère juste et symétrique. « C’est du cœur que procèdent les mauvaises pensées, les meurtres, les adultères, les impudicités, les vols, les faux témoignages, les blasphèmes. » Cette fontaine du cœur étant purifiée, son flux devient pur. {2SP 128.2}
Cette nouvelle naissance paraît mystérieuse à Nicodème. Il demande : « Comment ces choses peuvent-elles être ? Jésus, lui enjoignant de ne pas s’émerveiller, utilise le vent comme illustration de sa signification. On l’entend parmi les branches des arbres, et le bruissement des feuilles et des fleurs, mais il est invisible à l’œil, et d’où il vient et où il va, personne ne le sait. Ainsi en est-il de l’expérience de chaque personne qui est née de l’Esprit. L’esprit est un agent invisible de Dieu pour produire des résultats tangibles. Son influence est puissante et gouverne les actions des hommes. S’il est purifié de tout mal, c’est le moteur du bien. L’Esprit régénérant de Dieu, prenant possession de l’esprit, transforme la vie ; les mauvaises pensées sont mises de côté, les mauvaises actions sont renoncées, l’amour, la paix et l’humilité prennent la place de la colère, de l’envie et des querelles. Ce pouvoir qu’aucun œil humain ne peut voir, a créé un nouvel être à l’image de Dieu. {2SP 128.3}
La nécessité de la nouvelle naissance n’était pas si fortement imprimée à Nicodème que la manière de son accomplissement. Jésus le reprend, lui demandant si lui, un maître et un enseignant en Israël, un interprète des prophéties, peut ignorer ces choses. A-t-il lu ces écrits sacrés en vain, qu’il n’a pas compris d’eux que le cœur doit être purifié de sa souillure naturelle par l’Esprit de Dieu avant qu’il puisse être apte au royaume des cieux ? Christ n’a fait aucune référence ici à la résurrection du corps de la tombe, lorsqu’une nation naîtra en un jour, mais il parlait de l’œuvre intérieure de la grâce sur le cœur non régénéré. {2SP 129.1}
Il venait de s’occuper de nettoyer le temple, en chassant de ses parvis sacrés ceux qui l’avaient dégradé en lieu de trafic et d’extorsion. Aucun de ceux qui s’étaient enfuis ce jour-là de la présence de Jésus n’était apte par la grâce de Dieu à être lié aux services sacrés du temple. Certes, il y avait des hommes honorables parmi les pharisiens, qui regrettaient profondément les maux qui corrompaient la nation juive et profanaient ses rites religieux. Ils voyaient aussi que les traditions et les formes inutiles avaient pris la place de la vraie sainteté, mais ils étaient impuissants à empêcher ces maux croissants. {2SP 129.2}
Jésus avait commencé son œuvre en frappant directement l’esprit égoïste et avare des Juifs, montrant que tout en prétendant être les enfants d’Abraham, ils refusaient de suivre son exemple. Ils étaient zélés pour une apparence extérieure de justice alors qu’ils négligeaient la sainteté intérieure. Ils tenaient à la lettre de la loi, alors qu’ils en transgressaient grossièrement l’esprit chaque jour. La loi interdisait la haine et le vol, mais le Christ a déclaré que les Juifs avaient fait de la maison de son Père une caverne de voleurs. La grande nécessité du peuple était une nouvelle naissance morale, une élimination des péchés qui le polluaient, un renouvellement de la vraie connaissance et de la sainteté authentique. {2SP 130.1}
Cette purification du temple illustre l’œuvre qui doit être accomplie en quiconque veut s’assurer la vie éternelle. Patiemment, Jésus a dévoilé le plan du salut à Nicodème, lui montrant comment le Saint-Esprit apporte lumière et puissance transformatrice à chaque âme qui est née de l’Esprit. Comme le vent, qui est invisible – mais dont les effets sont clairement vus et ressentis – est le baptême de l’Esprit de Dieu sur le cœur, se révélant dans chaque action de celui qui expérimente sa puissance salvatrice. {2SP 130.2}
Il expliqua comment le Christ, le porteur de charge, enlève le fardeau de l’âme opprimée et l’invite à se réjouir de la délivrance de la servitude. La joie prend la place de la tristesse et le visage reflète la lumière du Ciel. Pourtant, personne ne voit la main qui soulève le fardeau, ni ne voit la lumière descendre des parvis de Dieu. La bénédiction vient quand l’âme, par la foi, s’abandonne au Seigneur. Ce mystère dépasse la connaissance humaine, mais celui qui passe ainsi de la mort à la vie comprend qu’il s’agit d’une vérité divine. {2SP 130.3}
La conversion de l’âme par la foi en Christ n’était que vaguement comprise par Nicodème, qui avait été habitué à considérer la formalité froide et les services rigides comme la vraie religion. Le grand Maître a expliqué que sa mission sur terre n’était pas d’établir un royaume temporel, imitant la pompe et l’étalage du monde, mais d’établir le règne de la paix et de l’amour, d’amener les hommes au Père par l’intermédiaire de son Fils. . {2SP 131.1}
Nicodème était abasourdi. Jésus dit : « Si je vous ai dit des choses terrestres et que vous ne croyez pas, comment croirez-vous si je vous dis des choses célestes ? Si Nicodème ne pouvait pas recevoir ses enseignements illustrant l’œuvre de la grâce sur le cœur humain, telle que représentée par la figure du vent, comment pourrait-il comprendre le caractère de son glorieux royaume céleste s’il le lui expliquait ? Ne discernant pas la nature de l’œuvre de Christ sur terre, il ne pouvait pas comprendre son œuvre au Ciel. Jésus a renvoyé Nicodème aux prophéties de David et d’Ézéchiel :– {2SP 131.2}
« Et je leur donnerai un seul cœur, et je mettrai en vous un esprit nouveau ; et j’ôterai le coeur de pierre de leur chair, et je leur donnerai un coeur de chair; afin qu’ils marchent dans mes statuts, et gardent mes ordonnances, et les mettent en pratique; et ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu. “Et ils y viendront, et ils en ôteront toutes ses choses détestables et toutes ses abominations.” « C’est pourquoi, maison d’Israël, je vous jugerai, chacun selon ses voies, dit le Seigneur Dieu. Repentez-vous et détournez-vous de toutes vos transgressions ; ainsi l’iniquité ne sera pas votre ruine. Rejetez loin de vous toutes vos transgressions, par lesquelles vous avez transgressé ; et fais de toi un cœur nouveau et un esprit nouveau. « Crée en moi un cœur pur, ô Dieu ; et renouveler un bon esprit en moi. Ne me rejette pas loin de ta présence ; et ne me retire pas ton esprit saint. Rends-moi la joie de ton salut; et soutiens-moi de ton esprit libre. Alors j’enseignerai tes voies aux transgresseurs; et les pécheurs se convertiront à toi. « Je te donnerai aussi un cœur nouveau, et je mettrai en toi un esprit nouveau ; et j’ôterai de votre chair le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. {2SP 131.3}
Le savant Nicodème avait lu ces prophéties pointues avec un esprit embrumé, mais maintenant il commençait à comprendre leur vrai sens, et à comprendre que même un homme aussi juste et honorable que lui devait connaître une nouvelle naissance par Jésus-Christ, comme seule condition pour qu’il pouvait être sauvé et s’assurer une entrée dans le royaume de Dieu. Jésus a dit positivement qu’à moins qu’un homme ne soit né de nouveau, il ne peut pas discerner le royaume que Christ est venu établir sur terre. Une précision rigide dans l’obéissance à la loi n’autoriserait personne à entrer dans le royaume des cieux. {2SP 132.1}
Il doit y avoir une nouvelle naissance, un nouvel esprit par l’opération de l’Esprit de Dieu, qui purifie la vie et ennoblit le caractère. Cette connexion avec Dieu prépare l’homme pour le glorieux royaume des Cieux. Aucune invention humaine ne peut jamais trouver un remède à l’âme pécheresse. Ce n’est que par la repentance et l’humiliation, une soumission aux exigences divines, que l’œuvre de la grâce peut être accomplie. L’iniquité est si offensante aux yeux de Dieu, que le pécheur a si longtemps insulté et offensé, qu’une repentance proportionnée au caractère des péchés commis produit souvent une agonie d’esprit difficile à supporter. {2SP 132.2}
Rien de moins qu’une acceptation pratique et une application de la vérité divine ouvre le royaume de Dieu à l’homme. Seul un cœur pur et humble, obéissant et aimant, ferme dans la foi et le service du Très-Haut, peut y entrer. Jésus déclare aussi que « comme Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi le Fils de l’homme doit-il être élevé, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle ». Le serpent dans le désert fut élevé sur une perche devant le peuple, afin que tous ceux qui avaient été piqués à mort par le serpent ardent puissent regarder ce serpent d’airain, symbole du Christ, et être instantanément guéris. Mais ils doivent regarder avec foi, sinon cela ne servirait à rien. De même les hommes doivent considérer le Fils de l’homme comme leur Sauveur pour la vie éternelle. L’homme s’était séparé de Dieu par le péché. Le Christ a apporté sa divinité sur terre, voilée par l’humanité, afin de sauver l’homme de sa condition perdue. La nature humaine est vile, et le caractère de l’homme doit être changé avant qu’il puisse s’harmoniser avec le pur et le saint dans le royaume immortel de Dieu. Cette transformation est la nouvelle naissance. {2SP 133.1}
Si l’homme par la foi s’empare de l’amour divin de Dieu, il devient une nouvelle créature par le Christ Jésus. Le monde est vaincu, la nature humaine est soumise et Satan est vaincu. Dans cet important sermon à Nicodème, Jésus a dévoilé devant ce noble pharisien tout le plan du salut et sa mission dans le monde. Dans aucun de ses discours ultérieurs, le Sauveur n’a expliqué aussi complètement, étape par étape, le travail nécessaire à faire dans le cœur humain, s’il voulait hériter du royaume des cieux. Il a attribué le salut de l’homme directement à l’amour du Père, qui l’a conduit à donner son Fils à la mort afin que l’homme soit sauvé. {2SP 133.2}
Jésus connaissait le sol dans lequel il jeta les graines de la vérité. Pendant trois ans, il y avait peu de fruits apparents. Nicodème n’a jamais été un ennemi de Jésus, mais il ne l’a pas reconnu publiquement. Il pesait les choses avec une exactitude conforme à sa nature. Il regarda l’œuvre de la vie de Jésus avec un intérêt intense. Il réfléchit à ses enseignements et vit ses œuvres puissantes. La résurrection de Lazare d’entre les morts était une preuve de sa messianité qui ne pouvait être contestée dans l’esprit du savant Juif. {2SP 134.1}
Une fois, alors que le conseil du sanhédrin planifiait le moyen le plus efficace de provoquer la condamnation et la mort de Jésus, sa voix autoritaire se fit entendre en signe de protestation : « Notre loi juge-t-elle un homme avant de l’entendre et de savoir ce qu’il fait ? Cela attira une vive rebuffade de la part du grand prêtre : « Es-tu aussi de Galilée ? Cherchez et regardez, car de Galilée ne surgit aucun prophète. Pourtant le concile se dispersa, car ils ne purent obtenir un assentiment unanime à la condamnation de Jésus. {2SP 134.2}
Les Juifs soupçonnaient à la fois Joseph et Nicodème d’être en sympathie avec le Maître de Galilée, et ces hommes n’ont pas été convoqués lors de la réunion du conseil qui a décidé du sort de Jésus. Les paroles prononcées la nuit à un seul homme dans la montagne solitaire n’étaient pas perdues. Quand Nicodème vit Jésus sur la croix, suspendu comme un malfaiteur entre ciel et terre, priant pourtant pour ses meurtriers ; quand il a été témoin de l’agitation de la nature, à cette heure terrible où le soleil était caché et la terre tournoyait dans l’espace, où les rochers se fendaient en deux et le voile du temple se déchirait en deux ; puis il se souvint de l’enseignement solennel sur la montagne : « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi le Fils de l’homme doit-il être élevé. {2SP 134.3}
Les écailles tombèrent de ses yeux, et la foi remplaça le doute et l’incertitude. Des faisceaux de lumière jaillissaient de l’entrevue secrète dans la montagne et illuminaient la croix du Sauveur. En ce temps de découragement et de danger, alors que le cœur des disciples leur faisait défaut par le doute et la peur, Joseph d’Arimathie, un disciple secret de Jésus, s’avança et obtint le corps du Seigneur de Pilate, et Nicodème, qui d’abord vint à Jésus de nuit, apporta cent livres de myrrhe et d’aloès. Ces deux hommes accomplirent de leurs propres mains les derniers rites sacrés et déposèrent le corps du Sauveur dans un nouveau sépulcre où jamais homme ne reposa auparavant. Ces hauts dirigeants des Juifs mêlaient leurs larmes sur la forme sacrée des morts. {2SP 135.1}
Maintenant, quand les disciples ont été dispersés et découragés, Nicodème est venu hardiment au front. Il était riche, et il a employé sa richesse pour soutenir l’église naissante du Christ, que les Juifs pensaient être effacée avec la mort de Jésus. Lui qui avait été si prudent et interrogateur, maintenant, au moment du péril, était ferme comme le roc de granit, encourageant la foi chancelante des disciples de Christ et fournissant les moyens de poursuivre la cause. Il a été escroqué, persécuté et stigmatisé par ceux qui lui avaient rendu hommage autrefois. Il est devenu pauvre en biens de ce monde, mais il n’a pas faibli dans la foi qui a commencé dans cette conférence nocturne secrète avec le jeune Galiléen. {2SP 135.2}
Nicodème a raconté à Jean l’histoire de cette interview, et sa plume inspirée l’a enregistrée pour l’instruction de millions de personnes. Les vérités vitales qui y sont enseignées sont aussi importantes aujourd’hui qu’elles l’étaient cette nuit solennelle dans la montagne ombragée, lorsque le puissant dirigeant juif vint apprendre le mode de vie de l’humble charpentier de Nazareth. {2SP 136.1}
«Quand donc le Seigneur apprit comment les pharisiens avaient appris que Jésus avait fait et baptisé plus de disciples que Jean (bien que Jésus lui-même ne baptisât pas, mais ses disciples), il quitta la Judée et repartit en Galilée.» {2SP 136.2}
Le préjugé des Juifs a été éveillé parce que les disciples de Jésus n’ont pas utilisé les paroles exactes de Jean dans le rite du baptême. Jean baptisait jusqu’à la repentance, mais les disciples de Jésus, sur profession de foi, baptisaient au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Les enseignements de Jean étaient en parfaite harmonie avec ceux de Jésus, mais ses disciples sont devenus jaloux de peur que son influence ne diminue. Une dispute s’éleva entre eux et les disciples de Jésus au sujet de la forme des mots propres à employer au baptême, et enfin quant au droit de ces derniers de baptiser du tout. {2SP 136.3}
Les disciples de Jean vinrent à lui avec leurs griefs, disant : « Rabbi, celui qui était avec toi au delà du Jourdain, à qui tu as rendu témoignage, voici, celui-là baptise, et tous viennent à lui. Jean possédait les infirmités communes de la nature humaine. Dans cette affaire, il a été soumis à une dure épreuve. Son influence en tant que prophète de Dieu avait été plus grande que celle de tout autre homme, jusqu’à ce que le ministère de Christ ait commencé ; mais la renommée de ce nouveau professeur attirait l’attention de tous et, par conséquent, la popularité de Jean déclinait. Ses disciples lui ont apporté la véritable déclaration du cas, Jésus baptise, et tous les hommes viennent à lui. {2SP 136.4}
John se tenait dans une position dangereuse; s’il avait justifié la jalousie de ses disciples par un mot de sympathie ou d’encouragement dans leurs murmures, une division sérieuse se serait créée. Mais l’esprit noble et désintéressé du prophète a brillé dans la réponse qu’il a donnée à ses disciples : – {2SP 137.1}
« Un homme ne peut rien recevoir, à moins que cela ne lui soit donné du Ciel. Vous-mêmes m’attestez que j’ai dit : Je ne suis pas le Christ, mais j’ai été envoyé devant lui. Celui qui a l’épouse est l’époux; mais l’ami de l’époux, qui se tient debout et l’écoute, se réjouit beaucoup à cause de la voix de l’époux; ma joie est donc accomplie. Il doit augmenter, mais je dois diminuer. {2SP 137.2}
Si Jean avait manifesté de la déception ou du chagrin d’avoir été remplacé par Jésus ; s’il avait laissé s’éveiller ses sympathies en sa faveur, lorsqu’il s’était aperçu que son pouvoir sur le peuple diminuait ; s’il avait un instant perdu de vue sa mission en cette heure de tentation, le résultat aurait été désastreux pour l’établissement de l’Église chrétienne. Les graines de la dissension auraient été semées, l’anarchie aurait surgi et la cause de Dieu aurait langui faute d’ouvriers appropriés. {2SP 137.3}
Mais Jean, quel que soit son intérêt personnel, se leva pour défendre Jésus, témoignant de sa supériorité en tant que Promis d’Israël, dont il était venu préparer la voie. Il s’identifia pleinement à la cause du Christ et déclara que sa plus grande joie résidait dans son succès. Puis, s’élevant au-dessus de toutes les considérations mondaines, il donna ce témoignage remarquable – presque la contrepartie de celui que Jésus avait donné à Nicodème dans leur entretien secret : – {2SP 138.1}
« Celui qui vient d’en haut est au-dessus de tout ; celui qui est de la terre est terrestre et parle de la terre; celui qui vient du ciel est au-dessus de tout. Et ce qu’il a vu et entendu, il en témoigne; et personne ne reçoit son témoignage. Celui qui a reçu son témoignage a mis sur son sceau que Dieu est vrai. Car celui que Dieu a envoyé prononce les paroles de Dieu; car Dieu ne lui donne pas l’Esprit avec mesure. Le Père aime le Fils et a tout remis entre ses mains. Celui qui croit au Fils a la vie éternelle; et celui qui ne croit pas au Fils ne verra pas la vie; mais la colère de Dieu demeure sur lui. {2SP 138.2}
Quel sermon était-ce aux pharisiens, ouvrant la voie au ministère de Christ ! Le même esprit qui animait Jésus contrôlait l’esprit de Jean-Baptiste. Leur témoignage correspondait ; leurs vies ont été consacrées au même travail de rééducation. Le prophète désigne le Sauveur comme le Soleil de justice se levant avec splendeur et éclipsant bientôt sa propre lumière, puis pâlissant et s’obscurcissant dans la gloire d’une plus grande lumière. Jean, par sa joie désintéressée dans le ministère réussi de Jésus, présente au monde le plus vrai type de noblesse jamais manifesté par un mortel. Il apporte une leçon de soumission et d’abnégation à ceux que Dieu a placés à des postes de responsabilité. Elle leur apprend à ne jamais s’approprier un honneur indu, ni à laisser l’esprit de rivalité déshonorer la cause de Dieu. Le vrai chrétien devrait revendiquer le droit au détriment de toutes considérations personnelles. {2SP 138.3}
La nouvelle qui avait été portée à Jean concernant le succès de Jésus, fut également portée à Jérusalem, et là créa contre lui la jalousie, l’envie et la haine. Jésus connaissait les cœurs durs et les esprits obscurcis des pharisiens, et qu’ils n’épargneraient aucune peine pour créer une division entre ses propres disciples et ceux de Jean qui nuirait grandement à l’œuvre, alors il cessa tranquillement de baptiser et se retira en Galilée. Il savait que la tempête se préparait et allait bientôt balayer le plus noble prophète que Dieu ait jamais donné au monde. Il souhaitait éviter toute division de sentiments dans la grande œuvre qui l’attendait et, pour le moment, s’éloigna de cette région dans le but d’apaiser toute excitation préjudiciable à la cause de Dieu. {2SP 139.1}
Voici une leçon pour les disciples de Christ, qu’ils doivent prendre toutes les précautions nécessaires pour éviter les désaccords ; car dans chaque division d’intérêt, résultant en des disputes et des différends malheureux dans l’église, des âmes sont perdues qui auraient pu être sauvées dans le royaume des cieux. En cas de crise religieuse, les hommes dirigeants qui professent être les instruments de Dieu doivent suivre l’exemple du grand Maître et celui du noble prophète Jean. Ils doivent rester fermes et unis dans la défense de la vérité, tandis qu’ils s’efforcent soigneusement d’éviter toutes dissensions nuisibles. {2SP 139.2}
Chapitre 10 . . . . . La Femme de Samarie.
Alors que Jésus poursuivait son chemin vers la Galilée, sa route passait par la Samarie. Il saisit toutes les occasions d’enseigner alors qu’il se déplaçait à pied d’un endroit à l’autre. Le Sauveur était fatigué, et il s’assit sur le puits de Jacob pour se reposer, tandis que ses disciples allaient chercher de la nourriture avec laquelle se rafraîchir eux-mêmes et leur Maître. Comme il était assis là seul, une femme de Samarie s’approcha comme si elle n’avait pas conscience de sa présence ; mais son œil était sur elle, et après qu’elle eut puisé de l’eau, il lui demanda de lui donner à boire. {2SP 140.1}
La Samaritaine fut surprise de cette demande d’un Juif et répondit : « Comment se fait-il que toi, étant Juif, tu me demandes à boire, moi qui suis une Samaritaine ? car les Juifs n’ont pas de relations avec les Samaritains. Jésus répondit : « Si tu connaissais le don de Dieu et qui te dit : Donne-moi à boire, tu le lui demanderais, et il te donnerait de l’eau vive. Il se référait ici à la grâce divine que lui seul pouvait accorder et qui est comme une eau vive, purifiante, rafraîchissante et revigorante pour l’âme. {2SP 140.2}
Mais l’entendement de la femme ne comprenait pas la signification de Christ ; elle crut qu’il parlait du puits devant eux, et répondit : « Monsieur, vous n’avez rien pour puiser, et le puits est profond ; d’où as-tu donc cette eau vive? Es-tu plus grand que notre père Jacob, qui nous a donné le puits et qui en a bu lui-même ? Elle ne voyait devant elle qu’un voyageur fatigué, assoiffé, usé et poussiéreux ; et son esprit comparait instinctivement cet humble étranger au grand et digne Jacob. {2SP 140.3}
Jésus ne satisfit pas immédiatement la femme à son sujet, mais avec un sérieux solennel dit : « Quiconque boit de cette eau aura encore soif ; mais celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n’aura jamais soif; mais l’eau que je lui donnerai sera en lui une source d’eau jaillissant pour la vie éternelle. {2SP 141.1}
La femme le regarda avec une attention émerveillée ; il avait réussi à éveiller son intérêt et à inspirer le respect pour lui-même. Elle s’aperçut alors que ce n’était pas l’eau du puits de Jacob à laquelle Jésus faisait allusion, car elle s’en servit continuellement, buvant et ayant encore soif. Avec une foi remarquable, elle lui demanda de lui donner l’eau dont il parlait, afin qu’elle n’ait plus soif ni ne vienne puiser au puits. {2SP 141.2}
Jésus n’avait pas l’intention de transmettre l’idée qu’une simple gorgée d’eau de la vie satisferait le récepteur, mais que quiconque est uni au Christ, a dans son âme une source vivante à partir de laquelle puiser la force et la grâce suffisantes pour toutes les urgences. Des paroles et des actes de justice en découlent et rafraîchissent le cœur des autres, ainsi que l’âme dont il jaillit. Jésus-Christ, la source intarissable de cette fontaine, réjouit la vie et illumine le chemin de tous ceux qui viennent à lui pour l’aider. L’amour de Dieu, l’espérance satisfaisante du ciel, jaillit dans les bonnes œuvres pour la vie éternelle. {2SP 141.3}
Jésus changea brusquement de sujet de conversation et lui ordonna d’appeler son mari. La femme répondit franchement qu’elle n’avait pas de mari. Jésus avait maintenant approché le point souhaité où il pouvait la convaincre qu’il avait le pouvoir de lire l’histoire de sa vie, bien qu’il ne la connaisse pas auparavant. Il s’adressa ainsi à elle : « Tu as bien dit, je n’ai pas de mari ; car tu as eu cinq maris; et celui que tu as maintenant n’est pas ton mari; en cela tu as dit vrai. {2SP 142.1}
Jésus avait un double objet en vue ; il voulait éveiller sa conscience sur le péché de sa manière de vivre, ainsi que lui prouver qu’une vue plus sage que les yeux humains avait lu les secrets de sa vie. Mais la femme, bien que ne se rendant pas pleinement compte de la culpabilité de sa manière de vivre, était fort étonnée que cet étranger possédât une telle connaissance. Avec un profond respect, elle dit : « Monsieur, je vois que tu es un prophète. Ses sentiments personnels se perdaient maintenant dans l’anxiété concernant les questions religieuses. Elle poursuivit : « Nos pères ont adoré dans cette montagne ; et vous dites qu’à Jérusalem est le lieu où les hommes doivent adorer. {2SP 142.2}
Juste en vue était le mont Gerizim, son temple démoli et seul l’autel restant. Le lieu de culte avait été un sujet de discorde entre les Juifs et les Samaritains. Ce dernier peuple avait autrefois appartenu à Israël, mais s’était séparé d’eux à cause de leurs transgressions en négligeant d’obéir aux statuts de Dieu. Le Seigneur les laissa vaincre par une nation idolâtre, dont la religion avait peu à peu contaminé la leur. Gardant toujours leur révérence pour le vrai Dieu, ils le représentaient par des images de bois et de pierre, devant lesquelles ils s’inclinaient en signe d’adoration. {2SP 142.3}
Lorsque le temple fut reconstruit à Jérusalem, les Samaritains voulurent se joindre aux Juifs pour son érection. Ce privilège leur fut refusé et, en conséquence, une âpre animosité s’éleva entre les deux peuples, ce qui amena les Samaritains à construire un temple rival sur le mont Garizim, où ils adorèrent selon les cérémonies que Dieu donna à Moïse, mais se mêlèrent à leur culte la souillure de l’idolâtrie. Mais des désastres affligèrent les Samaritains, leur temple fut détruit par l’ennemi, et ils semblaient être sous une malédiction. {2SP 143.1}
Ils ont été forcés de croire que Dieu les punissait pour leur apostasie. Ils décidèrent de se réformer et sollicitèrent des enseignants parmi les Juifs pour les instruire dans la vraie religion. Grâce à cet enseignement, leur vision de Dieu et de ses exigences est devenue plus claire, et leur service religieux ressemblait davantage à celui des Juifs. Mais dans une certaine mesure, ils s’accrochaient encore à leur idolâtrie, et il y avait un manque d’harmonie entre eux et les Juifs. Les Samaritains ne respectaient pas le temple de culte de Jérusalem et refusaient d’admettre que c’était le véritable lieu de culte. {2SP 143.2}
Jésus répondit à la femme en disant que le temps était proche où ils ne devraient plus adorer le Père sur cette montagne ni à Jérusalem. Il dit : « Vous adorez vous ne savez quoi ; nous savons ce que nous adorons; car le salut vient des Juifs. Mais l’heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; car le Père cherche de telles personnes pour l’adorer. Dieu est un Esprit; et ceux qui l’adorent doivent l’adorer en esprit et en vérité. {2SP 143.3}
C’était une déclaration claire que les Juifs étaient plus corrects dans les principes de leur religion que toute autre nation. Jésus a également fait allusion à la foi des Samaritains fusionnée avec le culte des images taillées. Certes, ils soutenaient que ces idoles n’étaient que pour leur rappeler le Dieu vivant, le Souverain de l’univers ; mais, néanmoins, le peuple était amené à vénérer ces figures inanimées. {2SP 144.1}
Jésus, qui était le fondement de l’ancienne dispensation, s’est identifié aux Juifs, sanctionnant leurs vues sur Dieu et son gouvernement. Il a dévoilé de grandes et importantes vérités devant cette femme. Il lui déclara que le temps était arrivé où les vrais adorateurs n’avaient plus besoin de chercher une montagne sainte ni un temple sacré, mais devaient adorer le Père en esprit et en vérité. La religion ne devait pas se limiter à des formes et des cérémonies extérieures, mais devait trôner dans le cœur, purifiant la vie et provoquant de bonnes œuvres. {2SP 144.2}
Les paroles de vérité qui sont tombées des lèvres du divin Maître ont remué le cœur de son auditeur. Jamais elle n’avait entendu de tels sentiments, que ce soit de la part des prêtres de son peuple ou des Juifs. Les enseignements impressionnants de cet étranger ramenaient son esprit aux prophéties concernant le Christ promis ; car les Samaritains aussi bien que les Juifs attendaient sa venue. « Je sais que le Messie vient, dit-elle ; “Quand il sera venu, il nous dira toutes choses.” Jésus répondit : “C’est moi qui te parle.” {2SP 144.3}
Bienheureuse femme de Samarie ! Elle s’était sentie pendant la conférence comme en présence de la divinité ; maintenant elle reconnaissait avec joie son Seigneur. Elle n’exigeait de lui aucun miracle, comme le faisaient les Juifs, pour prouver son caractère divin. Elle accepta son affirmation, se sentant parfaitement confiante dans ses paroles, et ne mettant pas en doute la sainte influence qui émanait de lui. {2SP 145.1}
Les disciples, revenant de leur course, furent surpris de trouver leur maître conversant avec une femme samaritaine ; pourtant ils ne s’enquièrent pas de sa course, ni ne demandèrent à Jésus pourquoi il parlait avec elle. La femme quitta sa cruche, oubliant sa course au puits, et s’en alla dans la ville en disant à tous ceux qu’elle rencontrait et aux hommes de la ville : « Venez voir un homme qui m’a dit tout ce qui m’est jamais arrivé. Je l’ai fait. N’est-ce pas le Christ ? {2SP 145.2}
Cette femme, bien que si pécheresse, était encore dans une condition plus favorable pour devenir héritière du royaume de Christ que celles des Juifs qui faisaient de hautes professions de piété, mais confiaient leur salut à l’observance des formes et des cérémonies extérieures. Ils sentaient qu’ils n’avaient besoin ni de Sauveur ni d’enseignant. Mais cette pauvre femme avait faim et soif de justice. Elle était avide d’instruction, attendant la consolation d’Israël et prête à accepter le Sauveur lorsqu’il serait révélé. Jésus, qui n’expliquait pas son caractère aux pharisiens et aux dirigeants orgueilleux et sceptiques, s’est déclaré à cette humble personne qui était prête à croire en lui. {2SP 145.3}
Il n’avait pas encore pris la boisson rafraîchissante qu’il désirait, ni goûté la nourriture que ses disciples lui avaient apportée. Le salut des âmes périssantes absorbait tellement son attention que ses besoins physiques étaient oubliés. Mais ses disciples le suppliaient anxieusement de manger. Contemplant toujours le grand objet de sa mission, il leur répondit : « J’ai de la viande à manger que vous ne connaissez pas. Ses disciples furent surpris et commencèrent à se demander entre eux qui aurait pu lui apporter de la nourriture en leur absence. Mais Jésus a expliqué : « Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé et d’achever son œuvre. {2SP 145.4}
Ce n’était pas seulement la nourriture temporelle qui le soutenait dans sa vie ardue ; mais l’accomplissement de l’œuvre qu’il laissa accomplir aux cours royales du ciel, le fortifia pour ses travaux, et l’éleva au-dessus des nécessités de l’humanité. Servir une âme affamée et assoiffée de vérité était plus satisfaisant pour le Fils de l’homme que de manger ou de boire. Il avait pitié des pécheurs ; son cœur était plein de sympathie pour les pauvres Samaritains, qui sentaient leur ignorance et leur misère, et attendaient avec impatience l’avènement du Messie, qui les éclairerait et leur enseignerait la vraie religion. {2SP 146.1}
Les Juifs se sentaient en sécurité dans leur pharisaïsme, ils ne désiraient aucune illumination ; mais ils attendaient un Sauveur qui les libérerait de l’esclavage du joug romain et les élèverait au-dessus de leurs oppresseurs. Ils ne pouvaient pas recevoir quelqu’un qui condamnait leurs péchés et condamnait leur vie égoïste et hypocrite. Ils attendaient un Messie qui régnerait avec une puissance et une gloire mondaines, confondrait et vaincrait les Romains, et exalterait les Juifs au rang de nation de princes. {2SP 146.2}
Jésus a vu un champ de travail parmi les Samaritains. Devant lui s’étendaient les champs de céréales, leur vert tendre éclairé par la lumière dorée du soleil. En voyant la belle scène, il l’employa comme symbole : « Ne dites-vous pas qu’il y a encore quatre mois, et alors vient la moisson ? Voici, je vous le dis, levez les yeux, et regardez les champs ; car ils sont déjà blancs pour être moissonnés. Il se référait ici au domaine de l’évangile, à l’œuvre du christianisme parmi les Samaritains pauvres et méprisés. Sa main se tendit pour les rassembler dans le grenier ; ils étaient prêts pour la moisson. {2SP 146.3}
Le Sauveur était au-dessus de tout préjugé de nation ou de peuple ; il était disposé à étendre les bénédictions et les privilèges des Juifs à tous ceux qui accepteraient la lumière qu’il était venu apporter au monde. Cela lui a causé une grande joie de voir ne serait-ce qu’une seule âme s’approcher de lui depuis la nuit de l’aveuglement spirituel. Ce que Jésus avait caché aux Juifs et enjoint à ses disciples de garder secret, fut clairement dévoilé devant la femme interrogatrice de Samarie ; car celui qui savait toutes choses a perçu qu’elle ferait un bon usage de sa connaissance et serait le moyen de conduire les autres à la vraie foi. {2SP 147.1}
Ce n’est pas seulement le fait que Jésus lui a dit les secrets de sa vie qui a inspiré la confiance de cette femme en lui, mais c’est aussi son regard et ses paroles solennelles qui ont atteint son âme et l’ont convaincue qu’il était un être supérieur. En même temps, elle sentait qu’il était son ami, qu’il la plaignait et qu’il l’aimait. C’est le caractère du Rédempteur du monde ; tandis qu’il condamnait sa vie de péché, il la dirigeait vers sa grâce divine comme le remède sûr et parfait. L’amour compatissant du Sauveur ne se limite pas à une secte ou à un parti. {2SP 147.2}
Alors que la femme de Samarie se hâtait de retourner vers ses amis, publiant au fur et à mesure la merveilleuse nouvelle, beaucoup quittèrent la route et la ville pour aller vérifier si elle avait bien dit la vérité. De nombreux citoyens quittèrent leurs emplois et se hâtèrent au puits de Jacob pour voir et entendre cet homme remarquable. Ils entourèrent Jésus et écoutèrent attentivement ses instructions. Ils lui posaient des questions et recevaient avec empressement ses explications sur des sujets qui avaient troublé leur entendement. Ils étaient comme un peuple dans une grande obscurité traçant un rayon soudain qui avait percé leur obscurité et qu’ils étaient impatients de suivre jusqu’à sa source, afin qu’ils puissent se prélasser dans la lumière et la chaleur du jour. {2SP 147.3}
Les Samaritains étaient attirés et intéressés par les enseignements de Jésus. Mais ils n’étaient pas satisfaits de cette courte conférence ; ils étaient impatients d’en savoir plus et de faire écouter à leurs concitoyens ce merveilleux professeur. Ils le supplièrent de rester avec eux et de les instruire. Pendant deux jours, il resta à Samarie, enseignant le peuple. Beaucoup crurent en lui et acceptèrent ses paroles. Jésus était un Juif, mais il se mêlait librement à ces Samaritains, méprisant les coutumes et le sectarisme de sa nation. Il avait déjà commencé à abattre le mur de séparation entre Juifs et Gentils et à prêcher le salut au monde. {2SP 148.1}
Ces auditeurs samaritains étaient dans les ténèbres et la superstition ; mais ils n’étaient pas satisfaits de leur condition, et les paroles de Jésus les ont soulagés de beaucoup de doutes et d’incertitudes qui avaient harcelé leurs esprits. Beaucoup de ceux qui étaient venus par curiosité pour voir et entendre cette personne remarquable ont été convaincus de la véracité de ses enseignements et l’ont reconnu comme leur Sauveur. Ils ont écouté avec impatience les paroles qu’il prononçait en référence au royaume de Dieu. Dans leur nouvelle joie, ils dirent à la femme : « Maintenant, nous ne croyons pas à cause de ta parole ; car nous l’avons entendu nous-mêmes, et savons qu’il est bien le Christ, le Sauveur du monde. {2SP 148.2}
Le Christ, au tout début de son ministère, a ouvertement réprimandé la moralité superficielle et la piété ostentatoire des Juifs. Il n’a pas conformé sa vie et son travail à leurs coutumes et règlements. Il n’a pas été influencé par leurs préjugés déraisonnables contre les Gentils. Lui, au contraire, a sévèrement réprimandé leur vanité et leur isolement égoïste. Les pharisiens ont rejeté le Christ. Ils ont ignoré ses miracles et la simplicité véridique de son caractère. Ils ont refusé de reconnaître sa spiritualité pure et élevée et toutes les preuves de sa divinité. Ils lui demandèrent avec mépris un signe pour savoir qu’il était bien le Fils de Dieu. {2SP 149.1}
Mais les Samaritains ne demandèrent aucun signe, et Jésus ne fit aucun miracle parmi eux ; pourtant ils ont reçu ses enseignements, ont été convaincus de leur grand besoin d’un Sauveur et l’ont accepté comme leur Rédempteur. Ils étaient donc dans une position beaucoup plus favorable devant Dieu que la nation juive, avec son orgueil et sa vanité, son sectarisme aveugle, ses préjugés étroits et sa haine amère de tous les autres peuples de la terre. Jésus, face à tous ces préjugés, accepta l’hospitalité de ce peuple méprisé, coucha sous leurs toits, mangea avec eux à leurs tables, partageant la nourriture préparée et servie par leurs mains, enseignée dans leurs rues, et les traita avec la la plus grande gentillesse et courtoisie. {2SP 149.2}
Dans le temple de Jérusalem, il y avait un mur de séparation séparant la cour extérieure de la cour intérieure. Les Gentils étaient autorisés à entrer dans le parvis extérieur, mais il n’était permis aux Juifs que de pénétrer dans l’enceinte intérieure. Si un Samaritain avait franchi cette frontière sacrée, le temple aurait été profané et sa vie aurait payé le prix de sa pollution. Mais Jésus, qui était pratiquement le fondement et l’initiateur du temple – dont les services et les cérémonies n’étaient qu’un type de son grand sacrifice, le désignant comme le Fils de Dieu – a entouré les Gentils de son bras humain de sympathie et d’association, tandis que, de son bras divin de grâce et de puissance, il leur apportait le salut que les Juifs refusaient d’accepter. {2SP 149.3}
Jésus avait passé plusieurs mois en Judée, donnant aux dirigeants d’Israël une juste occasion de prouver son caractère de Sauveur du monde. Il avait accompli de nombreuses œuvres puissantes au milieu d’eux; mais il était encore traité par eux avec méfiance et jalousie. En passant par la Samarie sur le chemin de la Galilée, son accueil parmi les Samaritains et l’empressement avec lequel ils écoutaient ses enseignements contrastaient fortement avec l’incrédulité des Juifs qui avaient mal interprété les prophéties de Daniel, Zacharie et Ézéchiel. , confondant le premier avènement du Christ avec sa seconde apparition majestueuse et glorieuse. {2SP 150.1}
Leur aveuglement était la conséquence de leur haut orgueil et de leur arrogance, ne recherchant que la position et les émoluments mondains. Ils ont poussé leur interprétation des prophéties sur les Samaritains, qui croyaient que le Messie devait venir non seulement en tant que Rédempteur des Juifs, mais du monde. Cela provoqua une grande amertume envers eux de la part des Juifs, qui prétendaient que le Christ viendrait exalter Israël et assujettir toutes les autres nations. Cette perversion des prophéties a conduit les Samaritains à écarter tous les écrits sacrés sauf ceux de Moïse. Mais leur esprit était ouvert à l’illumination, et ils reçurent avec joie les instructions du Sauveur et l’acceptèrent comme le Messie promis. {2SP 150.2}
Chapitre 11 . . . . . Le fils du centurion.
Après avoir travaillé deux jours avec les Samaritains, Jésus les quitta pour continuer son voyage en Galilée. Il ne s’attarda pas à Nazareth, où il avait passé sa jeunesse et sa jeunesse. Son accueil dans la synagogue là-bas, lorsqu’il s’est annoncé comme l’Oint, a été si défavorable qu’il a décidé de rechercher des champs plus fertiles, de prêcher à des oreilles qui écouteraient et à des cœurs qui recevraient son message. Il déclara à ses disciples qu’un prophète n’a pas d’honneur dans son propre pays. Ce dicton exprime cette réticence naturelle que beaucoup de gens ont à reconnaître tout développement merveilleusement admirable chez quelqu’un qui a vécu sans ostentation au milieu d’eux et qu’ils connaissent intimement depuis l’enfance. En même temps, ces mêmes personnes pouvaient s’exciter follement devant les prétentions d’un étranger et d’un aventurier. {2SP 151.1}
Le miracle que Jésus avait accompli à Cana préparait la voie à son accueil chaleureux. Les gens qui étaient revenus de la Pâque avaient rapporté le récit de sa merveilleuse purification du temple profané, suivie de ses miracles de guérison des malades et de restauration de la vue aux aveugles et de l’ouïe aux sourds. Le jugement porté sur ses actes par les dignitaires du temple lui ouvrit la voie en Galilée ; car beaucoup de gens déploraient l’abus du temple et la haute arrogance des prêtres, et espéraient que cet homme, qui avait le pouvoir de mettre ces dirigeants en fuite, pourrait bien être le Libérateur attendu. {2SP 151.2}
La nouvelle que Jésus était revenu de Judée à Cana se répandit bientôt dans toute la Galilée et la région environnante. Elle parvint aux oreilles d’un noble de Capharnaüm, qui était un Juif d’un certain honneur. Il était très intéressé par ce qu’il avait entendu au sujet de la puissance de Jésus pour guérir les malades, car il avait un fils qui souffrait de la maladie. Le père avait consulté les médecins les plus savants parmi les Juifs, et ils avaient déclaré le cas incurable, et lui avaient dit que son fils devait bientôt mourir. {2SP 152.1}
Mais quand il apprit que Jésus était en Galilée, son cœur fut encouragé ; car il croyait que celui qui pouvait miraculeusement changer l’eau en vin et chasser les profanateurs du temple, pouvait ressusciter son fils même du bord de la tombe. Capharnaüm était assez loin de Cana, et le centurion craignait que, s’il sortait de chez lui pour chercher Jésus et lui présenter sa supplication, l’enfant, qui était très bas, ne mourût en son absence. Pourtant, il n’osa pas confier cette mission à un domestique ; car il espérait que les prières d’un parent affectueux toucheraient de pitié le grand médecin et l’inciteraient à accompagner le père au chevet de son fils mourant. {2SP 152.2}
Il se rendit à Cana, se hâtant de peur d’être trop tard. Se forçant un passage à travers la foule qui entourait Jésus, il se tint enfin devant lui. Mais sa foi vacilla lorsqu’il ne vit qu’un homme vêtu simplement, poussiéreux et usé par les voyages. Il doutait que cette personne puisse faire ce qu’il était venu lui demander ; pourtant il a décidé de faire un procès. Il obtint une audience de Jésus, lui raconta sa mission et supplia le Sauveur de l’accompagner chez lui dans le but de guérir son fils. Mais Jésus connaissait déjà sa douleur. Avant même que le centurion ait quitté sa maison, le Rédempteur plein de pitié avait lu la douleur du père, et son grand cœur d’amour avait manifesté sa sympathie pour l’enfant souffrant. {2SP 153.1}
Mais il était également conscient que le père avait posé des conditions dans son esprit concernant sa croyance au Sauveur. À moins que sa demande ne soit accordée, il n’aurait pas foi en lui en tant que Messie. Tandis que le père attendait dans une agonie de suspense, Jésus s’adressa à lui : « Si vous ne voyez pas de miracles et de prodiges, vous ne croirez pas. Il a révélé ici la foi superficielle du centurion, qui le conduirait à accepter ou à rejeter le Christ selon qu’il accomplirait ou n’accomplirait pas l’œuvre qui lui était demandée. {2SP 153.2}
Jésus a conçu, non seulement pour guérir l’enfant, mais pour illuminer l’esprit obscurci du père. Il a vu l’incrédulité lutter contre sa foi. Il savait que cet homme avait demandé son aide comme dernier et unique espoir. Dans ce centurion, il voyait représentée la condition de beaucoup de sa nation. Ils s’intéressaient à Jésus pour des motifs égoïstes ; ils désiraient quelque bienfait spécial qu’ils espéraient recevoir par son pouvoir, mais ils ignoraient leur maladie spirituelle, et ne voyaient pas leur terrible besoin de la grâce divine, mais misaient leur foi sur l’octroi d’une faveur temporelle. Jésus a rencontré ce cas comme illustrant la position de nombreux Juifs. Il opposait cette incrédulité interrogative à la foi des Samaritains, qui étaient prêts à le recevoir comme un maître envoyé par Dieu, et de l’accepter comme le Messie promis sans signe ni miracle pour établir sa divinité. {2SP 153.3}
L’âme du père était agitée jusqu’au plus profond de lui-même à l’idée que ses doutes pourraient lui coûter la vie de son fils. Les paroles de Jésus ont eu l’effet désiré ; le centurion a vu que ses motifs dans la recherche du Sauveur étaient purement égoïstes ; sa foi vacillante lui apparut sous son vrai jour ; il comprit qu’il était bien en présence de Celui qui pouvait lire dans le cœur des hommes et à qui tout était possible. Cette pensée ramène son enfant souffrant à son esprit avec une nouvelle vivacité, et il crie dans une agonie de supplication : « Monsieur, descendez avant que mon enfant ne meure ! {2SP 154.1}
Il craint que pendant qu’il doutait et s’interrogeait, la mort ait pu fermer la scène. C’était assez. Le père dans son besoin saisit les mérites de Jésus comme son Sauveur. En lui demandant de descendre avant la mort de son enfant, il s’accroche seul à la force de Jésus comme son seul espoir. Sa foi est aussi impérative que celle de Jacob, lorsque, luttant avec l’ange puissant, il s’écria : « Je ne te laisserai pas partir, à moins que tu ne me bénisses ! {2SP 154.2}
Jésus répond aux demandes du centurion en lui ordonnant : « Va ; ton fils vit. Ces mots brefs et simples font vibrer le cœur du père ; il sent le pouvoir sacré de l’orateur dans chaque ton. Au lieu de se rendre à Capharnaüm, Jésus, par un éclair de télégraphie divine, envoie le message de guérison au chevet du fils souffrant. Il congédie le suppliant, qui, avec une gratitude inexprimable et une foi parfaite dans les paroles du Sauveur, tourne ses pas vers la maison avec une paix et une joie qu’il n’a jamais ressenties auparavant. {2SP 154.3}
A la même heure, les veilleurs se tenaient autour de l’enfant mourant, dans la lointaine demeure du centurion. La forme qui avait été si forte et symétrique dans sa grâce juvénile, était maintenant usée et émaciée. Les joues creuses brûlaient d’un feu agité. Soudain, la fièvre le quitte, l’intelligence rayonne de ses yeux, son esprit devient clair et la santé et la force reviennent dans son corps. La fièvre l’a laissé dans la chaleur même du jour. Les préposés voient le changement avec étonnement; la famille est convoquée, et grande est la joie. Aucun signe de sa maladie ne subsiste autour de l’enfant, sa chair brûlante est devenue molle et humide, et il s’enfonce dans le sommeil paisible de l’enfance. {2SP 155.1}
Pendant ce temps, le père se hâte de partir avec un cœur plein d’espoir. Il est allé vers Jésus avec chagrin et tremblement. Il le quitte dans la joie et la confiance. Il sent l’assurance solennelle qu’il a parlé avec Celui dont le pouvoir est illimité. Nul doute ne lui traverse l’esprit que Jésus a vraiment guéri son fils à Capharnaüm. Alors qu’il était encore à une certaine distance de la maison, ses serviteurs l’accueillent avec la bonne nouvelle que son fils a récupéré. Le cœur léger, il se précipite et, alors qu’il s’approche de sa maison, il est rencontré par l’enfant, bondissant pour le recevoir, rayonnant de santé et de beauté. Il le serre contre son cœur comme celui qui est ressuscité d’entre les morts et remercie Dieu encore et encore pour cette restauration miraculeuse. {2SP 155.2}
Le centurion et toute sa maison deviennent disciples de Jésus. Ainsi leur affliction fut sanctifiée pour la conversion de toute la famille. Ils publièrent ce miracle dans tout Capharnaüm, et ouvrirent ainsi la voie aux travaux ultérieurs du Christ là-bas. Beaucoup de ses œuvres les plus merveilleuses ont été réalisées à cet endroit. {2SP 156.1}
Ce cas du centurion devrait être une leçon pour tous les disciples du Christ. Il voudrait qu’ils placent une foi implicite en lui en tant que leur Rédempteur, prêt et disposé à sauver tous ceux qui viennent à lui. Mais il tarde parfois à accorder ses dons précieux, afin d’impressionner nos cœurs avec un sentiment de notre besoin profond de cette vraie piété qui nous autorise à lui demander ce que nous voulons. Nous devons nous fier à l’égoïsme qui est souvent la seule cause de notre recherche et, confessant notre impuissance et notre amer besoin, nous fier à ses promesses. Il invite à venir à lui tous ceux qui sont fatigués et chargés, et il leur donnera du repos. {2SP 156.2}
Chapitre 12 . . . . . Jésus à Béthesda.
