L’une des vérités les plus solennelles et pourtant les plus glorieuses révélées dans la Bible est celle de la seconde venue du Christ, pour achever la grande œuvre de la rédemption. Au peuple de pèlerins de Dieu, si longtemps resté pour séjourner dans la «région et l’ombre de la mort», une espérance précieuse et source de joie est donnée dans la promesse de son apparition, qui est «la résurrection et la vie», pour «ramener à la maison encore une fois son banni. ” La doctrine du second avènement est la note clé des Écritures sacrées. Depuis le jour où la première paire a tourné leurs pas douloureux d’Eden, les enfants de la foi ont attendu la venue du Promis pour briser le pouvoir du destructeur et les ramener au Paradis perdu. Les hommes saints d’autrefois attendaient avec impatience l’avènement du Messie dans la gloire, comme la consommation de leur espérance. Hénoc, seulement le septième descendant de ceux qui habitaient en Éden, celui qui pendant trois siècles sur terre marcha avec son Dieu, fut autorisé à voir de loin la venue du Libérateur. “Voici,” a-t-il déclaré, “le Seigneur vient avec dix mille de ses saints, pour exécuter le jugement sur tous.” [Jude 14, 15.] Le patriarche Job dans la nuit de son affliction s’est exclamé avec une confiance inébranlable: «Je sais que mon Rédempteur est vivant et qu’il se tiendra au dernier jour sur la terre; . . . je verrai dans ma chair Dieu que je verrai moi-même, et mes yeux le verront, et non un autre. » [Job 19: 25-27.] {GC88 299.1} (1888)
La venue du Christ pour inaugurer le règne de la justice a inspiré les déclarations les plus sublimes et les plus passionnées des écrivains sacrés. Les poètes et les prophètes de la Bible ont insisté sur elle en mots brillants de feu céleste. Le psalmiste a chanté la puissance et la majesté du roi d’Israël: «Hors de Sion, la perfection de la beauté, Dieu a brillé. Notre Dieu viendra et ne gardera pas le silence. . . . Il invoquera les cieux d’en haut et la terre pour juger son peuple. » [Psaume 50: 2-4.] “Que les cieux se réjouissent et que la terre se réjouisse” “devant le Seigneur; car il vient, car il vient pour juger la terre: il jugera le monde avec justice, et le peuple avec sa vérité. [Psaume 96:11, 13.] {GC88 299.2} (1888)
Le prophète Isaïe a dit: «Réveillez-vous et chantez, vous qui habitez dans la poussière; car ta rosée est comme la rosée des herbes, et la terre chassera les morts. » «Tes morts vivront, ils se lèveront avec mon cadavre.» «Il engloutira la mort dans la victoire; et le Seigneur Dieu essuiera les larmes de tous les visages; et il réprimandera son peuple de toute la terre; car le Seigneur l’a dit. Et il sera dit en ce jour-là: Voici, c’est notre Dieu; nous l’avons attendu et il nous sauvera. Voici le Seigneur; nous l’avons attendu, nous serons heureux et nous nous réjouirons de son salut. » [Ésaïe 26:19; 25: 8, 9.] {GC88 300.1} (1888)
Et Habakkuk, ravi dans la sainte vision, vit Son apparition. «Dieu est venu de Teman et le Saint du mont Paran. Sa gloire couvrait les cieux, et la terre était pleine de ses louanges. Et sa luminosité était comme la lumière. » «Il s’est levé et a mesuré la terre; il regarda et chassa les nations; et les montagnes éternelles étaient dispersées, les collines perpétuelles se courbaient; ses voies sont éternelles. ” «Tu as chevauché tes chevaux et tes chars de salut.» «Les montagnes t’ont vu et elles ont tremblé. . . Le profond poussa sa voix et leva haut les mains. Le soleil et la lune restaient immobiles dans leur habitation; à la lumière de tes flèches, ils s’en allèrent, et à l’éclat de ta lance étincelante. «Tu es parti pour le salut de ton peuple, même pour le salut de ton oint.» [Habacuc 3: 3, 4, 6, 8, 10, 11, 13.] {GC88 300.2} (1888)
Lorsque le Sauveur était sur le point d’être séparé de ses disciples, il les réconforta dans leur chagrin avec l’assurance qu’il reviendrait: «Que ton cœur ne soit pas troublé». «Dans la maison de mon père, il y a beaucoup de demeures.» “Je vais préparer un emplacement pour vous. Et si je vais vous préparer une place, je reviendrai et vous recevrai à moi-même. » [Jean 14: 1-3.] «Le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, et tous les saints anges avec lui. Alors il s’assiéra sur le trône de sa gloire, et devant lui seront rassemblées toutes les nations. » [Matthieu 25:31, 32.] {GC88 301.1} (1888)
Les anges qui s’attardèrent sur Olivet après l’ascension du Christ, répétèrent aux disciples la promesse de son retour: «Ce même Jésus, qui vous est enlevé au ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu aller au ciel.» [Actes 1:11.] Et l’apôtre Paul, parlant par l’Esprit d’inspiration, a témoigné: «Le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l’archange et avec l’atout de Dieu.» [1 Thessaloniciens 4:16.] Le prophète de Patmos dit: «Voici, il vient avec des nuées; et tout œil le verra. ” [Apocalypse 1: 7.] {GC88 301.2} (1888)
À propos de son groupe à venir, la gloire de cette «restitution de toutes choses, que Dieu a prononcée par la bouche de tous ses saints prophètes depuis le commencement du monde». [Actes 3:21.] Alors la règle du mal qui perdure depuis longtemps sera brisée; «Les royaumes de ce monde sont devenus les royaumes de notre Seigneur et de son Christ; et il régnera pour toujours et à jamais. ” [Apocalypse 11:15.] “La gloire du Seigneur sera révélée, et toute chair la verra ensemble.” «Le Seigneur Dieu fera jaillir la justice et la louange devant toutes les nations.» Il sera «pour une couronne de gloire et pour un diadème de beauté jusqu’au résidu de son peuple». [Ésaïe 40: 5; 61:11; 28: 5.] {GC88 301.3} (1888)
C’est alors que le royaume paisible et longtemps désiré du Messie sera établi sous le ciel tout entier. «Le Seigneur consolera Sion; il réconfortera tous ses déserts, et il fera d’elle un désert comme l’Éden, et son désert comme le jardin du Seigneur. » “La gloire du Liban lui sera donnée, l’excellence de Carmel et Sharon.” «Tu ne seras plus appelé Abandonné; ton pays ne sera plus non plus appelé Désolée; mais tu seras appelé Ma Délice, et ton pays Beulah. » “Comme l’époux se réjouit de l’épouse, ainsi ton Dieu se réjouira de toi.” [Ésaïe 51: 3; 35: 2; 62: 4, 5 (MARGE).] {GC88 301.4} (1888)
La venue du Seigneur a toujours été l’espoir de ses vrais disciples. La promesse d’adieu du Sauveur à Olivet, qu’il reviendrait, éclairait l’avenir de ses disciples, remplissant leur cœur de joie et d’espoir, que la douleur ne pouvait pas s’éteindre, ni les épreuves faiblir. Au milieu de la souffrance et de la persécution, «l’apparition du grand Dieu et de notre Sauveur Jésus-Christ» était «l’espérance bénie». Lorsque les chrétiens de Thessalonique furent remplis de chagrin en enterrant leurs proches, qui avaient espéré vivre pour assister à la venue du Seigneur, Paul, leur enseignant, leur indiqua la résurrection, qui aura lieu à l’arrivée du Sauveur. Alors les morts en Christ devraient ressusciter et, avec les vivants, être rattrapés pour rencontrer le Seigneur dans les airs. «Et ainsi», a-t-il dit, «serons-nous jamais avec le Seigneur. C’est pourquoi réconfortez-vous les uns les autres avec ces paroles. [1 Thessaloniciens 4: 16-18.] {GC88 302.1} (1888)
Sur Patmos rocheux, le disciple bien-aimé entend la promesse: «Sûrement, je viens vite», et sa réponse ardente exprime la prière de l’église dans tout son pèlerinage, «Viens, Seigneur Jésus». [Apocalypse 22:20.] {GC88 302.2} (1888)
Du donjon, le bûcher, l’échafaud, où les saints et les martyrs ont témoigné de la vérité, descend au cours des siècles l’expression de leur foi et de leur espérance. “Étant assurés de la résurrection personnelle du Christ, et par conséquent de la leur à sa venue, pour cette cause”, dit l’un de ces chrétiens, “ils méprisaient la mort et se trouvaient au-dessus d’elle”. Ils étaient prêts à descendre dans la tombe, afin qu’ils «se lèvent librement». Ils ont cherché le «Seigneur venant du ciel dans les nuages avec la gloire de son Père», «ramenant aux temps justes du royaume». Les Vaudois chérissaient la même foi. Wycliffe attendait avec impatience que le Rédempteur apparaisse comme l’espoir de l’église. {GC88 302,3} (1888)
Luther a déclaré: «Je me persuade en vérité que le jour du Jugement ne sera pas absent pendant trois cents ans. Dieu ne souffrira pas et ne pourra pas souffrir encore plus longtemps dans ce monde méchant. » «Le grand jour approche où le royaume des abominations sera renversé.» {GC88 303.1} (1888)
“Ce monde vieilli n’est pas loin de sa fin”, a déclaré Melancthon. Calvin demande aux chrétiens “de ne pas hésiter, désirant ardemment le jour de la venue du Christ comme de tous les événements les plus propices”. et déclare que «toute la famille des fidèles gardera en vue ce jour-là». «Nous devons avoir faim de Christ, nous devons chercher, contempler», dit-il, «jusqu’à l’aube de ce grand jour, où notre Seigneur manifestera pleinement la gloire de son royaume.» {GC88 303.2} (1888)
“Notre Seigneur Jésus n’a-t-il pas porté notre chair au ciel?” dit Knox, le réformateur écossais, «et ne reviendra-t-il pas? Nous savons qu’il reviendra, et cela avec expédition. » Ridley et Latimer, qui ont sacrifié leur vie pour la vérité, ont cherché avec foi la venue du Seigneur. Ridley a écrit: «Le monde sans aucun doute – c’est ce que je crois, et donc je le dis – tire à sa fin. Avec Jean, le serviteur de Dieu, crions dans nos cœurs à notre Sauveur Christ, viens, Seigneur Jésus, viens. » {GC88 303,3} (1888)
“Les pensées de la venue du Seigneur”, a déclaré Baxter, “sont très douces et joyeuses pour moi.” «C’est l’œuvre de la foi et le caractère de ses saints d’aimer son apparition et de rechercher cette espérance bénie.» «Si la mort est le dernier ennemi à être détruit à la résurrection, nous pouvons apprendre combien les croyants devraient ardemment aspirer et prier pour la seconde venue du Christ, quand cette conquête complète et finale sera faite.» «C’est le jour que tous les croyants devraient attendre, espérer et attendre, comme l’accomplissement de toute l’œuvre de leur rédemption, et de tous les désirs et efforts de leur âme.» “Hâte-toi, Seigneur, ce jour béni!” Telle était l’espérance de l’Église apostolique, de «l’Église dans le désert» et des réformateurs. {GC88 303.4} (1888)
La prophétie non seulement prédit la manière et l’objet de la venue du Christ, mais présente des jetons par lesquels les hommes doivent savoir quand elle est proche. Jésus a dit: “Il y aura des signes dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles.” [Luc 21:25.] «Le soleil s’obscurcira, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles du ciel tomberont, et les puissances qui sont dans le ciel seront ébranlées. Et alors ils verront le Fils de l’homme venir dans les nuages avec une grande puissance et une grande gloire. » [Marc 13: 24-26.] Le Révélateur décrit ainsi le premier des signes qui précède le second avènement: «Il y a eu un grand tremblement de terre; et le soleil est devenu noir comme un sac de cheveux, et la lune est devenue du sang. ” [Apocalypse 6:12.] {GC88 304.1} (1888)
Ces signes ont été observés avant l’ouverture du siècle actuel. En accomplissement de cette prophétie, s’est produit, en 1755 [1er novembre], le tremblement de terre le plus terrible jamais enregistré. Bien que communément appelé tremblement de terre de Lisbonne, il s’est étendu à la plus grande partie de l’Europe, de l’Afrique et de l’Amérique. Cela s’est fait sentir au Groenland, aux Antilles, sur l’île de Madère, en Norvège et en Suède, en Grande-Bretagne et en Irlande. Il a pénétré une étendue d’au moins quatre millions de milles carrés. En Afrique, le choc a été presque aussi sévère qu’en Europe. Une grande partie d’Alger a été détruite; et à une courte distance du Maroc, un village de huit à dix mille habitants a été englouti. Une vaste vague a balayé les côtes de l’Espagne et de l’Afrique, engloutissant les villes et causant de grandes destructions. {GC88 304,2} (1888)