« Après cela, il y eut une fête des Juifs ; et Jésus monta à Jérusalem. Or il y a à Jérusalem, près de la halle aux brebis, une mare, qui s’appelle en hébreu Béthesda, ayant cinq portiques. Dans ceux-ci gisaient une grande multitude de gens impuissants, aveugles, arrêtés, flétris, attendant le mouvement de l’eau. Car un ange descendait à une certaine saison dans la piscine, et troublait l’eau; celui qui est entré le premier après le trouble de l’eau a été guéri de la maladie qu’il avait. {2SP 156.3}
Jésus ne s’est pas tenu à l’écart des pauvres, des souffrants et des pécheurs. Son grand cœur d’amour s’épanouit dans une tendresse ardente pour des objets misérables qui avaient besoin de son aide. Il connaissait les malades qui avaient appris à attendre avec impatience l’époque où l’on pensait que les eaux étaient agitées par une puissance surnaturelle. Beaucoup de personnes souffrant de différentes maladies ont visité la piscine; mais si grande était la foule à l’heure dite, qu’ils se précipitèrent en avant, foulant aux pieds des hommes, des femmes et des enfants plus faibles qu’eux. {2SP 157.1}
Des centaines ont été repoussés et n’ont pas pu s’approcher de l’eau. De nombreuses personnes déçues, qui avaient réussi, à force de peine et d’efforts, à atteindre la piscine, moururent sur son bord sans pouvoir faire le premier plongeon dans ses profondeurs. Des abris avaient été érigés autour de l’endroit pour protéger les malades des rayons brûlants du soleil et de la fraîcheur de la nuit. Certains misérables malades passaient leurs nuits sous les porches et traînaient jour après jour leurs corps malades à l’endroit préféré dans le vain espoir d’obtenir un soulagement. {2SP 157.2}
Un homme était affligé d’une maladie incurable depuis trente-huit ans et il s’était rendu à plusieurs reprises à la piscine. Ceux qui avaient pitié de son impuissance le portaient çà et là au moment où les eaux étaient censées être troublées. Mais des plus forts que lui se précipiteraient devant lui et saisiraient l’opportunité qu’il convoitait. Ainsi le pauvre paralysé attendait jour et nuit au bord de la piscine, espérant que viendrait enfin le moment privilégié où il pourrait plonger dans l’eau et être guéri. Ses efforts persistants vers cet objet, et le doute et l’inquiétude de son esprit, usaient rapidement le pauvre reste de sa force. {2SP 157.3}
Jésus visita cette retraite de misère, et son regard se posa sur cet invalide impuissant. La pauvre créature était faible et désespérée, mais comme le moment tant attendu arrivait, il rassemblait ses faibles énergies dans un dernier effort pour atteindre l’eau, mais, juste au moment où il avait presque atteint son but, un autre s’interposa devant lui. Il s’est glissé vers sa paillasse pour mourir. Mais un visage plein de pitié se penche sur lui, disant : « Veux-tu être guéri ? L’homme découragé leva les yeux, pensant que c’était peut-être quelqu’un qui était venu l’aider à entrer dans la piscine ; mais la faible lueur d’encouragement s’est évanouie de son cœur quand il s’est souvenu qu’il était trop tard, que son opportunité pour cette époque était passée, et, dans son état de maladie et d’exposition, il pouvait à peine espérer qu’il pourrait vivre pour en voir un autre. {2SP 158.1}
Il se détourna d’un air las et dit : « Seigneur, je n’ai personne, quand l’eau est agitée, pour me jeter dans la piscine ; mais pendant que je viens, un autre descend devant moi. Pauvre homme! comment pouvait-il espérer lutter avec succès contre la foule égoïste qui se bousculait ! Jésus n’a pas demandé à ce malheureux d’exercer sa foi en lui ; mais d’une voix de commandement il dit : « Lève-toi, prends ton lit et marche. Une vigueur soudaine fut communiquée à l’infirme paralysé. Tout son être a été agité par un pouvoir de guérison, du sang neuf et de la force ont bondi dans chaque membre et chaque membre. Il bondit sur ses pieds en obéissance à l’ordre du Sauveur, et se baissa pour prendre son lit, qui n’était qu’un simple tapis et une couverture. Alors qu’il se redressait à nouveau, avec un sentiment de joie à se tenir debout après tant d’années d’infirmité impuissante, il chercha autour de lui son libérateur, mais il était introuvable. Jésus était perdu dans la foule, et le paralytique restauré craignait de ne plus le reconnaître s’il le revoyait. Il était déçu, car il avait envie d’exprimer sa gratitude à l’étranger. Alors qu’il se précipitait vers Jérusalem, d’un pas ferme et libre, louant Dieu sur son chemin et se réjouissant de sa force retrouvée, il rencontra les pharisiens et leur raconta immédiatement la merveilleuse guérison qu’il avait subie. Il fut surpris du sang-froid avec lequel ils écoutèrent son histoire. {2SP 158.2} et se réjouissant de sa force retrouvée, il rencontra les pharisiens et leur raconta immédiatement la merveilleuse guérison qu’il avait subie. Il fut surpris du sang-froid avec lequel ils écoutèrent son histoire. {2SP 158.2} et se réjouissant de sa force retrouvée, il rencontra les pharisiens et leur raconta immédiatement la merveilleuse guérison qu’il avait subie. Il fut surpris du sang-froid avec lequel ils écoutèrent son histoire. {2SP 158.2}
Bientôt, ils l’interrompirent en lui demandant pourquoi il portait ce lit le jour du sabbat. Ils lui rappelèrent sévèrement qu’il ne lui était pas permis de porter des fardeaux le jour du Seigneur. Dans sa joie, l’homme avait oublié que c’était le sabbat ; pourtant il ne ressentait aucune condamnation pour avoir obéi au commandement de quelqu’un qui avait reçu de Dieu le pouvoir d’accomplir un si merveilleux miracle. Il répondit hardiment : « Celui qui m’a guéri, celui-là m’a dit : Prends ton lit et marche. Les pharisiens n’étaient pas ravis de la guérison opérée sur ce pauvre malade de trente-huit ans. Ils ont négligé l’objet du merveilleux miracle et, avec leur bigoterie caractéristique, ont saisi l’acte comme une violation de la loi du sabbat. {2SP 159.1}
Ils ont excusé l’homme restauré de tout blâme, mais ont semblé choqués par la culpabilité de celui qui avait assumé la responsabilité d’ordonner à un homme de prendre son lit le jour du sabbat. Ils lui ont demandé qui c’était qui avait fait cette chose, mais il n’a pas pu les éclairer à ce sujet. Ces dirigeants savaient très bien qu’une seule personne s’était montrée capable de faire cet acte ; mais ils souhaitaient obtenir une preuve directe que c’était Jésus, car ils espéraient alors pouvoir le condamner comme transgresseur du sabbat. Ils considéraient qu’il avait non seulement enfreint la loi en guérissant le malade le jour du sabbat, mais qu’il avait commis un acte de sacrilège en lui ordonnant de prendre son lit et de l’emporter. {2SP 159.2}
Jésus n’est pas venu dans le monde pour diminuer la dignité de la loi, mais pour l’exalter. Les Juifs l’avaient perverti par leurs traditions et leurs idées fausses. Ils en avaient fait un joug de servitude. Leurs exactions et leurs exigences insignifiantes étaient devenues un mot d’ordre parmi toutes les autres nations. En particulier, le sabbat était entouré de toutes sortes de restrictions insensées qui rendaient ce jour saint presque insupportable. Un Juif n’était pas autorisé à allumer un feu le jour du sabbat, ni même à allumer une bougie ce jour-là. Les vues des gens étaient si étroites qu’ils étaient devenus esclaves de leurs propres règlements inutiles. En conséquence, ils dépendaient des Gentils pour rendre de nombreux services que leurs règles leur interdisaient de faire pour eux-mêmes. {2SP 160.1}
Ils ne songeaient pas que si ces devoirs nécessaires de la vie étaient des péchés, ils étaient tout aussi coupables d’employer d’autres à les remplir que de les faire eux-mêmes. Ils pensaient que le salut était limité aux Juifs, et que la condition de tous les autres, étant entièrement sans espoir, ne pouvait être ni améliorée ni aggravée. Mais un Dieu juste n’a donné aucun commandement qui ne puisse être constamment observé par tous. Ses lois ne sanctionnent ni usages futiles ni restrictions maladroites. {2SP 160.2}
Peu de temps après, Jésus rencontra l’homme qu’il avait guéri dans le temple. Il était venu apporter une offrande pour le délit, une offrande pour le péché et une offrande de remerciement pour la grande miséricorde qu’il avait reçue. Jésus, le trouvant parmi les adorateurs, se fit connaître à lui. Le grand Médecin lui adressa un avertissement opportun : « Voici, tu es guéri ; ne pèche plus, de peur qu’il ne t’arrive quelque chose de pire. Celui qui avait souffert pendant trente-huit ans, en partie, à cause de sa propre dissipation, était donc clairement averti d’éviter les péchés qui lui avaient causé tant de souffrances. {2SP 161.1}
L’homme guéri fut ravi de voir son libérateur et, ignorant la méchanceté que les Juifs avaient contre Jésus, il informa les pharisiens, qui l’avaient interrogé auparavant, que c’était lui qui avait opéré la guérison merveilleuse. Les dignitaires juifs n’avaient attendu que la preuve que c’était Jésus ; dès le début, ils avaient été convaincus qu’il ne pouvait en être autrement. Or, un grand tumulte s’ensuivit dans la cour du temple ; car ils cherchèrent à tuer Jésus, mais en furent empêchés par le peuple, dont beaucoup reconnurent en lui un ami qui les avait guéris de leurs infirmités et soulagé leurs peines. {2SP 161.2}
Une controverse eut alors lieu au sujet des véritables prétentions de la loi du sabbat. Jésus avait délibérément choisi le jour du sabbat pour accomplir le miracle à la piscine. Il aurait pu aussi guérir le malade n’importe quel autre jour de la semaine ; aussi aurait-il pu simplement le guérir, et éviter d’exciter l’indignation des Juifs, en lui disant de prendre son lit et de partir. Mais un objectif sage sous-tendait chaque acte de la vie de Christ sur terre ; tout ce qu’il faisait était important en soi et dans son enseignement. Il est venu pour justifier la loi de son Père et la rendre honorable. Le sabbat, au lieu d’être la bénédiction pour laquelle il était censé être, était devenu une malédiction à cause des exigences supplémentaires des Juifs. Jésus voulait la débarrasser de ces charges et la laisser debout sur sa sainte dignité. {2SP 161.3}
Par conséquent, il a choisi le sabbat pour ce travail spécial. Il choisit le pire des cas parmi les affligés à la piscine de Béthesda sur qui exercer son pouvoir de guérison miraculeux, et lui ordonna de porter son lit à travers la ville afin de publier le grand travail qui avait été fait sur lui, d’attirer l’attention du peuple à son cas, aux circonstances de sa guérison et à celui par qui elle avait été accomplie. Cela soulèverait la question de ce qu’il était permis de faire le jour du sabbat, et lui donnerait l’occasion de dénoncer les préjugés étroits et les restrictions des Juifs à l’égard du jour du Seigneur, et de déclarer leur sectarisme et leurs traditions nulles. {2SP 162.1}
Jésus leur déclara que l’œuvre de soulagement des souffrances des affligés était en harmonie avec la loi du sabbat, qu’elle soit relative au salut des âmes ou à la suppression de la douleur physique. Un tel travail était en harmonie avec celui des anges de Dieu, qui descendaient et montaient sans cesse entre le ciel et la terre pour servir l’humanité souffrante. Jésus répondit à leurs accusations en déclarant : « Mon Père travaille jusqu’à présent, et je travaille. Tous les jours sont à Dieu pour réaliser ses grands projets pour le genre humain. Si l’interprétation de la loi par les Juifs était correcte, alors Jéhovah était en faute, dont l’œuvre avait soutenu et accéléré la création depuis qu’il avait d’abord posé les fondations de la terre, lorsque les étoiles du matin chantaient ensemble et que tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie. . Celui qui a déclaré son travail bon, et établi l’institution du sabbat pour commémorer son achèvement, doit mettre une période à son travail, et arrêter la routine sans fin de l’univers. {2SP 162.2}
Dieu devrait-il interdire au soleil de faire son office le jour du sabbat, empêcher ses rayons agréables de réchauffer la terre et de nourrir la végétation ? Le système des mondes doit-il rester immobile pendant ce jour saint ? Doit-il ordonner aux ruisseaux babillants de ne pas arroser les champs et les forêts, et ordonner aux vagues qui avancent et reculent d’arrêter leur flux et reflux incessants ? Le blé et le maïs doivent-ils cesser de pousser, et la grappe qui mûrit doit-elle différer d’un jour sa floraison pourpre ? Les arbres ondulants et les fleurs délicates ne doivent-ils produire ni bourgeon ni fleur le jour du sabbat ? {2SP 163.1}
Certes, dans un tel cas, l’homme manquerait le fruit de la terre et les bénédictions qui rendent la vie désirable. La nature doit continuer son cours invariable ; Dieu ne doit pas retenir sa main un seul instant, sinon l’homme s’évanouirait et mourrait. Et, dans une pareille proportion, l’homme a un travail à accomplir en ce jour. Les nécessités de la vie doivent être satisfaites, les malades doivent être soignés, les besoins des nécessiteux doivent être satisfaits. Dieu ne tient pas pour innocent celui qui empêche sa main de soulager la souffrance le jour du sabbat. Le saint sabbat a été fait pour l’homme, et les actes de miséricorde et de bienveillance sont toujours de mise ce jour-là. Dieu ne désire pas que ses créatures souffrent une heure de douleur qui puisse être soulagée le jour du sabbat ou tout autre jour. {2SP 163.2}
Jésus a cherché à imprimer aux esprits étroits des Juifs le sens de la folie de leur vision du sabbat. Il leur a montré que l’œuvre de Dieu ne cesse jamais. Il est encore plus grand le jour du sabbat que lors d’occasions ordinaires, car à ce moment-là, son peuple quitte ses occupations habituelles et passe son temps dans la prière, la méditation et l’adoration. Ils lui demandent plus de faveurs le jour du sabbat que les autres jours, ils exigent son attention spéciale, ils implorent ses bénédictions les plus précieuses, ils offrent des prières importunes pour des faveurs spéciales. Dieu n’attend pas que le sabbat passe avant d’accorder ces requêtes, mais il traite les pétitionnaires, avec une sagesse judicieuse, de ce qu’il y a de mieux pour eux. {2SP 164.1}
L’œuvre du ciel ne cesse jamais un instant, et les hommes ne devraient jamais s’arrêter de faire le bien. La loi du sabbat interdit le travail le jour de repos sanctifié du Seigneur. Le labeur qui gagne sa vie doit cesser ; aucun travail pour le plaisir ou le profit mondain n’est licite le jour du Seigneur; mais l’œuvre de Christ dans la guérison des malades honorait le saint sabbat. Jésus revendiquait des droits égaux à Dieu pour accomplir une œuvre également sacrée et du même caractère que celle qui engageait son Père céleste. Mais les pharisiens étaient encore plus furieux, parce qu’il avait non seulement enfreint la loi, selon leur entendement, mais ajouté à cette offense le péché odieux de se déclarer égal à Dieu. Seule l’ingérence du peuple a empêché les autorités juives de le tuer sur-le-champ. « Alors Jésus répondit et leur dit : En vérité, en vérité, je vous le dis, Le Fils ne peut rien faire de lui-même, mais ce qu’il voit faire au Père ; car tout ce qu’il fait, le Fils le fait de même. Car le Père aime le Fils, et lui montre tout ce qu’il fait lui-même ; et il lui montrera des oeuvres plus grandes que celles-ci, afin que vous vous émerveilliez. Car comme le Père ressuscite les morts et les vivifie; de même le Fils vivifie qui il veut. {2SP 164.2}
Ici, Jésus s’est élevé à sa véritable position devant les Juifs, et s’est déclaré être le Fils de Dieu. Puis, dans un langage doux et digne, il les instruisit au sujet du sabbat. Il leur a dit que le jour de repos que Jéhovah avait sanctifié et mis à part dans un but spécial, après qu’il eut achevé l’œuvre de création, n’était pas destiné à être une période d’inactivité inutile. Comme Dieu a cessé son travail de création, s’est reposé sur ce jour et l’a béni, ainsi l’homme devait abandonner l’occupation de sa vie quotidienne et consacrer ces heures sacrées à un repos sain, au culte et à de saintes actions. {2SP 165.1}
Les dirigeants du peuple ne pouvaient pas répondre à ces vérités élevées qui étaient portées à leur conscience. Ils n’avaient pas d’arguments avec lesquels les affronter ; ils ne pouvaient citer que leurs coutumes et leurs traditions, et celles-ci semblaient faibles et insipides comparées aux solides arguments que Jésus avait tirés de l’œuvre de Dieu et de la ronde incessante de la nature. S’ils avaient ressenti le moindre désir de recevoir la lumière, leurs cœurs auraient été convaincus que Jésus a dit la vérité. Mais ils éludèrent les points qu’il avait soulevés concernant le sabbat et cherchèrent à attiser la colère contre lui parce qu’il s’était fait l’égal de Dieu. La fureur des dirigeants ne connaissait pas de bornes, et c’est avec difficulté qu’ils furent empêchés de s’emparer de Jésus pour le mettre à mort. {2SP 165.2}
Mais le peuple n’était pas excité à la violence et faisait honte aux chefs par la candeur avec laquelle ils écoutaient les paroles de Jésus. Ils le justifièrent de guérir le pauvre malade affligé depuis trente-huit ans. Ainsi, les prêtres et les anciens furent obligés de contenir leur haine pour le moment et d’attendre une occasion plus favorable pour mener à bien leurs mauvais desseins. {2SP 166.1}
Jésus a déclaré qu’il ne pouvait rien faire de lui-même ” mais ce qu’il voit le Père faire “. Sa relation avec Dieu lui interdisait de travailler indépendamment de lui, et il ne pouvait rien faire contre sa volonté. Quelle réprimande ces paroles étaient-elles adressées aux hommes, et en particulier à ceux qui appelaient le Fils de Dieu à répondre de l’œuvre même pour laquelle il avait été envoyé sur terre. Ils s’étaient séparés de Dieu par de mauvaises actions, et, dans leur orgueil et leur vanité, se déplaçaient indépendamment de lui, se sentant suffisants en eux-mêmes pour toutes choses, et ne réalisant aucun besoin d’une sagesse supérieure à la leur, pour les aider dans la direction de leurs actes. {2SP 166.2}
Peu réalisent toute la force des paroles du Christ concernant sa relation avec le Père. Ils enseignent à l’homme qu’il doit se considérer inséparablement lié à son Parent céleste, que, quelle que soit la position qu’il occupe, il est responsable devant Dieu, qui tient toutes les destinées entre ses mains. Il a nommé l’homme pour faire son travail, il l’a doté de facultés et de moyens à cette fin, et tant que l’homme est fidèle à sa haute intendance, il peut se sentir justifié de réclamer les bénédictions et les promesses de son Maître. Mais si, une fois élevé à une position de confiance sacrée, il devient exalté dans sa propre estimation, dépendant de sa propre sagesse et de son pouvoir, prenant les affaires en main et se séparant de celui qu’il professe servir, Dieu le fera. l’appeler à rendre compte de ses actes non autorisés ; il n’a pas travaillé à l’unisson avec son commandant. {2SP 166.3}
Jésus se tenait maintenant devant les Juifs dans son vrai caractère. Il déclara que toutes les choses que le Père faisait, le Fils les faisait aussi de la même manière, par l’exercice d’une même puissance, et avec les mêmes résultats. Il a également promis à ceux qui l’entendraient qu’ils seraient témoins d’actes plus grands que ceux qu’il avait encore accomplis en guérissant les malades, les boiteux et les aveugles. Les sadducéens étaient en opposition avec les pharisiens concernant la résurrection des morts. Le premier a affirmé qu’il n’y aurait pas de résurrection du corps. Mais Jésus leur dit que l’une des plus grandes œuvres de son Père est de ressusciter les morts, et même ainsi le fils de Dieu a en lui le pouvoir de ressusciter des morts. « Ne vous étonnez pas, dit-il, de cela ; car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et sortiront; ceux qui ont fait le bien, à la résurrection de la vie; et ceux qui ont fait le mal, jusqu’à la résurrection de la damnation. {2SP 167.1}
L’humble Nazaréen affirme sa véritable noblesse. Il s’élève au-dessus de l’humanité, rejette l’apparence du péché et de la honte, et se révèle, l’Honoré des anges, le Fils de Dieu, égal au Créateur de l’univers. Les dirigeants des Juifs et la multitude qui les écoute sont fascinés par ses puissantes vérités et la haute dignité de son allure. Jamais homme n’avait prononcé de paroles pareilles, ni ne s’était porté avec une majesté aussi royale. Ses paroles étaient claires et simples, déclarant pleinement sa mission et le devoir du monde. « Car le Père ne juge personne, mais il a remis tout jugement au Fils, afin que tous les hommes honorent le Fils, comme ils honorent le Père. Celui qui n’honore pas le Fils n’honore pas le Père qui l’a envoyé. En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole et croit en celui qui m’a envoyé a la vie éternelle, et n’entrera pas en condamnation; mais est passé de la mort à la vie. En vérité, en vérité, je vous le dis, l’heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et ceux qui l’entendront vivront. Car, comme le Père a la vie en lui-même, de même il a donné au Fils d’avoir la vie en lui-même ; et lui a donné le pouvoir d’exécuter aussi le jugement, parce qu’il est le Fils de l’homme. {2SP 167.2}
Ici, Jésus rejette sur les dirigeants leurs accusations contre lui, et leurs tentatives de prescrire son œuvre, et de juger, par leur sectarisme étroit, ses actes de miséricorde et de bienveillance. Il s’est déclaré leur juge, et le juge de tout le monde. Quand il est venu sur terre en tant que Rédempteur, cela a été remis entre ses mains, et tous les hommes sont responsables devant lui. Il a pris le fardeau de l’humanité afin de sauver les hommes des conséquences de leurs péchés. Il est en un leur avocat et juge. Ayant goûté à la lie même de l’affliction et de la tentation humaines, il est qualifié pour comprendre les fragilités et les péchés des hommes, et pour prononcer un jugement sur eux. C’est pourquoi le Père a remis cette œuvre entre les mains de son Fils, sachant que celui qui a victorieusement résisté aux tentations de Satan, en faveur de l’homme, sera infiniment sage, juste, et courtois dans ses relations avec lui. {2SP 168.1}
Les paroles de Jésus étaient plus impressionnantes parce que la polémique était montée très haut. Il a été pratiquement convoqué devant les dignitaires des Juifs pour être jugé pour sa vie. Lui, le Seigneur du sabbat, a été traduit devant un tribunal terrestre, pour répondre de l’accusation d’avoir enfreint la loi du sabbat. Lorsqu’il a fait connaître avec tant d’audace sa mission et son œuvre, ses juges l’ont regardé avec un mélange d’étonnement et de rage, mais ses paroles étaient sans réplique et ils ne pouvaient le condamner. {2SP 169.1}
Il a nié le droit des pharisiens de l’interroger ou d’interférer avec ses affaires. Le système juif ne les a pas investis d’une telle autorité ; leurs revendications étaient fondées sur leur propre fierté et leur arrogance. Il a refusé de plaider coupable d’aucun tort ou de se soumettre à être catéchisé par eux. {2SP 169.2}
Après leur avoir présenté ces grandes vérités concernant son œuvre en rapport avec le Père, il lie ses affirmations aux témoignages qui ont été rendus de lui : « Je ne puis rien faire de moi-même ; comme j’entends, je juge; et mon jugement est juste; car je ne cherche pas ma volonté, mais la volonté du Père qui m’a envoyé. Si je rends témoignage de moi-même, mon témoignage n’est pas vrai. Il y en a un autre qui rend témoignage de moi; et je sais que le témoignage qu’il rend de moi est vrai. Vous avez envoyé vers Jean, et il a rendu témoignage à la vérité. Mais je ne reçois pas de témoignage d’homme; mais je dis ces choses afin que vous soyez sauvés. Il était une lumière brûlante et brillante; et vous avez voulu pendant un temps vous réjouir à sa lumière. » De sa hauteur sublime, il lit les secrets de leurs cœurs et leur rappelle que pour un temps ils avaient accepté Jean comme prophète de Dieu et se réjouissaient du message qu’il leur apportait. Il affirme que la mission de Jean était uniquement de préparer le chemin de lui-même, dont le prophète a témoigné qu’il était le Christ, le Rédempteur du monde. {2SP 169.3}
Mais aucun homme ne pouvait témoigner concernant la connexion mystérieuse de Jésus avec le Père ; la connaissance humaine ne peut atteindre les parvis du Ciel. Jésus leur assure qu’il ne se réfère pas au témoignage de Jean pour soutenir ses revendications, mais seulement pour que ses persécuteurs soient convaincus de leur aveuglement et de leur incohérence à s’opposer avec défi à celui que Jean avait déclaré être le Fils de Dieu. Ils n’étaient pas dans l’ignorance concernant le témoignage de Jean, car ils lui avaient envoyé un adjoint qui avait rapporté sa déclaration du baptême de Jésus et des merveilleuses manifestations de Dieu à cette époque. {2SP 170.1}
Jésus parle de Jean pour qu’ils voient comment, en se rejetant, ils rejettent aussi le prophète qu’ils avaient reçu avec joie. Il déclare en outre : « Mais j’ai un témoignage plus grand que celui de Jean ; car les oeuvres que le Père m’a données à accomplir, les mêmes oeuvres que je fais, témoignent de moi que le Père m’a envoyé. Les cieux ne s’étaient-ils pas ouverts et la lumière du trône de Dieu ne l’avait-il pas entouré de gloire, tandis que la voix de Jéhovah proclamait : ” Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute ma complaisance ” ? Outre tout cela, ses propres œuvres ont déclaré sa divinité. Celui qui avait été accusé d’avoir enfreint le sabbat se tenait devant ses accusateurs revêtu de la grâce divine et prononçant des paroles qui les transperçaient comme des flèches de vérité. Au lieu de s’excuser pour l’acte dont ils se sont plaints, ou d’expliquer pourquoi il l’a fait, il se retourne contre les dirigeants, et l’accusé devient l’accusateur. {2SP 170.2}
Il les réprimande pour l’endurcissement de leur cœur, pour l’ignorance aveugle avec laquelle ils lisaient les Ecritures, alors qu’ils se vantaient de leur supériorité sur tout autre peuple. Ceux qui prétendent être des enseignants des Écritures et des interprètes de la loi sont eux-mêmes bassement ignorants de ses prétentions. Il dénonce leur mondanité, leur amour de la louange et du pouvoir, leur avarice et leur manque de compassion. Il les accuse de ne pas croire les Écritures qu’ils professent vénérer, d’accomplir ses formes et cérémonies tout en ignorant les grands principes de vérité qui sont le fondement de la loi. Il déclare qu’ils ont rejeté la parole de Dieu, dans la mesure où ils ont rejeté celui que Dieu a envoyé. Il leur ordonne de « sonder les Écritures ; car en eux vous pensez avoir la vie éternelle ; et ce sont eux qui rendent témoignage de moi. {2SP 171.1}
La vérité dite par Jésus s’est heurtée à leurs préjugés et à leurs coutumes, et ils l’ont chassée d’eux, endurcissant leur cœur contre elle. Ils ont refusé d’écouter les enseignements du Christ, parce que ces enseignements condamnaient directement leurs péchés chéris. Si le Fils de l’homme était venu flatter leur orgueil et justifier leur iniquité, ils se seraient empressés de lui faire honneur. Jésus a dit : « Je suis venu au nom de mon Père, et vous ne me recevez pas ; si un autre vient en son propre nom, vous le recevrez. Des prétendants, qui ne pourraient présenter aucune preuve d’autorité divine, pourraient surgir, qui, en prophétisant des choses douces et en satisfaisant la vanité des riches et des non-sanctifiés, pourraient s’assurer leur ferme allégeance. Ces faux prophètes conduiraient leurs partisans à la ruine éternelle. {2SP 171.2}
Jésus déclara qu’il n’était pas nécessaire pour lui de les accuser auprès du Père, car Moïse, qu’ils professaient croire, les avait déjà accusés. « Car, dit-il, si vous aviez cru Moïse, vous m’auriez cru ; car il a écrit sur moi. Mais si vous ne croyez pas ses écrits, comment croirez-vous mes paroles ? Jésus savait que les Juifs étaient déterminés à lui ôter la vie, mais dans ce discours, il leur expliqua pleinement sa filiation, la relation qu’il portait au Père et son égalité avec lui. Cela les a laissés sans excuse pour leur opposition aveugle et leur rage insensée contre le Sauveur. Mais, bien que déroutés dans leurs desseins, et intimidés par son éloquence et sa vérité divines, la haine meurtrière des prêtres et des anciens ne s’est pas éteinte. La peur les a saisis, car ils ne pouvaient fermer leur entendement à la puissance convaincante qui accompagnait le ministère de Christ. Mais ils étaient tellement liés par les chaînes de l’orgueil et de l’arrogance qu’ils rejetèrent l’évidence de sa puissance divine, résistèrent à ses appels et s’enfermèrent dans les ténèbres. {2SP 172.1}
Ils avaient notoirement échoué à subvertir l’autorité de Jésus, ou à détourner de lui le respect et l’attention du peuple, dont beaucoup furent puissamment touchés et profondément convaincus par son discours impressionnant. Ses œuvres puissantes avaient d’abord arrêté leur attention et éveillé leur émerveillement, et lorsque ses paroles pénétrantes ont révélé son vrai caractère, ils étaient prêts à reconnaître son autorité divine. D’un autre côté, ses paroles avaient ravi le cœur des dirigeants avec la condamnation de leur conduite. Il avait pressé leur culpabilité contre leur conscience, mais cela ne les rendait que plus amers contre lui, et ils étaient pleinement déterminés à lui ôter la vie. Ils envoyèrent des messagers dans tout le pays pour mettre en garde le peuple contre Jésus, qu’ils dénoncèrent comme un imposteur. Des espions ont été envoyés pour le surveiller et rapporter ce qu’il a dit et fait. Le précieux Sauveur se tenait maintenant très certainement à l’ombre de la croix. {2SP 172.2}
Chapitre 13 . . . . . Jésus à Capharnaüm.
Après l’œuvre de guérison que Jésus avait accomplie le jour du sabbat à la piscine de Béthesda, la méchanceté des dirigeants juifs s’enflamma tellement contre lui qu’ils complotèrent contre sa vie, et il n’était plus sûr pour lui de rester à Jérusalem. Il se rendit donc en Galilée, faisant de Capharnaüm le théâtre de ses travaux. À cet endroit, il a enseigné; et les sabbats, des multitudes se rassemblaient pour écouter sa doctrine. Ici, son chemin semblait dégagé, bien que des espions fussent sur sa piste, guettant quelque chose dont ils pourraient l’accuser. {2SP 173.1}
Les cœurs des gens ordinaires étaient ouverts pour recevoir son instruction divine. Son cœur débordait de sympathie pour l’humanité souffrante, et c’est avec joie qu’il a vu les hommes répondre à ses enseignements d’amour et de bienveillance. Ses auditeurs étaient charmés de l’éloquente simplicité avec laquelle il prêchait la vérité. Ses illustrations ont été tirées de scènes transpirant dans leur vie quotidienne. Il adapta son langage à toutes les classes et conditions d’hommes. {2SP 173.2}
Jésus n’est pas allé à Capharnaüm pour éviter la société ni pour se reposer de ses travaux. Capharnaüm était une grande artère de voyage; des gens de nombreux pays passaient par la ville ou s’y arrêtaient pour se reposer dans leurs va-et-vient. Ici, le grand Instructeur pouvait rencontrer toutes les nations et tous les rangs. Il pourrait donner des leçons qui non seulement seraient reçues par les personnes présentes, mais seraient portées dans d’autres pays et dans de nombreux foyers. Les enquêtes sur les prophéties seraient ainsi excitées, l’avis serait adressé au Sauveur, et son travail et sa mission seraient présentés au monde. {2SP 174.1}
Ici, il eut plus qu’ailleurs l’occasion de rencontrer les représentants de toutes les classes, alors qu’ils se mêlaient, chacun occupé à sa propre mission. Les riches qui étaient courtisés pour leur richesse pouvaient ici être atteints par ses soins, ainsi que les pauvres et les nécessiteux. Le Christ s’est présenté au peuple comme le Sauveur du monde. Dès qu’on sut qu’il était à Capharnaüm, des multitudes se pressèrent pour entendre ses paroles de sagesse céleste. Jésus avait emmené ses disciples sur une montagne pour une petite saison de retraite, mais quand il vit les gens affluer vers lui, il n’eut pas le cœur de les repousser. {2SP 174.2}
La fête des Juifs était proche, et beaucoup étaient venus de la région de Jérusalem, cherchant Jésus, dont ils avaient entendu parler des merveilleux miracles. Les malades et les affligés lui furent amenés, et il guérit leurs maladies. Alors qu’il était témoin de la joie de ceux qu’il avait soulagés, son propre cœur d’amour se réjouissait avec ceux qui avaient reçu sa bénédiction. Il rendit de nombreuses familles heureuses en rendant la santé à celles qui souffraient. Il fit poindre la lumière sur des foyers plongés dans l’ombre de l’affliction. Les affligés furent consolés, les ignorants instruits, et l’espérance s’éveilla dans le cœur des désespérés. {2SP 174.3}
Les gens reçurent le message qu’il leur apportait et crurent ses paroles. Personne n’était plus disposé à accepter la vérité que les pauvres et les humbles, qui n’étaient pas séparés de leur Sauveur par la vanité et l’orgueil, les trésors de ce monde ou la louange des hommes. Ils trouvèrent en lui une consolation à tous leurs labeurs et privations. Il n’en a refusé aucun. Il fut touché d’une tendre pitié pour la détresse de ceux qui cherchaient son aide, et ils quittèrent sa présence, témoignant en eux-mêmes de son pouvoir de guérison et de vie. Le cœur des gens s’est épanoui dans un amour révérencieux pour leur bienfaiteur, et il a participé à leur joie. Ses travaux à Capharnaüm ont eu pour résultat un grand bien, et beaucoup ont été amenés à croire en lui. Ses actes de miséricorde incomparable ont gagné le cœur des multitudes. {2SP 175.1}
Les scribes et les pharisiens étaient confondus ; leurs desseins à l’égard de Jésus ont été défaits. Ils avaient écouté ses enseignements afin de le saisir dans ses paroles et détourner l’esprit des gens de lui vers eux-mêmes. Ils savaient que depuis le début du ministère de Jésus, leur propre influence sur le peuple avait considérablement diminué. Les cœurs sympathiques de la multitude acceptaient les leçons d’amour et de bienveillance bienveillante de préférence aux formes froides et aux cérémonies rigides exigées par les prêtres. {2SP 175.2}
Bien que les pharisiens aient été étonnés par les miracles que Jésus a opérés, ils étaient d’autant plus soucieux d’en enlever un qui, par sa grande puissance, était le plus dangereux pour leurs revendications et prétentions. {2SP 176.1}
Les maladies corporelles, bien qu’aggravées et apparemment sans espoir, étaient rencontrées et déjouées par sa puissance divine; mais la maladie de l’âme, attachée à l’incrédulité et aux préjugés aveugles, s’emparait plus fermement de ceux qui fermaient les yeux contre la lumière. Les preuves les plus puissantes qui pouvaient être produites ne faisaient que renforcer leur opposition. La lèpre et la paralysie n’étaient pas aussi terribles que la bigoterie et l’incrédulité. Jésus s’est détourné des enseignants d’Israël, et leurs chaînes de ténèbres et de scepticisme se sont resserrées autour d’eux. {2SP 176.2}
Les habitants de Capharnaüm avaient été fort étonnés de la guérison soudaine et efficace du fils du souverain sur un mot de Jésus, alors qu’il se trouvait à plus de vingt milles du malade. Ils furent ravis d’apprendre que celui qui possédait un tel pouvoir miraculeux était dans leur propre ville. Le jour du sabbat, la synagogue où il s’exprimait était bondée de monde, et pourtant beaucoup de ceux qui voulaient y entrer ne pouvaient pas le faire. Comme d’habitude, un grand nombre est venu par curiosité, mais il y en avait beaucoup qui désiraient ardemment en savoir plus sur l’évangile du royaume de Dieu. {2SP 176.3}
Tous ceux qui l’entendirent furent étonnés, ” car il les enseignait comme ayant autorité, et non comme les scribes “. Ses paroles étaient une démonstration de l’Esprit de Dieu, et elles frappaient les âmes des hommes avec une puissance divine. L’enseignement des scribes et des anciens était froid et formel, comme une leçon apprise par cœur. Ils ont expliqué la loi comme une question de coutume, mais aucune autorité de Dieu n’a sanctifié leurs paroles, aucune inspiration sainte n’a agité leur propre cœur et celui de leurs auditeurs. {2SP 176.4}
Jésus n’avait rien à voir avec les divers sujets de dissension parmi les Juifs. Ses paroles étaient si simples qu’un enfant pouvait les comprendre, mais assez élevées dans leur grande simplicité pour charmer l’esprit le plus élevé avec leurs nobles vérités. Il a parlé d’un nouveau royaume qu’il est venu établir parmi eux, en opposition au royaume de ce monde, et de son pouvoir d’arracher à Satan sa domination et de délivrer les captifs liés par son pouvoir. {2SP 177.1}
Il y avait un homme dans la synagogue qui était possédé de l’esprit de Satan. Il interrompit le discours de Jésus avec un cri perçant, qui glaça le sang des auditeurs d’une terreur sans nom. “Laissez-nous tranquilles !” il pleure. « Qu’avons-nous à faire avec toi, toi Jésus de Nazareth ? Es-tu venu pour nous détruire ? Je te connais, qui tu es, le Saint de Dieu ! {2SP 177.2}
Les démons crurent même et tremblèrent, mais l’Israël de Dieu avait fermé les yeux et les oreilles aux évidences divines, et ne savait pas le moment de leur visitation. Le but de Satan en conduisant sa misérable victime à la synagogue, était de détourner l’attention du peuple de Jésus vers les paroxysmes du pauvre souffrant et d’empêcher les paroles de vérité d’atteindre le cœur des gens. Mais la compréhension obscurcie de l’homme comprit que les enseignements de Jésus venaient du Ciel. Le pouvoir de la divinité suscita la terreur du démon qui contrôlait son esprit, et un conflit s’ensuivit entre lui et son reste de raison. {2SP 177.3}
Alors que la victime se rendait compte que le guérisseur était sur le point de le libérer, son cœur s’éveilla et désira ardemment se libérer du pouvoir de Satan. Le démon a résisté à ce pouvoir et a gardé le contrôle sur le pauvre malheureux qui luttait contre lui. La victime a essayé d’appeler Jésus à l’aide, mais quand il a ouvert les lèvres, le démon a mis des mots dans sa bouche de sorte qu’il a crié dans une agonie de peur : « Laisse-nous tranquilles ! qu’avons-nous à faire avec toi, toi Jésus de Nazareth ? La raison obscurcie du pauvre homme comprenait en partie qu’il était en présence de quelqu’un qui pouvait le délivrer de l’esclavage qui l’avait si longtemps asservi ; mais lorsqu’il cherchait à s’approcher de cette main puissante, la volonté d’un autre le retenait, les paroles d’un autre s’exprimaient à travers lui. {2SP 178.1}
Par sa propre conduite pécheresse, cet homme s’était placé sur le terrain de l’ennemi, et Satan avait pris possession de toutes ses facultés, de sorte que lorsque les ténèbres de son entendement furent percées par de faibles rayons de lumière provenant de la présence du Sauveur, le conflit entre ses le désir de liberté et la puissance du diable le jetaient dans de terribles contorsions et lui arrachaient des cris surnaturels. Le démon a exercé tout son pouvoir infernal pour garder le contrôle de sa victime. Perdre du terrain ici serait donner une victoire à Jésus. Celui qui avait, en sa propre personne, vaincu le prince de la puissance des ténèbres dans le désert de la tentation, était maintenant de nouveau amené face à face avec son ennemi. {2SP 178.2}
Il semblait que l’homme torturé devait perdre la vie dans la terrible lutte avec le démon qui avait ruiné sa virilité. Un seul pouvoir pouvait briser cette cruelle tyrannie. Jésus a parlé d’une voix d’autorité et a libéré le captif. L’esprit démoniaque a fait un dernier effort pour arracher la vie à sa victime avant qu’il ne soit forcé de partir. Alors l’homme qui avait été possédé se tenait devant les gens émerveillés heureux dans la liberté de la possession de soi. Dans la synagogue, le jour du sabbat, devant la congrégation assemblée, le prince des ténèbres fut de nouveau rencontré et vaincu. Et même le démon avait témoigné de la puissance divine du Sauveur en criant : « Toi, Jésus de Nazareth ! Es-tu venu pour nous détruire ? Je te connais, qui tu es, le Saint de Dieu ! {2SP 178.3}
L’homme dont la raison fut ainsi soudainement restaurée loua Dieu pour sa délivrance. L’œil qui avait si récemment brillé du feu de la folie, rayonnait maintenant d’intelligence et débordait de larmes de gratitude. Les gens étaient muets d’étonnement. Dès qu’ils recouvraient la parole, ils s’émerveillaient les uns les autres en disant : « Quel mot est-ce là ! car avec autorité et puissance il commande aux esprits impurs, et ils sortent ! {2SP 179.1}
Ce n’était pas selon la volonté de Dieu que cet homme fût visité d’une affliction si terrible qu’il fût entièrement livré entre les mains de Satan. La source secrète de sa calamité, qui avait fait de lui un spectacle effrayant pour ses amis et un fardeau pour lui-même, était dans sa propre vie. Les plaisirs du péché l’avaient fasciné, le chemin de la dissipation lui avait semblé lumineux et tentant, il avait pensé faire de la vie un grand carnaval. Il ne rêvait pas de devenir un dégoût et une terreur pour le monde et le reproche de sa famille. Il pensait que son temps pouvait se passer dans une folie innocente ; mais une fois sur le chemin descendant, ses pieds descendirent rapidement jusqu’à ce qu’il ait enfreint les lois de la santé et de la moralité. L’intempérance et la frivolité enchaînèrent ses sens, les belles qualités de son esprit furent perverties, et Satan intervint et prit le contrôle absolu sur lui. {2SP 179.2}
Le remords est venu trop tard, et bien qu’il aurait alors sacrifié la richesse et le plaisir pour retrouver sa virilité perdue, il était devenu impuissant entre les mains du malin. Satan avait séduit ce jeune homme avec de nombreuses présentations charmantes; il avait revêtu le vice d’un manteau fleuri pour que la victime le serrât contre sa poitrine ; mais quand son but était une fois accompli et que le misérable était en son pouvoir, le démon était devenu implacable dans sa cruauté, et terrible dans ses visites féroces et colériques. Ainsi en est-il toujours de ceux qui succombent au mal ; le plaisir fascinant de leur début de carrière se termine dans l’obscurité du désespoir, ou la folie d’une âme perdue et ruinée. {2SP 180.1}
Mais celui qui a vaincu l’ennemi juré dans le désert, a arraché ce captif tordu de l’emprise de Satan. Jésus savait bien que bien que prenant une autre forme, ce démon était le même mauvais esprit qui l’avait tenté dans le désert. Satan cherche par divers moyens à atteindre son objet. Le même esprit qui vit et reconnut le Sauveur et lui cria : « Laisse-nous tranquilles ! Qu’avons-nous à faire avec toi ? possédé les Juifs méchants qui ont rejeté le Christ et méprisé ses enseignements. Mais avec eux, il prenait un air de piété et de savoir, cherchant à les tromper sur leurs véritables motifs de refuser le Sauveur. {2SP 180.2}
Jésus se retira alors de la synagogue alors que le peuple était encore envoûté d’émerveillement et d’admiration. Ce miracle fut ensuite suivi d’un autre tout aussi merveilleux. Jésus a cherché la maison de Pierre pour un peu de repos ; mais il n’y avait pas de repos pour le Fils de l’homme. On lui a dit que la mère de la femme de Peter avait de la fièvre. Son cœur compatissant fut aussitôt sollicité pour soulager la femme souffrante. Il a réprimandé la maladie, et elle lui a été immédiatement retirée. Elle se leva du lit, remplie de joie et de gratitude, et s’occupa de ses mains volontaires des désirs du Maître et de ses disciples. {2SP 180.3}
Ces miracles et ces œuvres de guérison se sont répandus dans toute la ville. Pourtant, ces actes de miséricorde n’ont fait qu’aggraver l’amertume des pharisiens. Ils surveillaient de près tous les mouvements de Jésus, cherchant une cause pour l’accuser. Leur influence a empêché beaucoup de personnes de demander à Jésus d’être soulagées de leurs infirmités le jour du sabbat. Ils craignaient d’être stigmatisés comme transgresseurs de la loi. Mais à peine le soleil avait-il disparu à l’ouest qu’une grande agitation s’ensuivit. Les malades affluaient vers Jésus de toutes parts. Ceux qui avaient assez de force vinrent d’eux-mêmes, mais un plus grand nombre furent portés par leurs amis au grand Médecin. {2SP 181.1}
Ils étaient dans toutes les conditions d’impuissance et de mort imminente. Certains brûlaient de fièvre, d’autres étaient paralysés, hydropiques, aveugles, sourds et boiteux. Et au loin on entendit le cri pitoyable du lépreux : Impur ! Impur! alors qu’il tendait ses mains en décomposition vers le Guérisseur. L’œuvre de Jésus a commencé lorsque le premier affligé a été amené devant lui. Les suppliants étaient guéris par un mot de sa bouche ou un toucher de sa main. Avec gratitude et joie, ils revinrent pour réjouir avec leurs esprits éclairés et leurs corps sains les foyers qu’ils avaient si récemment quittés en tant qu’invalides sans défense. {2SP 181.2}
Ceux qui les avaient portés avec précaution de leurs couches à la présence de Jésus revinrent avec eux, pleurant des larmes de joie et criant les louanges du Sauveur. Les petits enfants n’étaient pas oubliés, mais les chétifs malades étaient rendus à leurs heureuses mères roses de vie et de santé. Ces preuves vivantes de la puissance divine de Jésus créèrent une grande émotion dans toute cette région. Jamais auparavant Capharnaüm n’avait été témoin d’une journée comme celle-ci. L’air était rempli de voix de triomphe et de cris de délivrance. {2SP 182.1}
Le cœur du bienheureux Sauveur, qui avait opéré de si grandes guérisons, était joyeux de la joie qu’il avait éveillée dans le cœur de l’humanité souffrante. Il avait guéri tous ceux qui lui avaient demandé de l’aide. Son grand amour pour l’homme s’est éveillé jusqu’à ses profondeurs lorsqu’il a été témoin de la souffrance de ceux qui étaient venus à lui, et il s’est réjoui de son pouvoir de leur rendre la santé et le bonheur. {2SP 182.2}
Chapitre 14 . . . . . Choix des Disciples.
Les disciples ne s’étaient pas encore pleinement joints à Jésus pour être ses collaborateurs. Ils avaient été témoins de plusieurs de ses miracles, et leur esprit avait été éclairé par les discours qu’ils avaient entendus de sa bouche ; mais ils n’avaient pas entièrement quitté leur emploi de pêcheurs. Leurs cœurs étaient remplis de chagrin par la mort de Jean, et ils étaient troublés par des pensées contradictoires. S’il avait été permis à la vie de Jean de se terminer si peu glorieusement, quel serait le sort de leur Maître, alors que les scribes et les pharisiens étaient si amers contre lui ? Au milieu de leur doute et de leur peur, ce fut un soulagement pour eux de retourner une fois de plus à leur pêche et, pendant un bref instant, de trouver dans leur ancien emploi une diversion à leur anxiété. {2SP 182.3}
Jésus les renvoyait fréquemment pour visiter leurs maisons et se reposer ; mais il résista doucement mais fermement à toutes leurs supplications pour qu’il se reposât lui-même. La nuit, il a trouvé les saisons de prière pour lesquelles il ne pouvait pas réclamer de temps pendant la journée. Tandis que le monde qu’il est venu sauver est ensommeillé, le Rédempteur, dans le sanctuaire des montagnes, va intercéder pour l’homme auprès du Père. Souvent, il passait des nuits entières en prière et en méditation, revenant le matin à son travail actif. {2SP 183.1}
C’était le matin sur le lac de Galilée, et les pêcheurs étaient dans leurs barques, fatigués d’une longue nuit de labeur infructueux. Mais, à l’aube, Simon découvrit la forme de Jésus marchant sur la plage. Il dirigea l’attention de ses disciples vers leur Enseignant bien-aimé, et ils tirèrent tous vers le rivage. Il semblait impossible au Sauveur d’obtenir une quelconque retraite. Déjà la foule s’était massée autour de lui alors qu’il marchait sur le rivage. Les malades et les affligés lui étaient amenés pour les soulager. A la longue, les gens s’étaient si serrés autour de lui qu’ils lui laissaient à peine une place debout confortable. C’était justement à ce moment que les pêcheurs approchaient du rivage. Jésus demanda à Pierre de le prendre dans sa barque et, immédiatement, en y entrant, ordonna au disciple de s’éloigner un peu de la terre. Alors, étant éloigné du peuple, il était dans une meilleure position pour être vu et entendu par eux, et de la barque sur le lac, il prêchait au sujet des mystères du royaume de Dieu. Son langage était simple et sérieux, faisant appel à l’esprit des gens avec un pouvoir convaincant. {2SP 183.2}
Le discours terminé, Jésus se tourna vers Pierre et lui ordonna de se lancer dans l’abîme et de jeter son filet pour une gorgée. Mais Pierre était profondément découragé ; non seulement il était triste à cause de la mort de Jean-Baptiste, et son esprit torturé par l’incrédulité à la suite de cet événement, mais il était découragé quant à ses perspectives temporelles. Il n’avait pas réussi à pêcher et la nuit précédente s’était passée en un labeur inutile. C’est donc d’un ton abattu qu’il répondit au commandement de Jésus : « Maître, nous avons travaillé toute la nuit, et nous n’avons rien pris ; néanmoins, sur ta parole, je jetterai le filet. {2SP 184.1}
Il appela son frère à son aide, et ensemble ils jetèrent le filet dans l’eau profonde, comme Jésus l’avait ordonné. Lorsqu’ils vinrent tirer le filet, ils ne purent le faire à cause de la grande quantité de poissons qu’il contenait, et ils furent obligés d’appeler Jacques et Jean à leur aide avant de pouvoir tirer le filet et le décharger. Lorsque cela a été fait, le bateau était si lourdement chargé qu’il y avait danger de couler. {2SP 184.2}
Pierre avait vu Jésus accomplir de merveilleux miracles, mais aucun n’a fait une aussi forte impression sur son esprit que cette miraculeuse pêche au poisson, après une nuit de déception. L’incrédulité et le découragement qui avaient opprimé les disciples pendant la longue et épuisante nuit, laissaient maintenant place à la crainte et à l’étonnement. Pierre était ravi du sentiment de la puissance divine de son Maître. Il avait honte de son incrédulité pécheresse. Il savait qu’il était en présence du Fils de Dieu et se sentait indigne d’être dans une telle compagnie. Il se jeta impulsivement aux pieds de Jésus en criant : « Eloignez-vous de moi ; car je suis un homme pécheur, ô Seigneur ! Mais alors même qu’il parlait, il s’accrochait aux pieds de Jésus et n’aurait pas voulu que le Sauveur le prenne au mot, même s’il avait tenté de le faire. {2SP 184.3}
Mais Jésus comprit les émotions contradictoires du disciple impétueux et lui dit : « Ne crains rien ; désormais tu prendras des hommes. Des paroles semblables furent ensuite adressées aux trois autres pêcheurs, lorsqu’ils furent tous sur le rivage. Comme ils étaient occupés à réparer leurs filets, qui avaient été brisés par le poids du poisson qu’ils avaient pris, Jésus leur dit : « Suivez-moi, et je vous ferai pêcheurs d’hommes. Immédiatement après cela, ils laissèrent leurs filets et leurs bateaux et suivirent le Sauveur. Ces humbles pêcheurs reconnurent l’autorité divine de Jésus et renoncèrent immédiatement à leur occupation régulière et quittèrent leurs possessions terrestres en obéissance au commandement de leur Seigneur. {2SP 185.1}
Ces quatre disciples étaient plus étroitement associés à Jésus dans sa vie terrestre que n’importe lequel des autres. Le Christ, la lumière du monde, a su abondamment qualifier ces pêcheurs ignorants de Galilée pour le haut-commissariat qu’il avait choisi pour eux. Les paroles adressées à ces humbles hommes étaient d’une grande signification ; ils devaient influencer le monde à travers tous les temps. Cela paraissait une chose simple pour Jésus d’appeler ces pauvres hommes découragés à le suivre ; mais ce fut un événement productif de résultats formidables ; c’était pour secouer le monde. La puissance vivifiante de Dieu, éclairant l’esprit de ces pêcheurs analphabètes, devait leur permettre de répandre les doctrines du Christ au loin, et d’autres devaient se charger de la tâche, jusqu’à ce qu’elle atteigne tous les pays et soit enseignée à toutes les époques. , gagnant beaucoup au salut. Ainsi seraient les pauvres pêcheurs de Galilée, en effet, “pêcheurs d’hommes”. {2SP 185.2}
Jésus ne s’est pas opposé à l’éducation. La plus haute culture, si elle est sanctifiée par l’amour et la crainte de Dieu, reçoit son approbation. Une objection est parfois apportée contre l’éducation parce que Jésus a choisi des pêcheurs ignorants pour ses disciples. Mais ces hommes furent soumis à son influence raffinée pendant trois ans, et le Sauveur fut l’éducateur le plus parfait que le monde ait jamais connu. Le Prince de la Vie n’a pas choisi les savants avocats, les scribes et les anciens, pour ses disciples, parce qu’ils ne le suivraient pas. Par conséquent, il a choisi les humbles paysans pour ses aides. Les riches et les instruits parmi les Juifs étaient exaltés par leur propre sagesse mondaine et leur propre justice, et se sentaient tout-suffisants en eux-mêmes, ne réalisant aucun besoin particulier d’un Rédempteur. Leurs caractères étaient fixes et ils ne recevraient pas les enseignements du Christ. Mais les humbles pêcheurs se réjouissaient d’être liés au Sauveur et de devenir ses collaborateurs. {2SP 186.1}
Alors que Jésus passait sur le chemin de Jérusalem, il vit Matthieu occupé à son entreprise de collecte d’impôts. Il était juif, mais lorsqu’il est devenu publicain, ses frères l’ont méprisé. Le peuple juif était continuellement irrité à cause du joug romain. Qu’une nation méprisée et païenne doive percevoir leur tribut était un rappel constant que leur pouvoir et leur gloire en tant que nation indépendante avaient disparu. Leur indignation n’a pas connu de bornes lorsque l’un des leurs a tellement oublié l’honneur de sa race exaltée qu’il a accepté la charge de collecteur d’impôts. {2SP 186.2}
Ceux qui aidaient ainsi à soutenir l’autorité romaine étaient considérés comme des apostats. Les Juifs considéraient comme dégradant de s’associer de quelque manière que ce soit avec un publicain. Ils considéraient le bureau comme identique à l’oppression et à l’extorsion. Mais l’esprit de Jésus n’était pas façonné d’après les préjugés des pharisiens. Il a regardé sous la surface et a lu le cœur. Son œil divin vit en Matthieu quelqu’un qu’il pouvait utiliser pour l’établissement de son église. Cet homme avait écouté les enseignements du Christ et avait été attiré par lui. Son cœur était plein de révérence pour le Sauveur, mais la pensée n’était jamais venue à l’esprit de Matthieu que ce grand Maître condescendrait à le remarquer, et encore moins à le choisir comme disciple. C’est pourquoi son étonnement fut grand lorsque Jésus s’adressa à lui en disant : « Suis-moi. {2SP 187.1}
Sans un murmure douteux, ou une question quant à sa perte pécuniaire conséquente, Matthieu se leva et suivit son Maître, et unifia son intérêt avec les quelques disciples de Jésus. Le publicain méprisé a estimé que le Sauveur lui avait accordé un honneur qu’il ne méritait pas. Il ne pensait pas aux affaires lucratives qu’il avait échangées contre la pauvreté et la fatigue. Il suffisait qu’il soit en présence du Christ, qu’il puisse apprendre la sagesse et la bonté de ses lèvres, contempler ses œuvres merveilleuses et être un collaborateur avec lui dans son labeur ardu. {2SP 187.2}
Matthieu était riche, mais il était prêt à tout sacrifier pour son Maître. Il avait beaucoup d’amis et de connaissances dont il était impatient qu’ils deviennent disciples de Jésus, et il désirait qu’ils aient l’occasion de le rencontrer. Il était certain qu’ils seraient charmés par sa doctrine pure et simple, enseignée sans ostentation ni étalage. {2SP 188.1}
En conséquence, il organisa un festin chez lui et convoqua ses amis et ses parents, parmi lesquels se trouvaient un certain nombre de publicains. Jésus a été invité en tant qu’invité, en l’honneur duquel la fête a été préparée. Lui et ses disciples acceptèrent l’invitation courtoise et honorèrent le banquet de sa présence. Les scribes et les pharisiens envieux, qui surveillaient et suivaient sans cesse les mouvements de Jésus, n’ont pas perdu cette occasion de chercher à condamner la cause de Christ. {2SP 188.2}
Ils étaient très indignés que quelqu’un qui se disait juif se mêle aux publicains. Bien qu’ils aient refusé de le reconnaître comme Messie et qu’ils n’aient accepté aucun de ses enseignements, ils ne pouvaient cependant fermer les yeux sur le fait qu’il avait une grande influence sur le peuple ; ceci étant le cas, ils étaient chagrinés qu’il doive, par son exemple, ignorer leurs préjugés et leurs traditions. Lorsque Jésus appela Matthieu à le suivre, leur colère ne connut aucune limite qu’il honore ainsi un publicain détesté. Ils attaquaient ouvertement les disciples à ce sujet et les accusaient de manger avec des publicains et des pécheurs. {2SP 188.3}
« Et il arriva que, comme Jésus était à table dans la maison, voici, beaucoup de publicains et de pécheurs vinrent et s’assirent avec lui et ses disciples. Et quand les pharisiens virent cela, ils dirent à ses disciples : Pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ? C’est avec un mépris amer qu’ils ont posé cette question. Jésus n’a pas attendu que ses disciples répondent à cette accusation méprisante, mais lui-même a répondu : « Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin d’un médecin, mais ceux qui sont malades. Mais allez et apprenez ce que cela signifie, j’aurai pitié, et non des sacrifices; car je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs à la repentance. Il expliqua ici sa démarche en prenant le cas d’un médecin, dont le travail n’est pas parmi les bien portants, mais parmi les malades. Celui qui est venu sauver l’âme malade du péché doit aller parmi ceux qui ont le plus besoin de sa miséricorde pardonnante et de son amour compatissant.
Ces pauvres publicains et pécheurs, bien que souillés de culpabilité, sentaient leur besoin de repentance et de pardon. C’était la mission du Ciel de soulager ces besoins comme les leurs. Bien que ces personnes aient apparemment ignoré les rites et les observances religieuses, elles étaient pourtant, dans leur cœur et dans leur vie, plus aptes à devenir des chrétiens sincères que les pharisiens et les prêtres qui les méprisaient. Beaucoup d’entre eux possédaient une noble intégrité et ne feraient pas tort à leur conscience en rejetant une doctrine que leur raison déclarait vraie. {2SP 189.2}
Jésus était venu pour guérir les blessures du péché parmi sa propre nation, mais ils ont refusé son aide offerte ; ils ont piétiné ses enseignements et ont fait la lumière sur ses œuvres puissantes. Le Seigneur se tourna donc vers ceux qui entendraient ses paroles. Matthieu et ses associés ont obéi à l’appel du Maître et l’ont suivi. Le publicain méprisé est devenu l’un des évangélistes les plus dévoués. Son cœur désintéressé était attiré par les âmes qui avaient besoin de lumière. Il ne repoussait pas les pécheurs en magnifiant sa propre piété et en la comparant à leur état de pécheur ; mais les liait à lui par une bienveillante sympathie, alors qu’il leur présentait le précieux évangile de Christ. Ses travaux furent suivis d’un succès marqué. Beaucoup de ceux qui étaient assis à cette fête et écoutaient l’instruction divine de Jésus, devinrent des instruments d’illumination pour le peuple. {2SP 189.3}
Les paroles pointues adressées par Jésus aux pharisiens à l’occasion de cette fête les firent taire, mais n’enlevèrent pas leurs préjugés ni n’adoucirent leurs cœurs. Ils s’en allèrent et se plaignirent aux disciples de Jean concernant les pratiques de Jésus et de ses disciples. Ils se sont étendus sur l’influence dangereuse qu’il exerçait sur le peuple, mettant à néant leurs anciennes traditions et prêchant une doctrine de miséricorde et d’amour au monde. Ils cherchaient à susciter le mécontentement dans l’esprit des disciples de Jean en opposant leur piété austère et leur jeûne rigoureux à l’exemple de Jésus en festoyant avec les publicains et les pécheurs. {2SP 190.1}
Les sentiments des disciples de Jean furent agités, et ils se plaignirent aux disciples de Jésus concernant la conduite de leur Maître, si contraire aux enseignements de Jean. Si Jean a été envoyé par Dieu et enseigné selon son Esprit, comment les pratiques de Jésus pourraient-elles être justes ? Les disciples du Sauveur, incapables de répondre à ces questions, portèrent l’affaire devant leur Maître. « Et ils lui dirent : Pourquoi les disciples de Jean jeûnent-ils souvent et font-ils des prières, et de même les disciples des pharisiens ? mais tu manges et bois? Et il leur dit : Pouvez-vous faire jeûner les enfants de la chambre de l’époux, pendant que l’époux est avec eux ? Mais les jours viendront où l’époux leur sera enlevé, et alors ils jeûneront en ces jours-là. {2SP 190.2}
Jésus était venu dans le monde, apportant la lumière du Ciel. Il est venu en tant que Rédempteur de l’humanité, pour limiter le pouvoir de Satan et libérer le captif. A sa naissance, les messagers célestes avaient apporté la bonne nouvelle d’une grande joie aux humbles bergers des plaines de Bethléem : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre, bonne volonté envers les hommes ! {2SP 191.1}
Le plus grand cadeau du ciel avait été donné au monde. Joie aux pauvres, car le Christ est venu les faire héritiers de son royaume ! Joie aux riches, car il leur apprendra comment appliquer leur trésor terrestre afin qu’il leur assure des richesses éternelles dans le Ciel ! Joie aux ignorants, car il est venu leur donner la sagesse pour le salut ! Joie aux savants, car il ouvrira à leur compréhension des mystères plus profonds qu’ils n’ont jamais sondés ! {2SP 191.2}
Le Sauveur a dit : « Heureux vos yeux, car ils voient ; et vos oreilles, car elles entendent. Car en vérité, je vous le dis, beaucoup de prophètes et de justes ont désiré voir ces choses que vous voyez, et ne les ont pas vues, et entendre ces choses que vous entendez, et ne les ont pas entendues. La mission du Christ a révélé à l’esprit des hommes des vérités cachées depuis la fondation du monde. {2SP 191.3}
Toute entreprise humaine tombe dans l’insignifiance par rapport à l’avènement du Christ sur la terre. Quelle occasion de joie avaient les disciples à qui il était permis de marcher et de parler avec la Majesté du Ciel ! Heureux étaient ceux qui avaient le Prince de la Paix au milieu d’eux, leur accordant chaque jour de nouvelles miséricordes et bénédictions. Pourquoi devraient-ils pleurer et jeûner ? Il était plus approprié pour eux de pleurer ceux qui ont rejeté le Sauveur et fermé les yeux et les oreilles à ses enseignements divins, qui se sont détournés de la paix et de la joie de l’amour et de la vérité infinis. Le trésor du Ciel leur a été confié pour un temps, et ils, insoucieux du don, ont choisi la servitude et les ténèbres plutôt que la liberté et la lumière par le Christ. {2SP 191.4}
Dans la synagogue de Nazareth, Jésus s’était annoncé comme le Rédempteur de l’humanité. Il dit : « L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint pour prêcher l’Evangile aux pauvres ; il m’a envoyé pour guérir les cœurs brisés, pour prêcher la délivrance aux captifs, et le rétablissement de la vue aux aveugles, pour remettre en liberté ceux qui sont meurtris ; pour prêcher l’année agréable du Seigneur. {2SP 192.1}
Comment les enfants de la chambre de l’époux pouvaient-ils jeûner alors que l’époux était encore avec eux ? Mais lorsqu’il retournerait au ciel, laissant ses disciples affronter seuls l’incrédulité et les ténèbres du monde, alors il conviendrait que l’église jeûne et pleure, jusqu’à ce que son Seigneur absent revienne une seconde fois. {2SP 192.2}
Les pharisiens jaloux ont mal interprété toutes les actions de notre Seigneur. Les actes mêmes qui auraient dû faire fondre leurs cœurs et gagner leur admiration, n’ont servi que d’excuse pour l’accuser d’immoralité. Ces hommes bien-pensants avaient si souvent été réprimandés par Jésus pour leur iniquité, et exposés dans leurs mauvais desseins et leur nature mauvaise, qu’ils n’osaient pas lui porter leurs plaintes, mais les portaient là où ils seraient le plus susceptibles de créer des préjugés. et l’incrédulité. Si les disciples de Jésus avaient écouté ces insinuations, ils auraient cessé de suivre leur Maître. Mais ils n’ont pas tenu compte des basses accusations d’impiété et de mauvaises associations portées contre lui par ceux qui étaient eux-mêmes remplis de méchanceté et de haine. {2SP 192.3}
Le Sauveur a mangé avec les pécheurs, il leur a dit des paroles de vie et beaucoup l’ont accepté comme leur Rédempteur. La fête du Christ était sainte; mais les pharisiens qui jeûnent auront leur part avec les hypocrites et les incrédules, quand Christ viendra dans sa gloire, et ceux qu’ils méprisaient seront rassemblés dans son royaume. {2SP 193.1}
Chapitre 15 . . . . . Le Sabbat.
Rien ne distinguait autant les Juifs des nations environnantes, et ne les désignait comme de vrais adorateurs du Créateur, que l’institution du sabbat. Son observance était un signe visible continu de leur connexion avec Dieu et de leur séparation d’avec les autres. Tout travail ordinaire pour gagner sa vie ou pour un profit mondain était interdit le septième jour. Selon le quatrième commandement, le sabbat était consacré au repos et au culte religieux. Tout emploi séculier devait être suspendu ; mais les œuvres de miséricorde et de bienveillance étaient conformes au dessein du Seigneur. Ils ne devaient être limités ni dans le temps ni dans le lieu. Soulager les affligés, consoler les affligés est un travail d’amour qui fait honneur au saint jour de Dieu. {2SP 193.2}
Le travail des prêtres en relation avec les offrandes sacrificielles a été augmenté le jour du sabbat, mais dans leur travail sacré au service de Dieu, ils n’ont pas violé le quatrième commandement du décalogue. Alors qu’Israël s’est séparé de Dieu, le véritable objet de l’institution du sabbat est devenu moins distinct dans leur esprit. Ils sont devenus insouciants de son observance et inconscients de ses ordonnances. Les prophètes leur ont témoigné du mécontentement de Dieu dans la violation de son sabbat. Néhémie dit : “ En ces jours-là, je vis en Juda des pressoirs à vin le jour du sabbat, apportant des gerbes et chargeant des ânes ; ainsi que du vin, des raisins et des figues, et toutes sortes de fardeaux, qu’ils apportaient à Jérusalem le jour du sabbat, et j’ai témoigné contre eux le jour où ils vendaient des vivres. {2SP 194.1}
Et Jérémie leur ordonna : « Prenez garde à vous-mêmes, et ne portez pas de fardeau le jour du sabbat, et n’en faites pas entrer par les portes de Jérusalem ; ne sortez pas un fardeau de vos maisons le jour du sabbat, et ne faites aucun travail, mais sanctifiez le jour du sabbat, comme je l’ai commandé à vos pères. {2SP 194.2}
Mais ils ne prêtèrent pas attention aux remontrances des prophètes inspirés, et s’écartèrent de plus en plus de la religion de leurs pères. À la longue, des calamités, des persécutions et des servitudes s’abattirent sur eux en conséquence de leur mépris des exigences de Dieu. {2SP 194.3}
Alarmés de ces visites du châtiment divin, ils revinrent à la stricte observance de toutes les formes extérieures prescrites par la loi sacrée. Non satisfaits de cela, ils ont fait des ajouts lourds à ces cérémonies. Leur orgueil et leur fanatisme les ont conduits à l’interprétation la plus étroite des exigences de Dieu. Au fil du temps, ils se sont graduellement enfermés dans les traditions et les coutumes de leurs ancêtres, jusqu’à ce qu’ils les considèrent avec toute la sainteté de la loi originelle. Cette confiance en eux-mêmes et en leurs propres règles, avec ses préjugés contre toutes les autres nations, les fit résister à l’Esprit de Dieu et les éloigna encore plus de sa faveur. {2SP 194.4}
Leurs exactions et leurs restrictions étaient si pénibles que Jésus a déclaré : “ Ils attachent des fardeaux lourds et pénibles à porter, et les font peser sur les épaules des hommes. ” Leur fausse norme de devoir, leurs tests superficiels de piété et de piété, ont obscurci les exigences réelles et positives de Dieu. Le service du cœur était négligé dans l’exécution rigide des cérémonies extérieures. Les Juifs avaient tellement perverti les commandements divins, en accumulant tradition sur tradition, qu’aux jours du Christ, ils étaient prêts à l’accuser d’avoir enfreint le sabbat, à cause de ses actes de miséricorde ce jour-là. {2SP 195.1}
Le grain était prêt pour la faucille lorsque Jésus et ses disciples traversèrent les champs de maïs le jour du sabbat. Les disciples avaient faim, car leur Maître avait étendu son travail d’enseignement et de guérison à une heure tardive, et ils étaient restés longtemps sans nourriture. Ils commencèrent donc à arracher les épis de maïs et à manger, en les frottant dans leurs mains, conformément à la loi de Moïse, qui stipule que : « Quand tu entreras dans le blé debout de ton voisin, alors tu pourras arracher les épis avec ta main; mais tu ne déplaceras pas une faucille sur le blé sur pied de ton voisin. {2SP 195.2}
Mais des espions étaient continuellement sur la piste de Jésus, guettant une occasion de l’accuser et de le condamner. Lorsqu’ils virent cet acte des disciples, ils se plaignirent aussitôt à lui en disant : « Voici, tes disciples font ce qu’il n’est pas permis de faire le jour du sabbat. En cela, ils ont exprimé leurs propres vues étroites de la loi. Mais Jésus défendit ainsi ses disciples : « N’avez-vous jamais lu ce que David a fait, quand il en avait besoin et qu’il avait faim, lui et ceux qui étaient avec lui ? comment il entra dans la maison de Dieu du temps d’Abiathar le souverain sacrificateur, et mangea les pains de proposition, qu’il n’est permis de manger que pour les sacrificateurs, et en donna aussi à ceux qui étaient avec lui? Et il leur dit: Le sabbat a été fait pour l’homme et non l’homme pour le sabbat. C’est pourquoi le Fils de l’homme est aussi maître du sabbat. {2SP 196.1}
Si une faim excessive excusait David d’avoir violé même la sainteté du sanctuaire, et rendait son acte innocent, combien plus excusable était le simple acte des disciples de cueillir le grain et de le manger le jour du sabbat. Jésus enseignerait à ses disciples et à ses ennemis que le service de Dieu était avant tout ; et, si la fatigue et la faim accompagnaient le travail, il était juste de satisfaire les besoins de l’humanité, même le jour du sabbat. Cette sainte institution n’a pas été donnée pour interférer avec les besoins de notre être, apportant douleur et inconfort, au lieu de bénédictions. « Le sabbat a été fait pour l’homme », pour lui donner repos et paix, et lui rappeler l’œuvre de son Créateur, pour ne pas être un lourd fardeau. {2SP 196.2}
L’œuvre accomplie dans le temple le jour du sabbat était en harmonie avec la loi ; pourtant le même travail, s’il était employé dans des affaires ordinaires, en serait une violation. L’acte de cueillir et de manger le grain pour maintenir la force corporelle, pour être utilisé au service de Dieu, était juste et licite. Jésus couronna alors son argumentation en se déclarant le « Seigneur du Sabbat », – Un au-dessus de toute question et au-dessus de toute loi. Ce Juge Infini acquitte les disciples de tout blâme, faisant appel aux statuts mêmes qu’ils sont accusés d’avoir violés. {2SP 197.1}
Mais Jésus n’a pas laissé tomber l’affaire sans administrer une réprimande à ses ennemis. Il déclara que dans leur aveuglement ils s’étaient trompés sur l’objet du sabbat. Il a dit: “Mais si vous aviez su ce que cela signifie, j’aurai pitié, et non pas de sacrifice, vous n’auriez pas condamné l’innocent.” Il a ensuite opposé leurs nombreux rites sans cœur à l’intégrité sincère et à l’amour tendre qui devraient caractériser les vrais adorateurs de Dieu : « Car j’ai désiré la miséricorde et non le sacrifice ; et la connaissance de Dieu plus que les holocaustes. Mais comme les hommes, ils ont transgressé l’alliance ; là, ils ont agi traîtreusement contre moi. {2SP 197.2}
Jésus a été élevé parmi ce peuple si marqué par la bigoterie et les préjugés ; et il savait donc qu’en guérissant le jour du sabbat, il serait considéré comme un transgresseur de la loi. Il savait que les pharisiens saisiraient de tels actes avec une grande indignation et chercheraient ainsi à influencer le peuple contre lui. Il savait qu’ils utiliseraient ces œuvres de miséricorde comme des arguments solides pour influencer l’esprit des masses, qui avaient toute leur vie été liées par les restrictions et les exactions juives. Néanmoins, cette connaissance ne l’empêchait pas d’abattre le mur insensé de superstition qui barricadait le sabbat et d’enseigner aux hommes que la charité et la bienveillance étaient licites tous les jours. {2SP 197.3}
Il entra dans la synagogue et y vit un homme qui avait la main sèche. Les pharisiens l’observaient, impatients de voir ce qu’il ferait dans ce cas, s’il guérirait ou non l’homme le jour du sabbat. Leur seul but était de trouver un motif d’accusation contre lui. Jésus regarda l’homme à la main sèche et lui ordonna de se tenir debout. Il a ensuite demandé : « Est-il permis de faire du bien les jours de sabbat, ou de faire du mal ? sauver la vie ou tuer ? Mais ils ont gardé le silence. Et les ayant regardés de tous côtés avec colère, attristé de l’endurcissement de leur cœur, il dit à l’homme : Étends ta main. Et il l’a étiré; et sa main a été restaurée comme l’autre. {2SP 198.1}
Il a justifié ce travail de guérison du paralytique, comme étant en parfaite conformité avec les principes du quatrième commandement. Mais ils l’interrogent : « Est-il permis de guérir les jours de sabbat ? Jésus leur fit la réponse claire et énergique : « Quel homme y aura-t-il parmi vous qui ait une seule brebis, et si elle tombe dans une fosse le jour du sabbat, ne la saisira-t-il pas et ne la retirera-t-il pas ? Combien alors un homme vaut-il mieux qu’un mouton ? C’est pourquoi il est permis de bien faire les jours de sabbat. {2SP 198.2}
Les espions des paroles de notre Sauveur n’osaient pas, en présence de la multitude, répondre à cette question de peur de s’impliquer dans des difficultés. Ils savaient que s’ils laisseraient les hommes souffrir et mourir plutôt que de violer leurs traditions en les soulageant le jour du Seigneur, une brute qui serait tombée en danger serait immédiatement soulagée, à cause de la perte qui reviendrait au propriétaire si il a été négligé. Ainsi l’animal muet a été élevé au-dessus de l’homme, créé à l’image de Dieu. {2SP 198.3}
Jésus souhaitait corriger les faux enseignements des Juifs concernant le sabbat et aussi impressionner ses disciples par le fait que les actes de miséricorde étaient licites ce jour-là. En ce qui concerne la guérison de la main desséchée, il brisa la coutume des Juifs et laissa le quatrième commandement tel que Dieu l’avait donné au monde. Par cet acte, il exalta le sabbat, balayant les restrictions insensées qui l’encombraient. Son acte de miséricorde faisait honneur à la journée, tandis que ceux qui se plaignaient de lui, par leurs nombreux rites et cérémonies inutiles, déshonoraient eux-mêmes le sabbat. {2SP 199.1}
Il y a des ministres aujourd’hui qui enseignent que le Fils de Dieu a enfreint le sabbat et a justifié ses disciples à faire de même. Ils prennent le même terrain que les Juifs ergoteurs, quoique ostensiblement dans un autre but, puisqu’ils soutiennent que Christ a aboli le sabbat. {2SP 199.2}
Jésus, en se retournant contre les pharisiens pour leur demander s’il était permis de faire le bien le jour du sabbat ou de faire le mal, de sauver une vie ou de tuer, les confronta à leurs propres desseins pervers. Ils suivaient sa piste pour trouver occasion de l’accuser faussement ; ils chassaient sa vie avec une haine et une méchanceté amères, tandis qu’il sauvait la vie et apportait le bonheur à de nombreux cœurs. Vaut-il mieux tuer le jour du sabbat, comme ils avaient l’intention de le faire, que de guérir les affligés comme il l’avait fait ? Était-il plus juste d’avoir le meurtre dans le cœur le jour saint de Dieu, que l’amour envers tous les hommes qui trouve son expression dans des actes de charité et de miséricorde ? {2SP 199.3}
Chapitre 16 . . . . . Sermon sur la montagne.