C’est en Espagne et au Portugal que le choc a manifesté son extrême violence. À Cadix, la vague entrante aurait atteint soixante pieds de haut. Les montagnes – parmi les plus grandes du Portugal – «ont été impétueusement secouées, comme si elles remontaient à la fondation même; et certains d’entre eux ont ouvert à leurs sommets, qui ont été divisés et loués d’une manière merveilleuse, d’énormes masses d’entre eux étant jetées dans les vallées sous-jacentes. Les flammes sont apparemment sorties de ces montagnes. » {GC88 304,3} (1888)
À Lisbonne, «un tonnerre a été entendu sous terre et, immédiatement après, un violent choc a renversé la plus grande partie de cette ville. En six minutes environ, soixante mille personnes périrent. La mer s’est d’abord retirée et a mis la barre à sec, puis elle a roulé, s’élevant à cinquante pieds au-dessus de son niveau ordinaire. » «La circonstance la plus extraordinaire qui s’est produite à Lisbonne lors de la catastrophe a été l’affaissement du nouveau quai, entièrement construit en marbre, à un coût immense. Un grand concours de personnes s’y était rassemblé pour des raisons de sécurité, comme un endroit où elles pourraient être hors de portée des ruines qui tombaient; mais soudain, le quai s’est effondré avec toutes les personnes qui s’y trouvaient, et aucun des cadavres n’a jamais remonté à la surface. » {GC88 305,1} (1888)
Le choc du tremblement de terre «a été immédiatement suivi par la chute de chaque église et couvent, presque tous les grands bâtiments publics et un quart des maisons. Dans environ deux heures après, des incendies ont éclaté dans différents quartiers et ont fait rage avec une telle violence pendant près de trois jours que la ville a été complètement désolée. Le tremblement de terre s’est produit un jour saint, lorsque les églises et les couvents étaient pleins de gens, dont très peu se sont échappés. » «La terreur du peuple était au-delà de toute description. Personne n’a pleuré; c’était au-delà des larmes. Ils couraient ici et là, délirants d’horreur et d’étonnement, se frappant le visage et les seins, criant: «Misericordia! le monde est à bout! Les mères ont oublié leurs enfants et ont couru chargées d’images crucifixées. Malheureusement, beaucoup ont couru vers les églises pour se protéger; mais en vain la Sainte-Cène fut exposée; les pauvres créatures embrassèrent en vain les autels; des images, des prêtres et des gens ont été enterrés dans une ruine commune. » “Quatre-vingt-dix mille personnes auraient été perdues ce jour-là.” {GC88 305,2} (1888)
Vingt-cinq ans plus tard, le signe suivant mentionné dans la prophétie est apparu: l’assombrissement du soleil et de la lune. Ce qui le rendait plus frappant, c’était le fait que le moment de son accomplissement avait été clairement indiqué. Dans la conversation du Sauveur avec ses disciples sur Olivet, après avoir décrit la longue période de procès pour l’église – les 1260 ans de persécution papale, au sujet desquels il avait promis que la tribulation devrait être raccourcie – il a ainsi mentionné certains événements qui ont précédé sa venue, et a fixé le moment où le premier d’entre eux devrait être vu: “En ces jours, après cette tribulation, le soleil sera obscurci, et la lune ne lui donnera pas de lumière.” [Marc 13:24.] Les 1260 jours, ou années, ont pris fin en 1798. Un quart de siècle plus tôt, la persécution avait presque entièrement cessé. Entre ces deux dates, selon les paroles du Christ, le soleil devait être obscurci. Le 19 mai 1780, cette prophétie s’est accomplie. {GC88 305,3} (1888)
«Presque sinon tout à fait seul comme le phénomène le plus mystérieux et encore inexpliqué de son genre,. . . se dresse le jour sombre du 19 mai 1780, un assombrissement le plus inexplicable de tout le ciel et de l’atmosphère visibles en Nouvelle-Angleterre. Que l’obscurité n’était pas due à une éclipse est évident du fait que la lune était alors presque pleine. Elle n’était pas causée par les nuages ou l’épaisseur de l’atmosphère, car dans certaines localités où l’obscurité s’étendait, le ciel était si clair que les étoiles pouvaient être vues. Concernant l’incapacité de la science à attribuer une cause satisfaisante à cette manifestation, Herschel l’astronome déclare: «Le jour sombre en Amérique du Nord a été l’un de ces merveilleux phénomènes de la nature que la philosophie est incapable d’expliquer.» {GC88 306.1} (1888)
«L’étendue de l’obscurité était également très remarquable. Il a été observé dans les régions les plus à l’est de la Nouvelle-Angleterre; vers l’ouest, jusqu’à la partie la plus éloignée du Connecticut et à Albany, NY; au sud, il a été observé tout le long de la côte de la mer; et au nord, jusqu’à l’extension des colonies américaines. Il a probablement dépassé de loin ces limites, mais les limites exactes n’ont jamais été connues positivement. En ce qui concerne sa durée, il a continué dans le quartier de Boston pendant au moins quatorze ou quinze heures. » {GC88 306.2} (1888)
«La matinée a été claire et agréable, mais vers huit heures, on a observé une apparition inhabituelle au soleil. Il n’y avait pas de nuages, mais l’air était épais, ayant un aspect fumé, et le soleil brillait avec une teinte pâle et jaunâtre, mais continuait à devenir de plus en plus sombre, jusqu’à ce qu’il soit caché à la vue. » Il y avait “l’obscurité de minuit à midi”. {GC88 307.1} (1888)
«L’événement a provoqué une alarme et une détresse intenses dans des multitudes d’esprits, ainsi que la consternation à l’égard de toute la création brute, les volailles fuyant désorientées vers leurs gîtes, et les oiseaux dans leurs nids, et les bovins retournant dans leurs stalles.» Les grenouilles et les faucons de nuit ont commencé leurs notes. L’équipage des coqs au lever du jour. Les agriculteurs ont été contraints de quitter leur travail dans les champs. Les affaires étaient généralement suspendues et des bougies étaient allumées dans les logements. «La législature du Connecticut était en session à Hartford, mais étant incapable de traiter des affaires ajournée. Tout avait l’apparence et l’obscurité de la nuit. » {GC88 307.2} (1888)
L’obscurité intense de la journée a été succédée, une heure ou deux avant la soirée, par un ciel partiellement dégagé, et le soleil est apparu, bien qu’il soit encore obscurci par la brume noire et lourde. Mais «cet intervalle a été suivi d’un retour de l’obscurcissement avec une plus grande densité, qui a rendu la première moitié de la nuit affreusement sombre au-delà de toute expérience antérieure du million probable de personnes qui l’ont vue. De peu après le coucher du soleil jusqu’à minuit, aucun rayon de lumière provenant de la lune ou de l’étoile n’a pénétré la voûte au-dessus. Il a été prononcé «la noirceur des ténèbres!» », A déclaré un témoin oculaire de la scène:« Je ne pouvais m’empêcher de concevoir, à l’époque, que si chaque corps lumineux de l’univers avait été enveloppé d’une obscurité impénétrable, ou rayé de l’existence, l’obscurité n’aurait pas pu être plus complète. ” Bien que la lune cette nuit se soit levée au maximum, «cela n’a pas eu le moindre effet pour dissiper les ombres mortelles». Après minuit, l’obscurité a disparu et la lune, lorsqu’elle a été visible pour la première fois, avait l’apparence du sang. {GC88 307,3} (1888)
Le poète Whittier parle ainsi de cette journée mémorable: –
«’Twas un jour de mai de la très vieille année
Dix-sept cent quatre-vingts, qu’il est tombé
Au cours de la floraison et de la douceur du printemps,
Sur la terre fraîche et le ciel de midi,
Une horreur de grandes ténèbres. “
«Les hommes ont prié et les femmes ont pleuré; toutes les oreilles se sont aiguisées
Pour entendre le coup fatal de la trompette
Le ciel noir. ” {GC88 308.1} (1888)
Le 19 mai 1780, dans l’histoire est «le jour sombre». Depuis l’époque de Moïse, aucune période d’obscurité de densité, d’étendue et de durée égales n’a jamais été enregistrée. La description de cet événement, telle que donnée par le poète et l’historien, n’est qu’un écho des paroles du Seigneur, enregistrées par le prophète Joël, vingt-cinq cents ans avant leur accomplissement: «Le soleil sera transformé en ténèbres et la lune dans le sang, avant que le grand et le terrible jour du Seigneur vienne. ” [Joël 2:31.] {GC88 308.2} (1888)
Le Christ avait demandé à son peuple de surveiller les signes de son avènement et de se réjouir en voyant les signes de leur futur roi. «Lorsque ces choses commencent à se produire», a-t-il dit, «levez les yeux et levez la tête; car ta rédemption approche. » Il a pointé ses disciples vers les arbres en herbe du printemps, et a dit: «Quand ils poussent maintenant, vous voyez et vous savez que l’été est maintenant proche. De même, quand vous voyez ces choses arriver, sachez que le royaume de Dieu est proche. » [Luc 21:28, 30, 31.] {GC88 308.3} (1888)
Mais comme l’esprit d’humilité et de dévotion dans l’église avait fait place à l’orgueil et au formalisme, l’amour pour le Christ et la foi en sa venue s’étaient refroidis. Absorbé par la mondanité et la recherche du plaisir, le peuple professé de Dieu était aveuglé par les instructions du Sauveur concernant les signes de son apparition. La doctrine du second avènement avait été négligée; les écritures s’y rapportant ont été obscurcies par une mauvaise interprétation, jusqu’à ce qu’elles soient, dans une large mesure, ignorées et oubliées. C’était particulièrement le cas dans les églises d’Amérique. La liberté et le confort dont jouissent toutes les classes de la société, le désir ambitieux de richesse et de luxe, engendrant une dévotion absorbante pour gagner de l’argent, la ruée vers la popularité et le pouvoir, qui semblaient être à la portée de tous, ont conduit les hommes à se concentrer leurs intérêts et leurs espoirs sur les choses de cette vie, et de mettre loin dans l’avenir ce jour solennel où l’ordre actuel des choses devrait disparaître. {GC88 308,4} (1888)
Lorsque le Sauveur a signalé à ses disciples les signes de son retour, il a prédit l’état de recul qui existerait juste avant son deuxième avènement. Il y aurait, comme au temps de Noé, l’activité et l’agitation des affaires mondaines et de la recherche du plaisir – acheter, vendre, planter, construire, se marier et donner en mariage – avec l’oubli de Dieu et de la vie future. Pour ceux qui vivent à cette époque, l’avertissement du Christ est le suivant: «Prenez garde à vous, de peur à tout moment que vos cœurs ne soient surchargés de surfes, d’ivresse et de soucis de cette vie, et que ce jour vienne à votre insu.» “Veillez donc, et priez toujours, afin que vous soyez jugés dignes d’échapper à toutes ces choses qui arriveront, et de vous tenir devant le Fils de l’homme.” [Luc 21:34, 36.] {GC88 309.1} (1888)
L’état de l’église à cette époque est indiqué dans les paroles du Sauveur dans l’Apocalypse: «Tu as un nom que tu vis et tu es mort. [Apocalypse 3: 1, 3.] Et à ceux qui refusent de réveiller leur insouciance de sécurité, l’avertissement solennel est adressé: «Si donc tu ne veilles pas, je viendrai sur toi comme un voleur, et tu ne sauras pas quoi heure je viendrai sur toi. ” [Apocalypse 3: 1, 3.] {GC88 309.2} (1888)