Le Rédempteur du monde a cherché à rendre ses leçons si simples que tous pouvaient comprendre qui les entendait. Ce n’était pas son choix d’enseigner dans des murs ou des temples. Certes, il le faisait souvent pour atteindre une classe qu’il ne risquerait pas de rencontrer en parlant en plein air, mais Jésus a préféré les champs, les bosquets et les bords des lacs pour ses temples. Il y avait aussi ses lieux de villégiature préférés pour la méditation et la prière. {2SP 200.1}
Il avait des raisons particulières de choisir ces sanctuaires naturels pour instruire le peuple. Le paysage s’offrait à lui, riche de scènes et d’objets familiers aussi bien aux nobles qu’aux humbles. Il en tira des illustrations qui simplifièrent ses enseignements et les imprimèrent fermement dans l’esprit de ses auditeurs. Les oiseaux chantant dans les branches feuillues, les fleurs rougeoyantes de la vallée, le lys immaculé posé au sein du lac, les grands arbres, les terres fructueuses, le grain ondulant, le sol aride, l’arbre qui ne portait pas de fruit, le les collines puissantes, les ruisseaux bouillonnants, le soleil couchant qui teintait et dorait les cieux, tout lui servait de moyen d’instruction ou d’emblème par lequel il enseignait les beautés de la vérité divine. Il reliait les œuvres visibles du Créateur aux paroles de vie qu’il prononçait, et ainsi conduit l’esprit de la contemplation de la Nature au Dieu de la Nature. {2SP 200.2}
La méchanceté des Juifs était si grande à la suite du miracle de Jésus en guérissant l’homme à la main desséchée le jour du sabbat, qu’il se retira avec ses disciples dans un champ de travail plus favorable. Ils allèrent au bord de la mer de Galilée, et de grandes multitudes le suivirent, car ce nouveau miracle opéré le jour du sabbat se fit entendre dans toute cette région. Comme Jésus l’a enseigné, beaucoup de malades et de démoniaques lui ont été amenés et il les a guéris. Son grand cœur d’amour était rempli d’une pitié divine pour les pauvres malades, dont beaucoup ne cherchaient qu’à s’approcher suffisamment pour le toucher, croyant qu’en agissant ainsi ils seraient guéris, et en cela ils n’étaient pas déçus, car le toucher de la foi a apporté le pouvoir de guérison du grand Médecin, et leur détresse et leur tristesse ont été changées en joie et action de grâces. Il a également chassé de nombreux démons qui, en laissant leurs victimes, ont reconnu le Christ en disant : “Tu es le Fils de Dieu”. {2SP 201.1}
Le peuple de Galilée s’est beaucoup ému et a afflué vers la présence du Sauveur. A la longue, la foule augmenta tellement qu’il eut à peine de la place pour se tenir debout, et il entra donc dans un petit navire qui était près du rivage, et là prêcha à la foule qui se pressait sur la plage. Il travailla donc sans interruption à instruire le peuple et à guérir les malades. Mais quand la journée fut bien passée, il s’esquiva et se cacha dans la solitude de la montagne, pour communier avec son Père en secret. Jésus passa toute la nuit en prière, tandis que ses disciples dormaient au pied de la montagne. Vers l’aube, il vint les réveiller. Les disciples étaient maintenant sur le point de recevoir un poste de responsabilité sacrée, juste après celui de Christ lui-même. Ils devaient être mis à part pour l’œuvre de l’Évangile. Ils devaient être liés à Jésus, être avec lui, de partager ses joies et ses épreuves, de recevoir ses enseignements et d’être des témoins fidèles de ses œuvres puissantes, afin qu’ils puissent être en mesure de transmettre l’instruction ainsi acquise au monde. Ils devaient être qualifiés pour que Jésus puisse parfois les envoyer seuls pour enseigner et travailler alors même qu’il enseignait et travaillait. Jésus souhaitait que ses disciples acquièrent une expérience dans le travail évangélique pendant qu’il était sur terre pour les réconforter et les diriger, afin qu’ils puissent continuer avec succès le travail après sa mort et poser les fondations de l’église chrétienne. {2SP 201.2} Jésus souhaitait que ses disciples acquièrent une expérience dans le travail évangélique pendant qu’il était sur terre pour les réconforter et les diriger, afin qu’ils puissent continuer avec succès le travail après sa mort et poser les fondations de l’église chrétienne. {2SP 201.2} Jésus souhaitait que ses disciples acquièrent une expérience dans le travail évangélique pendant qu’il était sur terre pour les réconforter et les diriger, afin qu’ils puissent continuer avec succès le travail après sa mort et poser les fondations de l’église chrétienne. {2SP 201.2}
Tandis que Jésus préparait ses disciples pour leur ordination et les instruisait des devoirs de la grande œuvre qui les attendait, Judas pressa sa présence parmi eux. Cet homme fit de grandes professions de dévotion à Jésus, et se proposa de devenir l’un de ses disciples. Il dit : « Maître, je te suivrai partout où tu iras. Jésus ne le reçut pas chaleureusement, il ne le repoussa pas non plus, mais s’adressa à lui avec ces paroles d’un pathétique lugubre : « Les renards ont des terriers, et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête. Judas était égoïste, et son objectif principal dans sa recherche d’une connexion avec Christ était d’obtenir des avantages temporels à travers lui ; mais la référence du Christ à sa propre pauvreté, opposant sa condition à celle des renards et des oiseaux, a été conçu pour couper tout espoir que Judas pourrait caresser d’obtenir un gain terrestre en devenant un disciple de Christ. Judas était un homme d’une capacité exécutive reconnue et n’avait pas peu d’influence. Pour ces raisons, les disciples tenaient à ce qu’il en fît partie. Ils le recommandèrent dans les termes les plus élevés à Jésus, comme quelqu’un qui l’aiderait grandement dans son travail. On s’étonnait donc qu’il le reçût si froidement ; mais le Sauveur lut dans le cœur de Judas et savait, même alors, le rôle qu’il devait jouer dans sa trahison et son exécution futures. Pourtant, Jésus souhaitait connecter cet homme avec lui-même, afin qu’il puisse apprendre sa mission divine et acquérir la force morale pour surmonter les défauts de son caractère et expérimenter un changement complet de cœur qui assurerait son salut. Ce qu’il lui était possible de faire, par l’aide du Christ. {2SP 202.1}
Si Jésus avait repoussé Judas, les disciples, qui le considéraient avec tant de faveur, auraient mis en doute, dans leur esprit, la sagesse de leur Maître. En le recevant, Jésus a évité cela et a également placé Judas, égoïste et avare, dans la position la plus favorable pour développer des qualités d’esprit et de cœur qui lui gagneraient éventuellement une place dans le royaume des cieux. Mais malgré ces précieuses opportunités, Judas choisit une voie qui le couvrit d’une infamie éternelle. {2SP 203.1}
Rassemblant ses disciples autour de lui, Jésus s’inclina au milieu d’eux, et, leur posant les mains sur la tête, fit une prière, les consacrant à son œuvre sacrée. C’est ainsi que les disciples du Seigneur ont été ordonnés au ministère de l’Évangile. Ceci étant accompli, Jésus et ses compagnons retournèrent au bord de la mer, où déjà les multitudes se rassemblaient pour l’entendre. Beaucoup d’entre eux étaient là dans le but d’être soulagés de diverses maladies. Ici, il guérit les malades et réconforta les affligés, jusqu’à ce que la foule augmente de sorte qu’il n’y avait plus de place pour eux sur l’étroite plage. Jésus a donc gravi la montagne jusqu’à un espace plat où les gens pouvaient être logés. Ici, Jésus appela ses disciples près de lui, afin que les grandes vérités qu’il prononçait ne manquaient pas d’être imprimées de manière indélébile dans leur esprit, et que rien ne pouvait détourner leur attention de ses paroles. {2SP 203.2}
Bien que les disciples fussent proches de lui, et que ses paroles semblaient s’adresser spécialement à eux, elles étaient aussi conçues pour atteindre les cœurs et les consciences de la foule mélangée qui s’y réunissait. À chaque grand rassemblement de ce genre, les gens s’attendaient toujours à ce que Jésus fasse une grande démonstration de puissance en ce qui concerne le nouveau royaume dont il avait parlé. Les Juifs croyants l’attendaient pour les libérer du joug de la servitude et les rétablir dans leur ancienne gloire. Mais dans son sermon sur la montagne, le Christ a déçu leurs espoirs de gloire terrestre. Il a ouvert son discours en énonçant les principes qui doivent régir son royaume de grâce divine, tels qu’ils sont contenus dans les diverses béatitudes. {2SP 204.1}
“Benis soient les simple d’esprits; car le royaume des cieux est à eux. Les pauvres en esprit sont ceux qui ne revendiquent aucun mérite personnel et ne se vantent d’aucune vertu en eux-mêmes. Conscients de leur totale impuissance et profondément convaincus de péché, ils n’accordent aucune foi aux simples cérémonies extérieures, mais se jettent sur Jésus qui est tout juste et tout compatissant. Le chrétien ne peut s’élever que par l’humilité. Le cœur orgueilleux s’efforce en vain de gagner le salut par de bonnes œuvres ; car bien qu’on ne puisse être sauvé sans de bonnes œuvres, celles-ci ne suffiront pas à elles seules pour gagner la vie éternelle. Après avoir fait tout ce qu’il peut, Christ doit lui imputer sa propre justice. {2SP 204.2}
En Christ, Dieu a accordé le meilleur don du ciel pour racheter l’homme, et, comme le don est plein et infini, la grâce salvatrice est illimitée et tout-suffisante. Cette parole du Christ a frappé à la racine même de l’autosatisfaction des pharisiens, qui se sentaient déjà riches en connaissances spirituelles et ne réalisaient pas leur besoin d’en savoir plus. De tels personnages ne pouvaient avoir aucune part dans le royaume de Christ. {2SP 205.1}
« Heureux ceux qui pleurent ! car ils seront consolés. En prononçant une bénédiction sur ceux qui pleurent, Jésus n’a pas voulu enseigner qu’il y a une vertu à vivre sous un nuage perpétuel, ni que la douleur et le regret égoïstes ont le mérite d’effacer une seule tache de péché. Le deuil dont parle le Christ est une tristesse pieuse pour le péché, qui produit la repentance pour la vie éternelle. Beaucoup pleurent quand leur culpabilité est découverte, parce que le résultat de leur mauvaise conduite les a amenés dans des circonstances désagréables. C’est ainsi qu’Ésaü pleura le péché de mépriser et de vendre son droit d’aînesse ; mais ce sont les conséquences inattendues de ce péché qui causèrent son chagrin. Alors Pharaon a regretté son défi obstiné à Dieu, quand il a crié pour que les fléaux lui soient enlevés; mais son cœur était inchangé, et il était prêt à répéter son crime lorsqu’il était tenté. Un tel deuil n’est pas une repentance. {2SP 205.2}
Celui qui est vraiment convaincu de péché sent que toute sa vie n’a été qu’une scène continue d’ingratitude. Il a le sentiment d’avoir volé à son meilleur ami le temps et la force qui lui ont été achetés à un prix infini. Son âme entière est remplie d’un chagrin inexprimable d’avoir méprisé et attristé son Sauveur compatissant. Un tel deuil est précieux, car il produira les fruits paisibles de la justice. Le mondain, de son point de vue, peut déclarer cette douleur comme une faiblesse ; mais c’est la force qui lie le pénitent à l’Infini par des liens indissolubles. Il révèle que les anges de Dieu ramènent à son âme les grâces perdues par l’endurcissement du cœur et la transgression. Confesser et déplorer ses erreurs démontre une excellence de caractère capable de les discerner et de les corriger. Les larmes du pénitent ne sont que les nuages et les gouttes de pluie qui précèdent le soleil de la sainteté, la douleur qui annonce une joie qui sera une fontaine vivante dans l’âme. Les hommes sèment dans le grand champ de Dieu avec peine et larmes, mais avec une attente patiente ; et ils seront bénis, car les cieux s’ouvriront et la pluie tombera, assurant une récolte abondante. Puis quand le Moissonneur viendra, il reviendra avec joie en ramenant ses gerbes. {2SP 206.1} il reviendra avec joie en rapportant ses gerbes. {2SP 206.1} il reviendra avec joie en rapportant ses gerbes. {2SP 206.1}
« Heureux les doux ; car ils hériteront la terre. Les difficultés que rencontre le chrétien peuvent être très atténuées par cette douceur de caractère qui se cache dans le Christ. Jésus invite tous ceux qui sont fatigués et chargés à venir à celui qui est doux et humble de cœur, afin qu’ils trouvent du repos. Si le chrétien possède l’humilité de son maître, il s’élèvera au-dessus des affronts, des rebuffades et des ennuis auxquels il est quotidiennement exposé, et ils cesseront d’assombrir son esprit. Cette douceur que Jésus a bénie opère dans les scènes de la vie domestique ; il rend le foyer heureux, il ne provoque pas de querelles, ne donne pas de réponses fâchées, mais apaise l’humeur irritée et diffuse une douceur ressentie par tous dans son cercle enchanté. Il calme l’esprit inflammable de représailles, et reflète le caractère de Christ. {2SP 206.2}
Il vaudrait bien mieux pour les chrétiens de souffrir sous de fausses accusations que de s’infliger la torture des représailles contre leurs ennemis. La haine et la vengeance sont incitées par Satan et n’apportent que remords à celui qui les chérit. L’humilité de cœur est la force qui donne la victoire au chrétien. Sa récompense est un héritage de gloire. {2SP 207.1}
« Heureux ceux qui ont faim et soif de justice ! car ils seront rassasiés. De même que le corps ressent la nécessité d’une nourriture temporelle pour suppléer aux déchets du système et préserver la force physique, de même l’âme devrait aspirer à cette nourriture spirituelle qui augmente la force morale et satisfait les désirs de l’esprit et du cœur. Comme le corps reçoit continuellement la nourriture qui soutient la vie et la vigueur, l’âme devrait recevoir constamment la nourriture céleste qui donne du nerf et du muscle à la spiritualité. Comme le voyageur fatigué cherche avidement la source dans le désert, et, la trouvant, étanche sa soif brûlante avec son eau fraîche et pétillante, ainsi le chrétien devrait avoir soif et rechercher l’eau pure de la vie, dont le Christ est la source. Là, l’âme peut être satisfaite, là, la fièvre née des conflits mondains est apaisée et l’esprit est à jamais rafraîchi. Mais la majorité de ceux qui écoutaient Jésus n’avaient faim que d’avantages et d’honneurs mondains. Surtout l’auto-exaltation des pharisiens les empêchait d’aspirer à des réalisations plus élevées que celles qu’ils avaient déjà atteintes, car, selon leur propre estimation, ils étaient au pinacle même de la justice parfaite. Cependant, nombreux sont ceux qui ont entendu avec reconnaissance les leçons de Jésus et, à partir de ce moment, ont façonné leur vie selon ses enseignements. {2SP 207.2} car, selon leur propre estimation, ils étaient au pinacle même de la justice parfaite. Cependant, nombreux sont ceux qui ont entendu avec reconnaissance les leçons de Jésus et, à partir de ce moment, ont façonné leur vie selon ses enseignements. {2SP 207.2} car, selon leur propre estimation, ils étaient au pinacle même de la justice parfaite. Cependant, nombreux sont ceux qui ont entendu avec reconnaissance les leçons de Jésus et, à partir de ce moment, ont façonné leur vie selon ses enseignements. {2SP 207.2}
« Heureux les miséricordieux ; car ils obtiendront miséricorde. Ici, Jésus a porté un coup à l’arrogance et à la cruelle intolérance des Juifs. Les prêtres et les gens étaient, en règle générale, autoritaires, se disputant avec tous ceux qui s’opposaient à eux, sévèrement critiques et pleins de ressentiment envers toute réflexion portée sur leurs propres actes. Jésus a dit des pharisiens : « Vous dîmez la menthe, la rue et toutes sortes d’herbes, et passez outre le jugement et l’amour de Dieu. Le Sauveur a voulu donner à ses disciples une leçon de miséricorde qu’ils ne devaient pas manquer dans cette tendre compassion qui a pitié et aide les souffrants et les égarés, et évite de grossir les fautes des autres. {2SP 208.1}
« Heureux ceux qui ont le cœur pur ; car ils verront Dieu. Les Juifs étaient si exigeants en matière de pureté cérémonielle que leurs règlements étaient extrêmement lourds. Leurs esprits étaient tellement occupés par des règles et des restrictions, et par la crainte d’une souillure extérieure, qu’ils ont perdu de vue la nécessité de la pureté du motif et de la noblesse de l’action. Ils n’ont pas perçu la tache que l’égoïsme, l’injustice et la méchanceté laissent sur l’âme. {2SP 208.2}
Jésus a déclaré que les cœurs purs devraient voir Dieu. Ils le reconnaîtraient dans la personne de son Fils, envoyé dans le monde pour le salut du genre humain. Leurs esprits, étant nettoyés et occupés de pensées pures, découvriraient plus clairement le Créateur dans les œuvres de sa main puissante, dans les choses de beauté et de magnificence qui composent l’univers. Ils vivraient comme en présence visible du Tout-Puissant, dans un monde de sa création, pendant le temps qu’il les répartit ici. Ils verraient également Dieu dans le futur état immortel, tout comme Adam quand il marchait et parlait avec Dieu en Eden. Même maintenant, ceux qui ont le cœur pur voient Dieu “à travers un verre obscur, mais ensuite face à face”. {2SP 208.3}
« Heureux les artisans de paix ; car ils seront appelés enfants de Dieu. Notre Père céleste est un Dieu de paix. Lorsqu’il a créé l’homme, il l’a placé dans une demeure de paix et de sécurité. Tout était unité et bonheur dans le jardin d’Eden. Ceux qui participent à la nature divine aimeront la paix et le contentement ; ils cultiveront les vertus qui assurent ces résultats. Ils chercheront à apaiser la colère, à apaiser les ressentiments et les reproches, et toutes les mauvaises passions qui alimentent les querelles et les dissensions. Plus les hommes s’unissent au monde et tombent dans ses voies, moins ils ont de vrais éléments de paix dans leurs cœurs, et plus ils sont levés de l’amertume des conflits mondains, de la jalousie et des mauvaises pensées les uns envers les autres, qui n’ont besoin que de certaines circonstances pour les transformer en agents actifs du mal. Ceux dont la colère s’enflamme à de légères provocations, et ceux qui surveillent les paroles et les actes des autres pour les rapporter secrètement où ils attiseront l’inimitié, sont tout le contraire des artisans de paix qu’on appelle les enfants de Dieu. {2SP 209.1}
La vraie volonté chrétienne, dans ses rapports avec les hommes, supprime les mots qui tendraient à produire une colère et des conflits inutiles. Tout le Ciel est en paix, et ceux qui sont étroitement liés au Christ seront en harmonie avec le Ciel. Jésus a déclaré : « Dans le monde, vous aurez des tribulations ; mais en moi vous aurez la paix. Ceux qui sympathisent avec le Sauveur ne seront ni agités ni insatisfaits. Ils partageront la nature de Christ et leur vie suivra son exemple. {2SP 210.1}
Les multitudes s’étonnaient de cette doctrine si contraire aux préceptes et à l’exemple des scribes et des pharisiens. Le peuple avait puisé chez eux l’idée que le bonheur consistait à posséder les choses de ce monde, et que la renommée et l’honneur des hommes étaient très convoités. C’était très agréable d’être appelé “Rabbin”, et d’être vanté comme très sage et religieux, ayant leurs vertus exhibées devant le public. C’était considéré comme la couronne du bonheur. Mais Jésus, en présence de cette foule immense, a déclaré que le gain et l’honneur terrestres étaient la seule récompense que de telles personnes recevraient jamais. Jésus parlait avec certitude, et une puissance convaincante accompagnait ses paroles. Les gens ont été réduits au silence et un sentiment de peur s’est emparé d’eux. Ils se regardèrent d’un air dubitatif. Qui d’entre eux serait sauvé si les enseignements de cet homme étaient vrais ? Beaucoup étaient profondément convaincus que cet enseignant remarquable était animé par l’Esprit de Dieu et que les sentiments qu’il exprimait étaient divins. {2SP 210.2}
Ces leçons d’instruction étaient particulièrement calculées pour profiter aux disciples, dont la vie serait régie par les principes qui y étaient enseignés. Ce devait être leur travail de transmettre au monde la connaissance divine qu’ils dérivaient de Jésus. C’était leur tâche de répandre l’évangile au loin parmi les peuples de tous les pays, et il était très important que toutes les leçons de Jésus soient claires pour leur esprit, imprimées dans leur mémoire et incorporées dans leur vie. Chaque vérité devait être stockée dans leurs esprits et leurs cœurs pour une utilisation future. {2SP 210.3}
Après que Jésus ait expliqué au peuple ce qui constituait le vrai bonheur et comment il pouvait être obtenu, il a souligné plus clairement le devoir de ses disciples, en tant qu’enseignants choisis par Dieu pour conduire les autres sur le chemin de la justice et de la vie éternelle. Il savait qu’ils souffriraient souvent de déception et de découragement, qu’ils rencontreraient une opposition décidée, qu’ils seraient insultés et que leur témoignage serait rejeté. Son œil pénétrant regarda les années à venir de leur ministère et vit le chagrin et les abus qui accompagneraient leurs efforts pour conduire les hommes au salut. Eh bien, il savait que les hommes humbles qui écoutaient si attentivement ses paroles devaient supporter, dans l’accomplissement de leur mission, la calomnie, la torture, l’emprisonnement et la mort, et il continue :– {2SP 211.1}
« Heureux ceux qui sont persécutés à cause de la justice ! car le royaume des cieux est à eux. Heureux serez-vous lorsqu’on vous outragera, qu’on vous persécutera et qu’on dira faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez extrêmement heureux; car grande est votre récompense dans le ciel; car c’est ainsi qu’ils ont persécuté les prophètes qui ont été avant vous. Jésus leur montre ici qu’au moment même où ils éprouvent de grandes souffrances pour sa cause, ils ont des raisons de se réjouir et de reconnaître que leurs afflictions leur sont profitables, ayant une influence pour sevrer leurs affections du monde et les concentrer sur Paradis. Il leur a enseigné que leurs pertes et leurs déceptions se traduiraient par un gain réel, que les épreuves sévères de leur foi et de leur patience devraient être acceptées avec joie, plutôt que redoutées et évitées. Ces afflictions étaient les agents de Dieu pour les affiner et les adapter à leur travail particulier, et s’ajouteraient à la précieuse récompense qui les attendait au Ciel. Il leur recommanda, lorsqu’ils étaient persécutés par les hommes, de ne pas perdre confiance, ni de se déprimer et de pleurer sur leur sort difficile, mais de se souvenir que les hommes justes du passé avaient également souffert pour leur obéissance. Soucieux de remplir leur devoir envers le monde, fixant leur désir sur l’approbation de Dieu, ils devaient calmement et fidèlement s’acquitter de chaque devoir, indépendamment de la crainte ou de la faveur de l’homme. {2SP 211.2} mais de se rappeler que les hommes justes du passé avaient également souffert pour leur obéissance. Soucieux de remplir leur devoir envers le monde, fixant leur désir sur l’approbation de Dieu, ils devaient calmement et fidèlement s’acquitter de chaque devoir, indépendamment de la crainte ou de la faveur de l’homme. {2SP 211.2} mais de se rappeler que les hommes justes du passé avaient également souffert pour leur obéissance. Soucieux de remplir leur devoir envers le monde, fixant leur désir sur l’approbation de Dieu, ils devaient calmement et fidèlement s’acquitter de chaque devoir, indépendamment de la crainte ou de la faveur de l’homme. {2SP 211.2}
Les choses qui semblent au chrétien les plus pénibles à supporter sont souvent sa plus grande bénédiction. L’opprobre et le mensonge ont toujours suivi ceux qui étaient fidèles dans l’accomplissement de leur devoir. Un caractère juste, bien que noirci dans sa réputation par la calomnie et le mensonge, conservera la pureté de sa vertu et de son excellence. Piétinée dans la boue ou élevée au ciel, la vie du chrétien devrait être la même, et la conscience fière de l’innocence est sa propre récompense. La persécution des ennemis met à l’épreuve le fondement sur lequel repose réellement la réputation. Tôt ou tard, il est révélé au monde si les rapports pervers étaient vrais ou non, ou étaient les traits empoisonnés de la malveillance et de la vengeance. La constance à servir Dieu est la seule manière sûre de régler de telles questions. Jésus voudrait que son peuple prenne grand soin de ne donner aux ennemis de sa cause aucune raison de condamner leur sainte foi. Aucune mauvaise action ne devrait jeter un stigmate sur sa pureté. Quand tous les arguments échouent, les calomniateurs ouvrent fréquemment leur feu irritant sur les serviteurs de Dieu assiégés ; mais leurs langues mensongères finissent par attirer des malédictions sur eux-mêmes. Dieu revendiquera enfin le droit, honorera les innocents et les cachera dans le secret de son pavillon du conflit des langues. {2SP 212.1} et cache-les dans le secret de son pavillon contre le conflit des langues. {2SP 212.1} et cache-les dans le secret de son pavillon contre le conflit des langues. {2SP 212.1}
Les serviteurs de Dieu ont toujours souffert d’opprobres ; mais la grande œuvre avance, au milieu des persécutions, des emprisonnements, des coups et de la mort. Le caractère de la persécution change avec le temps, mais le principe – l’esprit qui la sous-tend – est le même qui a lapidé, battu et tué les élus du Seigneur il y a des siècles. {2SP 213.1}
Il n’y a jamais eu un homme qui a marché un homme parmi les hommes plus cruellement calomniés que le Fils de Dieu. Il a reçu à chaque instant des reproches amers. Ils le haïssaient sans raison. Les pharisiens engageaient même des hommes pour répéter de ville en ville les mensonges qu’ils fabriquaient eux-mêmes pour détruire l’influence de Jésus. Pourtant, il se tenait calmement devant eux, déclarant que le reproche faisait partie de l’héritage du chrétien, conseillant à ses disciples comment affronter les flèches de la malice, leur ordonnant de ne pas s’évanouir sous les persécutions, mais, “Réjouissez-vous et soyez extrêmement heureux.” « car c’est ainsi qu’ils ont persécuté les prophètes qui ont été avant vous. Jésus a continué à imprimer dans l’esprit de ses disciples la responsabilité de leur relation avec le monde. Il a dit : – {2SP 213.2}
« Vous êtes le sel de la terre ; mais si le sel a perdu sa saveur, avec quoi sera-t-il salé ? elle n’est plus bonne désormais qu’à être chassée et foulée aux pieds des hommes. Les gens pouvaient voir le sel blanc, scintillant dans le sentier, où il avait été jeté parce qu’il avait perdu sa saveur et était donc inutile. Jésus a utilisé le sel comme illustration de la vie et des enseignements du chrétien sur le monde. S’il n’y avait pas les quelques justes qui habitent la terre, la colère de Dieu ne tarderait pas un instant à punir les méchants. Mais les prières et les bonnes œuvres du peuple de Dieu préservent le monde ; ils sont la saveur de la vie. Mais si les chrétiens ne le sont que de nom, s’ils n’ont pas un caractère vertueux et une vie pieuse, ils sont comme le sel qui a perdu sa saveur. Leur influence sur le monde est mauvaise ; ils sont pires que les mécréants. {2SP 214.1}
Jésus a pris des objets aux yeux de ses auditeurs comme des emblèmes par lesquels enseigner sa vérité. Le peuple s’était réuni pour l’entendre alors qu’il était encore tôt le matin. Le soleil glorieux, montant de plus en plus haut dans le ciel bleu, chassait les ombres qui rôdaient dans les vallées et parmi les défilés étroits des montagnes. La gloire des cieux orientaux ne s’était pas encore éteinte. La lumière du soleil inondait la terre de sa splendeur, la surface placide du lac reflétait la lumière dorée et reflétait les nuages roses du matin. Chaque bourgeon, fleur et embrun feuillu scintillait de gouttes de rosée. La nature souriait sous la bénédiction d’un nouveau jour, et les oiseaux chantaient doucement parmi les arbres étendus. Le Sauveur regarda le groupe devant lui, puis le soleil levant, et dit à ses disciples : « Vous êtes la lumière du monde. » Le chiffre était particulièrement frappant. Comme le soleil éclairait le paysage de ses rayons agréables et dispersait les ombres de la nuit, les disciples devaient diffuser la lumière de la vérité et disperser les ténèbres morales qui couvaient le monde. Dans la lumière brillante du matin, les villes et villages situés sur les collines environnantes se détachaient clairement et formaient un élément attrayant de la scène. Jésus, les montrant du doigt, dit : « Une ville située sur une colline ne peut être cachée. Les hommes n’allument pas non plus une bougie et la mettent sous le boisseau, mais sur un chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière brille devant les hommes afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux. Par ces paroles, Jésus enseigna à ses disciples que s’ils voulaient diriger les autres sur le chemin de la justice, leur propre exemple doit être correct et leurs actes reflètent la lumière de la vérité. {2SP 214.2}
La maladie morale abonde et les ténèbres couvrent la terre ; mais les disciples du Christ sont représentés comme des lumières brillant au milieu de l’obscurité de la nuit. Ces rayons révèlent les dangers qui se trouvent sur le chemin du pécheur et indiquent le vrai chemin vers la justice et la sécurité. Si ceux qui professent être des disciples de Christ et avoir la lumière de la vérité ne prennent pas soin de présenter cette vérité aux autres d’une manière appropriée, ceux qui sont dans les ténèbres de l’erreur n’y verront aucune beauté. En portant une lanterne par une nuit noire, pour éclairer le chemin de celui qui le suit, le porteur devient parfois négligent et permet à sa personne de s’interposer entre la lumière et celui qu’il guide, et l’obscurité du chemin est rendue plus intense pour lui de la lumière temporaire qui a été jetée sur elle. Il en va de même pour beaucoup de ceux qui essaient de présenter la vérité de Dieu aux autres ; ils cachent la précieuse lumière avec leurs propres caractères défectueux, qui se détachent sombrement dans leur difformité, et détournent beaucoup de la vérité. Les caractères des disciples professés du Christ devraient être si admirables, et leurs actions si exemplaires, que le monde sera attiré vers une religion qui porte de tels fruits de justice. Ils seront ainsi amenés à étudier et à embrasser ses principes du fait que la vie de ses représentants brille avec une telle sainteté qu’ils sont les phares du monde. {2SP 215.1} que le monde sera attiré vers une religion qui porte de tels fruits de justice. Ils seront ainsi amenés à étudier et à embrasser ses principes du fait que la vie de ses représentants brille avec une telle sainteté qu’ils sont les phares du monde. {2SP 215.1} que le monde sera attiré vers une religion qui porte de tels fruits de justice. Ils seront ainsi amenés à étudier et à embrasser ses principes du fait que la vie de ses représentants brille avec une telle sainteté qu’ils sont les phares du monde. {2SP 215.1}
Les pharisiens se sont fermés au monde et leur ont ainsi rendu impossible d’exercer une influence sur les gens du monde; mais Jésus nomme ses disciples la “lumière du monde”. Leurs enseignements et leur exemple doivent disperser les nuages de l’erreur, et toutes les nations et tous les peuples doivent ressentir leur influence. La religion de la Bible ne doit pas être confinée entre deux couvertures ni dans les murs d’une église. Il ne doit pas être sorti de temps en temps simplement pour notre propre bénéfice, puis soigneusement mis de côté, mais il doit sanctifier la vie quotidienne, se manifester dans toutes les transactions commerciales et dans toutes les relations sociales de la vie. Une telle religion était en contraste marqué avec celle des pharisiens, qui ne consistait qu’en l’observance creuse de règles et de cérémonies, et ne jetait aucune influence ennoblissante sur leur vie. {2SP 216.1}
Jésus était surveillé de près par des espions, qui étaient prêts à saisir toute parole non surveillée qui pourrait tomber de ses lèvres. Le Sauveur était bien conscient des préjugés existant dans l’esprit de beaucoup de ses auditeurs. Il n’a rien dit pour ébranler la foi des Juifs dans la religion et les institutions de Moïse. La même voix qui a déclaré la loi morale et cérémonielle, qui était le fondement de tout le système juif, a également prononcé les paroles d’instruction sur la montagne. C’est à cause de son grand respect pour la loi et les prophètes que Jésus a cherché à briser le mur d’exactions superstitieuses qui enserrait les Juifs. Il leur souhaitait non seulement d’observer la loi, mais de développer les principes de cette loi et les enseignements des prophètes. {2SP 216.2}
Jésus a sévèrement critiqué les fausses interprétations que les Juifs avaient données à la loi, mais il a suffisamment gardé ses disciples contre le danger de renoncer aux vérités vitales données aux Hébreux. Jésus n’est pas venu pour détruire leur confiance dans l’instruction qu’il leur avait lui-même donnée par l’intermédiaire de Moïse dans le désert. Mais, tandis qu’il leur enseignait le respect dû à cette loi, il désirait les conduire vers des vérités plus élevées et une plus grande connaissance, afin qu’ils puissent avancer vers une lumière plus claire. {2SP 217.1}
Alors que Jésus expliquait le devoir de ses disciples dans les œuvres de justice, les pharisiens virent que les doctrines enseignées condamnaient leur cours, et, afin de préjuger le peuple contre le grand Maître, se murmurèrent que les leçons de Jésus étaient en opposition à la loi de Moïse, en ce qu’il n’a fait aucune mention de cette loi. De cette manière, ils entendaient susciter l’indignation du peuple contre le Christ. Mais Jésus, percevant leur intention, en présence de la vaste multitude, et d’une voix claire et distincte, déclara, à la grande déconfiture de ses ennemis, ces paroles :– {2SP 217.2}
« Ne pensez pas que je sois venu abolir la loi ou les prophètes ; Je ne suis pas venu pour détruire, mais pour accomplir. Car en vérité, je vous le dis, jusqu’à ce que le ciel et la terre passent, un iota ou un trait ne passera en aucune manière de la loi, jusqu’à ce que tout soit accompli. Ici, Jésus réfute l’accusation des pharisiens. Sa mission dans le monde est de défendre les revendications de cette loi sacrée qu’ils lui reprochent d’avoir enfreinte. Si la loi de Dieu avait pu être changée ou abolie, alors Christ n’aurait pas dû venir dans un monde déchu pour subir les conséquences de la transgression de l’homme. Jésus est venu expliquer la relation de la loi de Dieu à l’homme et illustrer ses préceptes par son propre exemple d’obéissance. Il déclare en outre que : « Quiconque enfreindra l’un de ces moindres commandements, et en enseignera aux hommes, sera appelé le moindre dans le royaume des cieux. » Ainsi le Sauveur déclara la validité de la loi morale. Ceux qui désobéissent aux commandements de Dieu et enseignent aux autres à faire de même par leur exemple et leur doctrine sont condamnés par le Christ. Ce sont les enfants du méchant, qui fut le premier rebelle contre la loi de Dieu. Ayant explicitement déclaré son respect pour la loi de son Père, Jésus condamne en ces termes les pratiques des pharisiens, qui étaient stricts dans leur observance extérieure de cette loi alors que leurs cœurs et leurs vies étaient corrompus :– {2SP 218.1}
“Car je vous le dis, si votre justice ne dépasse pas la justice des scribes et des pharisiens, vous n’entrerez en aucun cas dans le royaume des cieux.” La justice enseignée ici était la conformité du cœur et de la vie à la volonté révélée de Dieu. Jésus a enseigné que la loi de Dieu devrait réguler les pensées et les objectifs de l’esprit. La vraie piété élève les pensées et les actions ; alors les formes extérieures de la religion s’accordent avec la pureté intérieure du chrétien ; alors ces cérémonies nécessaires au service de Dieu ne sont pas des rites vides de sens, comme ceux des pharisiens hypocrites. {2SP 218.2}
De nombreux enseignants religieux d’aujourd’hui enfreignent eux-mêmes les commandements de Dieu et enseignent aux autres à le faire. Au lieu de ces saints commandements, ils enseignent avec audace les coutumes et les traditions des hommes, indépendamment du témoignage direct du Christ selon lequel ceux-ci devraient être « les moindres dans le royaume des cieux ». Jésus déclara à la multitude assemblée pour l’entendre, aux pharisiens qui cherchaient à l’accuser de faire peu de cas de la loi, et au peuple de tous les temps, que les préceptes de Jéhovah étaient immuables et éternels. {2SP 219.1}
Le rapport avait été apporté de meurtre et de vol dans la région sauvage près de Capharnaüm, et il y avait une expression générale d’indignation et d’horreur en conséquence parmi ceux qui étaient assemblés pour entendre Jésus. Le divin Maître a profité de cette circonstance pour indiquer une leçon importante. Il a dit : – {2SP 219.2}
« Vous avez entendu dire qu’il a été dit par les anciens : Tu ne tueras pas ; et quiconque tuera sera en danger du jugement. Mais je vous dis que quiconque se met en colère contre son frère sans cause sera en danger du jugement; et quiconque dira à son frère : Raca, sera en danger du conseil ; mais quiconque dira : Insensé, sera exposé au feu de l’enfer. Ici, Jésus décrit le meurtre comme existant d’abord dans l’esprit. Cette méchanceté et cette vengeance qui se complaisent dans les actes de violence sont en elles-mêmes un meurtre. Jésus va encore plus loin et dit : « Quiconque se met en colère contre son frère sans raison sera passible du jugement. Il y a une colère qui n’est pas de cette nature criminelle. Un certain type d’indignation est justifiable, dans certaines circonstances, même chez les disciples de Christ. Quand ils voient Dieu déshonoré, son nom vilipendé, et la précieuse cause de la vérité déconsidérée par ceux qui professent la vénérer, lorsqu’ils voient des innocents opprimés et persécutés, une juste indignation remue leur âme ; une telle colère, née d’une morale sensible, n’est pas un péché. Parmi les auditeurs se trouvent ceux qui se félicitent de leur droiture parce qu’ils n’ont commis aucun crime extérieur, alors qu’ils chérissent dans leur cœur des sentiments de même nature que ceux qui poussent l’assassin à commettre son acte effrayant. Pourtant ces hommes font des professions de piété et se conforment aux exigences extérieures de la religion. À de tels Jésus adresse ces mots:– {2SP 219.3} une telle colère, née d’une morale sensible, n’est pas un péché. Parmi les auditeurs se trouvent ceux qui se félicitent de leur droiture parce qu’ils n’ont commis aucun crime extérieur, alors qu’ils chérissent dans leur cœur des sentiments de même nature que ceux qui poussent l’assassin à commettre son acte effrayant. Pourtant ces hommes font des professions de piété et se conforment aux exigences extérieures de la religion. À de tels Jésus adresse ces mots:– {2SP 219.3} une telle colère, née d’une morale sensible, n’est pas un péché. Parmi les auditeurs se trouvent ceux qui se félicitent de leur droiture parce qu’ils n’ont commis aucun crime extérieur, alors qu’ils chérissent dans leur cœur des sentiments de même nature que ceux qui poussent l’assassin à commettre son acte effrayant. Pourtant ces hommes font des professions de piété et se conforment aux exigences extérieures de la religion. À de tels Jésus adresse ces mots:– {2SP 219.3}
« Si donc tu apportes ton offrande à l’autel, et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande devant l’autel, et va; réconcilie-toi d’abord avec ton frère, puis viens offrir ton offrande. Il montre ainsi que les crimes prennent naissance dans l’esprit, et ceux qui permettent à la haine et à la vengeance de trouver une place dans leur cœur ont déjà mis les pieds sur le chemin du meurtrier, et leurs offrandes ne sont pas acceptables pour Dieu. Le seul remède est d’extirper toute amertume et toute animosité du cœur. Mais le Sauveur va même plus loin que cela et déclare que si quelqu’un a quelque chose contre nous, nous devons nous efforcer de soulager son esprit et, si possible, d’en éloigner ces sentiments, avant que notre offrande puisse être acceptable aux yeux de Dieu. Cette leçon est d’une importance particulière pour l’église en ce moment. Beaucoup sont zélés dans les services religieux alors qu’il existe entre eux et leurs frères des différences malheureuses qu’il est en leur pouvoir d’éliminer et que Dieu leur demande d’éliminer avant d’accepter leurs services. Le Christ a si clairement indiqué la conduite du chrétien à cet égard qu’il ne devrait y avoir aucun doute dans son esprit quant à son devoir. {2SP 220.1}
Pendant que Jésus enseigne, il y a des bateaux de plaisance sur l’eau, et il est évident pour tous que les oisifs qui les occupent sont des personnages peu recommandables. Les gens qui écoutent s’attendent à ce que Jésus dénonce sévèrement cette classe, mais sont surpris lorsqu’il déclare : « Vous avez entendu dire qu’il a été dit par les anciens : Tu ne commettras pas d’adultère. Mais je vous dis que quiconque regarde une femme pour la convoiter a déjà commis un adultère avec elle dans son cœur. Ceux qui ont considéré les personnages coupables qui mènent une vie de dissipation sensuelle comme des pécheurs au-dessus de tous les autres, sont étonnés d’entendre Jésus affirmer que ceux qui nourrissent des pensées lascives sont aussi coupables dans leur cœur que les violateurs éhontés du septième commandement. Jésus a condamné la coutume qui existait alors selon laquelle un homme renvoie sa femme pour des délits insignifiants. Cette pratique a conduit à une grande misère et à la criminalité. Jésus s’attaque à la cause première du laxisme avec lequel la relation conjugale a été tenue, lorsqu’il condamne les passions profanes qui trouvent dans l’institution du mariage une barrière à la satisfaction de leur convoitise. Le Christ voudrait que la relation conjugale soit entourée de restrictions judiciaires, de sorte qu’il ne puisse y avoir de séparation légale entre mari et femme, sauf pour la cause de l’adultère. {2SP 221.1} sauf pour cause d’adultère. {2SP 221.1} sauf pour cause d’adultère. {2SP 221.1}
Beaucoup de ceux qui considéraient les commandements comme interdisant le crime réel mais n’allant pas plus loin, perçoivent maintenant que la loi de Dieu doit être obéie en esprit aussi bien qu’à la lettre. De cette manière, Jésus reprend les commandements séparément et explique la profondeur et l’étendue de leurs exigences, exposant l’erreur fatale des Juifs dans leur simple obéissance extérieure. Jésus donne une leçon sur la prestation de serment, en disant : « Que votre communication soit oui, oui ; Non, non ; car tout ce qui est plus que cela vient du mal. Le troisième commandement condamne le jureur profane, mais l’esprit du précepte va plus loin encore et interdit que le nom de Dieu soit introduit dans la conversation d’une manière négligente ou irrévérencieuse. Beaucoup, même parmi les prétendus disciples du Christ, ont l’habitude d’utiliser à la légère le nom de Dieu, et, même dans leurs prières et leurs exhortations, n’utilisez pas le nom Suprême avec une solennité appropriée. {2SP 222.1}
Un détachement des troupes romaines était campé à proximité, sur le bord de la mer, et Jésus est maintenant interrompu par le son retentissant de la trompette qui est le signal pour que les soldats se rassemblent dans la plaine en contrebas. Ils se forment dans l’ordre régulier, s’inclinant en hommage à l’étendard romain qui s’élève devant eux. Les Juifs regardent avec amertume cette scène qui leur rappelle leur propre dégradation en tant que nation. Actuellement, des messagers sont envoyés de l’armée, avec des ordres à divers postes éloignés. Alors qu’ils gravissent péniblement la rive abrupte qui borde le rivage, ils sont amenés près de la foule qui écoute qui entoure Jésus, et ils forcent certains des paysans juifs à porter leurs fardeaux pour eux dans la montée abrupte. Les paysans résistent à cet acte d’oppression et s’adressent à leurs persécuteurs avec un langage violent ; mais ils sont finalement obligés d’obéir aux soldats et d’accomplir la tâche subalterne qu’on leur demande. Cette exposition de l’autorité romaine remue les gens avec indignation, et ils se tournent avec impatience pour entendre ce que le grand Maître dira de cet acte cruel d’oppression. Avec tristesse, à cause des péchés qui avaient amené les Juifs dans un tel esclavage, Jésus regarde la scène honteuse. Il note également la haine et la vengeance imprimées sur les visages des Juifs, et sait à quel point ils aspirent amèrement au pouvoir pour écraser leurs oppresseurs. Il dit tristement : – {2SP 222.2} Jésus regarde la scène honteuse. Il note également la haine et la vengeance imprimées sur les visages des Juifs, et sait à quel point ils aspirent amèrement au pouvoir pour écraser leurs oppresseurs. Il dit tristement : – {2SP 222.2} Jésus regarde la scène honteuse. Il note également la haine et la vengeance imprimées sur les visages des Juifs, et sait à quel point ils aspirent amèrement au pouvoir pour écraser leurs oppresseurs. Il dit tristement : – {2SP 222.2}
« Vous avez appris qu’il a été dit : Œil pour œil, et dent pour dent. Mais je vous dis que vous ne résistez pas au mal ; mais quiconque te frappera sur la joue droite, présente-lui aussi l’autre. Et si quelqu’un veut te poursuivre en justice et t’enlever ton manteau, laisse-lui aussi ton manteau. Et quiconque te forcera à faire un mille, fais-en deux avec lui. Donne à celui qui te demande, et ne te détourne pas de celui qui veut t’emprunter. {2SP 223.1}
L’exemple de Jésus était une illustration pratique de la leçon enseignée ici ; l’outrage et la persécution ne l’ont jamais poussé à exercer des représailles sur ses ennemis. Mais c’était une parole dure pour les Juifs vindicatifs, et ils murmuraient contre cela entre eux. Jésus fait maintenant une déclaration encore plus forte :– {2SP 223.2}
« Vous avez appris qu’il a été dit : Tu aimeras ton prochain et tu haïras ton ennemi. Mais je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et vous persécutent ; afin que vous soyez les enfants de votre Père qui est dans les cieux ; car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Car si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense avez-vous ? même les publicains n’en font-ils pas de même ? Et si vous ne saluez que vos frères, que faites-vous de plus que les autres ? même les publicains ne le font-ils pas ? {2SP 223.3}
La manifestation de la haine ne détruit jamais la méchanceté de nos ennemis. Mais l’amour et la gentillesse engendrent l’amour et la gentillesse en retour. Bien que Dieu récompense fidèlement la vertu et punisse la culpabilité, il ne refuse pas ses bénédictions aux méchants, bien qu’ils déshonorent quotidiennement son nom. Il permet au soleil et aux averses de tomber sur les justes et les injustes, leur apportant la même prospérité mondaine. Si un Dieu saint exerce une telle patience et une telle bienveillance envers les rebelles et les idolâtres, combien il est nécessaire que l’homme égaré manifeste un esprit semblable envers ses semblables. Au lieu de maudire ceux qui lui font du tort, il est de son devoir de chercher à les détourner de leurs mauvaises voies par une bonté semblable à celle avec laquelle le Christ a traité ceux qui l’ont persécuté. Jésus a enseigné à ses disciples qu’ils devaient exercer une courtoisie chrétienne envers tous ceux qui tombaient sous leur influence, qu’ils ne devaient pas être oublieux dans les actes de miséricorde et que lorsqu’ils étaient sollicités pour des faveurs, ils devaient faire preuve d’une bienveillance supérieure à celle du mondain. Les enfants de Dieu devraient représenter l’esprit qui règne au Ciel. Leurs principes d’action ne devraient pas être du même caractère que l’esprit étroit et égoïste du monde. Seule la perfection peut atteindre le standard du Ciel. Comme Dieu lui-même est parfait dans sa sphère exaltée, ses enfants doivent être parfaits dans la sphère humble qu’ils occupent. Ainsi seulement peuvent-ils être dignes de la compagnie d’êtres sans péché dans le royaume des cieux. Le Christ adresse à ses disciples ces paroles qui établissent la norme du caractère chrétien : « Soyez donc parfaits, comme votre Père qui est dans les cieux est parfait. {2SP 224.1}
Chapitre 17 . . . . . Le lépreux guéri.
Jésus était souvent obligé de se cacher du peuple ; car les foules s’assemblaient si denses autour de lui pour assister à ses miracles, et l’enthousiasme était si grand, qu’il fallut prendre des précautions, de peur que les prêtres et les dirigeants ne profitassent des grandes assemblées pour exciter les autorités romaines à craindre une insurrection. {2SP 225.1}
Jamais il n’y avait eu une telle période comme celle-ci pour le monde. Le ciel a été ramené aux hommes. Tous ceux qui venaient à Jésus dans le but d’être instruits réalisaient en effet que le Seigneur était miséricordieux et plein de sagesse. Ils ont reçu de précieuses leçons de connaissance divine de la grande source d’intelligence. De nombreuses âmes affamées et assoiffées qui avaient attendu longtemps la rédemption d’Israël se régalaient maintenant de la grâce généreuse d’un Sauveur miséricordieux. L’Instructeur attendu était venu, et un peuple favorisé vivait sous la pleine splendeur de sa lumière, mais beaucoup ne l’ont pas compris et se sont détournés du rayonnement divin avec indifférence ou incrédulité. {2SP 225.2}
Jésus a guéri de nombreux et divers cas de maladies corporelles, alors qu’il prêchait et s’occupait des âmes malades du péché. De nombreux cœurs ont été libérés de la cruelle servitude du péché. L’incrédulité, le découragement et le désespoir ont fait place à la foi, à l’espérance et au bonheur. Mais lorsque les malades et les misérables ont demandé de l’aide au Sauveur, il a d’abord soulagé le pauvre corps souffrant avant d’essayer de soigner l’esprit obscurci. Lorsque la misère actuelle du suppliant était supprimée, ses pensées pouvaient mieux être dirigées vers le canal de la lumière et de la vérité. {2SP 226.1}
La lèpre était la maladie la plus redoutable et la plus répugnante de l’Orient. Il était considéré avec une grande crainte par toutes les classes à cause de son caractère contagieux et de son effet horrible sur sa victime. De grandes précautions furent prises pour empêcher la maladie de se répandre parmi le peuple : Chez les Hébreux, le lépreux était déclaré impur. Il a été isolé de sa famille, restreint des privilèges de la société et coupé de la congrégation d’Israël. Il était condamné à ne s’associer qu’avec ceux qui étaient pareillement affligés par lui-même. {2SP 226.2}
Loin de ses amis et de sa famille, il doit porter la malédiction de sa terrible maladie. Aucune main affectueuse ne pouvait apaiser sa douleur. Il a été obligé de publier sa propre calamité, de déchirer son vêtement et de sonner l’alarme, avertissant tous de fuir son corps pollué et en décomposition. Le cri, Impur ! Impur! venant avec un ton lugubre de l’exil solitaire, était un signal entendu avec peur et horreur. {2SP 226.3}
Il y avait beaucoup de ces sujets répugnants dans la région du ministère de Christ. La nouvelle du grand Guérisseur leur était même parvenue dans leur isolement, et une lueur d’espoir jaillit dans leurs cœurs que s’ils pouvaient venir en présence de Jésus, il pourrait les soulager. Mais comme il leur était interdit d’entrer dans une ville ou un village, il leur semblait impossible d’atteindre le grand médecin, dont le travail principal était parmi la population. {2SP 227.1}
Il y avait un lépreux qui avait été un homme de haute distinction. C’est avec le plus grand chagrin que lui et sa famille étaient devenus convaincus qu’il était victime de la maladie mortelle. Des médecins de renom avaient été consultés, et ils avaient examiné son cas à fond, et fouillé anxieusement leurs livres pour obtenir de plus amples connaissances; mais ils ont été contraints à contrecœur de reconnaître que leur talent était déconcerté, que la maladie était incurable. C’était alors le devoir du prêtre de faire un examen; cela a abouti à une décision selon laquelle il s’agissait de la pire forme de lèpre. Ce verdict le condamna à une mort vivante, séparé de ses amis et de la société dans laquelle il avait occupé une position si élevée. Mais maintenant ceux qui avaient courtisé sa faveur et accepté son hospitalité s’enfuirent de sa présence avec horreur. Il est sorti en exil de chez lui. {2SP 227.2}
Jésus enseignait au bord du lac à l’extérieur des limites de la ville, et beaucoup étaient rassemblés pour entendre ses paroles. Le lépreux, qui dans son isolement avait entendu parler de certaines de ses œuvres puissantes, sortit pour le voir et s’approcha aussi près qu’il l’osa. Depuis son exil, la maladie avait fait des incursions effrayantes dans son organisme. Il était maintenant un spectacle répugnant, son corps en décomposition était horrible à regarder. Se tenant au loin, il entendit quelques paroles de Jésus et le vit imposer les mains aux malades pour les guérir. Il vit avec étonnement des boiteux, des aveugles, des paralytiques et des mourant de diverses maladies, se relever sur une parole du Sauveur, recouvrés de la santé et louant Dieu pour leur salut. Il regarda son propre corps misérable et se demanda si ce grand médecin ne pourrait même pas le guérir. Plus il entendait, et voyait, et considérait la question, plus il était convaincu que c’était vraiment le Sauveur promis du monde, à qui tout était possible. Nul ne pouvait accomplir de tels miracles que Celui qui était autorisé par Dieu, et le lépreux aspirait à venir en sa présence et à être guéri. {2SP 227.3}
Il n’avait pas eu l’intention de s’approcher assez près pour mettre en danger les gens ; mais maintenant son esprit était si puissamment travaillé qu’il oublia les restrictions qui lui avaient été imposées, la sécurité du peuple et l’horreur avec laquelle il le considérait. Il ne pensait qu’à sa bienheureuse espérance que la puissance de Jésus pourrait le libérer de son infirmité. Sa foi s’est emparée du Sauveur, et il a avancé, insouciant de la multitude effrayée qui reculait à son approche et se pressait les unes sur les autres pour l’éviter. {2SP 228.1}
Certains pensaient l’empêcher d’approcher Jésus, mais leurs efforts furent vains. Il ne les a ni vus ni entendus. Les expressions de dégoût et les regards d’horreur qui ont accueilli son apparition ont été perdus pour lui. Il n’a vu que le Fils de Dieu, il n’a entendu que la voix qui donnait la santé et le bonheur aux souffrants et aux malheureux. Alors qu’il se présentait devant Jésus, ses sentiments refoulés s’exhalant, il prosterna son corps infect et en décomposition devant lui, en criant : « Seigneur, si tu le veux, tu peux me rendre pur. Ses paroles étaient peu nombreuses, mais comprenaient son grand besoin. Il croyait que le Christ était capable de lui donner la vie et la santé. {2SP 228.2}
Jésus ne recula pas devant son approche, mais s’approcha de lui. Le peuple recula, et même les disciples furent remplis de terreur, et auraient voulu empêcher leur maître de le toucher ; car selon la loi de Moïse, celui qui touchait un lépreux était lui-même impur. Mais Jésus, avec une calme intrépidité, posa sa main sur le suppliant et répondit à sa requête par les mots magiques : « Sois pur ! {2SP 229.1}
A peine ces paroles vivifiantes ont-elles été prononcées que le corps mourant de la corruption a été changé en un être de chair saine, de nerfs sensibles et de muscles fermes. La surface rugueuse et écailleuse propre à la lèpre avait disparu, et une douce lueur, comme celle sur la peau d’un enfant en bonne santé, est apparue à sa place. La multitude avide perd maintenant sa terreur et se presse pour contempler cette nouvelle manifestation de la puissance divine. {2SP 229.2}
Jésus recommanda au lépreux purifié de ne pas faire connaître l’œuvre qu’il avait opérée sur lui, en disant : « Garde-toi de ne rien dire à personne ; mais va, montre-toi au sacrificateur, et offre pour ta purification ce que Moïse a commandé, en témoignage pour eux. En conséquence, l’homme maintenant heureux se rendit chez les mêmes prêtres qui l’avaient précédemment examiné, et dont la décision l’avait banni de sa famille et de ses amis. {2SP 229.3}
Avec joie, il présenta son offrande aux prêtres et magnifia le nom de Jésus qui lui avait rendu la santé. Ce témoignage irréfutable a convaincu les prêtres de la puissance divine de Jésus, bien qu’ils refusent toujours de le reconnaître comme Messie. Les pharisiens avaient affirmé que ses enseignements étaient directement opposés à la loi de Moïse, et dans le but de s’exalter ; pourtant ses instructions spéciales au lépreux purifié de faire une offrande au sacrificateur selon la loi de Moïse, montrèrent au peuple que ces accusations étaient fausses. {2SP 229.4}
Les prêtres n’étaient pas autorisés à accepter une offrande des mains d’un affligé de la lèpre, à moins qu’ils ne l’aient d’abord soigneusement examiné et proclamé au peuple qu’il était entièrement exempt de la maladie contagieuse, qu’il était en bonne santé et qu’il pouvait à nouveau s’unir avec sa famille et ses amis sans les mettre en danger. Aussi réticent que fût le prêtre à accréditer cette merveilleuse guérison à Jésus, il ne pouvait se soustraire à l’examen et à la décision du cas. La multitude était impatiente de connaître le résultat de l’enquête, et lorsqu’il fut déclaré indemne de maladie et privilégié de retourner auprès de sa famille et de ses amis, l’excitation fut grande. Une telle chose n’avait jamais été connue auparavant. {2SP 230.1}
Mais malgré la mise en garde de Jésus envers le lépreux purifié, il publia l’affaire à l’étranger. Considérant que c’était seulement la modeste modestie de Jésus qui lui imposait ces restrictions, il proclama partout la puissance puissante de ce grand Guérisseur. Il ne comprenait pas que chaque nouvelle manifestation de la puissance divine de la part de Jésus ne faisait que rendre les chefs des prêtres et les anciens plus déterminés à le détruire. L’homme restauré a estimé que le bienfait de la santé était très précieux. Le sang pur qui coulait dans ses veines vivifiait tout son être d’une animation nouvelle et délicieuse. Il se réjouissait de la pleine vigueur de la virilité et de sa restauration dans sa famille et dans la société. Il sentit qu’il lui était impossible de s’abstenir de donner toute sa gloire au Médecin qui l’avait guéri. {2SP 230.2}
Mais la publicité de cette affaire créa un si grand émoi que Jésus fut obligé de se retirer hors de la ville. “Et ils venaient à lui de toutes parts.” Ces miracles n’ont pas été opérés pour être affichés ; les actes du Christ étaient en contraste direct avec ceux des pharisiens, dont la plus grande ambition était de s’assurer la louange et l’honneur des hommes. Jésus savait bien que si le fait qu’il avait purifié le lépreux était répandu, ceux qui étaient dans un état similaire seraient pressés d’obtenir le même traitement. Cela ferait crier que les gens seraient contaminés par le contact avec la maladie répugnante de la lèpre. Ses ennemis saisiraient une telle occasion pour l’accuser et le condamner. {2SP 231.1}
Jésus savait que beaucoup de lépreux qui le chercheraient ne méritaient pas la bénédiction de la santé, et qu’ils ne l’utiliseraient pas non plus pour l’honneur et la gloire de Dieu s’ils l’obtenaient. Ils n’avaient ni foi ni principes réels, mais seulement un fort désir d’être délivrés du destin certain qui les attendait. Le Sauveur savait aussi que ses ennemis cherchaient toujours à limiter son travail et à détourner le peuple de lui. S’ils pouvaient utiliser le cas du lépreux purifié à cette fin, ils le feraient. Mais en ordonnant à l’homme guéri de présenter son offrande au prêtre, comme l’exige la loi de Moïse, il les convaincrait qu’il n’était pas opposé au code juif, si leur esprit était ouvert à la conviction. {2SP 231.2}
Chapitre 18 . . . . . Parabole du Semeur.
Jésus avait passé toute la nuit en prière, et il est descendu sur la plage au petit matin pour chercher ses disciples qui pêchaient près du rivage. Il ne put rester longtemps indifférent au peuple. Dès qu’on sut que le Christ était au bord de la mer, la multitude afflua vers lui. Leur nombre augmenta tellement qu’il fut pressé de toutes parts. Alors qu’il se tenait debout pour les enseigner, la foule devint si dense qu’il monta dans une barque et, s’éloignant un peu du rivage, donna aux gens une meilleure occasion de le voir et de l’entendre, tandis qu’il poursuivait son discours. {2SP 232.1}
Il adopta fréquemment ce plan pour échapper à la foule avide qui se pressait les unes contre les autres pour entrer en sa présence. De cette façon, il pouvait dire sans interruption les choses qu’il désirait qu’ils entendent. Le Sauveur, assis dans le bateau grossier d’un pêcheur, a enseigné les paroles de vie aux gens qui l’écoutaient sur la plage. Il était patient avec ceux qui travaillaient sous la tentation, tendre et gentil avec ceux qui étaient affligés et découragés. Ses paroles trouvèrent une réponse dans de nombreux cœurs, et la lumière de ses instructions divines se déversa sur de nombreux esprits obscurcis. {2SP 232.2}
Quelle scène était-ce pour les anges à contempler ! Leur glorieux Commandant, assis dans une barque de pêcheur, balancé d’avant en arrière par l’eau agitée, et prêchant le salut à la foule qui l’écoute qui se presse au bord de l’eau ! Celui qui était l’honoré du ciel enseigne sa grande doctrine de délivrance en plein air à la foule commune. Pourtant, il ne pouvait avoir de scène plus magnifique pour ses travaux. Le lac, les montagnes, les champs étendus, la lumière du soleil inondant la terre, tous fournissent des sujets par lesquels ses leçons peuvent être imprimées sur l’esprit humain. {2SP 232.3}
Bien en vue se trouvent les semeurs et les moissonneurs, côte à côte, l’un jetant la semence, et l’autre récoltant le grain précoce. Les vallées fructueuses et les flancs des collines sont vêtus de beauté. Les rochers stériles sont vus sur la plage, et les oiseaux rendent l’air vocal avec leur musique. Les oiseaux de mer rasent la surface de l’eau. Jésus saisit cette occasion pour tirer des leçons de la nature qui s’enfonceront dans l’esprit de ses auditeurs. Il utilise le décor qui l’entoure pour illustrer sa doctrine, de sorte qu’à l’avenir, chaque fois que ces objets seront présentés à leurs yeux, leurs pensées reviendront aux leçons de vérité tirées d’eux par Jésus. Ils seront des rappels quotidiens de la précieuse instruction qu’ils avaient reçue de lui. {2SP 233.1}
Assis ainsi, et regardant la scène animée devant lui, Jésus a prononcé la parabole qui nous a été transmise à travers les âges, aussi pure et belle aujourd’hui dans sa simplicité sans fioritures que lorsqu’elle a été donnée ce matin-là sur la mer de Galilée plus que il y a dix-huit cents ans :– {2SP 233.2}
“Écouter; voici, un semeur est sorti pour semer. Et il arriva, comme il semait, qu’il en tomba au bord du chemin, et que les oiseaux du ciel vinrent et le dévorèrent. Et certains sont tombés sur un sol pierreux, où il n’y avait pas beaucoup de terre; et aussitôt il jaillit, parce qu’il n’avait pas de profondeur de terre; mais quand le soleil s’est levé, il a été brûlé; et parce qu’il n’avait pas de racine, il s’est desséché. Et quelques-uns tombèrent parmi les épines, et les épines poussèrent, et l’étouffèrent, et il ne produisit aucun fruit. Et d’autres tombèrent dans la bonne terre, et produisirent des fruits qui poussèrent et augmentèrent, et produisirent l’un trente, l’autre soixante, et l’autre cent. Et il leur dit : Celui qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende. {2SP 233.3}
Cette illustration frappante de la propagation de l’évangile du Fils de Dieu attira l’attention sérieuse du peuple. L’orateur emportait avec lui l’esprit de ses auditeurs. Leurs âmes étaient agitées et bien des cœurs palpitaient de l’animation d’un nouveau dessein. Ils étaient charmés d’une doctrine si ennoblissante dans ses principes, et pourtant si facile à comprendre. Les hautes réalisations spirituelles que Jésus enseignait semblaient alors très souhaitables. Mais combien de temps les impressions reçues là-bas devaient-elles disparaître de l’esprit de beaucoup, lorsqu’elles se mêlaient à nouveau au monde. Les péchés qui avaient semblé si odieux sous la sainte lumière de la présence du Maître, seraient de nouveau attachés à leurs cœurs égarés. Un environnement défavorable, les soucis et les tentations mondaines les feraient retomber dans l’indifférence. {2SP 234.1}
Mais d’autres qui ont écouté ont commencé à partir de ce moment une vie plus sainte, mettant en pratique quotidiennement les principes des enseignements du Christ. Le sujet de son discours, illustré par la scène devant eux, ne s’effacerait jamais de leur esprit. Le sol varié, certains ne produisant que des chardons et des mauvaises herbes nuisibles, les rebords de roche recouverts d’une surface de terre, les semeurs avec leur semence, tout étant devant leurs yeux, fixa ses paroles dans leur esprit comme rien d’autre n’aurait pu le faire. {2SP 234.2}
L’état actuel des choses a conduit Jésus à donner la parabole du semeur. Les gens qui ont suivi le Christ avaient été déçus qu’il n’ait pas établi un nouveau royaume. Ils attendaient depuis longtemps un Messie qui les exalterait et les glorifierait en tant que nation, et maintenant que leurs attentes ne se réalisaient pas, ils refusaient de le recevoir comme leur Rédempteur. Même ses disciples choisis commençaient à s’impatienter qu’il n’assume pas l’autorité temporelle, et ses proches furent déçus de lui et le rejetèrent. Ils s’étaient adressés à lui en ces termes : « Pars d’ici, et va en Judée, afin que tes disciples voient les œuvres que tu fais. Car il n’y a personne qui fasse quelque chose en secret, et lui-même cherche à être connu ouvertement. Si tu fais ces choses, montre-toi au monde. {2SP 235.1}
Ses disciples étaient mortifiés que les érudits et les riches n’étaient pas les plus disposés à accepter Jésus comme leur Sauveur. Ils ont ressenti la stigmatisation qui s’attachait à leur Maître, parce que c’étaient les pauvres, les affligés et la classe la plus humble en général, qui devenaient ses disciples. Pourquoi, se demandaient-ils, les scribes et les pharisiens, les enseignants des écoles de prophètes, n’ont-ils pas reconnu qu’il était le Messie tant attendu ? C’est pour répondre à ce doute et à ce mécontentement que Jésus a prononcé cette parabole. Quand la multitude fut partie, les douze avec les autres croyants se rassemblèrent autour de lui et lui demandèrent de le leur expliquer. « Et il leur dit : Il vous est donné de connaître le mystère du royaume de Dieu ; mais pour ceux qui sont dehors, toutes ces choses se font en paraboles; qu’en voyant ils peuvent voir et ne pas percevoir ; et entendant ils peuvent entendre, et ne pas comprendre; de peur qu’ils ne se convertissent à aucun moment et que leurs péchés ne leur soient pardonnés. Et il leur dit : Ne connaissez-vous pas cette parabole ? et comment saurez-vous alors toutes les paraboles ? Dans ces mots, il a expliqué que ses illustrations devaient éveiller la pensée dans l’esprit de ses auditeurs. S’ils désiraient une explication plus complète de ses paroles, ils pouvaient la lui demander, comme les disciples l’avaient fait, et la recevoir. {2SP 235.2}
Les pharisiens comprenaient la parabole, mais affectaient de ne pas en percevoir le sens. Ils fermaient les yeux pour ne pas voir et leurs oreilles pour ne pas entendre ; c’est pourquoi leurs cœurs ne pouvaient être atteints. Ils devaient subir des représailles pour leur ignorance volontaire et leur aveuglement volontaire. L’une des raisons pour lesquelles il enseignait tant en paraboles était que les espions des Juifs veillaient sans cesse pour trouver un motif de plainte contre lui. Jésus a conçu pour exposer leur hypocrisie et leurs mauvaises actions sans s’exposer au danger d’être arrêté et emprisonné par eux, et ainsi coupé de l’œuvre qu’il est venu faire parmi le peuple. {2SP 236.1}
Il pouvait dire des vérités tranchantes en paraboles, révéler l’iniquité qu’il fallait dénoncer, sans aucune crainte de leurs lois. Ils pouvaient en faire l’application, car ils ne pouvaient manquer de reconnaître sa signification, mais ils étaient impuissants à le condamner pour avoir utilisé une simple illustration dans son discours. {2SP 236.2}
Les paroles de Jésus impliquaient une réprimande à ses disciples, à cause de leur ennui à comprendre sa signification ; car dans la parabole du semeur, il avait illustré la doctrine qu’il était venu enseigner au monde. S’ils ne pouvaient pas discerner des choses si facilement compréhensibles, comment pourraient-ils sonder de plus grandes vérités qu’il leur déclarerait en paraboles ? Il a également dit qu’il révélerait de plus grands mystères concernant le royaume de Dieu à ceux qui le suivaient de si près et lui obéissaient qu’à ceux qui étaient en dehors de sa compagnie. Ils doivent ouvrir leur esprit à l’instruction et être prêts à croire. {2SP 236.3}
Ceux qui avaient endurci leur cœur à aimer la pompe et la cérémonie ne souhaitaient pas comprendre ses enseignements ni désirer l’œuvre de la grâce de Dieu dans leur cœur. Cette classe resterait dans l’ignorance de son propre choix. Ceux qui se connectaient au Ciel et recevaient Christ, qui est la source de lumière et de vérité, comprendraient ses paroles et acquerraient des connaissances pratiques concernant le royaume de Dieu. Mais ceux qui, pour une raison quelconque, négligeaient leurs opportunités actuelles de connaître la vérité, et n’utilisaient pas correctement leurs pouvoirs de compréhension, mais refusaient d’être convaincus par ce que leurs yeux voyaient et leurs oreilles entendaient, seraient laissés dans les ténèbres ; voyant, ils ne percevraient pas, et entendant, ils ne comprendraient pas. Les vérités de Dieu impliquaient trop d’abnégation et de pureté personnelle pour attirer leurs esprits charnels, et ils fermaient leur cœur par la bigoterie et l’incrédulité. {2SP 237.1}
Le grand Maître a béni ses disciples parce qu’ils ont vu et entendu avec des yeux et des oreilles qui ont cru. Il dit : « Beaucoup de prophètes et de justes ont désiré voir ces choses que vous voyez, et ne les ont pas vues ; et d’entendre les choses que vous entendez, et que vous ne les avez pas entendues. Jésus expliqua alors à ses disciples les différentes classes représentées dans la parabole qu’il leur avait donnée. {2SP 237.2}
Christ, le Semeur, disperse la semence. Il y a les mondains, dont les cœurs sont comme la route battue, insensibles aux enseignements de la sagesse divine. Ils n’aiment pas les exigences de Dieu et suivent leurs impulsions naturelles. Beaucoup sont convaincus en écoutant les leçons importantes du Christ. Ils croient ses paroles et décident de mener une vie sainte, mais lorsque Satan vient avec ses mauvaises suggestions, ils sont vaincus avant que la bonne semence n’ait véritablement germé dans la vie. {2SP 238.1}
Si le sol du cœur avait été brisé par une profonde repentance pour le péché, ils auraient vu à quel point leur amour égoïste du monde, leur orgueil et leur avarice étaient mauvais, et ils les auraient rejetés. Les graines de la vérité auraient pénétré profondément dans le sol en jachère qui leur était préparé dans le cœur, et auraient germé et porté des fruits. Mais les mauvaises habitudes avaient si longtemps dominé leur vie que leurs bonnes résolutions s’étaient évanouies devant la voix du tentateur. « Et ceux-ci sont au bord du chemin, là où la parole est semée ; mais quand ils ont entendu, Satan vient immédiatement et ôte la parole qui a été semée dans leurs cœurs. {2SP 238.2}
Il y a ceux qui reçoivent la précieuse vérité avec joie ; ils sont extrêmement zélés et s’étonnent que tous ne puissent pas voir les choses qui leur sont si claires. Ils exhortent les autres à adopter la doctrine qu’ils trouvent si satisfaisante. Ils condamnent à la hâte les hésitants et ceux qui pèsent soigneusement les preuves de la vérité et la considèrent dans tous ses sens. Ils appellent ceux-là froids et incrédules. Mais au moment de l’épreuve, ces personnes enthousiastes vacillent et échouent. Ils n’ont pas accepté la croix comme faisant partie de leur vie religieuse, et ils s’en détournent avec une ardeur tempérée, et refusent de la porter. {2SP 238.3}
Si la vie se passe bien avec cette classe, si leur chemin n’est jamais croisé, si tout est en harmonie avec leurs inclinations, ils apparaissent comme des chrétiens cohérents. Mais ils défaillent sous l’épreuve ardente de la tentation ; ils ne peuvent pas endurer le reproche pour l’amour de la vérité. La bonne semence qui avait poussé dans une plante si florissante, se dessèche et meurt parce qu’elle n’a pas de racine pour la soutenir en temps de sécheresse. La chose même qui aurait dû provoquer un enfoncement plus profond des fibres et une croissance plus vigoureuse, dessèche et tue toute la plante. De même le chaud soleil d’été, qui fortifie et fait mûrir le grain robuste, dessèche et détruit ce qui, bien que frais et vert, n’a pas de racine profonde, parce que les fibres tendres ne peuvent pas percer le sol dur et pierreux. {2SP 239.1}
Ces personnes pourraient cultiver et enrichir le sol de leur cœur, si elles le voulaient, afin que la vérité s’enracine plus profondément ; mais cela implique trop de patience et d’abnégation. Cela leur coûte trop d’efforts pour opérer un changement radical dans leur vie. Ils sont facilement offensés par la réprimande, et prêts à dire avec les disciples qui ont quitté Jésus : « C’est une parole dure ; qui peut l’entendre ? «Et ce sont aussi ceux qui sont semés sur un sol pierreux; qui, après avoir entendu la parole, la reçoivent aussitôt avec joie ; et n’ont pas de racine en eux-mêmes, et ainsi ne durent qu’un temps; ensuite, quand l’affliction ou la persécution survient à cause de la parole, aussitôt ils sont offensés. {2SP 239.2}
Jésus représente la semence comme tombant dans des bordures négligées et des parcelles couvertes de mauvaises herbes qui étouffent les précieuses plantes qui poussent parmi elles ; ils deviennent malades et périssent. Beaucoup de cœurs répondent à la voix de la vérité, mais ils ne la reçoivent pas et ne la chérissent pas correctement. Ils lui donnent une place dans le sol du cœur naturel, sans préparer le terrain et déraciner les mauvaises herbes vénéneuses qui y fleurissent, et veiller à chaque heure à les détruire si elles revenaient. Les soucis de la vie, la fascination des richesses, le désir ardent des choses interdites, évincent l’amour de la justice avant que la bonne semence puisse porter des fruits. L’orgueil, la passion, l’amour-propre et l’amour du monde, avec l’envie et la méchanceté, ne sont pas des compagnons de la vérité de Dieu. Comme il faut bien cultiver le sol autrefois envahi par les mauvaises herbes, aussi faut-il que le chrétien s’applique à exterminer les fautes qui menacent sa ruine éternelle. Un effort patient et sérieux au nom et à la force de Jésus peut seul éliminer les mauvaises tendances du cœur naturel. Mais ceux qui ont laissé leur foi être vaincue par la croissance des influences de Satan, tombent dans un état pire que celui qu’ils occupaient avant d’avoir entendu les paroles de vie. « Et ce sont ceux qui sont semés parmi les épines ; ceux qui entendent la parole, et les soucis de ce monde, et la tromperie des richesses, et les convoitises d’autres choses qui entrent, étouffent la parole, et elle devient infructueuse. {2SP 240.1} peut seul éliminer les mauvaises tendances du cœur naturel. Mais ceux qui ont laissé leur foi être vaincue par la croissance des influences de Satan, tombent dans un état pire que celui qu’ils occupaient avant d’avoir entendu les paroles de vie. « Et ce sont ceux qui sont semés parmi les épines ; ceux qui entendent la parole, et les soucis de ce monde, et la tromperie des richesses, et les convoitises d’autres choses qui entrent, étouffent la parole, et elle devient infructueuse. {2SP 240.1} peut seul éliminer les mauvaises tendances du cœur naturel. Mais ceux qui ont laissé leur foi être vaincue par la croissance des influences de Satan, tombent dans un état pire que celui qu’ils occupaient avant d’avoir entendu les paroles de vie. « Et ce sont ceux qui sont semés parmi les épines ; ceux qui entendent la parole, et les soucis de ce monde, et la tromperie des richesses, et les convoitises d’autres choses qui entrent, étouffent la parole, et elle devient infructueuse. {2SP 240.1} et cela devient infructueux. {2SP 240.1} et cela devient infructueux. {2SP 240.1}
Peu de cœurs sont comme la bonne terre, bien cultivés, et reçoivent les semences de la vérité et produisent des fruits abondants à la gloire de Dieu. Mais Jésus trouve des chrétiens sérieux, riches en bonnes œuvres et sincères dans leurs efforts. « Et ce sont ceux qui sont semés dans la bonne terre ; ceux qui écoutent la parole, la reçoivent et produisent du fruit, l’un trente, l’autre soixante et l’autre cent. {2SP 240.2}
Ainsi, le Christ représente les caractères de ceux qu’il est venu enseigner, dans une parabole brève et complète. Les mondains, les méchants, les durs de cœur sont tous exposés à l’esprit de ses auditeurs. Il répond ainsi à la question que nous entendons souvent aujourd’hui : Pourquoi l’œuvre de Christ a-t-elle produit de si maigres résultats, au cours de son ministère personnel sur la terre ? Des miracles de bonté et de miséricorde ont marqué sa vie ; mais pendant qu’il guérissait les affligés et chassait les démons qui persécutaient les hommes, il se laissait le soin de corriger les maux de leur nature. Il leur a enseigné comment unir leurs efforts humains à sa puissance divine, et triompher par sa force des péchés qui les assaillent. {2SP 241.1}
Cette expérience était nécessaire pour donner un pouvoir moral au caractère chrétien et l’adapter aux cours du Ciel. Jésus n’a employé aucune agence miraculeuse pour contraindre les hommes à croire en lui. Ils devaient le choisir ou le rejeter, de leur plein gré. Aucun pouvoir direct ne devait les forcer à obéir et détruire le libre arbitre moral que Dieu a donné à l’homme. La parabole du semeur expose clairement les tendances du cœur humain et les différentes classes avec lesquelles le Christ a eu affaire, et explique également les raisons pour lesquelles son ministère n’a pas eu plus de succès dans ses effets immédiats. {2SP 241.2}
Les paraboles de Jésus ont été conçues pour susciter un esprit de recherche qui se traduirait par une exposition plus claire de la vérité. Alors qu’il instruisait ainsi ses disciples sur le sens de ses paroles, le peuple se rassembla de nouveau pour écouter, et ses enseignements furent reçus et chéris dans l’esprit de beaucoup de ceux qui les entendirent. Ces discours de Jésus ne s’adressaient pas seulement à une classe d’esprits inférieurs ; mais il y avait là des personnes intelligentes et cultivées, capables de la critique la plus étroite. Des scribes, des pharisiens, des docteurs, des dirigeants, des avocats et les représentants de toutes les nations étaient là pour entendre ; pourtant il n’y avait personne pour contredire ses paroles dans toute cette vaste assemblée. {2SP 241.3}
Chapitre 19 . . . . . Autres paraboles.
Il y avait beaucoup de curiosité et de questionnement parmi les gens concernant ce royaume qu’ils ne pouvaient pas voir avec leurs yeux matériels. Jésus connaissait toutes les perplexités qui agitaient l’esprit de ses auditeurs, et comme la multitude se pressait à nouveau autour de lui, il continua à les enseigner en paraboles. « Et il leur dit : apporte-t-on une chandelle pour être mise sous un boisseau ou sous un lit ? et ne pas être fixé sur un chandelier? Car il n’y a rien de caché qui ne doive être manifesté; rien n’était non plus gardé secret, mais qu’il devrait venir à l’étranger. Si quelqu’un a des oreilles pour entendre, qu’il entende. Et il leur dit : Prenez garde à ce que vous entendez ; de quelle mesure vous mesurez, cela vous sera mesuré; et à vous qui entendez, il vous sera donné davantage. Car à celui qui a, il sera donné; et à celui qui n’a pas, on lui ôtera même ce qu’il a. {2SP 242.1}
Jésus a utilisé la lumière d’une bougie pour représenter ses doctrines, qui illuminent les âmes de ceux qui les acceptent. Cette lumière ne doit pas être cachée au monde, mais doit briller pour éclairer et bénir ceux qui la voient. L’instruction reçue par ceux qui écoutaient Jésus devait être communiquée par eux aux autres, et ainsi transmise à la postérité. Il a également déclaré qu’il n’y avait rien de caché qui ne doive être manifesté. Ce qui était dans le cœur serait tôt ou tard révélé par les actions ; et ceux-ci détermineraient si la graine semée avait pris racine dans leur esprit et avait porté de bons fruits, ou si les épines et les ronces avaient gagné la journée. Il les exhorta à l’entendre et à le comprendre. Améliorer les privilèges bénis qui leur étaient alors accordés aurait pour résultat leur propre salut et, à travers eux, profiterait aux autres. {2SP 243.1}
Et avec quelle mesure d’attention sincère ils écoutaient ses instructions, ils recevraient une mesure de connaissance en retour. Tous ceux qui désiraient vraiment comprendre ses doctrines seraient pleinement satisfaits ; leurs privilèges célestes augmenteraient; leur lumière éclairerait jusqu’au jour parfait. Mais ceux qui ne désiraient pas la lumière de la vérité tâtonnaient dans les ténèbres et étaient submergés par les puissantes tentations de Satan. Ils perdraient leur dignité et leur maîtrise d’eux-mêmes, ainsi que le peu de connaissances dont ils s’étaient vantés lorsqu’ils déclaraient qu’ils n’avaient pas besoin de Christ et méprisaient la direction de Celui qui avait laissé un trône au ciel pour les sauver. {2SP 243.2}
Suivant le fil de son discours, le Divin Enseignant utilise une autre parabole, disant : « Ainsi est le royaume de Dieu, comme si un homme jetait une semence en terre ; et qu’il dorme et se lève nuit et jour, et que la semence germe et grandisse, il ne sait comment. Car la terre produit d’elle-même ses fruits; d’abord le limbe, puis l’épi, puis le maïs plein dans l’épi. Mais dès que le fruit est produit, aussitôt il met la faucille, car la moisson est venue. La semence dont il est question ici est la parole de Dieu semée dans le cœur et rendue fructueuse par la grâce divine. Si la vérité s’enracine dans le cœur, elle prendra tôt ou tard vie et portera des fruits. La vie et le caractère montreront la nature et la quantité de la semence semée. Mais le travail de cultiver est le travail de toute une vie. Les principes de vérité une fois plantés dans l’âme, doivent être accomplis dans les tâches quotidiennes de la vie. La croissance du caractère chrétien est graduelle – comme l’avancement de la plante naturelle à travers ses divers stades de développement. Mais néanmoins les progrès sont continus. Comme dans la nature, il en est ainsi dans la grâce, la plante doit soit croître, soit mourir. {2SP 243.3}
Jour après jour, l’influence sanctifiante de l’Esprit de Dieu conduit presque imperceptiblement ceux qui aiment les voies de la vérité vers la perfection de la justice, jusqu’à ce que finalement l’âme soit mûre pour la moisson, que l’œuvre de la vie soit terminée, que Dieu recueille son grain. Il n’y a pas de période dans la vie chrétienne où il n’y a plus rien à apprendre, plus rien à atteindre. La sanctification est l’œuvre de toute une vie. D’abord le limbe, puis l’épi, puis le blé plein dans l’épi, puis la maturation et la récolte ; car quand le fruit est parfait, il est prêt pour la faucille. {2SP 244.1}
Ce chiffre présentait un contraste des plus marqués avec la condition des Juifs. Leur religion était froide et formelle, le Saint-Esprit n’avait pas de place dans leur cœur ; c’est pourquoi, au lieu de croître en grâce et d’avancer dans la connaissance de Dieu, ils devenaient continuellement plus insensibles et sectaires, s’éloignant de plus en plus de la présence du Seigneur. Les pharisiens fiers et chicaniers regardèrent autour d’eux le grand nombre rassemblé pour entendre Jésus, et remarquèrent avec mépris le peu de ceux qui le reconnaissaient comme le Messie. Il y avait beaucoup d’hommes instruits et influents qui étaient venus entendre le prophète dont la renommée s’était répandue de loin et de près. Certains d’entre eux regardaient avec un intérêt curieux la foule, qui était composée de toutes les classes de la société et de toutes les nationalités. Il y avait les pauvres, les analphabètes, les mendiants en lambeaux, le voleur avec le sceau de la culpabilité sur son visage, les malades, les mutilés, les dissipés, les grands et les petits, les riches et les humbles, se bousculent pour trouver une place où se tenir et entendre les paroles de Jésus. {2SP 245.1}
Alors qu’ils regardaient, ils se demandaient avec incrédulité : Le royaume de Dieu est-il composé d’un matériau comme celui-ci ? Jésus lut leurs pensées et leur répondit par une autre parabole : – {2SP 245.2}
« À quoi comparerons-nous le royaume de Dieu ? ou à quelle comparaison le comparerons-nous ? C’est comme un grain de moutarde qui, lorsqu’il est semé dans la terre, est moins que toutes les graines qui sont dans la terre. Mais quand il est semé, il grandit et devient plus grand que toutes les herbes, et pousse de grandes branches ; afin que les oiseaux du ciel puissent se loger à son ombre. De loin et de près, la moutarde s’élevait au-dessus de l’herbe et du grain, agitant légèrement ses branches dans l’air. Les oiseaux voletaient de brindille en brindille et chantaient au milieu de son feuillage feuillu. Pourtant la graine d’où est sortie cette plante géante, était la moindre de toutes les graines. Au début, il avait envoyé une pousse tendre; mais il était d’une forte vitalité, et a grandi et s’est épanoui jusqu’à ce qu’il ait été de grandes proportions, et les oiseaux se sont logés sous son ombre. {2SP 245.3}
Les gens regardent la moutarde qui pousse si vigoureusement autour d’eux, et leurs esprits sont vivement impressionnés par l’illustration que Jésus a utilisée pour montrer les vérités de sa doctrine. Il déclare ainsi que ce n’est pas par la force des armes, et la pompe et l’héraldique de la guerre, que le royaume de Christ doit être établi. Mais le travail est de développement progressif. Bien que le début puisse être petit, il grandira et se renforcera jusqu’à ce que, comme le grain de moutarde, il atteigne, à travers des étapes imperceptibles de développement, la majesté de la grandeur. {2SP 246.1}
Jésus prend cette pauvre petite semence pour illustrer ses puissantes vérités. La moindre bagatelle n’est pas sous l’attention du grand Maître. Beaucoup étaient là dont l’expérience chrétienne a commencé ce jour-là, et serait comme le symbole qu’il avait utilisé, grandissant dans la force et la beauté, piétiné, tout en conservant sa vie vigoureuse. Ce chiffre était gravé de manière indélébile dans l’esprit de centaines de personnes qui écoutaient les paroles de Jésus. Jamais ils ne verraient la moutarde qui pousse dans les rangs, si abondante dans cette région, mais ils se souviendraient de cette parabole du Sauveur, et leurs cœurs se souviendraient de la leçon qu’il a enseignée concernant l’influence mystérieuse de la grâce divine sur l’âme humaine, et le pouvoir vivifiant de la parole qui se déclare dans la vie quotidienne. {2SP 246.2}
« Il leur dit une autre parabole : Le royaume des cieux est semblable à du levain qu’une femme a pris et caché dans trois mesures de farine, jusqu’à ce que le tout soit levé. Le levain dans la farine représente le travail progressif de la grâce divine dans le cœur humain. Le levain n’était pas naturellement présent dans la farine, mais y être placé provoquait une fermentation qui provoquait une modification radicale de toute la masse. Ainsi, les principes de la vérité de Dieu, cachés dans le cœur d’un individu, changent sa nature entière et influencent sa vie. Les sentiments naturels se transforment, les affections se consacrent et l’esprit s’élève. Physiquement, l’homme semble le même; mais intérieurement, il s’est renouvelé par les principes célestes qui animent sa vie. {2SP 247.1}
De nouveau, Jésus prit les champs devant lui, les semeurs et les moissonneurs pour illustrer ses vérités, en disant : « Le royaume des cieux est semblable à un homme qui a semé du bon grain dans son champ. Mais pendant que les hommes dormaient, son ennemi vint, sema de l’ivraie parmi le blé, et s’en alla. Mais quand la lame a été soulevée et a produit du fruit, alors est apparue aussi l’ivraie. {2SP 247.2}
L’ivraie était une mauvaise herbe, très ennuyeuse pour le cultivateur du sol, car elle poussait avec le bon grain. Il y avait danger de déranger les racines du blé et de détruire les jeunes brins, si les mauvaises herbes étaient grossièrement arrachées d’entre eux; outre cela, l’ivraie ressemblait si étroitement au grain, en grandissant, qu’il était difficile de distinguer l’une de l’autre. {2SP 247.3}
Quand les serviteurs du maître de maison vinrent et lui demandèrent d’où venait l’ivraie, voyant qu’il avait semé de la bonne semence dans son champ, il leur dit qu’un ennemi avait semé de l’ivraie dans son grain pour lui nuire. Puis ils ont demandé s’ils ne pourraient pas ramasser l’ivraie et laisser le blé libre. « Mais il a dit, non ; de peur que pendant que vous ramassez l’ivraie, vous n’arrachiez aussi le blé avec elle. Laissez les deux grandir ensemble jusqu’à la moisson ; et au temps de la moisson, je dirai aux moissonneurs : Rassemblez d’abord l’ivraie et liez-la en bottes pour la brûler, mais rassemblez le blé dans mon grenier. {2SP 247.4}
L’ennemi qui sème les graines gênantes est une illustration de l’œuvre de Satan sur l’esprit humain. Le Christ est le Semeur, qui éparpille le grain précieux dans la terre en jachère du cœur ; mais l’ennemi des âmes s’infiltre en secret et sème les graines du mal. Ces germes d’erreur poussent abondamment et portent leurs fruits nocifs, évinçant parfois et détruisant les plantes précieuses qui les entourent. Le sol qui aurait dû produire de bons grains pour la nourriture de l’homme, se perd, et les graines du péché sont transportées de là vers d’autres champs. {2SP 248.1}
La croissance de l’ivraie parmi les blés y attirerait une attention particulière. Le grain serait soumis à de sévères critiques. En effet, tout le domaine pourrait être considéré comme sans valeur par un observateur superficiel, ou par quelqu’un qui se réjouirait de découvrir le mal. Le semeur pourrait être condamné par lui, comme celui qui avait mélangé la mauvaise semence avec la bonne pour son propre dessein mauvais. De même, les égarés et les hypocrites qui professent suivre Jésus jettent l’opprobre sur la cause du christianisme et font douter le monde des vérités de Christ. Comme la présence de l’ivraie parmi le blé a contrecarré dans une large mesure l’œuvre du semeur, de même le péché parmi le peuple de Dieu contrecarre, dans une certaine mesure, le plan de Jésus pour sauver l’homme déchu du pouvoir de Satan et rendre le terre aride du cœur humain féconde en bonnes œuvres. {2SP 248.2}
L’ivraie ressemblait si étroitement au blé que les ouvriers pouvaient facilement se tromper quand les feuilles étaient vertes et arracher les bonnes plantes. Mais quand le champ était blanc pour la moisson, alors les mauvaises herbes sans valeur n’avaient aucune ressemblance avec le blé qui ployait sous le poids de ses épis pleins et mûrs. Ensuite, l’ivraie était impitoyablement arrachée et détruite, tandis que le précieux grain était rassemblé dans des granges. Les pécheurs qui font de fausses prétentions de piété se mêlent pour un temps aux vrais disciples du Christ, et cette apparence extérieure de christianisme est de nature à en tromper beaucoup. Mais dans la moisson du monde, il n’y aura aucune ressemblance entre le bien et le mal. Les méchants seront rassemblés d’avec les justes, pour ne plus les troubler à jamais. {2SP 249.1}
Après que Jésus eut renvoyé la multitude et se fut retiré avec ses disciples dans la maison, ils lui demandèrent d’expliquer la parabole qu’il leur avait donnée, et il répondit : « Celui qui sème la bonne semence est le Fils de l’homme. Le champ est le monde ; la bonne semence sont les enfants du royaume ; mais l’ivraie sont les enfants du méchant; l’ennemi qui les a semés est le diable ; la moisson est la fin du monde ; et les moissonneurs sont les anges. Comme donc l’ivraie est ramassée et brûlée au feu, ainsi en sera-t-il à la fin de ce monde. Le Fils de l’homme enverra ses anges, et ils rassembleront de son royaume tous les scandales et ceux qui commettent l’iniquité, et les jetteront dans une fournaise ardente; il y aura des lamentations et des grincements de dents. Alors les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. Qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende. {2SP 249.2}
Ces paroles du Christ n’ont aucun sens pour ceux qui attendent un millénaire temporel, où tout le monde sera converti. Il déclare expressément que le blé et l’ivraie pousseront ensemble jusqu’à la moisson, qui est la fin du monde. Ensuite, l’ivraie doit être ramassée hors du champ; mais ils ne doivent pas être transformés par un grand miracle en blé. Ils doivent rester de l’ivraie et doivent être jetés au feu et complètement détruits. {2SP 250.1}
Jésus, dans son explication de la parabole, présente clairement à ses disciples la grande différence entre le traitement des méchants et celui des justes en ce temps où les hommes seront jugés pour leurs actes. Descendant jusqu’à la fin des temps, il corrige les fausses doctrines de ceux qui se lèvent pour tromper le peuple. Il enseignerait aux hommes que Dieu, qui a fait pleuvoir une tempête de feu sur les villes des plaines et les a détruites à cause de l’iniquité au milieu d’elles, punira sûrement le pécheur. Il tient entre ses mains le destin des hommes et des nations, et on ne se moquera pas toujours de lui. Jésus lui-même déclare qu’il y a un plus grand péché que celui qui a détruit Sodome et Gomorrhe ; c’est le péché de ceux qui voient le Fils de Dieu et écoutent ses enseignements, mais se détournent de son salut et rejettent sa miséricorde offerte. Mais les justes seront récompensés par la vie éternelle. {2SP 250.2}
Jésus, dans ses enseignements à cette occasion, a parlé de nombreuses paraboles au peuple, afin qu’il puisse imprimer avec force ses vérités dans leur esprit. La mission de notre Sauveur envers le monde était de mettre en lumière des mystères cachés que l’homme fini ne pourrait jamais sonder, des problèmes divins que l’esprit humain est incapable de résoudre. «Sur quel salut les prophètes se sont enquis et ont recherché avec diligence, eux qui ont prophétisé la grâce qui vous serait accordée.» “Quelles sont les choses que les anges désirent examiner.” Le Fils de Dieu est venu pour être une lumière pour le monde, pour révéler aux enfants des hommes des merveilles que même les anges avaient vainement aspiré à comprendre. Il explique patiemment la merveilleuse transformation des mortels pécheurs en enfants de Dieu et héritiers avec lui dans le royaume des cieux. L’introduction du péché avait ouvert la porte à toutes les espèces de souffrance et de misère, jusqu’à ce que les ténèbres morales enveloppent la terre comme un drap funéraire ; mais Jésus, le Restaurateur, ramène l’homme en relation avec lui-même et le recrée à l’image divine. {2SP 250.3}
Le Sauveur a continué ses paraboles au peuple qui l’écoutait en disant : « De plus, le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans un champ ; ce qui, quand un homme l’a trouvé, il le cache, et pour sa joie il va et vend tout ce qu’il a, et achète ce champ. Encore une fois, le royaume des cieux ressemble à un marchand qui cherche de belles perles ; qui, ayant trouvé une perle de grand prix, alla vendre tout ce qu’il possédait et l’acheta. À cette époque, nombreux étaient ceux qui recherchaient des trésors censés être enterrés dans certaines localités où se trouvaient autrefois de grandes villes. Dans la grande artère du voyage, où Jésus enseignait alors, il n’était pas rare de rencontrer des personnes qui avaient parcouru de longues distances pour se rendre là où l’on supposait qu’un trésor caché pouvait être trouvé. Le désir de grandes richesses les a conduits dans un voyage semé d’embûches. Ils avaient laissé leurs occupations dans une entreprise qui s’avérait rarement couronnée de succès. Mais s’ils obtenaient un petit trésor, ils redoublaient d’efforts, espérant réaliser des richesses encore plus grandes. Jésus avait cette classe d’auditeurs en vue, lorsqu’il illustrait ainsi les mystérieuses richesses de sa grâce, qui, une fois ayant attiré le cœur de l’homme, l’amènent à rechercher des réalisations plus élevées et de plus grandes bénédictions. Plus il se rend compte de la paix de Dieu, plus il désire s’abreuver à la fontaine de son amour. La soif de la justice, le désir et la recherche de ses trésors augmentent continuellement. {2SP 251.1} lorsqu’il a ainsi illustré les richesses mystérieuses de sa grâce, qui, une fois attirées par le cœur de l’homme, l’amènent à rechercher des réalisations plus élevées et de plus grandes bénédictions. Plus il se rend compte de la paix de Dieu, plus il désire s’abreuver à la fontaine de son amour. La soif de la justice, le désir et la recherche de ses trésors augmentent continuellement. {2SP 251.1} lorsqu’il a ainsi illustré les richesses mystérieuses de sa grâce, qui, une fois attirées par le cœur de l’homme, l’amènent à rechercher des réalisations plus élevées et de plus grandes bénédictions. Plus il se rend compte de la paix de Dieu, plus il désire s’abreuver à la fontaine de son amour. La soif de la justice, le désir et la recherche de ses trésors augmentent continuellement. {2SP 251.1}
Afin d’obtenir un immense trésor censé être caché dans un champ, ou une pierre précieuse d’une valeur grande et inconnue, l’homme qui cherche la richesse investit toute sa substance dans ce champ, ou s’en sert pour acheter le précieux bijou, calculant qu’il prendra de la valeur entre ses mains et lui rapportera la fortune qu’il convoite. Ainsi devrait le chrétien, qui désire les richesses du ciel, mettre de côté toutes les considérations qui interfèrent avec son bien-être éternel, et mettre son âme dans l’œuvre pour s’assurer les richesses de l’amour du Christ. Ses talents, ses moyens, ses énergies doivent tous être appliqués de manière à gagner l’approbation de Dieu. Jésus dirige l’esprit de ses auditeurs vers des richesses infinies, cachées où tous peuvent s’engager à les rechercher, sûrs de réussir, jamais condamnés à la déception d’un labeur infructueux. Il est venu du Ciel pour diriger la recherche. Hauts et bas, riches et pauvres, se tiennent sur un pied d’égalité, et nul n’a besoin de chercher en vain. L’obéissance à sa volonté est la seule condition du succès, et le chercheur sérieux peut bien se permettre de vendre tout ce qu’il a pour posséder cette bénédiction de l’amour divin – la perle de grand prix. {2SP 252.1}
Il y avait beaucoup de pêcheurs dans l’assemblée qui écoutaient les enseignements de Jésus ; et c’est pourquoi il prononça une parabole qui leur rappellerait directement sa vérité par une illustration tirée de leur vie quotidienne. Il dit : « De plus, le royaume des cieux est semblable à un filet qui a été jeté dans la mer et ramassé de toutes sortes. Lequel, quand il fut plein, ils l’amenèrent au rivage et s’assirent, et rassemblèrent les bons dans des vaisseaux, mais rejetèrent les mauvais. Ainsi en sera-t-il à la fin du monde. Les anges sortiront, sépareront les méchants du milieu des justes, et les jetteront dans la fournaise ardente; il y aura des lamentations et des grincements de dents. Ici encore, la séparation des méchants des justes à la fin du monde est imprimée dans l’esprit de ses auditeurs, en des mots qui ne peuvent être confondus. {2SP 253.1}
Jésus avait un but sage en se servant de tant de paraboles pour enseigner les mêmes vérités importantes. Toutes les classes étaient devant lui, car c’était un lieu où de nombreuses personnes différentes se rencontraient dans la poursuite de leurs affaires ou dans leurs voyages. En utilisant une variété d’illustrations, il a réussi à toucher de nombreux esprits. La parabole du semeur et celle du blé et de l’ivraie, appliquées à tous. Les champs étaient devant eux, et les ouvriers éparpillaient la semence ou récoltaient le premier grain. Aussi la moutarde qui poussait si abondamment autour d’eux fournissait une leçon pour tous. {2SP 253.2}
Mais afin d’approfondir ses vérités, il a également parlé d’autres paraboles adaptées à des cas particuliers. Le chercheur de richesses représentait une classe nombreuse, qui ne pouvait qu’être frappée par la parabole du trésor caché. Et le levain, enfoui dans la farine, alors qu’il était une illustration compréhensible de tous, ramenait la vérité avec plus de puissance à l’esprit des femmes, qui connaissaient si bien l’action du levain sur la farine, et étaient ainsi permis d’établir une comparaison convaincante entre cela et l’action de la grâce de Dieu sur le cœur humain. Jésus n’a négligé personne dans ses enseignements, et les plus humbles ont été rappelés avec une tendre pitié. {2SP 253.3}
Le Sauveur a demandé à ses disciples s’ils comprenaient ces choses. Ils répondirent : « Oui, Seigneur. Alors il leur dit : C’est pourquoi tout scribe qui est instruit du royaume des cieux est semblable à un homme qui est maître de maison, qui tire de son trésor des choses nouvelles et anciennes. Dans cette parabole, Jésus présente à ses disciples la responsabilité de ceux dont le travail est de donner au monde la lumière qu’ils ont reçue de lui. L’Ancien Testament était toute l’Écriture qui existait alors ; mais il n’a pas été écrit simplement pour les anciens ; c’était pour tous les âges et pour tous les peuples. Jésus voudrait que les enseignants de sa doctrine recherchent assidûment dans l’Ancien Testament cette lumière qui établit son identité en tant que Messie prédit dans la prophétie et révèle la nature de sa mission dans le monde. L’Ancien et le Nouveau Testament sont inséparables, car tous deux sont les enseignements du Christ. La doctrine des Juifs, qui n’acceptent que l’Ancien Testament, n’est pas salutaire, puisqu’ils rejettent le Sauveur dont la vie et le ministère étaient un accomplissement de la loi et des prophéties. Et la doctrine de ceux qui rejettent l’Ancien Testament n’est pas salutaire, parce qu’elle rejette ce qui est un témoignage direct de Christ. Les sceptiques commencent par escompter l’Ancien Testament, et il suffit d’un pas de plus pour nier la validité du Nouveau, et ainsi les deux sont rejetés. {2SP 254.1} Et la doctrine de ceux qui rejettent l’Ancien Testament n’est pas salutaire, parce qu’elle rejette ce qui est un témoignage direct de Christ. Les sceptiques commencent par escompter l’Ancien Testament, et il suffit d’un pas de plus pour nier la validité du Nouveau, et ainsi les deux sont rejetés. {2SP 254.1} Et la doctrine de ceux qui rejettent l’Ancien Testament n’est pas salutaire, parce qu’elle rejette ce qui est un témoignage direct de Christ. Les sceptiques commencent par escompter l’Ancien Testament, et il suffit d’un pas de plus pour nier la validité du Nouveau, et ainsi les deux sont rejetés. {2SP 254.1}
Les Juifs ont peu d’influence sur le monde chrétien en leur montrant l’importance des commandements, y compris la loi contraignante du sabbat, car en faisant ressortir les anciens trésors de vérité, ils rejettent les nouveaux dans les enseignements personnels de Jésus. D’un autre côté, la raison la plus importante pour laquelle les chrétiens ne réussissent pas à influencer les juifs pour qu’ils acceptent les enseignements du Christ comme le langage de la sagesse divine, c’est parce qu’en faisant jaillir les trésors de sa parole, ils traitent avec mépris les richesses de l’Ancien Testament. , qui sont les premiers enseignements du Fils de Dieu, par Moïse. Ils rejettent la loi proclamée du Sinaï, et le sabbat du quatrième commandement, institué dans le jardin d’Eden. Mais le ministre de l’Évangile, qui suit les enseignements du Christ, acquerra une connaissance approfondie de l’Ancien et du Nouveau Testament, qu’il puisse les présenter sous leur vrai jour au peuple, un tout inséparable, l’un dépendant de l’autre et l’éclairant. Ainsi, comme Jésus l’a enseigné à ses disciples, ils tireront de leur trésor ” des choses nouvelles et anciennes “. {2SP 255.1}
En regardant à l’étranger les différents champs où il avait travaillé, Jésus fut rempli de compassion pour les dispersés qui l’avaient accepté comme leur Sauveur et attendaient de lui le pain de vie. Ils lui semblaient comme des brebis qu’on laisserait sans berger, quand il monterait au Ciel. Avant ses souffrances et sa mort, il était nécessaire qu’il charge ses disciples d’aller de l’avant en tant que ses représentants, afin que les croyants puissent les considérer comme des enseignants divinement désignés, afin qu’à l’approche des temps de ténèbres et de découragement, ils ne soient pas laissés sans conseillers. Appelant les douze autour de lui, il leur dit : « La moisson est vraiment grande, mais les ouvriers sont peu nombreux ; priez donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. » Les disciples avaient encore peu d’expérience dans la prédication des vérités pratiques reçues de leur Seigneur ; mais ils étaient ses compagnons depuis plusieurs mois, et il les avait parfois envoyés travailler seuls pendant une courte période, pour les préparer à leur future mission quand il ne serait plus avec eux. Mais il les sépara maintenant par paires et les renvoya loin de lui dans des directions différentes. Il leur a délégué le pouvoir de faire des miracles, mais ils ne devaient en aucun cas employer ce pouvoir pour leur propre exaltation ou avantage. Ils ne devaient partir que quelques jours, et ils ne furent pas envoyés parmi des étrangers lors de cette première tournée, mais parmi leurs frères qui devaient préparer leur chemin afin d’avoir accès au peuple, dont beaucoup désiraient ardemment en savoir plus sur les doctrines du Christ. {2SP 255.2} mais ils étaient ses compagnons depuis plusieurs mois, et il les avait parfois envoyés travailler seuls pendant une courte période, pour les préparer à leur future mission quand il ne serait plus avec eux. Mais il les sépara maintenant par paires et les renvoya loin de lui dans des directions différentes. Il leur a délégué le pouvoir de faire des miracles, mais ils ne devaient en aucun cas employer ce pouvoir pour leur propre exaltation ou avantage. Ils ne devaient partir que quelques jours, et ils ne furent pas envoyés parmi des étrangers lors de cette première tournée, mais parmi leurs frères qui devaient préparer leur chemin afin d’avoir accès au peuple, dont beaucoup désiraient ardemment en savoir plus sur les doctrines du Christ. {2SP 255.2} mais ils étaient ses compagnons depuis plusieurs mois, et il les avait parfois envoyés travailler seuls pendant une courte période, pour les préparer à leur future mission quand il ne serait plus avec eux. Mais il les sépara maintenant par paires et les renvoya loin de lui dans des directions différentes. Il leur a délégué le pouvoir de faire des miracles, mais ils ne devaient en aucun cas employer ce pouvoir pour leur propre exaltation ou avantage. Ils ne devaient partir que quelques jours, et ils ne furent pas envoyés parmi des étrangers lors de cette première tournée, mais parmi leurs frères qui devaient préparer leur chemin afin d’avoir accès au peuple, dont beaucoup désiraient ardemment en savoir plus sur les doctrines du Christ. {2SP 255.2} pour les préparer à leur future mission quand il ne devrait plus être avec eux. Mais il les sépara maintenant par paires et les renvoya loin de lui dans des directions différentes. Il leur a délégué le pouvoir de faire des miracles, mais ils ne devaient en aucun cas employer ce pouvoir pour leur propre exaltation ou avantage. Ils ne devaient partir que quelques jours, et ils ne furent pas envoyés parmi des étrangers lors de cette première tournée, mais parmi leurs frères qui devaient préparer leur chemin afin d’avoir accès au peuple, dont beaucoup désiraient ardemment en savoir plus sur les doctrines du Christ. {2SP 255.2} pour les préparer à leur future mission quand il ne devrait plus être avec eux. Mais il les sépara maintenant par paires et les renvoya loin de lui dans des directions différentes. Il leur a délégué le pouvoir de faire des miracles, mais ils ne devaient en aucun cas employer ce pouvoir pour leur propre exaltation ou avantage. Ils ne devaient partir que quelques jours, et ils ne furent pas envoyés parmi des étrangers lors de cette première tournée, mais parmi leurs frères qui devaient préparer leur chemin afin d’avoir accès au peuple, dont beaucoup désiraient ardemment en savoir plus sur les doctrines du Christ. {2SP 255.2} mais ils ne devaient en aucun cas employer ce pouvoir pour leur propre exaltation ou avantage. Ils ne devaient partir que quelques jours, et ils ne furent pas envoyés parmi des étrangers lors de cette première tournée, mais parmi leurs frères qui devaient préparer leur chemin afin d’avoir accès au peuple, dont beaucoup désiraient ardemment en savoir plus sur les doctrines du Christ. {2SP 255.2} mais ils ne devaient en aucun cas employer ce pouvoir pour leur propre exaltation ou avantage. Ils ne devaient partir que quelques jours, et ils ne furent pas envoyés parmi des étrangers lors de cette première tournée, mais parmi leurs frères qui devaient préparer leur chemin afin d’avoir accès au peuple, dont beaucoup désiraient ardemment en savoir plus sur les doctrines du Christ. {2SP 255.2}
En envoyant ses disciples, Jésus leur a ordonné, en entrant dans une ville ou une ville, de rechercher ceux qui avaient bonne réputation et de demeurer avec eux pendant le temps où ils travaillaient dans cette localité ; car l’influence de telles personnes serait bénéfique à la cause. Mais si les disciples n’étaient pas reçus par ceux vers qui ils allaient, ils devaient secouer même la poussière de leurs pieds contre la maison qui leur était fermée, ou la ville qui refusait d’entendre leur message. Cet acte était calculé pour impressionner le peuple par l’importance du message de l’évangile et par le fait qu’il ne pouvait pas être méprisé ou rejeté impunément. Le grand Instructeur déclara à ses disciples, avec une emphase surprenante, que ce serait plus tolérable pour Sodome et Gomorrhe au jour du Jugement que pour la ville qui refusait de les entendre. {2SP 256.1}
Jésus enjoint à ses disciples de faire connaître aux autres les vérités qu’il avait dites à leurs oreilles seules, en disant : « Ce que je vous dis dans les ténèbres, vous le dites dans la lumière ; et ce que vous entendez dans l’oreille, que vous prêchez sur les toits des maisons. Connaissant les rebuffades et les persécutions qu’ils vont rencontrer dans le ministère qu’ils sont sur le point d’entreprendre, il les fortifie pour leur travail en les assurant que dans tous leurs labeurs et dangers à venir, Dieu veillera sur eux. Ils doivent continuer sans se soucier de l’opposition des hommes, cherchant seulement à plaire à Dieu entre les mains de qui ils sont : « Et ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent pas tuer l’âme ; mais craignez plutôt Celui qui est capable de détruire l’âme et le corps en enfer. {2SP 257.1}
Ils doivent aller de l’avant, en rendant leur témoignage de la vérité, et laisser leur sort à leur Père céleste. Jésus les réconforte par la connaissance de la sollicitude divine qui veille sur leur vie, en disant : « Ne vend-on pas deux moineaux pour un sou ? et l’un d’eux ne tombera pas à terre sans votre Père. Mais les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc rien ; vous valez plus que beaucoup de moineaux. {2SP 257.2}
Et enfin, il couronne son instruction et son encouragement par la grande assurance d’une récompense éternelle pour ceux qui acceptent le Fils de Dieu et obéissent à ses enseignements, et de dénonciation pour ceux qui les rejettent : « Quiconque donc me confessera devant les hommes, je le ferai confessez-vous aussi devant mon Père qui est dans les cieux. Mais quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Père qui est dans les cieux. {2SP 258.1}
Ainsi, le Sauveur a chargé ses disciples d’aller dans le monde et de prêcher sa parole, de guérir les malades et de consoler les affligés comme ils l’avaient vu faire, et ils sont sortis, travaillant selon ses directives. La mission des serviteurs de Dieu aujourd’hui est de la même importance vitale que celle des apôtres que le Christ a envoyés de sa part avec des paroles d’instruction si solennelles. Accepter ou rejeter le message du Christ assurera les résultats indiqués par le Maître à ses disciples en cette occasion solennelle où il les chargea d’enseigner sa parole au peuple. {2SP 258.2}
Chapitre 20 . . . . . Les pains et les poissons.