Il fallait que les hommes soient éveillés à leur danger; qu’ils devraient être réveillés pour se préparer aux événements solennels liés à la fin de la probation. Le prophète de Dieu déclare: «Le jour du Seigneur est grand et très terrible; et qui peut le supporter? ” [Joël 2:11.] Qui se tiendra debout quand il apparaîtra qui a «des yeux plus purs que de voir le mal et qui ne peut pas regarder l’iniquité?» [Habacuc 1:13.] À ceux qui crient: «Mon Dieu, nous te connaissons», ils ont pourtant transgressé son alliance et se sont précipités après un autre dieu [Osée 8: 2, 1; Psaume 16: 4.] Cachant l’iniquité dans leur cœur et aimant les sentiers de l’injustice, pour eux, le jour du Seigneur est «ténèbres et non lumière, même très sombre, et sans éclat en elle». [Amos 5:20.] «Il arrivera à ce moment-là», dit le Seigneur, «que je fouillerai Jérusalem avec des bougies, et que je punirai les hommes qui sont établis sur leurs lies; qui disent dans leur cœur: Le Seigneur ne fera pas le bien, ni le mal. ” [Sophonie 1:12.] «Je punirai le monde pour son mal et les méchants pour leur iniquité; et je ferai cesser l’arrogance des orgueilleux, et j’abaisserai l’orgueil du terrible. [Ésaïe 13:11.] “Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer;” «Leurs biens deviendront un butin et leurs maisons une désolation.» [Sophonie 1:18, 13.] {GC88 309.3} (1888)
Le prophète Jérémie, impatient de ce moment effrayant, s’est exclamé: “Je suis peiné au fond de mon cœur.” «Je ne peux pas me taire, car tu as entendu, ô mon âme, le son de la trompette, l’alarme de la guerre. La destruction après la destruction est criée. ” [Jérémie 4:19, 20.] {GC88 310.1} (1888)
«Ce jour est un jour de colère, un jour de détresse et de détresse, un jour de désolation et de désolation, un jour d’obscurité et de morosité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse, un jour de trompette et d’alarme.» [Sophonie 1:15, 16.] «Voici, le jour du Seigneur vient. . . pour désoler le pays, et il en détruira les pécheurs. » [Ésaïe 13: 9.] {GC88 310.2} (1888)
En vue de ce grand jour, la Parole de Dieu, dans le langage le plus solennel et le plus impressionnant, appelle son peuple à se réveiller de sa léthargie spirituelle et à chercher son visage avec repentance et humiliation: «Sonnez de la trompette en Sion et sonnez une alarme dans ma montagne sainte. Que tous les habitants du pays tremblent; car le jour du Seigneur vient, car il est proche. » «Sanctifie un jeûne, convoque une assemblée solennelle. Rassemblez le peuple, sanctifiez l’assemblée, rassemblez les anciens, rassemblez les enfants. . . . Laissez l’époux sortir de sa chambre et l’épouse de son placard. Que les prêtres, les ministres du Seigneur, pleurent entre le porche et l’autel. » «Tournez-vous vers moi de tout votre cœur, avec le jeûne, avec les pleurs et avec le deuil. Et déchire ton cœur, et non tes vêtements, et tourne-toi vers le Seigneur ton Dieu; car il est gracieux et miséricordieux, lent à la colère et d’une grande bonté. » [Joël 2: 1, 15-18, 12, 13.] {GC88 310.3} (1888)
Pour préparer un peuple à se tenir au jour de Dieu, un grand travail de réforme devait être accompli. Dieu a vu que beaucoup de ses profès ne bâtissaient pas pour l’éternité, et dans sa miséricorde, il était sur le point d’envoyer un message d’avertissement pour les réveiller de leur stupeur et les amener à se préparer pour la venue de leur Seigneur. {GC88 311.1} (1888)
Cet avertissement est mis en évidence dans Apocalypse 14. Voici un triple message représenté comme proclamé par les êtres célestes, et immédiatement suivi par la venue du Fils de l’homme «pour récolter la moisson de la terre». Le premier de ces avertissements annonce le jugement qui approche. Le prophète a vu un ange voler «au milieu du ciel, ayant l’évangile éternel pour prêcher à ceux qui habitent sur la terre, et à chaque nation, et parenté, et langue, et peuple, en disant d’une voix forte: Craignez Dieu, et lui rendre gloire; car l’heure de son jugement est venue; et adorez celui qui a fait le ciel, la terre, la mer et les fontaines des eaux. » [Apocalypse 14: 6, 7.] {GC88 311.2} (1888)
Ce message est déclaré comme faisant partie de «l’Évangile éternel». Le travail de prédication de l’Évangile n’a pas été confié aux anges, mais a été confié aux hommes. Les saints anges ont été employés pour diriger ce travail, ils ont dirigé les grands mouvements pour le salut des hommes; mais la proclamation réelle de l’évangile est effectuée par les serviteurs de Christ sur la terre. {GC88 311,3} (1888)
Des hommes fidèles, obéissants aux inspirations de l’Esprit de Dieu et aux enseignements de sa Parole, devaient proclamer cet avertissement au monde. C’étaient ceux qui avaient tenu compte de la «parole sûre de la prophétie», de la «lumière qui brille dans un endroit sombre, jusqu’à l’aube du jour, et l’étoile du jour se lève». [2 Pierre 1:19.] Ils recherchaient la connaissance de Dieu plus que tous les trésors cachés, la comptant «mieux que la marchandise d’argent et son gain que l’or fin». [Proverbes 3:14.] Et le Seigneur leur révéla les grandes choses du royaume. «Le secret du Seigneur est avec ceux qui le craignent; et il leur montrera son alliance. ” [Psaume 25:14.] {GC88 311.4} (1888)
Ce ne sont pas les dirigeants de l’église qui comprenaient cette vérité et qui se sont engagés dans sa proclamation. Si ces gardiens avaient été fidèles, fouillant diligemment et dans la prière les Écritures, ils auraient connu l’heure de la nuit; les prophéties leur auraient ouvert les événements sur le point de se produire. Mais ils n’occupaient pas ce poste, et le message a été donné par une autre classe. Jésus a dit: «Marchez pendant que vous avez la lumière, de peur que les ténèbres ne viennent sur vous.» [Jean 12:35.] Ceux qui se détournent de la lumière que Dieu a donnée, ou qui négligent de la chercher lorsqu’elle est à leur portée, sont laissés dans les ténèbres. Mais le Sauveur déclare: «Celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais aura la lumière de la vie». [Jean 8:12.] Quiconque, avec un seul but, cherche à faire la volonté de Dieu, en tenant sérieusement compte de la lumière déjà donnée, recevra une plus grande lumière; à cette âme sera envoyée une étoile du rayonnement céleste, pour le guider dans toute la vérité. {GC88 312.1} (1888)
Au moment de la première venue du Christ, les prêtres et les scribes de la ville sainte, à qui étaient confiés les oracles de Dieu, auraient pu discerner les signes des temps et proclamer la venue du Promis. La prophétie de Michée a désigné son lieu de naissance; [Michée 5: 2.] Daniel a précisé le moment de son avènement. [Daniel 9:25.] Dieu avait confié ces prophéties aux chefs juifs; ils étaient sans excuse s’ils ne savaient pas et déclaraient au peuple que la venue du Messie était proche. Leur ignorance était le résultat d’une négligence coupable. Les Juifs construisaient des monuments pour les prophètes de Dieu tués, tandis que par leur déférence envers les grands hommes de la terre, ils rendaient hommage aux serviteurs de Satan. Absorbés dans leur lutte ambitieuse pour la place et le pouvoir parmi les hommes, ils perdirent de vue les honneurs divins que leur offrait le roi du ciel. {GC88 312.2} (1888)
Avec un intérêt profond et respectueux, les anciens d’Israël auraient dû étudier le lieu, le moment, les circonstances, du plus grand événement de l’histoire du monde, la venue du Fils de Dieu pour accomplir la rédemption de l’homme. Tous les gens auraient dû regarder et attendre qu’ils soient parmi les premiers à accueillir le Rédempteur du monde. Mais voici, à Bethléem, deux voyageurs fatigués des collines de Nazareth parcourent toute la longueur de la rue étroite jusqu’à l’extrémité est de la ville, cherchant vainement un lieu de repos et un abri pour la nuit. Aucune porte n’est ouverte pour les recevoir. Dans une misérable taudis préparé pour le bétail, ils trouvent enfin refuge, et là est né le Sauveur du monde. {GC88 313.1} (1888)
Les anges célestes avaient vu la gloire que le Fils de Dieu partageait avec le Père avant que le monde ne soit, et ils attendaient avec un intérêt intense son apparition sur terre comme un événement chargé de la plus grande joie pour tous. Des anges ont été nommés pour annoncer la bonne nouvelle à ceux qui étaient prêts à la recevoir et qui la feraient joyeusement connaître aux habitants de la terre. Le Christ s’était penché pour prendre sur lui la nature de l’homme; il devait supporter un poids infini de malheur comme il devait faire de son âme une offrande pour le péché; pourtant les anges désiraient que, même dans son humiliation, le Fils du Très-Haut se présente devant les hommes avec une dignité et une gloire dignes de son caractère. Les grands hommes de la terre se réuniraient-ils dans la capitale d’Israël pour saluer sa venue? Des légions d’anges le présenteraient-elles à la future compagnie? {GC88 313.2} (1888)
Un ange visite la terre pour voir qui est prêt à accueillir Jésus. Mais il ne discerne aucun signe d’espérance. Il n’entend aucune voix de louange et de triomphe que la période de la venue du Messie est proche. L’ange plane un moment sur la ville choisie et le temple où la présence divine s’est manifestée pendant des siècles; mais même ici, c’est la même indifférence. Les prêtres, dans leur pompe et leur orgueil, offrent des sacrifices pollués dans le temple. Les pharisiens sont à voix haute s’adressant au peuple ou faisant des prières vantardes au coin des rues. Dans les palais des rois, dans les assemblées de philosophes, dans les écoles des rabbins, tous sont indifférents au fait merveilleux qui a rempli tout le ciel de joie et de louanges, que le Rédempteur des hommes est sur le point d’apparaître sur la terre. {GC88 313,3} (1888)
Il n’y a aucune preuve que le Christ est attendu et aucune préparation pour le Prince de la vie. Avec étonnement, le messager céleste est sur le point de retourner au ciel avec la nouvelle honteuse, quand il découvre un groupe de bergers qui surveillent leurs troupeaux la nuit, et, alors qu’ils regardent dans les cieux étoilés, contemplent la prophétie d’un Messie à venir sur terre, et aspirant à l’avènement du Rédempteur du monde. Voici une entreprise qui est prête à recevoir le message céleste. Et soudain, l’ange du Seigneur est apparu, annonçant la bonne nouvelle d’une grande joie. La gloire céleste a inondé toute la plaine, une innombrable compagnie d’anges a été révélée, et comme si la joie était trop grande pour qu’un messager puisse venir du ciel, une multitude de voix a éclaté dans l’hymne que toutes les nations des sauvés un jour chantez: “Gloire à Dieu au plus haut, et sur la paix de la terre, bonne volonté envers les hommes.” [Luc 2:14.] {GC88 314.1} (1888)
Oh, quelle leçon est cette merveilleuse histoire de Bethléem! Comment cela réprimande notre incrédulité, notre fierté et notre autosuffisance. Comment il nous avertit de nous méfier, de peur que par notre indifférence criminelle nous ne discernions également les signes des temps, et ne connaissions donc pas le jour de notre visite. {GC88 314.2} (1888)
Ce n’est pas seulement sur les collines de Judée, pas seulement parmi les humbles bergers, que les anges ont trouvé les veilleurs de la venue du Messie. Au pays des nations, il y avait aussi ceux qui le cherchaient; c’étaient des sages, riches et nobles, les philosophes de l’Orient. Étudiants de la nature, les mages avaient vu Dieu dans son œuvre. Des Écritures hébraïques, ils avaient appris que l’Étoile surgirait de Jacob, et avec un désir ardent, ils attendirent sa venue, qui devrait être non seulement la «consolation d’Israël», mais une «lumière pour éclairer les Gentils» et «pour salut jusqu’aux extrémités de la terre. [Luc 2:25, 32; Actes 13:47.] Ils étaient à la recherche de lumière, et la lumière du trône de Dieu illuminait le chemin de leurs pieds. Tandis que les prêtres et les rabbins de Jérusalem, les gardiens désignés et les exposants de la vérité, étaient enveloppés de ténèbres, l’étoile envoyée par le ciel a guidé ces étrangers païens vers le lieu de naissance du roi nouveau-né. {GC88 314,3} (1888)
C’est «à ceux qui le cherchent» que Christ doit «apparaître une seconde fois, sans péché, pour le salut». [Hébreux 9:28.] Comme la nouvelle de la naissance du Sauveur, le message de la seconde venue n’était pas transmis aux chefs religieux du peuple. Ils n’avaient pas réussi à conserver leur lien avec Dieu et avaient refusé la lumière du ciel; ils n’étaient donc pas du nombre décrit par l’apôtre Paul: «Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, afin que ce jour-là vous rattrape comme un voleur. Vous êtes tous les enfants de la lumière et les enfants du jour; nous ne sommes ni de la nuit ni des ténèbres. » [1 Thessaloniciens 5: 4, 5.] {GC88 315.1} (1888)
Les gardiens sur les murs de Sion auraient dû être les premiers à prendre connaissance de l’avènement du Sauveur, le premier à élever la voix pour le proclamer près, le premier à avertir le peuple de se préparer à sa venue. Mais ils étaient à l’aise, rêvant de paix et de sécurité, tandis que le peuple dormait dans ses péchés. Jésus a vu son église, comme le figuier stérile, couverte de feuilles prétentieuses, mais dépourvue de fruits précieux. Il y avait une observance glorieuse des formes de religion, alors que l’esprit de véritable humilité, de pénitence et de foi – qui seul pouvait rendre le service acceptable pour Dieu – faisait défaut. Au lieu des grâces de l’Esprit, il y avait l’orgueil manifesté, le formalisme, la vaine gloire, l’égoïsme, l’oppression. Une église rétrograde ferma les yeux sur les signes des temps. Dieu ne les a pas abandonnés ou n’a pas laissé sa fidélité échouer; mais ils se sont éloignés de lui et se sont séparés de son amour. Comme ils ont refusé de respecter les conditions, ses promesses n’ont pas été tenues. {GC88 315,2} (1888)
Tel est le résultat certain de la négligence d’apprécier et d’améliorer la lumière et les privilèges que Dieu accorde. À moins que l’Église ne poursuive dans sa providence d’ouverture, acceptant chaque rayon de lumière, accomplissant tous les devoirs qui peuvent être révélés, la religion dégénérera inévitablement en l’observation des formes, et l’esprit de piété vitale disparaîtra. Cette vérité a été illustrée à plusieurs reprises dans l’histoire de l’église. Dieu exige de son peuple des œuvres de foi et d’obéissance correspondant aux bénédictions et privilèges accordés. L’obéissance nécessite un sacrifice et implique une croix; et c’est pourquoi tant de prétendus disciples du Christ ont refusé de recevoir la lumière du ciel et, comme les Juifs d’autrefois, ne savaient pas le moment de leur visite. [Luc 19:44.] À cause de leur orgueil et de leur incrédulité, le Seigneur les dépassa et révéla sa vérité à ceux qui, comme les bergers de Bethléem et les mages d’Orient, avaient prêté attention à toute la lumière qu’ils avaient reçue. {GC88 316.1} (1888)
Chapitre XVIII – Un réformateur américain
Un fermier droit et honnête, qui avait été amené à douter de l’autorité divine des Écritures, mais qui désirait sincèrement connaître la vérité, était l’homme spécialement choisi par Dieu pour diriger la proclamation de la seconde venue du Christ. Comme de nombreux autres réformateurs, William Miller avait lutté très tôt avec la pauvreté et avait ainsi appris les grandes leçons de l’énergie et de l’abnégation. Les membres de la famille dont il est issu étaient caractérisés par un esprit indépendant, épris de liberté, par une capacité d’endurance et un patriotisme ardent; traits qui étaient également importants dans son caractère. Son père était capitaine dans l’armée de la Révolution, et aux sacrifices qu’il a consentis dans les luttes et les souffrances de cette période orageuse, on peut retracer les circonstances étroites du début de la vie de Miller. {GC88 317.1} (1888)
Il avait une bonne constitution physique et, même dans son enfance, il témoignait d’une force intellectuelle plus qu’ordinaire. En vieillissant, cela est devenu plus marqué. Son esprit était actif et bien développé, et il avait une forte soif de connaissances. Bien qu’il ne jouisse pas des avantages d’une éducation collégiale, son amour de l’étude et son habitude de réflexion et de critique attentive font de lui un homme de bon jugement et de vue d’ensemble. Il possédait un caractère moral irréprochable et une réputation enviable, étant généralement estimé pour son intégrité, son économie et sa bienveillance. À force d’énergie et d’application, il acquiert très tôt une compétence, bien que ses habitudes d’étude soient toujours maintenues. Il remplit divers postes civils et militaires de crédit, et les voies de la richesse et de l’honneur lui parurent largement ouvertes. {GC88 317.2} (1888)
Sa mère était une femme d’une grande piété et, dans son enfance, il avait subi des impressions religieuses. Au début de l’âge adulte, cependant, il a été jeté dans la société des déistes, dont l’influence était d’autant plus forte qu’ils étaient pour la plupart de bons citoyens et des hommes de caractère humain et bienveillant. Vivant, comme ils le faisaient, au milieu des institutions chrétiennes, leurs personnages avaient été dans une certaine mesure façonnés par leur environnement. Pour les excellences qui leur ont valu le respect et la confiance, ils étaient redevables à la Bible; et pourtant ces bons dons étaient si pervers qu’ils exercent une influence contre la Parole de Dieu. En association avec ces hommes, Miller a été amené à adopter leurs sentiments. Les interprétations actuelles de l’Écriture présentaient des difficultés qui lui semblaient insurmontables; pourtant sa nouvelle croyance, tout en mettant de côté la Bible, n’offrait rien de mieux pour prendre sa place, et il restait loin d’être satisfait. Il a toutefois maintenu ces vues pendant environ douze ans. Mais à l’âge de trente-quatre ans, le Saint-Esprit a impressionné son cœur avec un sentiment de sa condition de pécheur. Il ne trouvait dans son ancienne croyance aucune assurance de bonheur au-delà de la tombe. L’avenir était sombre et sombre. Se référant ensuite à ses sentiments à ce moment-là, il a déclaré: – {GC88 318.1} (1888)
«L’anéantissement était une pensée froide et effrayante, et la responsabilité était une destruction sûre pour tous. Le ciel était comme de l’airain au-dessus de ma tête, et la terre comme du fer sous mes pieds. L’éternité, c’était quoi? Et la mort – pourquoi était-ce? Plus je raisonnais, plus j’étais loin de la démonstration. Plus je pensais, plus mes conclusions étaient dispersées. J’ai essayé d’arrêter de penser; mais mes pensées ne seraient pas contrôlées. J’étais vraiment misérable, mais je ne comprenais pas la cause. J’ai murmuré et je me suis plaint, mais je ne savais pas de qui. Je savais qu’il y avait un tort, mais je ne savais pas où ni comment trouver le bien. J’ai pleuré, mais sans espoir. » {GC88 318.2} (1888)
Dans cet état, il a continué pendant quelques mois. «Soudain,» dit-il, «le caractère d’un Sauveur a été vivement imprimé dans mon esprit. Il semblait qu’il pouvait y avoir un être si bon et si compatissant pour se racheter de nos transgressions, et ainsi nous sauver de la peine du péché. J’ai immédiatement senti à quel point un tel être devait être charmant et j’ai imaginé que je pouvais me jeter dans les bras et avoir confiance en la miséricorde d’un tel être. Mais la question s’est posée: comment peut-on prouver qu’un tel être existe? Mis à part la Bible, j’ai découvert que je ne pouvais obtenir aucune preuve de l’existence d’un tel Sauveur, ni même d’un état futur. » {GC88 318,3} (1888)
«J’ai vu que la Bible a mis en évidence le Sauveur dont j’avais besoin; et j’étais perplexe de voir comment un livre sans inspiration devrait développer des principes si parfaitement adaptés aux besoins d’un monde déchu. J’ai été contraint d’admettre que les Écritures devaient être une révélation de Dieu. Ils sont devenus mon délice; et en Jésus j’ai trouvé un ami. Le Sauveur est devenu pour moi le plus grand parmi dix mille; et les Écritures, qui auparavant étaient sombres et contradictoires, devinrent maintenant une lampe à mes pieds et une lumière sur mon chemin. Mon esprit s’est calmé et satisfait. J’ai trouvé que le Seigneur Dieu était un rocher au milieu de l’océan de la vie. La Bible est maintenant devenue mon étude principale, et je peux vraiment dire que je l’ai recherchée avec grand plaisir. J’ai trouvé que la moitié ne me l’avait jamais dit. Je me suis demandé pourquoi je n’avais pas vu sa beauté et sa gloire auparavant, et je me suis émerveillé de l’avoir jamais rejeté. J’ai trouvé que tout révélait que mon cœur pouvait désirer et un remède à chaque maladie de l’âme. J’ai perdu tout goût pour les autres lectures et j’ai appliqué mon cœur pour obtenir la sagesse de Dieu. » {GC88 319.1} (1888)
Il professait maintenant publiquement sa foi dans la religion qu’il avait méprisée. Mais ses infidèles associés ne tardèrent pas à faire valoir tous ces arguments qu’il avait lui-même souvent poussés contre l’autorité divine des Écritures. Il n’était alors pas disposé à y répondre; mais il pensait que si la Bible est une révélation de Dieu, elle doit être cohérente avec elle-même; et que tel qu’il a été donné pour l’instruction de l’homme, il doit être adapté à sa compréhension. Il a décidé d’étudier les Écritures par lui-même et de vérifier si toute contradiction apparente ne pouvait pas être harmonisée. {GC88 319.2} (1888)
Soucieux de mettre de côté toutes les opinions préconçues et de se passer de commentaires, il a comparé l’Écriture à l’Écriture à l’aide des références marginales et de la concordance. Il a poursuivi ses études de manière régulière et méthodique; en commençant par la Genèse et en lisant verset par verset, il n’a pas avancé plus vite que le sens des divers passages qui se sont déroulés au point de le laisser libre de toute gêne. Lorsqu’il trouvait quelque chose d’obscur, il avait coutume de le comparer avec tout autre texte qui semblait avoir une quelconque référence à la question à l’examen. Chaque mot était autorisé à avoir sa juste incidence sur le sujet du texte, et si sa vision de celui-ci s’harmonisait avec chaque passage collatéral, il cessait d’être une difficulté. Ainsi, chaque fois qu’il rencontrait un passage difficile à comprendre, il trouvait une explication dans une autre partie des Écritures. Alors qu’il étudiait avec une prière sérieuse pour l’illumination divine, ce qui était auparavant apparu sombre à sa compréhension est devenu clair. Il a expérimenté la vérité des paroles du psalmiste: «L’entrée de Tes paroles éclaire; il donne la compréhension aux simples. ” [Psaume 119: 130.] {GC88 320.1} (1888)
Avec un intérêt intense, il a étudié le livre de Daniel et de l’Apocalypse, en utilisant les mêmes principes d’interprétation que dans les autres écritures, et a constaté, à sa grande joie, que les symboles prophétiques pouvaient être compris. Il a vu que les prophéties, dans la mesure où elles s’étaient accomplies, l’avaient été littéralement; que toutes les diverses figures, métaphores, paraboles, similitudes, etc., étaient expliquées dans leur lien immédiat, ou les termes dans lesquels elles étaient exprimées étaient définis dans d’autres écritures; et lorsqu’ils étaient ainsi expliqués, ils devaient être littéralement compris. «Ainsi, j’étais satisfait», dit-il, «que la Bible était un système de vérité révélée si clairement et simplement étant donné que l’homme de route, bien que fou, n’a pas besoin de s’y tromper.» Le lien après le maillon de la chaîne de vérité a récompensé ses efforts, car il a tracé pas à pas les grandes lignes de la prophétie. Les anges du ciel guidaient son esprit et ouvraient les Écritures à sa compréhension. {GC88 320.2} (1888)