Jésus, pour obtenir un peu de temps de repos et pour le bien de ses disciples, proposa qu’ils allassent avec lui dans un lieu désert et qu’ils s’y reposassent quelque temps. Il y avait des endroits convenables pour une telle retraite au-delà de la mer de Capharnaüm, et ils montèrent dans un bateau pour s’y rendre. Mais certains qui cherchaient Jésus le virent s’éloigner du rivage, et les gens anxieux se rassemblèrent pour regarder la barque qui s’éloignait lentement. La nouvelle se répandit de ville en ville que Jésus traversait la mer ; et beaucoup de ceux qui étaient impatients de le voir et de l’entendre affluèrent vers l’endroit où l’on pensait que son bateau débarquerait, tandis que d’autres le suivaient sur l’eau dans des bateaux. Ainsi, lorsque Jésus et ses disciples débarquèrent, ils se trouvèrent au milieu d’une multitude de personnes, se pressant de tous côtés à leur rencontre. {2SP 258.3}
Des centaines de malades et de mutilés avaient été amenés pour que Jésus les soulage, et disposés sur le sol dans des positions favorables pour retenir son attention. La foule avait attendu sa venue avec une anxiété intense, et leur nombre ne cessait d’augmenter. Le Sauveur ne pouvait pas trouver ici le repos qu’il cherchait, car la compagnie qui l’attendait retenait son attention ; leurs besoins enrôlèrent sa sympathie et son aide immédiates. Il ne pouvait pas s’éclipser avec ses disciples pour s’assurer la retraite tant convoitée, et décevoir ce peuple en attente. Toutes les maladies étaient représentées parmi les malades qui réclamaient son avis. Certains brûlaient de fièvre et inconscients des amis anxieux qui les servaient. Il y avait des sourds, des aveugles, des paralysés, des boiteux et des fous. En regardant cette foule misérable, le cœur de Jésus fondit de compassion. {2SP 259.1}
Il était si pressé par la multitude qu’il s’éloigna un peu sur une éminence herbeuse, où il put être vu et entendu de tout le peuple. Ici, il les a enseignés toute la journée et a guéri tous les malades et les affligés qui lui ont été amenés. Ceux qui avaient été confus dans leur croyance et aspiraient à une doctrine intelligente pour soulager leur incertitude, ont vu leurs ténèbres dissipées par les rayons de justice de la présence du Christ et ont été charmés par la simplicité des vérités qu’il enseignait. {2SP 259.2}
Son discours était souvent interrompu par les délires délirants d’un malade atteint de fièvre, ou le cri perçant d’un fou, dont les amis essayaient de se frayer un chemin à travers la foule et de porter les affligés au Guérisseur. La voix de la sagesse se perdait aussi souvent dans des cris de triomphe alors que les victimes d’une maladie sans espoir retrouvaient instantanément la santé et la force. Le grand Médecin se soumettait patiemment à ces interruptions et parlait calmement et gentiment à tous. Il est venu de l’autre côté de la mer parce qu’il était fatigué, mais voici qu’il a trouvé des cas plus pressants à son attention qu’à l’endroit d’où il était secrètement parti. {2SP 260.1}
Enfin la journée se passa, le soleil se couchait à l’ouest, et pourtant les gens s’attardaient. Beaucoup avaient parcouru des kilomètres pour entendre les paroles de Jésus et n’avaient rien mangé de la journée. Le Maître avait travaillé tout ce temps sans nourriture ni repos, et les disciples, le voyant pâle de fatigue et de faim, le supplièrent de se reposer de son labeur et de se rafraîchir. Leurs supplications étant vaines, ils se consultèrent sur l’opportunité de l’éloigner de force de la multitude avide, craignant qu’il ne mourût de fatigue. Pierre et Jean prirent chacun un bras de leur bienheureux Maître et s’efforcèrent gentiment de l’éloigner. Mais il a refusé d’être expulsé de l’endroit. Son travail était impératif; chaque demandeur de sa miséricorde sentait que son propre cas était le plus urgent. La foule se presse autour du Sauveur ; ils le balancent çà et là. Dans leurs efforts pour l’approcher de plus près, ils se piétinent. {2SP 260.2}
Jésus, voyant tout cela, fait signe à Pierre, qui est dans sa barque sur la mer, de s’approcher. Le disciple obéit au signal et vient à terre. Jésus se fraye un chemin à travers la foule et monte dans la barque, ordonnant à Pierre de s’éloigner un peu de la terre. Il est maintenant assis dans le bateau à bascule du pêcheur et, à la vue et à l’écoute de la foule, termine la longue et pénible journée en leur disant de précieuses vérités. Le Fils de Dieu, quittant les cours royales du Ciel, ne prend pas position sur le trône de David ; mais du siège oscillant d’un bateau de pêcheur, prononce les paroles de la sagesse éternelle qui doivent être immortalisées dans l’esprit de ses disciples et données au monde comme l’héritage de Dieu. {2SP 261.1}
Alors que le soleil se couchait, Jésus vit devant lui cinq mille personnes en plus des femmes et des enfants, qui étaient restés toute la journée sans nourriture. Il s’enquit auprès de Philippe de la probabilité d’obtenir du pain pour un si grand nombre, afin qu’ils ne puissent pas rentrer chez eux sans se rafraîchir ni s’évanouir en chemin. Il le fit pour éprouver la foi de ses disciples, car lui-même ne savait pas comment se procurer de la nourriture. Celui qui ne ferait pas de miracle pour satisfaire sa propre faim dans le désert, ne permettrait pas à la multitude de souffrir par manque de nourriture. Philippe regarda par-dessus la mer de têtes et pensa à quel point il serait impossible d’obtenir suffisamment de nourriture pour satisfaire les besoins d’une telle foule. Il répondit que deux cents penny de pain ne suffiraient pas à se partager entre eux pour que chacun en ait un peu. Jésus a demandé quelle quantité de nourriture pouvait être trouvée parmi la compagnie. On lui a dit qu’Andrew avait découvert un garçon qui avait avec lui cinq pains d’orge et deux petits poissons. Mais ce n’était rien parmi tant d’autres, et ils se trouvaient dans un endroit désert, où on ne pouvait plus en obtenir. {2SP 261.2}
Jésus a ordonné que ce maigre magasin lui soit apporté. Ceci étant fait, il ordonna à ses disciples de faire asseoir le peuple sur l’herbe par groupes de cinquante et de cent, pour maintenir l’ordre, et que tous puissent être témoins du miracle qu’il était sur le point de faire. Ce rassemblement de cinq mille personnes en compagnies s’accomplit enfin d’une manière satisfaisante, et ils étaient tous assis en présence du Sauveur. Il prit ensuite les pains et les poissons, et, après avoir rendu grâces, les distribua aux disciples et aux multitudes, en quantité suffisante pour satisfaire leurs appétits. {2SP 262.1}
Les gens s’étaient rangés dans l’ordre requis en se demandant ce qu’il fallait faire, mais leur étonnement ne connut plus de bornes quand le problème fut résolu, et ils virent des vivres distribués à cette vaste assemblée dans le maigre magasin à peine suffisant pour une vingtaine de personnes. La nourriture ne diminua pas, car Jésus la donna à ses disciples, qui à leur tour servaient le peuple. Chaque fois qu’ils revenaient vers lui pour une nouvelle provision, celle-ci leur était fournie. Après que tout eut été satisfait, il ordonna aux disciples de ramasser les fragments afin que rien ne soit perdu ; et les fragments brisés remplissaient douze paniers. {2SP 262.2}
Au cours de cette fête remarquable, il y eut beaucoup de réflexion sérieuse parmi ceux qui furent si miraculeusement servis. Ils avaient suivi Jésus pour écouter des paroles telles qu’elles ne leur étaient jamais parvenues auparavant. Ses enseignements étaient entrés dans leurs cœurs. Il avait guéri leurs malades, avait consolé leur douleur, et enfin, plutôt que de les renvoyer affamés, il les avait nourris abondamment. Sa doctrine pure et simple s’emparait de leurs esprits, et sa tendre bienveillance gagnait leurs cœurs. En mangeant la nourriture qu’il leur avait fournie, ils ont décidé que c’était bien le Messie. Personne d’autre ne pourrait faire un miracle aussi puissant. Aucune puissance humaine ne pourrait créer à partir de cinq pains d’orge et de deux petits poissons une nourriture suffisante pour nourrir des milliers de personnes affamées. Ses enseignements et son travail de guérison les avaient déjà presque convaincus de sa divinité, et ce miracle couronna leur conviction croissante d’une croyance entière. {2SP 263.1}
Ils ont décidé que c’était le Prince de la Vie, le Libérateur promis des Juifs. Ils s’aperçoivent qu’il ne fait aucun effort pour gagner les applaudissements du peuple. En cela, il est essentiellement différent des chefs des prêtres et des dirigeants, qui sont ambitieux pour les titres et l’honneur des hommes. Ils craignent qu’il ne revendique jamais son droit de roi d’Israël et ne prenne sa place sur le trône de David à Jérusalem. Mais ils décident que ce qu’il n’assumera pas pour lui-même, ils le réclameront pour lui. Ils n’ont pas besoin de plus grande preuve de son pouvoir divin et n’attendront aucune autre preuve. Ils se consultent tranquillement et s’arrangent pour le prendre de force et le porter sur leurs épaules, le proclamant roi d’Israël. Les disciples s’unissent au peuple pour déclarer que le trône de David est l’héritage légitime de leur Maître. Que les prêtres et les dirigeants arrogants soient humiliés et contraints d’honorer Celui qui vient revêtu de l’autorité de Dieu. Ils commencent à imaginer des moyens pour accomplir leur dessein ; mais Jésus discerne leurs plans qui, s’ils étaient suivis, feraient échouer l’œuvre même qu’il a l’intention de faire, et mettraient un terme à son instruction et à ses actes de miséricorde et de bienveillance. {2SP 263.1}
Déjà les prêtres et les dirigeants le considèrent comme celui qui a détourné d’eux le cœur du peuple vers lui-même. Déjà, ils redoutent tellement son influence grandissante parmi eux qu’ils cherchent à lui ôter la vie. Il sait que la violence et l’insurrection seraient le résultat de son exaltation en tant que roi d’Israël. Il n’est pas venu dans le monde pour établir un royaume temporel ; son royaume, comme il l’avait dit, n’était pas de ce monde. La multitude ne s’aperçoit pas des dangers qui naissent du mouvement qu’elle envisage ; mais l’œil calme de la sagesse divine découvre tous les maux cachés. Jésus voit qu’il est temps de changer le courant de sentiments parmi les gens. Il appelle ses disciples à lui et leur ordonne de prendre immédiatement le bateau et de retourner à Capharnaüm, le laissant renvoyer le peuple. Il promet de les rencontrer ce soir-là ou le lendemain matin. Les disciples répugnent à se soumettre à cet arrangement. Ils ambitionnent que Jésus reçoive ses vrais mérites et soit élevé au-dessus des persécutions des prêtres et des dirigeants. Le moment privilégié semble arrivé, où, par la voix unanime du peuple, le Christ peut être élevé à sa véritable dignité. {2SP 264.1}
Ils ne peuvent pas se sentir réconciliés que tout cet enthousiasme sera réduit à néant. Le peuple se rassemblait de toutes parts pour célébrer la Pâque à Jérusalem. Ils étaient tous impatients de voir le grand Prophète dont la renommée s’était répandue dans tout le pays. Ceci, pour les fidèles disciples de Jésus, semblait l’occasion en or d’établir leur Maître bien-aimé comme roi d’Israël. Il leur semblait, à la lueur de cette nouvelle ambition, bien dure de s’éloigner d’eux-mêmes et de laisser leur maître seul sur le rivage désolé, entouré de hautes et arides montagnes. {2SP 264.2}
Ils protestent contre cet arrangement ; mais Jésus est ferme dans sa décision et leur ordonne de suivre ses instructions avec une autorité qu’il n’avait jamais assumée envers eux. Ils obéissent en silence. Jésus se tourne alors vers la multitude, et s’aperçoit qu’ils sont bien décidés à le forcer à devenir leur roi. Leurs mouvements doivent être vérifiés immédiatement. Les disciples étaient déjà partis, et lui maintenant, se tenant devant eux avec une grande dignité, les congédie d’une manière si ferme et décisive qu’ils n’osent pas désobéir à ses ordres. Les paroles de louange et d’exaltation meurent sur leurs lèvres. Leurs pas sont arrêtés car ils sont dans l’acte même d’avancer pour le saisir, et les regards joyeux et impatients s’effacent de leurs visages. Il y avait des hommes d’esprit fort et de ferme détermination dans cette foule, mais l’allure royale de Jésus, et ses quelques paroles tranquilles d’autorité calmèrent le tumulte en un instant et déjouèrent tous leurs desseins. Comme des enfants doux et soumis, ils obéissent à l’ordre de leur Seigneur, se soumettant humblement et sans discuter à une puissance qu’ils reconnaissent comme étant au-dessus de toute autorité terrestre. {2SP 265.1}
Jésus regarda la multitude qui se retirait avec une compassion ardente. Il sentait qu’ils étaient comme des brebis dispersées sans berger. Les prêtres, qui auraient dû être des enseignants en Israël, n’étaient que des machines à accomplir des cérémonies sans signification et à répéter la loi qu’ils ne comprenaient ni ne pratiquaient eux-mêmes. Quand il fut laissé seul, il monta sur la montagne et, pendant de nombreuses heures, se pencha en supplication devant le Père avec une agonie amère et des larmes. Ces prières ferventes n’étaient pas pour lui-même, mais pour l’homme, dépravé et perdu, mais pour la grâce rédemptrice. C’est pour l’homme que le Fils de Dieu a lutté avec son Père, demandant que la pauvre créature pécheresse puisse passer de sa culpabilité à la lumière du salut. {2SP 266.1}
Le Sauveur savait que ses jours d’efforts personnels pour les hommes sur terre étaient comptés. Celui qui lisait dans le cœur des hommes savait que relativement peu l’accepteraient comme leur Rédempteur, se reconnaissant perdus sans son aide divine. Les Juifs rejetaient l’aide même que Dieu avait envoyée pour les sauver de la ruine totale. Ils attachaient les chaînes qui les liaient dans une nuit sans espoir. Ils attiraient sur eux la certaine colère de Dieu pour leur méchanceté aveugle et obstinée. D’où la douleur de Jésus, et ses larmes et ses cris puissants pour son peuple trompé, qui a rejeté son amour qui les abriterait, et sa miséricorde qui les sauverait de la rétribution de leurs péchés. Une émotion profonde secoue cette forme noble alors qu’il réalise vivement le destin des personnes qu’il est venu sauver. Dans chaque épreuve et urgence, Jésus est allé demander de l’aide à son Père céleste, et, dans ces entrevues secrètes, il reçut la force pour le travail qui l’attendait. Les chrétiens doivent suivre l’exemple de leur Sauveur et rechercher dans la prière la force qui leur permettra de supporter les épreuves et les devoirs de la vie. La prière est la défense du chrétien, la sauvegarde de son intégrité et de sa vertu. {2SP 266.2}
Chapitre 21 . . . . . Marcher sur l’eau.
Pendant ce temps, les disciples étaient en difficulté. Une tempête s’était levée et le lac était furieux. Heure après heure, ils travaillaient aux rames, poussés çà et là par la force irrésistible des vagues. Toute la nuit, ils ont été ballottés sur les flots déchaînés, se sentant susceptibles à tout moment d’être engloutis sous eux. Ce n’était que quelques heures de travail, par temps ordinaire, pour gagner la rive opposée, de l’endroit qu’ils avaient quitté ; mais leur frêle barque s’éloignait de plus en plus du port qu’ils cherchaient, jouet de la tempête furieuse. Ils avaient laissé Jésus avec des cœurs mécontents. Ils étaient partis, murmurant entre eux parce que leurs souhaits n’avaient pas été satisfaits en ce qui concerne l’exaltation de leur Seigneur pour être le roi d’Israël. Ils s’étaient reprochés d’être si facilement détournés de leur but, et cédant si facilement aux commandements de Jésus. Ils ont estimé que s’ils étaient restés et avaient persisté dans leur intention, ils auraient peut-être finalement gagné le point. {2SP 267.1}
Quand l’orage éclata, ils regrettèrent encore plus profondément d’avoir quitté Jésus. S’ils étaient restés, ce péril aurait été évité. Ce fut une dure épreuve pour leur foi. Dans l’obscurité et la tempête, ils cherchèrent à atteindre le point où il avait promis de les rencontrer, mais le vent les força à dévier de leur course et rendit tous leurs efforts vains. C’étaient des hommes forts et accoutumés à l’eau, mais maintenant leur cœur leur manquait de terreur ; ils aspiraient à la présence calme et autoritaire du Maître, et sentaient que s’il était avec eux, ils seraient en sécurité. Mais Jésus n’avait pas oublié ses disciples. Du rivage lointain, son œil perça les ténèbres, vit leur danger et lut dans leurs pensées. Il ne laisserait pas périr l’un d’eux. Comme une mère affectueuse regarde l’enfant qu’elle a corrigé avec bonté, ainsi le Maître compatissant a regardé ses disciples; et quand leurs cœurs furent subjugués, leur ambition impie apaisée, et qu’ils prièrent humblement pour obtenir de l’aide, elle leur fut accordée. Au moment même où ils se crurent perdus, un éclair révéla la silhouette d’un homme marchant vers eux sur l’eau. Une terreur indicible s’empara d’eux. Les mains qui avaient saisi les avirons avec des muscles de fer, relâchèrent leur prise et tombèrent impuissantes à leurs côtés. La barque se balançait au gré des flots, tandis que leurs yeux étaient rivés sur cette vision d’un homme marchant fermement sur les flots coiffés de blanc. {2SP 267.2} Les mains qui avaient saisi les avirons avec des muscles de fer, relâchèrent leur prise et tombèrent impuissantes à leurs côtés. La barque se balançait au gré des flots, tandis que leurs yeux étaient rivés sur cette vision d’un homme marchant fermement sur les flots coiffés de blanc. {2SP 267.2} Les mains qui avaient saisi les avirons avec des muscles de fer, relâchèrent leur prise et tombèrent impuissantes à leurs côtés. La barque se balançait au gré des flots, tandis que leurs yeux étaient rivés sur cette vision d’un homme marchant fermement sur les flots coiffés de blanc. {2SP 267.2}
Ils pensaient que ce devait être un esprit, ce qui présageait leur destruction immédiate. Jésus s’avança calmement comme s’il voulait les dépasser, mais ils reconnaissent sa forme et sentent qu’il ne les laissera pas dans leur détresse. Ils crient, suppliant son aide ! La figurine tourne ! C’est leur Maître bien-aimé, dont la voix bien connue parle, faisant taire leur peur : « Soyez de bonne humeur. C’est moi, n’ayez pas peur. Les mots ont-ils jamais été aussi bienvenus, aussi rassurants que ceux-là ! Les disciples sont bouche bée de joie. Leurs appréhensions ont disparu. La tempête est oubliée. Ils saluent Jésus comme leur Libérateur ! {2SP 268.1}
Ardent Peter est presque fou de joie. Il voit son Maître fouler hardiment les vagues couronnées d’écume, venir sauver ses partisans, et il aime son Seigneur comme jamais auparavant. Il aspire à l’embrasser et à l’adorer. Il aspire à le rencontrer et à marcher à ses côtés sur l’eau orageuse. Il crie : « Seigneur, si c’est toi, dis-moi de venir à toi sur l’eau. Jésus a accordé sa demande; mais Pierre n’avait fait qu’un pas à la surface de l’abîme bouillant, lorsqu’il se retourna fièrement vers ses compagnons pour voir s’ils surveillaient ses mouvements, et admiraient la facilité avec laquelle il marchait sur l’eau qui coulait. {2SP 269.1}
En détournant ses yeux de Jésus, ils tombèrent sur les vagues tumultueuses qui semblaient avidement menacer de l’engloutir ; leurs rugissements remplissaient ses oreilles, sa tête tournait, son cœur lui manquait de peur. Alors qu’il coule, il retrouve une présence d’esprit suffisante pour se rappeler qu’il y a quelqu’un près de lui qui peut le sauver. Il tend les bras vers Jésus en criant : « Seigneur, sauve-moi ou je péris ! Le Sauveur compatissant saisit les mains tremblantes qui se tendent vers lui et soulève la forme qui s’affaisse à côté de la sienne. Jamais ce visage bienveillant et ce bras de force ne se détournent des mains suppliantes tendues pour la miséricorde. Pierre s’attache à son Seigneur avec une humble confiance, tandis que Jésus lui reproche doucement : « Ô homme de peu de foi ! pourquoi as-tu douté ? {2SP 269.2}
Le disciple tremblant s’accroche maintenant fermement à la main du Maître jusqu’à ce qu’ils soient tous deux assis en toute sécurité dans la barque parmi leurs joyeux compagnons. Mais Pierre était soumis et silencieux ; il n’avait aucune raison de se vanter de ses semblables, car il avait bien failli perdre la vie par exaltation et incrédulité. Lorsqu’il détourna les yeux de Jésus pour constater l’admiration des autres, il perdit l’orientation, et le doute et la peur s’emparèrent de lui. Il en est ainsi dans la vie chrétienne ; seul un œil solidement fixé sur le Sauveur nous permettra de fouler les flots orageux du monde. Dès que Jésus prit place dans la barque, ils étaient à terre. La tempête avait cessé, et à la nuit d’horreur succéda la lumière de l’aube. Les disciples, et d’autres qui étaient aussi à bord, se prosternèrent aux pieds de Jésus avec un cœur reconnaissant, en disant : « En vérité, tu es le Fils de Dieu ! {2SP 270.1}
La multitude qui avait été nourrie la veille avait laissé Jésus sur le rivage aride, et ils savaient qu’il n’y avait plus de bateau par lequel il pourrait partir. Ils retournèrent donc le lendemain matin à l’endroit où ils l’avaient vu pour la dernière fois, regardant leur départ avec des yeux compatissants. La nouvelle de son merveilleux miracle de nourrir la multitude s’était répandue de loin et à une heure matinale, ils ont commencé à arriver, par terre et par eau, en grand nombre. Mais ils cherchèrent en vain le grand Instructeur, et revinrent finalement à Capharnaüm, toujours à sa recherche. {2SP 270.2}
Entre-temps, le Maître, avec ses disciples, avait trouvé l’isolement qu’ils recherchaient la veille. Jésus sentit qu’il était nécessaire de donner à ses disciples une instruction spéciale, mais il était suivi de si près par les foules qu’il était extrêmement difficile de s’assurer de telles périodes de retraite. Il ne pouvait pas obtenir de temps pour la prière pendant la journée, mais consacrait fréquemment toute la nuit à la communion avec son Père céleste, luttant dans la supplication pour les enfants égarés des hommes. Le Sauveur, opprimé par l’incrédulité de l’humanité, portant le fardeau de l’iniquité du monde, était en effet un homme de douleur et habitué à la douleur. {2SP 270.3}
Jésus a mis à profit les quelques heures de réclusion avec ses disciples pour prier avec eux et leur enseigner plus précisément la nature de son royaume. Il vit que, dans leur faiblesse humaine, ils étaient enclins à désirer que son règne fût temporel. Leur ambition terrestre les avait rendus confus quant à la véritable mission du Christ. Il les réprimanda maintenant pour leur conception erronée et leur enseigna qu’au lieu de l’honneur mondain c’était la honte qui l’attendait, et au lieu d’un trône, la croix impitoyable. Il leur enseigna que pour lui, et pour gagner le salut, ils devaient aussi être disposés à endurer les reproches et les mépris. {2SP 271.1}
Le temps approchait où Jésus devait mourir et laisser ses disciples affronter seuls le monde froid et cruel. Il savait à quel point la haine amère et l’incrédulité les persécuteraient, et il souhaitait les encourager et les fortifier pour leurs épreuves. En conséquence, il s’en alla seul et pria pour eux, intercédant auprès du Père, afin qu’au moment de cette terrible épreuve qui les attendait, leur foi se révèle inébranlable, et que ses souffrances et sa mort ne les accablent pas complètement de désespoir. Quel tendre amour était-ce, qui, en vue de sa propre agonie imminente, tendit la main pour protéger ses compagnons du danger ! {2SP 271.2}
Lorsqu’il rejoignit de nouveau ses disciples, il leur demanda : « Selon les hommes, qui suis-je, moi, le Fils de l’homme ? Et ils dirent: Certains disent que tu es Jean-Baptiste; certains, Elias; et d’autres, Jérémie, ou l’un des prophètes. Interrogeant encore plus près, il demanda : « Mais qui dites-vous que je suis ? Pierre, toujours prêt à parler, répondit pour lui-même et pour ses frères : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. Et Jésus répondit et lui dit : Tu es béni, Simon Barjona ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui te l’ont révélé, mais c’est mon Père qui est dans les cieux. {2SP 272.1}
Bien que la foi de beaucoup ait complètement échoué et que le pouvoir des prêtres et des dirigeants soit puissant contre eux, le brave disciple déclara ainsi hardiment sa croyance. Jésus a vu, dans cette reconnaissance, le principe vivant qui animerait le cœur de ses croyants dans les siècles à venir. C’est l’œuvre mystérieuse de l’Esprit de Dieu sur le cœur humain, qui élève l’esprit le plus humble à une connaissance supérieure à toute sagesse terrestre, une connaissance des vérités sacrées de Dieu. Ah, en effet, “tu es béni, Simon Barjona, car la chair et le sang ne te l’ont pas révélé.” {2SP 272.2}
Jésus a poursuivi : « Et je te dis aussi que tu es Pierre, et sur ce roc je bâtirai mon Église ; et les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre lui. Le mot Peter signifie pierre qui roule. Christ ne s’est pas référé à Pierre comme étant le roc sur lequel il fonderait son église. Son expression, “ce rocher”, s’appliquait à lui-même en tant que fondement de l’église chrétienne. Dans Ésaïe 28:16, la même référence est faite : « C’est pourquoi ainsi parle le Seigneur Dieu : Voici, je mets en Sion, pour fondement, une pierre, une pierre éprouvée, une pierre angulaire précieuse, un fondement sûr. C’est la même pierre à laquelle il est fait référence dans Luc 20:17, 18 : « Et il les regarda, et dit : Qu’est-ce donc qu’il est écrit ? La pierre que les bâtisseurs ont rejetée, celle-là est devenue le chef du coin? Quiconque tombera sur cette pierre sera brisé; mais sur qui elle tombera, elle le réduira en poudre. Aussi dans Marc 12:10, 11 : « Et n’avez-vous pas lu cette écriture : La pierre que les bâtisseurs ont rejetée est devenue la tête de l’angle. C’était l’œuvre du Seigneur, et c’est merveilleux à nos yeux ? {2SP 272.3}
Ces textes prouvent de manière concluante que le Christ est le roc sur lequel l’église est bâtie, et, dans son adresse à Pierre, il s’est référé à lui-même comme le roc qui est le fondement de l’église. Il continue:– {2SP 273.1}
« Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux ; et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux; et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux. L’église romaine fait une mauvaise application de ces paroles de Christ. Ils prétendent qu’il les a adressées spécialement à Pierre. C’est pourquoi il est représenté dans les œuvres d’art comme portant un trousseau de clés, symbole de confiance et d’autorité accordé aux ambassadeurs et autres personnes occupant des postes élevés. Les paroles du Christ : « Je te donnerai les clefs du royaume des cieux », ne s’adressaient pas à Pierre seul, mais aux disciples, y compris ceux qui composent l’Église chrétienne à toutes les époques. Pierre n’a reçu aucune préférence ni pouvoir au-dessus de ceux des autres disciples. Si Jésus avait délégué une autorité spéciale à l’un d’eux, nous ne les trouverions pas si souvent en train de se disputer entre eux pour savoir qui devrait être le plus grand. Ils se seraient aussitôt soumis au vœu de leur maître, et auraient honoré celui qu’il avait choisi pour leur chef. {2SP 273.2}
Mais l’Église catholique romaine prétend que le Christ a investi Pierre du pouvoir suprême sur l’Église chrétienne et que ses successeurs sont divinement autorisés à gouverner le monde chrétien. Dans un autre endroit encore, Jésus reconnaît le même pouvoir d’exister dans toute l’Église qui est prétendu avoir été donné à Pierre seul, sur l’autorité du texte précédemment cité : « En vérité, je vous le dis, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié au ciel; et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans les cieux. {2SP 274.1}
Chapitre 22 . . . . . Christ dans la Synagogue.
Cet entretien de Jésus avec ses disciples, au cours duquel ils avaient reçu de précieuses instructions, fut interrompu par ceux qui le cherchaient. Comme le peuple commençait à affluer autour de lui, amenant ses malades et ses affligés, il se rendit à la synagogue. Pendant qu’il y enseignait, beaucoup d’autres de ceux qui l’avaient laissé de l’autre côté du lac vinrent à la synagogue et furent surpris d’y voir Jésus et ses disciples devant eux, sachant qu’il n’y avait pas de barque par laquelle il pût passer. de l’autre côté. Ils ont commencé à demander comment et quand il avait traversé la mer. Ils furent étonnés lorsque les disciples leur racontèrent les événements de la nuit précédente. La fureur de la tempête et les nombreuses heures de rames infructueuses contre la fureur des vents contraires, l’apparition du Christ marchant sur l’eau, les peurs ainsi suscitées, ses paroles rassurantes, l’aventure de Pierre et son résultat, avec l’arrêt soudain de la tempête et l’atterrissage du bateau, furent fidèlement racontés à la foule émerveillée, au milieu d’interruptions fréquentes et d’exclamations d’étonnement. {2SP 274.2}
Mais leur attention était maintenant dirigée vers les leçons de Jésus, si pleines d’intérêt solennel. Beaucoup ont été profondément touchés; mais l’esprit de certains était entièrement absorbé par la curiosité concernant la merveilleuse relation qu’ils avaient entendue. Dès que le discours fut terminé, ils se rassemblèrent autour du Sauveur, l’interrogeant, espérant recevoir de sa propre bouche un récit plus complet de son œuvre puissante de la nuit précédente. Mais Jésus n’a pas satisfait leur vaine curiosité. Il fut aussi assailli par les Pharisiens, pour leur montrer un signe du Ciel qu’il était le Fils de Dieu. Ils lui demandèrent une preuve de sa puissance miraculeuse, telle qu’on en avait donnée de l’autre côté de la mer. Ils l’ont pressé de répéter devant eux ses œuvres merveilleuses. {2SP 275.1}
Jésus leur déclara qu’ils ne le cherchaient pour aucun motif valable ; qu’ils ne désiraient pas apprendre à plaire à Dieu dans leur vie quotidienne ; mais ils lui demandaient de faire des miracles, tantôt dans un esprit d’incrédulité, tantôt parce qu’ils espéraient bénéficier des faveurs temporelles qu’il pourrait ainsi leur accorder. Il leur ordonna de ne pas travailler pour la viande qui périt, mais de rechercher la nourriture spirituelle, cette sagesse qui dure jusqu’à la vie éternelle. Cela, seul le Fils de Dieu pouvait le donner, car il a le sceau du Père. Avec un sérieux solennel, il chercha à leur faire comprendre que les faveurs temporelles sont de peu d’importance comparées à la grâce céleste offerte par le Fils de Dieu. {2SP 275.2}
« Alors ils lui dirent : Que ferons-nous pour accomplir les œuvres de Dieu ? Jésus répondit et leur dit: C’est ici l’oeuvre de Dieu, que vous croyiez en celui qu’il a envoyé. Ils lui dirent donc : Quel signe montres-tu donc, pour que nous le voyions et que nous te croyions ? qu’est-ce que tu travailles? Nos pères ont mangé la manne dans le désert ; comme il est écrit, il leur a donné à manger du pain du ciel. C’est le Christ lui-même qui a conduit les Hébreux dans leurs voyages à travers le désert. C’était lui qui les nourrissait chaque jour de la manne du ciel ; pourtant ils l’ont aveuglément renvoyé à ce miracle, opéré pour leurs pères, dans un esprit d’incrédulité errante. Jésus leur déclara que, comme Dieu leur avait donné la manne pour conserver leur vie, il leur avait envoyé ce don de son Fils, afin que par lui ils puissent manger du pain de vie et devenir immortels. {2SP 276.1}
« Alors Jésus leur dit : En vérité, en vérité, je vous le dis, Moïse ne vous a pas donné ce pain du ciel ; mais mon Père vous donne le vrai pain du Ciel. Car le pain de Dieu, c’est celui qui descend du ciel et donne la vie au monde. Alors ils lui dirent : Seigneur, donne-nous toujours ce pain. Jésus a utilisé le pain comme figure pour illustrer la puissance vivifiante de son Esprit. L’un entretient la vie physique, tandis que l’autre satisfait le cœur et fortifie les facultés morales. Il a dit : « Je suis le pain de vie ; celui qui vient à moi n’aura jamais faim; et celui qui croit en moi n’aura jamais soif. Mais je vous ai dit que vous aussi, vous m’avez vu, et que vous ne croyez pas. Ceux qui font l’expérience de l’union spirituelle avec le Christ n’ont jamais soif de plaisir supérieur. Toute incertitude a disparu, l’âme fatiguée trouve un rafraîchissement continuel dans le Sauveur. La soif fébrile de richesse et d’honneur a disparu. Il est en eux une source d’eau jaillissant en vie éternelle. {2SP 276.2}
Jésus a assuré aux Juifs qu’ils l’avaient vu et que ses œuvres n’avaient pas cru. Il ne faisait pas référence au fait qu’ils le voyaient avec leurs yeux naturels; mais il voulait dire que leur intelligence avait été convaincue, tandis que leurs cœurs orgueilleux et obstinés refusaient de le reconnaître comme le Messie. Le Sauveur avait fait au milieu d’eux des œuvres qu’aucun homme n’avait jamais faites. Les preuves vivantes de sa puissance divine avaient été devant eux jour après jour ; pourtant leurs cœurs durs et ergoteurs demandaient encore un autre signe de sa divinité avant de croire. Si cela leur avait été donné, ils seraient restés aussi incrédules qu’auparavant. S’ils n’étaient pas déjà convaincus de sa messianité par ce qu’ils avaient vu et entendu, il était inutile de leur montrer des œuvres plus merveilleuses. La dignité du saint Fils de Dieu ne devait pas être compromise pour satisfaire une foule interrogative. {2SP 277.1}
Jésus a dit : « Car le cœur de ce peuple s’est grossi, ses oreilles se sont obstruées et ses yeux se sont fermés ; de peur qu’à aucun moment ils ne voient de leurs yeux, n’entendent de leurs oreilles, ne comprennent de leur cœur, ne se convertissent et que je ne les guérisse. L’incrédulité trouvera toujours des raisons de douter et de raisonner la preuve la plus positive. Les Juifs se tenaient constamment sur leurs gardes, de peur qu’ils ne soient forcés par des preuves accablantes de céder leurs préjugés et leur incrédulité. Bien que leur compréhension ait été convaincue, ils ont refusé d’abandonner leur fierté et leur pharisaïsme, admettant qu’eux-mêmes, qui s’étaient vantés de leur sagesse sur tout le reste du monde, avaient eux-mêmes besoin d’un enseignant. {2SP 277.2}
Les Juifs s’étaient réunis pour célébrer la Pâque. En mangeant la chair de l’agneau, ils devaient se rappeler qu’il représentait l’Agneau de Dieu et leur protection lorsque le premier-né de leurs ennemis serait tué en Égypte. Le sang qu’il était commandé aux Hébreux d’avoir sur leurs linteaux de porte, et qui était pour eux un signe de salut, représentait aussi le sang de Christ, qui devait être versé pour les péchés du monde. Le Sauveur a le pouvoir de ressusciter définitivement des morts tous ceux qui, par la foi, mangent sa chair et boivent son sang. Cette nourriture spirituelle donne aux croyants une espérance fondée de la résurrection à la vie immortelle dans le royaume de Dieu. {2SP 278.1}
Ces précieuses vérités, Jésus les déclara à la multitude incrédule, en disant : « Tout ce que le Père me donne viendra à moi ; et celui qui vient à moi, je ne le chasserai en aucune façon. Car je suis descendu du Ciel, non pour faire ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé. Et c’est la volonté du Père qui m’a envoyé, que de tout ce qu’il m’a donné, je ne perde rien, mais que je le ressuscite au dernier jour. Et c’est ici la volonté de celui qui m’a envoyé, que quiconque voit le Fils et croit en lui ait la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour. {2SP 278.2}
Il a parlé de son sacrifice futur en ces termes : « Et le pain que je vous donnerai, c’est ma chair, que je donnerai pour la vie du monde. Il a offert son salut à tous ceux qui l’accepteraient, revêtu d’humanité, comme leur Rédempteur, ayant accès au Père, et étant investi par lui de l’autorité divine. {2SP 279.1}
Mais les Juifs étaient mécontents que Jésus prétende être le pain de vie descendu du Ciel. « Et ils dirent : N’est-ce pas Jésus, le fils de Joseph, dont nous connaissons le père et la mère ? comment se fait-il donc qu’il dise : Je suis descendu du ciel ? Ils s’accrochaient tellement à leur sectarisme et à leur orgueil qu’il leur semblait désormais impossible de croire à des preuves aussi claires que le soleil de midi. Leur jalousie a été éveillée que cet homme de naissance modeste soit capable de faire des merveilles qu’ils ne pouvaient pas expliquer, et d’enseigner des vérités qui ne pouvaient être contredites. Ils s’efforcèrent donc d’éveiller les préjugés et l’incrédulité du peuple en se référant avec mépris à l’humble origine de Jésus, et en raison de sa naissance mystérieuse, insinuant qu’il était d’ascendance douteuse. Ils ont fait allusion avec mépris à sa vie d’ouvrier galiléen et à sa famille comme étant pauvre et humble. Ils déclarèrent que les hautes prétentions de ce charpentier sans instruction devaient être immédiatement répudiées. {2SP 279.2}
Mais Jésus a entendu leurs murmures et les a réprimandés. Il a de nouveau, dans un langage plus énergique, déclaré sa relation avec le Père et la nécessité pour le cœur d’être éclairé par l’Esprit de Dieu avant de pouvoir ressentir le besoin d’un Sauveur. « Nul ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire ; et je le ressusciterai au dernier jour. Il est écrit dans les prophètes, Et ils seront tous enseignés de Dieu. C’est pourquoi tout homme qui a entendu parler du Père et qui l’a appris vient à moi. Il se réfère ici à la prophétie d’Isaïe: “Et tous tes enfants seront enseignés par le Seigneur, et grande sera la paix de tes enfants.” {2SP 279.3}
Ce n’était pas une nouvelle doctrine enseignée par Jésus. C’était l’accomplissement de la prophétie, que, en tant qu’interprètes de la parole, les prêtres et les anciens auraient dû bien comprendre. En déclarant que nul ne vient à lui si le Père ne l’attire, le Sauveur veut qu’ils comprennent que jamais Dieu n’apparaîtra en personne pour leur enseigner le chemin de la vie. L’humanité ne pouvait supporter un instant la vision de sa gloire ; ce n’est que par le Fils qu’ils pouvaient venir à lui. En voyant et en entendant le Fils, ils ont vu et entendu le Père. Il est Médiateur entre Dieu et ses enfants désobéissants. Les Juifs ont revendiqué Dieu comme leur enseignant, mais Christ a déclaré une telle profession vaine, car, a-t-il dit, “Tout homme donc, qui a entendu parler du Père et qui l’a appris, vient à moi.” {2SP 280.1}
Jésus n’a pas plus tenté de répondre aux questions soulevées concernant sa naissance qu’il n’avait répondu à celles concernant sa traversée de la mer. Il ne désirait pas se magnifier, ni les miracles qui ont marqué sa vie. Le préjugé des pharisiens était plus profond que ne l’indiquaient leurs questions, et avait pris racine dans l’amère perversité de leurs cœurs pécheurs. Ses paroles et ses actions n’avaient pas créé de tels sentiments, mais les avaient seulement mis en action, parce que sa doctrine pure et élevée n’était pas en harmonie avec leurs cœurs égoïstes. Il dit : « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi a la vie éternelle. Je suis ce pain de vie. Il y avait des points de vue contradictoires et beaucoup d’incertitude quant à la résurrection des morts. Outre la dissension entre les sadducéens et les pharisiens, les Juifs étaient dans de grandes ténèbres concernant la vie future et la résurrection du corps. Jésus eut pitié d’eux dans leur état d’obscurité et leur ordonna de l’accepter, lui qui était leur seul espoir, le grand dispensateur de vie, même le “pain de vie”. {2SP 280.2}
Ils l’avaient renvoyé à la manne que leurs pères avaient mangée dans le désert, comme si la fourniture de cette nourriture était un miracle plus grand que celui que Jésus avait opéré ; mais il leur déclara alors que la nourriture temporelle alors donnée du ciel n’était qu’un maigre don comparé à la bénédiction de la vie éternelle qu’il leur offrait maintenant. La nourriture consommée alors soutenait la force, mais n’empêchait pas l’approche de la mort, ni n’assurait la vie immortelle. Le pain que le Fils de Dieu a offert à l’homme était destructeur de mort, donnant à la fin la vie immortelle au corps. Il dit : « Vos pères ont mangé la manne dans le désert, et ils sont morts. C’est le pain qui descend du ciel, afin qu’un homme en mange et ne meure pas. Je suis le pain vivant descendu du Ciel ; si quelqu’un mange de ce pain, il vivra éternellement; et le pain que je donnerai, c’est ma chair, que je donnerai pour la vie du monde. {2SP 281.1}
Notre Seigneur indique ici sa mort prochaine, la seule vraie propitiation pour les péchés de l’humanité. Les Juifs s’apprêtaient à célébrer avec faste la fête de la Pâque. L’agneau qu’on y mangeait était un symbole du corps du Christ; pourtant la personne même qu’il représentait se tenait au milieu d’eux, se présentant comme leur Sauveur, dont le sang les préserverait de la colère d’un Dieu haïssant le péché, et ils refusèrent ses offres de miséricorde. {2SP 281.2}
Le miracle que Jésus avait accompli en nourrissant la multitude lui fournissait une figure puissante pour illustrer son œuvre sur la terre. Il a déclaré que, comme le pain temporel donne la santé et la force au corps, la foi en Christ et l’obéissance à ses enseignements donneront la vigueur spirituelle à l’âme et la vie éternelle. Mais les Juifs, déterminés à mal interpréter ses paroles, s’engagèrent alors dans une querelle de colère, demandant : « Comment cet homme peut-il nous donner sa chair à manger ? Ils affectaient de comprendre ses paroles dans le même sens littéral que Nicodème, lorsqu’il demandait : « Comment un homme peut-il naître alors qu’il est vieux ? Ils comprenaient la signification de Jésus, mais n’étaient pas disposés à le reconnaître. Ils pensaient que c’était une occasion favorable de préjuger le peuple contre lui, en leur présentant ses paroles sous le jour le plus défavorable. « Alors Jésus leur dit : En vérité, en vérité, je vous le dis, si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme et si vous ne buvez son sang, vous n’avez pas de vie en vous. Quiconque mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle; et je le ressusciterai au dernier jour. Car ma chair est vraiment de la viande, et mon sang est vraiment une boisson. Celui qui mange ma chair et boit mon sang habite en moi et moi en lui. Comme le Père vivant m’a envoyé, et que je vis par le Père, ainsi celui qui me mange, lui aussi vivra par moi. C’est ce pain qui est descendu du Ciel; pas comme vos pères ont mangé la manne, et sont morts; celui qui mange de ce pain vivra éternellement. {2SP 282.1} Car ma chair est vraiment de la viande, et mon sang est vraiment une boisson. Celui qui mange ma chair et boit mon sang habite en moi et moi en lui. Comme le Père vivant m’a envoyé, et que je vis par le Père, ainsi celui qui me mange, lui aussi vivra par moi. C’est ce pain qui est descendu du Ciel; pas comme vos pères ont mangé la manne, et sont morts; celui qui mange de ce pain vivra éternellement. {2SP 282.1} Car ma chair est vraiment de la viande, et mon sang est vraiment une boisson. Celui qui mange ma chair et boit mon sang habite en moi et moi en lui. Comme le Père vivant m’a envoyé, et que je vis par le Père, ainsi celui qui me mange, lui aussi vivra par moi. C’est ce pain qui est descendu du Ciel; pas comme vos pères ont mangé la manne, et sont morts; celui qui mange de ce pain vivra éternellement. {2SP 282.1}
Les Juifs semblaient horrifiés par ces paroles du Christ. Leur loi leur interdisait strictement de goûter le sang, et ils interprétèrent son langage comme un discours sacrilège, et se disputèrent et se disputèrent ses paroles entre eux. Jésus a donné à ses disciples et au peuple des leçons qu’ils ne pouvaient pas comprendre pleinement à l’époque, à cause de leurs ténèbres morales. Beaucoup de choses que ses partisans ne comprenaient pas pleinement lorsqu’il les prononçait, ont été rendues claires par les événements ultérieurs. Ses paroles furent un arrêt dans leurs cœurs lorsqu’il ne marcha plus avec eux. {2SP 283.1}
Même les disciples murmuraient à ces dernières paroles de Jésus. Ils ont dit : « C’est un dicton difficile ; qui peut l’entendre ? Le Sauveur a entendu leurs plaintes et leur a répondu : « Cela vous offense-t-il ? Et si vous voyiez le Fils de l’homme monter là où il était auparavant ? C’est l’esprit qui vivifie; la chair ne profite de rien; les paroles que je vous dis, elles sont esprit et elles sont vie. Ainsi, il leur a enseigné que ce n’était pas sa chair humaine qui donnerait la vie éternelle, mais la foi en ses paroles et en l’efficacité du sacrifice qu’il devait faire pour le monde. Son enseignement et son exemple, sa vie et sa mort, étaient la nourriture céleste qui devait leur donner la vie et la vigueur spirituelles. Il les reprit parce qu’ils avaient murmuré quand il avait dit qu’il était descendu du Ciel. S’ils n’étaient pas capables de recevoir cette vérité, qu’en serait-il lorsqu’il monterait sous leurs yeux dans ce Ciel d’où il venait ? {2SP 283.2}
Jésus savait que beaucoup le suivaient qui espéraient recevoir ainsi des faveurs temporelles. Ils attendaient de lui qu’il fasse quelque miracle qui leur serait bénéfique ; mais surtout espéraient-ils qu’il finirait par les libérer du joug romain. Il savait aussi qu’il y en avait un proche qui le trahirait. Il leur dit qu’il y en avait parmi eux qui ne croyaient pas. “Et il dit: C’est pourquoi je vous ai dit que personne ne peut venir à moi, si cela ne lui a été donné par mon Père.” {2SP 283.3}
Il voulait qu’ils comprennent que leurs cœurs devaient être ouverts à l’Esprit de Dieu avant qu’ils puissent être attirés à lui par la foi. Ils doivent être disposés à voir leurs erreurs réprimandées, à éviter le mal et à mener une vie sainte. L’incrédulité existant parmi les prêtres et les dirigeants a influencé le peuple à être hésitant et douteux. Jésus leur avait donné une preuve suffisante de sa divinité ; mais leurs esprits incrédules cherchaient toujours à expliquer ses œuvres merveilleuses. Ils ont pensé que les disciples auraient pu être dans l’illusion quand ils l’ont vu marcher sur l’eau. {2SP 284.1}
Certes, ils ne pouvaient qu’admettre qu’il avait accompli de nombreuses guérisons miraculeuses et nourri abondamment une vaste multitude de cinq pains et de deux petits poissons; mais leurs cœurs mécontents se demandaient, s’il pouvait faire ces merveilles, pourquoi ne pourrait-il pas donner la santé, la force et la richesse à tout son peuple, le libérer de ses oppresseurs et l’élever au pouvoir et à l’honneur ? Alors ils croiraient en lui et glorifieraient son nom. Ainsi, ils se laissèrent lier par l’incrédulité et le mécontentement. Leurs esprits grossiers ont refusé de comprendre le sens de ses paroles : « Je suis le pain qui est descendu du ciel. Sa doctrine était trop pure et exaltée pour attirer leurs cœurs charnels. {2SP 284.2}
Ce discours de Jésus refroidit l’enthousiasme du peuple. Si, en devenant ses disciples, ils devaient mener une vie juste, se renier et subir l’humiliation, ils n’avaient aucun désir de se rallier sous sa bannière. Hélas pour Israël ! Ils ne connaissaient pas l’heure de leur visite ! Ils ont refusé leur Sauveur, parce qu’ils aspiraient à un conquérant qui leur donnerait le pouvoir temporel. Ils voulaient la viande qui périt, et non celle qui dure jusqu’à la vie éternelle. Leur ambition était pour les richesses et la gloire terrestres, et ils n’avaient aucun goût pour les paroles du Christ qui enseignaient la pureté personnelle et une réforme complète de la vie. {2SP 285.1}
Beaucoup de paroles et d’attitudes de Jésus semblent mystérieuses aux esprits limités ; mais tous ses desseins étaient clairs pour sa compréhension divine. Tout son plan était tracé devant lui, parfait dans tous ses détails. Chaque acte a été calculé pour produire ses résultats individuels. L’histoire du monde depuis sa création jusqu’à la fin des temps était pleinement connue du Christ. Si l’esprit de l’homme était capable de comprendre ses actes, chaque acte de sa vie terrestre serait important, complet et en harmonie avec sa mission divine. {2SP 285.2}
Le murmure de ses disciples attristait le cœur du Sauveur. En réprimandant ouvertement leur incrédulité devant la multitude, il avait accru leur désaffection, et beaucoup d’entre eux s’en retournèrent et ne marchèrent plus avec Jésus. Il soignait ces errants avec des yeux d’une tendresse apitoyée. Ils furent très mécontents et, voulant blesser Jésus et satisfaire la malice des pharisiens, ils lui tournèrent le dos et le quittèrent avec dédain. Ce faisant, ils ont commis l’erreur fatale de rejeter le conseil de Dieu à leur égard. Ce sont de tels développements qui ont fait du Sauveur un homme de douleur et habitué à la douleur. La conscience que sa gentillesse et sa compassion n’étaient pas appréciées, son amour non partagé, sa miséricorde méprisée, son salut rejeté, remplissait son âme divine d’un chagrin inexprimable. Ces disciples ingrats auraient-ils pu discerner comment Dieu considérait leur comportement envers son cher Fils, ils ne se seraient pas éloignés si fièrement et avec défi. Ils choisissaient les ténèbres plutôt que la lumière, parce qu’ils étaient trop vaniteux et pharisaïques pour recevoir une réprimande méritée, et trop mondains pour accepter une vie d’humilité afin d’obtenir le salut. Face à toutes ses œuvres merveilleuses, ils se détournèrent de Celui qui, par la beauté de sa doctrine, sa miséricorde et sa bienveillance, avait appelé des milliers à ses côtés ; qui avait soulagé l’humanité souffrante, de sorte que des villes et des villages entiers étaient libérés de la maladie, et qu’il n’y avait pas de travail pour un médecin parmi eux. {2SP 285.3} parce qu’ils étaient trop vaniteux et pharisaïques pour recevoir une réprimande méritée, et trop mondains pour accepter une vie d’humilité afin d’assurer le salut. Face à toutes ses œuvres merveilleuses, ils se détournèrent de Celui qui, par la beauté de sa doctrine, sa miséricorde et sa bienveillance, avait appelé des milliers à ses côtés ; qui avait soulagé l’humanité souffrante, de sorte que des villes et des villages entiers étaient libérés de la maladie, et qu’il n’y avait pas de travail pour un médecin parmi eux. {2SP 285.3} parce qu’ils étaient trop vaniteux et pharisaïques pour recevoir une réprimande méritée, et trop mondains pour accepter une vie d’humilité afin d’assurer le salut. Face à toutes ses œuvres merveilleuses, ils se détournèrent de Celui qui, par la beauté de sa doctrine, sa miséricorde et sa bienveillance, avait appelé des milliers à ses côtés ; qui avait soulagé l’humanité souffrante, de sorte que des villes et des villages entiers étaient libérés de la maladie, et qu’il n’y avait pas de travail pour un médecin parmi eux. {2SP 285.3} de sorte que des villes et des villages entiers ont été libérés de la maladie, et il n’y avait pas de travail pour un médecin parmi eux. {2SP 285.3} de sorte que des villes et des villages entiers ont été libérés de la maladie, et il n’y avait pas de travail pour un médecin parmi eux. {2SP 285.3}
Quand nous voyons la générosité du Christ envers les pauvres et les souffrants, sa patience avec les grossiers et les ignorants, son abnégation et son sacrifice, nous sommes perdus dans l’admiration et la révérence. Quel don Dieu a-t-il prodigué à l’homme, éloigné de lui par le péché et la désobéissance ! Eh bien, que le cœur se brise et que les larmes coulent en contemplant cet amour inexprimable ! Le Christ s’est abaissé à l’humanité afin qu’il puisse atteindre l’homme plongé dans les profondeurs du malheur et de la dégradation, et l’élever dans une vie plus noble, lui donner la force morale pour résister à la puissance de Satan et vaincre le péché en son nom. Triste fut la récompense qu’il reçut de sa merveilleuse condescendance. {2SP 286.1}
Les paroles de Jésus ont été méprisées parce qu’il a déclaré que les professions extérieures et l’observance des formes ne serviraient à rien ; le travail doit atteindre le cœur et produire des fruits dignes de la repentance. Les paroles qu’il a adressées à ses disciples s’adressent également aux disciples du Christ aujourd’hui. La même nécessité existe pour un cœur pur et une vie pure. Pourtant, combien rejettent l’avertissement de Dieu, prononcé par ses serviteurs, et les vérités proches et pratiques pressées dans leur cœur, parce que leur vie n’est pas conforme à la volonté de Dieu, parce qu’ils perçoivent qu’une réforme entière est nécessaire, et ne veulent pas entreprendre le travail d’abnégation, et sont donc en colère parce que leurs péchés ont été découverts. Ils s’en vont offensés, comme les disciples ont quitté Jésus en murmurant : « C’est une parole dure ; qui peut l’entendre ? {2SP 287.1}
Ceux qui professent la piété, mais ne tiennent pas compte des avertissements du Seigneur, ni ne règlent leur vie en harmonie avec sa sainte volonté, s’attachent de plus en plus fermement par des chaînes de ténèbres. Beaucoup de ceux qui professent maintenant croire en la vérité du Christ ne supportent pas mieux l’épreuve que ceux qui se sont détournés de lui. Beaucoup, tout en professant la foi, sont tellement séparés de Christ par des cœurs d’incrédulité, qu’ils rejettent les paroles et les œuvres de Dieu manifestées à travers ses serviteurs. Si la révélation divine ne s’harmonise pas avec leurs vues, ils se sentent libres de se détourner de ses enseignements. S’il réprimande leurs péchés, ils sont offensés. Louanges et flatteries seraient reconnaissantes à leurs oreilles, mais la vérité est désagréable, ils ne peuvent pas l’entendre. Quand les foules suivent, et que les multitudes sont nourries, et que les cris de triomphe montent, leurs voix sont fortes en louanges ; mais quand la recherche de l’Esprit de Dieu leur révèle leur péché et leur ordonne de le quitter, ils tournent le dos à la vérité et « ne marchent plus avec Jésus ». {2SP 287.2}
Dieu ne propose pas d’être appelé à rendre compte de ses voies et de ses œuvres. C’est pour sa gloire de dissimuler ses desseins maintenant ; mais peu à peu ils se révéleront dans leur véritable importance. Mais il n’a pas caché son grand amour, qui est à la base de toutes ses relations avec ses enfants. Il a révélé son amour dans le don de son Fils et dans les nombreuses providences par lesquelles il se manifeste. Celui qui vit près de Jésus peut comprendre une grande partie du mystère de la piété et comprendre l’amour qui administre une réprimande méritée. L’humanité, éloignée de Dieu, ne peut se réconcilier avec lui qu’en partageant spirituellement la chair et le sang de son Fils bien-aimé. {2SP 288.1}
Le Sauveur n’essaya pas d’empêcher les disciples mécontents de le quitter, mais, se tournant vers les douze élus, dit avec tristesse : « Voulez-vous aussi vous en aller ? Pierre répondit promptement en demandant à son tour « Seigneur, à qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle, et nous croyons et sommes sûrs que tu es ce Christ, le Fils du Dieu vivant. Quelle est la signification de ces mots : « A qui irions-nous ? Les enseignants d’Israël étaient esclaves d’une froide formalité. Les pharisiens et les sadducéens étaient en conflit constant concernant la doctrine de la résurrection et d’autres points de divergence. Quitter Jésus, c’était tomber parmi des tenants des rites et des cérémonies, et des hommes ambitieux qui recherchaient leur propre gloire. Les disciples avaient ressenti plus de paix et de joie depuis qu’ils avaient accepté le Christ que dans toutes leurs vies antérieures. Ils avaient regardé en arrière avec horreur leur ancien cours d’insouciance et d’iniquité. Comment pourraient-ils, dont les yeux s’étaient ouverts pour discerner la méchanceté et la bigoterie des Juifs, retourner vers ceux qui avaient méprisé et persécuté l’Ami des pécheurs ? Longtemps leur foi les avait soutenus dans la recherche du Messie, et maintenant qu’il était venu, ils ne pouvaient plus se détourner de sa présence vers ceux qui chassaient sa vie et les avaient persécutés pour lui avoir obéi. {2SP 288.2} ils ne pouvaient pas se détourner de sa présence vers ceux qui chassaient sa vie et les avaient persécutés pour lui avoir obéi. {2SP 288.2} ils ne pouvaient pas se détourner de sa présence vers ceux qui chassaient sa vie et les avaient persécutés pour lui avoir obéi. {2SP 288.2}
« A qui irions-nous ? Pas de la doctrine du Christ, ses leçons d’amour et de charité, aux ténèbres de l’incrédulité, la méchanceté du monde. Alors que beaucoup se détournaient du Sauveur qui avait été témoin de ses œuvres miraculeuses, qui l’avait vu guérir les malades et consoler les affligés, qui avait été électrisé par la majesté céleste de son allure, Pierre exprime la foi des disciples : « Tu es ce Christ.” Jamais ils ne nieront qu’il est le Rédempteur du monde, le Fils de Dieu. La seule pensée de perdre cette ancre de leur âme faisait frémir leur cœur d’angoisse. Être de nouveau dépourvu d’un Sauveur, sujet à la crainte et à la superstition, serait être à la dérive sur une mer sombre et orageuse. {2SP 289.1}
Certains peuvent douter de la sagesse de Jésus en introduisant un sujet aussi facilement incompris que celui qui avait détourné tant de lui à cette occasion. Mais il avait un but en vue. Il a vu qu’une épreuve des plus éprouvantes attendait ses disciples dans sa trahison, son agonie à Gethsémané et sa crucifixion. Il savait qui parmi ses disciples étaient incrédules et qui avaient une foi faible. Si aucun test ne leur avait été donné, Jésus aurait eu beaucoup parmi ses disciples qui étaient faibles de caractère et indécis. Quand le grand procès est venu, et que leur Seigneur a été trahi et condamné dans la salle du jugement; quand il fut humilié, et que la multitude, qui l’avait salué comme leur roi, le siffla et l’insulta ; quand la foule cruelle et moqueuse criait : « Crucifie-le ! », alors ces âmes sensibles auraient sombré sous leur peur et leur déception. {2SP 289.2}
L’apostasie de ces prétendus disciples de Christ à un tel moment aurait été plus que ce que les douze auraient pu endurer en plus de leur grande douleur et de la terrible ruine de leurs plus chères espérances. L’exemple de ceux qui se détournaient de lui aurait pu, à cette heure d’horreur, emporter tout le reste avec eux. Mais Jésus a provoqué cette crise alors qu’il était encore présent pour réconforter et fortifier ses élus, et les préparer à ce qui allait suivre. Lorsque la populace hurlante méprisa Celui qui était voué à la croix, les disciples ne furent pas accablés de surprise par cette insulte à leur Maître, car ils avaient vu l’inconstance de ceux qui l’avaient autrefois suivi. Lorsque ceux qui avaient professé aimer le Maître se détournèrent de lui au moment de sa détresse, les disciples se souvinrent que la même chose s’était produite auparavant, pour une moindre raison. Ils avaient éprouvé la faveur inconstante du monde et n’avaient pas suspendu leur foi aux opinions des autres. Jésus a sagement préparé l’esprit de ses quelques fidèles pour la grande épreuve de sa trahison et de sa mort. {2SP 290.1}
Pierre avait une grande foi en Jésus. Dès le début, il avait cru qu’il était le Messie. Il avait vu et entendu Jean, qui était le précurseur du Christ, proclamer qu’il était l’Agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde. Il avait été étroitement lié à Jésus, avait été témoin de ses miracles, avait écouté ses enseignements et était convaincu qu’il était le Fils de Dieu. mission de Jean, lorsqu’il fut emprisonné et mis à mort. Ils doutaient aussi que Jésus soit vraiment le Messie, qu’ils attendaient depuis si longtemps. {2SP 290.2}
Mais la foi de Pierre n’a jamais faibli ; il suivait son Maître avec une dévotion inébranlable. Lorsque ceux des disciples qui s’étaient ardemment attendus à ce que Jésus fasse une grande démonstration de puissance et prenne sa place sur le trône de David, l’ont quitté parce qu’ils ont perçu qu’il n’avait pas une telle intention, Pierre et ses compagnons n’ont pas faibli dans leur allégeance. Le cours hésitant de ceux qui ont loué hier et condamné aujourd’hui n’ont pas affecté la foi du véritable disciple du Sauveur. Pierre déclare : « Tu es le Fils du Dieu vivant. Il n’a pas attendu les honneurs royaux pour couronner son Seigneur, mais l’a accepté dans son humiliation. Pierre, dans sa confession du Christ, a exprimé la foi des disciples. Mais malgré cela, Jésus savait que ni ses disciples croyants ni aucun des Juifs n’avaient la moindre idée d’associer l’humiliation, la souffrance et la mort, avec leur Messie. Rédempteur compatissant, qui, conscient du destin qui l’attendait, a tendrement aplani le chemin de ses disciples, les a préparés pour leur épreuve suprême et les a renforcés pour l’épreuve finale ! {2SP 291.1}
Chapitre 23 . . . . . Le Paralytique.