Prenant la manière dont les prophéties s’étaient accomplies dans le passé, comme critère pour juger de l’accomplissement de celles qui étaient encore futures, il devint convaincu que la vision populaire du règne spirituel du Christ – un millénaire temporel avant le fin du monde – n’était pas soutenu par la Parole de Dieu. Cette doctrine, indiquant mille ans de justice et de paix avant la venue personnelle du Seigneur, a éloigné les terreurs du jour de Dieu. Mais, si agréable soit-il, il est contraire aux enseignements du Christ et de ses apôtres, qui déclaraient que le blé et l’ivraie devaient grandir ensemble jusqu’à la moisson, la fin du monde; [Matthieu 13:30, 38-41.] Que «les hommes mauvais et les séducteurs deviendront de pire en pire;» [2 Timothée 3:13, 1.] que «dans les derniers jours viendront des temps périlleux»; [2 Timothée 3:13, 1.] et que le royaume des ténèbres continuera jusqu’à l’avènement du Seigneur, et sera consumé par l’esprit de sa bouche, et sera détruit avec l’éclat de sa venue. [2 Thessaloniciens 2: 8.] La doctrine de la conversion du monde et du règne spirituel de Christ n’était pas détenue par l’Église apostolique. Il n’a été généralement accepté par les chrétiens que vers le début du XVIIIe siècle. Comme toutes les autres erreurs, ses résultats étaient mauvais. Il a appris aux hommes à regarder loin dans l’avenir pour la venue du Seigneur et les a empêchés de prêter attention aux signes annonçant son approche. Cela a induit un sentiment de confiance et de sécurité qui n’était pas bien fondé, et a conduit beaucoup à négliger la préparation nécessaire pour rencontrer leur Seigneur. {GC88 321.1} (1888)
Miller a trouvé la venue littérale et personnelle du Christ clairement enseignée dans les Écritures. Dit Paul, “Le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l’archange et avec l’atout de Dieu.” [1 Thessaloniciens 4:16.] Et le Sauveur déclare: “Ils verront le Fils de l’homme venir dans les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire.” «Car, comme l’éclair sort de l’orient et brille jusqu’à l’occident; il en sera de même pour la venue du Fils de l’homme. » [Matthieu 24:30, 27.] Il doit être accompagné de toutes les armées du ciel. «Le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, et tous les saints anges avec lui.» «Et il enverra ses anges avec un grand son de trompette, et ils rassembleront ses élus.» [Matthieu 25:31; 24:31.] {GC88 321.2} (1888)
A sa venue, les justes morts ressusciteront et les justes vivants seront changés. «Nous ne dormirons pas tous», dit Paul, «mais nous serons tous changés, en un instant, en un clin d’œil, au dernier atout; car la trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous serons changés. Car ce corruptible doit revêtir l’incorruptibilité, et ce mortel doit revêtir l’immortalité. » [1 Corinthiens 15: 51-53.] Et dans sa lettre aux Thessaloniciens, après avoir décrit la venue du Seigneur, il dit: «Les morts en Christ ressusciteront en premier; alors nous qui sommes vivants et restons, nous serons rattrapés avec eux dans les nuages, pour rencontrer le Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » [1 Thessaloniciens 4:16, 17.] {GC88 322.1} (1888)
Il faut attendre l’avènement personnel du Christ pour que son peuple reçoive le royaume. Le Sauveur a dit: «Quand le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, et tous les saints anges avec lui, alors il s’assiéra sur le trône de sa gloire; et devant lui seront rassemblées toutes les nations; et il les séparera les uns des autres, comme un berger sépare ses brebis des boucs; et il mettra les brebis à sa droite, mais les boucs à gauche. Alors le roi leur dira à sa droite: Venez, bénis de mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde. [Matthieu 25: 31-34.] Nous avons vu par les Écritures que nous venons de dire que lorsque le Fils de l’homme vient, les morts ressuscitent incorruptibles et les vivants sont changés. Par ce grand changement, ils sont prêts à recevoir le royaume; car Paul dit: «La chair et le sang ne peuvent pas hériter du royaume de Dieu; la corruption n’hérite pas non plus de l’incorruption. » [1 Corinthiens 15:50.] L’homme dans son état actuel est mortel, corruptible; mais le royaume de Dieu sera incorruptible, éternel. Par conséquent, l’homme dans son état actuel ne peut pas entrer dans le royaume de Dieu. Mais quand Jésus vient, il confère l’immortalité à son peuple; puis il les appelle à hériter du royaume, dont ils n’ont jusqu’à présent été que les héritiers. {GC88 322.2} (1888)
Ces écritures et d’autres prouvèrent clairement à l’esprit de Miller que les événements qui devaient généralement avoir lieu avant la venue du Christ, tels que le règne universel de la paix et l’instauration du royaume de Dieu sur la terre, devaient être après le deuxième avènement. De plus, tous les signes des temps et l’état du monde correspondaient à la description prophétique des derniers jours. Il a été forcé de conclure, à partir de l’étude de l’Écriture seule, que la période allouée pour la continuation de la terre dans son état actuel était sur le point de se terminer. {GC88 323.1} (1888)
«Une autre preuve qui a profondément touché mon esprit», dit-il, «était la chronologie des Écritures. J’ai trouvé que les événements prévus, qui s’étaient réalisés dans le passé, se produisaient souvent dans un délai donné. Les cent vingt ans du déluge, Genèse 6: 3; les sept jours qui devaient le précéder, avec quarante jours de pluie prévue, Genèse 7: 4; les quatre cents ans du séjour de la postérité d’Abraham, Genèse 15:13; les trois jours des rêves du majordome et du boulanger, Genèse 40: 12-20; les sept ans de Pharaon, Genèse 41: 28-54; les quarante ans dans le désert, Nombres 14:34; les trois ans et demi de famine, 1 Rois 17: 1; [Voir Luc 4:25.] La captivité de soixante-dix ans, Jérémie 25:11; Sept fois de Nabuchodonosor, Daniel 4: 13-16; et les sept semaines, soixante et deux semaines, et la semaine, soit soixante-dix semaines, déterminées par les Juifs, Daniel 9: 24-27; les événements limités par ces temps n’étaient tous qu’une fois une question de prophétie et ont été accomplis conformément aux prédictions. » {GC88 323.2} (1888)
Quand, par conséquent, il a trouvé dans son étude de la Bible, diverses périodes chronologiques qui, selon sa compréhension de celles-ci, s’étendent jusqu’à la seconde venue du Christ, il ne pouvait que les considérer comme le «temps avant fixé», que Dieu avait révélé à ses serviteurs. «Les choses secrètes», dit Moïse, «appartiennent au Seigneur notre Dieu; mais ces choses qui nous sont révélées appartiennent à nous et à nos enfants pour toujours »[Deutéronome 29:29] et le Seigneur déclare par le prophète Amos qu’il« ne fera rien, mais il révèle son secret à ses serviteurs les prophètes. ” [Amos 3: 7.] Les étudiants de la Parole de Dieu peuvent alors s’attendre en toute confiance à trouver l’événement le plus formidable qui se produise dans l’histoire humaine clairement indiqué dans les Écritures de la vérité. {GC88 323,3} (1888)
«Comme j’étais pleinement convaincu», dit Miller, «que toute Écriture donnée par l’inspiration de Dieu est rentable; [2 Timothée 3:16.] Qu’il n’est venu à aucun moment par la volonté de l’homme, mais a été écrit comme des hommes saints ont été touchés par le Saint-Esprit, [2 Pierre 1:21.] Et a été écrit «pour notre apprentissage, afin que nous, par la patience et le réconfort des Écritures, puissions avoir de l’espoir, [Romains 15: 4.] Je ne pouvais que considérer les parties chronologiques de la Bible comme ayant autant droit à notre considération sérieuse que toute autre partie des Écritures. J’ai donc senti qu’en essayant de comprendre ce que Dieu dans sa miséricorde avait jugé bon de nous révéler, je n’avais pas le droit de passer par-dessus les périodes prophétiques. » {GC88 324.1} (1888)
La prophétie qui a semblé révéler le plus clairement le temps de la seconde venue était celle de Daniel 8:14: «Jusqu’à deux mille trois cents jours; alors le sanctuaire sera purifié. » Suivant sa règle de faire de l’Écriture son propre interprète, Miller a appris qu’un jour de prophétie symbolique représente un an; [Nombres 14:34; Ézéchiel 4: 6.] Il a vu que la période de 2300 jours prophétiques, ou années littérales, s’étendrait bien au-delà de la fin de la dispensation juive, d’où il ne pouvait pas se référer au sanctuaire de cette dispensation. Miller a accepté le point de vue généralement reçu, qu’à l’ère chrétienne, la terre est le sanctuaire, et il a donc compris que la purification du sanctuaire prédit dans Daniel 8: 14, représentait la purification de la terre par le feu lors de la seconde venue du Christ. Si, alors, le bon point de départ pouvait être trouvé pour les 2300 jours, il a conclu que le moment de la seconde venue pouvait être facilement déterminé. Ainsi serait révélé le temps de cette grande consommation, «le temps où l’état actuel, avec toute sa fierté et sa puissance, sa pompe et sa vanité, sa méchanceté et son oppression, prendrait fin; . . . quand la malédiction serait enlevée de la terre, quand la mort serait détruite, la récompense serait donnée aux serviteurs de Dieu, aux prophètes et aux saints, et à tous ceux qui craignent son nom, et à ceux qui détruisent qui détruisent la terre. ” {GC88 324.2} (1888)
Avec un sérieux nouveau et plus profond, Miller continua l’examen des prophéties, des nuits entières ainsi que des jours consacrés à l’étude de ce qui semblait maintenant d’une importance si prodigieuse et d’un intérêt tout absorbant. Dans le huitième chapitre de Daniel, il ne pouvait trouver aucun indice sur le point de départ des 2300 jours; l’ange Gabriel, bien que commandé de faire comprendre à Daniel la vision, ne lui a donné qu’une explication partielle. Alors que la terrible persécution qui s’abattait sur l’église se déroulait selon la vision du prophète, la force physique a cédé. Il ne pouvait plus supporter, et l’ange le quitta pour le moment. Daniel “s’est évanoui et a été malade certains jours.” “Et j’ai été étonné de la vision”, dit-il, “mais personne ne l’a comprise.” {GC88 325.1} (1888)
Pourtant, Dieu avait demandé à son messager: «Faites comprendre à cet homme la vision». Cette commission doit être remplie. En obéissant à cela, l’ange, quelque temps après, revint vers Daniel, disant: “Je suis maintenant venu pour te donner compétence et compréhension;” «Comprenez donc la question et considérez la vision.» [Daniel 9:22, 23, 25-27.] Il n’y avait qu’un seul point dans la vision du chapitre huit qui était resté inexpliqué, à savoir celui relatif au temps, la période des 2300 jours; donc, l’ange, en reprenant son explication, s’attarde exclusivement sur le sujet du temps: – {GC88 325.2} (1888)
«Soixante-dix semaines sont déterminées pour ton peuple et ta ville sainte. . . . Sachez donc et comprenez que, à partir de la sortie du commandement de restaurer et de construire Jérusalem au Messie, le Prince aura sept semaines et soixante-deux semaines: la rue sera reconstruite et le mur, même en des temps difficiles . Et après soixante et deux semaines, le Messie sera coupé, mais pas pour lui-même. . . . Et il confirmera l’alliance avec plusieurs pendant une semaine; et au milieu de la semaine, il fera cesser le sacrifice et l’oblation. » {GC88 325,3} (1888)
L’ange avait été envoyé à Daniel dans le but explicite de lui expliquer le point qu’il n’avait pas compris dans la vision du huitième chapitre, la déclaration relative au temps: – «Jusqu’à deux mille trois cents jours; alors le sanctuaire sera purifié. » Après avoir demandé à Daniel «de comprendre la question et de considérer la vision», les toutes premières paroles de l’ange sont: «Soixante-dix semaines sont déterminées pour ton peuple et ta ville sainte». Le mot traduit ici par «déterminé» signifie littéralement «coupé». Soixante-dix semaines, représentant 490 ans, sont déclarées coupées par l’ange, comme se rapportant spécialement aux Juifs. Mais de quoi ont-ils été coupés? Les 2300 jours étant la seule période mentionnée au chapitre huit, ce doit être la période à partir de laquelle les soixante-dix semaines ont été interrompues; les soixante-dix semaines doivent donc faire partie des 2300 jours, et les deux périodes doivent commencer ensemble. Les soixante-dix semaines ont été déclarées par l’ange à ce jour depuis la publication du commandement de restaurer et de construire Jérusalem. Si la date de ce commandement pouvait être trouvée, alors le point de départ de la grande période des 2300 jours serait déterminé. {GC88 326.1} (1888)