Encore la mission du Christ l’a amené à Capharnaüm. Lorsque la nouvelle s’est répandue que Jésus était un invité dans la maison de Pierre, des hommes, des femmes et des enfants ont afflué de toutes parts pour entendre le merveilleux Maître. Il y avait un homme dans le voisinage qui était réduit à une totale impuissance par la maladie incurable de la paralysie. Il avait abandonné tout espoir de guérison. Mais ses amis et parents avaient entendu la gracieuse instruction de Jésus ; ils avaient été témoins de ses merveilleux miracles ; ils virent qu’il ne rejetait personne, que même les odieux lépreux trouvèrent accès à sa présence et furent guéris, et ils commencèrent à espérer que le paralytique pourrait être soulagé s’il pouvait être amené sous l’attention de Jésus. {2SP 292.1}
Ils essayèrent d’encourager le malade, lui parlant du pouvoir miraculeux de Jésus pour guérir toutes les maladies, des paroles de miséricorde qu’il avait dites aux désespérés, et de ceux qui sont libérés du pouvoir de Satan par une parole de sa sublime autorité. Alors que le paralytique écoutait la bonne nouvelle, l’espoir renaît dans son cœur qu’il pourrait être soulagé de sa terrible infirmité. Il aspirait à voir Jésus et à se remettre entre ses mains. Mais lorsqu’il réfléchit que la dissipation avait été la principale cause de son affliction, l’espoir s’envola car il craignit de ne pas être toléré en présence du pur Médecin. Il avait aimé les plaisirs du péché, sa vie avait été une transgression de la loi de Dieu, et son affliction corporelle était la punition de son crime. {2SP 292.2}
Il avait depuis longtemps confié son cas aux pharisiens et aux médecins, implorant leur intérêt et leur sympathie, espérant qu’ils feraient quelque chose pour soulager son esprit torturé et ses souffrances physiques. Mais ils l’avaient regardé froidement et l’avaient déclaré incurable. Ils avaient ajouté à son malheur en lui disant qu’il souffrait seulement le juste châtiment de Dieu pour ses méfaits. C’était la coutume des pharisiens de se tenir à l’écart des malades et des nécessiteux. Ils soutenaient que la maladie et la détresse étaient toujours une preuve de la colère de Dieu envers le transgresseur. Pourtant, souvent ces mêmes hommes, qui s’exaltaient comme saints et jouissaient de la faveur particulière de Dieu, étaient plus corrompus de cœur et de vie que les pauvres souffrants qu’ils condamnaient. {2SP 293.1}
L’homme paralytique avait sombré dans le désespoir ne voyant aucune aide d’aucune part, jusqu’à ce que la nouvelle des miracles de miséricorde accomplis par Jésus ait réveillé l’espoir dans son cœur. Pourtant, il craignait de ne pas être autorisé en sa présence ; il sentait que si Jésus le voyait seulement et lui soulageait l’esprit en lui pardonnant ses péchés, il serait content de vivre ou de mourir selon sa juste volonté. Ses amis l’ont assuré que Jésus en avait guéri d’autres qui étaient à tous égards aussi pécheurs et impuissants que lui, et cela l’a encouragé à croire que sa propre demande serait exaucée. {2SP 293.2}
Il sentit qu’il n’y avait pas de temps à perdre ; déjà sa chair atrophiée commençait à se décomposer. Si quelque chose pouvait être fait pour arrêter la mortalité, cela devait être fait immédiatement. Le cri désespéré du mourant était : Oh, que je puisse venir en sa présence ! Ses amis étaient impatients de l’aider à satisfaire son souhait, et plusieurs projets ont été suggérés pour amener ce résultat, mais aucun d’entre eux ne semblait réalisable. Le malade, bien que tourmenté de douleurs corporelles, conserva toute la force de son intelligence, et il proposa alors à ses amis de le porter sur son lit jusqu’à Jésus. C’est ce qu’ils entreprirent joyeusement de faire. {2SP 293.3}
Alors qu’ils s’approchaient de la foule dense qui s’était rassemblée dans et autour de la maison où Jésus enseignait, il semblait douteux qu’ils puissent accomplir leur dessein. Cependant, ils ont continué avec leur fardeau, jusqu’à ce que leur passage soit complètement bloqué et qu’ils aient été obligés de s’arrêter avant d’arriver à portée d’entendre la voix du Sauveur. Jésus était à l’intérieur, et, comme c’était la coutume, ses disciples étaient assis près de lui ; car il était très important qu’ils entendent ses paroles et comprennent les vérités qu’ils devaient proclamer par la parole ou par la plume sur tous les pays et à travers tous les âges. {2SP 294.1}
Les pharisiens hautains, les docteurs et les scribes étaient également rassemblés près d’eux avec de mauvais desseins dans leurs cœurs et le désir de confondre et de confondre le saint Maître, afin qu’ils puissent l’accuser d’être un imposteur et le condamner à mort. Jaloux de son pouvoir et de sa sagesse, ils cachaient leur haine intense, dans le but de surveiller de près ses paroles et de l’appeler sur divers sujets dans l’espoir de le surprendre dans une contradiction ou une hérésie interdite qui leur donnerait une excuse pour préférer des accusations. contre lui. Ils étaient présents lorsque Jésus guérit la main desséchée le jour du sabbat, et ces hommes, qui prétendaient jouir de la faveur spéciale de Dieu, étaient remplis de folie parce qu’il avait présumé faire cette bonne œuvre le jour du Seigneur. {2SP 294.2}
En dehors de ces magnats se pressait la multitude promiscuité, attirée là par divers motifs. Certains ont ressenti une impulsion irrésistible pour entendre les paroles de Jésus, mais ont vaguement compris leur portée. Ils étaient impatients d’attraper chaque syllabe des paroles sacrées; et, dans de nombreux cas, des graines de vie logées dans leur cœur, pour germer ensuite et porter des fruits bénis. D’autres venaient de l’émerveillement et de la curiosité, ou de l’amour de l’excitation, du désir de voir et d’entendre quelque chose de nouveau. Toutes les couches de la société y étaient représentées, et de nombreuses nationalités différentes. {2SP 295.1}
A travers cette foule déferlante, les porteurs du paralytique cherchent à se frayer un chemin ; mais la tentative est inutile. Ils invoquent la nécessité de leur cause pour engager le peuple à se replier, mais cela ne sert à rien. Les souffrances du malade sont augmentées par son anxiété, et ses amis craignent qu’il ne meure dans cette scène de confusion. Le malade regarde autour de lui avec une angoisse inexprimable. Doit-il renoncer à tout espoir alors que l’aide tant attendue est si proche ? Il sent qu’il ne peut supporter une déception aussi amère. Il suggère qu’ils le portent à l’arrière de la maison, traversent le toit et le descendent dans la présence immédiate de Jésus. {2SP 295.2}
Voyant que c’est sa seule chance de vie et craignant qu’il ne puisse pas vivre pour être ramené à la maison, ses amis suivent sa suggestion. Le toit est ouvert et le malade est descendu aux pieds mêmes du Christ. Le discours est interrompu ; le Sauveur regarde ce visage lugubre et voit les yeux suppliants fixés sur lui avec une supplication silencieuse. Il comprend le cas, car c’est lui qui a ramené à lui l’esprit perplexe et sceptique. Il était venu au monde pour donner de l’espoir aux coupables et aux misérables. Jean l’avait désigné comme “l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde”. L’esprit divin de Jésus remuait le cœur de ce pauvre pécheur, et pendant qu’il était encore à la maison, avait apporté la conviction à sa conscience. Il avait vu la première lueur de foi s’approfondir dans la conviction que Jésus était son seul assistant, et l’avait vu se renforcer à chaque effort pour venir en sa présence. {2SP 295.3}
Le malade possédait des richesses, mais elles ne pouvaient soulager son âme de la culpabilité, ni ôter la maladie de son corps. Mais la puissance divine l’attirait vers l’Ami des pécheurs, qui seul pouvait le soulager. Jésus reconnaît la foi qui est démontrée par les efforts du malade, malgré des difficultés si embarrassantes, pour atteindre la présence de son Seigneur, et élevant sa voix d’une voix mélodieuse, lui dit : « Mon fils, prends courage, tes péchés sont pardonnés te.” Le fardeau des ténèbres et du désespoir roule de l’âme du malade ; la paix de l’amour parfait et du pardon repose sur son esprit et brille sur son visage. Sa douleur physique a disparu, et tout son être se transforme sous les yeux de la multitude étonnée. Le paralytique impuissant est guéri, le pécheur coupable est pardonné ! Il a maintenant reçu la preuve qu’il désirait tant. Pourtant pas ici, mais à la maison, quand il s’est repenti de ses péchés et a cru au pouvoir de Jésus de le guérir, les miséricordes vivifiantes du Sauveur ont d’abord béni son cœur ardent. {2SP 296.1}
La simple foi du paralytique acceptait les paroles du Maître comme l’aubaine d’une vie nouvelle. Il n’a préféré aucune autre demande, il n’a fait aucune démonstration bruyante, mais est resté dans un silence bienheureux trop heureux pour les mots. La lumière du ciel irradiait son visage, et les gens regardaient avec crainte la scène devant eux. Le Christ se tenait avec une majesté sereine qui l’élevait au-dessus des dignitaires de la synagogue et des docteurs de la loi. Les pharisiens, les scribes et les docteurs avaient attendu avec impatience de voir quelle décision Jésus prendrait de ce cas. Ils se rappelaient que le malade leur avait demandé de l’aide, qu’ils s’étaient retranchés dans le caractère sacré de leur fonction et lui avaient refusé un seul rayon d’encouragement. Ils avaient même manifesté de l’agacement d’être troublés par une affaire si désagréable. Ils avaient regardé avec horreur sa forme ratatinée, et avaient dit : Nous ne pouvons pas ressusciter un des morts ; la dissolution a déjà commencé. {2SP 296.2}
Non satisfaits de l’agonie ainsi infligée, ils avaient déclaré qu’il souffrait la malédiction de Dieu pour ses péchés. Toutes ces choses leur revinrent à l’esprit lorsqu’ils virent le malade devant eux. Ils ont également perçu que les gens, dont la plupart étaient au courant de ces faits, regardaient la scène avec un intérêt et une admiration intenses. Ils craignaient terriblement que leur propre influence ne se perde, non seulement sur la multitude présente, mais aussi sur tous ceux qui apprendraient la nouvelle de ce merveilleux événement. {2SP 297.1}
Ces hommes nobles n’échangeaient pas de mots ensemble, mais se regardant les uns les autres, ils lisaient la même pensée exprimée sur tous les visages : il faut faire quelque chose pour arrêter le flot du sentiment populaire. Jésus avait déclaré que les péchés du paralytique étaient pardonnés. Les pharisiens pris à ces paroles comme une supposition d’un pouvoir infini, un blasphème contre Dieu, et pensèrent qu’ils pouvaient présenter cela devant le peuple comme un crime digne de mort. Ils n’exprimaient pas leurs pensées, mais ces adorateurs de formes et de symboles disaient dans leur esprit : C’est un blasphémateur ! Qui peut pardonner les péchés sinon Dieu seul ? Ils s’emparaient des paroles de pardon divin du Sauveur, pour s’en servir comme moyen de l’accuser. Mais Jésus lut dans leurs pensées, et, fixant sur eux son regard réprobateur, sous lequel ils se recroquevillaient et reculaient, leur parla ainsi : « Pourquoi raisonnez-vous ces choses dans vos cœurs ? Est-il plus facile de dire au paralytique : Tes péchés te sont pardonnés ? ou de dire : Lève-toi, prends ton lit, et marche ? Mais afin que vous sachiez que le Fils de l’homme a sur la terre le pouvoir de pardonner les péchés (dit-il au paralytique), je te dis : Lève-toi, prends ton lit, et va dans ta maison. {2SP 297.2}
Alors celui qui avait été porté à Jésus sur un brancard, et dont les membres étaient alors inutiles, se relève avec l’élasticité et la force de la jeunesse. Le sang vivifiant bondit dans ses veines, cherchant ses canaux naturels avec une précision infaillible. La lente machinerie humaine s’active brusquement, la lueur vivifiante de la santé succède à la pâleur de la mort prochaine. « Et aussitôt il se leva, prit le lit, et sortit devant eux tous ; à tel point qu’ils furent tous dans l’étonnement, et glorifièrent Dieu, en disant : Nous ne l’avons jamais vu de cette manière. {2SP 298.1}
Oh! merveilleux amour du Christ, se penchant pour guérir les coupables et les affligés ! Divinité affligeant et apaisant les maux de l’humanité souffrante ! Oh! merveilleuse puissance ainsi déployée aux enfants des hommes ! Qui peut douter du message du salut ! Qui peut mépriser la miséricorde d’un Rédempteur compatissant ! {2SP 298.2}
L’effet de ce merveilleux miracle sur le peuple était comme si le Ciel s’était ouvert et avait révélé les gloires d’un monde meilleur. Comme l’homme qui avait été guéri de la paralysie traversait la foule, bénissant Dieu à chaque pas et portant son fardeau comme s’il était le poids d’une plume, les gens reculèrent pour lui donner de la place, et avec des visages émerveillés le regardèrent, et chuchotaient doucement entre eux, en disant: “Nous avons vu des choses étranges aujourd’hui.” Les pharisiens étaient muets d’étonnement et accablés par la défaite. Ils virent qu’il n’y avait là aucune occasion pour leurs préjugés et leur jalousie d’enflammer la multitude. L’œuvre merveilleuse accomplie sur l’homme que, dans leur arrogance, ils avaient livré à la mort et à la colère de Dieu, avait tellement impressionné l’esprit du peuple que l’influence de ces dirigeants juifs fut, pour le moment, oubliée. Ils ont vu que le Christ possédait un pouvoir et l’ont réclamé comme sa propre prérogative, qu’ils pensaient appartenir à Dieu seul. La douce dignité de ses manières, unie à ses œuvres miraculeuses, était en contraste si marqué avec leur propre attitude fière et pharisaïque qu’ils étaient déconcertés et décontenancés, reconnaissant, mais ne confessant pas, la présence d’un être supérieur. {2SP 299.1}
Si les scribes et les pharisiens avaient été honnêtes devant Dieu, ils auraient cédé à la preuve concluante dont ils avaient été témoins que Jésus était le Promis d’Israël. Mais ils étaient déterminés à ce que rien ne les convainc de ce fait. Ils étaient dans une opposition hautaine et déterminée à cet enseignant doux et humble, qui venait des ateliers de Nazareth, mais qui, par ses œuvres merveilleuses, menaçait d’anéantir leur dignité et leur rang. Alors ils n’ont cédé en rien leur haine et leur méchanceté, mais sont partis pour inventer de nouveaux plans pour condamner et réduire au silence le Fils de Dieu. {2SP 299.2}
Ces hommes avaient reçu de nombreuses preuves répétées que Jésus était le Sauveur promis, mais aucune n’avait été aussi convaincante et incontestable que ce miracle de miséricorde. Pourtant, plus la preuve qui leur était présentée que Jésus avait le pouvoir sur terre de pardonner les péchés et de guérir les malades était forte, plus ils s’armaient de haine et d’incrédulité, jusqu’à ce que Dieu les abandonne à forger des chaînes qui les lier dans des ténèbres sans espoir. Il n’y avait pas de force de réserve pour atteindre des cœurs aussi endurcis par la méchanceté et le scepticisme. {2SP 300.1}
De nos jours, beaucoup suivent la même voie que les Juifs incroyants. Dieu leur a donné une lumière qu’ils refusent d’accepter. Son Esprit les a réprimandés ; mais ils ont fait de ses reproches une pierre d’achoppement sur leur chemin, sur laquelle ils trébuchent et tombent. Ils ont rejeté ses miséricordes offertes, ils ont dédaigné de croire sa vérité, jusqu’à ce qu’ils soient laissés sans retenue pour poursuivre leur course descendante. {2SP 300.2}
Il y eut une grande joie dans la maison du paralytique guéri, lorsqu’il arriva au milieu de sa famille, portant avec aisance le lit sur lequel il avait été lentement retiré de leur présence peu de temps auparavant. Ils se rassemblèrent avec des larmes de joie, osant à peine en croire leurs yeux. Il se tenait devant eux dans toute la vigueur de la virilité. Ces bras qu’ils avaient vus sans vie n’avaient pas tardé à obéir à sa volonté ; la chair qui avait été ratatinée et plombée était maintenant fraîche et rouge de santé; il marchait d’un pas ferme et libre ; l’espoir était écrit dans chaque linéament de son visage; toute obscurité avait disparu, et une expression de paix et de pureté avait pris la place des marques du péché et de la souffrance. De joyeuses actions de grâces montèrent de cette maison, et Dieu fut glorifié par son Fils, qui avait rendu l’espoir aux désespérés, et force à celui qui est frappé. Cet homme et sa famille étaient prêts à donner leur vie pour Jésus. Aucun doute ne pouvait obscurcir leur foi, aucune incrédulité ne pouvait gâcher leur fidélité parfaite au Christ, qui avait apporté la lumière dans leur maison obscurcie. {2SP 300.3}
Chapitre 24 . . . . . Femme de Canaan.
Jésus quitta alors les environs de Jérusalem et se rendit sur les côtes de Tyr et de Sidon. Ici, une femme cananéenne le rencontra et le supplia de guérir sa fille, qui était gravement vexée par un démon. La femme savait bien que les Juifs n’avaient aucun rapport avec les Cananéens et qu’ils refusaient même de leur parler ; mais ayant entendu parler des miracles de miséricorde que Jésus avait accomplis, elle résolut de faire appel à lui pour soulager sa fille de la terrible affliction qui était sur elle. La pauvre femme comprit que son seul espoir était en Jésus, et elle eut une foi parfaite en son pouvoir de faire ce qu’elle lui demandait. {2SP 301.1}
Mais Jésus reçut les importunités de ce représentant d’une race méprisée de la même manière que les Juifs l’auraient fait ; ce n’était pas seulement pour prouver la foi et la sincérité de la femme, mais aussi pour enseigner à ses disciples une leçon de miséricorde, afin qu’ils ne soient pas à court d’idées sur la façon d’agir dans des cas similaires après que Jésus les aurait quittés et qu’ils ne pourraient plus partir. à lui pour un conseil personnel. Jésus a voulu qu’ils soient impressionnés par le contraste entre la manière froide et sans cœur avec laquelle les Juifs traiteraient un tel cas, comme en témoigne son accueil de la femme, et la manière compatissante avec laquelle il leur ferait faire face à une telle détresse, comme en témoigne son octroi ultérieur de sa requête dans la guérison de sa fille. {2SP 302.1}
Bien que Jésus ait été apparemment indifférent à ses cris, elle ne s’est pas offensée et ne l’a pas quitté, mais avait toujours la foi qu’il soulagerait sa détresse. Comme il passait, comme si elle ne l’entendait pas, elle le suivit, continuant ses supplications. Les disciples furent mécontents de son importunité et demandèrent à Jésus de la renvoyer. Leurs sympathies n’étaient pas éveillées par sa détresse. Ils virent que leur Maître la traitait avec indifférence, et ils supposèrent donc que le préjugé des Juifs contre les Cananéens lui plaisait. Mais c’était à un Sauveur plein de pitié que la femme s’adressait et, en réponse à la demande des disciples de la renvoyer, Jésus dit : « Je n’ai été envoyé qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël. Bien que cette réponse soit conforme au préjugé des Juifs, c’était une réprimande implicite aux disciples, qu’ils comprirent par la suite comme leur rappelant ce qu’il leur avait souvent dit : qu’il était venu au monde pour sauver tous ceux qui l’accepteraient. Quiconque cherchait le Sauveur, prêt à croire en lui quand il se manifesterait à eux, était de la brebis perdue qu’il était venu rassembler dans sa bergerie. {2SP 302.2}
La femme était encouragée par le fait que Jésus avait suffisamment remarqué son cas pour le commenter, bien que ses paroles ne lui donnaient aucun espoir précis, et elle insista maintenant sur son cas avec une ferveur accrue, s’inclinant à ses pieds et criant : « Aie pitié de moi, O Seigneur, toi Fils de David; ma fille est affligée d’un démon. Jésus, rejetant apparemment toujours ses supplications, selon le préjugé insensible des Juifs, répondit : « Il n’est pas convenable de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens. Cela affirmait virtuellement qu’il n’était pas juste de prodiguer les bénédictions apportées au peuple favorisé de Dieu sur les étrangers et les étrangers d’Israël. Cette réponse aurait complètement découragé un chercheur moins sérieux. Beaucoup auraient renoncé à tout effort supplémentaire après avoir reçu un tel refoulement et seraient repartis en se sentant humiliés et maltraités, au-delà de toute patience; mais la femme répondit docilement : « Vérité, Seigneur ; pourtant les chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. {2SP 303.1}
De l’abondance dont se régale la famille légitime, les miettes tombent à terre et sont dévorées par les chiens qui les guettent sous la table. Elle a reconnu qu’elle occupait une position similaire à celle des brutes qui acceptent avec reconnaissance tout ce qui tombe de la main de leur maître. Tout en favorisant le peuple de Dieu avec des dons riches et abondants, Jésus ne lui accorderait-il pas l’une des nombreuses bénédictions qu’il accordait si librement aux autres ? Tout en avouant qu’elle n’avait aucun droit à sa faveur, elle plaida toujours pour une miette de sa prime. Une telle foi et une telle persévérance étaient sans exemple. Peu de gens favorisés de Dieu avaient une si haute appréciation de la bienveillance et de la puissance du Rédempteur. {2SP 303.2}
Jésus venait de quitter Jérusalem parce que les scribes et les pharisiens cherchaient à lui ôter la vie ; mais ici il rencontre quelqu’un d’une race malheureuse et méprisée, qui n’avait pas été favorisée par la lumière de la parole de Dieu ; pourtant elle cède aussitôt à l’influence divine du Christ et a une foi implicite en sa capacité de lui accorder la faveur qu’elle demande. Elle n’a aucun préjugé ou orgueil national ou religieux pour influencer son cours d’action, et elle reconnaît inconditionnellement Jésus comme le Rédempteur, et capable de faire tout ce qu’elle lui demande. Le Sauveur est satisfait, il a testé sa confiance en lui, et il accorde maintenant sa demande et termine la leçon à ses disciples. Se tournant vers elle avec une expression de pitié et d’amour, il dit : « Ô femme, ta foi est grande. Qu’il te soit fait comme tu veux. A partir de cette heure, la fille est devenue entière, et le démon ne la troublait plus. La femme partit en reconnaissant son Sauveur et heureuse de l’exaucement de sa prière. {2SP 304.1}
Ce fut le seul miracle que Jésus a accompli pendant ce voyage. C’est pour l’accomplissement de cet acte même qu’il se rendit sur la côte de Tyr et de Sidon. Il voulait soulager la femme affligée, et en même temps laisser un exemple, dans cette œuvre de miséricorde envers l’un d’un peuple méprisé, au profit de ses disciples quand il ne serait plus avec eux. Il souhaitait les faire sortir de leur exclusivité juive pour s’intéresser à travailler pour les autres en dehors de leur propre peuple. Cet acte de Christ ouvrit plus complètement leur esprit au travail qui les attendait parmi les Gentils. Par la suite, lorsque les Juifs se détournèrent encore plus obstinément des disciples parce qu’ils déclaraient que Jésus était le Sauveur du monde, et lorsque le mur de séparation entre Juifs et Gentils fut renversé par la mort de Christ, cette leçon, et d’autres semblables qui indiquaient une œuvre évangélique sans restriction de coutume ou de nationalité, exerçaient une puissante influence sur les représentants de Christ dans la direction de leurs travaux. {2SP 304.2}
Chapitre 25 . . . . . Le Christ apaise la tempête.
Jésus avait enseigné et guéri sans interruption toute la journée, et il désirait grandement la retraite et le repos pour lui et ses disciples. Il leur ordonna donc de l’accompagner de l’autre côté de la mer. Mais avant de s’embarquer, il fut accosté par un scribe qui avait écouté ses paroles, représentant les joyaux de la vérité comme ayant une bien plus grande valeur qu’un trésor caché. Dans la grossièreté de son esprit obscurci, le scribe a conçu que Jésus avait conçu pour enrichir ses disciples avec un trésor mondain. Il s’adressa donc à lui avec empressement, comme l’avait fait Judas, en disant : « Maître, je te suivrai partout où tu iras. Le Sauveur lut la pensée indigne qui agitait son cœur, et lui répondit comme il avait répondu à Judas : « Les renards ont des terriers, et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête. » Cet enseignant juif n’avait en vue que son propre intérêt égoïste lorsqu’il proposa de suivre Jésus. Il espérait que le Sauveur établirait bientôt son royaume sur la terre, et que la richesse et le rang qui reviendraient alors à ses disciples, étaient les richesses dont Jésus avait parlé. Mais seul un esprit aveuglé par l’avarice et la convoitise du monde pouvait ainsi mal interpréter les paroles du Sauveur. {2SP 305.1}
S’il n’y avait pas la pauvreté du Christ et le fait que les pauvres et les humbles sont classés sous sa bannière, beaucoup se joindraient à lui et glorifieraient son nom. S’il avait accordé des honneurs et des richesses à ceux qui devinrent ses disciples, avec quelle joie les fiers pharisiens, les principaux sacrificateurs et les scribes lui auraient rendu hommage. De nos jours, beaucoup accepteraient la vérité s’il n’y avait pas d’abnégation en rapport avec elle. S’ils pouvaient avoir le monde avec Christ, ils s’enrôleraient dans son armée. Mais le suivre dans son humiliation, sans perspective de récompense terrestre, c’est plus que leur faible foi ne peut supporter. Ils rebroussent chemin, comme l’a fait le scribe après la réprimande de Jésus. {2SP 306.1}
Après avoir congédié la multitude, Jésus et ses disciples s’embarquèrent pour l’autre côté de la mer, qui était un désert en comparaison du rivage qu’ils quittaient ; mais pour cette raison même, ils espéraient trouver le repos de la fatigue de leurs travaux, étant éloignés des demeures des hommes. Cependant, alors qu’ils s’éloignaient, un certain nombre de bateaux chargés de monde suivirent Jésus, désireux d’en savoir plus sur la doctrine qu’il enseignait. {2SP 306.2}
Le Sauveur était fatigué de ses longs et ardus travaux, et étant maintenant pour un temps soulagé des revendications de la multitude, il s’étendit sur la planche dure du bateau des pêcheurs et s’endormit. Peu de temps après, le temps, qui avait été calme et agréable, a changé. Les nuages s’assemblèrent sombrement sur le ciel, et une tempête furieuse, comme celle qui visitait fréquemment ces régions, éclata sur la mer. Le soleil s’était couché et la noirceur de la nuit s’était installée sur l’eau. Les vagues furieuses se sont précipitées contre le navire, menaçant à chaque instant de l’engloutir. D’abord jeté sur la crête d’une vague de montagne, puis plongé tout aussi soudainement dans le creux de la mer, le navire était le jouet de la tempête. Finalement, on a découvert qu’il y avait eu une fuite et qu’il se remplissait rapidement d’eau. Tout était maintenant hâte et confusion dans l’obscurité et au milieu du rugissement des vagues en colère. Les pêcheurs forts et courageux étaient habiles à gérer leur embarcation; mais, rompus qu’ils étaient aux humeurs changeantes de la mer, ils ne savaient que faire dans un si terrible coup de vent, et leur cœur se remplissait de désespoir en s’apercevant que le bateau coulait. {2SP 307.1}
Ils avaient été tellement engagés dans leurs efforts pour se sauver et maintenir le navire à flot, qu’ils avaient oublié que Jésus était à bord. Mais maintenant, comme leur courage leur manque, et qu’ils se croient perdus, ils se souviennent que c’est lui qui leur a ordonné de traverser la mer. Dans leur agonie de peur, ils se tournent vers lui, se souvenant comment il les avait autrefois sauvés dans un péril similaire. Ils crient : « Maître ! Maître!” mais le grondement de la tempête couvre leurs voix, et il n’y a pas de réponse. Les flots déferlent sur eux, et chacun les menace de destruction. {2SP 307.2}
Le désespoir les saisit, et ils rappellent ; mais il n’y a pas de réponse sauf le hurlement de l’explosion de colère. Le Maître les a-t-il abandonnés ? S’est-il éloigné sur les flots coiffés d’écume et les a-t-il abandonnés à leur sort ? Ils se souvinrent qu’il avait autrefois marché sur l’eau pour venir les sauver de la mort. Les a-t-il maintenant livrés à la fureur de la tempête ? Ils le cherchent distraitement, car ils ne peuvent plus rien faire pour se sauver. La tempête a tellement augmenté que tous leurs efforts pour diriger le navire sont vains ; en Jésus est leur seul espoir. Bientôt, un éclair le révèle profondément endormi, tranquille au milieu du bruit et de la confusion. {2SP 308.1}
Ils se précipitent vers lui, et se penchant sur sa forme prostrée, crient avec reproche : « Maître, Maître, ne te soucies-tu pas que nous périssions ? Leurs cœurs sont attristés qu’il repose si paisiblement, alors que le danger et la mort les menacent, et qu’ils ont travaillé si dur contre la fureur de la tempête. Ce cri désespéré tire Jésus de son sommeil réparateur. Alors que les disciples se précipitent vers leurs rames, pour faire un dernier effort, Jésus se lève. Dans sa majesté divine, il se tient dans l’humble vaisseau des pêcheurs, au milieu du rage de la tempête, des vagues se brisant sur les arcs et des éclairs vifs jouant sur son visage calme et intrépide. Il lève la main, si souvent employée dans les actes de miséricorde, et dit à la mer en colère : “Paix, tais-toi.” L’orage cesse, les flots agités s’enfoncent pour se reposer. Les nuages roulent et les étoiles brillent; le bateau est immobile sur une mer tranquille. Alors, se tournant vers ses disciples, Jésus les reprend, en disant : « Pourquoi avez-vous si peur ? comment se fait-il que vous n’ayez pas la foi ? {2SP 308.2}
Un silence soudain s’empara des disciples. Pas un mot n’a été prononcé; même l’impulsif Pierre n’a pas tenté d’exprimer la crainte respectueuse qui remplissait son cœur. Les bateaux qui étaient partis pour accompagner Jésus avaient été dans le même péril que celui des disciples. La peur et enfin le désespoir s’étaient emparés de leurs occupants ; mais l’ordre de Jésus amena le calme là où il n’y avait qu’un moment avant que tout n’était tumulte. Toute peur était apaisée, car le danger était passé. La fureur de la tempête avait poussé les bateaux à proximité, et tous à bord virent le miracle de Jésus. Dans le silence qui suivit l’apaisement de la tempête, ils chuchotèrent entre eux : « Quel genre d’homme est-ce, que même le vent et la mer lui obéissent ? Jamais cette scène impressionnante n’a été oubliée par ceux qui en ont été témoins. Jamais sa merveilleuse majesté ne manquera d’inspirer aux enfants de Dieu révérence et crainte. {2SP 309.1}
Lorsqu’il a été brutalement réveillé par les pêcheurs terrifiés, le Sauveur n’a eu aucune crainte pour lui-même; son inquiétude était pour ses disciples, qui s’étaient méfiés de lui au temps du danger. Il réprimanda leurs craintes, qui manifestaient leur incrédulité. Ils auraient dû faire appel à lui dès la première apparition du danger, et il aurait soulagé leur inquiétude. Mais dans leur effort pour se sauver, ils ont oublié que Jésus était à bord. Combien, dans les scènes éprouvantes de la vie, au milieu des perplexités et des dangers, luttent seuls contre les tempêtes de l’adversité, oubliant qu’il y a Quelqu’un qui peut les aider. Ils ont confiance en leur propre force et compétence, jusqu’à ce que, déconcertés et découragés, ils se souviennent de Jésus et lui demandent humblement de les sauver. Bien qu’il blâme avec tristesse leur incrédulité et leur confiance en soi, il ne manque jamais d’entendre leur cri sincère et de leur apporter l’aide dont ils ont besoin.
Ballotté sur les flots déchaînés de l’abîme, le voyageur fatigué doit se souvenir que Jésus était sur la mer à une époque aussi périlleuse ; que sa voix ordonna à la terrible tempête de cesser ; que les éléments en colère ont obéi au mandat et que ses fidèles partisans ont été sauvés. Lorsque les vagues déferlent sur notre barque qui coule et que la foudre révèle les brisants recouverts de mousse qui nous menacent d’une destruction instantanée, nous pouvons nous rappeler à nos risques et périls que Jésus est à bord. Il entend notre cri d’agonie et il n’abandonnera jamais ceux qui lui font confiance. {2SP 310.1}
Que ce soit sur terre ou sur mer, endormi ou éveillé, si nous avons le Sauveur dans nos cœurs, il n’y a pas lieu d’avoir peur. L’appel de la foi trouvera toujours une réponse. Nous pouvons être réprimandés parce que nous ne l’avons pas cherché au tout début du procès, mais néanmoins, il acceptera nos humbles requêtes, fatigués que nous sommes dans nos efforts pour nous sauver. Une foi vivante dans le Rédempteur adoucira la mer de la vie et nous délivrera du danger de la manière qu’il sait être la meilleure. {2SP 310.2}
Chapitre 26 . . . . . Hommes des Tombeaux.
La nuit sur l’eau était terminée, et au petit matin Jésus et les disciples débarquèrent, ainsi que ceux qui les avaient suivis à travers la mer. Mais à peine avaient-ils mis le pied sur la plage que deux hommes possédés de démons se précipitèrent férocement vers eux comme s’ils voulaient les mettre en pièces. Des morceaux de chaînes qu’ils avaient brisés en échappant à l’internement étaient encore accrochés à eux. Ils se coupaient et se blessaient avec des pierres tranchantes et d’autres projectiles sur lesquels ils pouvaient mettre la main. Ils avaient habité parmi les tombes, et aucun voyageur n’avait été en sécurité pour passer par là ; car ils se précipiteraient sur lui avec la fureur des démons et le tueraient s’ils le pouvaient. Leurs visages ressortaient de leurs cheveux longs et emmêlés, et ils ressemblaient plus à des bêtes sauvages qu’à des hommes. {2SP 311.1}
Lorsque les disciples et les autres virent ces créatures effrayantes se précipiter vers eux, ils s’enfuirent effrayés. Mais bientôt ils ont découvert que Jésus n’était pas avec eux, et ils se sont retournés pour voir quel avait été son destin. Ils le virent se tenir tranquillement là où ils l’avaient laissé. Celui qui a calmé la tempête, celui qui avait rencontré Satan auparavant et l’avait vaincu, n’a pas fui devant ces démons. Lorsque les hommes, grinçant des dents et écumant à la bouche, s’approchèrent de lui à quelques pieds, Jésus leva cette main qui avait fait signe aux vagues de se reposer, et les hommes ne purent s’approcher. Ils se tenaient furieux mais impuissants devant lui. {2SP 311.2}
Avec des accents d’autorité, il ordonna aux esprits impurs de sortir d’eux. Les paroles de Jésus ont suffisamment pénétré les esprits obscurcis des hommes pour qu’ils réalisent vaguement qu’il y avait quelqu’un près qui pouvait les sauver des démons qui les tourmentaient. Ils tombèrent aux pieds de Jésus, l’adorant. Mais quand ils ont ouvert la bouche pour implorer sa miséricorde, le démon a parlé à travers eux et a crié avec véhémence: “Qu’ai-je à faire avec toi, Jésus, toi Fils du Dieu Très-Haut, je t’adjure par Dieu de ne pas me tourmenter !” {2SP 312.1}
Jésus a demandé : « Quel est ton nom ? et la réponse fut : « Je m’appelle Légion ; car nous sommes nombreux. Utilisant les hommes affligés comme moyens de communication entre eux et Jésus, ils le supplièrent de ne pas les renvoyer hors du pays, mais de les laisser entrer dans un troupeau de porcs qui paissait à proximité. Leur demande a été accordée; mais aussitôt que cela s’est produit, les porcs se sont précipités dans un précipice escarpé et se sont noyés dans la mer. La lumière apparut dans l’esprit des fous restaurés. Leurs yeux rayonnaient d’une intelligence à laquelle ils étaient depuis longtemps étrangers. Les visages, si longtemps déformés à l’image de Satan, devinrent soudain doux, les mains tachées de sang se turent, et les hommes louèrent le Seigneur pour leur délivrance de l’esclavage des démons. {2SP 312.2}
Le dessein de Satan, en demandant que les démons puissent entrer dans les porcs, était de bloquer le chemin de Jésus dans cette région. En provoquant la destruction des porcs, une perte considérable a été apportée à leurs propriétaires; et l’ennemi ne s’est pas trompé en pensant que cette circonstance ferait que Jésus serait tenu en disgrâce dans tout ce pays. Les gardiens des porcs avaient vu avec étonnement toute la transaction. Ils avaient vu les fous furieux devenir soudain sains d’esprit et calmes ; ils avaient vu tout le troupeau de porcs immédiatement après charger imprudemment dans la mer où ils étaient immédiatement noyés. Ils étaient obligés de rendre compte aux propriétaires de leur perte; et ils se hâtèrent aussitôt de publier la nouvelle à leurs patrons et à tout le peuple. Cette destruction de biens semblait, aux propriétaires, d’une ampleur bien plus grande que le fait joyeux que deux fous avaient été rendus à la raison, et ne mettaient plus en danger les personnes qui venaient sur leur chemin, ni n’avaient besoin des restrictions de boulons et de chaînes. {2SP 312.3}
Ces hommes égoïstes ne se souciaient pas que ces êtres malheureux soient maintenant libérés, et s’assirent calmement et intelligemment aux pieds de Jésus, écoutant ses paroles d’instruction, remplis de gratitude et glorifiant le nom de Celui qui les avait guéris. Ils ne se souciaient que des biens qu’ils avaient perdus, et ils craignaient des calamités encore plus grandes à la suite de la présence de cet étranger au milieu d’eux. Une panique s’est propagée de loin en loin ; les citoyens craignaient la ruine financière. Une foule vint à Jésus, déplorant la récente perte de biens et le suppliant de quitter leur voisinage. Ils regardaient avec indifférence les fous guéris et conversaient alors intelligemment avec Jésus. Ils les connaissaient parfaitement, car ils avaient longtemps été la terreur de la communauté. Mais la guérison miraculeuse de ces hommes semblait moins importante que leurs propres intérêts égoïstes. Ils étaient à fond
Les habitants avaient devant eux des preuves vivantes de la puissance et de la miséricorde de celui qu’ils avaient chassé du milieu d’eux. Ils virent que les fous avaient retrouvé la raison ; mais ils craignaient tellement de subir une perte pécuniaire que le Sauveur, qui avait déconcerté le Prince des Ténèbres sous leurs yeux, fut traité comme un envahisseur importun, et ils détournèrent le don inestimable du Ciel de leurs portes, et rejetèrent aveuglément sa visite de miséricorde. . Nous n’avons pas l’occasion de nous détourner de la personne de Christ, comme l’ont fait les Gadaréniens ; mais il y en a beaucoup de nos jours qui refusent de suivre ses enseignements, car ce faisant, ils doivent sacrifier certains intérêts mondains. Beaucoup, dans les diverses poursuites de la vie, détournent Jésus de leur cœur, craignant que sa présence ne leur coûte une perte pécuniaire. Comme les Gadaréniens égoïstes, ils négligent sa grâce, et chasse impitoyablement son Esprit d’eux. A ceux-là s’appliquent ses paroles : ” Vous ne pouvez pas servir Dieu et Mammon “. {2SP 314.1}
Certains peuvent penser que la voie suivie par Jésus dans cette affaire a empêché les habitants de cette région de recevoir sa doctrine, que cette démonstration surprenante de sa puissance les a détournés de ses enseignements et les a coupés de son influence. Mais de tels esprits ne parviennent pas à pénétrer les plans du Sauveur. Au moment où les Gadaréniens ont supplié Jésus de quitter leur côte, il y avait aussi une pétition offerte par les fous restaurés. C’était pour qu’ils puissent accompagner leur Libérateur. En sa présence, ils se sentaient à l’abri des démons qui avaient tourmenté leur vie et gaspillé leur virilité. Ils se sont tenus près de lui alors qu’il était sur le point d’entrer dans le bateau, se sont agenouillés à ses pieds et l’ont imploré de les emmener avec lui et de leur enseigner sa vérité. Mais Jésus leur ordonna de rentrer chez eux auprès de leurs amis et de leur dire quelles grandes choses le Seigneur avait faites pour eux. {2SP 314.2}
Ici, une œuvre leur fut donnée à faire, d’aller dans une maison païenne et de transmettre à leurs amis la lumière qu’ils avaient reçue de Jésus. Ils auraient pu plaider que c’était une grande épreuve d’être séparés de leur bienfaiteur à ce stade précoce de leur expérience, et qu’il était plus agréable à leurs sentiments de rester avec lui que d’être exposés aux épreuves et aux difficultés qui ne manqueraient pas de les surprendre. les assaillent dans la voie qu’il leur ordonne de suivre. Ils auraient pu aussi plaider que leur long isolement de la société les disqualifiait pour la tâche qu’il leur avait confiée. {2SP 315.1}
Mais au lieu de cela, dès que Jésus a indiqué le chemin du devoir, ils se sont préparés à le suivre. Non seulement ils ont éclairé leurs propres foyers et leurs voisins au sujet de Jésus, mais ils ont proclamé son pouvoir de sauver dans toute la région de la Décapole, parmi les Gentils, racontant l’œuvre merveilleuse de Christ en chassant les démons. Les habitants de cette région avaient refusé de recevoir le Sauveur parce qu’il était le moyen de détruire leurs biens, mais ils n’étaient pas laissés dans l’obscurité totale ; car ils n’avaient pas commis le péché de rejeter sa doctrine, puisqu’ils ne l’avaient pas entendue lorsqu’ils lui avaient ordonné de quitter leur côte. Ses paroles de vie n’étaient pas tombées à leurs oreilles. Par conséquent, il chargea ceux qui étaient si récemment les médiums de Satan de communiquer la lumière qu’ils avaient reçue de lui à ces gens aveuglés. Ceux qui avaient été si naguère les représentants du Prince des Ténèbres se sont convertis en canaux de vérité, serviteurs du Fils de Dieu. {2SP 315.2}
Les hommes s’émerveillaient en écoutant la merveilleuse nouvelle. Ils devinrent intéressés et anxieux de participer à ce royaume dont Jésus enseignait. Rien n’aurait pu réveiller les gens de ce pays aussi profondément que cet événement qui s’est produit au milieu d’eux. Ils ne s’étaient souciés que des avantages du monde, et avaient peu songé à leurs intérêts éternels. Jésus se souciait beaucoup plus de leur bien réel qu’eux-mêmes. Il avait permis que la requête du diable soit exaucée, et le résultat fut la destruction de leurs biens. Cette perte souleva l’indignation du peuple et amena Jésus directement devant l’avis public. Bien qu’ils l’aient supplié de s’éloigner d’eux, ils n’en virent pas moins et entendirent les hommes qu’il avait guéris. Lorsque ces personnes, qui avaient été la terreur de la communauté, sont devenus les messagers de la vérité et ont enseigné le salut de Jésus, ils ont exercé une influence puissante pour convaincre les habitants de cette région que Jésus était le Fils de Dieu. {2SP 316.1}
Ils envoyèrent Jésus de leur côte parce qu’ils craignaient une perte supplémentaire de biens, bien que ceux qui avaient traversé le lac avec lui leur aient raconté le péril de la nuit précédente et le miracle accompli par le Sauveur en calmant la tempête. Leurs yeux, aveuglés par la mondanité, ne virent que l’ampleur de leur perte. Ils refusaient de considérer l’avantage d’avoir parmi eux Quelqu’un qui pouvait contrôler les éléments mêmes par le lever du doigt, chasser les démons et guérir les malades et les imbéciles par un mot ou le toucher de sa main. La preuve visible de la puissance de Satan était parmi eux. Le Prince de la Lumière et le Prince des Ténèbres se rencontrèrent, et tous les assistants virent la suprématie de l’un sur l’autre. Mais voyant cela, ils supplièrent le Fils de Dieu de les quitter. Il a satisfait leur souhait; car il n’exige jamais sa présence là où il n’est pas le bienvenu.
Satan est le dieu du monde ; son influence est de pervertir les sens, de contrôler l’esprit humain pour le mal et de conduire ses victimes à la violence et au crime. Il sème la discorde et obscurcit l’intellect. L’œuvre de Christ est de briser son pouvoir sur les enfants des hommes. Pourtant, combien dans tous les domaines de la vie, à la maison, dans les transactions commerciales et dans l’église, détournent Jésus de leurs portes mais laissent entrer le monstre odieux. {2SP 317.1}
Il n’est pas étonnant que la violence et le crime se soient répandus sur la terre, et que les ténèbres morales, comme le voile de la mort, enveloppent les villes et les habitations des hommes. Satan contrôle de nombreux foyers, personnes et églises. Il surveille les signes de corruption morale et introduit ses tentations spécieuses, conduisant soigneusement les hommes à des maux de plus en plus mauvais, jusqu’à ce qu’il en résulte une dépravation totale. La seule sécurité est de veiller jusqu’à la prière contre ses desseins ; car il va et vient, dans les derniers jours, comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer. La présence de Jésus est un garde-fou contre ses avances. Le Soleil de Justice révèle la noirceur hideuse de l’ennemi des âmes, et il fuit la présence divine. {2SP 317.2}
Beaucoup de chrétiens professés de notre temps bannissent Jésus d’eux pour le gain mondain. Ils ne peuvent pas utiliser les mots exacts des Gadaréniens, mais leurs actes indiquent clairement que, dans leurs diverses activités, ils ne désirent pas sa présence. Le monde est exalté au-dessus de sa miséricorde. L’amour du gain évince l’amour du Christ. Ils ne tiennent pas compte de ses injonctions, ils négligent ses reproches. Par malhonnêteté et intrigues avares, ils demandent virtuellement au Sauveur béni de s’éloigner d’eux. {2SP 317.3}
Chapitre 27 . . . . . Fille de Jaïrus.
Lorsque Jésus revint de l’autre côté de la mer avec ses disciples, une grande foule l’attendait pour le recevoir, et ils l’accueillirent avec beaucoup de joie. Le fait que sa venue ait été retentie à l’étranger, les gens s’étaient rassemblés en grand nombre pour écouter son enseignement. Il y avait des riches et des pauvres, des grands et des petits, des pharisiens, des médecins et des avocats, tous impatients d’entendre ses paroles et d’être témoins de ses miracles. Comme d’habitude, de nombreux malades et affligés imploraient sa miséricorde en leur faveur. {2SP 318.1}
Enfin, faible et las du travail d’enseignement et de guérison, Jésus quitta la multitude pour prendre de la nourriture dans la maison de Lévi. Mais les gens se pressaient autour de la porte, amenant des malades, des difformes et des fous, pour qu’il les guérisse. Comme il était assis à table, l’un des chefs de la synagogue, nommé Jaïrus, vint et tomba à ses pieds en le suppliant : « Ma petite fille est à l’article de la mort. Je te prie, viens lui imposer les mains, afin qu’elle soit guérie; et elle vivra. {2SP 318.2}
Le père était dans une grande détresse, car son enfant avait été abandonné à la mort par les médecins les plus savants. Jésus a immédiatement répondu à la supplication du parent frappé et est allé avec lui dans sa maison. Les disciples furent surpris de cette promptitude à se conformer à la demande du souverain hautain. Bien qu’il ne s’agisse que d’une courte distance, leur progression est très lente ; car les gens se pressaient de tous côtés, impatients de voir le grand Instructeur qui avait créé tant d’émotions, implorant son attention et son aide. Le père anxieux se fraya un chemin à travers la foule, craignant d’être trop tard. Mais Jésus, ayant pitié du peuple et déplorant ses ténèbres spirituelles et ses maladies physiques, s’arrêtait de temps à autre pour subvenir à ses besoins. Parfois, il était presque emporté par les masses déferlantes. {2SP 319.1}
Il y avait une pauvre femme parmi cette foule qui avait souffert douze longues années d’une maladie qui faisait de sa vie un fardeau. Elle avait dépensé toute sa substance en médecins et en remèdes, cherchant à guérir sa grave maladie. Mais tout était en vain; elle fut déclarée incurable et livrée à la mort. Mais ses espoirs renaîtrent lorsqu’elle entendit parler des merveilleuses guérisons opérées par Jésus. Elle croyait que si elle pouvait entrer en sa présence, il aurait pitié d’elle et la guérirait. Souffrant de douleur et de faiblesse, elle vint au bord de la mer où il enseignait et chercha à se frayer un chemin à travers la foule qui l’entourait. Mais sa route était continuellement barrée par la foule. Elle commençait à désespérer de l’approcher, lorsque Jésus, se frayant un chemin à travers la multitude, vint à sa portée. {2SP 319.2}
L’occasion en or était venue, elle était en présence du grand Médecin ! Mais au milieu de la confusion, elle ne pouvait pas être entendue par lui ni attraper plus qu’un aperçu passager de sa silhouette. Craignant de perdre la seule chance d’être soulagée de sa maladie, elle s’avança en se disant : si je touche à son vêtement, je serai guérie. Elle saisit l’occasion alors qu’il passait et tendit la main, touchant à peine l’ourlet de son vêtement. Mais à ce moment-là, elle se sentit guérie de sa maladie. Instantanément, la santé et la force remplaçaient la faiblesse et la douleur. Elle avait concentré toute la foi de sa vie dans ce seul toucher qui la rendait entière. {2SP 320.1}
D’un cœur reconnaissant, elle chercha alors discrètement à se retirer de la foule ; mais soudain Jésus s’arrêta, et tout le peuple, suivant son exemple, s’arrêta aussi. Il se retourna, et regardant autour de lui d’un œil pénétrant, demanda d’une voix distinctement entendue de tous : « Qui m’a touché ? Les gens ont répondu à cette question avec un regard étonné. Bousculé de tous côtés, et grossièrement pressé çà et là comme il l’était, cela semblait en effet une enquête singulière. {2SP 320.2}
Pierre, se remettant de sa surprise, et toujours prêt à parler, dit : “Maître, la multitude te presse, et te presse, et tu dis : Qui m’a touché ?” Jésus répondit : « Quelqu’un m’a touché ; car je vois que la vertu est sortie de moi. Le bienheureux Rédempteur pouvait distinguer le toucher de la foi du contact désinvolte de la foule insouciante. Il connaissait bien toutes les circonstances de l’affaire, et ne passerait pas une telle confidence et confiance sans commentaire. Il adresserait à l’humble femme des paroles de réconfort qui seraient pour elle une source de joie. {2SP 320.3}
Regardant vers la femme, Jésus insistait toujours pour savoir qui l’avait touché. Trouvant la dissimulation vaine, elle s’avança en tremblant et s’agenouilla à ses pieds. En entendant parler de toute la multitude, elle raconta à Jésus l’histoire simple de ses longues et pénibles souffrances, et le soulagement instantané qu’elle avait éprouvé en touchant le bord de son vêtement. Son récit fut interrompu par ses larmes reconnaissantes alors qu’elle éprouvait la joie d’une santé parfaite, qui lui avait été étrangère pendant douze années lasses. Au lieu d’être en colère contre sa présomption, Jésus l’a félicitée en disant : « Ma fille, console-toi. Ta foi t’a guéri ; vas en paix.” Dans ces mots, il a dit à tous ceux qui étaient présents que ce n’était pas la vertu dans le simple fait de toucher ses vêtements qui avait provoqué la guérison, mais dans la foi forte qui avait tendu la main et réclamé son aide divine.
La vraie foi du chrétien est représentée dans cette femme. Il n’est pas essentiel à l’exercice de la foi que les sentiments soient poussés jusqu’à un haut degré d’excitation ; il n’est pas non plus nécessaire, pour gagner l’écoute du Seigneur, que nos requêtes soient bruyantes ou accompagnées d’exercice physique. Il est vrai que Satan crée fréquemment dans le cœur du suppliant un tel conflit avec le doute et la tentation que de grands cris et des larmes lui sont involontairement arrachés ; et il est vrai aussi que le sentiment de culpabilité du pénitent est parfois si grand qu’un repentir proportionné à son péché lui fait éprouver une agonie qui se traduit par des cris et des gémissements, que le Sauveur compatissant entend avec pitié. Mais Jésus ne manque pas de répondre à la prière silencieuse de la foi. Celui qui prend simplement Dieu au mot, et tend la main pour se connecter avec le Sauveur, recevra sa bénédiction en retour. {2SP 321.2}
La foi est simple dans son fonctionnement et puissante dans ses résultats. Beaucoup de chrétiens de profession, qui ont une connaissance de la parole sacrée et croient en sa vérité, échouent dans la confiance enfantine qui est essentielle à la religion de Jésus. Ils ne tendent pas la main avec cette touche particulière qui apporte la vertu de guérison à l’âme. Ils permettent au doute froid de s’insinuer et de détruire leur confiance. Celui qui attend la connaissance complète avant de pouvoir exercer la foi, ne sera jamais béni de Dieu. “La foi est la substance des choses qu’on espère, la preuve de celles qu’on ne voit pas.” {2SP 322.1}
La femme malade croyait que Jésus pouvait la guérir, et plus son esprit était exercé dans cette direction, plus elle devenait certaine que même toucher son vêtement soulagerait sa maladie. En réponse à sa ferme croyance, la vertu de la puissance divine exauça sa prière. C’est une leçon d’encouragement pour l’âme souillée par le péché. De la même manière que Jésus a traité les infirmités corporelles, traitera-t-il l’âme repentante qui l’invoque. Le toucher de la foi apportera le pardon convoité qui remplit l’âme de gratitude et de joie. {2SP 322.2}
Le retard de Jésus avait été si intensément intéressant dans ses résultats que même le père anxieux ne ressentait aucune impatience mais regardait la scène avec un profond intérêt. Comme la femme guérie a été renvoyée réconfortée et se réjouissant, cela l’a encouragé à croire encore plus fermement que Jésus était capable d’exaucer sa propre demande et de guérir sa fille. L’espoir grandit dans son cœur, et il pressa alors le Sauveur de se hâter avec lui vers sa maison. Mais, comme ils reprenaient leur chemin, un messager se pressa à travers la foule jusqu’à Jaïrus, apportant la nouvelle que sa fille était morte, et il était inutile de troubler davantage le Maître. L’oreille compatissante de Jésus capta les paroles qui frappèrent le cœur du père comme le glas de ses espérances. La pitié du Sauveur était attirée vers le parent souffrant. Il lui dit, dans sa divine compassion : « Ne crains rien ; croire seulement, et elle sera guérie. {2SP 322.3}
En entendant ces paroles d’espérance, Jaïrus se serra plus près du côté de Jésus ; et ils se hâtèrent vers la maison du chef. Le Sauveur n’a permis à personne d’entrer avec lui dans la chambre où l’enfant gisait mort, à l’exception de quelques-uns de ses disciples les plus fidèles et des parents eux-mêmes. Les personnes en deuil faisaient une grande démonstration de chagrin, et il les reprit en disant : « Ne pleurez pas ; elle n’est pas morte, mais elle dort. Les femmes, qui, selon la coutume du pays, étaient employées à faire cet étalage extérieur de douleur, s’indignèrent de cette remarque faite par un humble étranger, et elles commencèrent à s’enquérir de quelle autorité cette personne venait, leur ordonnant de cesser se lamentant sur les morts et affirmant que la jeune fille vivait encore. Ils avaient vu le toucher de la mort transformer l’enfant vivant en une forme sans pouls et inconsciente. Ils se moquaient des paroles de Jésus, alors qu’ils quittaient la pièce sur son ordre. Accompagné du père et de la mère, avec Pierre, Jacques et Jean, le Sauveur s’est approché du chevet et, prenant la main de l’enfant dans la sienne, il a prononcé doucement, dans la langue familière de sa maison, les mots : « Demoiselle, je te dis, lève-toi. {2SP 323.1}
Instantanément, un tremblement parcourut tout le corps. Les pulsations de la vie battaient à nouveau dans les tempes veinées de bleu, les lèvres pâles s’ouvraient avec un sourire, la poitrine se soulevait avec le souffle qui revenait, les paupières de cire s’ouvraient largement comme du sommeil, et les yeux sombres regardaient avec étonnement. La jeune fille se leva, affaiblie par sa longue maladie, mais exempte de maladie. Elle traversa lentement la pièce tandis que les parents pleuraient de joie. Jésus leur ordonna de lui donner à manger et ordonna à toute la maison de ne dire à personne ce qui s’y était fait. Mais malgré son injonction au secret, la nouvelle se répandit de loin et de près qu’il avait ressuscité les morts. Un grand nombre étaient présents lorsque l’enfant mourut, et lorsqu’ils la virent de nouveau bien vivante, il fut impossible de les empêcher de rapporter l’action merveilleuse accomplie par le grand Médecin. {2SP 324.1}
Chapitre 28 . . . . . La Transfiguration.