Dans le septième chapitre d’Esdras, le décret se trouve. [Esdras 7: 12-26.] Dans sa forme la plus complète, il a été publié par Artaxerxès, roi de Perse, BC 457. Mais dans Esdras 6:14, la maison du Seigneur à Jérusalem aurait été construite «selon le commandement [marge, décret] de Cyrus et Darius, et Artaxerxès, roi de Perse. ” Ces trois rois, à l’origine, à réaffirmer et à compléter le décret, l’ont amené à la perfection requise par la prophétie pour marquer le début des 2300 ans. En prenant BC 457, le moment où le décret a été achevé, comme la date du commandement, chaque spécification de la prophétie concernant les soixante-dix semaines a été considérée comme accomplie. {GC88 326.2} (1888)
«À partir de la sortie du commandement de restaurer et de construire Jérusalem au Messie, le Prince aura sept semaines et soixante-deux semaines», à savoir soixante-neuf semaines, ou 483 ans. Le décret d’Artaxerxes est entré en vigueur à l’automne de la Colombie-Britannique 457. De cette date, 483 ans s’étendent jusqu’à l’automne 27 après JC. [VOIR ANNEXE, NOTE 3; ÉGALEMENT DIAGRAMME OPPOSÉ P. 328.] A cette époque, cette prophétie s’est accomplie. Le mot «Messie» signifie «l’Oint». À l’automne 27 après JC, Christ a été baptisé par Jean et a reçu l’onction de l’Esprit. L’apôtre Pierre témoigne que «Dieu a oint Jésus de Nazareth du Saint-Esprit et du pouvoir». [Actes 10:38.] Et le Sauveur lui-même a déclaré: «L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint pour prêcher l’Évangile aux pauvres.» [Luc 4:18.] Après son baptême, il entra en Galilée, “prêchant l’évangile du royaume de Dieu, et disant: Le temps est accompli.” [Marc 1:14, 15.] {GC88 327.1} (1888)
«Et il confirmera l’alliance avec plusieurs pendant une semaine.» La «semaine» présentée ici est la dernière des soixante-dix; ce sont les sept dernières années de la période attribuée spécialement aux juifs. Pendant ce temps, s’étendant de 27 à 34 après JC, le Christ, d’abord en personne, puis par ses disciples, a adressé l’invitation à l’Évangile en particulier aux Juifs. Alors que les apôtres annonçaient la bonne nouvelle du royaume, la direction du Sauveur était: «N’entrez pas dans la voie des Gentils, et n’entrez dans aucune ville des Samaritains; mais allez plutôt aux brebis perdues de la maison d’Israël. [Matthieu 10: 5, 6.] {GC88 327.2} (1888)
«Et au milieu de la semaine, il fera cesser le sacrifice et l’oblation.» En 31 après JC, trois ans et demi après son baptême, notre Seigneur a été crucifié. Le grand sacrifice offert au Calvaire a mis fin à ce système d’offrandes qui, depuis quatre mille ans, pointait vers l’Agneau de Dieu. Le type avait rencontré l’antitype, et tous les sacrifices et oblations du système cérémoniel devaient cesser. {GC88 327,3} (1888)
Les soixante-dix semaines, ou 490 ans, spécialement allouées aux Juifs, se sont terminées, comme nous l’avons vu, en l’an 34 après JC. À cette époque, par l’action du Sanhédrim juif, la nation a scellé son rejet de l’Évangile, par le martyre de Etienne et la persécution des disciples du Christ. Ensuite, le message du salut, qui ne se limitait plus au peuple élu, a été transmis au monde. Les disciples, contraints par la persécution de fuir Jérusalem, «sont allés partout prêcher la Parole». «Philippe est descendu dans la ville de Samarie et leur a prêché le Christ.» [Actes 8: 4, 5; 22:21.] Pierre, divinement guidé, ouvrit l’évangile au centurion de Césarée, Corneille craignant Dieu; et l’ardent Paul, gagné à la foi du Christ, fut chargé de porter la bonne nouvelle «loin d’ici aux Gentils». [Actes 8: 4, 5; 22:21.] {GC88 328.1} (1888)
Jusqu’à présent, chaque spécification de la prophétie est étonnamment remplie, et le début des soixante-dix semaines est fixé sans aucun doute à BC 457, et leur expiration en AD 34. À partir de ces données, il n’est pas difficile de trouver la fin des 2300 jours. Les soixante-dix semaines – 490 jours – ayant été coupées du 2300, il restait 1810 jours. Après la fin de 490 jours, les 1810 jours devaient encore être remplis. De 34 après JC, 1810 ans s’étendent jusqu’à 1844. Par conséquent, les 2300 jours de Daniel 8:14 se terminent en 1844. À l’expiration de cette grande période prophétique, sur le témoignage de l’ange de Dieu, «le sanctuaire sera purifié». Ainsi, le moment de la purification du sanctuaire – qui était presque universellement supposé avoir lieu au deuxième avènement – a été clairement indiqué. {GC88 328.2} (1888)
Miller et ses associés ont d’abord cru que les 2300 jours se termineraient au printemps 1844, alors que la prophétie indique l’automne de cette année. [VOIR DIAGRAMME, PAGE SUIVANTE; APPENDICE AUSSI, NOTE 3.] La mauvaise compréhension de ce point a apporté déception et perplexité à ceux qui avaient fixé à la date antérieure le moment de la venue du Seigneur. Mais cela n’affecta nullement la force de l’argument démontrant que les 2300 jours se terminèrent en 1844, et que le grand événement représenté par la purification du sanctuaire devait alors avoir lieu. {GC88 328,3} (1888)
Entrant dans l’étude des Écritures comme il l’avait fait, afin de prouver qu’elles étaient une révélation de Dieu, Miller n’avait pas, au départ, la moindre attente d’arriver à la conclusion à laquelle il était maintenant arrivé. Lui-même pouvait difficilement attribuer les résultats de son enquête. Mais les preuves bibliques étaient trop claires et trop contraignantes pour être mises de côté. {GC88 329.1} (1888)
Il avait consacré deux ans à l’étude de la Bible, quand, en 1818, il atteignit la conviction solennelle que dans environ vingt-cinq ans, le Christ apparaîtrait pour la rédemption de son peuple. «Je n’ai pas besoin de parler,» dit Miller, «de la joie qui a rempli mon cœur en vue de la perspective délicieuse, ni des ardents désirs de mon âme pour une participation aux joies des rachetés. La Bible était maintenant pour moi un nouveau livre. C’était en effet une fête de la raison; tout ce qui était sombre, mystique ou obscur, pour moi, dans ses enseignements, avait été dissipé de mon esprit devant la claire lumière qui naissait maintenant de ses pages sacrées; et oh, comme la vérité est brillante et glorieuse! Toutes les contradictions et incohérences que j’avais auparavant trouvées dans la Parole avaient disparu; et, bien qu’il y ait eu de nombreuses parties dont je n’étais pas convaincu d’avoir une pleine compréhension, pourtant tant de lumière en émanait à l’illumination de mon esprit auparavant obscurci, que je ressentis un plaisir à étudier les Écritures que je n’avais pas avant supposé pourrait être dérivé de ses enseignements. ” {GC88 329.2} (1888)
«Avec la conviction solennelle que de tels événements importants étaient prévus dans les Écritures pour se réaliser en si peu de temps, la question m’est venue avec un pouvoir puissant concernant mon devoir envers le monde au vu des preuves qui avaient affecté ma propre vie. esprit.” Il ne pouvait que sentir qu’il était de son devoir de transmettre aux autres la lumière qu’il avait reçue. Il s’attendait à rencontrer l’opposition des impies, mais il était convaincu que tous les chrétiens se réjouiraient dans l’espoir de rencontrer le Sauveur qu’ils professaient aimer. Sa seule crainte était que, dans leur grande joie à la perspective d’une délivrance glorieuse, si bientôt consommée, beaucoup recevraient la doctrine sans examiner suffisamment les Écritures pour démontrer sa vérité. Il hésita donc à le présenter, de peur qu’il ne se trompe et ne soit le moyen d’induire les autres en erreur. Il a donc été amené à revoir les preuves à l’appui des conclusions auxquelles il était parvenu et à examiner attentivement toutes les difficultés qui se présentaient à son esprit. Il a constaté que les objections ont disparu devant la lumière de la Parole de Dieu, comme de la brume devant les rayons du soleil. Cinq ans passés ainsi, le laissèrent pleinement convaincu de la justesse de sa position. {GC88 329,3} (1888)
Et maintenant, le devoir de faire connaître aux autres ce qu’il croyait être si clairement enseigné dans les Écritures, s’imposait à lui avec une force nouvelle. «Quand je parlais de mes affaires», a-t-il dit, «cela résonnait continuellement dans mes oreilles, allez dire au monde leur danger. Ce texte me revenait constamment: «Quand je dirai au méchant, ô méchant, tu mourras certainement; si tu ne parles pas pour avertir les méchants de son chemin, ce méchant mourra dans son iniquité; mais j’aurai besoin de son sang de ta main. Néanmoins, si tu avertis les méchants de son chemin pour s’en détourner; s’il ne se détourne pas de son chemin, il mourra dans son iniquité; mais tu as délivré ton âme. [Ézéchiel 33: 8, 9.] Je sentais que si les méchants pouvaient être efficacement avertis, des multitudes d’entre eux se repentiraient; et que s’ils n’étaient pas avertis, leur sang pourrait être requis de ma main. ” {GC88 330.1} (1888)
Il a commencé à présenter ses vues en privé comme il en avait l’occasion, priant pour qu’un ministre puisse sentir leur force et se consacrer à leur promulgation. Mais il ne pouvait pas bannir la conviction qu’il avait un devoir personnel à accomplir en donnant l’avertissement. Les mots lui revenaient sans cesse: «Allez le dire au monde; j’aurai besoin de leur sang de ta main. Pendant neuf ans, il attendit, le fardeau pesant toujours sur son âme, jusqu’à ce qu’en 1831 il donne pour la première fois publiquement les raisons de sa foi. {GC88 330.2} (1888)
De même qu’Élisée a été appelé pour suivre ses bœufs sur le terrain, pour recevoir le manteau de consécration à l’office prophétique, William Miller a été appelé pour quitter sa charrue et ouvrir au peuple les mystères du royaume de Dieu. Avec tremblement, il entra dans son œuvre, conduisant ses auditeurs, étape par étape, à travers les périodes prophétiques jusqu’à la seconde apparition du Christ. Avec chaque effort, il a gagné en force et en courage en voyant l’intérêt généralisé excité par ses paroles. {GC88 331.1} (1888)
Ce n’est qu’à la sollicitation de ses frères, dont il a entendu l’appel de Dieu, que Miller a consenti à présenter ses vues en public. Il avait maintenant cinquante ans, n’était pas habitué à parler en public et était accablé par un sentiment d’inaptitude pour le travail qui s’offrait à lui. Mais dès le début, ses travaux ont été bénis d’une manière remarquable pour le salut des âmes. Sa première conférence a été suivie d’un réveil religieux, au cours duquel trente familles entières, à l’exception de deux personnes, ont été converties. Il a été immédiatement invité à parler dans d’autres endroits, et dans presque tous les endroits, son travail a entraîné un renouveau de l’œuvre de Dieu. Les pécheurs ont été convertis, les chrétiens ont été poussés à une plus grande consécration, et les déistes et les infidèles ont été amenés à reconnaître la vérité de la Bible et de la religion chrétienne. Le témoignage de ceux parmi lesquels il a travaillé était: “Une classe d’esprits est atteinte par lui qui n’est pas sous l’influence des autres hommes.” “Sa prédication est conçue pour éveiller l’esprit du public aux grandes choses de la religion, et pour vérifier la mondanité et la sensualité croissantes de l’époque.” {GC88 331.2} (1888)