Au fur et à mesure que le temps approchait où Jésus devait souffrir et mourir, il était plus souvent seul avec ses disciples. Après avoir enseigné les gens toute la journée, il se rendait avec ses disciples dans un lieu retiré, priait et communiait avec eux. Il était fatigué, mais il n’avait pas le temps de se reposer, car son travail sur terre touchait à sa fin, et il avait beaucoup à faire avant que la dernière heure n’arrive. Il avait déclaré à ses disciples qu’il établirait si solidement son royaume sur la terre que les portes de l’enfer ne prévaudraient pas contre lui. Jésus, en vue de son procès imminent, rassembla ses disciples autour de lui et leur ouvrit l’esprit concernant son humiliation future et sa mort honteuse aux mains de ses persécuteurs. L’impulsif Peter ne put supporter un instant cette pensée et insista sur le fait que cela ne pouvait pas être le cas. Jésus a solennellement réprimandé l’incrédulité de Pierre en suggérant que la prophétie ne serait pas accomplie dans le sacrifice du Fils de Dieu. {2SP 324.2}
Jésus a ensuite expliqué à ses disciples qu’eux aussi devaient souffrir pour son nom, porter la croix en le suivant et endurer une humiliation, un reproche et une honte correspondant à celui de leur Maître, sinon ils ne pourraient jamais partager sa gloire. Ses souffrances doivent être suivies des leurs, et sa crucifixion doit leur apprendre qu’ils doivent être crucifiés au monde, abandonnant tout espoir de sa pompe et de son plaisir. Avant cette déclaration, Jésus avait souvent parlé à ses disciples de son humiliation future, et il avait résolument découragé toutes leurs espérances de son agrandissement temporel ; mais ils avaient été habitués depuis si longtemps à considérer le Messie comme quelqu’un qui régnerait comme un roi puissant, qu’il leur avait été impossible de renoncer entièrement à leurs ardentes attentes. {2SP 325.1}
Mais maintenant, les paroles de Jésus étaient sans équivoque. Il devait vivre, un vagabond humble et sans abri, et mourir de la mort d’un malfaiteur. La tristesse opprimait leurs cœurs, car ils aimaient leur Maître ; mais le doute harcelait aussi leur esprit, car il semblait incompréhensible que le Fils de Dieu subisse une si cruelle humiliation. Ils ne pouvaient pas comprendre pourquoi il devait se rendre volontairement à Jérusalem pour subir le traitement qu’il leur avait dit qu’il devrait y recevoir. Ils étaient profondément attristés qu’il se résignât à un sort aussi ignominieux et les laissât dans une plus grande obscurité que celle où ils tâtonnaient avant qu’il ne se révélait à eux. L’idée s’imposait à leur esprit qu’ils pourraient l’emmener de force dans un lieu sûr, mais ils n’osèrent pas tenter cela car il avait à plusieurs reprises dénoncé tous ces projets comme des suggestions de Satan. Au milieu de leurs ténèbres, ils ne pouvaient s’empêcher de se consoler de temps à autre en pensant qu’une circonstance imprévue pourrait détourner l’effroyable destin qui attendait leur Seigneur. Ainsi s’affligèrent-ils et doutèrent-ils, espérèrent-ils et craignirent-ils pendant six longs et sombres jours. {2SP 325.2}
Jésus connaissait la douleur et la perplexité de ses disciples, et il entendait leur donner une preuve supplémentaire de sa messianité, afin que leur foi ne leur fasse pas entièrement défaut dans la dure épreuve à laquelle ils allaient bientôt être soumis. Alors que le soleil se couchait, il appela ses trois disciples les plus dévoués à ses côtés et les conduisit hors de la ville bruyante, à travers les champs et sur le flanc escarpé d’une montagne. Jésus était las du labeur et des voyages. Il avait instruit le peuple et guéri les malades tout au long de la journée ; mais il recherchait cette haute élévation parce qu’il pouvait y trouver une retraite loin des foules qui le recherchaient continuellement, et du temps pour la méditation et la prière. Il était très las et très fatigué à gravir la montée abrupte. {2SP 326.1}
Les disciples étaient également fatigués et, bien qu’ils fussent habitués à cette pratique de se retirer dans les solitudes pour la prière, ils ne pouvaient s’empêcher de se demander si Jésus tentait de gravir cette montagne escarpée, après une telle journée de fatigue. Mais ils ne posèrent aucune question sur son but et l’accompagnèrent patiemment. Alors qu’ils gravissent la montagne, le soleil couchant laisse les vallées dans l’ombre, tandis que la lumière s’attarde encore sur les sommets des montagnes et dore de sa gloire déclinante le chemin accidenté qu’ils suivent. Mais bientôt la lumière dorée s’éteint aussi bien des collines que des vallées, le soleil disparaît derrière l’horizon occidental et les voyageurs solitaires sont enveloppés dans l’obscurité de la nuit. Et la morosité de leur environnement semble en harmonie avec leur vie douloureuse, autour de laquelle les nuages s’amoncellent et s’épaississent. {2SP 326.2}
Ayant gagné la place qu’il cherchait, Jésus s’est engagé dans une prière fervente à son Père. Heure après heure, avec larmes et importunité, il supplia pour que la force supporte ses afflictions et que la grâce soit accordée à ses disciples pour qu’ils puissent supporter les terribles épreuves qui les attendaient à l’avenir. La rosée était lourde sur sa forme courbée, mais il n’y prêta pas attention ; les ombres de la nuit s’amoncelaient autour de lui, mais il ne tenait pas compte de leur obscurité. Ainsi les heures passèrent lentement. Au début, les disciples unirent leurs prières aux siennes dans une dévotion sincère ; mais comme les heures traînaient lentement, ils étaient accablés de lassitude et de perte de sommeil, et même en s’efforçant de conserver leur intérêt pour la scène, ils s’endormaient. Jésus leur avait parlé de ses souffrances futures, il les avait pris avec lui pour qu’ils veillent et prient avec lui pendant qu’il suppliait son Père ; même alors, il priait pour que ses disciples aient la force d’endurer l’épreuve à venir de son humiliation et de sa mort. Il a particulièrement plaidé qu’ils pourraient être témoins d’une telle manifestation de sa divinité qui ôterait à jamais de leur esprit toute incrédulité et tout doute persistant ; une manifestation qui les réconforterait à l’heure de son agonie suprême en sachant qu’il était garant du Fils de Dieu et que sa mort honteuse faisait partie du plan divin de rédemption. {2SP 327.1} Il a particulièrement plaidé qu’ils pourraient être témoins d’une telle manifestation de sa divinité qui ôterait à jamais de leur esprit toute incrédulité et tout doute persistant ; une manifestation qui les réconforterait à l’heure de son agonie suprême en sachant qu’il était garant du Fils de Dieu et que sa mort honteuse faisait partie du plan divin de rédemption. {2SP 327.1} Il a particulièrement plaidé qu’ils pourraient être témoins d’une telle manifestation de sa divinité qui ôterait à jamais de leur esprit toute incrédulité et tout doute persistant ; une manifestation qui les réconforterait à l’heure de son agonie suprême en sachant qu’il était garant du Fils de Dieu et que sa mort honteuse faisait partie du plan divin de rédemption. {2SP 327.1}
Dieu entend la requête de son Fils, et les anges se préparent à le servir. Mais Dieu choisit Moïse et Élie pour visiter le Christ et converser avec lui au sujet de ses souffrances à venir à Jérusalem. Tandis que Jésus s’incline humblement sur le sol humide et pierreux, soudain les cieux s’ouvrent, les portes dorées de la Cité de Dieu s’ouvrent en grand, et un saint rayonnement descend sur la montagne, enveloppant la forme agenouillée du Christ. Il se lève de sa position prostrée et se tient dans une majesté divine ; l’agonie de l’âme a disparu de son visage, qui brille maintenant d’une lumière sereine, et ses vêtements ne sont plus grossiers et sales, mais blancs et scintillants comme le soleil de midi. {2SP 328.1}
Les disciples endormis sont réveillés par le déluge de gloire qui illumine toute la montagne. Ils regardent avec crainte et étonnement les vêtements brillants et le visage radieux de leur Maître. Au début, leurs yeux sont éblouis par l’éclat surnaturel de la scène, mais à mesure qu’ils deviennent capables de supporter la lumière merveilleuse, ils perçoivent que Jésus n’est pas seul. Deux figures glorieuses sont engagées dans une conversation avec lui. Ce sont Moïse, qui a parlé avec Dieu face à face au milieu des tonnerres et des éclairs du Sinaï, et Elie, ce prophète de Dieu qui n’a pas vu la mort, mais a été conduit au ciel dans un char de feu. Ces deux, que Dieu avait jugé bon de privilégier au-dessus de tous les autres qui aient jamais vécu sur la terre, ont été délégués par le Père pour apporter la gloire du ciel à son Fils et le consoler, s’entretenant avec lui de l’accomplissement de sa mission, et surtout de ses souffrances à endurer à Jérusalem. {2SP 328.2}
Le Père a choisi Moïse et Elie pour être ses messagers auprès de Christ, et le glorifier avec la lumière du Ciel, et communier avec lui au sujet de son agonie à venir, parce qu’ils avaient vécu sur la terre comme des hommes ; ils avaient connu le chagrin et la souffrance humaine, et pouvaient sympathiser avec l’épreuve de Jésus, dans sa vie terrestre. Élie, dans sa position de prophète d’Israël, avait représenté Christ, et son œuvre avait été, dans une certaine mesure, semblable à celle du Sauveur. Et Moïse, en tant que chef d’Israël, s’était tenu à la place de Christ, communiant avec lui et suivant ses instructions ; par conséquent, ces deux, de toutes les armées qui se rassemblaient autour du trône de Dieu, étaient les plus aptes à servir le Fils de Dieu. {2SP 329.1}
Lorsque Moïse, furieux de l’incrédulité des enfants d’Israël, frappa le rocher avec colère et leur fournit l’eau qu’ils appelaient, il s’en attribua la gloire ; car son esprit était tellement absorbé par l’ingratitude et l’égarement d’Israël qu’il manqua d’honorer Dieu et de magnifier son nom, en accomplissant l’acte qu’il lui avait commandé de faire. C’était le plan du Tout-Puissant d’amener fréquemment les enfants d’Israël dans des lieux droits, puis, dans leur grande nécessité, de les délivrer par sa puissance, afin qu’ils puissent reconnaître sa considération particulière pour eux et glorifier son nom. Mais Moïse, en cédant aux impulsions naturelles de son cœur, s’appropria l’honneur dû à Dieu, tomba sous le pouvoir de Satan et se vit interdire d’entrer dans la terre promise. Si Moïse était resté ferme, l’Éternel l’aurait conduit dans la terre promise, et l’aurait alors transporté au ciel sans qu’il voie la mort. {2SP 329.2}
En fait, Moïse a traversé la mort, mais le Fils de Dieu est descendu du ciel et l’a ressuscité avant que son corps n’ait vu la corruption. Bien que Satan se soit disputé avec Michael pour le corps de Moïse et l’ait réclamé comme sa proie légitime, il ne pouvait pas l’emporter contre le Fils de Dieu, et Moïse, avec un corps ressuscité et glorifié, fut porté aux cours du ciel, et était maintenant l’un des deux honorés, chargé par le Père de servir son Fils. {2SP 330.1}
En se laissant ainsi envahir par le sommeil, les disciples avaient perdu la conversation entre les messagers célestes et le Rédempteur glorifié. Mais alors qu’ils se réveillent soudainement d’un profond sommeil et voient la vision sublime devant eux, ils sont remplis de ravissement et de crainte. En regardant la forme rayonnante de leur Maître bien-aimé, ils sont obligés de se protéger les yeux de leurs mains, ne pouvant supporter autrement la gloire inexprimable qui habille sa personne, et qui émet des rayons de lumière comme ceux du soleil. Pendant un court instant, les disciples voient leur Seigneur glorifié et exalté devant leurs yeux, et honoré par les êtres radieux qu’ils reconnaissent comme les favoris de Dieu. {2SP 330.2}
Ils croient qu’Élie est maintenant venu, selon la prophétie, et que le royaume du Christ doit être établi sur la terre. Même dans la première lueur de son étonnement, Pierre prévoit d’accueillir le Christ et les anciens dignes. Dès qu’il peut commander sa voix, il s’adresse ainsi à Jésus : « Maître, il est bon que nous soyons ici ; et faisons trois tabernacles; un pour toi, et un pour Moïse, et un pour Elie. Dans la joie du moment, Pierre se flatte que les deux messagers du Ciel ont été envoyés pour préserver la vie de Jésus du sort qui le menace à Jérusalem. Il est ravi à l’idée que ces serviteurs glorieux, revêtus de lumière et de puissance, doivent protéger le Fils de Dieu et établir son autorité royale sur la terre. Il oublie pour le moment les fréquentes explications données par Jésus lui-même du plan de salut, qui ne pouvait être perfectionné que par sa propre souffrance et sa mort. {2SP 330.3}
Tandis que les disciples étaient submergés de ravissement et d’étonnement, « une nuée brillante les couvrit, et voici, une voix sortit de la nuée qui dit : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis mon plaisir ; écoutez-le. Quand les disciples virent la terrible nuée de gloire, plus brillante que celle qui allait devant les tribus d’Israël dans le désert, et quand ils entendirent la voix de Dieu retentir de la nuée, avec des accents majestueux qui firent trembler la bouche comme si elle était ébranlée dès sa fondation, ils ne purent supporter la grandeur qui opprimait leurs sens, et tombèrent frappés à terre. {2SP 331.1}
Ainsi, ils restèrent face contre terre, n’osant pas lever les yeux, jusqu’à ce que Jésus s’approche et les relève de terre, dissipant leurs craintes de sa voix bien connue et réjouissante, en disant : « Levez-vous et n’ayez pas peur. S’aventurant à lever les yeux, ils voient que la gloire céleste s’est éteinte, les formes rayonnantes de Moïse et d’Elie ont disparu, le Fils de Dieu n’est plus revêtu d’un rayonnement divin si éclatant que les yeux de l’homme ne peuvent le supporter. ,–ils sont seuls sur la montagne avec Jésus. {2SP 331.2}
Toute la nuit s’était passée dans la montagne, et alors que le soleil se levait et chassait les ombres de ses rayons encourageants, Jésus et ses disciples descendirent de la montagne. Ils se seraient volontiers attardés dans ce lieu saint qui avait été touché de la gloire du ciel, et où le Fils de Dieu avait été transfiguré sous les yeux de ses disciples ; mais il y avait du travail à faire pour les gens qui cherchaient déjà Jésus de loin et de près. {2SP 332.1}
Au pied de la montagne une foule nombreuse s’était rassemblée, conduite là par les disciples restés en arrière et qui connaissaient les lieux de prédilection de Jésus pour la méditation et la prière. Alors qu’ils s’approchaient de la multitude qui attendait, Jésus ordonna à ses disciples de garder secret ce dont ils avaient été témoins, en disant : « Ne racontez la vision à personne jusqu’à ce que le Fils de l’homme soit ressuscité d’entre les morts. Jésus savait que ni le peuple ni les disciples qui les avaient conduits à cet endroit n’étaient préparés à apprécier ou à comprendre le merveilleux événement de la transfiguration sur la montagne. Après sa résurrection, le témoignage de ceux qui en avaient été témoins devait être donné pour étayer le fait qu’il était bien le Fils de Dieu. {2SP 332.2}
Maintenant, les trois disciples choisis ont des preuves dont ils ne peuvent douter que Jésus est le Messie promis. Une voix de l’excellente gloire a proclamé sa divinité. Maintenant, ils sont fortifiés pour endurer l’humiliation et la crucifixion de leur Seigneur. L’Enseignant patient, le doux et humble, qui, pendant près de trois ans, a erré de ville en ville, un Homme de douleur, sans abri, n’ayant pas d’endroit où se reposer, pas de lit sur lequel étendre sa forme fatiguée la nuit, a été reconnu par la voix de Dieu comme son Fils, et Moïse et Élie, glorieux dans les parvis du ciel, lui ont rendu hommage. Les disciples privilégiés ne peuvent plus douter. Ils ont vu de leurs yeux et entendu de leurs oreilles des choses qui dépassent la compréhension de l’homme. {2SP 332.3}
Jésus retourna maintenant à son travail de ministère auprès du peuple. Lorsque la foule aperçut le Sauveur, ils coururent à sa rencontre, le saluant avec beaucoup de révérence. Mais il s’aperçut qu’ils étaient dans une grande perplexité. C’était à cause d’une circonstance qui venait de se produire : Un homme avait amené son fils aux disciples pour être délivré d’un esprit muet qui le tourmentait extrêmement. Mais les disciples n’avaient pas pu le soulager, et les scribes avaient donc saisi cette occasion pour discuter avec eux de leur pouvoir de faire des miracles. Ces hommes déclaraient alors triomphalement qu’on avait trouvé ici un démon que ni les disciples ni leur Maître ne pouvaient vaincre. {2SP 333.1}
Alors que Jésus s’approchait de la scène, il s’enquit de la cause du trouble ; le père affligé répondit : « Maître, je t’ai amené mon fils, qui a un esprit muet ; et partout où il le prend, il le déchire; et il écume, et grince des dents, et se languit; et j’ai dit à tes disciples de le chasser, et ils n’ont pas pu. Jésus écouta attentivement ce récit, puis rencontra l’échec de ses disciples, les doutes du peuple et la vantardise des scribes, par ces paroles : « Ô génération incrédule ! combien de temps serais-je avec toi ? combien de temps vais-je te souffrir ? Amenez-le-moi. {2SP 333.2}
Le père a obéi au commandement de Jésus; mais à peine son fils fut-il amené dans la présence divine que l’esprit malin l’attaqua avec violence, et il tomba à terre dans l’agonie, se tordit et écuma à la bouche. Jésus a permis à Satan d’exercer ainsi son pouvoir sur sa victime, afin que le peuple puisse mieux comprendre la nature du miracle qu’il était sur le point d’accomplir et être plus profondément impressionné par le sens de sa puissance divine. Jésus se mit à demander au père depuis combien de temps son fils était ainsi affligé par le démon. Le père répondit : – {2SP 334.1}
« D’un enfant. Et souvent il l’a jeté dans le feu et dans l’eau, pour le détruire; mais si tu peux quelque chose, aie pitié de nous et aide-nous. L’échec des disciples à guérir ce cas déplorable avait tristement découragé le père, et les souffrances de son fils lui tordaient maintenant l’âme d’angoisse. La question de Jésus lui rappela les longues années de souffrance endurées par son fils, et son cœur se serra en lui. Il craignait que ce que les scribes affirmaient soit vrai, et que Jésus lui-même ne puisse vaincre un démon aussi puissant. Jésus a perçu son état découragé et a cherché à lui inspirer la foi. Il s’adressa ainsi à lui : « Si tu peux croire, tout est possible à celui qui croit. L’espérance s’est immédiatement allumée dans le cœur du père, et il s’est écrié : « Seigneur, je crois ; aide mon incrédulité. {2SP 334.2}
Le père affligé s’est rendu compte de son besoin immédiat d’aide, et que personne ne pouvait fournir cette aide, mais le Sauveur miséricordieux, et il comptait seul sur lui. Sa foi n’a pas été vaine ; car Jésus, devant toute la multitude qui s’attroupait pour assister à la scène, ” menaça l’esprit immonde, en lui disant : Esprit muet et sourd, je te l’ordonne, sors de lui, et n’entre plus en lui “. Et aussitôt le démon le quitta, et le garçon gisait comme mort. L’action du mauvais esprit sur lui avait été si violente qu’elle avait vaincu toutes ses forces naturelles ; et quand elle l’a quitté, il était impuissant et inconscient. Les gens, qui avaient été témoins avec effroi du changement soudain qui s’était produit chez le jeune homme, se murmuraient alors entre eux : « Il est mort. Mais Jésus se baissa et, avec une tendre pitié, « le prit par la main et le releva ; et il se leva. {2SP 335.1}
Grande était la joie du père pour son fils, et grande était la joie du fils dans sa liberté du démon cruel qui l’avait si longtemps tourmenté. Le père et le fils louaient et magnifiaient le nom de leur Libérateur, tandis que le peuple regardait avec un étonnement sans bornes, et que les scribes, abattus et vaincus, se détournaient d’un air maussade. {2SP 335.2}
Jésus avait conféré à ses disciples le pouvoir d’opérer des miracles de guérison ; mais leur échec dans cette affaire, devant tant de témoins, les avait profondément mortifiés. Quand ils furent seuls avec Jésus, ils lui demandèrent pourquoi ils étaient incapables de chasser le diable. Jésus répondit que c’était à cause de leur incrédulité et de l’insouciance avec laquelle ils considéraient l’œuvre sacrée qui leur avait été confiée. Ils ne s’étaient pas préparés à leur saint office par le jeûne et la prière. Il leur était impossible de vaincre Satan, sauf s’ils recevaient la puissance de Dieu ; ils devraient aller à lui dans l’humiliation et le sacrifice de soi et plaider pour avoir la force de vaincre l’ennemi des âmes. Seule une entière dépendance de Dieu et une parfaite consécration à l’œuvre assureraient leur succès. Jésus a encouragé ses disciples déçus en ces mots : « Si vous avez la foi comme un grain de moutarde, vous direz à cette montagne : Déplacez-vous d’ici là-bas, et elle se déplacera ; et rien ne vous sera impossible. {2SP 335.3}
En peu de temps, les disciples privilégiés avaient vu les extrêmes de la gloire et de la douleur. Jésus, descendant de la montagne où il avait été transfiguré par la gloire de Dieu, où il avait parlé avec les messagers du Ciel, et été proclamé Fils de Dieu par la voix du Père issue de la gloire radieuse, rencontre un spectacle révoltant, un fou enfant, au visage déformé, grinçant des dents dans des spasmes d’agonie qu’aucun mortel ne pouvait soulager. Et ce puissant Rédempteur, qui quelques heures auparavant se tenait glorifié devant ses disciples émerveillés, se penche pour relever cette victime de Satan du sol où elle se vautre, et la rend à son père, libéré pour toujours du pouvoir du démon. {2SP 336.1}
Avant sa transfiguration, Jésus avait dit à ses disciples qu’il y en avait alors avec lui qui ne devraient pas voir la mort avant d’avoir vu le royaume de Dieu venir avec puissance. Lors de la transfiguration sur la montagne, cette promesse s’est accomplie, car ils y ont vu le royaume de Christ en miniature. Jésus a été revêtu de la gloire du ciel et proclamé par la voix du Père être le Fils de Dieu. Moïse était présent, représentant ceux qui seront ressuscités des morts à la seconde venue de Christ ; et Elie, qui a été transporté au ciel sans voir la mort, représentait ceux qui vivront sur terre au moment de la seconde apparition de Christ, et qui seront changés de mortels en immortels, et seront transportés au ciel sans voir la mort. {2SP 336.2}
Chapitre 29 . . . . . Fête des Tabernacles.
Trois fois par an, tous les Juifs devaient se rassembler à des fins religieuses à Jérusalem. Jésus n’avait pas assisté à plusieurs de ces rassemblements à cause de l’inimitié des Juifs. Lorsqu’il déclara dans la synagogue qu’il était le pain de vie, beaucoup de ceux qui l’avaient suivi apostasièrent et s’unirent aux pharisiens pour le surveiller et espionner ses mouvements dans l’espoir de trouver une cause pour le condamner à mort. {2SP 337.1}
Les fils de Joseph, qui passaient pour frères de Jésus, furent très touchés de cette désertion de tant de ses disciples, et, comme le temps approchait de la fête des Tabernacles, ils pressèrent Jésus de monter à Jérusalem, et, si il était en effet le Messie, pour présenter ses revendications devant les dirigeants et faire respecter ses droits. {2SP 337.2}
Jésus leur répondit avec une dignité solennelle : « Mon temps n’est pas encore venu ; mais votre temps est toujours prêt. Le monde ne peut pas vous haïr ; mais moi, il me hait, parce que j’atteste de lui que ses oeuvres sont mauvaises. Montez à cette fête; Je ne monte pas encore à cette fête, car mon temps n’est pas encore venu. Le monde aimait ceux qui lui ressemblaient ; mais le contraste entre le Christ et le monde était des plus marqués ; il ne pouvait y avoir d’harmonie entre eux. Ses enseignements et ses réprimandes contre le péché ont attisé sa haine contre lui. Le Sauveur savait ce qui l’attendait à Jérusalem, il savait que la malice des Juifs entraînerait bientôt sa mort, et ce n’était pas à lui de hâter cet événement en s’exposant prématurément à leur haine sans scrupule. Il devait attendre patiemment l’heure qui lui était assignée. {2SP 337.3}
Au début de la Fête des Tabernacles, l’absence de Jésus a été commentée. Les pharisiens et les dirigeants attendaient avec impatience sa venue, espérant qu’ils pourraient avoir l’occasion de le condamner à cause de quelque chose qu’il pourrait dire ou faire. Ils demandèrent anxieusement : « Où est-il ? mais personne ne savait. Bientôt, une dispute s’éleva parmi le peuple au sujet de Jésus, beaucoup le défendant noblement comme un envoyé de Dieu, tandis que d’autres l’accusèrent amèrement de séduire le peuple. {2SP 338.1}
Pendant ce temps, Jésus était arrivé tranquillement à Jérusalem. Il avait choisi une route peu fréquentée pour s’en aller, afin d’éviter les voyageurs qui se dirigeaient de toutes parts vers la ville. Au milieu de la fête, alors que la dispute le concernant était à son comble, Jésus entra calmement dans la cour du temple et se tint devant la foule comme quelqu’un qui possédait une autorité incontestable. L’apparition soudaine et inattendue de quelqu’un dont ils croyaient qu’il n’oserait pas se montrer parmi eux en présence de tous les principaux sacrificateurs et dirigeants, étonna tellement le peuple qu’un soudain silence succéda à la discussion animée dans laquelle ils s’étaient engagés. Ils s’étonnaient de son attitude digne et courageuse au milieu de tant d’hommes puissants qui avaient soif de sa vie. {2SP 338.2}
Debout ainsi, les yeux de tout le peuple rivés sur lui, il s’adressa à eux comme jamais personne ne l’avait fait. Ses connaissances étaient plus grandes que celles des savants prêtres et des anciens, et il assumait une autorité qu’ils n’avaient jamais osé prendre. Ces mêmes hommes qui avaient été si récemment poussés à une frénésie de haine, et étaient prêts à faire violence au Christ à la première occasion, écoutaient maintenant ses paroles, fascinés, et se sentaient impuissants à lui faire du mal. Il était l’attraction de l’heure ; tous les autres intérêts ont été oubliés pour le moment. Les cœurs des gens tressaillirent d’admiration en écoutant ses paroles divines. {2SP 339.1}
Son discours montrait qu’il connaissait bien la loi dans tous ses aspects et qu’il était un interprète clair des Écritures. La question passe de l’un à l’autre : « Comment cet homme connaît-il les lettres, n’ayant jamais appris ? Quelques-uns, moins au courant de son ancienne vie, se demandent entre eux dans quelle école il a été instruit. Enfin, les gouvernants retrouvent suffisamment leur présence d’esprit pour demander par quelle autorité il se tient si audacieusement en train d’instruire le peuple. Ils cherchent à détourner l’attention de la multitude de Jésus vers la question de son droit d’enseigner, et vers leur propre importance et autorité. Mais la voix de Jésus répond à leurs questions avec une puissance palpitante :– {2SP 339.2}
« Ma doctrine n’est pas la mienne, mais celle de celui qui m’a envoyé. Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra la doctrine, si elle est de Dieu, ou si je parle de moi-même. Celui qui parle de lui-même cherche sa propre gloire ; mais celui qui cherche sa gloire qui l’a envoyé, cela est vrai, et il n’y a pas d’injustice en lui. Jésus déclare ici que son Père céleste est la source de toute force et le fondement de toute sagesse. Aucun talent naturel ni apprentissage acquis ne peut suppléer à la connaissance de la volonté de Dieu. La volonté d’obéir aux exigences du Seigneur ouvre l’esprit et le cœur à une enquête franche et à une recherche diligente de la doctrine de la vérité. Il déclare qu’avec un esprit ainsi ouvert, les hommes peuvent discerner entre celui qui parle dans la cause de Dieu et celui qui parle pour sa propre gloire à des fins égoïstes. De cette dernière classe se trouvaient les prêtres hautains et les pharisiens. {2SP 339.3}
Jésus a parlé au sujet de la loi. Il était en présence des hommes mêmes qui étaient de grands tenants de ses exactions, mais qui n’ont pas réussi à appliquer ses principes dans leur vie. Ces personnes ont persécuté Jésus, qui enseignait si ostensiblement la sainteté des statuts de Dieu, et les a libérés des restrictions insensées qui leur étaient attachées. Puisque Jésus avait guéri le paralytique le jour du sabbat, les pharisiens avaient un objectif déterminé de faire passer sa mort et attendaient avec impatience une occasion d’accomplir leur dessein. Jésus, pénétrant leurs desseins, leur demanda : – {2SP 340.1}
« Moïse ne vous a-t-il pas donné la loi, et pourtant aucun de vous ne la garde ? Pourquoi allez-vous me tuer ? Cette accusation pointue a frappé les consciences coupables des pharisiens et des dirigeants, mais n’a fait qu’augmenter leur rage. Que cet humble homme se lève devant le peuple et expose l’iniquité cachée de sa vie, semblait une présomption trop grande pour être crue. Mais les dirigeants voulurent dissimuler leurs mauvais desseins au peuple et éludèrent les paroles de Jésus en criant : « Tu as un démon ; qui va te tuer ? Par ces paroles, ils insinueraient que toutes les œuvres merveilleuses de Jésus ont été provoquées par un mauvais esprit. Ils souhaitaient également détourner l’esprit des gens des paroles de Jésus révélant leur intention de lui ôter la vie. {2SP 340.2}
Mais « Jésus répondit et leur dit : J’ai fait une seule œuvre, et vous vous émerveillez tous. Moïse vous a donc donné la circoncision ; non parce qu’elle est de Moïse, mais des pères ; et le jour du sabbat, circoncisez un homme. Jésus s’est référé à son acte de guérison de l’homme le jour du sabbat et a montré que c’était en accord avec la loi du sabbat. Il a également fait allusion à la coutume parmi les Juifs de circoncire le jour du sabbat. S’il était permis de circoncire un homme le jour du sabbat, il doit certainement être juste de soulager les affligés, “de guérir un homme de tout son poids le jour du sabbat”. Il leur ordonna ” de ne pas juger selon l’apparence, mais de juger selon la justice “. L’audace avec laquelle Jésus se défendit et interpréta l’esprit de la loi fit taire les chefs et fit dire à beaucoup de ceux qui l’entendaient : « N’est-ce pas celui qu’ils cherchent à tuer ? Mais voilà, il parle hardiment, et ils ne lui disent rien. Les dirigeants savent-ils vraiment que c’est le Christ même ? Beaucoup de ceux qui vivaient à Jérusalem, et n’ignoraient pas les desseins du conseil du Sanhédrin contre Jésus, étaient charmés par la doctrine qu’il enseignait et par son attitude pure et digne, et étaient enclins à l’accepter comme Fils de Dieu. {2SP 341.1}
Ils n’étaient pas remplis des préjugés amers et de la haine des prêtres et des dirigeants ; mais Satan était prêt à suggérer des doutes et des questions dans leur esprit quant à la divinité de cet homme d’humble origine. Beaucoup avaient eu l’impression que le Messie n’aurait aucune relation naturelle avec l’humanité, et il n’était pas agréable pour eux de penser à lui, dont ils espéraient qu’il serait un puissant roi d’Israël, comme à celui qui était sorti de la pauvreté et de l’obscurité. C’est pourquoi ils dirent entre eux : « Mais nous savons d’où il vient, cet homme ; mais quand Christ vient, personne ne sait d’où il est. L’esprit de ces hommes était fermé aux prophéties, qui indiquaient comment et quand Christ devait venir. {2SP 342.1}
Tandis que leurs esprits oscillaient entre le doute et la foi, Jésus reprit leurs pensées et leur répondit ainsi : « Vous me connaissez tous les deux, et vous savez d’où je suis ; et je ne suis pas venu de moi-même, mais celui qui m’a envoyé est vrai, celui que vous ne connaissez pas. Mais je le connais; car je suis de lui, et il m’a envoyé. Ils prétendaient connaître ce que devrait être l’origine du Christ, alors qu’en réalité ils l’ignoraient totalement et étaient enfermés dans l’aveuglement spirituel. S’ils avaient vécu selon la volonté du Père, ils auraient connu son Fils lorsqu’il s’est manifesté à eux. {2SP 342.2}
Les paroles de Jésus ont convaincu beaucoup de ceux qui écoutaient ; mais la rage des gouvernants s’en trouva augmentée de ce fait même, et ils tentèrent de s’emparer de lui ; « mais personne ne lui a imposé la main, parce que son heure n’était pas encore venue. Et beaucoup de gens crurent en lui, et dirent : Quand Christ viendra, fera-t-il plus de miracles que ceux que cet homme a faits ? {2SP 342.3}
Jésus se tenait devant ses ennemis avec une mine calme et digne, déclarant sa mission au monde et révélant les péchés cachés et les desseins mortels des pharisiens et des dirigeants. Bien que ces nobles personnages auraient volontiers scellé ses lèvres, et bien qu’ils aient eu la volonté de le détruire là où il se tenait, ils en ont été empêchés par une influence invisible, qui a mis une limite à leur rage et leur a dit: “Jusqu’ici tu iras , et pas plus loin. {2SP 343.1}
Les paroles de Jésus trouvèrent une place dans de nombreux cœurs et, comme une semence semée dans une bonne terre, elles portèrent ensuite d’abondantes moissons. Les espions dispersés dans la foule rapportent maintenant aux principaux sacrificateurs et aux anciens que Jésus acquiert une grande influence parmi le peuple et que beaucoup reconnaissent déjà leur croyance en lui. Les prêtres préparent donc secrètement leurs plans pour arrêter Jésus ; mais ils s’arrangent pour le prendre lorsqu’il est seul, car ils n’osent risquer l’effet sur le peuple de le saisir en leur présence. Jésus, devinant leurs intentions malveillantes, déclare en paroles pathétiques solennelles :– {2SP 343.2}
« Je suis encore avec vous pour un peu de temps, puis je m’en vais vers celui qui m’a envoyé. Vous me chercherez, et vous ne me trouverez pas ; et où je suis, vous ne pouvez y venir. Bientôt le Sauveur du monde trouvera un refuge contre la persécution de ses ennemis, où leur mépris et leur haine seront impuissants à lui faire du mal. Il montera vers son Père, pour être de nouveau l’Adoré des anges ; et là ses meurtriers ne peuvent jamais venir. {2SP 343.3}
La Fête des Tabernacles était célébrée pour commémorer l’époque où les Hébreux habitaient sous des tentes pendant leur séjour dans le désert. Pendant que durait cette grande fête, les gens étaient tenus de quitter leurs maisons et de vivre dans des cabanes faites de branches vertes de pin ou de myrte. Ces structures feuillues étaient parfois érigées au sommet des maisons et dans les rues, mais plus souvent à l’extérieur des murs de la ville, dans les vallées et le long des coteaux. Dispersés dans toutes les directions, ces campements verts présentaient un aspect très pittoresque. {2SP 343.4}
La fête a duré une semaine, et pendant tout ce temps, le temple a été une scène festive de grandes réjouissances. Il y avait le faste des cérémonies sacrificielles ; et le son de la musique, mêlé aux hosannas, faisait jubiler l’endroit. Aux premières aurores du jour, les prêtres firent retentir un son long et strident sur leurs trompettes d’argent ; et les trompettes qui répondaient, et les cris joyeux des gens de leurs cabanes, résonnant sur les collines et les vallées, saluaient le jour de fête. Alors le prêtre trempa des eaux vives du Cédron un flacon d’eau, et, le levant en haut, tandis que les trompettes sonnaient, il monta les larges marches du temple, gardant le rythme avec la musique avec un pas lent et mesuré, chantant en attendant : “Nos pieds se poseront dans tes portes, ô Jérusalem !” {2SP 344.1}
Il portait le flacon à l’autel qui occupait une position centrale dans la cour du temple. Il y avait là deux bassins d’argent, avec un prêtre debout devant chacun. Le flacon d’eau était versé dans un bassin, et un flacon de vin dans l’autre ; et le contenu des deux s’écoulait dans un tuyau qui communiquait avec le Cédron et était conduit à la mer Morte. Cet affichage de l’eau consacrée représentait la fontaine qui coulait du rocher pour rafraîchir les Hébreux dans le désert. Puis les souches jubilatoires retentirent : – {2SP 344.2}
« Le Seigneur Jéhovah est ma force et mon chant » ; ” C’est pourquoi nous puiserons de l’eau avec joie aux sources du salut ! ” Toute la vaste assemblée se joignit à un chœur triomphant avec des instruments de musique et des trompettes aux tons profonds, tandis que des choristes compétents dirigeaient le grand concert harmonieux de louange. {2SP 345.1}
Les festivités se sont poursuivies avec une splendeur sans pareille. La nuit, le temple et sa cour brillaient tellement de lumière artificielle que toute la ville était illuminée. La musique, l’agitation des branches de palmier, les joyeux hosannas, le grand concours de personnes, sur lequel la lumière ruisselait des lampes suspendues, l’éblouissant éventail des prêtres et la majesté des cérémonies, tout concourait à faire une scène qui a profondément impressionné tous les spectateurs. {2SP 345.2}
La fête touchait à sa fin. Le matin du dernier jour de couronnement, les gens se sont lassés de la longue saison des festivités. Soudain, Jésus éleva la voix d’un ton qui résonna dans les parvis du temple :– {2SP 345.3}
« Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. Celui qui croit en moi, comme le dit l’Ecriture, de son ventre couleront des fleuves d’eau vive. L’état du peuple rendait cet appel très énergique. Ils avaient été engagés dans une scène continue de pompe et de fête, leurs yeux avaient été éblouis de lumière et de couleurs, et leurs oreilles se régalaient de la musique la plus riche ; mais il n’y avait rien pour satisfaire les besoins de l’esprit, rien pour satisfaire la soif de l’âme pour ce qui ne périt pas. Jésus les a invités à venir boire à la fontaine de la vie, à ce qui devrait être en eux une source d’eau jaillissant en vie éternelle. {2SP 345.4}
Le prêtre avait fait ce matin-là l’imposante cérémonie qui représentait le coup du rocher dans le désert et la sortie de l’eau. Ce rocher était une figure du Christ. Ses paroles étaient l’eau de la vie. Tandis que Jésus parlait ainsi au peuple, leurs cœurs frémirent d’une étrange terreur, et beaucoup étaient prêts à s’exclamer, avec la femme de Samarie : « Donnez-moi de cette eau, afin que je n’aie plus soif. {2SP 346.1}
Les paroles de l’Enseignant Divin ont présenté son évangile dans une figure des plus impressionnantes. Plus de dix-huit cents ans se sont écoulés depuis que les lèvres de Jésus ont prononcé ces paroles à l’écoute de milliers d’âmes assoiffées ; mais ils sont aussi réconfortants et encourageants pour nos cœurs aujourd’hui, et aussi pleins d’espoir, que pour ceux qui les ont acceptés dans le temple juif. Jésus connaissait les besoins de l’âme humaine. La pompe creuse, la richesse et l’honneur ne peuvent satisfaire le cœur. “Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi.” Les riches, les pauvres, les hauts, les bas, sont également les bienvenus. Il promet de soulager l’esprit accablé, de réconforter les affligés et de donner de l’espoir aux découragés. Beaucoup de ceux qui ont entendu Jésus pleuraient des espoirs déçus, certains nourrissaient un chagrin secret, certains cherchaient à satisfaire le désir ardent de l’âme avec les choses de ce monde et la louange des hommes ; mais quand tout cela a été gagné, ils ont constaté qu’ils avaient peiné pour atteindre seulement une citerne brisée, à partir de laquelle ils ne pouvaient pas étancher leur soif fébrile. Au milieu de tout le scintillement de la scène joyeuse, ils se tenaient, insatisfaits et tristes. Ce cri soudain : « Si quelqu’un a soif… » les fait sursauter de leur douloureuse méditation, et tandis qu’ils écoutent les paroles qui suivent, leur esprit s’enflamme d’un nouvel espoir. Ils regardent le Donneur de vie se tenir en majesté devant eux, la divinité scintillant à travers son humanité et révélant son pouvoir céleste dans des mots qui font vibrer leurs cœurs. {2SP 346.2} Au milieu de tout le scintillement de la scène joyeuse, ils se tenaient, insatisfaits et tristes. Ce cri soudain : « Si quelqu’un a soif… » les fait sursauter de leur douloureuse méditation, et tandis qu’ils écoutent les paroles qui suivent, leur esprit s’enflamme d’un nouvel espoir. Ils regardent le Donneur de vie se tenir en majesté devant eux, la divinité scintillant à travers son humanité et révélant son pouvoir céleste dans des mots qui font vibrer leurs cœurs. {2SP 346.2} Au milieu de tout le scintillement de la scène joyeuse, ils se tenaient, insatisfaits et tristes. Ce cri soudain : « Si quelqu’un a soif… » les fait sursauter de leur douloureuse méditation, et tandis qu’ils écoutent les paroles qui suivent, leur esprit s’enflamme d’un nouvel espoir. Ils regardent le Donneur de vie se tenir en majesté devant eux, la divinité scintillant à travers son humanité et révélant son pouvoir céleste dans des mots qui font vibrer leurs cœurs. {2SP 346.2}
Le cri du Christ à l’âme assoiffée continue de retentir. Elle nous interpelle avec encore plus de puissance qu’à ceux qui l’ont entendue dans le temple en ce dernier jour de la fête. Ceux qui sont fatigués et épuisés se voient offrir le breuvage rafraîchissant de la vie éternelle. Jésus les invite à se reposer en lui. Il prendra leurs fardeaux. Il leur donnera la paix. Des siècles avant l’avènement du Christ, Isaïe l’a décrit comme une ” cachette contre le vent “, ” un refuge contre la tempête “, comme ” l’ombre d’un grand rocher dans une terre fatiguée “. Tous ceux qui viennent à Christ reçoivent son amour dans leur cœur, qui est l’eau qui jaillit pour la vie éternelle. Ceux qui la reçoivent la transmettent à leur tour aux autres, par de bonnes œuvres, par de bons exemples et par des conseils chrétiens. {2SP 347.1}
La journée était finie, et les pharisiens et les chefs attendaient avec impatience un rapport des officiers qu’ils avaient mis sur la piste de Jésus, afin de l’arrêter. Mais leurs émissaires reviennent sans lui. On leur demande avec colère : « Pourquoi ne l’avez-vous pas amené ? Les officiers, d’un air solennel, répondent : « Jamais homme n’a parlé comme cet homme. Faire face à la violence et au crime avait naturellement endurci le cœur de ces hommes ; mais ils n’étaient pas aussi insensibles que les prêtres et les anciens, qui avaient résolument éteint la lumière et s’étaient livrés à l’envie et à la méchanceté. {2SP 347.2}
Les officiers avaient entendu les paroles de Jésus dans le temple, ils avaient ressenti la merveilleuse influence de sa présence, et leurs cœurs avaient été étrangement adoucis et attirés vers celui qu’ils avaient reçu l’ordre d’arrêter comme criminel. Ils n’étaient pas à la hauteur de la tâche qui leur était confiée par les prêtres et les dirigeants ; ils ne pouvaient trouver le courage de mettre la main sur cet Être pur qui se tenait, avec la lumière du Ciel sur son visage, prêchant un salut gratuit. Alors qu’ils s’excusent de ne pas avoir obéi à leurs ordres et disent: “Jamais homme n’a parlé comme cet homme”, les pharisiens, furieux que même ces outils de la loi soient influencés par ce paysan galiléen, crient avec colère: – {2SP 348.1 }
« Vous trompez-vous aussi ? L’un des chefs ou des pharisiens a-t-il cru en lui ? Mais ce peuple, qui ne connaît pas la loi, est maudit. Ils procèdent ensuite à l’élaboration de plans pour condamner et exécuter Jésus immédiatement, craignant que s’il est laissé libre plus longtemps, il gagnera tout le peuple. Ils décident que leur seul espoir est de le faire taire rapidement. Mais Nicodème, l’un des pharisiens, et celui qui était venu à Jésus dans la nuit et avait été instruit de lui concernant la nouvelle naissance, parle avec audace :– {2SP 348.2}
« Notre loi juge-t-elle quelqu’un avant de l’entendre et de savoir ce qu’il fait ? Un instant le silence tombe sur l’assemblée. Nicodème était un homme riche et influent, instruit dans la loi et occupant une position élevée parmi les dirigeants. Ce qu’il disait était vrai, et revint aux pharisiens avec une emphase surprenante ; ils ne pouvaient condamner un homme sans être entendu. Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle les souverains hautains restaient confus, regardant celui qui avait si hardiment parlé en faveur de la justice. Ils ont été surpris et chagrinés que l’un des leurs ait été tellement impressionné par la puissance de Jésus qu’il l’a ouvertement défendu au conseil. Lorsqu’ils furent revenus de leur étonnement, ils lui parlèrent avec un sarcasme coupant :– {2SP 348.3}
« Es-tu aussi de Galilée ? Cherchez et regardez; car de Galilée ne surgit aucun prophète. Mais ils étaient néanmoins incapables de réaliser leur objectif et de condamner Jésus sans audition. Ils furent vaincus et abattus pour le moment, et ” chacun s’en alla dans sa maison “. {2SP 349.1}
Chapitre 30 . . . . . Allez et ne péchez plus.
De bonne heure le lendemain matin, Jésus « revint dans le temple, et tout le peuple vint à lui ; et il s’assit, et les enseigna. {2SP 349.2}
Pendant que Jésus enseignait, les scribes et les pharisiens lui amenèrent une femme qu’ils accusaient du péché d’adultère, et lui dirent : Maître, « maintenant, dans la loi, Moïse nous a commandé que de telles personnes soient lapidées ; mais que dis-tu? Ils dirent cela pour le tenter, afin de pouvoir l’accuser. Mais Jésus se baissa et écrivit de son doigt sur le sol, comme s’il ne les entendait pas. {2SP 349.3}
Les scribes et les pharisiens s’étaient mis d’accord pour porter ce cas devant Jésus, pensant que quelle que soit la décision qu’il prendrait à son sujet, ils trouveraient là occasion de l’accuser et de le condamner. S’il acquittait la femme, ils l’accuseraient de mépriser la loi de Moïse, et le condamneraient à cause de cela ; et s’il déclarait qu’elle était coupable de mort, ils l’accuseraient auprès des Romains comme celui qui attise la sédition et s’arroge une autorité qui n’appartient qu’à eux. Mais Jésus savait bien dans quel but cette affaire lui avait été portée ; il lisait les secrets de leurs cœurs et connaissait le caractère et l’histoire de chaque homme en sa présence. Il semblait indifférent à la question des pharisiens, et tandis qu’ils parlaient et pressaient autour de lui, il se baissait et écrivait négligemment avec son doigt dans le sable. {2SP 349.4}
Bien que faisant cela sans dessein apparent, Jésus traçait sur le sol, en caractères lisibles, les péchés particuliers dont se rendaient coupables les accusateurs de la femme, en commençant par l’aîné et en terminant par le plus jeune. A la longue, les pharisiens s’impatientèrent de l’indifférence de Jésus et de son retard à trancher la question qui lui était posée, et se rapprochèrent, pressant la question. Mais alors que leurs yeux tombaient sur les mots écrits dans le sable, la peur et la surprise s’emparèrent d’eux. Les gens, regardant, virent leurs visages changer tout à coup, et se précipitèrent pour découvrir ce qu’ils considéraient avec une telle expression d’étonnement et de honte. Beaucoup de ceux qui se sont ainsi rassemblés ont également lu le récit du péché caché inscrit contre ces accusateurs d’un autre. {2SP 350.1}
Alors Jésus “s’éleva, et leur dit: Que celui d’entre vous qui est sans péché, qu’il lui jette d’abord une pierre. Et de nouveau il se baissa et écrivit par terre. Les accusateurs virent que Jésus non seulement connaissait les secrets de leurs péchés passés, mais qu’il était au courant de leur but en portant cette affaire devant lui, et avait, dans sa sagesse incomparable, défait leur plan profondément établi. Ils craignaient maintenant que Jésus expose leur culpabilité à tous les présents, et donc « étant convaincus par leur propre conscience, ils sortirent un par un, en commençant par le plus âgé, jusqu’au dernier ; et Jésus resta seul, et la femme debout au milieu. {2SP 350.2}
Il n’y avait pas un seul de ses accusateurs qui ne fût plus coupable que la femme affligée de conscience qui se tenait tremblante de honte devant lui. Après que les pharisiens eurent quitté précipitamment la présence du Christ, dans leur coupable consternation, il se leva et regarda la femme, disant : « Femme, où sont tes accusateurs ? personne ne t’a condamné ? Elle a dit : Personne, Seigneur. Et Jésus lui dit : Je ne te condamne pas non plus. Va et ne pèche plus. {2SP 351.1}
Jésus n’a pas pallié le péché ni atténué le sens du crime ; mais il n’est pas venu pour condamner; il est venu conduire le pécheur à la vie éternelle. Le monde considérait cette femme errante comme une femme à mépriser et à mépriser ; mais le pur et saint Jésus s’est abaissé pour lui adresser des paroles de réconfort, l’encourageant à réformer sa vie. Au lieu de condamner les coupables, son travail consistait à atteindre les profondeurs mêmes du malheur et de la dégradation humaines, à élever les avilis et les pécheurs, et à ordonner au pénitent tremblant de « ne plus pécher ». Lorsque la femme se tenait devant Jésus, recroquevillée sous l’accusation des pharisiens et consciente de l’énormité de son crime, elle savait que sa vie tremblait dans la balance et qu’une parole de Jésus alimenterait l’indignation de la foule. , de sorte qu’ils la lapidaient immédiatement à mort. {2SP 351.2}
Ses yeux se baissent devant le regard calme et inquisiteur du Christ. Frappée de honte, elle est incapable de contempler ce saint visage. Alors qu’elle attend ainsi que la sentence soit prononcée contre elle, les mots tombent sur ses oreilles étonnées qui non seulement la délivrent de ses accusateurs, mais les renvoient coupables de crimes plus graves que les siens. Après leur départ, elle entend les paroles tristement solennelles : « Je ne te condamne pas non plus. Va et ne pèche plus. Son cœur fond de chagrin pénitentiel ; et, avec gratitude envers son Libérateur, elle s’incline aux pieds de Jésus, sanglotant avec des accents brisés les émotions de son cœur, et confessant ses péchés avec des larmes amères. {2SP 352.1}
Ce fut le début d’une nouvelle vie pour cette âme tentée et déchue, une vie de pureté et de paix, consacrée au service de Dieu. En élevant cette femme à une vie de vertu, Jésus accomplit un acte plus grand que celui de guérir la plus grave des maladies corporelles ; il a guéri la maladie de l’âme qui est jusqu’à la mort éternelle. Cette pénitente est devenue l’une des meilleures amies de Jésus. Elle a rendu son pardon et sa compassion, avec un amour et une adoration désintéressés. Plus tard, quand elle se tint affligée au pied de la croix, et vit l’agonie mourante sur le visage de son Seigneur, et entendit son cri amer, son âme fut transpercée de nouveau ; car elle savait que ce sacrifice était à cause du péché; et sa responsabilité en tant que personne dont la profonde culpabilité avait contribué à provoquer cette angoisse du Fils de Dieu, semblait vraiment très lourde. Elle sentait que ces douleurs qui transperçaient le corps du Sauveur étaient pour elle ; le sang qui coulait de ses blessures devait effacer son dossier de péché; les gémissements qui s’échappaient de ses lèvres mourantes étaient causés par sa transgression. Son cœur se serrait d’un chagrin inexprimable, et elle sentait qu’une vie d’expiation abnégation compenserait mal le don de la vie, acheté pour elle à un prix si infini. {2SP 352.2}
Dans son acte de pardonner et d’encourager cette femme déchue à vivre une vie meilleure, le caractère de Jésus brille dans la beauté d’une justice parfaite. Ne connaissant pas lui-même la souillure du péché, il a pitié de la faiblesse de celle qui s’égare et lui tend une main secourable. Alors que les pharisiens pharisiens et hypocrites dénoncent, et que la foule tumultueuse est prête à lapider et à tuer, et que la victime tremblante attend la mort, Jésus, l’Ami des pécheurs, lui ordonne : « Va, et ne pèche plus. {2SP 353.1}
Ce n’est pas le vrai disciple de Christ qui se détourne des égarés avec des yeux froids et détournés, les laissant sans retenue pour poursuivre leur course descendante. La charité chrétienne est lente à censurer, prompte à déceler la pénitence, prête à pardonner, à encourager, à mettre le vagabond sur le chemin de la vertu, et à y maintenir les pieds. {2SP 353.2}
La sagesse déployée par Jésus à cette occasion, en se défendant contre les desseins de ses ennemis, et la preuve qu’il leur a donnée qu’il connaissait les secrets cachés de leur vie, la conviction qu’il a pressé la conscience coupable des hommes eux-mêmes qui cherchaient à le détruire, étaient une preuve suffisante de son caractère divin. Jésus a également enseigné une autre leçon importante dans cette scène : que ceux qui sont toujours prêts à accuser les autres, prompts à les détecter en tort et zélés pour qu’ils soient traduits en justice, sont souvent plus coupables dans leur propre vie que ceux qu’ils accusent. Beaucoup de ceux qui ont vu toute la scène ont été amenés à comparer la compassion pardonnante de Jésus avec l’esprit implacable des pharisiens, à qui la miséricorde était étrangère ; et ils se tournèrent vers le Sauveur compatissant comme vers Celui qui conduirait le pécheur repentant vers la paix et la sécurité. {2SP 353.3}
« Alors Jésus leur parla de nouveau, disant : Je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais aura la lumière de la vie. Jésus s’était représenté, dans sa relation avec l’homme déchu, comme une source d’eau vive, à laquelle tous ceux qui ont soif peuvent venir boire. Les lumières brillantes du temple illuminaient tout Jérusalem, et il utilisait maintenant ces lumières pour représenter sa relation avec le monde. Dans des tons clairs et palpitants, il a déclaré : « Je suis la lumière du monde. Comme les lampes rayonnantes du temple éclairaient toute la ville, ainsi le Christ, source de lumière spirituelle, illuminait les ténèbres d’un monde gisant dans le péché. Ses manières étaient si impressionnantes, et ses paroles portaient avec elles un tel poids de vérité, que beaucoup étaient convaincus qu’il était bien le Fils de Dieu. Mais les pharisiens, toujours prêts à le contredire, l’accusa d’égoïsme, en disant : « Tu rends témoignage de toi-même ; ton récit n’est pas vrai. Jésus, répondant à leurs objections, a affirmé à nouveau sa mission divine :– {2SP 354.1}
« Bien que je rende témoignage de moi-même, mon récit est vrai ; car je sais d’où je suis venu et où je vais; mais vous ne pouvez dire d’où je viens et où je vais. Ils ignoraient son caractère divin et sa mission parce qu’ils n’avaient pas sondé les prophéties concernant le Messie, comme c’était leur privilège et leur devoir de le faire. Ils n’avaient aucun lien avec Dieu et le Ciel, et par conséquent ne comprenaient pas l’œuvre du Sauveur du monde, et, bien qu’ils aient reçu la preuve la plus convaincante que Jésus était ce Sauveur, ils refusaient pourtant d’ouvrir leur esprit pour comprendre. Au début, ils avaient jeté leur cœur contre lui et avaient refusé de croire la preuve la plus solide de sa divinité, et, en conséquence, leur cœur s’était endurci jusqu’à ce qu’ils soient déterminés à ne pas le croire ni l’accepter. {2SP 354.2}
« Vous jugez selon la chair ; Je ne juge personne. Et pourtant, si je juge, mon jugement est vrai ; car je ne suis pas seul, mais moi et le Père qui m’a envoyé. Ainsi, il a déclaré qu’il était envoyé de Dieu, pour faire son travail. Il n’avait pas consulté les prêtres ni les dirigeants quant à la voie qu’il devait suivre ; car sa commission venait de la plus haute autorité, même du Créateur de l’univers. Jésus, dans son office sacré, avait enseigné le peuple, avait soulagé la souffrance, avait pardonné le péché, et avait purifié le temple, qui était la maison de son Père, et chassé ses profanateurs de ses portails sacrés ; il avait condamné la vie hypocrite des pharisiens et réprimandé leurs péchés cachés ; et dans tout cela, il avait agi sous la direction de son Père céleste. Pour cette raison, ils le haïssaient et cherchaient à le tuer. Jésus leur déclara : « Vous êtes d’en bas ; Je viens d’en haut. Vous êtes de ce monde; Je ne suis pas de ce monde.” {2SP 355.1}
“Quand vous aurez élevé le Fils de l’homme, alors vous saurez que je suis lui, et que je ne fais rien de moi-même, sinon comme mon Père me l’a enseigné.” « Et celui qui m’a envoyé est avec moi ; le Père ne m’a pas laissé seul; car je fais toujours les choses qui lui plaisent. Ces paroles furent prononcées avec une puissance palpitante et, pour le moment, fermèrent les lèvres des pharisiens et amenèrent beaucoup de ceux qui écoutaient avec un esprit attentif à s’unir à Jésus, croyant qu’il était le Fils [de] Dieu. A ces croyants, il dit : « Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples. Et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira. Mais aux pharisiens qui le rejetaient et qui endurcissaient leur cœur contre lui, il déclara : « Je vais mon chemin, et vous me chercherez, et vous mourrez dans vos péchés ; où je vais, vous ne pouvez pas venir. {2SP 355.2}
Mais les pharisiens reprenaient ses paroles, adressées à ceux qui croyaient, et les commentaient en disant : « Nous sommes la semence d’Abraham, et nous n’avons jamais été esclaves d’aucun homme ; comment dis-tu : Vous serez rendus libres ? Jésus regarda ces hommes, esclaves de l’incrédulité et de la méchanceté amère, dont les pensées étaient tournées vers la vengeance, et leur répondit : « En vérité, en vérité, je vous le dis, quiconque commet le péché est esclave du péché. Ils étaient dans le pire des esclavages, gouvernés par l’esprit du mal. Jésus leur déclara que s’ils étaient les vrais enfants d’Abraham et vivaient dans l’obéissance à Dieu, ils ne chercheraient pas à tuer celui qui disait la vérité qui lui avait été donnée par Dieu. Ce n’était pas faire les œuvres d’Abraham, qu’ils prétendaient être leur père. {2SP 356.1}
Jésus, avec une emphase surprenante, a nié que les Juifs suivaient l’exemple d’Abraham. Il dit : « Vous faites les oeuvres de votre père. Les pharisiens, comprenant en partie sa signification, dirent : « Nous ne sommes pas nés de fornication ; nous avons un seul Père, même Dieu. Mais Jésus leur répondit : « Si Dieu était votre Père, vous m’aimeriez ; car je suis sorti et je suis venu de Dieu; je ne suis pas venu non plus de moi-même, mais il m’a envoyé. Les pharisiens s’étaient détournés de Dieu et avaient refusé de reconnaître son Fils. Si leur esprit avait été ouvert à l’amour de Dieu, ils auraient reconnu le Sauveur qui a été envoyé au monde par lui. Jésus a hardiment révélé leur condition désespérée :– {2SP 356.2}
« Vous avez pour père le diable, et vous ferez les désirs de votre père. Il était un meurtrier dès le commencement, et ne demeurait pas dans la vérité, car il n’y a pas de vérité en lui. Quand il prononce un mensonge, il prononce le sien; car c’est un menteur; et le père de celui-ci. Et parce que je vous dis la vérité, vous ne me croyez pas. Ces paroles furent prononcées avec un pathétique douloureux, alors que Jésus réalisait la terrible condition dans laquelle ces hommes étaient tombés. Mais ses ennemis l’ont entendu avec une colère incontrôlable ; quoique son allure majestueuse et le poids puissant des vérités qu’il prononçait les aient tenus impuissants. Jésus a continué à dessiner le contraste saisissant entre leur position et celle d’Abraham, dont ils prétendaient être les enfants :– {2SP 357.1}
« Ton père Abraham s’est réjoui de voir mon jour ; et il l’a vu, et s’en est réjoui. Les Juifs écoutèrent cette affirmation avec incrédulité et dirent en ricanant : « Tu n’as pas encore cinquante ans, et as-tu vu Abraham ? Jésus, avec une haute dignité qui envoya un frisson de conviction dans leurs âmes coupables, répondit : « En vérité, en vérité, je vous le dis, avant qu’Abraham fût, je suis. Pendant un moment, le silence tomba sur tout le peuple, alors que la grande et terrible portée de ces mots se faisait jour dans leur esprit. Mais les pharisiens, se remettant rapidement de l’influence de ses paroles et craignant leur effet sur le peuple, commencèrent à créer un tumulte, le traitant de blasphémateur. « Alors ils prirent des pierres pour lui jeter dessus ; mais Jésus se cacha, et sortit du temple, passant au milieu d’eux, et passa ainsi. {2SP 357.2}
Chapitre 31 . . . . . Résurrection de Lazare.