Dans presque toutes les villes, des dizaines, des centaines, ont été convertis à la suite de sa prédication. Dans de nombreux endroits, des églises protestantes de presque toutes les confessions lui ont été ouvertes; et les invitations au travail venaient généralement des ministres des diverses congrégations. C’était sa règle invariable de ne pas travailler dans un endroit où il n’avait pas été invité, mais il se trouva bientôt incapable de répondre à la moitié des demandes qui affluaient sur lui. {GC88 331,3} (1888)
Beaucoup de ceux qui n’acceptaient pas ses vues quant à l’heure exacte de la seconde venue, étaient convaincus de la certitude et de la proximité de la venue du Christ et de leur besoin de préparation. Dans certaines des grandes villes, son travail a produit une impression marquée. Les marchands d’alcool ont abandonné le trafic et ont transformé leurs magasins en salles de réunion; les tanières de jeu ont été démantelées, les infidèles, les déistes, les universalistes et les profulges les plus abandonnés ont été réformés, dont certains n’étaient pas entrés dans un lieu de culte depuis des années. Des réunions de prière ont été établies par les différentes confessions, dans différents quartiers, à presque toutes les heures, des hommes d’affaires se réunissant à midi pour la prière et la louange. Il n’y avait pas d’excitation extravagante, mais une solennité presque universelle dans l’esprit du peuple. Son travail, comme celui des premiers réformateurs, tendait plutôt à convaincre la compréhension et à éveiller la conscience qu’à simplement exciter les émotions. {GC88 332.1} (1888)
En 1833, Miller a reçu un permis de prêcher, de l’église baptiste, dont il était membre. Un grand nombre des ministres de sa confession ont également approuvé son travail, et c’est avec leur sanction officielle qu’il a poursuivi ses travaux. {GC88 332.2} (1888)
Il voyageait et prêchait sans cesse, bien que son travail personnel se limitât principalement à la Nouvelle-Angleterre et aux États du Milieu. Pendant plusieurs années, ses dépenses ont été entièrement couvertes par son propre sac à main, et il n’a jamais reçu par la suite suffisamment pour couvrir les frais de voyage vers les lieux où il a été invité. Ainsi, ses travaux publics, loin d’être un avantage pécuniaire, constituaient une lourde taxe sur ses biens, qui diminuait progressivement au cours de cette période de sa vie. Il était le père d’une famille nombreuse, mais comme ils étaient tous économe et industrieux, sa ferme suffisait à leur entretien ainsi qu’au sien. {GC88 332,3} (1888)
En 1833, deux ans après que Miller a commencé à présenter en public les preuves de la venue prochaine du Christ, le dernier des signes est apparu, promis par le Sauveur en gage de sa seconde venue. Jésus a dit: “Les étoiles tomberont du ciel.” [Matthieu 24:29.] Et Jean dans la Révélation déclara, en voyant dans la vision les scènes qui annoncent le jour de Dieu: «Les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme un figuier jette ses figues prématurées, quand elle est secouée par un vent puissant. » [Apocalypse 6:13.] Cette prophétie a reçu un accomplissement saisissant et impressionnant dans la grande pluie météorique du 13 novembre 1833. Ce fut la plus vaste et merveilleuse démonstration d’étoiles filantes qui ait jamais été enregistrée; «Tout le firmament, sur tous les États-Unis, étant alors, pendant des heures, dans un tumulte fougueux. Aucun phénomène céleste ne s’est jamais produit dans ce pays, depuis sa première colonie, qui a été considérée avec une admiration si intense par une classe de la communauté, ou une telle terreur et une telle inquiétude par une autre. » «Sa sublimité et sa beauté affreuse persistent encore dans de nombreux esprits. . . . Jamais la pluie n’est tombée plus épaisse que les météores ne sont tombés vers la terre; à l’est, à l’ouest, au nord et au sud, c’était la même chose. En un mot, le ciel tout entier semblait en mouvement. . . . L’affichage, tel que décrit dans le journal du professeur Silliman, a été vu partout en Amérique du Nord. . . . De deux heures jusqu’à la lumière du jour, le ciel étant parfaitement serein et sans nuages, un jeu incessant de luminosités éblouissantes et brillantes s’est maintenu dans le ciel entier. » {GC88 332.4} (1888)
«Aucune langue ne peut en effet venir à la splendeur de cette magnifique exposition; nul qui n’en a pas été témoin ne peut se faire une idée adéquate de sa gloire. Il semblait que tout le ciel étoilé s’était rassemblé à un point près du zénith, et projetait simultanément, avec la vitesse de l’éclair, à chaque partie de l’horizon; et pourtant ils n’étaient pas épuisés – des milliers ont rapidement suivi la trace de milliers, comme s’ils avaient été créés pour l’occasion. » “Une image plus correcte d’un figuier jetant ses figues lorsqu’il est soufflé par un vent puissant, il n’est pas possible de le voir.” {GC88 333.1} (1888)
Le lendemain de son apparition, Henry Dana Ward a ainsi écrit sur le merveilleux phénomène: «Aucun philosophe ou savant n’a raconté ou enregistré un événement, je suppose, comme celui d’hier matin. Un prophète d’il y a dix-huit cents ans l’a prédit exactement, si nous avons la peine de comprendre que les étoiles tombent pour signifier des étoiles tombantes, dans le seul sens où il est possible d’être littéralement vrai. » {GC88 334.1} (1888)
Ainsi fut affiché le dernier de ces signes de sa venue, au sujet desquels Jésus ordonna à ses disciples: «Quand vous verrez toutes ces choses, sachez que c’est près, même aux portes. [Matthieu 24:33.] Après ces signes, Jean vit, comme le grand événement imminent suivant, les cieux s’en aller comme un rouleau, tandis que la terre tremblait, les montagnes et les îles s’éloignaient de leurs places, et les méchants terrorisés cherchaient à fuir de la présence du Fils de l’homme. {GC88 334.2} (1888)
Beaucoup de ceux qui ont été témoins de la chute des étoiles l’ont regardé comme un héraut du Jugement à venir, «un type affreux, un précurseur sûr, un signe miséricordieux de ce grand et terrible jour.» Ainsi, l’attention du peuple était dirigée vers l’accomplissement de la prophétie, et beaucoup furent amenés à prêter attention à l’avertissement du deuxième avènement. {GC88 334,3} (1888)
En 1840, un autre accomplissement remarquable de la prophétie a suscité un large intérêt. Deux ans auparavant, Josiah Litch, l’un des principaux ministres prêchant le deuxième avènement, a publié une exposition d’Apocalypse 9, prédisant la chute de l’empire ottoman, et précisant non seulement l’année mais le jour même où cela aurait lieu. Selon cette exposition, qui était purement une question de calcul sur les périodes prophétiques de l’Écriture, le gouvernement turc renoncerait à son indépendance le onzième jour d’août 1840. La prédiction a été largement publiée et des milliers de personnes ont regardé le cours des événements avec impatience. l’intérêt. {GC88 334,4} (1888)
Au moment même indiqué, la Turquie, par le biais de ses ambassadeurs, a accepté la protection des puissances alliées de l’Europe et s’est ainsi placée sous le contrôle des nations chrétiennes. L’événement a exactement rempli la prédiction. Quand il est devenu connu, des multitudes étaient convaincues de la justesse des principes d’interprétation prophétique adoptés par Miller et ses associés, et une formidable impulsion a été donnée au mouvement de l’Avent. Des hommes d’apprentissage et de position se sont unis à Miller, à la fois pour prêcher et pour publier ses opinions, et de 1840 à 1844, le travail s’est rapidement étendu. {GC88 334,5} (1888)
William Miller possédait de forts pouvoirs mentaux, disciplinés par la pensée et l’étude; et il y ajouta la sagesse du Ciel, en se connectant à la Source de la sagesse. C’était un homme de grande valeur, qui ne pouvait qu’exiger le respect et l’estime partout où l’intégrité du caractère et l’excellence morale étaient valorisées. Alliant la vraie bonté du cœur à l’humilité chrétienne et la puissance de la maîtrise de soi, il était attentif et affable à tous, prêt à écouter les opinions des autres et à peser leurs arguments. Sans passion ni excitation, il a testé toutes les théories et doctrines par la Parole de Dieu; et son raisonnement solide et sa connaissance approfondie des Écritures lui ont permis de réfuter l’erreur et d’exposer le mensonge. {GC88 335.1} (1888)
Pourtant, il n’a pas poursuivi son travail sans une vive opposition. Comme pour les réformateurs précédents, les vérités qu’il a présentées n’ont pas été accueillies favorablement par les professeurs de religion populaire. Comme ceux-ci ne pouvaient pas maintenir leur position par les Écritures, ils étaient poussés à recourir aux paroles et aux doctrines des hommes, aux traditions des Pères. Mais la Parole de Dieu était le seul témoignage accepté par les prédicateurs de la vérité de l’Avent. «La Bible et la Bible seulement» était leur mot d’ordre. Le manque d’argument des Écritures de la part de leurs adversaires a été fourni par le ridicule et le moqueur. Du temps, des moyens et des talents ont été employés pour calomnier ceux dont la seule offense était de regarder avec joie le retour de leur Seigneur, et de s’efforcer de vivre une vie sainte et d’exhorter les autres à se préparer à son apparition. {GC88 335.2} (1888)
Les efforts déployés pour arracher l’esprit du peuple au sujet du deuxième avènement étaient sérieux. Il a été fait pour apparaître comme un péché, quelque chose dont les hommes devraient avoir honte, pour étudier les prophéties qui se rapportent à la venue du Christ et à la fin du monde. Ainsi, le ministère populaire a miné la foi en la Parole de Dieu. Leur enseignement a rendu les hommes infidèles, et beaucoup ont pris le permis de marcher après leurs propres convoitises impies. Ensuite, les auteurs du mal ont tout chargé sur les adventistes. {GC88 335,3} (1888)
Tout en dessinant des maisons bondées d’auditeurs intelligents et attentifs, le nom de Miller était rarement mentionné par la presse religieuse, sauf par ridicule ou dénonciation. Les insouciants et les impies, enhardis par la position des professeurs de religion, ont eu recours à des épithètes opprobres, pour fonder des blasphèmes et des blasphèmes, dans leurs efforts pour s’accumuler de façon continue sur lui et son œuvre. L’homme aux cheveux gris qui avait quitté une maison confortable pour voyager à ses frais de ville en ville, de ville en ville, peinant sans cesse à porter au monde l’avertissement solennel du Jugement proche, fut dénoncé avec ironie comme un fanatique, un menteur, un fou spéculant. {GC88 336.1} (1888)
Le ridicule, le mensonge et les abus qui l’accumulaient provoquaient des remontrances indignées, même de la presse laïque. Traiter un sujet d’une majesté aussi écrasante et de conséquences effrayantes, avec légèreté et ribaldry, a été déclaré par les hommes du monde comme étant non seulement de jouer avec les sentiments de ses défenseurs, mais «de faire une plaisanterie du jour du jugement, de se moquer de Dieu lui-même, et pour se moquer des terreurs de sa barre de jugement. ” {GC88 336.2} (1888)
L’instigateur de tout mal a cherché non seulement à contrecarrer l’effet du message de l’Avent, mais aussi à détruire le messager lui-même. Miller a fait une application pratique de la vérité biblique dans le cœur de ses auditeurs, réprouvant leurs péchés et troublant leur auto-satisfaction, et ses paroles simples et coupantes ont suscité leur inimitié. L’opposition manifestée par les membres de l’église envers son message a encouragé les classes inférieures à aller plus loin; et les ennemis ont comploté pour prendre sa vie comme il devrait quitter le lieu de réunion. Mais les saints anges étaient dans la foule, et l’un d’eux, sous la forme d’un homme, prit le bras de ce serviteur du Seigneur et le conduisit en lieu sûr de la foule en colère. Son travail n’était pas encore terminé et Satan et ses émissaires étaient déçus de leur objectif. {GC88 336,3} (1888)
Malgré toute opposition, l’intérêt pour le mouvement de l’Avent avait continué de croître. Des dizaines et des centaines, les congrégations étaient devenues des milliers. De nombreuses adhésions ont été faites aux différentes églises, mais après un certain temps, l’esprit d’opposition s’est manifesté même contre ces convertis, et les églises ont commencé à prendre des mesures disciplinaires avec ceux qui avaient adopté les vues de Miller. Cette action a provoqué une réponse de sa plume, dans une adresse aux chrétiens de toutes confessions, en exhortant que si ses doctrines étaient fausses, il devrait être montré son erreur des Écritures. {GC88 337.1} (1888)
«Qu’avons-nous cru, dit-il, que nous n’avons pas reçu l’ordre de croire par la Parole de Dieu, que vous autorisez vous-même est la règle, et la seule règle, de notre foi et de notre pratique? Qu’avons-nous fait qui devrait appeler de telles dénonciations virulentes contre nous de la chaire et de la presse, et vous donner une bonne raison de nous exclure [les adventistes] de votre église et de votre communion? ” «Si nous avons tort, priez-nous de montrer en quoi consiste notre tort. Montrez-nous de la Parole de Dieu que nous sommes dans l’erreur; nous avons assez ridiculisé; cela ne peut jamais nous convaincre que nous avons tort; seule la Parole de Dieu peut changer nos vues. Nos conclusions ont été formulées délibérément et dans la prière, comme nous l’avons vu dans les Ecritures. » {GC88 337,2} (1888)
D’âge en âge, les avertissements que Dieu a envoyés au monde par ses serviteurs ont été reçus avec la même incrédulité et incrédulité. Lorsque l’iniquité des antédiluviens l’a poussé à apporter un déluge d’eaux sur la terre, il leur a d’abord fait connaître son dessein, afin qu’ils aient l’occasion de se détourner de leurs mauvaises voies. Pendant cent vingt ans a retenti dans leurs oreilles l’avertissement de se repentir, de peur que la colère de Dieu ne se manifeste dans leur destruction. Mais le message leur a semblé une histoire oiseuse, et ils n’y ont pas cru. Enhardis dans leur méchanceté, ils se moquaient du messager de Dieu, faisaient la lumière sur ses prières et l’accusaient même de présomption. Comment un homme ose-t-il s’opposer à tous les grands hommes de la terre? Si le message de Noé était vrai, pourquoi le monde entier ne l’a-t-il pas vu et n’y a-t-il pas cru? L’affirmation d’un seul homme contre la sagesse de milliers! Ils ne créditeraient pas l’avertissement et ne chercheraient pas refuge dans l’arche. {GC88 337,3} (1888)
Les moqueurs pointaient du doigt les choses de la nature, – la succession invariable des saisons, le ciel bleu qui n’avait jamais versé de pluie, les champs verts rafraîchis par les douces rosées de la nuit – et ils criaient: parler des paraboles? ” Avec mépris, ils ont déclaré que le prédicateur de la justice était un fervent adepte; et ils ont continué, plus désireux dans leur poursuite du plaisir, plus attentifs à leurs mauvaises voies que jamais auparavant. Mais leur incrédulité n’a pas gêné l’événement prévu. Dieu a longtemps supporté leur méchanceté, leur donnant amplement l’occasion de se repentir; mais à l’heure fixée, ses jugements furent visités par les rejeteurs de sa miséricorde. {GC88 338.1} (1888)
Le Christ déclare qu’il existera une incrédulité similaire concernant sa seconde venue. Comme les gens de l’époque de Noé «ne le savaient pas avant le déluge, et les ont tous emmenés; ainsi, “selon les paroles de notre Sauveur,” sera aussi la venue du Fils de l’homme. ” [Matthieu 24:39.] Lorsque le peuple professé de Dieu s’unit au monde, vit comme il vit et se joint à lui dans un plaisir interdit; quand le luxe du monde devient le luxe de l’église; quand les cloches du mariage sonneront, et que tous attendent avec impatience de nombreuses années de prospérité mondaine, – alors, soudain, alors que la foudre éclatera du ciel, viendra la fin de leurs visions brillantes et de leurs espoirs illusoires. {GC88 338.2} (1888)
De même que Dieu a envoyé son serviteur pour avertir le monde du déluge à venir, il a envoyé des messagers choisis pour faire connaître la proximité du Jugement final. Et comme les contemporains de Noé riaient pour mépriser les prédictions du prédicateur de la justice, de même à l’époque de Miller, beaucoup, même du peuple profès de Dieu, se moquaient des mots d’avertissement. {GC88 338,3} (1888)
Et pourquoi la doctrine et la prédication de la seconde venue de Christ étaient-elles si malvenues dans les églises? Alors que pour les méchants l’avènement du Seigneur apporte malheur et désolation, pour les justes, il est chargé de joie et d’espérance. Cette grande vérité avait été la consolation des fidèles de Dieu à travers tous les âges; pourquoi était-il devenu, comme son auteur, «une pierre d’achoppement et un rocher d’offense» pour son peuple professé? C’est notre Seigneur lui-même qui a promis à ses disciples: «Si je vais vous préparer une place, je reviendrai et vous recevrai pour moi.» [Jean 14: 3.] C’est le Sauveur compatissant, qui, anticipant la solitude et la douleur de ses disciples, a chargé des anges de les réconforter avec l’assurance qu’il reviendrait en personne, même quand il irait au ciel. Alors que les disciples regardaient intensément vers le haut pour avoir le dernier aperçu de celui qu’ils aimaient, leur attention fut arrêtée par les mots: «Hommes de Galilée, pourquoi vous lever les yeux vers le ciel? ce même Jésus, qui vous est enlevé au ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu aller au ciel. » [Actes 1:11.] L’espoir a été ravivé par le message des anges. Les disciples «sont revenus à Jérusalem avec une grande joie, et étaient continuellement dans le temple, louant et bénissant Dieu.» [Luc 24:52, 53.] Ils ne se réjouissaient pas parce que Jésus avait été séparé d’eux et ils ont dû lutter avec les épreuves et les tentations du monde, mais à cause de l’assurance des anges qu’il reviendrait. {GC88 339.1} (1888)
La proclamation de la venue du Christ devrait maintenant être, comme lorsqu’elle a été faite par les anges aux bergers de Bethléem, une bonne nouvelle d’une grande joie. Ceux qui aiment vraiment le Sauveur ne peuvent que saluer avec joie l’annonce fondée sur la Parole de Dieu, que celui en qui leurs espoirs de vie éternelle sont centrés revient, pour ne pas être insulté, méprisé et rejeté, comme lors de sa première l’avènement, mais en puissance et en gloire, pour racheter son peuple. Ce sont ceux qui n’aiment pas le Sauveur, qui désirent qu’il reste à l’écart; et il ne peut y avoir de preuve plus concluante que les églises se soient éloignées de Dieu que l’irritation et l’animosité excitées par ce message envoyé par le ciel. {GC88 339,2} (1888)
Ceux qui ont accepté la doctrine de l’Avent ont été réveillés par la nécessité du repentir et de l’humiliation devant Dieu. Beaucoup s’étaient longtemps arrêtés entre Christ et le monde; «Maintenant, ils ont estimé qu’il était temps de prendre position. Les choses de l’éternité leur ont assumé une réalité insolite. Le ciel s’est approché et ils se sont sentis coupables devant Dieu. Les chrétiens ont été réactivés à une nouvelle vie spirituelle. Ils ont eu l’impression que le temps était court, que ce qu’ils devaient faire pour leurs semblables devait être fait rapidement. La terre a reculé, l’éternité a semblé s’ouvrir devant eux, et l’âme, avec tout ce qui se rapporte à son bien ou malheur immortel, a été ressentie pour éclipser chaque objet temporel. L’Esprit de Dieu reposait sur eux et donnait du pouvoir à leurs appels sérieux à leurs frères, ainsi qu’aux pécheurs, pour se préparer au jour de Dieu. Le témoignage silencieux de leur vie quotidienne était une réprimande constante envers les membres d’église formels et non consacrés. Ceux-ci ne voulaient pas être dérangés dans leur quête du plaisir, leur dévouement à gagner de l’argent et leur ambition d’honneur mondain. D’où l’inimitié et l’opposition excitées contre la foi adventiste et ceux qui l’ont proclamée. {GC88 340.1} (1888)
Comme les arguments des périodes prophétiques se sont avérés imprenables, les opposants ont tenté de décourager l’enquête sur le sujet, en enseignant que les prophéties étaient scellées. Ainsi, les protestants ont suivi les traces des romanistes. Alors que l’église papale retient la Bible au peuple, les églises protestantes ont affirmé qu’une partie importante de la Parole sacrée – et que la partie qui apporte à la vue des vérités spécialement applicables à notre époque – ne pouvait pas être comprise. {GC88 340.2} (1888)
Les ministres et le peuple ont déclaré que les prophéties de Daniel et de l’Apocalypse étaient des mystères incompréhensibles. Mais Christ a dirigé ses disciples vers les paroles du prophète Daniel concernant les événements qui se produiraient en leur temps, et a dit: “Quiconque lit, qu’il comprenne.” [Matthieu 24:15.] Et l’affirmation selon laquelle la révélation est un mystère, pour ne pas être compris, est contredite par le titre même du livre: «La révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée, à montrer à ses serviteurs des choses qui doivent arriver sous peu. . . . Béni soit celui qui lit, et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, et gardent les choses qui y sont écrites; car le temps est proche. [Apocalypse 1: 1-3.] {GC88 340.3} (1888)
Le prophète dit: «Heureux celui qui lit» – il y a ceux qui ne liront pas; la bénédiction n’est pas pour eux. «Et ceux qui entendent» – il y en a aussi qui refusent d’entendre quoi que ce soit concernant les prophéties; la bénédiction n’est pas pour cette classe. «Et gardez les choses qui y sont écrites» – beaucoup refusent de tenir compte des avertissements et des instructions contenus dans l’Apocalypse. Aucun de ceux-ci ne peut réclamer la bénédiction promise. Tous ceux qui ridiculisent les sujets de la prophétie et se moquent des symboles ici solennellement donnés, tous ceux qui refusent de réformer leur vie et de se préparer à la venue du Fils de l’homme, seront les plus impudiques. {GC88 341.1} (1888)
Au vu du témoignage d’Inspiration, comment les hommes osent-ils enseigner que la Révélation est un mystère, hors de portée de la compréhension humaine? C’est un mystère révélé, un livre ouvert. L’étude de l’Apocalypse dirige l’esprit vers les prophéties de Daniel, et toutes deux présentent les instructions les plus importantes, données de Dieu aux hommes, concernant les événements qui auront lieu à la fin de l’histoire de ce monde. {GC88 341.2} (1888)
À Jean ont été ouvertes des scènes d’un intérêt profond et passionnant pour l’expérience de l’église. Il a vu la position, les dangers, les conflits et la délivrance finale du peuple de Dieu. Il enregistre les messages de clôture qui doivent faire mûrir la moisson de la terre, soit en gerbes pour le grenier céleste, soit en fagots pour les feux de destruction. Des sujets d’une grande importance lui ont été révélés, en particulier pour la dernière église, que ceux qui devraient passer de l’erreur à la vérité pourraient être instruits concernant les périls et les conflits devant eux. Personne n’a besoin d’être dans les ténèbres en ce qui concerne ce qui vient sur terre. {GC88 341,3} (1888)
Pourquoi, alors, cette ignorance généralisée concernant une partie importante de la Sainte Écriture? Pourquoi cette réticence générale à enquêter sur ses enseignements? C’est le résultat d’un effort étudié du prince des ténèbres pour cacher aux hommes ce qui révèle ses tromperies. Pour cette raison, le Christ Révélateur, prévoyant la guerre qui serait menée contre l’étude de la Révélation, a prononcé une bénédiction sur tous ceux qui devraient lire, entendre et observer les paroles de la prophétie. {GC88 342.1} (1888)