Jésus avait souvent trouvé le repos que sa nature humaine fatiguée exigeait dans la maison de Lazare, à Béthanie. Sa première visite là-bas eut lieu quand lui et ses disciples étaient fatigués d’un pénible voyage à pied de Jéricho à Jérusalem. Ils s’attardèrent en tant qu’invités dans la paisible maison de Lazare et furent servis par ses sœurs, Marthe et Marie. Malgré la fatigue de Jésus, il continua l’instruction qu’il avait donnée à ses disciples sur la route, en référence aux qualifications nécessaires pour préparer les hommes au royaume des cieux. La paix du Christ reposait sur la maison du frère et des sœurs. Marthe avait été toute soucieuse de pourvoir au confort de ses hôtes, mais Marie fut charmée par les paroles de Jésus à ses disciples, et, voyant une occasion en or de mieux connaître les doctrines du Christ, entra tranquillement dans la chambre où il était assis, et, prenant place aux pieds de Jésus, but avidement chaque mot qui tombait de ses lèvres. {2SP 358.1}
Pendant ce temps, l’énergique Martha faisait de grands préparatifs pour le divertissement de ses invités et manqua l’aide de sa sœur. Finalement, elle découvrit que Marie était assise aux pieds de Jésus et écoutait avec une attention soutenue ce qu’il disait. Marthe, lasse de bien des soucis, était si vexée de voir sa sœur écouter calmement ainsi, qu’elle oublia la courtoisie due à ses hôtes, et se plaignit ouvertement de l’oisiveté de Marie, et supplia Jésus de ne pas laisser tomber tous les devoirs domestiques. sur un. {2SP 359.1}
Jésus répondit à ces plaintes par des paroles douces et patientes : « Marthe, Marthe, tu es soucieuse et inquiète de beaucoup de choses ; mais une seule chose est nécessaire, et Marie a choisi la bonne part, qui ne lui sera pas ôtée. Ce dont Jésus a indiqué que Marthe avait besoin, c’était un esprit calme et dévotionnel, une anxiété plus profonde pour en savoir plus sur la vie future immortelle et les grâces nécessaires à l’avancement spirituel. Elle avait besoin de moins d’inquiétude pour les choses terrestres, qui passent, et plus pour les choses célestes, qui affectent le bien-être éternel de l’âme. Il est nécessaire d’accomplir fidèlement les devoirs de la vie présente, mais Jésus enseignerait à ses enfants qu’ils doivent saisir toutes les occasions d’acquérir cette connaissance qui les rendra sages à salut. {2SP 359.2}
Un des dangers de l’époque actuelle est de consacrer trop de temps aux affaires et aux soucis inutiles que nous nous créons nous-mêmes, tandis que le développement du caractère chrétien est négligé. Des Marthes prudentes et énergiques sont nécessaires pour cette époque, qui sauront mélanger avec leurs qualités promptes et décisives cette « meilleure partie » dont le Christ a parlé. Un personnage d’une telle force et d’une telle piété combinées est un pouvoir invincible pour le bien. {2SP 359.3}
Un nuage sombre planait maintenant sur cette maison tranquille où Jésus s’était reposé. Lazare a été frappé d’une maladie soudaine. Les sœurs affligées envoyèrent un message à Jésus : « Seigneur, voici, celui que tu aimes est malade. Ils n’ont fait aucune exigence urgente pour la présence immédiate de Jésus, car ils croyaient qu’il comprendrait le cas et soulagerait leur frère. Lazare croyait fermement en la mission divine de Jésus ; il l’aimait ardemment et était à son tour aimé du bienheureux Maître, dont la paix avait reposé sur sa paisible demeure. La foi et l’amour que le frère et les sœurs ressentaient envers Jésus les encourageaient à croire qu’il ne négligerait pas leur détresse. C’est pourquoi ils ont envoyé le message simple et confiant : « Celui que tu aimes est malade. {2SP 360.1}
Lorsque Jésus reçut le message, il dit : « Cette maladie n’est pas à la mort, mais pour la gloire de Dieu, afin que le Fils de Dieu soit glorifié par là. Il resta donc où il était pendant deux jours. Après l’envoi du messager, Lazare s’est rapidement aggravé. Les sœurs ont compté les jours et les heures qui doivent s’intercaler entre l’envoi du message et l’arrivée de Jésus à leur secours. Alors qu’approchait le moment où ils devaient l’attendre, ils regardaient anxieusement les voyageurs qui apparaissaient au loin, espérant découvrir la forme de Jésus. Tous leurs efforts pour le rétablissement de leur frère furent vains, et ils sentirent qu’il devait mourir à moins que l’aide divine ne s’interposât pour le sauver. Leur prière constante était, Oh ! que Jésus viendrait ! Il pourrait sauver notre frère bien-aimé ! {2SP 360.2}
Bientôt leur messager revient, mais non accompagné de Jésus. Il porte aux sœurs affligées les paroles du Sauveur : « Cette maladie n’est pas mortelle. Mais le cœur des sœurs leur manque, car voici, leur frère lutte déjà avec le féroce destructeur et ferme bientôt les yeux dans la mort. {2SP 361.1}
Jésus, au bout des deux jours, proposa d’aller en Judée, mais ses disciples s’efforcèrent de l’en empêcher. Ils lui rappelaient la haine manifestée envers lui lors de sa dernière visite. Ils dirent : « Ces derniers temps, les Juifs ont cherché à te lapider ; et vas-tu encore là-bas ? Jésus leur expliqua alors qu’il devait s’en aller, car Lazare était mort, ajoutant : « Et je me réjouis à cause de vous de n’avoir pas été là, afin que vous croyiez. Jésus ne tarda pas à aller au secours de Lazare par manque d’intérêt pour la famille sinistrée ; mais il voulait faire du douloureux événement de la mort de Lazare une occasion de donner une preuve incontestable de sa puissance divine, et de lui unir ses disciples dans une foi qui ne pouvait être brisée. Déjà quelques-uns d’entre eux se demandaient dans leur esprit s’ils n’avaient pas été trompés dans les preuves de sa puissance divine ; s’il était vraiment le Christ, n’aurait-il pas sauvé Lazare qu’il aimait ? Jésus a conçu pour accomplir un miracle suprême qui convaincrait tous ceux qui seraient par tous les moyens convaincus qu’il était le Sauveur du monde. {2SP 361.2}
Le danger attaché à cette expédition en Judée était grand, puisque les Juifs étaient déterminés à tuer Jésus. Trouvant qu’il était impossible de le dissuader d’y aller, Thomas proposa aux disciples d’accompagner tous leur Maître, en disant : « Allons aussi, afin que nous mourions avec lui. Les douze accompagnèrent donc le Sauveur. Sur le chemin, Jésus a travaillé pour les nécessiteux, soulageant les souffrants et guérissant les malades comme c’était sa coutume. Arrivé à Béthanie, il apprit de plusieurs personnes que Lazare était mort et enterré depuis quatre jours. Alors qu’il était encore loin de la maison, il entendit les gémissements des personnes en deuil. Lorsqu’un Hébreu mourait, il était d’usage pour les parents de renoncer à toute affaire pendant plusieurs jours et de vivre de la nourriture la plus grossière pendant qu’ils pleuraient les morts. Des pleureuses professionnelles ont également été embauchées, et c’étaient eux que Jésus entendait gémir et hurler dans cette maison qui avait été autrefois son lieu de repos tranquille et agréable. {2SP 361.3}
Jésus ne désirait pas rencontrer les sœurs affligées dans une telle scène de confusion que leur maison présentait alors, alors il s’arrêta dans un endroit tranquille au bord de la route et envoya un messager pour les informer où elles pouvaient le trouver. Martha s’est empressée de le rencontrer; elle lui annonça la mort de son frère en disant : « Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. Dans sa déception et son chagrin, elle n’avait pas perdu confiance en Jésus et ajouta : « Mais je sais que maintenant même, tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te le donnera. {2SP 362.1}
Jésus a encouragé sa foi en lui déclarant : « Ton frère ressuscitera. Marthe, ne comprenant pas tout le sens de Jésus, répondit qu’elle savait qu’il ressusciterait à la résurrection, au dernier jour. Mais Jésus, cherchant à donner une vraie direction à sa foi, dit : « Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi, même s’il était mort, vivra; et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. Croyez-vous cela ? Jésus dirigerait les pensées de Marthe vers lui-même et renforcerait sa foi en sa puissance. Ses paroles avaient un double sens ; non seulement ils se référaient à l’acte immédiat de ressusciter Lazare, mais ils se référaient aussi à la résurrection générale de tous les justes, dont la résurrection de Lazare qu’il était alors sur le point d’accomplir, n’était qu’une représentation. Jésus s’est déclaré l’auteur de la résurrection. Celui qui lui-même allait bientôt mourir sur la croix, se tenait avec les clés de la mort, un conquérant de la tombe, et affirma son droit et son pouvoir de donner la vie éternelle. {2SP 362.2}
Quand Jésus a demandé à Marthe : « Crois-tu ? elle répondit par une confession de sa foi : « Seigneur, je crois que tu es le Christ, le Fils de Dieu, qui doit venir dans le monde. Ainsi Marthe a déclaré sa croyance en la messianité de Jésus, et qu’il était capable d’accomplir n’importe quel travail qu’il lui plaisait de faire. Jésus ordonna à Marthe d’appeler sa sœur et les amis qui étaient venus réconforter les femmes affligées. Quand Marie est venue, elle est tombée aux pieds de Jésus, criant aussi : « Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. A la vue de toute cette détresse, Jésus « soupira dans l’esprit, et fut troublé, et dit : Où l’avez-vous mis ? Ils lui dirent : Seigneur, viens et vois. Ensemble, ils se rendirent tous à la tombe de Lazare, qui était une grotte avec une pierre dessus. {2SP 363.1}
C’était une scène lugubre. Lazare avait été très aimé, et ses sœurs le pleuraient le cœur brisé, tandis que celles qui avaient été ses amies mêlaient leurs larmes à celles des sœurs endeuillées. Jésus avait aussi aimé Lazare, dont la foi avait toujours été forte en lui, sans jamais faiblir ni défaillir un seul instant. Compte tenu de cette détresse humaine, et du fait que ces amis affligés pouvaient pleurer sur les morts, alors que le Sauveur du monde se tenait là, qui avait le pouvoir de ressusciter des morts, « Jésus pleura ». Son chagrin n’était pas seul à cause de la scène devant lui. Le poids du chagrin des siècles pesait sur son âme, et, regardant les années à venir, il vit la souffrance et le chagrin, les larmes et la mort, qui devaient être le lot des hommes. Son cœur était transpercé par la douleur de la famille humaine de tous les âges et de tous les pays. Les malheurs de la race pécheresse pesaient sur son âme, et la fontaine de ses larmes s’est brisée, car il aspirait à soulager toute leur détresse. {2SP 363.2}
Voyant les larmes et entendant les gémissements de Jésus, ceux qui se tenaient là dirent : “Voici, comme il l’aimait !” Alors ils chuchotèrent entre eux : “Cet homme, qui a ouvert les yeux des aveugles, n’aurait-il pas pu empêcher que cet homme-là ne meure ?” Jésus gémit en lui-même face à l’incrédulité de ceux qui avaient professé la foi en lui. Ils pensaient que ses larmes étaient dues à son amour pour Lazare, et que celui qui avait fait de si grandes œuvres n’avait pas pu sauver Lazare de la mort. Accablé par l’infidélité aveugle de ceux qui auraient dû avoir foi en lui, Jésus s’est approché de la tombe et, d’un ton d’autorité, a ordonné que la pierre soit roulée. Les mains humaines étaient, de leur côté, requises pour faire tout ce qu’il leur était possible de faire, et alors la puissance divine finirait le travail. {2SP 364.1}
Mais Marthe s’est opposée à ce que la pierre soit enlevée et a rappelé à Jésus que le corps avait été enterré quatre jours et que la corruption avait déjà commencé son œuvre. Jésus lui répondit avec reproche : « Ne t’ai-je pas dit que si tu croyais, tu verrais la gloire de Dieu ? La pierre a ensuite été enlevée et le mort a été révélé à la vue. Il était évident pour tous que la putréfaction avait vraiment commencé. Tout ce qui relève du pouvoir de l’homme est maintenant accompli. Les amis se rassemblent avec un mélange de curiosité et d’admiration pour voir ce que Jésus est sur le point de faire. Levant les yeux, le Sauveur pria :– {2SP 365.1}
« Père, je te remercie de m’avoir entendu. Et j’ai su que tu m’entends toujours; mais c’est à cause du peuple qui se tient là que je l’ai dit, afin qu’ils croient que tu m’as envoyé. Le silence qui suivit cette prière fut rompu par Jésus criant d’une voix forte : « Lazare, sors. Instantanément la vie anime cette forme qui avait été tellement changée par la décadence que les amis du défunt reculaient devant elle. Lazare, pieds et poings liés avec des vêtements funéraires, et avec une serviette autour de son visage, se lève, obéissant à l’ordre de son Sauveur, et tente de marcher, mais est gêné par le linceul. Jésus ordonne à ses amis de « le relâcher et de le laisser partir ». {2SP 365.2}
Des mains humaines sont à nouveau réquisitionnées pour faire le travail qu’il leur est possible de faire. Les vêtements funéraires qui portent la preuve de la corruption du corps sont enlevés, et Lazare se tient devant eux, non pas comme un homme émacié par la maladie et avec des membres faibles et chancelants, mais comme un homme dans la fleur de l’âge et dans la vigueur de une virilité noble, ses yeux rayonnant d’intelligence et d’amour pour son Sauveur. Il s’incline aux pieds de Jésus et le glorifie. Une surprise muette s’empare d’abord de tous les assistants ; mais maintenant succède une scène indicible de réjouissance et d’action de grâces. Les sœurs reçoivent leur frère ressuscité comme un don de Dieu et, avec des larmes de joie, expriment leurs remerciements et leurs louanges au Sauveur. Mais tandis que frère, sœurs et amis se réjouissent de cette réunion, Jésus se retire de la scène passionnante, et quand ils cherchent le Donneur de vie, il est introuvable. {2SP 365.3}
Ce miracle suprême du Christ a amené beaucoup de gens à croire en lui. Mais certains qui étaient dans la foule autour de la tombe, et qui ont entendu et vu les œuvres merveilleuses accomplies par Jésus, ne se sont pas convertis, mais ont endurci leur cœur contre l’évidence de leurs propres yeux et oreilles. Cette démonstration de la puissance du Christ était la manifestation suprême offerte par Dieu à l’homme comme preuve qu’il avait envoyé son Fils dans le monde pour le salut de la race humaine. Si les pharisiens rejetaient cette puissante preuve, aucune puissance au ciel ni sur terre ne pourrait leur arracher leur incrédulité satanique. {2SP 366.1}
Les espions s’empressent de rapporter aux dirigeants cette œuvre de Jésus, et que “le monde est parti après lui”. En accomplissant ce miracle, le Sauveur a fait un pas décisif vers l’accomplissement de sa mission terrestre. La plus grande preuve de sa vie était maintenant donnée qu’il était le Fils de Dieu et qu’il avait le contrôle de la mort et de la tombe. Des cœurs qui avaient longtemps été sous le pouvoir du péché, en rejetant cette preuve de la divinité de Jésus, se sont enfermés dans des ténèbres impénétrables et sont tombés entièrement sous l’emprise de Satan, pour être précipités par lui au bord de la ruine éternelle. {2SP 366.2}
Le puissant miracle opéré sur la tombe de Lazare a intensifié la haine des pharisiens contre Jésus. Cette démonstration de la puissance divine, qui présentait une preuve si incontestable que Jésus était le Fils de Dieu, suffisait à convaincre tout esprit sous le contrôle de la raison et de la conscience éclairée. Mais les pharisiens, qui avaient rejeté toute moindre évidence, n’étaient que furieux de ce nouveau miracle de ressusciter les morts en plein jour, et devant une foule de témoins. Aucun artifice de leur part ne pouvait expliquer une telle évidence. C’est précisément pour cette raison que leur haine devint plus meurtrière et qu’ils guettèrent toutes les occasions d’accomplir leur dessein secret de le détruire. Au fond, ils étaient déjà des meurtriers. {2SP 367.1}
Les autorités juives se conseillèrent sur la voie à suivre pour contrecarrer l’effet de ce miracle sur le peuple ; car la nouvelle se répandit au loin que Jésus avait ressuscité Lazare d’entre les morts, et la réalité de l’événement fut établie par de nombreux témoins oculaires. Pourtant, les ennemis de Jésus cherchaient à faire circuler des rapports mensongers, déformant les faits de l’affaire autant qu’ils le pouvaient, et s’efforçant de détourner le peuple de celui qui avait osé voler la tombe de ses morts. {2SP 367.2}
Dans ce conseil des Juifs se trouvaient des hommes influents qui croyaient en Jésus ; mais leurs désirs furent rejetés par les pharisiens malins, qui haïssaient Jésus parce qu’il avait exposé leurs prétentions hypocrites, et avait déchiré le manteau de précision et de rites rigoureux sous lequel leur difformité morale était cachée. La religion pure que Jésus enseignait et sa vie simple et pieuse condamnaient leurs vaines professions de piété. Ils avaient soif de vengeance, et rien de moins que lui ôter la vie ne les satisferait. Ils avaient essayé de le provoquer pour qu’il dise ou fasse quelque chose qui leur donnerait l’occasion de le condamner, et plusieurs fois ils avaient essayé de le lapider, mais il s’était tranquillement retiré et ils l’avaient perdu de vue. {2SP 367.3}
Les miracles accomplis par Jésus le jour du sabbat étaient tous pour le soulagement des affligés, mais les pharisiens avaient cherché à utiliser ces œuvres de miséricorde comme une cause par laquelle ils pourraient le condamner comme transgresseur du sabbat. Ils s’efforcèrent d’exciter les Hérodiens contre lui ; ils représentèrent que Jésus cherchait à établir un royaume rival entre eux, et les consultèrent sur la manière de le détruire. Ils avaient cherché à exciter les Romains contre lui, et le leur avaient représenté comme quelqu’un qui essayait de renverser leur autorité. Ils avaient essayé tous les prétextes pour l’empêcher d’influencer le peuple, mais ils avaient jusqu’ici échoué dans leurs tentatives ; car les multitudes qui ont été témoins des œuvres de miséricorde et de bienveillance accomplies par Jésus, et ont entendu ses enseignements purs et saints, savaient que ce n’étaient pas les paroles et les actes d’un transgresseur du sabbat et d’un blasphémateur. Même les officiers envoyés par les pharisiens avaient été tellement influencés par la présence divine du grand Instructeur qu’ils ne pouvaient pas mettre la main sur lui. En désespoir de cause, les Juifs avaient finalement adopté un édit selon lequel si un homme confessait qu’il croyait en Jésus, il devait être chassé de la synagogue. {2SP 368.1}
Ainsi, alors que les prêtres, les dirigeants et les anciens se réunissaient pour se consulter, c’était leur détermination ferme de faire taire cet homme qui faisait des œuvres si merveilleuses que tous les hommes se demandaient. Nicodème et Joseph avaient, dans d’anciens conciles, empêché la condamnation de Jésus, et pour cette raison ils n’ont pas été convoqués à cette occasion. Caïphe, qui a agi comme grand prêtre cette année-là, était un homme fier et cruel; il était par nature autoritaire et intolérant ; il avait étudié les prophéties et, bien que son esprit fût plongé dans les ténèbres quant à leur véritable signification, il parlait avec une grande autorité et une connaissance apparente. {2SP 369.1}
Comme les prêtres et les pharisiens se consultaient, certains d’entre eux dirent : « Si nous le laissons ainsi seul, tous croiront en lui ; et les Romains viendront et prendront notre place et notre nation. Alors Caïphe parla hautainement : ” Vous ne savez rien du tout, et vous ne pensez pas qu’il nous est avantageux qu’un seul homme meure pour le peuple, et que la nation entière ne périsse pas. ” La voix du souverain sacrificateur décida de l’affaire ; même si Jésus était innocent, laissez-le mourir; il était gênant, attirant le peuple à lui et amoindrissant l’autorité des gouvernants. Il n’était qu’un, il valait mieux qu’il meure, même s’il était innocent, que que le pouvoir des gouvernants diminue. Caïphe, en déclarant qu’un homme devait mourir pour la nation, indiqua qu’il avait une certaine connaissance des prophéties, bien qu’elle fût très limitée ; mais Jean, dans son récit de cette scène, reprend la prophétie et montre sa signification large et profonde par ces mots : « Et non seulement pour cette nation, mais aussi pour qu’il rassemble en un seul les enfants de Dieu qui étaient dispersés à l’étranger. ” Avec quel aveuglement le hautain Caïphe a-t-il reconnu la mission de Jésus comme Rédempteur ! {2SP 369.2}
Presque tout le conseil était d’accord avec le grand prêtre que c’était la politique la plus sage de mettre Jésus à mort. Cette décision prise, il restait à déterminer comment elle devait être exécutée. Ils craignaient de prendre des mesures irréfléchies de peur que le peuple ne s’irrite et que la violence méditée contre Jésus ne s’abatte sur eux-mêmes. Le Sauveur profitait et enseignait continuellement le peuple, ils savaient qu’il était un sans blâme, et son influence sur eux était très forte; c’est à cause de cela que les pharisiens tardèrent à exécuter la sentence qu’ils avaient prononcée contre lui. {2SP 370.1}
Le Sauveur comprit les complots des prêtres contre lui ; il savait qu’ils avaient envie de l’enlever du milieu d’eux, et que leurs vœux seraient bientôt exaucés ; mais ce n’était pas à lui de hâter l’événement culminant, et il se retira de cette région, emmenant avec lui ses disciples. Jésus avait maintenant donné trois ans de travail public au monde. Son exemple d’abnégation et de bienveillance désintéressée était devant eux. Sa vie de pureté, de souffrance et de dévouement était connue de tous. Pourtant, cette courte période de trois ans était aussi longue que le monde pouvait supporter la présence de son Rédempteur. {2SP 370.2}
Sa vie avait été faite de persécutions et d’insultes. Chassé de Bethléem par un roi jaloux, rejeté par les siens à Nazareth, condamné à mort sans cause à Jérusalem, Jésus, avec ses quelques fidèles, trouve un asile temporaire dans une ville étrangère. Celui qui a toujours été touché par le malheur humain, qui a guéri les malades, rendu la vue aux aveugles, rendu l’ouïe aux sourds et la parole aux muets, nourri les affamés et consolé les affligés, a été chassé du peuple qu’il avait travaillé à sauvegarder. Lui qui marchait sur les flots agités et par un mot a fait taire leur rugissement de colère, qui a chassé les démons qui en partant l’ont reconnu comme le Fils de Dieu, qui a brisé le sommeil des morts, qui a tenu des milliers de personnes ravies par les paroles de sagesse qui tombé de ses lèvres, était incapable d’atteindre le cœur de ceux qui étaient aveuglés par les préjugés et la haine insensée, et qui ont résolument rejeté la lumière. {2SP 370.3}
Ce n’est pas le plan de Dieu d’obliger les hommes à renoncer à leur incrédulité méchante. Devant eux se trouvent la lumière et les ténèbres, la vérité et l’erreur. C’est à eux de décider lequel accepter. L’esprit humain est doté du pouvoir de faire la distinction entre le bien et le mal. Dieu veut que les hommes ne décident pas par impulsion, mais par le poids de l’évidence, en comparant soigneusement les Écritures avec les Écritures. Si les Juifs avaient posé leurs préjugés et comparé la prophétie écrite avec les faits caractérisant la vie de Jésus, ils auraient perçu une belle harmonie entre les prophéties et leur accomplissement dans la vie et le ministère de l’humble Galiléen. {2SP 371.1}
Le temps de la Pâque approchait et beaucoup venaient à Jérusalem de diverses parties du pays pour se purifier selon la coutume cérémonielle des Juifs. Il y avait beaucoup de discussions et de spéculations parmi ces gens concernant Jésus, et ils se demandaient s’il ne serait pas présent à la fête. “Or les principaux sacrificateurs et les pharisiens avaient donné un commandement, que si quelqu’un savait où il était, il le montrerait, afin qu’ils le prennent.” {2SP 371.2}
Chapitre 32 . . . . . Offrande de Marie.
Six jours avant la Pâque, Jésus s’est arrêté à la maison de Lazare à Béthanie. Il était en route de Jéricho pour assister à la fête de la Pâque à Jérusalem, et choisit cette retraite pour se reposer et se rafraîchir. Des foules de gens passèrent dans la ville, annonçant que Jésus se rendait à la fête et qu’il se reposerait le jour du sabbat à Béthanie. Cette information fut accueillie avec beaucoup d’enthousiasme par la population ; car la nouvelle s’était répandue partout des merveilles accomplies par Jésus, dont la dernière et la plus étonnante était la résurrection de Lazare d’entre les morts. Beaucoup affluèrent à Béthanie, certains par curiosité de voir quelqu’un qui avait été ressuscité d’entre les morts, et d’autres parce que leurs cœurs étaient en sympathie avec Jésus, et ils aspiraient à regarder son visage et à entendre ses paroles bénies. {2SP 372.1}
Ils revinrent avec des rapports qui augmentèrent l’excitation de la multitude. Tous étaient impatients de voir et d’entendre Jésus, dont la renommée de prophète s’était répandue dans tout le pays. Il y avait un bourdonnement général d’enquête pour savoir qui était le merveilleux Maître, d’où il était venu, si Lazare qui avait été ressuscité d’entre les morts l’accompagnerait à Jérusalem, et s’il était probable que le grand prophète serait couronné roi à la fête. L’attention du peuple était entièrement absorbée par le sujet de Jésus et de ses œuvres merveilleuses. Les prêtres et les dirigeants ont vu qu’ils perdaient leur emprise sur l’esprit du peuple, et leur rage contre Jésus a augmenté ; ils pouvaient à peine attendre qu’il vienne leur donner l’occasion désirée de satisfaire leur vengeance et de l’éloigner à jamais de leur chemin. Au fil du temps, ils sont devenus excités et agités, craignant qu’après tout Jésus ne vienne à Jérusalem. Ils craignaient qu’il ait lu leurs intentions contre lui et resteraient donc à l’écart. Ils se rappelaient combien de fois il avait deviné leurs pensées, exposé leurs motivations cachées et déjoué leurs desseins meurtriers. Ils dissimulaient mal leur inquiétude et se demandaient entre eux : « Que pensez-vous qu’il ne vienne pas à la fête ? {2SP 372.2}
Un conseil précipité des prêtres et des pharisiens fut convoqué pour déterminer comment procéder à l’égard de Jésus, compte tenu de l’excitation et de l’enthousiasme du peuple à son sujet. Ils décidèrent qu’il serait dangereux de s’en prendre ouvertement à n’importe quel prétexte, car depuis la résurrection de Lazare les sympathies du peuple étaient grandement en faveur de Jésus. Ils décidèrent donc d’user de ruse et de le prendre secrètement, en évitant tout tumulte ou ingérence, en continuant à se moquer d’un procès aussi discrètement que possible, et en se fiant à la marée inconstante de l’opinion publique pour mettre en leur faveur quand on saura que Jésus était condamné à mort. {2SP 373.1}
Mais une autre considération est venue : s’ils devaient exécuter Jésus, et Lazare devait rester comme témoin de son pouvoir miraculeux de ressusciter des morts, le fait même qu’un homme existait qui avait été quatre jours dans la tombe, et dont le corps avait commencé à se décomposer, alors qu’ils avaient été appelés à la vie et à la santé par une parole de Jésus, créeraient tôt ou tard une réaction et attireraient un désastre sur eux-mêmes pour avoir sacrifié la vie de Celui qui pouvait accomplir un tel miracle au profit de l’humanité. Ils ont donc décidé que Lazare devait également mourir. Ils estimaient que si le peuple perdait confiance en ses gouvernants, le pouvoir national serait détruit. {2SP 374.1}
Jusqu’où l’envie et les préjugés amers conduisent leurs esclaves. En rejetant le Christ, les pharisiens se sont placés là où les ténèbres et la superstition se sont refermées autour d’eux, jusqu’à ce que, augmentant continuellement dans la haine et l’incrédulité, ils soient prêts à s’imprégner de sang pour accomplir leurs fins impies, et ôteraient même la vie à celui que l’Infini le pouvoir avait tiré de la tombe. Ils se placèrent là où aucune puissance, humaine ou divine, ne pouvait les atteindre ; ils ont péché contre le Saint-Esprit, et Dieu n’avait aucun pouvoir de réserve pour répondre à leur cas. Leur rébellion contre Christ était établie et déterminée ; il était pour eux une pierre d’achoppement et une pierre d’offense ; ils n’auraient pas cet homme Jésus pour régner sur eux. Pendant que tout ce complot se déroulait à Jérusalem, Jésus se reposait tranquillement de ses travaux dans la maison de Lazare. Simon de Béthanie, que Jésus avait guéri de la lèpre, souhaitant montrer à son Maître un honneur particulier, fit un souper et l’invita, lui et ses amis, en tant qu’invités. Le Sauveur était assis à table, avec Simon, qu’il avait guéri d’une maladie répugnante, d’un côté, et Lazare, qu’il avait ressuscité des morts, de l’autre. Marthe servait à table, mais Marie écoutait attentivement chaque mot qui sortait des lèvres de Jésus. Elle vit qu’il était triste ; elle savait qu’immédiatement après avoir ressuscité son frère d’entre les morts, il était obligé de s’isoler pour échapper à la persécution des dirigeants juifs. Alors qu’elle regardait son frère dans la force d’une santé parfaite, son cœur se mit à remercier Jésus qui le lui avait rendu du tombeau. {2SP 374.2} fait un souper et l’invita, lui et ses amis, en tant qu’invités. Le Sauveur était assis à table, avec Simon, qu’il avait guéri d’une maladie répugnante, d’un côté, et Lazare, qu’il avait ressuscité des morts, de l’autre. Marthe servait à table, mais Marie écoutait attentivement chaque mot qui sortait des lèvres de Jésus. Elle vit qu’il était triste ; elle savait qu’immédiatement après avoir ressuscité son frère d’entre les morts, il était obligé de s’isoler pour échapper à la persécution des dirigeants juifs. Alors qu’elle regardait son frère dans la force d’une santé parfaite, son cœur se mit à remercier Jésus qui le lui avait rendu du tombeau. {2SP 374.2} fait un souper et l’invita, lui et ses amis, en tant qu’invités. Le Sauveur était assis à table, avec Simon, qu’il avait guéri d’une maladie répugnante, d’un côté, et Lazare, qu’il avait ressuscité des morts, de l’autre. Marthe servait à table, mais Marie écoutait attentivement chaque mot qui sortait des lèvres de Jésus. Elle vit qu’il était triste ; elle savait qu’immédiatement après avoir ressuscité son frère d’entre les morts, il était obligé de s’isoler pour échapper à la persécution des dirigeants juifs. Alors qu’elle regardait son frère dans la force d’une santé parfaite, son cœur se mit à remercier Jésus qui le lui avait rendu du tombeau. {2SP 374.2} Marthe servait à table, mais Marie écoutait attentivement chaque mot qui sortait des lèvres de Jésus. Elle vit qu’il était triste ; elle savait qu’immédiatement après avoir ressuscité son frère d’entre les morts, il était obligé de s’isoler pour échapper à la persécution des dirigeants juifs. Alors qu’elle regardait son frère dans la force d’une santé parfaite, son cœur se mit à remercier Jésus qui le lui avait rendu du tombeau. {2SP 374.2} Marthe servait à table, mais Marie écoutait attentivement chaque mot qui sortait des lèvres de Jésus. Elle vit qu’il était triste ; elle savait qu’immédiatement après avoir ressuscité son frère d’entre les morts, il était obligé de s’isoler pour échapper à la persécution des dirigeants juifs. Alors qu’elle regardait son frère dans la force d’une santé parfaite, son cœur se mit à remercier Jésus qui le lui avait rendu du tombeau. {2SP 374.2} son cœur sortit en gratitude envers Jésus qui le lui avait rendu du tombeau. {2SP 374.2} son cœur sortit en gratitude envers Jésus qui le lui avait rendu du tombeau. {2SP 374.2}
Jésus dans sa miséricorde avait pardonné les péchés de Marie, qui avaient été nombreux et graves, et son cœur était plein d’amour pour son Sauveur. Elle l’avait souvent entendu parler de sa mort prochaine, et elle était affligée qu’il subisse un sort si cruel. Au prix d’un grand sacrifice personnel, elle avait acheté une boîte d’albâtre contenant un parfum précieux avec lequel oindre le corps de Jésus à sa mort. Mais elle entendit maintenant beaucoup exprimer l’opinion qu’il serait élevé à l’autorité royale lorsqu’il se rendrait à Jérusalem, et elle n’était que trop disposée à croire qu’il en serait ainsi. Elle se réjouit que son Sauveur ne soit plus méprisé et rejeté, et obligé de fuir pour sauver sa vie. Dans son amour et sa gratitude, elle voulut être la première à lui faire honneur, et, cherchant à éviter l’observation, lui oignit la tête et les pieds avec le précieux onguent, puis lui essuya longuement les pieds, cheveux flottants. {2SP 375.1}
Ses mouvements n’avaient pas été observés par les autres, mais l’odeur remplissait la maison de son parfum et publiait son acte à toutes les personnes présentes. Certains des disciples manifestèrent du mécontentement face à cet acte, et Judas exprima hardiment sa désapprobation face à une telle extravagance inutile. Simon l’hôte, qui était un pharisien, était influencé par les paroles de Judas et son cœur était rempli d’incrédulité. Il pensait aussi que Jésus ne devait avoir aucune communication avec Marie à cause de sa vie passée. Judas, le premier instigateur de cette désaffection parmi les convives, était étranger à la profonde dévotion et à l’hommage qui poussaient Marie à son acte d’amour. Il avait été nommé trésorier du fonds commun des disciples, et s’était malhonnêtement approprié les moyens destinés au service de Dieu. {2SP 375.2}
Il s’était livré à un esprit d’avarice jusqu’à ce qu’il ait maîtrisé tous les bons traits de son caractère. Cet acte de Marie était en contraste si marqué avec son égoïsme qu’il eut honte de son avarice, et chercha à attribuer son objection à son don, à un motif plus noble. Se tournant vers les disciples, il demanda : « Pourquoi ce parfum n’a-t-il pas été vendu trois cents deniers et donné aux pauvres ? Ainsi cherchait-il à cacher sa convoitise sous une apparente sympathie pour les pauvres, alors qu’en réalité il ne se souciait pas d’eux. {2SP 376.1}
Il aspirait à avoir les produits de la pommade coûteuse dans ses propres mains pour l’appliquer à ses propres fins égoïstes. Par sa sympathie professée pour les pauvres, il trompa ses condisciples et, par ses insinuations astucieuses, les fit regarder avec méfiance la dévotion de Marie. Des chuchotements de prodigalité circulaient autour de la table : « A quoi sert ce gâchis ? car ce parfum aurait pu être vendu cher et donné aux pauvres. Marie était décontenancée alors que les yeux des disciples se tournaient vers elle avec sévérité et reproche. Elle sentit que son acte de dévotion devait être mauvais et s’attendait en tremblant à ce que Jésus le condamne également. {2SP 376.2}
Mais le Sauveur avait observé tout ce qui s’était passé et connaissait les motifs de tous ceux qui étaient là assemblés. Il a lu l’objet de Marie dans son offrande coûteuse. Bien qu’elle ait été très pécheresse, sa repentance était sincère et Jésus, tout en condamnant sa culpabilité, avait eu pitié de sa faiblesse et lui avait pardonné. Le cœur de Marie était rempli de gratitude pour la compassion de Jésus. Sept fois, elle avait entendu sa réprimande sévère aux démons qui contrôlaient alors son cœur et son esprit, et elle avait écouté ses cris puissants à son Père en sa faveur. Elle savait à quel point tout ce qui était impur était offensant pour l’esprit immaculé de Christ, et elle a vaincu son péché dans la force de son Sauveur. Elle a été transformée, participante de la nature divine. {2SP 377.1}
Marie avait offert son don dans l’hommage reconnaissant de son cœur, et Jésus expliqua son motif et justifia son acte. « Laissez-la tranquille, dit-il, pourquoi, demanda-t-il, troublez-vous cette femme ? car elle a fait une bonne œuvre sur moi. Il a justifié son travail à toutes les personnes présentes comme lui témoignant sa gratitude pour l’avoir fait passer d’une vie de honte à une vie de pureté et lui avoir appris à croire en lui. Il a dit: “Pour le jour de mon enterrement, elle a gardé ceci.” L’onguent si sacrément gardé pour oindre le corps mort de son Seigneur qu’elle avait versé sur sa tête dans la conviction qu’il était sur le point d’être élevé sur un trône à Jérusalem. {2SP 377.2}
Jésus aurait pu désigner Judas aux disciples comme la cause d’un jugement aussi sévère porté sur Marie. Il aurait pu leur révéler l’hypocrisie de son caractère ; il aurait pu faire connaître son indifférence absolue pour les pauvres, et lui détourner de l’argent approprié à leur soulagement. Il aurait pu soulever leur indignation contre lui pour son oppression de la veuve, de l’orphelin et du mercenaire ; mais il s’est abstenu d’exposer le vrai caractère de Judas. Il lui reprocha de ne pas l’être, et évita ainsi de lui donner une excuse pour sa future perfidie. {2SP 378.1}
Mais il réprimanda les disciples en disant : « Vous avez toujours des pauvres avec vous, et quand vous voulez, vous pouvez leur faire du bien ; mais vous ne m’avez pas toujours. Elle a fait ce qu’elle a pu. Elle est venue d’avance pour oindre mon corps à l’enterrement. En vérité, je vous le dis, partout où cet évangile sera prêché dans le monde entier, on parlera aussi de ce qu’elle a fait en mémoire d’elle. Jésus, regardant vers l’avenir, parla avec certitude de son évangile : qu’il devait être prêché dans le monde entier. Les royaumes monteraient et tomberaient; les noms des monarques et des conquérants seraient oubliés ; mais le souvenir de l’acte de cette femme serait immortalisé sur les pages de l’histoire sacrée. {2SP 378.2}
Si les disciples avaient correctement apprécié le caractère exalté de leur Maître, ils n’auraient considéré aucun sacrifice trop coûteux à offrir au Fils de Dieu. Les sages de l’Orient comprenaient mieux sa véritable position et l’honneur qui lui était dû que ses propres partisans, qui avaient reçu son instruction et contemplé ses puissants miracles. Ils apportèrent des présents précieux au Sauveur, et se prosternèrent devant lui, alors qu’il n’était qu’un bébé, et bercé dans une mangeoire. {2SP 378.3}
Le regard que Jésus jeta sur l’égoïste Judas le convainquit que le Maître pénétrait son hypocrisie et lisait son caractère vil et méprisable. Il était agité de ressentiment. Son cœur brûlait d’envie que Jésus soit le destinataire d’une offrande convenant aux monarques de la terre. Il passa directement de ce souper aux principaux sacrificateurs et accepta de le livrer entre leurs mains. Les sacrificateurs s’en réjouissaient beaucoup, et ” ils firent alliance avec lui pour trente pièces d’argent, et dès lors il chercha l’occasion de le trahir “. {2SP 379.1}
Dans le cas de Judas, nous voyons le résultat effrayant de la convoitise et de la colère impie. Il rechignait à l’offrande faite à Jésus, et bien qu’il n’ait pas été personnellement réprimandé, il était irrité de combiner la vengeance avec son avarice et de vendre son Seigneur pour quelques pièces d’argent. Marie a montré à quel point elle estimait le Sauveur lorsqu’elle comptait le don le plus précieux qui ne soit pas trop coûteux pour lui ; mais Judas a évalué Jésus au prix auquel il l’a vendu; son âme avare équilibrait la vie du Fils de Dieu contre une misérable somme d’argent. Le même esprit froid et calculateur est manifesté par beaucoup de ceux qui professent le Christ aujourd’hui. Leurs offrandes à sa cause sont accordées à contrecœur ou totalement retenues sous diverses excuses plausibles. Une prétention de large philanthropie, illimitée par l’église ou la croyance, n’est pas rare l’un d’entre eux, et ils plaident, comme Judas, Il vaut mieux le donner aux pauvres. Mais le vrai chrétien montre sa foi en s’investissant dans la cause de la vérité ; il est connu par ses œuvres, car « la foi sans les œuvres est morte ». {2SP 379.2}
Jésus lut dans le cœur de Simon, et sut comment il avait été influencé par les insinuations de Judas, et qu’il avait interrogé dans son esprit, disant : « Cet homme, s’il était un prophète, aurait su qui et quelle sorte de femme c’est. qui le touche; car c’est une pécheresse. Lorsque Judas eut quitté la maison, Jésus se tourna vers son hôte et lui dit : « Simon, j’ai quelque chose à te dire. Simon a répondu: “Maître, dites-le.” Puis Jésus se mit à dire une parabole, qui illustrait le contraste entre la gratitude de son hôte, qui avait été guéri de la lèpre, et celle de Marie, dont les péchés avaient été pardonnés. Il dit : « Il y avait un certain créancier qui avait deux débiteurs ; l’un devait cinq cents deniers, et l’autre cinquante. Et quand ils n’avaient rien à payer, il leur a franchement pardonné à tous les deux. Dites-moi donc lequel d’entre eux l’aimera le plus ? {2SP 380.1}
Simon n’a pas discerné l’application que Jésus avait l’intention de faire, mais il lui a répondu : « Je suppose que celui à qui il a le plus pardonné. Jésus répondit: “Tu as bien jugé.” Cette réponse condamna Simon. Il avait été un grand pécheur, et aussi un odieux lépreux, évité de tous. Il était venu à Jésus implorant piteusement son aide, et Celui qui n’avait jamais fait la sourde oreille au malheur humain, l’avait purifié du péché et de la terrible maladie qui était sur lui. Simon était humilié, mais il avait été un pharisien fier, et il ne se considérait pas comme étant un aussi grand pécheur qu’il l’était réellement, et il était maintenant devenu autosuffisant et élevé dans sa propre estime. Il s’était élevé au-dessus de la pauvre femme qui oignit les pieds de son Seigneur. En recevant Jésus chez lui, il croyait lui témoigner un respect marqué ; mais le Sauveur a été abaissé dans son estime lorsqu’il a permis la dévotion de Marie, qui avait été une si grande pécheresse. Il ignora le miracle que Jésus avait opéré sur lui en le sauvant d’une mort vivante, et se demanda froidement si Jésus pouvait être le Messie, et pourtant s’abaisser à recevoir le don de cette femme. Il pensait que s’il était le Christ, il saurait qu’une pécheresse s’était approchée de lui et la repousserait. Il ne se rendait pas compte qu’il avait lui-même été un plus grand pécheur qu’elle et que le Christ lui avait pardonné aussi bien qu’à Marie. Il était prêt à douter du caractère divin de son Maître parce qu’il s’imaginait déceler en lui un manque de discernement. {2SP 380.2} Il ignora le miracle que Jésus avait opéré sur lui en le sauvant d’une mort vivante, et se demanda froidement si Jésus pouvait être le Messie, et pourtant s’abaisser à recevoir le don de cette femme. Il pensait que s’il était le Christ, il saurait qu’une pécheresse s’était approchée de lui et la repousserait. Il ne se rendait pas compte qu’il avait lui-même été un plus grand pécheur qu’elle et que le Christ lui avait pardonné aussi bien qu’à Marie. Il était prêt à douter du caractère divin de son Maître parce qu’il s’imaginait déceler en lui un manque de discernement. {2SP 380.2} Il ignora le miracle que Jésus avait opéré sur lui en le sauvant d’une mort vivante, et se demanda froidement si Jésus pouvait être le Messie, et pourtant s’abaisser à recevoir le don de cette femme. Il pensait que s’il était le Christ, il saurait qu’une pécheresse s’était approchée de lui et la repousserait. Il ne se rendait pas compte qu’il avait lui-même été un plus grand pécheur qu’elle et que le Christ lui avait pardonné aussi bien qu’à Marie. Il était prêt à douter du caractère divin de son Maître parce qu’il s’imaginait déceler en lui un manque de discernement. {2SP 380.2} et que le Christ lui avait pardonné aussi bien qu’à Marie. Il était prêt à douter du caractère divin de son Maître parce qu’il s’imaginait déceler en lui un manque de discernement. {2SP 380.2} et que le Christ lui avait pardonné aussi bien qu’à Marie. Il était prêt à douter du caractère divin de son Maître parce qu’il s’imaginait déceler en lui un manque de discernement. {2SP 380.2}
D’autre part, Marie était profondément pénitente et humiliée à cause de ses péchés. Dans sa gratitude pour sa miséricorde pardonnante, elle était prête à tout sacrifier pour Jésus, et aucun doute quant à sa puissance divine ne troubla un instant son esprit. Ce n’était pas les degrés comparatifs d’obligation qui devraient être ressentis par les deux personnes, que Jésus a voulu illustrer par cette parabole, car tous deux étaient incapables d’annuler leur dette de gratitude ; mais il prit Simon sur son propre terrain, comme se sentant plus juste que la femme, et lui montra que bien que les péchés qui lui avaient été pardonnés fussent grands, il n’avait pas rendu à son bienfaiteur ce respect et cet amour qui chassent toute incrédulité. Son sens de l’obligation envers son Sauveur était faible, tandis que Marie, appréciant le don de miséricorde qui lui avait été accordé, était remplie de gratitude et d’amour. {2SP 381.1}
Jésus a établi le contraste entre les deux. Il dit : « Vois-tu cette femme ? je suis entré dans ta maison, tu ne m’as pas donné d’eau pour mes pieds; mais elle m’a lavé les pieds avec des larmes, et les a essuyés avec les cheveux de sa tête. Tu ne m’as pas donné de baiser; mais cette femme, depuis que je suis entré, n’a pas cessé de me baiser les pieds. Tu n’as pas oint ma tête d’huile; mais cette femme a oint mes pieds d’un parfum. {2SP 382.1}
L’orgueilleux pharisien avait estimé qu’il avait suffisamment honoré Jésus en l’invitant chez lui ; et dans sa propre conséquence avait négligé de lui montrer le respect dû à un hôte si exalté, et à quelqu’un qui avait opéré sur lui un miracle de miséricorde. Jésus a encouragé les actes de courtoisie sincère, et la femme, dont la gratitude et l’amour ont été exprimés dans son acte d’attention, a été hautement félicitée par le Sauveur : « C’est pourquoi je te le dis, ses péchés, qui sont nombreux, sont pardonnés ; car elle aimait beaucoup; mais à qui peu est pardonné, celui-là aime peu. {2SP 382.2}
Les yeux de Simon se sont ouverts sur sa négligence et son incrédulité. Il a été touché par la bonté de Jésus en ne le réprimandant pas ouvertement devant tous les invités. Il comprit que Jésus ne voulait pas exposer sa culpabilité et son manque de gratitude envers les autres, mais désirait convaincre son esprit par une véritable déclaration de son cas, et soumettre son cœur par la pitié de la bonté. Une dénonciation sévère aurait fermé le cœur de Simon au repentir ; mais une patiente remontrance le convainquit de son erreur et gagna son cœur. Il a vu l’ampleur de la dette qu’il devait à son Seigneur et est devenu un homme humble et plein d’abnégation. {2SP 382.3}
Lorsque nous nous rendons compte de la pleine dette d’obligation envers notre Sauveur, nous sommes unis à lui par des liens plus étroits, et notre amour s’exprimera dans tous nos actes. Jésus se souviendra de chaque bonne œuvre accomplie par ses enfants. L’abnégation et la bienveillance vivront dans sa mémoire et seront récompensées. Aucun acte de dévouement à sa cause ne sera oublié par lui. Il n’y a pas de sacrifice trop coûteux pour être offert sur l’autel de notre foi. {2SP 383.1}
Chapitre 33 . . . . . Chevauchant à Jérusalem.
Le premier jour de la semaine, Jésus a repris son voyage vers Jérusalem pour se joindre à la fête de la Pâque. Des multitudes qui avaient afflué à Béthanie pour le voir, l’accompagnaient, impatientes d’assister à son entrée à Jérusalem. Toute la nature semblait se réjouir ; les arbres étaient vêtus de verdure et de fleurs qui répandaient dans l’air leur délicat parfum. Beaucoup de gens étaient en route vers la ville pour célébrer la fête de la Pâque. Ces compagnies se joignaient continuellement à la multitude qui assistait Jésus. Il envoya deux de ses disciples amener « un ânon, le poulain d’une ânesse », afin qu’il puisse monter à Jérusalem. Ce n’était qu’une courte distance, et comme il avait toujours choisi de voyager à pied, ses disciples étaient intrigués de savoir pourquoi il préférait monter à cheval. Mais l’espoir s’illuminait dans leurs cœurs avec la pensée joyeuse que Jésus était sur le point d’entrer dans la capitale et de se proclamer Roi des Juifs, et d’affirmer son pouvoir royal. Pendant leur course, les disciples ont communiqué leurs anticipations lumineuses aux amis de Jésus, et l’excitation s’est propagée de loin et de près, élevant les attentes du peuple au plus haut point. {2SP 383.2}
Jésus choisit pour son usage un ânon sur lequel jamais homme ne s’était assis. Les disciples dans un joyeux enthousiasme étendirent leurs vêtements sur l’ânon et placèrent leur maître sur lui. A peine était-il assis qu’un grand cri de triomphe déchira l’air, et la multitude le salua comme le Messie, leur Roi. Jésus accepta alors l’hommage qu’il n’avait jamais permis auparavant, et ses disciples reçurent cela comme une preuve que leurs heureux espoirs devaient se réaliser en le voyant reconnu à Jérusalem comme le roi d’Israël. Tous étaient heureux et excités ; le peuple rivalisait pour lui rendre hommage. Ils ne pouvaient pas afficher la pompe et la splendeur extérieures, mais ils lui ont donné le culte des cœurs heureux. Ils n’ont pas pu lui offrir de cadeaux coûteux, mais ils ont étendu leurs vêtements de dessus comme un tapis sur son chemin, et ils jonchaient aussi le chemin de branches feuillues d’olivier et de palmier. Ils pouvaient mener le cortège triomphal sans étendards royaux, mais ils coupaient les branches de palmier étalées, emblème de la victoire de la nature, et les agitaient en l’air, tandis que leurs acclamations bruyantes et leurs hosannas déchiraient l’air. {2SP 384.1}
Au fur et à mesure qu’ils avançaient, la foule augmentait continuellement de ceux qui avaient entendu parler de la venue de Jésus et s’empressaient de se joindre à la procession. Les spectateurs se mêlaient constamment à la foule et demandaient : Qui est-ce ? Que signifie tout ce remue-ménage ? Ils avaient tous entendu parler de Jésus et s’attendaient à ce qu’il aille à Jérusalem, mais ils savaient qu’il avait jusqu’ici refusé de recevoir les honneurs royaux, et ils furent très étonnés d’apprendre que c’était lui. Ils se demandaient ce qui avait pu provoquer ce changement chez celui qui avait déclaré que son royaume n’était pas de ce monde. {2SP 384.2}
Pendant qu’ils s’interrogent et s’interrogent, la foule impatiente fait taire leurs questions avec un cri de triomphe qui se répète encore et encore, et qui fait écho dans les collines et les vallées environnantes. Et maintenant la procession joyeuse est rejointe par des foules de Jérusalem, qui ont entendu parler de la grande démonstration, et se hâtent de rencontrer le Sauveur et de le conduire à Jérusalem. Depuis le grand rassemblement des Hébreux pour assister à la Pâque, des milliers sortent pour accueillir Jésus dans la ville. Ils le saluent avec l’ondulation des branches de palmier et une explosion de chants sacrés. Les prêtres du temple sonnent de la trompette pour le service du soir, mais ils sont peu nombreux à répondre, et les dirigeants se disent alarmés : « Le monde l’a poursuivi. {2SP 385.1}
Le Sauveur, durant sa vie terrestre, avait jusqu’alors refusé de recevoir l’honneur royal et avait résolument découragé toute tentative de l’élever à un trône terrestre ; mais cette occasion était voulue par Jésus pour attirer l’attention du public sur lui en tant que Rédempteur du monde. Il approchait de la période où sa vie devait être offerte en rançon pour homme coupable. Bien qu’il allait bientôt être trahi et pendu à la croix comme un malfaiteur, il entrerait pourtant à Jérusalem, théâtre de son sacrifice prochain, accompagné de démonstrations de joie et de l’honneur propre à la royauté, pour préfigurer faiblement la gloire de son future venue au monde en tant que roi de Sion. {2SP 385.2}
C’était le but de Jésus d’attirer l’attention sur le sacrifice suprême qui devait mettre fin à sa mission dans un monde déchu. Ils se rassemblaient à Jérusalem pour célébrer la Pâque, tandis que lui, l’Agneau antitypique, par un acte volontaire se mettait à part en oblation. Jésus comprit qu’il était nécessaire dans tous les âges futurs que l’église fasse de sa mort pour les péchés du monde un sujet de profonde réflexion et d’étude. Chaque fait qui s’y rapporte doit être vérifié hors de tout doute. Il fallait donc que les yeux de tous se portassent sur lui, que les démonstrations qui précédèrent son grand sacrifice fussent de nature à attirer l’attention de tous sur le sacrifice lui-même. Après une exhibition comme celle qui accompagnait son entrée à Jérusalem, tous les yeux suivraient sa marche rapide jusqu’au bout final. {2SP 386.1}
Les événements surprenants liés à cette chevauchée triomphale étaient calculés pour être le discours de toutes les langues et amener Jésus devant tous les esprits. Après sa crucifixion, ces événements seraient liés à son procès et à sa mort ; les prophéties seraient recherchées et révéleraient le fait que c’était bien le Messie; et les convertis à la foi de Jésus seraient multipliés dans tous les pays. Dans cette seule scène triomphale de sa vie terrestre, le Sauveur aurait pu apparaître escorté par des anges célestes et annoncé par les atouts de Dieu ; mais il est resté fidèle à la vie d’humiliation qu’il avait acceptée, portant le fardeau de l’humanité jusqu’à ce que sa vie soit donnée pour la vie du monde. {2SP 386.2}
Ce jour, qui parut aux disciples le couronnement de leur vie, aurait été assombri par de sombres nuages s’ils avaient su que cette scène de réjouissance n’était qu’un prélude à la souffrance et à la mort de leur Maître. Bien qu’il leur ait parlé à plusieurs reprises de son sacrifice certain, cependant, dans le triomphe heureux du présent, ils oublièrent ses paroles douloureuses et attendaient avec impatience son règne prospère sur le trône de David. De nouvelles adhésions se faisaient continuellement à la procession et, à quelques exceptions près, tous ceux qui la rejoignaient captaient la joyeuse inspiration de l’heure et contribuaient à grossir les hosannas qui résonnaient et résonnaient de colline en colline et de vallée en vallée. Les cris montaient continuellement : « Hosanna au Fils de David ! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Hosanna au plus haut ! » C’était comme si toute cette vaste multitude cherchait à se dépasser les unes les autres pour répondre à l’appel d’un passé prophétique. {2SP 387.1}
De nombreux pharisiens assistèrent à la scène et, brûlant d’envie et de méchanceté, cherchèrent à renverser le courant populaire. Ils exercèrent toute l’autorité dont ils pouvaient disposer pour réprimer l’enthousiasme du peuple ; mais tous leurs appels et menaces furent vains. Craignant que cette multitude, dans la force de leur nombre, n’élève Jésus à la position de roi, ils, en dernier recours, se sont précipités à travers la foule et l’ont accosté avec des paroles de reproche et de menace : “Maître, reprends tes disciples.” Ils ont déclaré que de telles manifestations bruyantes et agitées étaient illégales et ne seraient pas autorisées par les autorités. Mais la réponse de Jésus fit taire leurs commandements hautains : « Je vous dis que, si ceux-ci se taisaient, les pierres crieraient aussitôt. {2SP 387.2}
Dieu lui-même avait, dans sa providence spéciale, arrangé l’ordre des événements qui se produisaient alors, et si les hommes n’avaient pas exécuté le plan divin, Il aurait donné une voix aux pierres inanimées et elles auraient salué son Fils avec des acclamations de éloge. Cette scène avait été révélée dans une vision prophétique aux saints voyants d’autrefois, et l’homme était impuissant à détourner les desseins de Jéhovah. Alors que les pharisiens réduits au silence reculaient, les paroles de Zacharie furent reprises par des centaines de voix : « Réjouis-toi abondamment, fille de Sion ! crie, fille de Jérusalem. Voici, ton roi vient à toi; il est juste, et ayant le salut ; humble, et monté sur un âne, et sur un poulain, le poulain d’un âne. {2SP 388.1}
Les pharisiens ont été contraints de renoncer à leurs efforts pour calmer l’enthousiasme du peuple. Toutes leurs récriminations ne faisaient qu’augmenter leur ardeur. Le monde n’avait jamais vu un cortège aussi triomphal. Ce n’était pas comme celui des célèbres conquérants de la terre. Aucun cortège de captifs en deuil, comme trophées de la valeur royale, ne faisait partie de cet imposant spectacle. Mais autour du Sauveur étaient les trophées glorieux de ses travaux d’amour pour l’homme pécheur. Il y avait les captifs qu’il avait sauvés du pouvoir cruel de Satan, louant Dieu pour leur délivrance. L’aveugle à qui il avait rendu la vue pressait le pas, ouvrant la voie. Le muet, dont il avait délié la langue, criait les hosannas les plus forts. Les estropiés qu’il avait guéris bondissaient librement, les plus actifs à briser les palmes et à les agiter devant le Sauveur. Les veuves et les orphelins étaient parmi la multitude exaltant le nom de Jésus pour ses œuvres de miséricorde envers eux. Les lépreux qui avaient été purifiés par une parole de lui et sauvés d’une mort vivante, étendirent leurs vêtements intacts sur son chemin et le saluèrent comme le roi de gloire. Ceux qui avaient été réveillés par sa voix magique du sommeil de la mort étaient dans cette foule. Lazare, dont le corps avait vu la corruption dans la tombe, maintenant restauré à la pleine force de la virilité glorieuse, guida l’humble bête sur laquelle son Libérateur chevauchait. {2SP 388.2} Ceux qui avaient été réveillés par sa voix magique du sommeil de la mort étaient dans cette foule. Lazare, dont le corps avait vu la corruption dans la tombe, maintenant restauré à la pleine force de la virilité glorieuse, guida l’humble bête sur laquelle son Libérateur chevauchait. {2SP 388.2} Ceux qui avaient été réveillés par sa voix magique du sommeil de la mort étaient dans cette foule. Lazare, dont le corps avait vu la corruption dans la tombe, maintenant restauré à la pleine force de la virilité glorieuse, guida l’humble bête sur laquelle son Libérateur chevauchait. {2SP 388.2}
Lorsque la procession arriva au sommet de la colline et allait descendre dans la ville, Jésus s’arrêta, et toute la multitude avec lui. Jérusalem dans toute sa splendeur s’étendait devant eux, baignée dans la lumière du soleil déclinant. Le temple attirait tous les regards. D’une grandeur majestueuse, il dominait tout le reste, semblant pointer vers le ciel comme s’il dirigeait le peuple vers le seul Dieu vrai et vivant. Ce temple dans sa splendide majesté avait longtemps été la fierté et la gloire de la nation juive. Les Romains s’en vantaient également comme un monument de magnificence inégalé. Leur roi s’était uni aux Juifs pour l’embellir, et ensemble ils n’avaient épargné ni peine ni dépense pour le meubler des décorations les plus coûteuses et les plus belles, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. {2SP 389.1}
Une partie du mur de l’édifice avait résisté au siège des armées, et, dans sa maçonnerie parfaite, apparaissait comme une pierre solide extraite tout entière de la carrière. Tandis que le soleil couchant teintait et dorait les cieux, sa gloire resplendissante illuminait le marbre blanc pur du temple et scintillait sur ses piliers coiffés d’or. Du sommet de la colline où se tenaient Jésus et ses disciples, il avait l’apparence d’une structure massive de neige parsemée de joyaux étincelants. A l’entrée du temple se trouvait une vigne composée d’or et d’argent, avec des feuilles vertes et des grappes massives de raisins, le tout exécuté à grands frais par les artistes les plus habiles. Ce dessin représentait Israël sous le caractère d’une vigne prospère. L’or, l’argent et le vert vivant étaient tous combinés avec un goût si rare et un travail exquis que, alors qu’il s’enroulait gracieusement autour des piliers blancs et luisants, s’accrochant avec des vrilles brillantes à leurs ornements dorés, c’était une chose merveilleuse de beauté, saisissant la splendeur du soleil couchant et brillant comme d’une gloire empruntée au Ciel. {2SP 390.1}
Jésus regarde la scène enchanteresse devant lui, et la vaste multitude étouffe ses cris, envoûtée par cette vision soudaine de la beauté. Tous les regards se tournent instinctivement vers le Sauveur, s’attendant à voir sur son visage l’admiration qu’ils ressentent eux-mêmes. Mais au lieu de cela, ils voient un nuage de douleur se rassembler sur son visage. Ils sont surpris et déçus de voir les yeux du Sauveur se remplir de larmes, et son corps osciller comme un arbre devant la tempête, tandis qu’un gémissement d’angoisse jaillit de ses lèvres tremblantes comme du fond d’un cœur brisé. Quel spectacle était-ce pour les anges à contempler ! Leur commandant bien-aimé dans une agonie de larmes ! Quel spectacle pour cette foule joyeuse qui l’avait accompagné avec des cris de triomphe et en agitant des palmes jusqu’à ce sommet surplombant la ville glorieuse où ils espéraient tendrement qu’il régnerait ! Leurs acclamations étaient maintenant réduites au silence, tandis que de nombreuses larmes coulaient en sympathie avec le chagrin qu’ils ne pouvaient pas comprendre. {2SP 390.2}
Jésus avait pleuré sur la tombe de Lazare, mais c’était dans une douleur semblable à Dieu en harmonie avec l’occasion. Mais ce chagrin soudain est comme une note de gémissement dans un grand chœur triomphal. Au milieu d’une scène de réjouissance, où tous lui rendaient hommage, le roi d’Israël était en larmes ; pas des larmes silencieuses de joie, mais des larmes et des gémissements d’agonie insurmontable. La multitude est frappée d’une tristesse soudaine en voyant cette douleur qui lui est incompréhensible. Les larmes de Jésus n’étaient pas en prévision de la souffrance physique alors qu’il envisageait sa crucifixion, bien que juste devant lui se trouvait le jardin de Gethsémané où il savait que bientôt l’horreur d’une grande obscurité l’éclipserait. La porte des moutons était également en vue par laquelle, pendant des siècles, les bêtes destinées aux offrandes sacrificielles avaient été conduites. Cette porte devait bientôt s’ouvrir pour lui, le grand antitype vers le sacrifice duquel toutes ces offrandes avaient pointé pour les péchés du monde. Tout près se trouvait le Calvaire, théâtre de son agonie imminente. {2SP 391.1}
Pourtant, ce n’est pas à cause de ces rappels de sa mort cruelle que le Rédempteur pleure et gémit dans l’angoisse de l’esprit. Son chagrin n’est pas égoïste. La pensée de la douleur physique n’intimide pas cette âme noble et dévouée. C’est la vue de Jérusalem qui transperce le cœur de Jésus d’angoisse, Jérusalem qui avait rejeté le Fils de Dieu et méprisé son amour, qui a refusé d’être convaincu par ses puissants miracles et qui est sur le point de lui ôter la vie. Il voit ce qu’elle est dans sa culpabilité d’avoir rejeté son Rédempteur, et ce qu’elle aurait pu être si elle avait accepté Celui qui seul pouvait guérir sa blessure. Il était venu pour la sauver ; comment peut-il abandonner l’enfant dont il a la charge ! {2SP 391.2}
Il leva la main, qui avait si souvent béni les malades et les souffrants, et l’agitant vers la ville condamnée, dans des paroles de chagrin brisées, il s’écria : ta paix… » Ici, le Sauveur s’arrêta et ne dit pas ce qu’aurait pu être la condition de Jérusalem si elle avait accepté la seule aide que Dieu pouvait lui donner, le don de son Fils bien-aimé. Si Jérusalem avait su ce que c’était son privilège de savoir, et avait agi selon la lumière que Dieu lui avait accordée, elle aurait pu se tenir debout dans l’orgueil de la prospérité, la reine des royaumes, libre dans la force de son don de Dieu. Puissance. Il n’y aurait alors eu aucun soldat armé attendant à ses portes, aucune bannière romaine flottant sur ses murs. Le destin glorieux qui aurait pu bénir Jérusalem, si elle avait accepté son Rédempteur, ressuscité devant le Fils de Dieu. Il a vu qu’elle aurait pu, grâce à lui, être guérie de sa grave maladie, libérée de l’esclavage et établie comme la puissante métropole de la terre. De ses murs la colombe de la paix serait sortie vers toutes les nations. Elle aurait été le diadème de gloire du monde. {2SP 392.1}
Mais l’image lumineuse de ce que Jérusalem aurait pu être si elle avait accepté le Fils de Dieu, s’efface de la vue du Sauveur alors qu’il réalise ce qu’elle est sous le joug romain oppressif, portant le froncement de sourcils de Dieu, vouée à sa justice rétributive. Il reprend le fil rompu de ses lamentations : « Mais maintenant ils sont cachés à tes yeux. Car les jours viendront sur toi où tes ennemis jetteront une tranchée autour de toi, et t’entoureront, et te retiendront de tous côtés, et te mettront à terre, et tes enfants au-dedans de toi; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre; parce que tu ne savais pas le temps de ta visitation. {2SP 393.1}
Le Christ est venu sauver Jérusalem avec ses enfants des conséquences de ses anciens péchés ; mais les attentes profanes des pharisiens n’ont pas été répondues dans la manière de son apparition. L’orgueil pharisaïque, l’hypocrisie, la jalousie et la méchanceté l’avaient empêché d’accomplir son dessein. Jésus connaissait le terrible châtiment qui s’abattrait sur la ville condamnée. Il voit Jérusalem encerclée d’armées, les habitants assiégés poussés à la famine et à la mort, les mères faisant un repas sur les cadavres de leurs propres enfants, et les parents et les enfants s’arrachant le dernier morceau de nourriture les uns des autres, l’affection naturelle étant détruite par le des sensations de faim rongeantes. Il voit que l’entêtement des Juifs, comme en témoigne leur rejet de son salut, les conduira également à refuser leur seule chance de sécurité restante, soumission aux armées d’invasion. Il voit les misérables habitants subir la torture sur la grille et la crucifixion, les beaux palais détruits, le temple où Dieu avait révélé sa gloire, en ruines, et de tous ses murs purs et sans tache, ornés de hauts piliers et de dispositifs dorés, pas un seul pierre laissée sur une autre, tandis que la ville est labourée comme un champ. Que le Sauveur pleure d’agonie devant une image aussi effrayante ! {2SP 393.2} Que le Sauveur pleure d’agonie devant une image aussi effrayante ! {2SP 393.2} Que le Sauveur pleure d’agonie devant une image aussi effrayante ! {2SP 393.2}
Jérusalem avait été l’enfant de ses soins, et comme un père tendre pleure un fils égaré, ainsi Jésus pleura sur Jérusalem. Comment puis-je t’abandonner ! Comment puis-je te voir voué à la destruction et à la désolation ! Dois-je te laisser aller remplir la coupe de ton iniquité ! Une âme est d’une telle valeur que, par rapport à elle, les mondes tombent dans l’insignifiance ; mais c’était là toute une nation à perdre. Lorsque le soleil d’ouest rapide disparaîtrait de la vue dans les cieux, le jour de grâce de Jérusalem serait terminé. Alors que cette vaste procession s’arrêtait sur le front d’Olivet, il n’était pas encore trop tard pour que Jérusalem se repente et soit sauvée. L’Ange de la Miséricorde repliait alors ses ailes pour descendre du trône d’or et faire place à la Justice et au jugement à venir. Mais le grand cœur d’amour du Christ plaide encore pour Jérusalem, qui avait méprisé toutes ses miséricordes, méprisa ses avertissements et était sur le point d’achever son œuvre inique en imprégnant ses mains de son sang. Si Jérusalem voulait seulement se repentir, il n’est pas encore trop tard. Tandis que les derniers rayons du soleil couchant s’attardent sur le temple, la tour et le minaret étincelant, un bon ange ne la conduira-t-il pas à l’amour du Sauveur et ne conjurera-t-il pas l’effroyable destin qui l’attend ! Ville belle et impie, qui avait lapidé les prophètes, qui avait rejeté le Fils de Dieu, qui s’enfermait, par son impénitence, dans des chaînes de servitude, – ton jour de miséricorde est presque passé ! {2SP 394.1} un bon ange ne la conduira-t-il pas à l’amour du Sauveur, et ne conjurera-t-il pas l’épouvantable malheur qui l’attend ! Ville belle et impie, qui avait lapidé les prophètes, qui avait rejeté le Fils de Dieu, qui s’enfermait, par son impénitence, dans des chaînes de servitude, – ton jour de miséricorde est presque passé ! {2SP 394.1} un bon ange ne la conduira-t-il pas à l’amour du Sauveur, et ne conjurera-t-il pas l’épouvantable malheur qui l’attend ! Ville belle et impie, qui avait lapidé les prophètes, qui avait rejeté le Fils de Dieu, qui s’enfermait, par son impénitence, dans des chaînes de servitude, – ton jour de miséricorde est presque passé ! {2SP 394.1}
Ici avait vécu un peuple favorisé ; Dieu fit de leur temple sa demeure ; c’était “beau pour la situation, la joie de toute la terre”. Le récit de plus de mille ans de soins protecteurs et d’amour tendre du Christ, tel qu’un père porte son enfant unique, était là. C’est dans ce temple que les prophètes avaient prononcé leurs avertissements solennels. Là s’étaient agités les encensoirs ardents, tandis que l’encens, mêlé aux prières des fidèles, était monté vers Dieu. Là, le sang des bêtes avait coulé, typique du sang du Christ. Là, Jéhovah avait manifesté sa gloire au-dessus du propitiatoire. Là, les prêtres avaient officié vêtus de robes flottantes et de cuirasses ornées de bijoux, et le faste des symboles et des cérémonies s’était poursuivi pendant des siècles. Mais tout cela doit avoir une fin ; car Jérusalem a scellé sa perte, et sa destruction est proche. {2SP 395.1}
Contemplant le destin de la ville qu’il avait aimée, l’âme de Jésus aspirait à l’enfant dont il avait la charge. L’amour non partagé a brisé le cœur du Fils de Dieu. La multitude ignorait le chagrin qui pesait sur l’esprit de celui qu’elle adorait. Ils virent ses larmes et entendirent ses gémissements, et pendant un bref instant une crainte mystérieuse interrompit leurs démonstrations joyeuses ; mais ils ne pouvaient pas comprendre le sens de sa lamentation sur Jérusalem. Pendant ce temps, des rapports ont été apportés aux dirigeants que Jésus s’approchait de la ville en présence d’un grand concours de personnes. Dans l’appréhension, ils sortent à sa rencontre, espérant disperser la foule au moyen de leur autorité. Alors que la procession s’apprête à descendre du Mont des Oliviers, elle est interceptée par les souverains. Ils demandent qui et quelle est la cause de toutes ces réjouissances tumultueuses. Comme ils, avec beaucoup d’autorité, répétez leur question : Qui est-ce ? les disciples, remplis d’un esprit d’inspiration, se font entendre surtout par le bruit de la foule, répétant en accents éloquents les prophéties qui répondaient à cette question. Adam vous dira : C’est la semence de la femme qui écrasera la tête du serpent. Demandez à Abraham, il vous dira : C’est Melchisédek, Roi de Salem, Roi de la Paix. Jacob vous dira : C’est Shilo de la tribu de Juda. Isaïe vous dira, Emmanuel, Merveilleux, Conseiller, le Dieu puissant, le Père éternel, le Prince de la paix. Jérémie vous dira, La branche de David, le Seigneur, notre justice. Daniel vous dira, Il est le Messie. Osée vous dira : Il est le Seigneur Dieu des Armées, le Seigneur est son mémorial. Jean-Baptiste vous le dira, Il est l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. Le grand Jéhovah a proclamé du haut de son trône : Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Nous, ses disciples, déclarons : Celui-ci est Jésus, le Messie, le Prince de la Vie, le Rédempteur du monde. Et même le Prince des puissances des ténèbres le reconnaît, en disant : « Je sais qui tu es, le Saint de Dieu. {2SP 395.2}
